— Невозможно?
— Поздно. Когда человека уже нет. Как Мастера. Как Ланы.
Ланы? Дан вспомнил, как Маран, посмотрев долгим взглядом на безжизненное тело, которое через минуту накрыли простыней, пошел к себе, лег на диван и отвернулся к стене…
Все-таки зря он затеял этот разговор. Впрочем, разве это он его затеял?
— Маран, — сказал он, пытаясь переменить тему, — что ты собираешься делать? Ты решил?
Маран покачал головой.
— Я должен пощупать ситуацию.
— Но ты же знаешь.
— Только факты. А настроения? Не стоит заранее строить планы, Дан. Потерпим.
— Приехали, — сказал пилот, отворачиваясь от пульта. Лицо у него было молодое, веселое, улыбка ослепительная. — Гляди-ка, — он озабоченно уставился на иллюминатор, — светает. Что-то мы припозднились, как бы меня на взлете не засекли. Давайте, собирайтесь.
Собирать было нечего, разве что застегнуть куртки и прихватить небольшую спортивную сумку — весь багаж.
Пилот потянулся к пульту, часть переборки дрогнула и поползла влево.
— Ну ребята, — пилот шагнул к ним и по очереди пожал руки, одинаково крепко и просто, — ни пуха, ни пера.
— К черту, — ответил Дан, невольно проследив взглядом за Мараном, спустившимся по лесенке, сам он легко спрыгнул, тут был всего метр с небольшим. Неужели Маран все еще не вполне здоров? Что за проклятье! Конечно, дали маху, но кто мог подумать? Да и не было возможности провести тончайшие исследования каждой клетки торенцев, это заняло б массу времени, а тождественность оказалась неполной — как назло, именно там, где… хотя кто знает, не могло ли быть хуже. Крохотное биохимическое отличие в системе крови… Даже не системе крови, а в ее форменных элементах, даже не форменных элементах, а только красном ростке и… И протектор не сработал, точнее, сработал частично, прикрыл нервную и эндокринную системы, кожу, волосы… что там еще, особо радиочувствительное?.. Не прикрыл кровь, эритроциты. Из-за этого и вся история. Организм торенца был настолько близок организму землянина, что перелитая кровь и костный мозг земного производства в нем работали, пока не разрушались. Поддерживали жизнь. Но добиться восстановления своего оказалось задачкой головоломной. Правда, улетая, радиолог объявил, что на этот раз все в порядке. Да, в порядке, не считая потери драгоценного времени… Дан взглянул на Марана, молча пробиравшегося между тесно сдвинутыми скалами, ровный пятачок, на котором их высадили, был почти неразличим среди хаоса больших и малых камней, сорвавшихся при давнем землетрясении с ближней вершины. Волнуется, наверно… Хотел заговорить, но Маран опередил его.
— А странно, верно, что в нашей религии нет черта?
— Какого черта? — не понял Дан… Вечно этот Маран… Поди попади в такт его мыслям!
— Обыкновенного. В смысле злой силы. Что смотришь? Ты же сам только что послал этого парня к черту.
— А!
— Наверно, потому что у нас и доброе, и злое начало объединены в образе Создателя. Это, между прочим, свидетельствует о том, что мы менее способны к абстрактному мышлению. Хотя и у вас вычленение доброго и злого начал в чистом виде присуще не всем религиям и не всегда. В античных пантеонах, например…
— Ты и до наших античных богов добрался? — прервал его Дан.
— Проваляешься столько месяцев — и не до того доберешься, — Маран помрачнел.
— Ничего, — отвечая на невысказанную мысль, сказал Дан бодро. — Лучше поздно, чем никогда.
— Лучше вовремя. — Маран резко ускорил шаги, словно пытаясь наверстать потерянные полгода.
— Маран… Уже светло. Опасно.
— Ты предлагаешь отсиживаться в горах до вечера?
— А ты собираешься рисковать жизнью с первой минуты?
Маран, не отвечая, углубился в длинную узкую расщелину, кончавшуюся тупиком, дойдя до конца, ухватился за гребень скалы, запиравшей ход, подтянулся на руках… нет, пожалуй, все в порядке — Дан облегченно вздохнул… выбрался наверх и помог вылезти Дану. Оказавшись на крошечном плато, затерянном среди крупных глыб, Дан огляделся и инстинктивно пригнулся. Они стояли в десяти метрах от узкого полотна горной дороги, и прямо к ним неслась старая, давно не мытая машина. Будь Дан один, он тут же нырнул бы обратно в расщелину, но Маран спокойно шагнул к дороге и поднял руку. Мобиль, провизжав тормозами, остановился. Маран направился к нему. Сумасшедший! Дан нервно нащупал в кармане станнер.
