Вопреки ожиданиям, Лида не заметила ничего выдающегося. Стена скрывала большую плоскую поверхность площадью, наверное, метров тридцать, с абсолютно ровным полом, а не каменистым, как она ожидала, ведь все вокруг явно было сделано под старину. Она нерешительно шагнула на белый пол. Он был странным, нетвердым. Создавалось ощущение, будто ступаешь по мягкому лугу босиком. Забавно, но Лида впервые с тех пор, как попала сюда, задумалась о том, что на ней надето, обута ли она. Раньше она была настолько поглощена новыми открытиями, что даже не вспоминала про такие мелочи.
В центре площади стоял такой же белый, как и все вокруг, стул. Она замерла в нерешительности, раздумывая, что делать дальше. «Садись!» — услышала она голос Толина, но на этот раз даже не стала оглядываться, чтобы отыскать источник звука.
Она села на стул, напряженно ожидая, что же будет дальше. Стены не задрожали, и пол не провалился, это уже радовало. Лида с тревогой посмотрела наверх, но оттуда ничего не спускалось и не падало, вопреки ее предположениям. Внезапно в глаза ударил яркий белый свет. Она зажмурилась, но он, казалось, проходил сквозь сомкнутые веки. «Может, это такое последнее испытание», — подумала она. «Нет, просто впусти этот свет в глубину себя», — снова услышала она голос ангела — на этот раз он шептал где-то совсем близко.
— Легко сказать, впустить в себя свет! — громко возмутилась она в ответ. — Еще бы знать, как это делается.
— Любая душа на это способна, стоит только захотеть, — услышала она незнакомый голос. Если бы Лиду попросили сказать, откуда он исходит, она бы не смогла. Он был одновременно везде, обволакивал каждую частичку ее души. Она не могла описать, какие чувства он вызывал, скорее все разом. — Просто перестань думать о том, чего не бывает, и у тебя все получится.
Лида глубоко вдохнула и вдруг почувствовала, как ее наполняет всеобъемлющая радость. Она уже несколько раз ощущала здесь подобное, но не настолько сильно. Напряжение, наконец, спало, желание определиться, принять решение немедленно прошло. Внутреннее чутье заставило ее повернуться к арке, и она увидела входящего в нее Толина. Его губы шевелились, и хотя он ничего не произносил вслух, она слышала его слова:
— Белый — самый светлый из всех цветов. Это — бегство, освобождение от препятствий, открытость новым возможностям и начинаниям. Это цвет чистоты и невинности. Сегодня главный день, итог твоей прошлой жизни и начало новой. Ты приняла решение?
— Да, — услышала Лида себя как бы со стороны.
— Каков твой выбор? — спросил Голос.
— Я хочу вернуться на Землю в качестве призрака. — Лида говорила на удивление уверенно.
— Это должен быть твой выбор, никто не должен повлиять на него. Почему ты приняла такое решение? Оно очень серьезное, — продолжал расспрашивать Голос.
— Знаете, я все обдумала, — она вдруг поняла, что знает, что говорить. — Все мы умираем с разными ощущениями, кто-то доволен прожитой жизнью, кто-то нет. Наверное, большинство из нас думает о том, что все могло быть иначе. Вероятно, не вся жизнь изменилась бы на 180 градусов. — Ее решительность росла с каждым произносимым словом. — И, конечно, я не думаю о том, что могла бы получить «Оскара» или Нобелевскую премию. Нет. Но хотя бы в житейском смысле все могло быть по-другому. Изменилось бы что-то, если бы у меня были, допустим, дети? Приходили бы они ко мне или бросили бы меня одну, как ту женщину из палаты номер 392? Или, может, не стоило рвать отношения с тем или иным мужчиной… Я понимаю, что сейчас это уже не так важно для меня, после того как я совершила девять путешествий, но я оглядываюсь на свою прошлую жизнь и знаю, что еще одно перерождение станет лишь новой попыткой убежать от прошлых ошибок. Так стоит ли портить еще одну новую жизнь старыми ранами? Мне больше не хочется стареть заново, бояться необратимого, чувствовать, что, что бы я ни делала, исход — один. Я не желаю снова переживать то чувство, когда кажется, что часы бегут все быстрее, хотя жизнь как будто замедляет свой темп. — Лида на мгновение остановилась и задумалась, а потом продолжала: — Сначала кажется, что вчера был четверг, а выясняется, что сегодня уже вторник. Вроде только справили Новый год, а уже наступает лето. Иногда становится грустно, причем непонятно от чего. В сущности, от того, что я жила последние двадцать лет, ничего не менялось. Я просто просыпалась, занималась рутинными делами и ложилась спать. Иногда общалась с подругами. Читала новости. Готовила. Я никого не сподвигла на путь истинный, не заработала миллион, не сидела с внуками. Но все равно от мысли, что я ушла, становится грустно. И я даже не рассчитываю, что, если вернусь сейчас в виде призрака на Землю, все изменится сразу же. Но мне хочется заставить себя поверить в то, что я «выжала» из своей жизни все, что можно, несмотря на ошибки, которые уже не имеют значения. Я готова навсегда вернуться на небо, в любом качестве, но сначала я хочу закончить свои дела на Земле. Я понимаю, что не всем дается такое право, иначе призраки стали бы такой же частью повседневной жизни, как растения или животные. Но, может, мне будет позволено поступить так, как хочется моей душе. — Лида с надеждой смотрела на Толина, а он только улыбался, и от этого, казалось, помолодел лет на пятнадцать.
