– Колдовать я начал еще в детстве...
– А кто вас научил? – сразу же перебил его Алешка.
– А никто не учил, сам научился... – Тут Максимыч на мгновенье призадумался и сказал: – А, наверное, Чайник меня научил.
– Чайник – это колдунская кличка такая? – опять врезался Алешка.
– Чайник – это Чайник, – веско сказал Максимыч. – Не перебивай.
– Я постараюсь, – пообещал Алешка.
– Край у нас вообще замечательный, – как-то мечтательно продолжил свой рассказ Максимыч. – Светлая речка, березовые рощи, а вдали за рекой сохранилась липовая роща. Там в стародавнее время лыко драли...
– За что? – подскочил Алешка.
– Что за что? – уставился на него Максимыч.
– За что этого Лыкова драли? За крепостное право?
Максимыч усмехнулся, покрутил головой, а тень его головы за его спиной вообще возмутилась, даже какая-то лохматая стала.
– Не «Лыков», а «лыко». Внутренний слой коры молодых липовых деревьев. Из лыка лапти плели.
– А... Знаю. В музее видел. Вы не отвлекайтесь, гражданин Максимыч.
– Он с отцом так же разговаривает? – повернулся ко мне гражданин Максимыч.
– Не. Батя у нас полковник милиции. От него влететь может.
– Я не полковник милиции, но от меня тоже влететь может. Береги уши.
Алешка схватил себя за ухо и немного подергал. И ничего бы в этом особенного не было, если бы не изумленный Алешкин взгляд. В этом взгляде было много чего: и безмерное удивление, и остренькое беспокойство, и дикий восторг. Максимыч хмыкнул.
– Ну вот, – продолжил он, – места у нас замечательные, полные всяких чудес и удивительных людей...
– Мы их видели, – не удержался я. – В музее. Даже полтора певца. – И непроизвольно подергал себя за ухо.
Максимыч словно не заметил этого. А мне стало ясно, что и Лешка, и я дергали себя за уши не по собственному желанию. Даже вопреки ему.
– Так вот, самое большое чудо – это небольшая гора...
– «В ней глубокая нора», – продолжил Алешка. – Знаем, проходили эту сказку.
– А ведь ты угадал. В этой горе – пещеры. В детстве это было самое наше любимое место. Мы излазили эти пещеры все до единой. Там было много интересного...
– Скелеты всякие, – кивнул Алешка. – Черепа беззубые. Черепки треснутые.
– Не было там никаких треснутых черепов и никаких беззубых черепков.
– А что было?
– А вот! – Максимыч достал из ящика стола здоровенный кинжал.
– Ни фига себе! – Это у нас у обоих вырвалось.
– Это еще что. – Максимыч был доволен эффектом, как пацан. – А вот это поинтереснее будет. – И он положил на стол какую-то хитрую железную загогулину. Один конец у нее был острый, а другой расщепленный – вроде двузубой вилки.
– Что за фишка? – Алешка повертел ее в руках. – Мясо, что ли, ею из супа выковыривать?
Тут я почувствовал какое-то движение по моей штанине. Скосил глаза и обомлел. По моей ноге не спеша взбиралась серенькая крыса. Я замер, а она деловито перебралась с меня на стол, подергала носиком и пошевелила усиками в мою сторону. Припала на лапки возле тарелки с сухариками. Обнюхала их, выбрала по вкусу, отнесла один на край стола и принялась ужинать.
– Признала вас, – одобрительно пробасил Максимыч. – Кушай, Машка, кушай.
– Можно ее погладить? – спросил Алешка.
– А когда ты ешь, тебе нравится, если по головке гладят?
– Ладно, я потом ее поглажу. А вы про вилку доскажите.
Максимыч начал объяснять издалека:
– Эти пещеры получились, потому что из горы в древности добывали белый камень для строительства городов. Там, в этих каменоломнях, работали наши древние липовчане.
– В темноте, что ли?
– А ты умный мальчик, – сказал Максимыч.
– А то! Этой штуковиной свет добывали, я сразу догадался.
