Ладно, в конце концов, не так у меня много возможностей, чтобы ими разбрасываться. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Вдруг мне удастся выжить и остаться на острове наместником? Тогда сеть своих шпионов будет мне особенно необходима. И лучше потренироваться на кошках. Ну а что касается переделки здания… ну не сам же я буду ремонт в борделе делать? Достаточно выделить денег и поставить конкретную задачу. А за ее исполнением с удовольствием Гарт проследит в свободное от работы время. Вон он как на местных девочек смотрит, хотя, на мой взгляд, они действительно далеко не первый сорт.
Ладно, пусть развлекается парень. Он заслужил. Может, Гарта и приставили наблюдать за мной, но с финансами он работает не за страх, а за совесть. Так что можно его и поощрить. Не уверен, что это добавит ему лояльности, в случае, если Гарт уже на кого-то работает, но вдруг, в нужный момент, данная деталь сыграет в мою пользу? Пренебрегать мелочами нельзя. Пусть Гарт остается и оценит бордель получше. А я вернусь домой. Женщину, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы связываться с подозрительными проститутками. Если уж совсем невмоготу станет, выберу что-нибудь поприличнее. В городе, конечно, и рынок рабов имеется, но покупать человека… противно. Все-таки, установки прошлой жизни не окончательно выветрились из моей головы.
Глава 5
Серые волны облизывали дикие скалы, оставляя на них ледяное крошево, над головой кричали птицы, а сильный ветер дул именно туда, куда мне нужно — в сторону Каменного острова. Я оказался на безлюдном участке берега, якобы выгуливая Потапа, но на самом деле у меня были совсем другие, далеко идущие планы. Я хотел выяснить, насколько плотно меня пасет Орден паладинов.
Покамест никакой слежки я не чувствовал, но это абсолютно ничего не значило. Снежные эльфы умели хорошо прятаться. В том числе и от своих сородичей. Степень моей свободы стоило проверить на практике, и именно этим я собирался заняться. В моих планах было добраться до Каменного острова и вернуться обратно. Посмотрим, дадут ли мне это сделать.
Купаться в Белом океане оказалось неожиданно приятно. Наевшийся Потап лениво развалился на льдине, а осмелевшие тюлени, видимо, привлеченные моей эльфийской сущностью, резвились рядом. Зверьки были не очень большие, и я с удовольствием с ними возился. Потап изредка поднимал голову, желая удостовериться, что с хозяином все в порядке, но между ленивым валянием и активным купанием выбирал первое.
Нарезвившись в ледяной воде и так и не заметив никакой слежки, я решил действовать. Любимый снежными эльфами вид спорта в виде гонок на льдинах должен был помочь мне в моей задумке. Вряд ли такое развлечение привлечет внимание, пока я не исчезну надолго из поля зрения потенциальных наблюдающих.
Создать нужную льдину оказалось не так уж сложно — княжич увлекался гонками и был мастером. У меня, правда, возник вопрос, почему средство для плавания каждый раз нужно было делать заново, но оказалось, что это очередная неприкосновенная эльфийская традиция. Каждые гонки начинались с того, что участники создавали льдину, причем под присмотром судей, чтобы соревнующиеся на этапе старта оказались в одинаковых условиях.
Наложить нужные заклятья получилось почти машинально. К тому же, меня-то никто не ограничивал, и я, помимо стандартных, навертел еще и несколько дополнительных магических приблуд. Все-таки, до Каменного острова было приличное расстояние, даже для эльфа, так что рисковать не хотелось.
Сначала, конечно, я опробовал получившееся средство передвижения. Ну, что я могу сказать? Захватывающе! Тело двигалось само, машинально, а я получал весь букет ощущений. Ветер, соленые брызги и магическое напряжение, заставляющее льдину двигаться. Впрочем, последнее было вполне терпимым, тем более, что свою магию я тренировал часто и активно. Приказав Потапу ждать, я легко вскочил на льдину и, покрутившись для вида возле берега, рванул к другому острову.
Мда. Тренироваться определенно нужно было лучше. Или это я с расстоянием слегка не подрассчитал? Все-таки, привычная княжичу гоночная дистанция раза в три меньше. И когда я добрался до Каменного острова, то мог только сесть на камни, пытаясь восстановить дыхание. Удручающий результат. Пришлось дать себе как минимум час отдыха.
Каменный остров, на первый взгляд, ничем не отличался от Южного. Лед, снег, дикие скалы и редкая растительность. Далеко от берега я уходить не стал, и, как только почувствовал, что силы восстановились, отправился обратно. На сей раз, правда, не с такой сумасшедшей скоростью.
