«Я уста-а-ала», – пропищала Лазурита. Горыныч ее не слышал, так как ментально общаться не умел, а вот я с порога уловила мысли дракошки.
– Бе-жим! Бе-жим! Бе-жим! – на три голоса скандировал Горыныч. – Кто сильнее всех? На-ша Лазурь! Кто бодрее всех? Наш Гиа-цинт!
«Я тоже устал», – мысленно возопил драконий мальчик.
– Мы все устали! – продолжал речёвки фантом, не сбавляя своего медленного тяжелого бега. – Лапы будут сильные! Крылья будут мощные! В небо мы взлетим, мир покорим!
Тут я уже не выдержала, махнула напарнику, что пора спасать несчастных бегунов, пока они не попадали замертво. Но так как авторитет Горыныча нельзя было пошатнуть, то Карел деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.
Фантом сбился, запутался в своих четырех лапах и шлепнулся на пол.
– Фу-у-ух! – не скрывая облегчения, он вытянул все три шеи и распластался по полу. Потом подумал, крылья тоже раскинул и вывалил все языки.
«Уря! – запищала ментально Лазурька и выдохнула струю пламени. – Бежим топтаться».
И два малыша, которые еще пару мгновений назад едва перебирали лапками, прытко вскарабкались на толстую тушу фольклорного элемента и принялись на ней прыгать, не забывая при этом выплевывать огненные шарики и выпускать струи дыма.
– Слушай, надо бы нам Горыныча подпитать. А то как бы он не сдулся от такой активности, – хмыкнула я, рассматривая игрища огнедышащих детишек. – Какое счастье, что это не по нам с тобой прыгают.
– И не говори, Кирюш, – потер подбородок Карел. – Нам никакая магия не помогла бы, тут надо жаропрочные костюмы, как на Земле.
…Двумя следующими по важности событиями этого лета стали свадьбы Лолы с Юргисом и Тины с Эвартом. Свадебные платья я уже видела. Это было нечто настолько умопомрачительно-прекрасное, что хотелось плакать от восторга. Надеюсь, когда-нибудь, когда я тоже соберусь замуж, у меня будет такой же восхитительный наряд.
Первым мы отмечали вступление в семейную жизнь моей любимой соседки. Проходило это в два захода. Сначала в замке Вархабов в реальности Деларин. Я наконец-то познакомилась с теми самыми старшими сестрами и братом, которыми меня когда-то пугала Лола. Мы с ними поцапались в первый же день, я устроила девицам несколько гадостей и точным ударом расквасила нос старшему из отпрысков семейства Вархабов. А нечего было руки распускать и при этом вещать, что он всегда хотел попробовать с ведьмой. Лола примчалась на разгневанные вопли своего братца, оценила кровь, стекающую из пострадавшего породистого шнобеля, и констатировала:
– Болван! Я ж тебе говорила, что она терпеть не будет и получишь ты по самое не могу. Руки распускал? Впрочем, неважно. Иди к лекарю, нечего меня перед гостями позорить.
Подруга убежала, а я с интересом послушала проклятья, сыплющиеся в мой адрес. Парень выговорился и набрал воздуха, чтобы вылить на меня следующую порцию, и тут я вкрадчиво заметила:
– А я вообще-то ведьма. И если сейчас обижусь и прокляну в ответ, то… Трындец тебе тогда.
Дерхан заткнулся, осмысливая сказанное. Похоже, в его мозгу знание того, что я ведьма, и понимание последствий этого плохо умещались вместе. И только сейчас вдруг дошло. Причем дошло так хорошо, что он даже побледнел. Извинялся потом… Но я же не злопамятная, в нос дала, напугала, а там можно и простить. Все же не чужие: он брат Лолы, а она моя лучшая подруга.
