– Так с чем пожаловали? – повторил вопрос Саша, с трудом вытягивая стрелу из крышки.
– Дай стрельнуть, а? – Миха приплясывал от желания пустить стрелу. – Мы это… краеведы юные, помочь вам хотим. – Он прицелился, выстрелил. Стрела подозрительно близко промелькнула рядом с вазой. Но в крышку попала, правда, с самого края. – А он, – Миха кивнул в сторону Костика, – он Оболенский, потомок. Ему интереснее всех.
– А не боитесь, что рыцарь вас затопчет? – усмехнулся Саша.
– Так это вы были? – спросил Костик.
– Я, – уже серьезно ответил Саша. – Понимаете, ребята, кто-то все-таки бродит ночами по музею. Мы новую сигнализацию заказали, деньги нам выделили. А пока я решил сторожить по ночам. Думаю, пугну это привидение как следует – больше не сунется.
– А доспехи?
– Примерял. Интересно ведь, правда? Почувствовать себя древним воином! Им, правда, оруженосцы одеваться помогали, там одних застежек больше десятка. Ну, я просто так накинул…
– Потому и развалился, – напомнил Миха. – От одного моего удара. Однозначно.
– Ладно, – Саша забрал арбалет. – Пошли к директору. А вы, отроки, если что-нибудь заметите, сразу мне сообщите.
– Однозначно, – согласился Миха и важно добавил: – Нас об этом и милиция просила.
– Я уже заметил, – решился Костик.
– А что такое? – Саша был внимателен и напряжен.
– В гостинице. Ночью. Кто-то по телефону звонил. Оболенского спрашивал.
– Ну, – Саша с хитринкой и облегчением улыбнулся. – Это бывает. Комната знаменитая…
– И кто-то пытался в нее ночью проникнуть, – добавил Костик, не принимая шутливого тона.
Улыбка тут же исчезла с Сашиного лица.
– Как?
– Сначала пробовал дверь открыть, а потом чем-то в замке ковырялся. Я выскочил в коридор, а там – никого!
– Спугнул! – расстроился Саша.
– Я сам больше испугался, – признался Костик. Про железячку у порога он почему-то не сказал.
– Кто же это мог быть? И какого черта ему в гостинице надо? Впору капканы по музею расставлять…
Запасник музея временно разместился в сводчатом, тесном от множества вещей подвале. По неровным стенам, по крутому потолку двигались ломаные тени. Голоса звучали глухо, быстро гасли под каменными сводами.
Афанасий Иванович очень обрадовался, что «отроки» предложили свою помощь. Работы в музее было много. Горожане его любили, гордились им и щедро одаривали предметами старины. Что-то из них сразу же находило свое место в экспозициях, а основная масса складывалась в подвал, где ждала своего часа. Эти предметы нужно было разобрать, описать, установить историческую ценность, занести в специальные журналы. Рук на все не хватало. Сотрудников в музее было очень немного, трудились они в основном на общественных началах, и помощь ребят оказалась очень кстати.
Работали дружно и весело. Потому что – интересно. О каждой старинной вещи Афанасий Иванович и Саша рассказывали столько необычного, что друзья совсем иными глазами посмотрели на эти старые, ржавые, трухлявые предметы и совершенно забыли о том, зачем они здесь.
Но вопрос этот всплыл сам собой.
Саша стащил с какой-то дальней полки огромный, старинного вида кожаный чемодан, вытертый, потерявший цвет и форму. Расстегнул его ремни, поднял крышку и торжественно произнес, держа над чемоданом подсвечник:
– Личные вещи князя Сергея. – Это прозвучало так, словно он сказал: «Личные вещи императора Наполеона».
Костик, как и положено потомку, заинтересованно склонился над чемоданом. Колька хмыкнул, а Миха заявил:
– Это все фантастика. Однозначно. – У Михи тоже была своя роль: во всем сомневаться, чтобы Саша в запальчивости выложил как можно больше фактов, даже тех, о которых предпочел бы умолчать. – Интересно получается: никакого князя не было, а вещей осталось целый чемодан.
– Как это не было? – возмутился Саша и, запустив руку в чемоданное нутро, извлек из него пачку писем, увязанную дряхлой лентой. – А это что? – Он потряс письмами, вытащил одно из них, прочел наугад: – «…Он хотя и граф, но натурой обладает низкой, лакейской. Всячески притесняет меня и мечтает избавиться от моего присутствия в его доме любым путем… Зато, друг мой, юная графиня – очаровательное существо, и, кажется мне, в ее сердце нашелся уголок для бедного ссыльного гусара Оболенского…» Каково?
– Интересно! – подхватил Костик. – А не могли бы вы подробнее рассказать об истории князя Сергея?
