– Алиса? – обеспокоенно позвал Криш, когда она наконец приняла вызов. – Что у вас случилось?
– Наши обычные каникулы, – не без горечи усмехнулась она. – Посетили оживший древний алтарь, нас пытались убить, а вот примерно час назад обнаружили труп. Почему, интересно, так? Мы что, притягиваем к себе неприятности?
– Скорее, вероятности. Некоторые события, которые могли случиться, случаются при вас быстрее. Люди с особенными способностями действительно зачастую являются чем-то вроде спускового крючка, – неожиданно объяснил Криш, хотя Алиса не ждала ответа на свой вопрос. – Я бы хотел приехать, – вдруг добавил он.
Алиса посмотрела на Олега. Даже спина Волкова казалась напряженной.
– Не стоит, – поспешно ответила девушка. Пожалуй, Санторини слишком маленький остров, чтобы вместить их троих разом. – Все в целом нормально. Да и ваши за нами присматривают.
– Наши, я смотрю, пригрелись на солнце и мышей, как говорится, не ловят, – скептически хмыкнул Криш, – если уж действующий алтарь у себя под носом пропустили.
Он явно был в курсе критского происшествия, и Алисе стало немного спокойнее. Криш не раз уже выручал их из весьма сложных ситуаций. Наверное, неплохо, если он еще беспокоится, но лучше пускай все-таки не приезжает.
– Ладно, все понял, – он опять без труда прочитал ее мысли, – отдыхай. И пожалуйста, постарайся быть осторожной. Это значит не возвращайся туда, где тебя только что пытались убить, не влезай в непонятные ситуации, не ведись на провокации…
– Я поняла, – оборвала его Алиса. – И спасибо тебе за заботу. Действительно спасибо.
– Не болей. Волкову привет, – невесело усмехнулся Криш.
В трубке повисла тишина.
Олег оглянулся на нее.
– Криш, – пояснила Алиса.
Он кивнул и, конечно, не задал ни одного вопроса.
И почему это Алисе порой хотелось, чтобы этого благородства в Волкове было хоть немного поменьше?..
Перед сном она взяла лежащий на тумбочке томик, их счастливую с Олегом книгу, и открыла наугад. Алиса верила в магию строк и доверяла предсказаниям, а потому в волнении прочла:
Это было дурное предзнаменование. Но стоило ли вообще ожидать сегодня хорошее? Девушка поспешно захлопнула книгу и против обыкновения положила ее подальше, в шкаф, на дно чемодана.
Перед тем как заснуть, Алиса вышла на балкон. Белая плитка на полу раскалилась от солнца и до сих пор сохраняла тепло. Алиса постояла немного, вдыхая сухой, пахнущий йодом воздух, вернулась в комнату, выключила ночник под уютным зеленым абажуром и закрыла глаза, надеясь, что рано или поздно заснет.
А ночью, во сне, Алиса увидела уже знакомую по одному из снов девушку. Кажется, ее звали Анной… Да, точно! Русоволосая девушка в джинсах-дудочках почти не изменилась и в то же время будто вылиняла, глаза потухли, движения стали медленными, словно автоматическими. Она ходила по комнате, оклеенной невыразительными обоями. На одной из стен, над диваном, висел ковер, у окна стоял письменный стол, сбоку висело несколько почетных грамот. «Первое место в художественной гимнастике», – прочитала Алиса на одной из них.
На руках девушка держала ребенка и бормотала, бормотала что-то непрерывно, как сумасшедшая.
Алиса прислушалась.
– Плачь, плачь, Ева, сильнее плачь, – повторяла Анна, встряхивая ребенка, и тот действительно принимался горько плакать. – Плачь, мы с тобой вдвоем остались. Никого у нас нет. Смерть всегда берет то, что ей надо. И меня возьмет, и тебя. Слышишь, она ходит рядом с нами? Слышишь? Крадется на цыпочках и думает, будто ее никто не замечает. Глупая! Плачь погромче, спугни эту гнусную старуху! – И она с такой силой встряхнула ребенка, что девочка внезапно замолчала, уставившись на мать такими же синими, как у нее, глазами. – Плачь же, плачь! Нам смеяться нельзя, наш род проклят! Бойся радости, бойся смеха! Лучше плачь побольше, может, обойдется!..
«Она сошла с ума!» – поняла Алиса, глядя на несчастную.
– Плачь, Ева! – Анна остановилась у окна, глядя в стекло невидящими глазами. – Плачь, но только не спи! Он следит за нами из снов! Я видела его, я говорила с ним, и он обещал до нас добраться. Но мы же ему не дадимся, правда, доченька?
И снова сны… Как странно. Панова нахмурилась.
