Света распахнула перед ней свою объемистую сумку, висевшую у нее на плече. Сумка тоже была белая, ее ей часто приходилось стирать, но другого цвета черная Африка не признавала.
— Пошли в сарай за складом, там переоденусь, — потянула ее Таня за рукав.
— А я куда же? — крикнула, как каркнула, на нее соседка–пациентка с сумкой, нагруженной бутылками.
— А ты мою робу больничную заберешь и эти деньги кастелянше сунешь, чтоб не пикнула, — доходчиво втолковала ей Таня Ким, уверенная в своей правоте, как всегда.
Подружка по палате сначала взъерепенилась, потом согласилась уговорить кастеляншу.
— Но ты мне еще за это проставишь и отработаешь, я не забуду, — напомнила ей напарница по палате. — Не все тебе одной порхать над цветочками, другим, может быть, и завидно с того.
— Мы ж только с Африкой до вечера, а там я быстренько обернусь до отбоя…
— А процедуры?
— Они там не разберутся, в чью задницу колоть. Свою второй раз подставь.
***Света Иванова, она же Черная Африка, всегда жеманничала, как чернокожая манекенщица на подиуме, а тут вдруг сжалась вся, как бабочка, приколотая булавкой к листу картона, когда Таня Ким смело разделась догола на холодном воздухе, чтобы переодеться за деревянным сараем в принесенные вещи.
— Как ты можешь переодеваться на таком холоде, — уныло сказала Африка. — Я б ни в жизнь не согласилась, да еще переться куда–то, да еще потом возвращаться за засовы…
— Что–то я тебя не понимаю, — сказала Таня, наскоро переодеваясь. — Пару дней не видались всего–то, а тебя, как цыгане подменили. Не ты, что ли, меня на эту прогулку сблатовала? Так что не ной, красавица, при мне. Оттянуться на воле каждому хочется.
Африка не ответила, а смотрела на Таню неподвижно, словно у ней было не лицо, а негритянская маска из эбенового дерева. Она молчала с сухими глазами, хотя ей было о чем поплакаться подружке.
Сегодня утром Боня самым категорическим запретом не пустил ее на производственную практику в кафе. Деловито и без единого слова связал в узел все их с Таней самые дорогие шмотки, уселся на них, закурил дрожащими от гнева или еще чего–то руками и сокрушаясь покачал головой: «Нет, все–таки я понабрал к себе самых идиоток. У других девки как девки, а у меня уродки… Через вас или жизни лишиться или самому на панель пойти, задницы богатым фрайерам подлизывать… Как хошь, Африка, или песни пой, или вертись, как гадюка на сковородке, а Таньку нашу семь раз трипперную приведи к универсаму напротив общаги ровно в половине шестого. Как раз к ларьку с шмотьем женским, где вам трусы на сменку всегда покупаю… Не напасешься на таких прорв…»
«К этим… самым?» — заикнулась Африка и осеклась от собственной догадки.
«А это не твоей думалке додумывать…»
«К черномазым?»
«Ты на себя–то глянь, белоснежка!.. Если они меня переедут, то и тебе и всем вам так и так кранты, поняла теперь?»
Боня сидел на узле с одеждой в своей широкополой шляпе, которую носил всю зиму. Но теперь он не был похож на театрального цыгана, а скорей смахивал на советского нэпмана двадцатых годов. Слишком уж сытое пузцо выпирало из куртки.
Африка посерела лицом, так она бледнела или краснела. А вот губы побелели, словно перламутровой помадой по ним провела, как всегда просил Боня перед «работой». Она не была настолько черна лицом примерно до десяти лет, ее малышкой даже принимала за приблудную цыганочку. В своей деревне в Стародорожском районе Света Иванова до самого первого класса не знала, что она не такая, как все. Маленьких детей в умирающей деревне было всего трое, все они жили с бабками, а их матери с отцами — в городе. Мать Светы почти сразу после ее рождения вышла замуж за какого–то военного и укатила с ним на Камчатку.
Света никому и никогда не признавалась, что вовсе не помнила своей матери, которая живая и здоровая благоденствовала со своей семьей где–то в своем далеке, никогда она не видела своих белых сестер и братьев. А бабка, воспитавшая Свету, с тех пор не видела дочери, подкинувшей ей чернокожую девочку, которую нагуляла еще в студентках.
