На следующее утро после завтрака Ивар отозвал меня в сторону и произнес, глядя в сторону окна:
– Кира, я уезжаю домой.
– Оу! Но ты можешь погостить сколько хочешь. Мы не…
– Нет, Кирюш. Я не успел рассказать… Прадед официально передал мне титул и статус главы рода. Он ждал, пока я доучусь. Я должен вернуться и принять всё в свои руки. Будет большой сбор всех членов семьи, приедут представители других кланов и его величества. Это всё очень пафосно и… – Он едва заметно поморщился.
– Понятно. Поздравляю тебя, герцог Стенси, – выговорила я.
Мне было сложно общаться с ним наедине, к тому же его титул и все, что касалось рода и членов семьи, было больной темой. Причиной нашего расставания. А уж лорд Оран Стенси – это тот еще персонаж. Патриарх, который держал всех в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смел. Помнила я, как осеклась за столом мама Ивара от одного только негромкого слова главы рода. Вот уж не предполагала я, когда сбила этого древнего и могучего аристократа с ног в лавке оружейника, что судьба такая шутница и устроит подлянку. Хотя мне он ничего плохого не сделал, но и хорошего тоже. Рассказал о традициях рода – за это спасибо. Ивар молчал, вероятно, боялся спугнуть.
– Знаешь, я всегда так гордился этим, – продолжил говорить дерхан. – Представлял, как приму власть, стану герцогом… А сейчас понимаю, что больше никогда не буду свободным, что я обречен. Что это разрушило мою жизнь, и я уже никогда не стану счастливым.
– Ивар… – пробормотала я, часто моргая и понимая, куда он клонит. – Ты непременно будешь счастливым! Обязательно! Ты заслуживаешь этого.
– Никогда, Кирюш, – криво улыбнулся он, наклонился и взял в ладони мое лицо. – Никогда без тебя. Молчи, я скажу это сейчас один раз и больше не буду мучить ни тебя, ни себя. Я солгал тебе тогда. В моем сердце и душе лишь ты. Ни на секунду я не переставал любить тебя. Да, я наговорил тебе много, но всё это было ложью. Просто боялся, что снова сотворю что-то такое, что навредит. Я опасен для тебя. Но никогда я уже не встречу такую девушку, как ты, никогда никого не полюблю так, как тебя. Тс-с-с! Не перебивай. Я вижу, ты уже успокоилась, отпустила меня. Я рад. И, наверное, не нужно говорить тебе всё это, но не могу промолчать. Это разъедает меня, и я хочу покинуть тебя, открыв свои истинные чувства. Я не буду делать тебе предложение, не бойся. Никогда не предложу свой браслет, потому что это сломает тебе жизнь. Просто хочу, чтобы ты знала… В далекой реальности, где живет суровый народ дерханов, есть тот, кто любит тебя всем сердцем. И хочет, чтобы ты была счастлива.
– Ивар… – все же потекли у меня по щекам слезы.
– Не плачь, маленькая, – вытер он большим пальцем соленую дорожку. – Живи, наслаждайся, расти дракончиков и Мишку. Путешествуй и экспериментируй. Перед тобой открыты все миры, реальные и нереальные, и это греет мне душу. Ведь назови я тебя своей женой, ты попала бы в клетку. Не желаю этого для тебя. Жаль, я не сразу всё понял, дурак. Когда-нибудь станет легче. Когда-нибудь…. Но в любое время позови, и я приду на помощь. Одно твое слово: и все мои деньги, власть, мой меч и я сам к твоим услугам.
– Ивар, ну зачем?.. – шмыгнула я носом.
– Так надо, Кирюш. Я должен был сказать тебе всё это, чтобы навсегда закрыть то, что было между нами. Отныне я твой друг и только. Не запирай свое сердце, не бойся снова кого-то полюбить. Ты обязательно должна стать счастливой сама и сделать счастливым одного парня. Ты сама поймешь, кого и когда. Просто не бойся этого. Я оказался не самым подходящим мужчиной для тебя. На мне обязательства и долг перед родом, условности и многовековые традиции. Я не в силах изменить их, но было нечестно с моей стороны пытаться вручить всё это тебе. Да еще особенности расы, которые, как оказалось, я не в состоянии контролировать и сдерживать всегда. А ведь был так самонадеян. Это моя ошибка. Поэтому я сейчас уйду и прошу, оставь прошлое в прошлом. Не оглядывайся. Смотри вперед… Твое счастье совсем рядом, оно ждет, пока ты заметишь его.