На свадьбе я немного подшутила над любимой соседкой. Не я одна, конечно, а с Карелом. Он же напарник, если меня будут бить, он должен быть в доле. Я рассказала ему о земных традициях выкупа и похищения невесты, но поскольку в дерханских условиях сие было проблематично, то я предложила сделать все наоборот. Не невесту продавать и похищать, а жениха. Точнее… Но об этом потом. Юргис – оборотень, с ним моя шалость не удалась бы, унюхал бы. А вот Лола никакими сверхнюхательными способностями не обладала.
Когда к алтарю приблизилась сияющая невеста в роскошном наряде, то произошло нечто странное… Легкая дымка вдруг скрыла статного рыжего парня от всех, а когда видимость прояснилась, то оказалось, что женихов у алтаря не один, а тринадцать. Даже фамильяр Юргиса, ворон Корвин, на мгновение растерянно захлопал крыльями и закаркал.
– А? – растерялась Лола, хлопая глазами. – Это?..
– Дорогая Лолина, – выступила я вперед со своего места у алтаря. Рядом старалась не рассмеяться Тина, и терялись в догадках, что произошло, две сестры моей соседки по комнате. – Все мы знаем, как сильно вы с Юргисом любите друг друга. Он тебя опознает из толпы двойников моментально. А сможешь ли ты узнать своего суженого? Выбирай! – повела я рукой. – Все они твои на время, но лишь один – навсегда. Кого из них ты хочешь взять в мужья?
– Ведьма! – прошипела она сквозь зубы, сохраняя на лице «счастливую» улыбку.
Родственники и приглашенные гости в огромном каменном зале, поняв задумку, развеселились и принялись подбадривать невесту. Сыпались советы и подсказки, а она, разрумянившись от адской смеси гнева, смеха, досады и смущения, шла вдоль фантомов и тыкала их наманикюренным ноготком. Бесполезно, кстати, фантомы у меня получаются качественные и вполне осязаемые.
Жених тоже решил помочь любимой и стал гримасничать, подмигивая и улыбаясь. Ха! Не тут-то было! Его двенадцать копий тут же принялись делать то же самое, я их заранее запрограммировала, чтобы повторяли все действия своей матрицы.
Народ в храме был вне себя от восторга… Таких свадеб у сдержанных и малоэмоциональных дерханов еще не случалось! Даже жрец, ожидающий окончательного выбора невесты, чтобы совершить таинство создания семейной ячейки, и то наслаждался зрелищем и не торопил ее.
– Этот! – воскликнула наконец Лола, остановившись напротив одиннадцатого Рыжика.
И с хлопком все прочие парни исчезли, оставив лишь настоящего живого жениха.
– Да здравствует истинная, чистая и искренняя любовь! – захлопала я в ладоши. И зал взорвался аплодисментами.
– Ну, Кира! – сверкнула глазами любимая подруга, когда обряд завершился и все стали подходить и поздравлять молодоженов. – Я тебе это припомню на твоей свадьбе.
– Не дождетесь! – фыркнула я. – Я замуж в ближайшее десятилетие не собираюсь.
– Ничего, я терпеливая! – поцеловала меня в щеку Лола. – А как я его узнала, признайся? Ведь они все были одинаковыми! Я даже запаниковала…
– Лишь у одного имелось сердце, которое любит тебя, – шепнула я ей на ухо и уступила место следующему поздравляющему.
Второй раз мы отмечали свадьбу Лолины и Юргиса у оборотней. Там я решила не высовываться. Повторять ту же шутку было неинтересно, так что оборотни остались без развлечения. Все проходило по их обряду и строго по канонам.
…Следующей мы отмечали свадьбу Тельтины и Эварта.
– Кирюш, надеюсь, мне не придется выбирать жениха из толпы двойников? – с легкой тревогой спросила невеста.
– Ни-ни! – честно ответила я, скрестив за спиной пальцы. Меня по ним тут же шлепнул Карел, стоявший рядом, но я сделала вид, что ничего не почувствовала.