В школу Света ходила в соседнюю «живую» деревню. В первый же день учебного года она, первоклассница, вернулась из школы вся зареванная и кинулась к потемневшему от старости зеркалу. Бабка всплеснула руками, пока поняла в чем дело. Несчастная малышка хотела разобраться, что означает слово «черножопая», которым ее встретили на ступеньках школы в самый первый день…
И потом вплоть до самого последнего дня она никогда не загорала. Летом носила шляпки и панамы, чтобы лицо скрывалось в тени. Постоянно втирала какие–то кремы, чтобы отбелить лицо. Но от этого щеки только покрывались какими–то желтоватыми разводами и только портили ей внешность. Но стоило лишь ей попасть под солнце, как нос, лоб и щеки принимали глубокий шоколадный оттенок, кожа начинала матово блестеть, и Света хорошела буквально на глазах.
Но чернокожая красота ее вовсе не радовала. Она до горьких слез в подушку завидовала американскому певцу Майклу Джексону, изуродовавшему свое лицо в угоду все той же прихоти — стать белым человеком в этом белом мире, где тон задают белокурые и голубоглазые супермены, а цветным остается только танцевать под «черную» музыку.
* * *Таня с Африкой бездумно прошатались по городу до самого вечера от одной кафешки до другой, пока от сладкого не начало подташнивать.
А вечер этот был какой–то золотой. Уже растеплилось, дотемна журчали ручейки и тренькала капель с отросших за день сосулек. Солнце весь день играло на последнем снеге и золотилось к вечеру на подтаявшей наледи. Когда оно садилось, вспыхивало на острых льдинках на реке, разделяющей надвое город, огоньками хрустальных светильников. Ветра не было, а воздух, чистый и дразнящий весенними запахами, был не холодный, как кусок льда, вынутый из холодильника в жарко натопленной кухне.
— Тань, а Тань? — спросила Африка, комкая бумажную салфетку, чтобы вытереть губы. — Может, все–таки, пойдешь назад в свою морильню?
Голос Африки, и без того низкий и хриплый, превратился после пирожных в какой–то рычащий баритон. Так она всегда говорила перед тем, как расплакаться. Всплакнув, она тут же начинала улыбаться, обнажая свои фиолетовые десны. Она знала, что от ее улыбки некоторых передергивает, поэтому улыбалась не часто.
— Чего я там не видела? — отмахнулась Таня Ким, вовсю глазевшая на разношерстную публику за пластиковыми столиками, словно за полдня не успела насмотреться. — Хоть один вечер от уколов отдохну. А свистюлей и так подвалят, была бы задница. А, чего там!.. Обо всяких пакостях думать, так жить расхочется. А ведь как жить–то хочется!
Африка икнула и быстро запила икоту минеральной водой. Они сидели в кафетерии на закрытой террасе универсама. Отсюда было видно, как Боня подошел к черному обрезанному по корме «линкольну», похожему на катафалк, услужливо наклонился и постучал на свои часы, что–то доказывая водителю припаркованного в неположенном месте автомобиля.
Таня сидела спиной к витрине, поэтому не видела Бони.
— Смотри сама, кума, — тебе жить, — охнула Африка и поднялась. — Я хочу все–таки по–хорошему.
— Что мурчишь, как хрипатая кошка? — весело одернула ее Таня. — Глянь, какие кругом люди веселые, а ты меня снова за решетку пхаешь. Там для меня если не маленькая тюрьма, то братская могила. Скука смертная.
Африку даже покоробило от ее слов. Она положила свою черную руку с красивыми длинными пальцами и нарощенными ногтями на словно точенную из снега Танину ладошку. И с завистью вздохнула, сравнивая ее розовые ноготки со своими фиолетовыми, когда без маникюра.
* * *Боня поглубже надвинул на бакенбарды шляпу, словно весь хотел спрятаться под ее полями.
— Они у меня всегда вместе, как цыпочки послушные. Сейчас как раз после своей практики заявятся. Вон там их как раз заприметите, — ткнул Боня пальцем в длинный ряд киосков. — Мимо ларьков они ни за что не пройдут, это для них, как картинная галерея для гомиков–интеллигентов. А вота и они.
Боня быстро спрятался в обрезанном «линкольн–таункаре», но не затворил за собой дверцу, одной ногой упираясь в бровку тротуара. Жгучий цыганский глаз стрелял по салону — старье, но у нас за конфетку сойдет. Боня и сам, как только крепче на ножки станет, себе купит такую ж старую лайбу, пусть себе старую, но таким ввек износу не бывает.
Хозяину машины такая беззастенчивая стрельба глазами по его богатству пришлась не по душе.
— Э, слюшай, вываливайся отсюда, мешок! — небрежно скинул пепел в его сторону водитель полулимузина.
— Значит, так мужики: так на так, договорились? Вы мне — я вам, чтоб никаких взаимных претензий. Вон ваша жертва, а я тут не при чем. Я — сбоку, договорились?
