В желудке у меня забурлило от наплыва видений.
Близняшки должны были знать, что что-то произошло, ведь их отец отсутствовал целое лето, и никто из нас, Нефов, – Блэйк, Кайдан, Копано или я – не был доступен в течение нескольких дней.
Она ответила немедленно.
– Привет, – сказала я.
– Так значит ты в порядке, да? Какого черта происходит?
Даже несмотря на то, что, как я знала, Князья встречаются сегодня вечером, не могла доверять телефонным разговорам.
– Не очень, – сказала я. – Мы потеряли одну из... наших частей.
Секунда ушла у нее на понимание, а затем она задохнулась.
– О, Господи... – я знала, что она хотела спросить кого именно, но не стала. Вместо этого она сказала. – Мы в Майами, и у нас два дня выходных. Может, мы приедем?
– Да. Пожалуйста, – я почувствовала облегчение от мысли, что расскажу им обо всем лично.
А затем мы разъединились, и я переключилась на Кайдена, но все веселье исчезло.
– Все будет в порядке, – спокойно сказала я. – Чем быстрее мы со всем разберемся, тем лучше.
На его челюсти заиграли желваки. Я хотела, чтобы он поговорил со мной.
– Чего ты боишься, Кай?
– Я боюсь только одного, – его голубые глаза встретились с моими. – Потерять тебя.
Мучительный страх отразился на его лице, отчего мое сердце сжалось. Мы оба знали, что не допустим этого.
– Поклянись, что будешь осторожна, Анна. Никакого героизма.
– Я обещаю. Я не собираюсь бежать и делать из себя мученицу. Я хочу выжить. Хочу избавиться от них и продолжать жить. С тобой.
Судя по тому, что выражение его лица смягчилось, ему нравилась эта идея.
Мой телефон зазвенел от нового сообщения.
– Джей, – сказала я.
«Ты еще дома?».
«Да». – ответила я.
«Сможешь приехать?».
От волнения мои брови сошлись на переносице.
– Что случилось? – спросил Кайден.
– Я не знаю. Он хочет, чтобы я пришла.
– Ладно, тогда я буду здесь всю ночь. Позвони мне, когда вернешься.
Я взглянула на него с благодарной улыбкой.
– Из тебя получился хороший бойфренд.
Он ухмыльнулся.
– Скорее возвращайся, детка. Оу, и передай Джею от меня послание. Спроси его, почему ди-джеи не могут играть в бильярд.
– Ладно. В чем прикол?
– Потому что они всегда царапают! – Он обнадеженно поднял брови.
– Эм, точно, – и выдала фальшивую улыбку.
Его брови опустились.
– Не смешно?
– Нет, – сказала я, смеясь. – Но он оценит это.
Мы улыбнулись друг другу, отключаясь, и я поспешила к Джею.
Глава вторая. И да начнется
Я вошла в дом Джея и обнаружила его и Веронику сидящими по разным углам комнаты: она - на его компьютерном стуле, он – на кровати у изголовья. Ауры обоих были полны темно-синей грусти, а у Вероники еще и с примесью серой нервозности. По расстоянию между ними и напряжению, повисшему в воздухе, я поняла – они больше не вместе.
– Привет, – сказала Вероника.
Я присела на край кровати.
– Привет.
Джей поднял брови, взглянув на Веронику.
– Расскажешь ей?
Она прикусила губу.
– Ну что могу сказать, мне выпал действительно крутой шанс. Я никому не стала говорить, потому что сначала не была уверена, что получится, но решила воспользоваться возможностью. В общем, на этот семестр я уезжаю в Испанию на учебу по обмену.
– Испания! – я не сдержала улыбку. Это было так круто. Вероника вписывалась в мое представление об Испании целиком и полностью. Но в этот момент я заметила отсутствие радости на лице Джея, и мой восторг поубавился.
– Ох...
Молчание.
– Думаю, будет тяжело поддерживать отношения на таком расстоянии, да? – спросила я.
– Разница во времени, – объяснила Вероника. – С ночной работой Джея и моей занятостью в колледже...
Я знала, что на самом деле проблема серьезнее, чем время и расстояние. Все указывало на долгий разрыв. Но ни один из них не выглядел удивленным или рассерженным. Оба казались просто смирившимися.
- Как вы, ребята?