Не знаю, приглядывали ли за мной во время путешествия (я уже ничему не удивлюсь), но на своем острове я действительно оказался под колпаком. Вернувшись на берег, я обнаружил, что возле Потапа ошивается Харс, который явно облегченно вздохнул, когда увидел меня целым и невредимым.
— Где ты был? Я думал, что с тобой что-нибудь случилось! — возмутился охранник.
— Да захотелось развеяться! — легкомысленно ответил я, стараясь казаться как можно беспечнее. — Представляешь, до Каменного острова, на полной скорости!
— Зачем? — удивился Харс.
— Ну, став управляющим целого острова, я теперь не могу участвовать в гонках, — отмахнулся я, продолжая изображать из себя озабоченного развлечениями идиота. — Положение не позволяет. А посоревноваться хочется! Хотя бы с самим собой!
Харс поджал губы и осуждающе покачал головой, заведя обычную шарманку о том, что я должен ответственнее подходить к собственной безопасности. Интересно, он мне поверил или нет? Собственно, ничего особо подозрительного в том, что я решил посетить Каменный остров не было, поэтому есть надежда, что это путешествие воспримут именно как княжескую придурь. Ну а мне потребуется найти какой-то другой способ исчезать из поля зрения Ордена паладинов. В том, что за мной следят, я уже успел убедиться.
Для того, чтобы моим наблюдателям жизнь медом не казалась, распорядок дня я старался не соблюдать. Единственное, что осталось неприкосновенным — это утренние тренировки. А вот походы в храм Ауриэля за дополнительными знаниями, визиты на принадлежащие короне производства и деятельность, связанная с обеспечением городской жизни, случались каждый раз в разное время. И даже срывы, типа путешествия на Каменный остров, казавшиеся, на первый взгляд, спонтанными, я планировал заранее.
Пусть привыкают, что княжич — по-прежнему легкомысленный эльф. Старается, да, но и о развлечениях не забывает. Ну а любовь к деньгам… это простительная слабость. Особенно если Леойс'силь мечтает вслух о гареме, еще одной упряжке вьюжных псов и драгоценностях, достойных его благородной персоны.
Посещение храма Ауриэля, правда, в образ легкомысленного эльфа никак не вписывалось, но отказаться от знаний я не мог. Постепенно, методом научного тыка, я научился задавать нужные вопросы. И, как я и предполагал, далеко не на все доступ оказался ограниченным. Просто потому, что эту систему точно придумали не эльфы. На кварцевых кристаллах хранились знания, близкие современному мне миру. Еще бы в них разобраться!
Всплыла, например, в моей голове цепочка углерод-алмаз. И восхотелось, естественно, кренделей небесных. Чтобы приложил магию, и ап! Драгоценности в руках. Система выслушала мой запрос о преобразовании одного в другое, и… выдала формулу, в которой я ничего не понял. Буквы знакомые, а что они обозначают — Ауриэль их знает. А все это было дополнено непонятными символами, рисунками и стрелочками. Собственно, я смог определиться только с последним. Это было указание по концентрации и направлению магии. Все остальное… темный лес, короче.
Я запросил учебное пособие. Однако оно мало чем мне помогло. Если там и были мне знакомые элементы таблицы Менделеева, то назывались они совершенно по-другому, а опознать их по свойствам я ни за что не взялся бы. Поскольку их предлагалось брать уже магически измененными. Что вещества из себя представляли, так сказать, в натуральном виде, мне найти так и не удалось. Видимо, вопрос задавал неправильно.
— Леон, тебя там гномы ищут! — сообщил Гарт, как только я вернулся домой из храма Ауриэля.
— Пришлые, или принадлежащие Эйсвиру? — уточнил я.
— Здешние.
— Не сказали, что им нужно?
— Молчат, как гномы, — фыркнул Гарт.
Да, это была расхожая фраза. Горный народец славился своей сдержанностью, невозмутимостью и обязательностью. Гномы редко покидали свой Сархейм, и, на первый взгляд, казались даже консервативнее эльфов. Они чтили заветы предков, даже если переселялись в чужую страну, и их слово ценилось на вес золота. Усомниться в нем, а тем паче потребовать с гнома клятву, означало смертельно оскорбить и его самого, и его клан.
Надежные и немногословные, коротышки напоминали горы, в которых жили. Существовала даже легенда, что гномы произошли от камня, как эльфы от дерева. Их родственные связи были настолько крепкими, что из Сархейма они переселялись целыми кланами и только вследствие серьезных обстоятельств. Чаще всего — междоусобных войн. Этим делом гномы занимались с очень большим удовольствием, и до сих пор не вымерли только потому, что среднее количество детей в их семье было больше десяти, и побежденных не убивали, а отправляли на тяжелые работы.