Саша отошел к столу, за которым Афанасий Иванович разбирал старые рукописи, раскурил от свечи длинную трубку, уселся в глубокое кресло и начал свой рассказ:
– Году, кажется, в 1828-м или несколько позже осужденный на вечное поселение в Сибири за причастность к декабрьскому восстанию декабристов и лишенный дворянского достоинства юный «штап-ротмистр гусарскаво полка княсь Сергей Оболенской» – так он подписывал свои письма – отправлялся в дорогу…
Саша рассказывал неторопливо, попыхивая трубкой, и ребятам казалось, будто в густых клубах дыма, окутавших его и затягивающих подвал романтической завесой, возникают драматические картины далекого прошлого…
…Уездный городок. Ямская станция. Глухая осенняя пора. Рваные, торопливо бегущие по серому небу облака. Мелкий грустный дождь.
В простую коляску с поднятым верхом возница укладывает немудреные пожитки князя Оболенского, пристегивает сзади чемодан, стянутый ремнями.
Оболенский садится и бережно ставит на колени небольшой дорожный сундучок потемневшего дерева.
Рядом с князем солидно усаживается толстый и усатый урядник, сопровождающий ссыльного. Он важно кряхтит, устраиваясь поудобнее, косится на сундучок и, постучав по его крышке толстым пальцем, ехидно спрашивает:
– Сокровища везете, ваше бывшее сиятельство? А не положено.
Оболенский брезгливо отводит его руку, отворачивается и сухо роняет:
– Сокровища… Это мне всего дороже.
Урядник хмурится, скрывая интерес, расправляет усы и толкает ямщика в спину ножнами сабли:
– Пошел, засоня! Погоняй!
Коляска, качнувшись, трогается. Копыта чавкают в мокрой земле. Затихает вдали звон колокольчика…
…Опять станция. Поздний вечер. Все тот же дождь с темного неба. Ветер гнет сбросившие листву деревья, морщит рябые от дождя лужи.
Оболенский что-то пишет у слабого свечного огарка, прислушивается к чему-то в сенях – до него доносятся глухие голоса, покашливание урядника…
– Ты, Сверчок, вместе с Шлеп-Губой сиди в Марьином овраге, у рощи. Услышите звон нашей тройки – готовьтесь. Князя – с коляски долой, а сундучок – моя заботушка.
– Как же! – не соглашается собеседник. – Сундучок вместях делить будем.
– Добудь сначала, – сердится урядник…
Он входит в избу, постукивает пальцем по плечу «задремавшего» у стола ссыльного:
– Давай, бывшее благородие, просыпайся. Дальше поедем.
– Да куда в ночь-то? – притворно зевает князь Сергей. – Я не спешу.
– Я спешу, – отрезает урядник и цепляет саблю. – Мотаешься с вами…
…Темно. Дождь. Чавкают копыта, вязнут колеса. Коляска приближается к чуть видимой в ночи роще. Она тревожно шумит под ветром.
Небольшой ручеек, густо заросший кустарником. Дробный деревянный мостик над оврагом.
И откуда ни возьмись – на дороге две грозные темные фигуры: одна громадная, другая щупленькая. И окрик:
– Стой!
Один ухватил мощной рукой под уздцы коренника – лошади стали, ямщик свалился с козел и исчез в кустах – только хруст пошел! Второй подбежал к коляске:
– Слазь, барин! Приехали, шлеп-губа. Дале пешим пойдешь! – И пригрозил сверкнувшим в ночи кинжалом.
– Ах ты, христопродавец! – воскликнул князь. – Боевого гусара ножиком стращать? Да я тебе оба уха оторву.
И, чуть привстав с сиденья, врезал носком сапога точно в подбородок разбойнику. Тот, всплеснув руками и выронив кинжал, опрокинулся на спину в дорожную грязь. Одновременно с этим князь выхватил у урядника саблю и, соскочив с коляски, бросился на второго. Тот резко выбросил вперед руку, и навстречу князю вспыхнул и прогремел пистолетный выстрел.
Князь уклонился от пули и взмахнул саблей. Разбойник бросился бежать, скользя и размахивая руками, вопя от страха.
Оболенский вернулся к коляске и увидел, как по дороге обратно к городу изо всех сил переваливается толстый урядник, держа под мышкой драгоценный сундучок.
– Каналья! – взревел князь и бросился вдогон жулику.
Он быстро нагнал урядника и взмахнул саблей, зацепив его толстый бок. Урядник заорал, выронил сундучок и плюхнулся в грязь, закрывая ладонями затылок.
Оболенский подобрал сундучок, убедился, что запор его цел, и пинком поднял урядника на ноги.