— Значит, так мужики: так на так, договорились? Вы мне — я вам, чтоб никаких взаимных претензий. Вон ваша жертва, а я тут не при чем. Я — сбоку, договорились?
В ответ только захлопнулась дверца и плавно поехало вниз зеркальное стекло. Боня кинулся к недалекому переходу и быстренько смешался с толпой, которая торопилась поспеть на мигающий зеленый свет.
В это время Таня Ким с Африкой уже сходили со ступенек лестницы, ведущей к универсаму.
— Эх, Африка! — так сладко потянулась Таня, что в распахнутой куртке под куцей кофточкой сверкнул пупок. — Пошли куда–нибудь подрыгаемся под музыку.
Африка не ответила. Она прятала лицо, делая вид, что возится с замком молнии на белой куртке. Таня капризно притопнула на подругу каблучком, да попала в самую лужу и обрызгала Африке белые брючки. Но та, на удивление, даже не захотела замечать грязи.
Вот эта Африка — не девка, а чурбан смоленый. Куксится и дуется, когда у тебя на душе птички чирикают. И вокруг не снег грязный, а словно изумрудную траву покрывают розовые лепестки шиповника. На душе легко, вот сейчас взлетишь, как этот лепесток от легчайшего дуновения ветерка… Таня даже сладко зажмурилась и приподнялась на цыпочки, словно действительно приготовилась взлететь.
Сто раз слышанная фраза, затертая, как строчки в прописях для первоклашек, вернула ее на землю:
— Девишка, а девишка! Как проехаться на рынок?
Африка от этих слов споткнулась да так, что чуть в луже не растянулась. Таня Ким вовремя подхватила ее под локоток и весело прищурилась на кавказца в машине:
— Чего вы так громко девочек пугаете? У нас конституция нежная, нас легко обидеть.
Водитель из «линкольна» глянул на них прижмуренными глазами, словно облизал обеих с ног до головы.
— Да рынка далеко? — спросил он масленым голосом.
— Далеко — не далеко, а покатаете, так и покажем! Только какой сейчас рынок?
— Меня там дружбаны ждут.
Таня не разбиралась в марках автомобилей, но понимала толк в хромированном шике и в блеске зеркальных стекол. А вот на Африку словно столбняк напал — посерела и не двигалась, за руку ее пришлось за собой в машину тащить.
Таня Ким была на седьмом небе, ее на таких вот машинах катают! Она снова стала сама себе царица, самая милая, самая славная, самая любимая… всеми подряд. Царица эта первое время шарила розовыми пальчиками по кожаной обивке салона, прикасалась к хромированной окантовке, ахала и охала, даже когда машина еще не успела тронуться с места.
Африка, как злобный зверек, забилась в угол на заднем сиденье и полуприкрыла глаза. Таня болтала без умолку, подавшись лицом к водителю через переднее сиденье, не обращая внимания на то, что ей не отвечают и везут совсем не в ту сторону, где кавказцы обычно оккупируют рынок.
6
Таня редко задумывалась о чем–нибудь в своей короткой жизни, она жила инстинктами, но самого главного среди них не было — страха самосохранения.
В ее жизни было так мало по–настоящему страшного, зато слишком много легкодоступного, вольготного и комфортного. Ну и что с того, что ее всегда дразнили подружки каким–то заезжим отцом–корейцем, который на базаре в Гомеле арбузами торговал и только на одну ночь к ее матери на ночлег напросился. Наутро уже этого корейца ищи–свищи, ну и пусть. Таня зато всегда была благодарна своему залетному отцу, за то, что он ее в эту жизнь пустил, где она ни дня не оставалась без веселья. Такая уж у нее была натура, приговаривала она сама себе.
К рынку Таня Ким питала особое пристрастие, там всегда шумно, тесно и весело. И главное, там никогда не стыдно, потому что никто никого не узнает в толкучке. Поэтому она и не боялась залетных торгашей–кавказцев, которых девочкам часто навязывал их сутенер Боня. У Тани и самой отец торговал на рынке арбузами и передал ей свои гены в наследство, как она часто приговаривала. Хотя сколько она ни выпытывала о нем родную маму, мать и сама ничегошеньки не знала о ее залетном бате, но поминала его лихом, лишь когда выпьет.
