Еду им принесла прямо в номер девушка с ресепшен, причем без всякой на то просьбы. Видимо, озабоченный происшествиями хозяин гостиницы всячески старался сгладить в глазах своих постояльцев тягостные ощущения. Если бы только все решалось так просто!..
Аня машинально поела, угрюмо сидя на Алисиной кровати.
Требовалось хоть как-то растормошить девушку. Нельзя оставлять человека в таком состоянии.
– Расскажи толком, что все же случилось? – приступила к делу Алиса.
Аня хмуро разглядывала свои ноги в полосатых черно-белых носках, похожих на перчатки для ног – с вывязанными пальцами.
– Я ничего не знаю, – наконец выдала она. – Мы с Ларисой, вы знаете, в последние дни не общались. А вчера я как раз праздновала кое-что… Устроила себе банкет, выпила вина и легла спать уже под утро… – Девушка судорожно сглотнула. – Я не знала, что она тогда уже… Я радовалась, – продолжила она после длительной напряженной паузы, когда, казалось, было слышно, как невидимый секундомер монотонно отбивает уходящие секунды, – вы не поймете.
– Ну почему. – Алиса смотрела на гостью с искренним сочувствием. – Ты только, пожалуйста, не вздумай себя винить! Это глупости! Ты тут ни при чем. И кто бы мог догадаться, что этот Пол – маньяк! Он казался таким… джентльменом.
Аня мрачно кивнула.
– А что ты праздновала? – спросил Олег, поставив удобное, как и все в этом уютном номере, кресло поближе к кровати, на которой расположились девушки.
– Не важно, – махнула рукой Аня.
– Нет, погоди, все может оказаться важным, – возразил Волков. По крайней мере, вспоминая о хорошем, она немного отвлечется.
– Рукопись, – девушка скупо улыбнулась, – мои страшилки взяли для публикации в издательстве. Как раз вчера получила письмо от редактора. Представляете, она там два года на рассмотрении пролежала, и вдруг взяли! Я так радовалась… – безжизненно закончила Анна.
– Здорово! – обрадовалась Алиса. – Теперь твою книгу напечатают, да?
Аня молчала.
– Ты не рада? – удивился Олег.
– Я не знаю, как это объяснить, – девушка пошевелила пальцами ног в смешных носках, – но у меня теперь такое чувство, будто я заплатила за это Ларискиной жизнью.
Олег и Алиса молча переглянулись.
– Это чувство вины, так бывает, – сказала наконец Алиса, – не надо принимать происходящее на свой счет. – Ты чувствуешь себя виноватой за то, что тебе было хорошо в то время, когда твоей подруге плохо. Отсюда и возникает ощущение замещения…
«Если, конечно, здесь и в самом деле не происходит что-то странное», – добавил про себя Олег, но высказывать вслух эту мысль, конечно же, не стал.
Вместо этого он подошел к окну. Из-за низко опустившихся туч стемнело сегодня необычайно рано, еще только семь вечера, а на улице хоть глаз выколи. Только и видно полосы дождя, только и слышен его неумолчный монотонный стук. Интересно, откуда здесь столько воды?.. Впрочем, достаточно посмотреть вокруг: все-таки Санторини – это остров. Но неужели природа собирается вылить все Эгейское море им на головы?.. – А ты любишь стихи? – спросила вдруг Аня, заметив на тумбочке книгу лирики, и потянулась к ней.
Олег заметил, что от этого невинного жеста Алиса вдруг напряглась и чуть сжала губы, как делала, когда бывала чем-то недовольна.
– Люблю, – ответила Панова слегка напряженно. – Только поосторожнее, пожалуйста, цветок.
– Какой цветок? – Аня равнодушно перелистала страницы книги. Никакого цветка между ними не было.
Алиса нервно сглотнула.
– А ты сейчас что-то пишешь? – спросила она несколько поспешно, как подумалось Олегу.
– Да… – отвечала девушка рассеянно и положила томик на место. – Новую повесть.
– Ужасы? – уточнила Панова, похоже, почувствовавшая значительное облегчение от того, что книга не пострадала.
– Ага… Про нашествие всяких морских чудовищ и гибель острова с землетрясением и извержением вулкана…
Олег резко повернулся к говорившей.
– Что?!
Аня испуганно на него посмотрела.
Да, получилось слишком громко и как-то угрожающе, что ли…
– Ну… когда я встретила того ненормального, я подумала: отличная тема и почти с натуры писать можно. А затем мне про это все стало сниться…
– Тебе снилась гибель острова? – уточнила Алиса.
– Несколько раз. – Аня обняла руками коленки и затравленно посмотрела на обоих. – А это плохо?