Надежные и немногословные, коротышки напоминали горы, в которых жили. Существовала даже легенда, что гномы произошли от камня, как эльфы от дерева. Их родственные связи были настолько крепкими, что из Сархейма они переселялись целыми кланами и только вследствие серьезных обстоятельств. Чаще всего — междоусобных войн. Этим делом гномы занимались с очень большим удовольствием, и до сих пор не вымерли только потому, что среднее количество детей в их семье было больше десяти, и побежденных не убивали, а отправляли на тяжелые работы.
Покинуть Сархейм могли очень богатые и очень шустрые гномы. Те, кто вовремя понимал, что победа будет на стороне противника. Они обычно оседали среди людей, но могли находить общий язык и с орками, и с эльфами. Даже странно, как настолько неразговорчивые и замкнутые типы удачно вписывались в любое общество.
Зарабатывали гномы, в основном, кузнечным ремеслом, хотя и бойцы из них получались знатные, и торговцы удачливые. Довольно занятно, но покинув Сархейм, бородачи старались поддерживать друг друга и забывали о своих междоусобных войнах. Видимо, те, кому не хватало адреналина, спускали пар, записываясь в наемники.
Встречи со мной ждали торговцы. С одним из гномов я уже имел дело, когда собирал для ознакомительной беседы самых известных и богатых личностей города, да и остальных видел не раз. Любопытно, что же это такое стряслось, раз бородачи так рвутся со мной встретиться. Вроде бы, наши интересы нигде не пересекались.
— Пусть будут благосклонны к вам Великие горы, Гримрин, — вежливо поздоровался я со знакомым гномом, который явно возглавлял делегацию.
— И к тебе пусть будет благосклонен Великий Лес, — кивнул в ответ гном.
Приветствия настолько старые, что давно уже забыты их истоки и истинный смысл. Однако мне не сложно было выказать уважение.
— Что привело вас ко мне? — поинтересовался я.
— Мы знаем, что эльфы создают музыку только для себя. И она прекрасна. Но мы слышали, что музыкальная сфера была создана для орков. И понравилась им настолько, что они посадили первый магический заряд еще до выхода в море. Музыка звала их в бой, стучала в их сердце и вдохновляла на подвиг.
— Мне очень лестно, что вы так высоко оценили мою работу, — пробормотал я.
Вот это ничего себе! Добиться от молчунов гномов не просто пары фраз, а целой эмоциональной речи! Видимо, моя поделка для орков превзошла все мои самые смелые ожидания.
— Можешь ли ты создать музыку для гномов? — нахмурился Гримрин.
— Почему нет? — пожал плечами я. — Но для начала, мне нужно услышать, что и как вы поете, чтобы понять, какая мелодия придется вам по сердцу.
— И еще я слышал, что ты создаешь великолепные скульптуры прекраснейших обнаженных человеческих женщин.
— К сожалению, готовых произведений у меня не осталось. Но если вы готовы взглянуть на незаконченную статую…
— Готов!
Пришлось вести гномов в свою мастерскую. Собственно, часть работы уже была сделана, но я не хотел торопиться. И, в результате, казалось, что статуя на одну треть выступает из глыбы снега.
— Среди людей был великий скульптор Артенис. И он создавал нечто столь же прекрасное. Его уничтожили фанатики одного из человеческих богов. И самого скульптора, и большинство его работ. Я уже думал, что былая красота никогда не возродится, — вздохнул Гримрин.
— Я ничего о нем не слышал, — осторожно заметил я. Память княжича молчала, как партизан на допросе.
— Эльфы всегда презрительно относились к творчеству людей. А гномы умеют ценить красоту. Наши мастера занимаются резьбой по камню, и тоже, бывает, создают статуи. Но это статуи воинов.
— Вы хотите, чтобы я создал для вас статуи человеческих женщин?
— В том числе. Но для начала, мы хотели бы заказать статуи Старейшин. Тех, кто вышел из камня и дал начало нашей расе. Ни один из гномьих мастеров не берется сделать такой заказ.
— Не уверен, что у меня это получится, — пробормотал я. — Понятия не имею, как выглядели ваши Старейшины, и как создать их статуи, соответствующие канону.
— Никто не знает, как они выглядели, — заметил Гримин. — Сохранился только старый свиток. Мы сделали копию.
— Я работаю только со снегом и льдом, — напомнил я, вглядываясь во весьма схематичное изображение. — И у меня может не получиться того, что вам хочется.
— Если такая скульптура не получится у гнома, вот это будет позор. Потому наши мастера и не берутся исполнить подобный заказ. А если не выйдет у эльфа… мы оплатим время, затраченное на труд. И смиримся с тем, что нам не видать статуй наших Старейшин. Если их не способны создать эльфы, величайшие мастера красоты и гармонии, значит, это никому не под силу.