Маран свернул в смутно знакомый Дану переулок… Кажется, это… Ну конечно, вот и овражек, в который резко проваливается тропинка, крутой подъем, полуразвалившиеся убогие домишки, непросыхающая грязь на обочинах… Как и тогда, в давний их поход к Дору, когда Маран по дороге показал ему дом Поэта и жалкую хибарку, в которой провел детство сам, ни одной живой души. И слава богу! Хотя первый опыт оказался удачным, Дан отнюдь не горел желанием повторить его немедленно… Знакомый домик за покосившимся забором. Маран решительно открыл калитку.
— А вдруг сейчас там живет кто-нибудь другой, — вполголоса предостерег его Дан.
— Даже если так, вряд ли здешние удобства соблазнили кого-либо из функционеров Лиги или Охраны, — усмехнулся Маран, входя во двор.
Дан невольно улыбнулся.
Окно было наглухо занавешено плотной темной тканью, единственная квадратная створка чуть приотворена и прихвачена защелкой.
Маран осторожно постучал в стекло. Потом погромче.
— Кто там? — недовольный полусонный женский голос.
Вместо ответа Маран отбил по стеклу длинную замысловатую дробь. Ни звука. Маран подождал и стал отстукивать снова. За дверью раздались торопливые шаги, пауза, и дверь распахнулась.
— Ты?!
Застывший на пороге полуголый — в одних трусах и рубашке без рукавов, Дор являл собой зрелище комичное и внушительное одновременно. Опомнившись, он кинулся обнимать Марана, потом, замешкавшись всего лишь на секунду, обнял и Дана.
— Входите, что мы тут стали! Вы очень удачно явились — и Поэт сегодня у меня ночует, — сообразив, он заорал: — Лесса! Лесса! Постучи этому соне в стенку!
Через силу глотая сомнительную на вид, неопределенного вкуса кашу — за прошедшие полтора года он успел отвыкнуть от малопривлекательной бакнианской пищи, Дан с любопытством рассматривал комнату, в которой очутился. В таком доме он никогда не был и сейчас безуспешно пытался оформить свои ощущения в определение краткое и меткое. И как всегда, на память приходили всякие клише из старинных книг. Всплыла фраза «сочетание бедности и опрятности», но подумав, он понял, что она не совсем к месту, в этом доме вряд ли стоило говорить о бедности как таковой, например, шкаф из полированного дерева или добротная широкая кровать наверняка продавались не в лавках дешевых вещей… По идее, Дор при его специальности и квалификации теперь, когда строительство сдвинулось с мертвой точки, и, хоть и весьма вяло, но все же воздвигались отдельные общественные здания вроде, например, вокзала или телеграфа, должен был не так уж плохо зарабатывать, нет, дело не в отсутствии средств, просто люди, живущие в этом доме даже приблизительно не представляли себе, что такое комфорт. Они явно не гонялись за вещами, покупали, что подворачивалось, шкаф, к примеру, был совершенно нов, а стол — большой, квадратный, занимавший почти треть комнаты, совсем рассохся, стулья скрипели и шатались, они, видимо, достались хозяевам от дедов, если не прадедов. Налицо были не очень удачные попытки создать уют, везде висели занавесочки, коврики, сплетенные из цветных бечевок, стояли искусственные ветки каоры из бело-коричневой пластмассы… И все-таки тут не знали понятий «красиво» и «удобно», особенно «удобно»… Дан вспомнил крохотный коридорчик, весь заставленный какими-то непонятными вещами, накрытыми дерюгой, среди множества ненужных предметов совершенно терялся умывальник — большой перевернутый бидон с краником, подвешенный над продолговатым тазом… Водопровода, как и канализации, в доме не было…
Доев кашу — в Бакнии не принято было отказываться от предложенной еды, равно как и оставлять на тарелке хоть ложку, обычай, несомненно порожденный постоянной нехваткой продуктов — доев кашу, Дан запил ее карной. Не таной, что его удивило, еду полагалось запивать таной, карна с кашей все равно что кофе с тарелкой супа. Маран тоже взглянул на чашку с легким недоумением, хотя карна была его излюбленным напитком.