– Алиса?.. – Девушка оглянулась.
За ее спиной стоял Криш.
– Алиса, – в его голосе звучала тревога, – ты испуганна и взволнованна. Я чувствовал, что ты не все мне рассказала…
– Да. – Она смутилась.
– Пойдем, – он взял ее за руку, – тебе нужно отдохнуть и успокоиться. Я не буду тебя ни к чему вынуждать, если захочешь, сама мне все расскажешь, но я не могу оставить тебя в таком состоянии. Понимаешь?
Он буквально излучал спокойствие, которое так требовалось ей сейчас! И Алиса позволила себя увести. Криш потянул ручку невидимой двери, и они переместились в оливковую рощу. Молодой человек бросил на землю свой пиджак.
– Садись, – пригласил он. – В теньке хорошо и спокойно.
Алиса подчинилась. И вправду, с появлением Криша стало гораздо легче, словно он снял с ее плеч тяжелый груз. Криш присел рядом на корточки.
– Ты должна знать одно: что бы ни случилось, я не предавал и не предам тебя, – негромко заговорил он. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
…Проснулась Панова немного успокоенная. Хорошо, что Криш остался для нее другом. Он взрослый и сильный, он умеет найти правильные слова и действительно помочь, как делал уже не раз.
«Надо рассказать о сегодняшней встрече Олегу», – подумала девушка.
За окном шел дождь. Даже, наверное, не дождь, а настоящий ливень. Капли настойчиво барабанили по стеклу, словно просили впустить их внутрь. Вода растекалась по черному плиточному полу балкона, по краям которого был выложен цветочный орнамент.
Оказывается, непогода бывает даже на райском острове. Остается надеяться, что она не продлится слишком долго.
Алиса села, опершись спиной на подушки. Сон, связанный с владелицей книги, не шел из головы. Девушка достала из тумбочки потрепанный томик и медленно пролистала страницы. Неужели у всех его обладательниц на самом деле была тяжелая судьба? А ведь казалось совсем по-другому! Почему вначале Алиса видела лишь светлые моменты, а теперь – трагические?.. Правда, судьба первой хозяйки книги, красавицы балерины Кристины, еще не прояснилась, но почему-то Алиса предполагала, что и она вышла не слишком радужной.
Что же это, семейное проклятие? Все три девушки, очевидно, принадлежали одной семье. Или, может быть, проклятие связано с книгой? Что скрывают в себе ее старые страницы? Алиса с опаской посмотрела на истертую обложку. Может, зря они с Олегом подобрали этот старый томик?
Загрохотал гром – так неожиданно и сильно, что сердце у девушки сжалось в крохотный комочек. Сверкнула молния, расколов небо кривым трезубцем.
Алиса встала и босиком подошла к окну. Отсюда было видно море, такое же свинцово-серое, как и небо. Будто в одно мгновение закончилось так и не наступившее еще лето и грянула осень. Дождь лил сплошной стеной. Под его напором дрожали листья на живой изгороди неподалеку от Алисиного балкона, асфальтовая дорожка блестела, и по ней уже бежали, словно соревнуясь, тонкие ручейки, похожие на шустрых змеек. Девушка открыла балкон и остановилась на самой границе живой водяной стены. Пахло сыростью, солью и озоном.
«Мы же на острове, – подумалось вдруг Алисе, – в такую погоду корабли наверняка предпочитают оставаться в бухтах, а самолеты не летают. Получается, сейчас мы отрезаны от мира». Ей стало страшно, словно близилось что-то нехорошее. В лицо ударил порыв ветра и полетели холодные брызги, а на горизонте тяжело ворочались тучи, словно сама тьма наступала на Санторини. Тьма, и холод, и страх – они всегда ходят рука об руку, они заползают в твое сердце, заполняя собой каждую его клеточку, пядь за пядью вытесняя надежду, растекаются по твоему телу, отравляя кровь, туманя голову. Тьма… холод… страх… беда… неотвратимость…
Вдруг, словно извещая о самом конце света, бабахнул гром. Совсем рядом и с такой силой, что зазвенело в ушах.
Девушка, нервы которой и без того были уже на пределе, закричала.
В дверь тут же забарабанили.
– Алиса! – различила Панова голос Олега Волкова.
Не понимая, что происходит, она открыла дверь и тут же попала в его объятия.
– Что случилось? – взволнованно спрашивал парень.
А она, уткнувшись в его плечо, плакала, как маленькая девчонка. Сказать, что испугалась грозы? Или, может, плохого сна? Глупо!
Вдруг, словно извещая о самом конце света, бабахнул гром. Совсем рядом и с такой силой, что зазвенело в ушах.