Джей собирал несуществующие пылинки с джинсов.
– Это отличный шанс, понимаешь? Глупо было бы отказаться.
Я посмотрела на Веронику, волны светло-сиреневой вины, клубившиеся вокруг нее, рассеялись.
Я похлопала по кровати между нами с Джеем, и, борясь с дрожью в коленях, Веронила приблизилась к нам. Мы сели полукругом, лицом друг к другу. Аура Джея стала светлее от нашей близости.
– Я люблю вас, ребята, – сказала я тихо.
Но Вероника продолжила кусать губу.
– Ты не сердишься на меня насчет университета? Я знаю, мы собирались жить в одной комнате...
– Нет, не сержусь.
Момент был неудачный, но я должна рассказать им сейчас.
– На самом деле, у меня тоже есть новости.
Они уставились на меня, ожидая.
– Я не иду в Политехнический университет Джорджии. Мой папа переезжает в Вашингтон, округ Колумбия, и мы хотим жить ближе, поэтому он подергал за некоторые ниточки, и меня приняли в Политехнический университет Вирджинии. Мы с Патти переезжаем.
Они вытаращили глаза. Джей спросил «Что?», в то время как Вероника воскликнула «Ничего себе!».
– Я знаю. Всё случилось так внезапно, но, думаю, мне перемены на пользу. Папе тоже.
– Черт, это безумие, – глаза Джея на секунду остекленели. – Вы обе бросаете меня.
Мы с Вероникой одновременно наклонились и крепко обняли его. Наши последние групповые объятия.
Когда мы отстранились, на нас снизошло странное понимание – мы никогда не вернемся к тому, что было раньше. Мы должны либо принять неизбежное и постараться остаться друзьями, несмотря на все перемены, либо отпустить и позволить времени и расстоянию разлучить нас. Джей схватил меня за руку, и я осознала, что он никогда не бросит меня. По крайней мере в этом смысле. Что же до Вероники... Мыслями она была уже далеко . Я не могу ее винить. Она в восторге от того, что ее ждет, и готова лететь.
Я вытерла уголки глаз, а Вероника наклонилась, шутливо толкая меня в плечо.
– Итак, – сказала она. – Вы с Кайденом по-настоящему вместе? Совсем-совсем по-настоящему?
Смена темы немного приглушила напряжение в комнате. Я попыталась сдержать улыбку. Я и забыла, что, будучи не слишком трезва, написала из Л.А. Джею и Веронике и рассказала, где нахожусь.
– Я уверен, что это так, ведь правда? – Джей, оживившись, присел. Оранжевый прорезал темноту его ауры. – Как это случилось? Я даже не знал, что вы собирались в Город Ангелов.
– Это было безумие, – я села по-турецки. Они думали, что мой отец живет в Калифорнии, и кто бы только мог представить, как я ненавижу рассказывать им лишь полуправду, но иногда все сводится именно к этому. – Я летала к отцу и пошла повидаться с Блэйком, но, оказалось, что там был и Кай тоже.
Они оба уставились на меня в изумлении.
– И? – спросила Вероника.
– Сначала мы ругались, пытаясь прояснить ситуацию, и он ревновал, ведь я поцеловала Копано...
– Что? – закричали они в один голос.
Упс.
– Когда это вы целовались? – Вероника практически на колени мне запрыгнула, пытаясь вытянуть все возможные подробности.
– На рождественских каникулах.
В Австралии, в кладовой. Мы приехали туда, чтобы уговорить Флинна стать нашим союзником. Память об этом удивительном опыте теперь была запятнана его смертью.
– Не могу поверить, что ты мне не рассказала! – скрестила руки Вероника, темные проблески злости появились в ее ауре, но я многозначительно посмотрела на нее, заставляя вспомнить, что она скрыла от меня возможную поездку в Испанию, и она опустила руки, а в ауру просочился серый цвет вины.
– Было неловко , – призналась я. –Я не думала, что так получится, мы же были просто друзьями. Но как-то все смешалось. Плюс, я знала, что Кайден расстроится, если узнает.
– Разборки между братьями, – сказал Джей. Но, судя по его виду, он был восхищен.
– Разборки между братьями, – сказал Джей. Но, судя по его виду, он был восхищен.
У меня вырвался сухой смешок.