А когда все эльфы, приглашенные оборотни-волки и мы, друзья брачующихся, собрались на лужайке Светлого леса подле увитой цветами беседки, то всех ожидал сюрприз. Жених исчез…
Тина в панике начала оглядываться, и тут снова вперед шагнула я:
– Дорогая Тельтина! Мы все знаем, что эльфы – самые меткие стрелки. Никто лучше вас не может поразить цель, никто так виртуозно не владеет этим метким оружием, – продемонстрировала я опешившей невесте лук, который мне вручил стоявший наготове Карел.
Наша трепетная эльфиечка уставилась на меня как на врага народа, ожидая подвоха. И он, подвох, не заставил себя ждать.
– В моей реальности есть одна сказка. В ней король-отец велел трем своим сыновьям выпустить стрелу в любую сторону. И вот куда она попадет, там и искать невесту.
– Кира, я тебя собственными руками придушу, – пообещала наша миролюбивая целительница, не забывая при этом улыбаться.
– Это потом, – тихонько ответила я ей и продолжила громче, чтобы слышали все: – Старшие сыновья таким нехитрым способом получили в жены дворянскую и купеческую дочерей. А стрела младшего принца улетела в болото…
– О боги! – просипела Тина и взглянула на подол своего умопомрачительного подвенечного платья.
– И поймала ее… лягушка. Пришлось младшему принцу на этой лягушке жениться.
– Я точно тебя убью! – кивнула своим мыслям невеста, не обращая внимания на замерших в предвкушении гостей и на веселящихся ребят из нашей шайки. Они-то меня хорошо знали.
– А в первую же ночь лягушка скинула свою пупырчатую шкурку и превратилась в прекрасную девушку, – продолжала я. – Оказалось, это заколдованная принцесса. И жили они долго и счастливо. Не сразу, правда, но это к нашему торжественному событию отношения не имеет. Так вот, Тельтина, предлагаю тебе, как представительнице дивного народа, виртуозно владеющего луком, выстрелить и… найти себе жениха.
– За лягушку замуж не пойду! – сверкнула глазами очаровательная ушастая девушка, забрала у меня лук, наложила стрелу и уверенно натянула тетиву. – В какую сторону стрелять-то?
– Туда! – указала я подбородком примерное направление.
– Если я останусь вдовой, еще не выйдя замуж… – многозначительно пообещала она, примеряясь.
– Всё под контролем! Ты же меня знаешь, – успокоила я ее.
– Вот потому и нервничаю, что знаю, – улыбнулась подруга и… выстрелила.
Разумеется, я не собиралась полагаться на меткость Тины и удачу. Я ведь понятия не имела, умеет ли она вообще стрелять. Так что стрела была зачарована, все, что требовалось, – это выпустить ее в воздух, а уж дальнейшее было предопределено.
Все, затаив дыхание, проводили взглядами улетевшую стрелу и застыли в ожидании.
– Что это за стук? – спросил кто-то из толпы через минуту.
– А это наша лягушонка в коробчонке едет, – не моргнув глазом, процитировала я слова из сказки про Царевну-лягушку.
Ответить мне не успели, поскольку на лужайку выехал прекрасный скакун, в седле которого располагался упитанный зеленый лягух, держащий во рту стрелу, выпущенную Тиной.
– Это что?! – остолбенела невеста.
Карел терпел из последних сил, чтобы не рассмеяться, удерживая при этом образ на Эварте. Само собой, в лягушку мы оборотня не превращали, а всего лишь скрыли его настоящий облик под иллюзией. Но со стороны всё выглядело как настоящее.
Толстый лягух спрыгнул с седла и, все так же держа стрелу во рту, поскакал к девушке в подвенечном наряде.
– Чтобы расколдовать его, нужно поцеловать, – подсказала я. Наклонилась, «подняла» иллюзорное земноводное (на самом-то деле я подтащила Эварта ближе, чтобы Тине было удобнее) и велела: – Лишь поцелуй истинной любви снимет заклятие. Действуй, а то так навсегда и останется.
– Кирюша, ты – труп! – закатила глаза эльфиечка, поморщилась, зажмурилась и чмокнула.