Девушка, нервы которой и без того были уже на пределе, закричала.
В дверь тут же забарабанили.
– Алиса! – различила Панова голос Олега Волкова.
Не понимая, что происходит, она открыла дверь и тут же попала в его объятия.
– Что случилось? – взволнованно спрашивал парень.
А она, уткнувшись в его плечо, плакала, как маленькая девчонка. Сказать, что испугалась грозы? Или, может, плохого сна? Глупо!
Но он уже не требовал ответа, просто гладил по голове, по плечам, успокаивая, согревая. Только сейчас девушка поняла, что, оказывается, все еще в тоненькой ночной сорочке, к тому же промокшей буквально насквозь.
Олег закрыл дверь и, не спрашивая разрешения, поднял Алису на руки, донес до кровати и закутал в простыню.
– Замерзла. – Он осторожно поцеловал девушку в макушку. – А ноги совсем ледяные. Давай разотру.
Он принялся растирать ее ноги, и страх с отчаянием потихоньку отступили, подчиняясь сильным теплым рукам.
Это было неожиданно ново и ярко – открывать друг друга на ощупь, чувствовать тело другого человека почти как свое собственное, тянуться к нему, понимая, что весь мир, вся вселенная сосредоточена сейчас в нем. А еще это было узнавание, глубокое понимание того, что этот человек неслучаен, что он должен находиться рядом с ней, она должна ощущать его дыхание на своих губах, чувствовать обжигающее тепло кожи, видеть в родных глазах собственное отражение. Алиса успела удивиться тому, как жила раньше без этого всеобъемлющего чувства, наполняющего ее целиком, уносящего куда-то за облака, за девятое небо…
О встрече с Кришем она как-то не рассказала – сначала было не до того, а потом показалось лишним. Наверное, Волкову лучше не знать – он, конечно, не скажет ни слова против, но непременно огорчится. Не стоит волновать его лишний раз.
* * *Еще с лестницы они услышали громкий голос, говорящий по-английски с заметным акцентом.
– Я хочу уехать! Вы что, не поняли! Немедленно!
Олег и Алиса еще чуть смущенно после того, что произошло между ними, переглянулись. Плохая погода – это, конечно, неприятно, но преходяще.
– Кажется, это Аня! – вдруг сообразила Алиса.
Они спустились к ресепшен. Там действительно стояла Аня, держа ручку черного блестящего чемодана на колесиках. На звук шагов она оглянулась, и Олег понял, что что-то произошло. Лицо у девушки слегка опухло, а глаза покраснели.
– Нужно немедленно отсюда уехать! – заговорила она уже по-русски, обращаясь на этот раз к Алисе и Олегу. – Здесь черт знает что творится!
Стоящий за стойкой хозяин гостиницы беспомощно развел руками.
– Добрый день, – приветствовал он постояльцев. – Пожалуйста, объясните своей подруге, что уехать сегодня никак невозможно. Погода. – Он кивнул на окно, за которым по-прежнему лило так, словно в небесной канцелярии прорвало разом все трубы. – Без крайней необходимости к нам ничего не ходит. – И Наркисс пантомимой изобразил тряску и кружение, и Олег согласился с ним, вспомнив нелегкий путь на Крит, хотя качало тогда все же ощутимо меньше, какой же ад должен твориться сейчас. – Думаю, дождь долго не продлится, и завтра наша дорогая Анна сможет уехать, если захочет. Может, я смогу для нее что-то сделать?
– Я не хочу завтра, я хочу немедленно! – Девушка заплакала.
Наркисс сделал знак рукой, и его помощница выставила на стойку высокий бокал с водой.
– Выпейте, пожалуйста. Все мы сейчас взволнованны… – уговаривал хозяин.
Аня взяла стакан. Олег услышал, как ее зубы лязгнули о край – видимо, она была по-настоящему не в себе.
– Пойдем, сядешь. – Алиса приобняла черноволосую и повела ее к одному из стоящих в холле дивану.
Наркисс закивал, похоже, совершенно довольный тем, что истерика прекратилась, и всерьез рассчитывая, что другие гости отеля помогут успокоить вышедшую из себя постоялицу.
– Что случилось? – спросил его Олег негромко, предоставляя девушкам возможность поговорить наедине: кто знает, может, у этой Ани проблемы в личной жизни. Девушка девушку всегда лучше поймет.
Вместе с тем он изредка бросал в сторону Алисы быстрые взгляды. Для того чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а еще потому, что на нее просто хотелось смотреть.
– О, вы не знаете! – Наркисс тяжело вздохнул. – Ужасное, невероятное дело! И в моем отеле! За что, за что боги так меня наказывают!