– Не знаю, – честно ответил Волков.
Вроде бы ничего совсем уж выходящего из ряда, но… что-то не так. Какой-то у этой истории неприятный привкус, вроде как с гнильцой. Слишком много вокруг странных совпадений, сбывающихся пророчеств и снов, льющейся крови. Много – даже для них с Алисой.
Олег вспомнил треснувший алтарь на Крите. Кстати, надо бы разобраться, что там все же произошло. Инициаты не спешили к ним с докладом, но у Волкова имелись в загашнике и свои способы.
– Простите, девочки, пойду в Интернет загляну, посмотрю, что там по погоде обещают, – сказал он, выходя из комнаты.
Алиса задумчиво смотрела ему вслед, прекрасно понимая, что обеспокоен Волков вовсе не погодой.
Олегу требовалось уединение, и он нашел его в уютном холле, вдруг подумав, что, даже несмотря на то что сейчас еще не сезон, в отеле уж слишком мало посетителей. Скольких они видели за все время пребывания?.. Человек двадцать, наверное, не больше. Очередная случайность? Да здесь просто рай для случайностей. Одна за другой.
Усевшись поудобнее и закрыв глаза, Волков усилием воли отогнал от себя ненужные пока что мысли и сосредоточился на другом. Войти в Сеть, как ни странно, оказалось непросто. Что-то мешало ему, но Олег упрямо шел к цели. Он сам себе модем. Удобно, в конце концов.
Так, соединение установлено. Отлично. Теперь нужно добраться до сервера инициатов и посмотреть, что они там накопали по Криту.
Виртуальное пространство преображалось для него в обычные, понятные сознанию образы. Оно выглядело как темная улица с редкими тусклыми фонарями.
База информации представлялась Олегу большим квадратным зданием, обнесенным высоким железобетонным забором с колючей проволокой по верху. Олег стал искать в системе брешь, пробуя на прочность каждую плиту забора. Работа была методичная, кропотливая и достаточно долгая. Наконец одна из плит показалась ему уязвимой. Волков оценил защиту и принялся расшатывать. Медленно, не делая слишком резких движений. Вот полетели мелкие камешки. Поддается! Отлично.
Он уже обрадовался, что все идет неплохо, когда вдруг обнаружил за забором толстую нить паутины. Еще одна линия защиты. Инициаты умеют хранить свои секреты. Надежда повисла буквально на волоске. Если поднимется тревога, ему несдобровать. Но может ли он, недоучившийся студент-первокурсник, сравниться с мастерами, ставившими эту защиту?.. «Смогу. Придется», – ответил себе Олег. Он осторожно сдвинул плиту, но это движение обрушило целый каскад мелких камешков, один из которых все же задел паутинную нить. Нить завибрировала. Волкову показалось, что он слышит монотонный, режущий уши звук. Парень прижался к забору и застыл, стараясь не шевелиться. Что теперь?..
Ответ не заставил ждать себя. Где паутина, там и пауки. Причем в соответствии с паутиной гигантские, чуть ниже Олега. Волосатые лапы появившейся на заборе твари были толще руки Олега, кучка маленьких красноватых глазок принялась сканировать пространство, а на жале выступила желтоватая клейкая капелька яда.
Олегу показалось, что даже сердце замерло в груди. Уж лучше бы охранная система визуализировалась в виде собак. Паук – одно из наиболее отвратительных созданий природы. Тварь безжалостная, омерзительная до рези в желудке.
То, что все происходило в виртуальном пространстве, дела не меняло. Олег понимал, что, если система его обнаружит, паук без промедления всадит в него свое жало, парализуя жертву. В реальности это будет выглядеть как удар электрического тока, тело останется неподвижным, а сознание будет заблокировано вот здесь, в киберпространстве.
Паук, выпустив нить, стал спускаться. Одна из волосатых шевелящихся конечностей оказалась прямо перед носом у Волкова. Он зажмурился, не в силах видеть все это.
Он сейчас сливался со стеной, став одним из ее кирпичиков, и должен был сохранять полнейшее спокойствие, как и сама эта стена, иначе беда неминуема. Усилием воли парень отключил в себе все чувства: надежды, страх, любовь… все было сейчас лишним. Не думать ни о чем. Забыть. Раствориться в железобетонном монолите. Постепенно Олегу это удалось. Он не знал, где паук, но уже не волновался об этом. Бетонные плиты не умеют волноваться. В какой-то момент Волков открыл глаза и обнаружил прямо перед собой красные глаза паука. Кажется, тот смотрел именно на парня. В упор.