Для всех произошло чудо, и лягух превратился в красивого русоволосого парня, сжимающего в руке стрелу. И лишь мы с Карелом знали, что на самом-то деле Эварт так и оставался настоящим. Жених обнял свою ненаглядную невесту и жарко ответил на поцелуй.
– Люблю тебя! – шепнул он Тине, когда они оторвались друг от друга.
– Я лягушку поцеловала! Только ради тебя! – пожаловалась она.
– А я умру ради тебя, если понадобится. Ты – моя жизнь!
Уже после ритуала, когда все рассаживались за столы, Тельтина подкралась ко мне и пообещала:
– Я тебе это припомню. Тебе на свадьбе тоже придется целовать какую-нибудь пакость!
Я сначала ответила то же самое, что и Лоле, мол, не собираюсь замуж ближайшие лет десять, а потом рассказала, как все было на самом деле:
– Тин, лягух был только иллюзорный. Эварт держал стрелу в руке и шел к тебе сам. Мы хотели устроить вам сказочную свадьбу, чтобы твой поцелуй истинной любви «расколдовал» его. Зато будет что детям и внукам рассказать.
– Готовься, ведьма, – пообещала Тина, перемигнувшись с подошедшей Лолой. – Тебя ждет незабываемая свадьба. Мы тебе гарантируем!
– Пожалуй, я никогда не выйду замуж! – под всеобщий смех выдала я.
Когда праздничный пир был в разгаре, ко мне подсели парни.
– Кирюшка, – чуть заплетающимся языком проговорил Ривалис. – А на моей свадьбе ты в кого превратишься?
– В смысле? – не поняла я.
– Ну, ты же моя невеста. Тоже в лягушку превратишься? Я стреляю хорошо, ты точно сможешь поймать мою стрелу.
– Родимый, я по жизни хуже лягушки. Так что нет, на своей свадьбе я точно не стану ни в кого превращаться, – рассмеялась я, выделяя слово «своей» интонацией и отмахиваясь от пьяненького друга.
– Меня превратишь? – подпер голову кулаком Зайчик. Так как координация у него была нарушена вследствие принятия алкогольных напитков, то подбородок его соскользнул и ушастик едва не клюнул стол.
– Все зависит от того, на ком ты будешь жениться, – подхватила я его, не дав разбить нос.
– На тебе, – расплылся он в шальной улыбке, продолжая гнуть свою линию и не замечая, как я перевожу тему разговора.
Остальные парни посмеивались, прислушиваясь к нашей беседе, но не вмешивались. Правда, в глазах двоих из них промелькнула тревога…
– Солнышко ты наше ушастое, – вкрадчиво проговорила я. – Я же тебе не настоящая невеста, а так… Ты ведь должен понимать, что такую милую ведьму, как я, далеко не каждый мужчина выдержит в качестве супруги.
– Я не выдержу? – с трудом сфокусировался он на мне.
– Нет, Зайчик, не выдержишь. Тут нужны стальные нервы, нордический характер и умение терпеть все мои выходки. Так что наслаждайся только жениховством, участи быть моим мужем ты избежишь.
– А-а-а… – важно кивнул он и встал. Покачнулся и тут же плюхнулся обратно на стул. – Ладно, Кирюха. Только ты такого не найдешь. Тебя лишь Карел в состоянии вынести.
– Это точно, – фыркнул Гастон, являвшийся соседом моего напарника уже три года. – Даже я порой ее придушить готов, когда она рано утром вламывается к нам в комнату с очередной гениальной идеей. А он ничего, смирился со своей участью и терпит.
– Во-о-от! – подняла я указательный палец. – Именно поэтому мой напарник он, а не вы. Слабаки!
Карел улыбнулся мне и укоризненно покачал головой.
– Ивар, дай мне свою чешуйчатую лапу, – вновь оживился Ривалис. – Я тебе ее пожму.
– Держи, – покладисто протянул руку дерхан. – А в честь чего?