Я вздохнула, опустила глаза и спросила:
– А ты?
– А я сохраню в памяти и в сердце все моменты, которые провел рядом с тобой. Ты самое лучшее и светлое, что могло случиться с таким, как я. И навсегда останусь твоим другом, – улыбнулся он. – И как друг обязательно приеду поздравить тебя и ребят с окончанием школы. Мы все вместе отправимся в твою реальность, и я увижу, где рождаются такие удивительные девушки, как ты.
– Таких вредных больше нет, – всхлипнув, пошутила я.
– Таких больше нет, – абсолютно серьезно согласился со мной дерхан. Потом наклонился и ласково поцеловал в губы, прощаясь. Потом отпустил мое лицо и шагнул назад.
– Ты зачем?..
– До свидания, мелкая, – с улыбкой попрощался он, назвав меня так, как когда-то давно, когда мы только познакомились. – Увидимся через два года. И только попробуй не стать к тому времени счастливой и не забыть меня.
– Вот ты!..
– Может, попросить тебя на прощание дать мне в глаз? Как тогда, когда я впервые увидел на лужайке смешную синеглазую девчонку с короткой стрижкой и челкой, в ужасных драных штанах и футболке с лягушкой? Ведь только скучные нормальные девушки дают парням пощечины, а ведьмы на них не размениваются.
– А в глаз? – сквозь слезы рассмеялась я, припомнив, как именно происходило наше знакомство.
– Давай-давай, бей в глаз, как грозилась! Явлюсь домой с фингалом, порадую матушку, – наклонился ко мне боевик, подставляя лицо. – Я серьезно, кстати. Очень надо, Кирюш.
– И дам! Только потом не жаловаться!
– Бей! – резко громко скомандовал он, и я на рефлексе, выработанном на уроках боевой подготовки, врезала. – Ой! Прости!
– Ух! Хорошо! – выдохнул этот невозможный тип и выпрямился, прикрывая глаз. – Знаешь, прямо полегчало…
– Ты ненормальный! – всплеснула я руками. – Подожди, сейчас лед приложим. Прости, это нечаянно.
– Вот уж нет! – расхохотался он. – Никакого льда. Я просто обязан привезти от тебя на память подбитый глаз. Порадую своих чопорных до оскомины родственничков.
– Чокнутый! – расстроилась я.
Подхватив сумку с вещами и поправив на поясе оружие, Изверг поманил своего фамильяра. Но тот сначала вскарабкался мне на руки, потыкался носом в щеку, посопел в ухо и лизнул в нос.
– Счастливого пути, Гаврюшенька, – погладила я лемура. – Будь хорошим мальчиком и веди себя прилично. Слушайся хозяина и не хулигань. А через два года приезжай к нам в гости, повидаешься со своими друзьями.
Зверек застрекотал что-то прощальное, снова ткнул меня носом в щеку и спрыгнул. Ивар с улыбкой посмотрел на своего маленького хвостатого питомца и, похлопав себя по плечу, пригласил его на привычное место.
– Удачи, Кирюш!
Дерхан зачесал пятерней волосы назад, от чего седая прядь спуталась с черной гривой, развернулся и размашисто отправился прочь с Гаврюшей на плече и сумкой в руках. А я провожала его взглядом в окно. Когда калитка закрылась, отошла и задумчиво огляделась, прокручивая в голове наш странный разговор. А потом встретилась глазами со своим отражением в зеркале и застыла… Я уже видела себя такой – в красивом платье, с причудливой прической на голове.
Я смотрела на саму себя с очень серьезным выражением лица. Наверное, именно такой я выглядела во время нашей беседы с Извергом. И именно этот момент показало когда-то Хрустальное озеро, на которое меня возил Ривалис в своей реальности.