— Таны теперь не достанешь, — смущенно сказала Лесса, перехватившая его взгляд, — ее вырубили чуть ли не наполовину. Не хватает.
— Но посадки восстанавливали, — вспомнил Дан. — Этим, по-моему, Ила занимался, не так ли, Маран? Или сельское хозяйство опять доверили Ласоту, и он снова взялся за свое?
Дор покачал головой.
— Нет, посадки они не трогают. Но деревья еще молоды. Слишком молоды, сок они начнут давать через два-три года. А посадки не трогают. И Ласот вроде не у дел.
— Нет, посадки они не трогают. Но деревья еще молоды. Слишком молоды, сок они начнут давать через два-три года. А посадки не трогают. И Ласот вроде не у дел.
Дан заглянул в пустую чашку, но попросить добавки постеснялся, хотя тоже пил карну с удовольствием, ему нравились как ее вкус, так и бодрящее действие. Обе, и густая, неестественно-розовая карна, и мутная солоноватая тана, были соками деревьев, разных, конечно, и являли собой неотъемлемую часть бакнианского рациона. Дан вспомнил, как шеф при первой встрече… тогда еще не шеф, разумеется, или, по крайней мере, не его шеф, тогда он был еще только астрофизиком, скромным сотрудником научной базы, пусть и в дальнем космосе… шеф спросил у него, что едят бакны, и он долго тужился, пытаясь составить какой-то перечень, ибо ели в Бакнии очень мало чего, зерно, из которого делали и хлеб, и кашу, несколько видов плодов, те самые карну с таной и… И что? Иногда рыбу и очень редко мясо. Вообще на Торене список съестного был странно короток, правда, в Дернии он встречался с несколько большим выбором блюд, но в бедной, полуголодной Бакнии… Все-таки он никогда не видел подобной нищеты. И почему, спрашивается? Страна древней и богатой культуры, стоило только поглядеть на изредка попадавшиеся среди множества унылых серо-черных построек неописуемо прекрасные дворцы и скульптуры… А музыка!.. И отнюдь не все было создано когда-то давно, еще теперь… Он подумал о Вене Лесе, которого Маран и Поэт нежно называли Мастером, о его книгах, о великом романе, который потряс его, книгочея, знавшего, кажется, все крупные произведения земной литературы, об удивительной картине Вениты, висевшей у Марана в кабинете… И как же они дошли до жизни такой? За один лишь век… Неужели так много зависит от правителей? Выродившаяся династия, три малоуспешные войны и… Да, и Лига! Лига Спасителей Отечества, которая довела это самое отечество до ручки… И продолжает доводить… Рон Лев, Изий, теперь Лайва… Что Лайва? Он прислушался.
— Лайва хитер, — задумчиво говорил Поэт. — Он хитрее Изия. Да, Маран, представь себе. Я не устаю в этом убеждаться. Никаких взрывов. Никаких громких убийств. Все делается тихо, благопристойно… Да и в прочем… О том, что он поддержал в свое время указание насчет вырубки рощ таны, он благоразумно умалчивает, а когда через пару лет деревья созреют, он тут же припишет это себе. Вот увидишь.
— А я и не сомневаюсь.
— Между прочим, недавно он вылез по поводу кевзэ. Это, мол, наше, древнее, исконное, бакнианское. Правильно мы поступили, что отменили решение о его запрете.
— Мы? — Маран нахмурился.
— Не хочешь отдавать, а? — Поэт невесело засмеялся. — Ладно, все знают, что это сделал ты. Да если и нет, главное ведь, что школы открыты, не так ли?
— Так, — не очень радостно согласился Маран.
— А самое пикантное, что он стал ратовать за кодекс. Система упражнений это, говорит, хорошо, мышцы и прочее, но не надо забывать и про кодекс кевзэ.
— Вот как?
— Да. Замечательная штука. Смелость, верность, чувство долга — это ж, ребята, про нас.
— Еще бы! — Маран поставил пустую чашку на стол и встал. — Ничего, если мы сегодня у тебя переночуем, Дор?
— Конечно…
Дан вздрогнул. Показалось, или Дор действительно ответил не сразу, а после крошечной, в секунду, паузы? Наверно, не показалось, вот и Маран бросил на Дора быстрый внимательный взгляд… правда, промолчал, отвел глаза и отошел к окну.
