— Вы полагаете, что предатель может быть среди офицеров особого полка? — уточнил Андерс. Супесок поморщился.
— Только не надо на меня так смотреть, будто я рехнулся. Они подчиняются напрямую его величеству, и допрашивать их может только он. Но вообще, — Супесок потер левое веко: ему казалось, будто в глаза насыпали щедро сыпанули песка, его тезки. Проклятая усталость! — это допустимо, но маловероятно. Там отборные люди исключительной личной преданности государю. Вряд ли кто-то из них пошел бы на подобное зверство.
— Пожалуй, я поговорю с государем, — раздумчиво произнес Андерс. — А вам нужно отдохнуть, вы плохо выглядите.
— Наверно, — пожал плечами Супесок. — Вы врач, вам виднее. Давайте тогда условимся встретиться вечером — возможно, тогда прояснится еще что-то.
Андерс кивнул. Супесок поправил завернутые рукава рубашки и надел камзол, небрежно брошенный на кресло. Пожалуй, доктор прав: сейчас действительно стоит выспаться.
— Как ваша дочь? — поинтересовался Супесок уже в дверях — просто ради того, чтобы сменить ход мыслей.
— Уже здорова, — довольно небрежно ответил Андерс, всем видом показывая, что не следует затрагивать эту тему. Супесок понимающе кивнул, и открыл дверь, пропуская Андерса вперед.
В расследовании самым сложным было не искать правду, а наоборот, прятать ее поглубже.
Супесок прекрасно знал, откуда на самом деле взялся снаряд.
* * *Марьям хотела умереть.
Царь Небесный не будет к ней слишком строг — для своих пятнадцати лет она успела вытерпеть слишком много. Если сейчас она остановит сердце, то все закончится до того момента, когда снова появятся эти аальхарнские псы.
В конце концов, она дзёндари, пусть и недоучка. А дзёндари умеют жить и умеют умирать.
Марьям попробовала пошевелиться, и тело тотчас же пронзила боль. Пленив ее вчера, солдатня долго отводила на ней душу, пиная тяжеленными сапогами куда придется, словно эта тощая девчонка одна была виновата во всех их бедах. Марьям корчилась в луже, пытаясь закрыть голову и хоть как-то увернуться от ударов, а потом грязный боров в камзоле офицера среднего ранга решил, что амьенская тварь, в одиночку положившая треть его отряда, не должна отделаться так легко. Потом… Нет, лучше не вспоминать, что было потом; поскуливая от боли, Марьям легла ровно, вытянув искалеченные руки вдоль тела и сделала несколько глубоких и медленных вдохов и выдохов. Царь Небесный простит. В отличие от своих земных детей, он милосерден.
Но, судя по всему, у Царя Небесного были на нее иные планы.
Марьям почти провалилась в теплую тьму умирания, когда ее схватили за шиворот корявой пятерней и выдернули обратно, в дождь и сырость осеннего дня. Вернулась боль и вернулся страх, что все начнется снова, а умереть она так и не сумеет — равно как и дать сдачи: очень трудно наносить удары, когда одна рука сломана в двух местах, а запястье второй раскрошено каблуком. Проверяли болевые рефлексы.
— Значит, это и есть та самая дзёндари?
— Именно она! Едва поймали тварину, больно верткая.
Марьям похлопали по щекам перчаткой. С трудом открыв глаза, девушка снова увидела компанию своих давешних истязателей; впрочем, среди них теперь был новый — горбоносый блондин в камзоле без знаков отличия, но, судя по осанке и презрительному взгляду, в очень высоком чине. Левую руку он держал на перевязи. Боров, пленивший Марьям, стоял рядом, вытянувшись во фрунт.
— Это твои молодцы постарались? — спросил горбоносый, рассматривая Марьям с изрядным сочувствием. Стоять было тяжело — правая нога постоянно выворачивалась в щиколотке, но Марьям приказала себе не падать. Лучше умереть, чем свалиться в грязь.
— Так точно!
— Подонки, — процедил горбоносый сквозь зубы и коротко махнул здоровой рукой: тотчас же справа нарисовался адъютант. — Дзёндари ко мне в лазарет, первую помощь немедленно. Если умрет — спрошу с вас по всей строгости.
Боров натурально спал с лица, словно его окунули физиономией в канаву.
Воспоминания нахлынули внезапно. Мари даже не удивилась — память иногда ни с того ни с сего уносила ее на много лет назад. Тогда дзёндари просматривала картинки из прошлого, словно иллюстрации в романе, и убирала книгу своих мыслей на полку.
Император стоял возле углового шкафа и пролистывал толстую книгу в потертом переплете. Мари сощурилась и прочла название: «Исход Пророка из Семи юдолей скорби». Душеспасительная литература ее новой родины была почему-то очень мрачной. Впрочем, что еще читать после взрыва на карнавале?