– Ага, – усмехнулся Максимыч, – выковыривали из кастрюльки с супом. Но ты не очень ошибся. Вот этот острый конец вбивали в камень, а в расщепленный вставляли лучину. Понятно?
Ответить мы не успели. Ступени у входа загромыхали под чьими-то тяжелыми шагами, и в подвал ввалились двое крепких парней.
– Здорово, Макс! – прогремел тот парень, что поплечистей.
А тот, который пожиже, достал из-за спины дубинку и стал похлопывать ею по ладони.
– Ты чего застрял-то? Грузчики нужны? Давай-ка по-быстрому собирай шмотки и на выход – машина подана.
Мы с Алешкой не сразу врубились в ситуацию. Да и Максимыч как-то странно повел себя. Будто он тоже наивно не понимал, в чем дело. Даже глазами хлопал.
– Ну чо расселся? Чай пьешь? А большие люди ждут, когда ты здание освободишь. Скоко надо говорить?
– Чего говорить-то? – Максимыч развел руками в недоумении. – Я тут живу вообще-то.
– Ты вообще-то живешь, пока мы тебя терпим. По-хорошему. – Парень вдруг пнул ногой стол, на котором задребезжали кружки и выплеснулся из них недопитый чай. А второй парень зачем-то опрокинул стоящее на табуретке у дверей ведро с водой. – Давай, Макс, выкатывайся. У Геры из-за тебя изжога началась.
– Пошел вон! – вдруг вскочил Алешка. – Я щас отца позову!
– Заткнись, щеня! Зови хоть деда!
Тут Максимыч приподнялся и встал во весь свой большой рост и выпятил вперед свое большое пузо.
– Детей, – сказал он, – обижать нельзя. Это строго наказуется. Смотри сюда!
И, как ни странно, парень его послушался. И уставился на здоровенный старинный кинжал, который в лужице пролитого чая спокойно лежал на столе.
Правда, не очень спокойно. Мне показалось, что он как-то пошевеливается. Будто пытается встать.
А Максимыч поставил свои ладони ребром по обе стороны кинжала. Он словно оказался в ножнах. Но вот дальше началось кино со спецэффектами. До сих пор я сомневаюсь, было ли это на самом деле или все это мне приснилось в коротком волшебном сне.
Максимыч оторвал ладони от крышки стола и стал медленно их поднимать. И, чуть дрогнув, нож тоже стал подниматься, как бы зависнув между ладоней, но, честное слово, не касаясь их.
– Ну ты, ну ты, – вдруг забеспокоился парень и отступил к двери, – кончай свои фокусы.
– Тихо, – сказал Максимыч, – это не фокусы. Это погибель твоя.
Он все выше поднимал ладони и висящий между ними в воздухе кинжал. Парень еще шагнул назад и прижался спиной к двери, рядом со своим напарником. Мне показалось, что они оба побледнели.
– Не шевелись, – прошептал Максимыч, – а то промахнусь. Попаду не в глаз, а в бровь.
Теперь кинжал висел на уровне лба здоровенного парня. Максимыч сделал легкое движение ладонями вперед, будто посылая нож. И тот послушно поплыл прямо в лоб бандиту. И остановился, уперев свой острый кончик чуть повыше переносицы.
Парень открыл рот, но ничего не смог сказать, только глазки в кучку собрались.
Мы с Алешкой сидели, тоже распахнув свои рты. И ничего не могли сказать. От изумления. И, наверное, от удовольствия.
– Не надо... – непослушными губами прошелестел бандит. И по-детски добавил: – Я больше не буду.
– А ты? – Максимыч посмотрел на другого парня. И кинжал, словно повинуясь его взгляду, чуть отвернулся в сторону, нацелившись в другой лоб. Такой же поганый.
– Мамой клянусь, – проговорил он.
– Жалко мне твою маму, – вздохнул Максимыч. – Брысь отсюда! Оба! А шефу своему передайте, что от изжоги у меня есть хорошее средство. Излечивает навсегда. Пшли вон!