— Все то добро, которое мы сделали при жизни, право выбора после смерти нам дает, — ответил Голос. — Ты была неплохим человеком, особенно если учесть, сколько сваливалось на твои плечи с раннего детства. Многие души сломались бы от таких испытаний, но не ты. И я наблюдаю за тобой уже не первую жизнь. — Нельзя сказать, что Голос был очень громким, но каждое слово так четко отпечатывалось внутри Лиды, будто повторялось неоднократно. — Итак, даже если ты отправляешься в качестве призрака на Землю, ты должна соблюдать некоторые правила. Прежде всего, тебе самой в прошлом совершенно не обязательно знать, как закончилась твоя нынешняя жизнь. Человек не может быть уверен даже в том, что с ним случится через неделю. Иногда реальность значительно превосходит ожидания, а порой — является не такой радужной. Поэтому твоя версия случившегося никого не волнует, она все равно может оказаться абсолютно нереалистичной. Более того, твой мозг не способен вынести подобных известий. — Голос замолчал на мгновение. — У тебя есть ровно тридцать один день, которые, сделав другой выбор, души проводят в «Чистилище», где освобождаются от информации из прошлой жизни. Вне зависимости от результата, через тридцать один день ты вернешься сюда и либо переродишься, либо станешь сопровождающим в путешествиях на лодках. Ты сейчас думаешь о том, что если уж не смогла изменить свою жизнь за столько лет, то вряд ли сделаешь это за месяц? Ты не права! Судьбы тысяч людей вершились за один день. Многие войны начинались и заканчивались всего за месяц. В течение месяца после рождения ребенок совершает огромный скачок в развитии, а эмбрион в чреве матери способен увеличиться в разы и полностью преобразиться. Начавшись в марте, весна способна преобразить природу до неузнаваемости к апрелю. Так что время, как ты уже знаешь, очень условное понятие, и многое зависит от того, насколько сильно ты хочешь изменить обстоятельства и себя. Ты убедилась, что можно прожить жизнь и не сделать ее лучше более чем за восемьдесят лет, но ты слышала про тех, кто доказывал обратное некоторыми короткими эпизодами из жизни. У нас всегда есть выбор — сопротивляться или сдаться. В твоей ситуации, я бы сказал, почти подвиг — решиться попробовать еще раз.
Лида вслушивалась в этот глубокий проникновенный голос, впитывала его в себя и думала о том, что, если бы люди могли слышать его при жизни, они бы не пользовались антидепрессантами и другими стимуляторами, вроде наркотиков и алкоголя. Потому что с каждой его нотой в душе наступало такое успокоение, словно никаких проблем никогда не было и не будет. Голос тем временем продолжал:
— Ты вернешься в тот день, когда у тебя был шанс измениться. Вероятно, тебе будет интересно, почему я выбрал именно этот день, но у меня слабость к загадкам. Вот уже несколько столетий я пытаюсь доказать, что после тридцати жизнь не заканчивается, а только начинается. Все вбили себе в голову пример одного человека и подсознательно все время приводят его в пример, когда заходит речь о переменах. Все помнят, во сколько лет умер Иисус, но забывают, сколько было Ною, когда он отправился в путешествие на своем ковчеге. — Голос на некоторое время прервался, а Лида с нетерпением ожидала продолжения. Каждая секунда тишины казалась ей вечностью, его хотелось слушать и слушать.
— Старайся не появляться резко, чтобы не испугать себя, — продолжил он. — Избегай различных штучек, которыми грешат некоторые неосмотрительные призраки, вроде прохождения сквозь стены и полетов на глазах у своих подопечных. И еще одно: ты не можешь действовать за нее ни при каких обстоятельствах, только советовать подобно ангелу-хранителю, направлять. И последнее: кроме нее, тебя никто не будет видеть. Абсолютно никто! Поэтому постарайся сделать так, чтобы твоя подопечная не выглядела глупо, не провоцируй ее на разговоры с «пустотой» в общественных местах. Вот и все, до встречи через тридцать один день! — И Голос резко оборвался, а белый свет вдруг погас.