— Я виновата, — повторила Мари. — То, что я нашла госпожу, не отменяет моего позора…
— Будет тебе, — произнес Шани. — Я не сержусь. Не вздумай вырезать себе сердце по этому поводу.
Мари коротко поклонилась и осталась на своем месте и в той же позе отчаянного смирения — преклонив колени и прижав руки к сердцу.
— Что-то еще?
— Да, сир, — Мари помолчала, собираясь с духом, а потом вымолвила: — Мой брат погиб во время взрыва.
Шани опустил книгу и повернулся к Мари. Та склонила голову еще ниже.
— Соболезную, — произнес он искренне. — Ты теперь одна в роду?
Мари кивнула.
— Сир, я прошу вас о ноже.
Она сама удивилась, насколько легко вырвалась эта фраза, решавшая всю ее судьбу. Если дзёндари решает умереть, чтобы стереть позор со своего рода, то хозяин должен вручить ему почетное орудие смерти. А что еще остается делать после того, как она узнала, кто именно стоит за гибелью двух сотен человек?
— Ты сама-то понимаешь, о чем говоришь?
В голосе императора звучала нескрываемая ярость. Мари осмелилась поднять голову и взглянуть ему в лицо.
— Да. Понимаю.
— Очень хорошо, — контраст между звенящим от злости голосом и спокойным лицом был разительным; Мари всегда задавалась вопросом, как же императору удается настолько собой владеть. — А то я решил было, что ты тронулась умом. И с чего, позволь спросить, ты решила броситься на меч, ну или как это у вас делается?
— Не на меч, — прошептала Мари. — Это просто так называется. На самом деле я должна взять из ваших рук ритуальный нож и…
— Избавь меня от деталей.
— Хорошо. Но это единственное, что я могу сделать, чтобы смыть позор со своей семьи, — Мари опустила голову еще ниже, пытаясь скрыть набегающие слезы. — Так принято у дзёндари, сир, и я не могу поступить иначе.
Шани подошел к девушке и некоторое время рассматривал ее в упор.
— Знаешь, — наконец сказал он задумчиво, — я не для того вытаскивал тебя из-под пьяных уродов, чтобы сейчас дать тебе кинжал. Рассказывай.
* * *Олег стоял на пороге ее спальни в императорском дворце.
Несса хотела было кинуться к нему, обнять, заплакать, рассказать, что с ней без него случилось и как ей без него плохо, но она не смогла и двинуться с места. Просто застыла неподвижно, не в силах отвести глаз от любимого человека. Олег был именно таким, каким Несса запомнила его — смуглый, с непослушной прядью волос, падающей на лоб и решительным выражением темноглазого скуластого лица. Сквозь прорехи в защитном костюме, выданном перед отправкой в Туннель, виднелась серебряная цепочка с распятием.
— Олег… — прошептала Несса, протягивая к нему руку. — Олег, это ты?
— Да, — кивнул он. — Да, это я.
И больше не было ничего, кроме ощущения невозможного, но сбывшегося счастья. Теперь она знала, что Олег спасен, и с ним все хорошо. Никакого бога никогда не существовало, но он услышал молитву Нессы и исполнил ее. С этим чувством полного умиротворения и радости она и проснулась и несколько минут лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как по щекам текут слезы.
— Несса, — позвали ее, — как ты?
Открыв глаза, Несса увидела императора Торна, который расположился в кресле неподалеку и, судя по усталому выражению осунувшегося лица, провел здесь всю ночь без сна.
— Хорошо, — ответила Несса, смахивая слезы и натягивая на обнаженные плечи сползшие рукава тонкой ночной рубашки. — Где мой отец?
— Ушел четверть часа назад, — произнес Шани. — Он вымотался и еле держался на ногах, я отправил его отдохнуть. Ты помнишь, что случилось?
Несса села в постели. Собственное тело казалось тяжелым и словно чужим, и голова кружилась. Последним, что она помнила, была стена гудящего пламени, в которой растворялись кричащие человеческие фигурки — но это вполне могло ей присниться.
Олег. На самом деле ей снился только Олег.
— Мы с лордом Кембери гуляли в парке, а потом был взрыв, — неуверенно промолвила Несса. — Послушай… почему ты запрещал мне вернуться в столицу?
— Ну ты же видишь, что тут творится, — сказал он устало. — Люди умирают в храмах и во время праздников, а ты ходишь и в храмы, и на праздники.
— И что же теперь? Запереться в подвале и сидеть там безвылазно?
— И что же теперь? Запереться в подвале и сидеть там безвылазно?