— Ну, на таких условиях я, пожалуй, возьмусь за работу, — облегченно вздохнул я.
Отказывать гномам не хотелось, но и позориться, создав не то, что нужно, тоже. Примерное представление о том, как выглядели Старейшины, у меня теперь было, и перед моим внутренним взором уже стоял проект скульптурной группы гномов, выходящих из камня и несущих символы своей расы.
— Сколько времени тебе потребуется, чтобы сделать наш заказ?
— Пожалуй, за эргень я управлюсь, — пообещал я. Снег и лед — это все-таки не камень, а магия позволяет облегчить труд.
Гномы покивали, пообещали пригласить меня на глобальную пьянку в честь какого-то своего праздника, чтобы я смог ознакомиться с их песенным творчеством и откланялись.
— У меня хорошие новости, — сообщил Гарт, буквально подпрыгивающий от нетерпения. Похоже, он еле дождался, пока гости уйдут. — Я получил интересное послание от Карс'села.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Ну конечно! Я же отправлял брату послание, в котором намекал на сотрудничество. В общем-то, сестре тоже отправлял, но Карс'сел откликнулся первым. Скорее всего, обратился к курьеру и передал письмо через паг'глан. Последнее обстоятельство не радовало. Не уверен, что Орден паладинов не прочел это послание. Брат, конечно, запечатал его особым образом, но я бы не рассчитывал на надежность семейного артефакта. Чем больше я узнавал об Ордене паладинов, тем больше убеждался в том, что они держат под контролем весь Эйсвир. И кто знает, в какие княжеские секреты посвящена верхушка этой организации.
В принципе, покамест ничего серьезного в нашей переписке не было. Карс'сел снисходительно принимал уверения в моей верности и поддержке, требовал как можно больше денег (типа, докажи слова делом) и приказывал узнать, как дела на островах, наместники которых сбежали к нему в лагерь. Глупый пафос и самолюбование, просматривающиеся буквально в каждом слове послания, раздражали, но будем работать с тем, что есть.
Пользоваться паг'гланами для того, чтобы отправить ответ, я не собирался. Орден паладинов и так слишком много знает. Я воспользовался умением снежных эльфов создавать големов. Ну а сделать так, чтобы он летал, оказалось не сложно. Потребовалось всего лишь пара визитов в храм Ауриэля и несколько десятков уточняющих вопросов. Кристаллы кварца выдали довольно полную и, главное, понятную информацию. Так что небольшая пичуга с письмом отправилась к Карс'селу в обход Ордена паладинов. Ну, я на это надеюсь.
Послание я составлял очень долго, стараясь обойти все острые камни. Разумеется, я подтвердил свою верность и готовность оказать поддержку любимому старшему брату. А как же! Но гораздо больше места я уделил своему недоверию к Ордену паладинов. Осторожно, недомолвками и иносказаниями, я сделал несколько намеков о том, что им не стоит доверять. И что Орден, вполне вероятно, ведет собственную игру. Вряд ли Карс'сел вот так, сходу, мне поверит, но то, что насторожится — это сто процентов. Эльфы слишком привыкли жить так, как это сложилось, не задумываясь об истоках существующего положения дел. Но подозрительность моего брата должна сыграть мне на руку. В борьбе за трон не бывает надежных союзников. Все окружающие — лишь средство добиться цели.
Закинул я брату и еще одну удочку. По поводу островов. Разумеется, я пообещал выполнить его поручение и узнать, что там происходит после отъезда наместников в столицу. Всего в Эйсвир входило восемь островов, из которых один был столицей. Оставшиеся разделились на две неравные части. Наместники трех островов поддержали Карс'села, и двух — Рис'сейль. Я намекал брату, что Орден паладинов зажрался, и что часть доходов нужно отдавать не им, а тому, кто больше всех нуждается. Например, Карс'селу. Я приводил пример, как разобрался с деньгами порта, предлагал таким же образом поступить с другими островами, и уведомлял, что пришлю некоторую сумму через паг'гланы.
Да, доход шел напрямую в казну. Но, пока нет князя и единого управления Эйсвиром, нет и множества трат. Так что казна может поделиться. Да и чиновников Айсвериума пора на место поставить. Почему только богатые и знатные высказывают свою поддержку Карс'селу? Пусть и сошки помельче подсуетятся. А то как-то нехорошо получается. Можно подумать, им все равно, кто будет у власти, лишь бы жалование получать. Пусть берут пример с чиновников Южного острова, например, которые, как минимум, три луны без зарплаты сидели. И ничего. Ради того, чтобы не потерять место, продолжали работать.