Я даже не видел, как они исчезли. Только услышал, как на улице панически хлопнули дверцы машины и взревел и затих вдали двигатель.
Мы молчали. Потом Алешка сказал:
– У Димки ресницы от страха хлопают.
– Это вода в углу капает, – спокойно объяснил Максимыч. И стал наводить на столе порядок. А потом подошел к двери и с усилием выдернул невесть как вонзившийся в нее кинжал.
– А это кто были? – спросил Алешка.
– Шпана. У меня с ними давно война идет. Но это пока к делу не относится. Сейчас они хотят меня отсюда выгнать. Чтобы дом захапать. Есть тут у нас один деятель – Герка Иволгин. Этот дом давным-давно построил какой-то его предок. Купец такой. А Герка – хапуга жадный, хватает все подряд. Вот и этот дом хочет присвоить и открыть тут игорный дом. А здание это решено было отдать детишкам-сиротам. Детский дом устроить. Тут ремонт-то небольшой нужен, здание крепкое, на века.
– Вот гад какой! – Алешка запыхтел от возмущения. – Да кто ж ему даст? У него совесть есть?
– Да какая совесть у жадины. Все ему мало. В суд подал – мол, я наследник.
– А милиция чего смотрит? – спросил я.
– А ничего. Пока суд не решит, что милиция может? Вот я и сторожу здесь. С Машкой на пару.
– Ну и порядки у вас, – сказал Алешка. – Такие замечательные у вас люди.
– Не спеши. Осмотрись сначала.
Тут вдруг зазвонил телефон. Он, оказывается, под столом стоял. Максимыч поднял его и сказал в трубку:
– Центральный пост слушает. Дети? Есть какие-то дети. Доставлю, товарищ майор.
Максимыч положил трубку.
– Вас милиция разыскивает. Пошли, я вас провожу.
– Щаз-з! – возмутился Алешка. – А про чайник кто обещал рассказать?
– Завтра утром приходите.
– Придем, – с угрозой пообещал Алешка. – В шесть утра.
– Да хоть в четыре.
У дверей гостиницы курили майор Шишкин и полковник Оболенский. Им нравилось курить в лунную ночь на свежем воздухе.
– Что новенького? – спросил папа. – Кого гоняли?
– А... Двух дураков, – отмахнулся Алешка. – Только это не мы, это вот он, гражданин Максимыч. – Алешка обернулся: – Дим, а где он?
– Растаял, – усмехнулся Шишкин. – Колдунчик... Стопудовый.
– Пап, – сказал Алешка, очень деловито и серьезно, – надо в эту… в «ца Пари» двух оперов с автоматами поставить, а какого-то шефа Герку арестовать. А то у него изжога.
– Ладно, – вздохнул папа, – как-нибудь. – И бросил окурок в урну.
– Так вы будете ночевать? – высунулся из дверей Кистинтин. – Что вы все туда-сюда? Другие постояльцы уже спят.
Майор Шишкин попрощался и пошел в свой дом с картинами на стенах. Любоваться портретом русалки. И мы тоже пошли спать. Правда, Алешка по пути заглянул в каморку охранника, когда тот запирал входные двери. Что он там потерял? Шныряет, как мышонок. Который забыл, где спрятал сырную корочку. Как бы только этот мышонок в мышеловку не угодил. Или в когти какого-нибудь злобного кота.
А мышонок, когда папа улегся в своей комнате, что-то написал на клочке бумаги (всего одно слово) и показал мне:
– Понял, Дим?
А чего там понимать? Слово было простое, но написанное по-старинному: «Воздухоплаванiе». Вот теперь он будет плавать не в речке, а в воздухе! Хлопотно с ним. Но не скучно.
– Это что? – спросил я.
Алешка на цыпочках подошел к папиной двери и прикрыл ее.
– Это, Дим, так книга называется. – И не стал ждать следующего моего вопроса. – Эту книгу, Дим, наш Кистинтин изучает. Теперь-то понял? – И добавил, чтобы я окончательно врубился: – А на книге, Дим, написан штамп. Называется «Библиотека Липовского краеведческого музея».