– Да просто так, – пожал плечами Рив, от чего его повело в сторону. – Из чувства мужской солидарности… А тебе, Карел, не пожму. Вот!
– По-моему, этому ушастому телу больше наливать не стоит, – прокомментировала я.
Позднее мы снова отмечали свадьбу Тины и Эварта, но уже в реальности жениха. Но там я обошлась без шалостей. Хотя невеста уже отошла и была не против, но как-то не придумалось ничего, а повторы я не признаю. Если уж устраивать представление, то уникальное!
Глава 27 О прощании с Иваром, мудрых словах из «Пособия для мечтателей и сказочников», а также о том, что жизнь продолжается
Когда отгуляли праздники, все мы отправились в разные миры. Ребятам нужно было навестить родственников до того, как начнутся занятия в школе. И лишь мы с Карелом вернулись к нашим огнедышащим питомцам, прихватив Михалиндара. Он не захотел отправляться с Ривалисом, заявив, что у него каникулы, и от меня он ни на шаг до самой осени. Я не спорила. Пыталась отправить напарника навестить семейство Вестовых, сказав, что смогу недельку-другую побыть и без него, но он наотрез отказался. Аргументировал, что если понадобится, смотается к ним на ужин в любой день, так как теперь отлично умеет пользоваться книжными порталами. А оставлять меня надолго и не подумает.
Изверг отправился в Межгород с нами, чтобы забрать кое-что из своих вещей, остававшихся в нашем особняке. Ведь он там гостевал, когда мы были на Земле, а потом, пока разбирались с дракончиками и полученными от короля владениями, он отправлялся куда-то по заданию магистра Лукаса Аррона. Как таковой практики у Ивара в этом году не получилось, поскольку пришлось сидеть в городе и контролировать Горыныча. Вот преподаватель боевой магии и заявил потом, что его личный ученик должен отработать обязательную для фэнтбоя повинность. Сильно дерхан о своей поездке не распространялся. Сказал, мол, вы что, не знаете Аррона? Всех победить, кого не победил сразу – надавать тумаков и собраться с силами, а потом все равно победить.
Оставаться у нас Ивар не захотел, хотя мы приглашали. Они с Карелом о чем-то долго беседовали, запершись в кабинете. Мы с Мишкой пытались к ним присоединиться, но были выдворены.
– Ну и ладно! – задрала я нос. – Сами еще прибегут, когда пиццей запахнет.
– А мы сегодня будем есть пиццу? – оживился эльфёнок, держа на руках Гаврюшу.
– Да, я Лариссе заказала. Она уже изучила рецепт из той книги, что мы привезли с Земли, и купила всё необходимое.
Гаврюша, которого Ивар не позвал с собой в кабинет, услышав разговоры о еде, тут же спрыгнул с рук и помчался на кухню выклянчивать у экономки чего-нибудь вкусненького.
– Пицца – это хорошо, – потер ладошки мальчуган, проводив взглядом полосатый хвост, скрывшийся за углом. – Пицца – это вкусно. Сбегаю-ка я к ней, проконтролирую, чтобы она побольше сыра положила. Мне нравится, когда он тянется такими длинными веревками…
– Эй! – заволновалась я. – В мою пиццу много сыра не надо! Мне перчиков и креветок. Я Лариссе заказала с морепродуктами.
– А Карел с Иваром? – затормозил мой подопечный.
– А мужчины пусть едят мясную, с колбасками всякими и с сыром, само собой. А то их не прокормишь без мяса.
На следующее утро после завтрака Ивар отозвал меня в сторону и произнес, глядя в сторону окна:
– Кира, я уезжаю домой.
– Оу! Но ты можешь погостить сколько хочешь. Мы не…
– Нет, Кирюш. Я не успел рассказать… Прадед официально передал мне титул и статус главы рода. Он ждал, пока я доучусь. Я должен вернуться и принять всё в свои руки. Будет большой сбор всех членов семьи, приедут представители других кланов и его величества. Это всё очень пафосно и… – Он едва заметно поморщился.