Мы с Иваром принесли друг другу не только счастье, но и горе. И я ему, и он мне. Но жалела ли я, что он был в моей судьбе? Нет! Это одна из страниц моей жизни. И пусть не всё, написанное на этой странице, розово, ванильно и зефирно, но жизнь – сложная штука. Ему на память обо мне досталась седая прядь в волосах и понимание того, что он не всесилен. Мне – долгая жизнь с неизвестными последствиями, благодаря вмешательству Аннушки, спасшей меня от смерти.
Уже направляясь к выходу из комнаты, я вдруг с изумлением узнала в лежащей на диване книге знакомый томик. «Пособие для мечтателей и сказочников», ну надо же! Невероятно загадочная книга, которая то появляется, то исчезает. Никак мне не удавалось ее сохранить в одном месте, она постоянно пропадала, когда считала, что выполнила свою миссию на данный момент.
Я с опаской взяла черный томик и раскрыла его.
«Когда закрывается одна дверь, открывается другая. Заметь ее, распахни и загляни, не бойся, ведь там ждет новое чудо. Прошлое ушло, оно принадлежит минувшему времени. И это закон жизни. И хотя будущее тревожит своей неопределенностью, именно в него перейдет твое настоящее. Храни в памяти то, что было, но смотри вперед, только так можно чегото добиться».
– Это сборник цитат, что ли? – озадаченно пробормотала я, пробежав глазами по строчкам. – К чему эти прописные истины?
На следующей странице присутствовал всего один абзац:
«Чудо крадется на цыпочках. Притаись, дождись и поймай. Впитай в себя то, что оно принесло, и отпусти. А теперь шагай в свое будущее свободной и счастливой».
«Чудо крадется на цыпочках. Притаись, дождись и поймай. Впитай в себя то, что оно принесло, и отпусти. А теперь шагай в свое будущее свободной и счастливой».
– Во время прошлой охоты на чудо я угодила в Межреальность, – сообщила я книге.
Мало ли, вдруг она живая. Вслух, конечно, не ответит, но, может, напишет?
– Кира! – раздался оклик Карела из коридора. – Кирюш, ты где? Иди с нами играть.
– Я тут! – отозвалась я и положила черный томик с тиснеными золотыми буквами на диван.
Дверь тут же распахнулась, и в проем просунулись две головы: встрепанная белобрысая ушастая и взлохмаченная с каштановыми волосами.
– Мам Кир! Ивар уже уехал, мы видели. Идем с нами играть? Мы там карту нарисовали, пиратский клад будем искать.
– Клад? – хмыкнула я, взглянув на напарника за пояснением.
– Настольную игру сделали, – улыбнулся он. – Ты нам нужна, без тебя никак.
– Да, мам Кир! Мы такую чудесную ходилку сделали! – затараторил Михалиндар. – И кубики приготовили, и фишки. Мы даже правила уже все продумали и записали. Идешь?
– Иду! Разве же можно отказаться от чудесной игры? – рассмеялась я.
Оглянулась на диван, чтобы прихватить «Пособие для мечтателей и сказочников» с собой, но не обнаружила его. Своенравная книга вновь исчезла.
…В первый осенний день занятий наша компания собралась в урезанном составе. Я оглядела наши поредевшие ряды и выдала вольную нескладушку-переделку известного стишка:
– Десять «вышибал» отправились учиться. Трое доучились, и их осталось семь. Семь «вышибал» науки грызли вместе, песни распевая, ведь жить так интересней.
– Это что еще такое? – удивился Ривалис.
– А это, Зайчик, я перефразировала считалочку из моей реальности. Просто мы не негритята, да и никто, слава богу, не умер.
– А негритята – это кто? И как там целиком? – заинтересовались друзья.
Глава 28 Об окончании учебы в ВШБ, встрече старых друзей и больших планах на будущее
Два года спустя мы стояли в парадном зале, переминаясь на месте и мечтая о том, чтобы взять в руки заветную корочку и стать наконец-то свободными.