— Старайся не появляться резко, чтобы не испугать себя, — продолжил он. — Избегай различных штучек, которыми грешат некоторые неосмотрительные призраки, вроде прохождения сквозь стены и полетов на глазах у своих подопечных. И еще одно: ты не можешь действовать за нее ни при каких обстоятельствах, только советовать подобно ангелу-хранителю, направлять. И последнее: кроме нее, тебя никто не будет видеть. Абсолютно никто! Поэтому постарайся сделать так, чтобы твоя подопечная не выглядела глупо, не провоцируй ее на разговоры с «пустотой» в общественных местах. Вот и все, до встречи через тридцать один день! — И Голос резко оборвался, а белый свет вдруг погас.
Лида заметила, что небо потемнело с тех пор, как она последний раз на него смотрела. Толин все еще стоял рядом. Перехватив ее взгляд, он улыбнулся и спросил:
— Ты готова? — Он старался не выдать свое волнение, но это плохо получалось.
— Не знаю, наверное. Все закончилось так быстро. Это был Бог? — осторожно спросила Лида.
— Ну что ты! — Толин не смог сдержать улыбку. — Скажем так, это был его официальный представитель. Один из вышестоящих ангелов. Хотя Бог всемогущ, у него просто нет времени заниматься каждым человеком лично. Если бы он общался постоянно со всеми душами подряд, Земля просуществовала бы от силы пару дней. Ни на что другое у него не было бы времени. Но ангелы, которых он посылает общаться с душами, проходят тщательную проверку и подготовку, он полностью им доверяет.
— А как все будет происходить, мое превращение в призрака? Это не больно? — спросила Лида и сама же усмехнулась своему вопросу. Она была так поражена событиями сегодняшнего дня, что почти забыла о том, что отсутствие тела освободило ее от боли.
Толин смотрел на нее с возрастающим уважением. Он вдруг понял, насколько мудрее она стала за эти девять дней. Она больше не боялась действовать, старалась не задаваться лишними вопросами. Она осознала, что перемены идут изнутри, и была готова привнести их в свою судьбу.
— Я должен еще кое-что сказать. Ты понимаешь, что твоя душа может в один момент находиться только в одном месте. Ты не можешь быть внутри своего тела в молодости и одновременно снаружи, в виде призрака. Поэтому мы используем проекцию твоей души из нынешнего дня. На протяжении всей жизни человека, от рождения до смерти, ангел-хранитель должен делать такие копии, проекции души, которые в случае необходимости используются именно в таких ситуациях. Ты, возможно, удивишься, но твой случай не единичный. Многих отправляют в виде призраков на Землю, здесь это воспринимается как сеанс психоанализа. Правда, чаще всего это случается до девяти дней. После начала путешествий души редко хотят вернуться. В этом плане твой случай не такой уж распространенный. Итак, ты готова совершить путешествие в прошлое?
— Да. — Голос Лиды звучал уверенно и твердо.
— Тогда прощай? Скорее всего, мы больше не увидимся. К твоему возвращению я уже буду ангелом-практикантом где-то на Земле.
Лида прочитала такую тоску в его взгляде, что не смогла не отвести глаз. К горлу подкатил комок. Она совсем недавно с ним познакомилась, но та нить, которая связывала их все это время, сейчас будто натянулась и резала сердце подобно острому ножу. Но вслух она произнесла только:
— Прощай, Толин! Спасибо тебе! Без тебя я бы никогда не решилась на этот выбор. Ты действительно сделал все, что в твоих силах. — Она приблизилась к нему и взяла его руку. — Прости, что я не могу сделать того же для тебя!
— Ты сделала гораздо больше, чем я, поверь мне! — ответил он и сжал ее руку. В глазах его стояли слезы. — А теперь начнем, — скомандовал он, вернув самообладание за несколько секунд. — Сядь на этот стул и закрой глаза. Не открывай их до тех пор, пока не почувствуешь тепло… Спасибо тебе. Ты вернула мне веру в себя, — с этими словами он отпустил ее руку, и Лида услышала лишь его удаляющиеся шаги.