Но я так и не врубился. Я отбросил со своей кровати одеяло, плюхнулся в постель и вырубился.
В четыре утра мы не встали. Не встали и в десять. Проспали здорово. Алешка, выдав залихватский утренний зевок, заявил:
– В лунные ночи хорошо спится.
– Только не вампирам, – по делу заметил я, покусанный за ночь комарами.
– Тут вампиры не водятся, – успокоил меня Алешка. – Тут только колдуны и ведьмы. И эти... байковые.
– Баенные, – поправил я. – Но им тут негде водиться – бани в городе нет. Разве что в нашем душе.
– Во! Точно, Дим! Сегодня не умываемся. Ну их на фиг, этих банных. Кто их знает, какие они после лунной ночи. Может, озлобленные.
Мы прочитали очередное указание полковника Оболенского, позавтракали и почему-то пошли в музей. Я даже не спросил Алешку – зачем? Когда с ним имеешь дело, лучше вопросами не заморачиваться.
Экскурсовод Оля (она была еще и директором, и бухгалтером музея. Как тетя Нюта поваром, уборщицей и буфетчицей) встретила нас как старых друзей.
– Понравилась наша экспозиция? – спросила она. – Правда, интересно?
– Особенно как дядька на перьях летал, – сказал Алешка. – Жалко, что это сказка.
– И ничего не сказка, – обиделась Оля. – Пошли.
Она подвела нас к витрине, где лежала под стеклом старинная книга про местные чудеса, отперла маленький замочек и достала книгу.
– Только очень аккуратно. Она старенькая и очень редкая. Я сама вам покажу.
Она положила книгу на столик в углу и стала осторожно листать ветхие страницы, кое-где закапанные свечным воском.
– Вот, читайте. Это записал надежный свидетель, церковный дьячок. Он видел этот полет своими глазами.
И мы прочитали своими глазами:
«Неслух Пров прозванием Щетинин сладил крыла из пера лебединага и тож на ноги хвост лебединай. И з колокольни прыгнул и летал недолго кругом Храма Господня аки журав. И понеже заморився то пал в реку с брызги велики».
– Класс! – восхищенно проговорил Алешка. – В реку с неба пал. Вот булькнул-то!
– Завидуешь?
– Ага. Хотел бы я тоже на лебединых перьях полетать.
– И в речку булькнуть, – добавил я. – С брызгами великими.
– Чего проще! – засмеялась Оля. – Сделай себе крылья – и булькайся сколько угодно.
– Сделай... – Алешка поморщился. – Если б я их видел, то конечно...
– Хочешь посмотреть? – Оля как-то загадочно улыбнулась. Хитровато как-то. – Крыльев, конечно, у нас в музее нет, они не сохранились. А вот их рисунок и описание могу показать.
Оказалось, что тот самый поп, который приказал сжечь крылья, прибежал в сарай, где неслух Пров эти крылья ладил, и забрал кусочки бересты, на которых этот крылатый умелец рисовал чертежи своего будущего «махолета».
Он перерисовал чертежи и схемы, переписал краткое описание на лист бумаги, а бересту тоже сжег. «Дабы не было соблазну иным и продчим». Бумага с чертежами считалась утерянной. Еще бы – сколько лет прошло и чего только за это время не было.
Но бумажка эта нашлась. И хранилась в музее как «не представляющая собой технического интереса».
И нашла эту бумажку Оля. Совершенно случайно. Она делала описание библиотечного фонда музея, приводила в порядок некоторые книги, реставрировала переплеты. И однажды в старинном «Часослове»...
– А это кто такой? – спросил, перебив Олин рассказ, Алешка.
– Ну, это такой сборник молитв на всякий день и каждый час.
И вот в этом «Часослове», внутри обложки, Оля нашла этот листок. Она показала его специалистам, но они большого интереса к нему не проявили. И Оля вложила его на всякий случай в книгу о чудесах земли Липовской.
– Щаз как его посмотрим! – подскочил Алешка. – Как потом крылья сладим! Как полетим!