Сердце тихо стукнуло.
Паук отреагировал мгновенно. Щелкнули чудовищные жвала, на землю упала тяжелая капля яда, но Олег уже взял себя в руки. Паук недоуменно замер: куда пропала добыча, которая только что была здесь?.. Волков видел в его омерзительно неподвижных глазах отражение бетонной ограды – и никакого следа человека. Ему все же удалось стать невидимкой.
Кажется, испытание длилось целую вечность. Пауки умеют ждать. Но вот отвратительная тварь угомонилась и скрылась наверху. Олег не спешил двигаться. Минуты капали тяжелыми ртутными шариками. Все тело онемело и, кажется, действительно утратило свойства живой материи, позабыв о своей органической природе. Легкая вибрация, которую Волков ощущал каким-то десятым, неизвестно откуда взявшимся у него чувством, подсказала, что паук все же ушел.
Парень медленно повел рукой. Мышцы с трудом повиновались. Пришлось терпеливо разминать окоченевшее тело, возвращая ему гибкость и способность к движению.
Кажется, на этот раз обошлось.
Волков проскользнул в образовавшуюся после расшатывания плиты дыру в заборе, поднырнул под клейкой паутинной нитью и оказался во дворе.
Половина дела сделана.
Следующий этап – открытие кодовых замков – показался ему более легким. Только однажды из замка вылетел отравленный шип, но Олег, готовый к подобному повороту дела, сумел отреагировать быстро.
И вот дверь бесшумно поползла в сторону. База взломана. Волков шагнул внутрь и приступил к загрузке информации.
Отчеты были написаны по-гречески, однако это не стало препятствием. Встроенный электронный переводчик мигом решил проблему.
– Зачет, – сказал себе Олег. – Наш мастер семинара поставил бы мне зачет.
И эта мысль оказалась пьяняще приятной. Он смог. Справился. Почти невероятно!
Отлично, теперь можно и назад.
Взлом базы отнял у Олега много времени и сил, а результат оказался не слишком впечатляющим. Выходило, инициаты накопали пока не так уж много, но главное Волков узнал. Этот алтарь являлся чем-то вроде сигнальной лампочки и входил в систему таких лампочек-маячков, равномерно расставленных по всему миру. Единственной его задачей было сигнализировать о появлении старых богов. Фактически просто так, из соображений, что лучше перебдеть, чем недобдеть: случаев прорыва до этого было зарегистрировано всего три. Один из них Олег отлично знал и сам, так как происходил этот прорыв в их старой школе.
Смотрители приставлялись к алтарям для того, чтобы вовремя отследить опасность и сообщить куда следует для принятия необходимых контрмер. Критский смотритель этого не сделал и, похоже, перешел на сторону прорвавшихся. Сколько их и кто они, совершенно непонятно, после уничтожения алтаря считать эту информацию оказалось невозможно. Эксперты предполагали, что смотрителя принесли в жертву, запечатывая алтарь, как раз для того, чтобы следов не осталось.
– Вот ведь повезло, – пробормотал Волков, – похоже, везет нам на встречи со старыми богами. Только пошло бы куда подальше это везенье!..
Занятый не слишком оптимистичными мыслями, Олег едва не забыл посмотреть погоду на завтра. Мог бы не смотреть: и тут ничего хорошего.
– Ничем порадовать не могу, – объявил он, возвращаясь к девушкам, – дождь и грозы. Еще на один день мы точно застряли.
– Тебе удалось войти в Интернет? – удивилась Аня.
Олег посмотрел на непредусмотрительно забытый на столе мобильник. Да, нехорошо получается. Он похлопал себя по карманам, в которых, совершенно очевидно, не могло прятаться никаких девайсов, и вовремя вспомнил о стоящем в холле большом компьютере.
– Ну да, с компьютера из холла, – объявил он. – А что?
– Странно, – Аня буравила его колючим взглядом, – еще днем связи не было, а компьютер не работал, и девушка с ресепшен сказала, что его некому починить – мастер в такую погоду ни за что не придет.
«Прокололся», – подумал Олег и развел руками.
– А я без компьютера в Интернет ходил, – произнес он, натянуто улыбнувшись, – с помощью силы мысли.
В сложных ситуациях не бойся говорить правду – все равно в нее никто не поверит.
– Шутник. – Девушка демонстративно отвернулась. – Спасибо, что приютили, но пора и честь знать.
– Хочешь, оставайся на ночь, – предложила Алиса, покосившись на Олега.
Он кивнул. В такой обстановке уж лучше держаться вместе.
– Нет, спасибо. – Аня решительно взялась за стоявший у кровати чемодан. – Мой номер вроде никому не сдали, а завтра с самого утра я уеду.