Нашел и ямщика – он все это время сидел, дрожа, в кустах и видел всю схватку. Его показания во многом облегчили судьбу князя, которого обвинили было в нападении на представителя власти и нанесении оному увечья.
Нашел и ямщика – он все это время сидел, дрожа, в кустах и видел всю схватку. Его показания во многом облегчили судьбу князя, которого обвинили было в нападении на представителя власти и нанесении оному увечья.
Князя отправили в Дубровники, под надзор дальнего родственника, графа Шувалова, человека, известного своей хитрой и жестокой натурой.
По прибытии князя губернатор принял у себя графа Шувалова и имел с ним тайную беседу.
– Этот молодой человек, – говорил губернатор, посмеиваясь и прохаживаясь по кабинету, – вверенный вам в попечение, несомненно, под благотворным влиянием вашего сиятельства изменит свое поведение в сторону благонамеренного и достойным образом жизни загладит тот вред, каковой нанес Отечеству, встав в ряды постыдных мятежников. Не так ли? – все посмеиваясь, он остановился напротив графа.
– Ваше высокопревосходительство, – лукаво ответствовал граф, правильно поняв насмешку в словах губернатора, – порченый конь вновь на дорогу не станет. Однако…
– Однако, – перебил его губернатор, – ваше сиятельство сделает все необходимые меры к его излечению. Особенно к тому, чтобы извлечь у поднадзорного все крамольные бумаги. Оные, как нам известно, находятся при нем и представляют собой опасность для государства и беспокойство для государя. К тому же нам известно, что друзья князя и его сообщники на воле собрали некоторые средства, готовые употребить оные для устройства побегов ссыльным и их проживания впоследствии за границами империи. – Губернатор помолчал, чтобы придать особый вес дальнейшим словам: – Бумаги оные должны быть представлены нам. А драгоценности и золото… оставьте себе, граф, в качестве нашей признательности. – Он поклонился, давая понять, что беседа их исчерпана. И добавил в спину графа, когда тот уже был в дверях: – А ежели выйдет вдруг оказия, что и сам князь исчезнет в неизвестности, то по нему, как нам ведомо, никто не заплачет, не так ли?
Граф обернулся, взглянул губернатору прямо в глаза и отвечал:
– Не заплачет, ваше высокопревосходительство. – И вышел вон из кабинета…
…Князя поселили во флигеле, в угловых комнатах. Долгое время считалось, что граф отечески утешил молодого ссыльного и принял в нем участие. Но, видимо, это было не совсем так. Одному из друзей князь писал, что опасается за свою жизнь и принужден запираться на ночь, чувствуя постоянный взгляд за спиной…
– Остальное вы знаете: князь бесследно исчез бурной и темной ночью. На вопросы граф отвечал пожатием плеч и гримасою, что ничего не знает и не хочет знать. Молодая графиня плакала и долго была больна. И говорили еще, что граф был чем-то разочарован, что затеял в неурочное время ремонт дома, даже стены кое-где по его указанию проламывали…
– Очаровательная история, голубчик, – в тоне рассказа на старинный манер подхватил вредный Миха, поднеся к глазам лорнет в перламутровой оправе. – Однозначно. – Он отложил лорнет, повертел в руках пистолет Оболенского, прицеливаясь по сторонам и цокая языком. – Вызвал бы князь этого графина на дуэль и вкатил бы ему в лоб пулю из своего пистолета.
– Нахальный отрок! – Саша отобрал у него пистолет и уложил в чемодан. – Граф не смог бы принять вызов, даже если бы хотел поединка, – ведь Оболенский был уже не дворянин. Но несомненно одно: граф, наделенный низким характером, нашел способ навсегда избавиться от ненавистного ему и опасного для самодержавия человека, не подвергая себя риску. И с тех пор, – Саша понизил голос до шепота, нахмурил брови, – по дому и флигелю бродит призрак князя в гусарском мундире. А если в том номере, откуда он исчез, ночует постоялец по имени Сергей, с ним непременно случается какое-нибудь странное и необъяснимое происшествие.
– Это я уже слышал, – вставил Костик. – От дежурной в гостинице.
– Да, да, молодые люди, – вмешался в разговор Афанасий Иванович, – на моей памяти останавливался как-то в этих комнатах молодой журналист Сергей Оболенский. Однофамилец и тезка князя. И он так же загадочно исчез из этого номера безлунной ночью. – Афанасий Иванович, пропустив бородку меж пальцев, помолчал, но честно добавил: – Правда, через некоторое время он появился в другом городе…
– И опубликовал книгу о князе, – хмыкнул Саша. – Правда, так и не смог объяснить в ней ни исчезновения князя, ни собственного исчезновения.