– …Сегодня я от лица школы вручаю нашим выпускникам дипломы об окончании ВШБ, – важно произносил речь ректор. – Вы все славно потрудились, освоили множество нелегких наук. И преподавательский состав уверен, что теперь с вами не случится ничего непоправимого, если вдруг вы окажетесь в любой из реальностей и нереальностей.
– Итак, вы все теперь универсалы. Каждый в своей области, разумеется. Дипломированные «вышибалы», так сказать, – пошутил магистр Новард, и мы дружно рассмеялись.
Да, пять лет пролетели. Даже не верится, что однажды я провалилась сюда случайно, всего лишь охотясь на книжного воришку. Кто же мог предположить, что он таковым не являлся?
– А начну я вручение дипломов с самой неугомонной адептки. Кира Золотова, прошу вас.
Зал взорвался улюлюканьем и аплодисментами. Все знали, как горячо «любит» меня глава школы. Ну еще бы… Буквально на днях меня по громкой связи в бессчетный раз вызывали в до боли знакомый ректорский кабинет, дабы прочистить мозг за очередную шалость. Но не могла же я завершить учебу и не сделать что-то эдакое? Я и сделала…
Но об этом – тс-с-с! Мой любимый ректор еще не всё знает. Пусть для него станет сюрпризом, когда к осени посаженный мной зачарованный боб вырастет. А то ведь коту и русалке на дубе одиноко. Все к ним так привыкли, что стали воспринимать как нечто само собой разумеющееся. Вот и посеяла я рядом с ними зернышко волшебного боба. Сама лично из сказки притащила. Вместе с Карелом, конечно. Куда ж я без любимого напарника? Мы водили в сказочную нереальность Михалиндара, так как я хотела показать ему тот самый, растущий до неба бобовый стебель. Ну и поглазеть на гусыню, несущую золотые яйца, послушать волшебную арфу… Великана мы, кстати, не нашли. Безобразие! Мишаня очень расстроился, так как хотел посмотреть на «огромного дядьку». А вот арфу и гусыню отыскали, но, правда, забирать их не стали. Что ж я, ирод какой, что ли, лишать замечательную сказку главных персонажей? А вот один боб прихватили.
Надеюсь, ректора удар не хватит…
– Кира, не передать словами, как я счастлив попрощаться с вами! – с улыбкой произнес магистр Новард, вручая мне диплом. – Это были очень долгие пять лет. А седых волос у меня прибавилось столько, сколько я не нажил за всю свою прошлую жизнь.
– Я вас тоже люблю, магистр, – просияла я. – Спасибо вам за все! За ваше терпение, мудрость, тактичность и индивидуальный подход к каждому ученику. Надеюсь, вы будете управлять ВШБ еще долгие-долгие годы, и когда сюда поступит Михалиндар Золотов, он окажется под вашим чутким руководством вместе со своими однокурсниками.
Рука мага непроизвольно дернулась. Живи мы на Земле и будь он христианином, я бы решила, что он хотел перекреститься. Но нет, ректор сдержался, только скривился, будто лимона откусил.
– Меня все чаще посещает мысль о пенсии, – пробормотал он так, чтобы его услышала только я.
– Ни в коем случае! – также тихо отозвалась я. – Никто, кроме вас, не в состоянии управлять всем этим бедламом. И приезжайте к нам в имение отдохнуть. Дракошки уже встали на крыло, полетаете.
– Как-нибудь в другой раз, Кира, – улыбнулся он и пожал мне руку. – Удачи вам в новой жизни.
Я спустилась в зал, а мое место занял сначала Карел, потом Лола с Тиной, а следом Гастон, Ривалис и Мальдин. Когда торжественная часть закончилась, мы отправились в город, где нас уже ждали в таверне Эварт и Юргис. Мужья девчонок так и жили наездами в нашем с Карелом доме, и виделись мы часто. Там же должны были быть все фамильяры, ребята отправили их заранее, чтобы потом не возвращаться в общежитие.
– Мы свободны-ы! – с порога прокричала Лолина и с разбегу запрыгнула в объятия рыжего оборотня.