Он сокрушенно помотал головой. Олег поглядывал на владельца гостиницы с легкой опаской: не впадает ли и тот в истерику. Вероятно, это заразно. Помощница поставила бокал с водой перед хозяином и заодно перед Волковым.
Наркисс глотнул воды и снова вздохнул.
– Что случилось? – повторил Олег, стараясь сохранять терпение.
– Случилась трагедия!
Олег и сам это прекрасно знал. Ну да, вчера утонул один из постояльцев, и это было по-настоящему ужасно, но почему Аня восприняла это так близко?
– И что теперь? Надеюсь, вас не закрывают? – осведомился он.
Хозяин вздрогнул и отступил, похоже, по-настоящему испугавшись.
– Нет, нет! – Он замахал руками, в лучах электрического света, необходимого в этот пасмурный день, ярко блеснуло его массивное кольцо. – Упаси бог!.. Но это так ужасно! Так ужасно, что случилось именно у меня, в моем отеле!
Волков кивнул.
– И часто у вас тонут? – решился он на провокационный вопрос.
– Тонут? – Наркисс замер. – Почему тонут? При чем тут тонут?.. Ах, вы о вчерашнем происшествии…
Теперь настала очередь Олега удивляться.
– А было еще сегодняшнее? – уточнил он.
Владелец отеля подвинул к нему бокал с водой, достал из кармана рубашки черный, как и весь его наряд, платок, вытер лицо и только после этого снова заговорил:
– Ах, господин Волков, сегодня произошла ужасная, ужасная трагедия! Если бы я только знал, что такое случится, я бы непременно закрыл этот отель и накрепко заколотил двери и окна! Нет, я бы никогда его не открывал! Если бы я только знал!
Теперь Олег окончательно потерял терпение.
– Ну говорите же! – не выдержал он. – Просто скажите, что произошло!
– Одна из моих дорогих гостий погибла! – Наркисс снова отхлебнул из бокала и в изнеможении опустил голову на лежащие на стойке руки.
– Погибла? – Олегу показалось, что он ослышался. Ему очень хотелось, чтобы так оно и было.
– Прекрасная юная девушка! Красивая, как богиня зари Эос! Ей бы жить и жить!..
– Но как?.. – Пол, словно живой, взбрыкнул под ногами, Волков оперся о стойку и машинально глотнул сладковатой воды из поданного ему бокала.
– Убита! Полиция только что уехала и увезла этого негодяя! Только подумать! В моей гостинице! – Наркисс приподнял голову и жалобно посмотрел на Олега. – А ведь казался таким хорошим человеком. Правда, знаете, я подумал, что он негодяй, когда его жена в слезах уезжала отсюда. Но чтобы такое! Чтобы убить молоденькую девушку прямо в моей гостинице!.. Это же просто… – У грека от возмущения закончились слова, и он только бессильно развел руками.
– Это сделал тот англичанин, Пол? – уточнил Олег.
Владелец гостиницы мелко закивал.
– В моей гостинице… – повторил он удрученно. Этот факт, видимо, поразил его более всего.
– Когда же это произошло? – машинально спросил Олег.
– Ночью, когда все спали. – Хозяин взмахнул платком и принялся снова вытирать лицо. – Утром их обнаружила горничная. Девушка была мертва, а он сидел рядом и раскачивался, как ненормальный. И знаете, – Наркисс нагнулся к Олегу, перейдя на шепот, – вся постель оказалась в крови! Он заколол ее, как… как ягненка! И нож валялся там же! О боги, как это ужасно! Как ужасно! Что же теперь делать?!.
Олегу было нечего ответить.
Он оглянулся на Алису, все еще обнимающую Аню.
Панова, почувствовав его взгляд, подняла голову и поманила Олега рукой.
Когда он подошел, то заметил, что в глазах у Алисы тоже стоят слезы.
– Я уже знаю, – тихо сказал Олег.
Аня посмотрела на него. Она уже не плакала и выглядела беззащитной, словно заблудившийся ребенок.
– Такого просто не может быть! – пробормотала она и зевнула.
– Пойдем, тебе нужно поспать. – Алиса взяла Аню за руку. – Хочешь, поспишь в моей комнате? А потом мы все решим. Не бойся, мы тебя не бросим. Ты не одна.
Девушка безвольно кивнула. Ее глаза застыли и погасли.
Глава 9 Нечто странное
Аня немного поспала и выглядела теперь заторможенной, но все же значительно лучше, чем пару часов назад.
Из-за дождя на улице заметно потемнело, пришлось включить ночник, чей темно-синий купол красовался на белой стене рядом с Алисиной кроватью.