Сначала она ощущала только темноту. После того как ангел ушел, ни одного звука не было слышно. Сколько она так просидела — она не знала. Но в определенный момент Лида почувствовала, что стул вместе с ней начал медленно подниматься. Она помнила указание Толина и лишь крепче зажмурилась. В воздухе вдруг появился аромат грозы, такой свежий и знакомый, что захотелось поскорее снова оказаться на Земле, пусть хотя бы в виде призрака. А потом она уловила волну тепла, которая начала спускаться с макушки, вниз к стопам, словно на нее натягивали одеяло. Лида открыла глаза. Стул парил высоко над пирамидой, она еле-еле могла различить площадку, на которой находилась некоторое время назад, сквозь облака. Вокруг было темно-синее, почти черное небо. Не дымка, как в том мире, где она путешествовала, а именно плотное привычное небо. Внезапно его пронзила молния. Вспышка стремительно направлялась к ней, но она отчетливо видела ее и совсем не удивилась, когда острие попало в область сердца. Все вокруг вдруг озарилось белым светом, она почувствовала такую радость, от которой ее тело готово было разорваться на кусочки. А потом появилась боль. И пустота. Стул с Лидой начал опускаться вниз, но она этого не видела. Ее глаза закрылись, а голова опустилась.
Глава 7 В поисках выхода
16 марта 2010 года, 7.00
Я открыла глаза оттого, что услышала пение птицы и почувствовала его реальность, это был не сон. Конечно, в нем не было ничего необычного, если не считать, что за окном стоял март, пусть достаточно теплый, вторая его половина. Я отлично знала: если отдернуть плотную занавеску, я увижу только серое небо, снег и явственно услышу шум машин, пытающихся заглушить пернатую. Но я отчетливо ощутила, что наступило время перемен. Просто удивительно, как один новый звук может изменить восприятие. Иногда достаточно прислушаться и найти в неслаженном раздражающем ритме жизни что-то необычное, чтобы ощутить дуновение свежего ветерка в своем сердце.
Я лежала в постели и вслушивалась. Дворник с остервенением скреб лопатой по асфальту, периодически кто-то сигналил и перегазовывал, стучали каблуки по тротуару — но все эти звуки как будто отошли на второй план. Я слушала только птицу. Интересно, кто она? Может, синичка? Такое тонкое, словно извиняющееся посвистывание, которое так многие пытаются заставить исчезнуть, считая его неуместным. Неужели зима закончилась? Так хочется в это верить, я устала от бесконечного холода, темноты и одиночества. Но теперь, наверное, все изменится. И пусть сейчас мне кажется, что выхода из сложившейся ситуации — нет.
Успокоенная этими мыслями, я снова закрыла глаза и почти сразу уснула.
Мне снился сон: я еду по горной дороге, судя по знакам на греческом, где-то в районе Крита — единственное место, в котором я была, где говорят на языке Эллады. Спина немного гудела, кисти затекли, а в глазах появилась резь. Видимо, я проехала не одну сотню километров. Уже смеркалось, а мне ужасно хотелось есть и пить. Совершенно непонятно, почему я оказалась в незнакомой стране, одна в машине. Помимо меня, на дороге не было ни души, как будто случился массовый исход людей с острова.
Внезапно я почувствовала легкую резь в желудке, которая усиливалась с каждой минутой. Дорога была пустынная, и мне совершенно не хотелось останавливаться. Однако, судя по всему, впереди горный перевал, и мне предстоит петлять по нему не один час. Боль в животе усиливалась. Я начала шарить в сумке в поисках мобильника, чтобы понять, смогу ли вызвать помощь, если почувствую, что мне совсем плохо, но в ней вообще ничего не было. Эту новость мой мозг отказывался принять, голова закружилась, и я резко свернула на обочину. Вокруг по-прежнему не было ни одного человека.
Я распахнула дверь и почти выпрыгнула из машины. Опершись на капот, согнулась пополам и жадно вдыхала свежий воздух. Это немного успокоило меня, и спустя несколько минут я заставила себя распрямиться и попытаться понять, где я. Ни одного указателя или заправки. Просто удивительно, как можно оказаться в абсолютно пустынной местности в, казалось бы, развитой стране. Проезжаешь один город, второй, а потом будто начинается заброшенная вселенная, по которой можно ехать часами, не встречая ни людей, ни машин, ни даже животных.
Впереди я увидела маленький домик на деревянном столбике. Такие на Крите стоят почти на всем протяжении дороги в память о тех, кто разбился на опасных виражах. Я все время проезжала мимо них, но сейчас, когда оказалась всего в нескольких шагах, не удержалась и подошла вплотную. Внутри пластикового короба с красивыми резными вставками ничего не было. Даже странно. Мне рассказывали, что там должны находиться фотографии или свечи, уже не помню что, но он явно не должен быть пустым, этот домик. Я немного отодвинулась, когда вдруг заметила прямо в середине голубое свечение — еле уловимое, как пламя гаснущей свечи. Постепенно оно становилось все ярче и ярче, и я уже не могла оторвать взгляд. Оно разрасталось и заняло сначала половину, а затем и все пространство. Домик сиял глубоким голубым светом, а я стояла и просто смотрела на него, не в силах пошевелиться или хотя бы закричать. Внутри меня все бунтовало: садись в машину и уезжай, пока не поздно, но ноги стали словно ватные.