Император вздохнул и провел ладонями по лицу. Аметист в перстне сиренево подмигнул Нессе — она вспомнила, что двадцать лет назад у шеф-инквизитора Торна на пальце красовался именно этот камень. Наверно, перстень уже не снимается…
— Не говори глупости, а? — бесцветным голосом проговорил Шани. — Я за своих близких боюсь. Их у меня не так много. И ты знаешь, мне бы не хотелось идти на опознание и устанавливать твою личность по кускам мяса.
Несса отвела взгляд и решила перевести разговор на другое.
— А лорд Кембери? Он жив?
Император отлично владел мимикой, но тут то ли усталость сказалась, то ли что-то иное — но кривой и весьма неприятной гримасы он не удержал.
— Лорд Кембери погиб, Несса. Его контузило, произошло кровоизлияние в мозг, и он умер спустя несколько часов после взрыва.
Несса ахнула. В старом новом мире Кембери почти стал ее единственным другом — и вот его уже нет, словно кто-то огромный и властный стирает из ее жизни всех, кто хоть сколь-нибудь дорог, пролагая вокруг нее полосу отчуждения.
— Умер…, - тихим горестным эхом откликнулась Несса. Будто со стороны она увидела себя — похудевшую, изможденную, плачущую и бесконечно несчастную. Шани встал из своего кресла и, сев рядом с Нессой, привлек ее к себе и обнял — так успокаивают детей, которые боятся чудовищ во тьме спальни.
Так они и сидели вдвоем, пока в комнату не вошел Андрей с лекарствами.
* * *За всю свою долгую жизнь, наполненную самыми разнообразными событиями, Андрей так и не научился подслушивать и подсматривать — существование в тоталитарном государстве земной Гармонии обострило в нем понятие личного пространства, которое он считал священным и не имел права нарушать. Однако судьба, словно издеваясь над моральными принципами доктора, то и дело подводила его к ситуациям, в которых он видел и слышал то, что его не касалось — дважды за два дня.
В первый раз он услышал чужой разговор тогда, когда сидел в библиотеке, разбирая собственноручные записи великого аальхарнского лекарника Брайсу — библиотека граничила с Красным кабинетом императора, и Андрей в подробностях услышал беседу Шани и Мари, странной девушки, которая в страшный вечер взрыва на карнавале привезла во дворец контуженную Нессу. Андрей видел эту Мари всего два или три раза, в которые она максимально вежливо раскланивалась с ним — ее красивое лицо при этом ничего не выражало, словно девушка вообще не могла испытывать те или иные чувства. Впрочем, сейчас она плакала.
— Я не для того вытаскивал тебя из-под пьяных уродов, чтобы сейчас дать тебе кинжал. Рассказывай, — услышав голос императора, Андрей хотел было встать и уйти, однако некое странное чувство заставило его остаться на месте.
— Ваше величество… Я знаю, кто виновен во взрыве, — произнесла Мари.
В кабинете стало тихо. Андрей сидел за своими книгами ни жив, ни мертв, словно его парализовало.
— И кто же? — наконец промолвил Шани.
— Кто еще мог незаметно подойти к ящикам с фейерверками на глазах у сотен человек и положить туда боевой снаряд, кроме дзёндари? — горько ответила Мари. — Это был мой брат, сир. Это был мой Артьен.
Андрей закусил губу, удерживая вскрик боли.
— Ты уверена?
— Клянусь вам. Мы умеем быть невидимыми…
В Красной комнате вновь воцарилась тишина.
— И почему он это сделал? И почему…, - император, судя по всему, был обескуражен и озадачен. — С чего ты вообще взяла, что это был твой брат?
Некоторое время Мари молчала и всхлипывала, а затем проговорила:
— Среди погибших я нашла тело Артьена. На его руке был веревочный браслет дзёндари, и по количеству и цвету узелков на нем я прочла, что он выполнил возложенное на него задание, его господин может быть уверен в том, что тайну его личности Артьен унес с собой в могилу, и взрыв на карнавале — достаточная плата за жизнь сестры, — выпалив на одном дыхании эту длинную фразу, Мари разрыдалась в голос. Андрей закрыл лицо ладонями. Убийца был найден, но убийцы больше не было. Все.
— Ты знаешь, кто отдал ему такой приказ? — осведомился император, и Андрей почувствовал, как по позвоночнику пробежал мороз. Однако Мари ответила:
— Нет, сир. Тайна личности господина свята для дзёндари. Артьен не знал о вас, я не знала о его владыке…
Зато заказчик взрыва все знал о вас обоих, подумал Андрей. И угрожал брату смертью сестры, если задание не будет выполнено. Кто бы это мог быть, интересно?
— И теперь ты хочешь умереть, — глухо произнес Шани. Андрей услышал шаги и звук от передвижения мебели: скорее всего, император отошел от Мари и сел в свое кресло.