– Я провожу. – Волков открыл дверь, выпуская гостью. Мало ли что, лучше уж подождать, пока она вернется к себе, и убедиться, что с ней все в порядке.
– Я тоже! – Алиса поспешно вскочила. Наверное, ей не хотелось оставаться сейчас в одиночестве.
Вдвоем они проводили Аню до номера.
– Посмотри, все в порядке? – спросил Олег, замявшись на пороге.
– Все. – Девушка широко распахнула дверь, демонстрируя пустой и прибранный номер.
И вправду, ничего подозрительного.
– Запиши телефон, – попросил Олег. – И звони, если что…
Аня окинула его холодным взглядом.
– Ты и вправду думаешь, что, если я пишу ужастики, надо мной можно прикалываться и пугать меня? Я смотрю, ты веселый парень, а ведь сначала я подумала о тебе хорошо…
И она захлопнула дверь прямо перед его носом.
Олег с Алисой, не сговариваясь, повернулись и зашагали по коридору.
– Может, я совсем с ума сошла? – спросила Алиса. – Ты видел в книге цветок мака?
Олег пожал плечами.
– Конечно, видел. Я вообще не понимаю, из-за чего ты так нервничаешь?.. Словно эта книга и этот цветок значат для тебя слишком многое.
Алиса нахмурилась.
– Конечно, они значат для меня много. Не помнишь, я же тебе говорила?! – произнесла она с легким раздражением.
– Помню. – Он сжал ее руку и решил оставить неприятную тему.
Некоторое время они шли по коридору молча.
– Ты думаешь, все так плохо? – осторожно спросила Панова у двери своего номера.
– А кто его знает, – хмуро ответил Олег. – Этот отель чем дальше, тем больше кажется мне странным. Похоже, без приключений мы с тобой просто не можем.
– Ну, пока все еще плюс-минус в рамках нормального… – Алиса открыла дверь и замолчала, уставившись на пол. – А теперь уже нет… – добавила она после долгой паузы.
Олег заглянул за ее плечо и понял, что вот теперь дела пошли хуже некуда.
* * *Балконная дверь оказалась распахнута. И это странно, потому что Алиса точно помнила, что закрывала ее. От дождя в номере было слишком сыро. Но главное даже не это. Главное – следы на полу.
Мокрые следы от маленьких, будто детских, ножек тянулись от балкона и пропадали посреди комнаты, словно тот, кто их оставил, внезапно испарился.
Алиса содрогнулась. Ей показалось, что в воздухе пахнет не только сыростью – его словно пропитал отвратительный, чуть сладковатый запах гнили, стоячей воды и еще чего-то, от чего все волоски на теле вставали дыбом и хотелось бежать прочь сломя голову.
– Это чья-то шутка? – Олег отстранил Алису и медленно вошел в комнату.
Девушка обратила внимание, что свою трость с серебряной рукоятью он перехватил так, чтобы можно было этой самой рукояткой ударить.
– Не ходи! – взмолилась она.
Но Волков упрямо покачал головой. Вот такой он, и ничего с этим не поделать: упрямый, открытый, иногда до безумия храбрый. И именно за это Алиса его и полюбила. Она ощущала сейчас эту любовь каждой клеточкой своего тела, это чувство наполняло ее целиком, насыщая кровь, заставляя отчаянно колотиться сердце – от тревоги и от гордости, от огромной гордости, что это ее человек, он рядом в тот момент, когда действительно нужен, и уверенности, что так и будет всегда.
Олег осмотрел комнату, заглянул под кровать, в шкаф, за занавески и в ванную. Никого.
Следы на полу подсыхали, и Алиса все же подошла поближе, чтобы их рассмотреть.
И вправду, маленькие, фактически детские. Растопыренные, как бывает у дикарей, которые не носят обувь. А между пальчиками смазано, как будто они были соединены чем-то… например, перепонкой…
Как раз в этот миг раздался гром, а по комнате, сметая с тумбочки какие-то бумажки, пронесся ледяной порыв ветра. Балконная дверь с грохотом хлопнула, и Алисе показалось, что за всем этим шумом она расслышала тоненькое мерзкое хихиканье, показавшееся девушке страшнее, чем самый мощный раскат грома.
Нервы были напряжены до предела, и Алиса, не выдержав, закричала.
Олег быстро захлопнул балконную дверь, а потом обнял девушку, прижал к себе.
– Ты слышал? Ты слышал? – повторяла Алиса. Ей было страшно и вместе с тем как-то мерзко, как случается, когда рука случайно попадает в гниль.