Ее красная панда Фокси, тоже рыжая, запрыгала вокруг, показывая свою радость. Мангусты Шурик и Машка юркими молниями взлетели на плечи Мальдина и Гастона и устроились там, словно живые воротники. А песец Ривалиса высунул мордочку из-под стола, сверкнул глазенками и спрятался обратно.
– Тимка! – возмутился такому невниманию эльф. – Ты что, не рад за меня?!
Вероятно, ответ пришел по мыслесвязи, так как Рив вдруг сорвался с места и рванул к убежищу своего фамильяра.
– Вот… Тимофей пушной и северный! – экспрессивно выругался Эварт, отвлекшись от Тины. – Рив, с тебя новая!
– Хватит ругаться моим фамильяром! Взяли тоже за правило! Вам ррыгров мало? – привычно возмутился Зайчик, вытаскивая на свет божий погрызенную и обслюнявленную сумку оборотня. – Ну… я… Тимка!!! Пушной ты зверек! Как ты мог сожрать вещи Эварта?!
Карел прыснул в кулак, отворачиваясь, чтобы разгневанный хозяин новенькой кожаной сумки, которой еще два дня назад хвалился нам, не дал в лоб. Остальные держались изо всех сил, чтобы не расхохотаться, что, впрочем, плохо удавалось. Даже Адель, собака Тельтины, и то весело скалилась, пряча морду в лапах.
– Я смотрю, у вас, как всегда, весело, – раздался с порога голос Изверга.
– Ивар! Ты приехал! Привет! – зашумели и загомонили ребята.
С плеча дерхана спрыгнул лемур и бросился здороваться со своими друзьями-фамильярами. Они ведь тоже не виделись эти два года, с тех пор как Гаврюша уехал из Межреальности в родной мир своего хозяина.
– Привет, Изверг! – помахала я рукой красавцу-боевику.
– Кира! – с непередаваемой интонацией произнес он и подошел. – Ты в своем репертуаре. Но кто бы знал, как я соскучился по этому твоему «Изверг» и по всем вам. Я от чопорности и обязанностей герцога уже на стены лезу.
– Ха! А я всегда говорила: с нами веселей. А ты: «Я обязан, чувство долга, принимать хозяйство»… – дурашливо передразнила я его. – Приезжай к нам в имение погостить. У нас Лазурька и Гиацинт на крыло встали. Только не забывай все время поддерживать щит, они огнем плюются, как сволочи последние. У нас вся трава в проплешинах, а на каждое из деревьев пришлось повесить по сделанному Карелом амулету, чтобы не спалили. Я на метле поднималась к верхушкам и там их крепила, чтобы ушлые селяне не растащили. Зато у нас теперь лес не сгорит даже во время стихийного пожара. А особняк выдержит и ядерную войну, так мы его защитили. Я не сразу додумалась вызвать двух элементалей воды, чтобы они контролировали Гиацинта и Лазурь. Но зато теперь Буль-Буль и Кап-Кап скользят по пятам за этими чешуйчатыми малолетними поганцами и тушат струи пламени в зародыше. Пар столбом из пасти потом валит… А Горыныч за всей этой толпой беспредельщиков носится и на три голоса стонет, что хулиганить нельзя и всё такое. В общем, гарантирую массу впечатлений.
– Вот спасибо! – расхохотался парень. – Кирюш, ты, как всегда, неподражаема. А каких-то более безопасных забав у вас нет?
– А разве с ней по-другому бывает? – улыбаясь, пожал ему руку Карел. – Ты что, не знаешь Киру? Ты бы видел, что было, когда она призвала водных элементалей, да еще и дала им имена. Мишка чуть с ума не сошел от счастья и с разбега нырял в них с головой, а те от него удирали и булькали, что они свободные представители стихий и с ними нельзя так обращаться. Горыныч возмущался, что мы завели новых питомцев и теперь его «малышам» меньше внимания будет доставаться. Гиацинт и Лазурь не сразу поняли, в чем подвох, и пытались Буль-Буля и Кап-Капа испарить… Ох, как вспомню… Бедная наша прислуга.