— Да. На службе господину Артьен совершил великий грех. В роду я осталась одна, а грех не должен остаться неискупленным.
— Даже не надейся, — жестко проронил Шани. — Мари, ты не можешь так поступить.
Девушка звонко шмыгнула носом.
— Ваше величество… У меня нет другого выхода. Это мой долг и честь.
Долгое время из-за стены не доносилось ни звука, потом Шани произнес:
— Ты не можешь меня оставить.
И снова воцарилась тишина. Андрей осторожно собрал свои книги и покинул библиотеку, стараясь ступать неслышно. Когда он вышел в коридор и прикрыл за собой дверь, то из соседнего Красного кабинета донесся сдавленный женский вздох — но Андрей предпочел не разбираться в его природе.
Ему и без этого было о чем подумать и о ком позаботиться. Контузия Нессы оказалась гораздо сильнее, чем ему показалось вначале — она то приходила в себя, то снова проваливалась в беспамятство; Андрей поил ее лекарствами и молил всех известных ему богов: пусть с ним будет все, что угодно и так, как захочется небу — лишь бы Несса поправилась. Когда в ее спальню вошел Шани с таким видом, словно собирается остаться тут надолго, то у Андрея даже не хватило сил, чтобы удивиться.
Потом, увидев их вдвоем, он тоже не удивился.
Ему просто стало ясно, что делать дальше.
* * *— Вы очень плохо думаете об умственных способностях аальхарнской контрразведки. Крайне.
Кембери пришел в себя и обнаружил, что лежит на чем-то твердом в полном мраке. Тьма внешняя пахла сырой землей; Кембери попробовал было встать и тотчас же треснулся лбом в неструганое дерево. Он вскинул руки, пытаясь на ощупь определить, что это такое над ним — в ладони вонзились несколько заноз, а посла пробрало ледяным холодом.
Он лежал в гробу. В могиле. Погребенный заживо.
— Ну неужели вы в самом деле считаете, что получить сверхсекретные разработки наших ученых можно настолько быстро и просто?
Артуро всегда казался послу хиляком — сейчас, когда этот хиляк скрутил его в бараний рог и ухмылялся, Кембери испытывал почти детскую обиду. Император смотрел на него примерно так, как умудренный опытом отец будет смотреть на очень глупого сына — с той только разницей, что сыну могут простить любую глупость, а разведчик потенциального противника не смеет рассчитывать на подобную роскошь.
— Раз уж у нас пошел настолько откровенный разговор, то я буду искренен. Чертежи дирижабля хранятся у меня лично. То, что находится в государственной библиотеке — фальшивка. Ваш подарок владыке Хилери никогда не взлетит.
Голова раскалывалась от боли. Кембери зажмурился и пару минут пытался успокоиться и дышать как можно реже — следовало беречь воздух. Ладно, пока ему есть, чем дышать, значит, гроб с телом амьенского посла закопали совсем недавно. Жаль, конечно, если на поверхности уже красуется мемориальный памятник. Очень жаль.
— Пожар в архиве вы придумали довольно остроумно, признаю. Но остальные шпионские игры выглядят очень наивно. Поглупела амьенская разведка со старых времен, очень поглупела, — Кембери зашипел от боли в вывихнутом плече, и Артуро с неприятной ухмылкой усилил давление на пострадавшую руку. Если я только выберусь, подумал посол, если я только выберусь отсюда живым, то я убью вас обоих. За себя. За несчастного Кита.
— Раз все было фальшивкой, то зачем вы убили Киттена? — спросил Кембери. Император усмехнулся.
— Чтобы научить вас тому, что не следует брать то, что положено не вами. Ну и не любил я его.
Потом его укололи в шею, и Кембери потерял сознание: фумт штука старая и верная. Предполагалось, что он не придет в себя и задохнется. Что ж, теперь, если его похоронили в дешевом гробу и неглубоко, то шансы на спасение, пожалуй, имеются. Стараясь глубоко вдыхать и медленно выдыхать, Кембери принялся расшатывать руками крышку. Ему было страшно так, как не было даже на войне — больше всего Кембери хотел заорать от ужаса, раздиравшего грудь, и эта борьба с собой была намного страшнее борьбы с неподатливой крышкой гроба. Но сквозь панику постепенно начало пробиваться типичное амьенское упрямство и жажда мести — послу было зачем выбираться из душных объятий собственной смерти и было за кого отомстить. Он вспомнил Киттена, которого своими руками отправил на неизбежную гибель, бедную Хелу, использованную им в безнадежной игре, вспомнил Инну, которую нельзя было оставлять одну, и с удвоенной энергией принялся разламывать крышку.