Он стал перебирать письма Оболенского. Их частично сохранила графиня, а частью Саша получил копии из фондов других музеев.
– Мы хотим посвятить ему специальную экспозицию, да все руки не доходят.
– А можно я разберу эти письма? – спросил Костик. – Может быть, в них найдется разгадка?
– Было бы неплохо, – обрадовался Саша. – Только тебе будет трудно читать: князь имел своеобразное представление об орфографии, да и написано по-старинному. И на французском много.
– Разберусь, – уверил его Костик, увязывая письма в пачку.
Глава V Третий злодей
А Галка с Вовчиком, выполняя поручение Коляна, бродили по городу в поисках тех, кто писал подметные письма. Городок небольшой, но найти в нем кого-то неизвестного можно было только случайно.
Так и получилось.
Возле пивного ларька они заметили мужчину в клетчатом пиджаке. Тот, прислонившись к дереву, задумчиво прихлебывал пиво из кружки.
Галка и Вовчик подошли поближе.
Мужчина особого впечатления не производил. Он был какой-то потертый, помятый, красноносый. Вид такой, будто все ему не мило, все надоело и никаких радостей он не ищет. И смотрел он немного испуганно, казалось, все время ждет какой-то неприятности.
Тем временем мужчина допил свое пиво, вернул продавцу кружку и побрел в сторону городского рынка. Ребята двинулись за ним.
У первого же попавшегося на пути ларька красноносый притормозил и опять со скукой и тревогой на лице присосался к пивной кружке. Допив ее, снова побрел вдаль.
– Нам надо разделиться, – сказал умный Вовчик. – Чтобы он нас не приметил. И меняться будем – то ты с ним рядом, то я.
Так и сделали. Вовчик крутился рядом с красноносым, а Галка старалась, не попадаясь ему на глаза, не потерять Вовчика из виду.
Бесцельное шатание красноносого по городу, оказалось, цель все-таки имело. Она заключалась в том, чтобы не пропустить ни одной пивной будки.
– Чего ему на одном месте не пьется? – бормотал Вовчик. – Уже второй круг делает. Как заводной.
Красноносый действительно пошел по второму заходу. Но, похоже, «завод» его кончался. У одной из бочек с пивом он свернул в проулок и, устало волоча ноги, побрел к реке. Там, среди деревенских домишек, он отпер дровяной сарайчик и скрылся в нем.
Галка и Вовчик с облегчением присели на скамейку.
– Да, с пользой провели время, – вздохнул Вовчик.
– Зато теперь знаем, где его искать.
– Если это он. Я, Гал, не хотел тебя расстраивать, но, когда мы за ним следили, я на улице еще двенадцать клетчатых пиджаков насчитал.
– А я больше, – устало призналась Галка. – Со счета сбилась. Даже одну женщину в клетчатой юбке посчитала.
В это время во двор вошел какой-то чернявый парень и шмыгнул в сарайчик.
Ребята переглянулись и, не сговариваясь, оказались под окошком – без стекла, но завешанным старым женским халатом с дыркой на месте кармана.
Подслушивать нехорошо… Но бывает полезно. Информация, полученная таким путем, часто оказывается очень ценной.
Вот что услышали ребята из разговора чернявого паренька, похожего на жучка, и его красноносого собеседника.
– Не-не, – отказывался испуганным голосом красноносый. – Больше я туда не пойду. Нечисто там, страху натерпелся на всю жизнь. Рыцари эти топают, чучела бегают с саблями. Не-не. Ни за какие деньги!
– Ты трезвым туда ходил? Привиделось тебе спьяну, – рассердился Жучок.
– Может, и привиделось, – неожиданно согласился красноносый, – а все одно не пойду туда боле. – Слышно было, как под ним резко скрипнули пружины кровати – видимо, он решительно отвернулся к стенке.
– Пойдешь как миленький, – угрожающе произнес Жучок. – Вставай!
Послышалась возня – видимо, Жучок пытался поставить красноносого на ноги.
– Сам иди! Может, живой вернешься!
– Ладно, черт с тобой! Проводи до музея.
У Вовчика мгновенно возникла идея.
– Следи за ними! – громко прошептал он Галке в ухо. – Я – в музей! – И засверкал пятками по улице.
Вовчик невинно прохаживался по аллее около музея, разглядывая безносые и безрукие фигуры на облупившихся постаментах, считая ворон и всем своим видом выражая готовность откликнуться на любую просьбу – хороший такой мальчик, мечтающий сделать доброе дело. Хотя бы со скуки.
И Жучок купился. Он некоторое время топтался у дверей, не решаясь войти, раздумывая над своей задачей. Тут ему Вовчик и подвернулся.