Не полетели. Даже не посмотрели. Оля перелистала всю книгу, даже под стол заглянула – листочка с лебедиными крыльями не было. Он исчез...
Глава V Фунты долларов
– Очень интересно, – проворчал Алешка. – Ну и порядки у вас. Кто хочет туда-сюда, тот и ходит.
– Да никто к нам не ходит, – расстроенная Оля все еще с надеждой листала книгу. – Только вы. Да Шишкин и Мишкин.
– Шишкин – это майор? – спросил я.
– А Мишкин – генерал? – спросил Алешка.
– Ну какой он генерал? Он швейцар в гостинице.
– Кистинтин?
– Кистинтин.
– А почему у него такое имя иностранное? – спросил Алешка.
– Нормальное имя: Костя, Константин. Он, когда маленьким был, Кистинтином себя называл. Так и осталось за ним.
– А чего он сюда ходит-то?
– Не знаю... Может, влюбился в кого-нибудь.
Интересно, в кого тут, кроме нее, влюбляться? В медведя с подносом?
– Стал музеем интересоваться. Книги в библиотеке берет.
– А я тоже хочу, – сказал Алешка. – Про плавание на воздухе.
Оля покачала головой.
– Она сейчас на руках.
– У Кистинтина, да? А он читать-то умеет? Он только из бутылки живую воду пьет. Которая водкой пахнет.
– Нет, ребята, – сказала Оля, – так нельзя. Человек вдруг потянулся к знаниям. Нужно его поддержать.
– А когда он к знаниям потянулся? – спросил я и отметил про себя одобрительный Алешкин взгляд.
Оля наморщила лоб, припоминая.
– Недели две назад.
– А когда про вас в газете писали? – опять поспешил я. Потому что кое-что в тумане стало видеться. Алешка даже засиял от восторга.
– Ну уж... – Оля немного смутилась, но ей было приятно. – Ну уж писали. Так, заметочка маленькая о нашем музее.
– Она у вас есть? – спросил Алешка.
– Не знаю, не помню. Может, куда-то задевала. Я поищу.
Ой, какие мы скромные! Если про вас в газете напишут, вы ее куда-нибудь задеваете? Как же! Вы ее – в рамочку, а рамочку – на стеночку.
– Но куда же этот рисунок делся? – опять загрустила Оля.
А я ляпнул:
– Вы только об этом у Шишкина и Мишкина не спрашивайте.
– Почему? – удивилась Оля.
– А они об этом не знают, – невинно объяснил Алешка.
– Ладно, пойдемте в мою конторку, поищем эту газетку.
Оля опять уложила книгу в витринку и заперла ее игрушечным замочком. Потом она очень долго (секунды две) искала газету в своем письменном столе. Газета была аккуратно вложена в пластиковую папочку.
Ничего такого особенного в заметке про музей не было. Корреспондент его похвалил и стал задавать директору Оле всякие вопросы. А она на них отвечала. Вопросы у корреспондента были скучные, а отвечала Оля восторженно. И особенно напирала, какие замечательные исторические личности произрастали на Липовской земле.
Алешка внимательно сопел у меня за спиной, читая газету через мое плечо.
– Вот! – сказал он и ткнул пальцем в строки.
В этом абзаце Оля говорила о том, какими талантливыми были простые люди. Как они умели строить дома, украшать их диковинной узорчатой резьбой, какие красивые у них были предметы быта – прямо произведения искусства, а какие лапти они плели! Они даже летать умели!..
– Лапти? – не понял Алешка.
– Люди! Не мешай.
«Один простой крестьянин по имени Пров сделал крылья из перьев лебедей и летал на них над просторами своей земли. Вы только подумайте: даже в наше время сколько умелых и знающих людей пытались смастерить крылья для полета. И все напрасно. Один богатый миллионер даже учредил приз в миллион фунтов стерлингов тому изобретателю, который сможет пролететь на своих крыльях тридцать две мили. И приз этот до сих пор дожидается своего владельца в главном лондонском банке. Вы только подумайте: наш Пров уже четыреста лет назад смог совершить такой полет!»