– Да. Абсолютно верно. Но, когда мы с Каем, наконец, поговорили об этом... Я не знаю... Полагаю, мы просто решили, что устали бояться.
– И теперь вы вместе, – сказала Вероника, ее голос звучал словно издалека.
Мы все притихли. Да, теперь мы с Каем вместе, а Джей с Вероникой – нет.
Сотовый Вероники зазвонил, и она застонала.
– Это мой отец. Нужно идти. Он устраивает дома обед с коллегами, и вся семья должна присутствовать.
Ее отец. Главная причина, по которой она бы хотела уехать из дома.
– Позвони мне потом, – прошептала я.
– Позвоню. И я хочу знать каждую деталь.
Она повернулась к Джею, обе их ауры снова приобрели темно-синий цвет печали с серым оттенком тревоги.
– Увидимся позже?
– Да, конечно.
Спустя мгновение Вероника повернулась и ушла.
– Ты в порядке? – шепотом спросила я у Джея. Он выглядел измотанным.
– Я не знаю. В смысле, я всегда догадывался, что, наверное, мы вместе не навсегда, но все равно это отстой.
Я чувствовала устойчивую боль потери в его ауре и хотела подбодрить.
– Кайден попросил меня рассказать тебе шутку.
Это известие его цвета моментально посветлели. Он посмотрел на меня с интересом, и я повторила слова Кайдена. Услышав ответ, он моргнул, сохраняя нейтральное выражение лица.
– Должно быть, он правда тупица, раз хорошо выглядит и оставляет шуточки для нормальных парней вроде меня.
Смеясь, я повалилась на кровать, и Джей захохотал следом за мной.
– Как я рад, что есть хоть что-то, в чем он профан, – сказал Джей, когда я пришла в себя.
Я все еще не хотела уходить и оставлять его.
– Хочешь заказать пиццу или что-нибудь еще? – Патти уже готовила ужин, но я была уверена, что если позвоню ей, она поймет.
– Черт, я бы с радостью, но не могу. Предполагается, что я должен постричь лужайку. Не беспокойся за меня, хорошо? Я оклемаюсь.
И он игриво толкнул меня.
– Тогда я позвоню тебе чуть позже? – спросила я.
– Ага.
Он встал и сунул ноги в старые теннисные туфли. Затем схватил выцветшую ковбойскую шляпу и напялил на голову. Он выставил кулак, и я стукнула по нему, после чего обняла друга на прощание.
По дороге домой я вспоминала чудные деньки, когда Вероника и Джей были вместе. Как-то я попросила Веронику показать мне их фото с прошлого лета, но, нажав на одно из изображений, она вдруг закричала и быстро закрыла телефон, а ее аура взорвалась серым цветом жгучего смущения.
Да уж. За доли секунды я заметила слишком много кожи Вероники. Я никогда не видела, чтобы она так краснела.
– О, Боже. Я была уверена, что удалила все это, – сказала она.
– Э-э... Почему у тебя ... Подожди ... Ты отправляла эти снимки Джею?
– Это не ... Я имею в виду... Мы просто дурачились. Он мой парень!
Первой хихикать начала я, а спустя несколько мгновений мы уже обе смеялись, избавляясь от шока и смущения.
Вероника полностью доверяла Джею, и я задумалась. Может, мне сделать что-то такое же кокетливое, чтобы удивить Кая?
Преодолевая расстояние от машины до бетонной лестницы, ведущей в наш дом, я все еще думала об этом. Машины Патти не было. Она, наверное, поехала за коробками для упаковки вещей.
Ощутив странное покалывание, я остановилась у нашей двери. Мысль о шептунах заставила мое сердце колотиться, и я осмотрелась вокруг, но там ничего не было. Я глянула на лестницу. Ничего.
Дрожащей рукой я вставила ключ в замочную скважину и поняла, что дверь уже открыта. Странно. Патти никогда не забывала закрывать дверь. Мой пульс зашкаливал, когда я потянулась к карману шорт за небольшим ножом, который я там держала. Другой рукой я полезла в сумочку и схватила кожаный футляр с рукояткой Меча Справедливости. Толкнув дверь, я остановилась на пороге, но внутрь не зашла. Я почувствовала запахи из кухни.
– Есть кто дома? – спокойным голосом позвала я.