Трезвая была — слова от нее не добьешься, а пьяная по вечерам — так поет или воет. Все уборщицы из дворца культуры, где работала и по сей день работает ее мама, собирались каждый день у них на квартире, как в клуб по интересам, и всем девишником заводили песни, пока соседи не начинали грозить милицией. Но милиция никогда не приезжала, участковый хорошо знал, что с этими вдовушками и матерями- одиночками не сладишь, но иногда приходил сделать суровое внушение. Рьяные тетки на какое–то время приглушали голос, но пили и выли потихоньку, пока не свалятся под стол. У них дома они обычно и ночевали на квартире, если их не разбирали родственники, поэтому у Тани дома всегда и было весело, тесно и шумно, как на рынке.
Под конец гулянки пьяных теток иногда приходили разводить по домам их девчонки. Одна из них была постарше годами и умудренная житейским опытом не по годам. Она приучила младших девочек допивать за матерями, что оставалось в рюмках и бутылках. Со временем после того, как умолкнет хор престарелых «девушек», им на замену вступал хор девочек.
Старшая заводила на полном серьезе учила малявок курить, а курили–то пьяные матери «беломор» или «памир», от которых малолеток бил кашель. Но заводила поучала:
— Надо или курить в затяжку, или вообще не курить, а то в легких рак причинится, если дым просто так без толку пускать. А если затянешься, то рак сквозняком через дым обратно вытянется.
Таня с тех самых детских лет давно не курила «термоядерных» сигарет, у нее всегда водились неплохие деньги, но однажды удивила одного исколотого церквями и эполетами с царскими вензелями клиента тем, что мастерски затянулась реликтовым «Севером», который по нынешним временам днем с огнем не сыскать ни в одном табачном ларьке.
Мамка добрая была, такой и осталась. Еще в Гомеле написала она дочке в вендиспансер, когда та в первый раз попала в медицинскую палату с решетками еще в двенадцать лет:
«Ты теперь сама мамка и у тебя свои мужья каждый день заводятся, так что живи своим взрослым умом, а в школу ходить тебе уже не надо».
Таня всегда была такой тихоней и скромницей в разговорах со взрослыми людьми, что на нее никогда не было никаких нареканий. Лишь в одном ее могли упрекнуть — после четвертого класса она ни дня не ходила в школу и даже не понимала, зачем ей нужна учеба. Вон мамка с пятью классами всю свою жизнь полы моет, и никто ей за это и слова плохого не сказал.
А попала Таня на заметку, а затем на учет в милицию как неблагополучный ребенок по своей простоте и невероятной открытости. Директриса школы в конце концов решила с помощью так называемой «детской комнаты милиции» слегка припугнуть Таню, чтобы заставить ее посещать занятия. Таню вызвали в милицию и поговорили с ней по душам, а наивная девочкам рассказала добрым дядям и тетям обо всем, чем она занимается.
После этой задушевной беседы пошел гулять по рукам ксерокопированный список признаний тринадцатилетней Тани Ким, полученных от нее самой добровольно и собственноручно прочитанный и подписанный. Этот протокол переписывали и даже ксерокопировали как редкостный манускрипт из доисторической эпохи. Я бы мог привести эту исповедь слово в слово, потому что сохранил у себя одну из таких копий, но даже и в наше до предела откровенное время такое чересчур наивное излияние впечатлений тринадцатилетней девочки, совсем еще ребенка с виду, может шокировать и самого циничного читателя.
Я видел Таню Ким на беседе в инспекции еще девочкой и потом с полчаса разговаривал с ней с глазу на глаз. Майор–инспектор предупреждал меня, что такой разговор не для слабонервных. Так оно и оказалось.
Вот что рассказала Таня. Та самая старшая заводила в «хоре» девочек, которые ожидали каждый день, пока протрезвятся их пьяные матери, чтобы развести их по домам, впоследствии осталась круглой сиротой в материнской квартире и к тому же очень рано стала матерью. Таня всегда была необыкновенно отзывчива и добра, поэтому помогала, как могла, замотанной заботами подруге, сидела с ребенком, когда молодая мама зарабатывала деньги. Времени у Тани в детстве было много, школой она себя не обременяла.
А зарабатывала старшая подруга себе на жизнь самым примитивным образом. Гомельский парк считается настоящей жемчужиной в Европе. Он никогда не пустует, особенно в вечернее время. Молодая мама выходила вечерами в парк в черных туфлях. Когда–то в прежние времена была мода писать на носках туфелек мелом или мылом цену в рублях, теперь пишут в долларах.
Сняв клиента, молодая мама приходила домой в свою однокомнатную квартиру, где за ситцевой занавеской Таня закачивала ее дитя чуть ли не до обморока, чтобы оно криком своим не мешало маме зарабатывать с очередным клиентом деньги. И вот мы подошли именно к тому случаю, который до сих пор хранится в списках на руках, и не дай бог лет через сто на правах раритета попадет к библиофилам.