Все выглядело как обычно. Я крепче схватила рукоятку ножа и завернула за угол. Чисто. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, я медленно обследовала квартиру – кухню, балкон, ванную, гардеробную. Никого. Так было до тех пор, пока я не вошла в свою комнату, и во мне не поднялась паника.
Корзина для белья лежала на полу, а все грязные вещи были разбросаны. Мое тело перестроилось в режим защиты, отбросив все мысли и приготовившись к схватке. И все-таки я испугалась, когда из-за двери вышел коротко стриженный мужчина в черном. Только месяцы тренировок послужили толчком к действию.
Я нырнула, наклоняясь так, чтобы он потерял равновесие, ударив меня. Моя сумочка с лежащей в ней рукоятью врезалась в стену. Мне удалось остаться на ногах, в то время как он перекатился по полу и вскочил с такой грацией, что моя уверенность в себе пошатнулась. Я с силой ударила ножом по воздуху, и лезвие порезало его бицепс. Он зашипел, я постаралась не думать о том, что впервые в жизни нарочно ранила другого человека.
Мужчина пнул меня ногой с молниеносной скоростью, и я откинулась назад, в то время как он наступил мне на ногу, вынуждая отбросить нож из-за острой, жгучей боли. И вот тогда я взбесилась. Вместо того, чтобы отступить, я, застав его врасплох, бросилась вперед, врезаясь плечами и головой в его живот. Он зарычал и схватил меня за талию, но я была быстрее, вцепившись руками в его колени и опрокидывая парня на пол.
Он крепко схватил меня за руку, и я ошалело начала пинать его везде, где могла, – пах, грудь, колени, бедра. Он, кряхтя, уворачивался, но мы оба были слишком пропитаны адреналином, чтобы остановиться. Один сильный пинок в подмышечную впадину заставил его отпустить мое запястье и закричать. Я развернулась, чтобы бежать, но он схватил меня за лодыжку, и я упала на локти. В долю секунды парень оказался у меня на спине. Я попыталась дернуться и сбросить его, но он использовал каждую часть тела, чтобы сдерживать меня.
– Убирайся! – я лежала на полу, лицом в грязном белье.
– Не рыпайся, идиотка!
Его акцент свидетельствовал, что он откуда-то из Европы. Я заметила свой нож так близко, всего в нескольких футах. А затем в дверном проеме увидела ноги, кто-то торопился на помощь. Нападающий, видимо, тоже заметил, потому что я почувствовала, как поднялось его тело и услышала, что сбежать ему помешало нечто, издавшее фонящее БАМЦ!
Он скатился с меня, хватаясь за голову и крича от боли. Я подняла взгляд и изумленно уставилась на Патти, возвышающуюся над нами со сковородкой в одной руке и пистолетом в другой. Когда, черт возьми, Патти успела обзавестись оружием?
Она опустила сковороду и подняла меня свободной рукой, после чего схватилась обеими за пистолет и направила его на парня. Ее руки дрожали, но лицо оставалось непреклонным.
– Он один из вас? – едва слышно прошептала мне Патти.
Я окинула его взглядом. На его груди не было никаких сверхъестественных знаков, подтверждающих, что он неф. Я покачала головой.
– Он определенно не из этих мест.
– Вызывай копов, – сказала она.
Я последовала ее просьбе. Пока мы ждали, парень начал что-то бормотать. Он был избит, из руки сочилась кровь, а сбоку на голове красовалась шишка. Патти сменила позу, испытывая такую же неловкость от зрелища, как и я.
– Пожалуйста, – всхлипнул он. – Не сдавайте меня. Он меня убьет.
Мой пульс, начавший наконец успокаиваться, снова пустился вскачь.
– Кто? – спросила я.
Хотелось так наивно верить, что это был случайный взлом.
– Он убьет меня! – снова сказал он.
Дверь в квартиру открылась, и я услышала шаги.
– Миссис Уитт? – позвал мужчина. – Это полиция.
– Пожалуйста, – взмолился преступник.
– Сюда! – крикнула Патти. Мужчине на полу она сказала: – Уже слишком поздно.
Полиция увела его прочь, затем больше часа допрашивала нас и осматривала квартиру. Замок не был взломан, значит он каким-то образом открыл его. Определенно профессионал.
– У вас нет никаких предположений, почему этот человек забрался к вам и напал? – спросил он. Снова.