Лесса, не вымолвив ни слова, стала собирать тарелки, Поэт принялся ей помогать. Дан молча рассматривал жену Дора. Худая, невысокая женщина с довольно миловидным лицом, с большими неухоженными руками, на пятом или шестом месяце беременности… Ничего особенного, на улице на такую не оглянешься, обыкновенная бакнианка лет двадцати восьми-тридцати… Все-таки бакны внешне маловыразительны, в большинстве своем просто невзрачны… правда, мужчины нередко хорошо сложены, но роста небольшого, да и лица у них неприметны… Дан невольно вспомнил высоких красивых лахинов… Не только бакны, торенцы в целом не блещут красотой, хотя в Дернии и попадались женщины достаточно броские, правда, больше благодаря косметике и одежде, нежели природе. Если взять внешнее совершенство, земляне занимают промежуточную позицию между жителями Торены с одной стороны и Перицены с другой. Интересно, от чего это зависит? От генетических особенностей или природных условий? От продуктов питания или склонности к физическим упражнениям? Наверняка антропологи и ксенобиологи давным-давно все проанализировали и сделали выводы, просто он, Дан, с этими делами незнаком. Даже обидно, сколько интересных вещей на свете, а жизнь всего одна, успеваешь узнать лишь малую толику того, что известно человечеству в целом. И это при гигантских возможностях гипнопедии, которой всего-то сто лет или даже меньше. Как это люди обходились до ее изобретения?..
— Пойду за водой, — сказал Дор, выбираясь из-за стола.
— Далеко? — спросил Дан.
— Нет. С полвенты. — Дор накинул старую куртку, наброшенную на спинку стула, и вышел.
Вернулся Поэт.
— А где Лесса? — поинтересовался Дан. Обычная при встречах после долгой разлуки натянутость тяготила его.
— На кухне. Моет посуду. — Поэт плюхнулся на стул и испытующе уставился на молча стоявшего у окна Марана. — Ну? Что скажешь?
Тот пожал плечами.
— Никогда не женюсь, — заявил Поэт убежденно. — Даже под страхом смерти. Даже если помешаюсь от любви. Никогда.
— Это не просто брак, — сказал Маран хмуро. — Гармония.
— С ней?!
— Каждому свое.
— Дор не каждый. Ты уверен?
— Да!
— Я подозревал. Но сомневался. Вернее, надеялся, что…
Маран покачал головой.
— Кончено, ставь крест.
Дан слушал эти отрывочные реплики чуть обалдело. Вроде все понятно, и все непонятно. У него возникло ощущение, что тут кроется нечто ему неизвестное, но интуитивное чувство деликатности помешало задать вопрос.
— Но выбор…
— Не его.
— Думаешь?
— Поэт, ты что, ослеп?
— Потому-то его и перекосило.
— Перекосило это слишком сильно сказано. Неизвестно, как вел бы себя на его месте ты. Или я. Нам трудно себе представить чувства человека, заложниками лояльности которого являются жена и будущий ребенок. При любом раскладе — даже самом обычном браке. Так что если он захочет быть в стороне — это его дело. Я ему не судья.
— Что ты говоришь, Маран? Что значит — захочет быть в стороне?
— Именно это и значит.
— В стороне от чего?
— В первую очередь, от меня. Я уже говорил Дану, что я опасный спутник. Скажу и Дору. Тебе вот не говорю.
— Не хватало еще, чтоб ты сомневался во мне.
— В тебе — нет. Собственно, и в них нет. Просто не хочу подводить. Зря мы вообще сюда явились.
— Вас кто-нибудь видел? Как вы шли? Через центр?
— Мы не шли, мы ехали. Нас подвезли. Правда, мы слезли достаточно далеко…
— Кто вас подвез?
— Люди.
— Ты остановил незнакомый мобиль?
— Первый попавшийся, — сообщил Дан злорадно.
Маран холодно взглянул на него.
— Никак ты трусишь, Даниель? Не думаешь же ты, что двое немолодых мужчин могли одолеть нас двоих — тебя и меня?
— Нет, не думаю. Но они могли узнать и донести. И, кстати, один из них тебя узнал.
— Да. Но он не донесет.
— Надеюсь…
Дан вспомнил лицо сидевшего за рулем полноватого, чуть седого мужчины. Взяв неожиданных пассажиров, он только спросил, куда они едут, кивнул и плавно тронулся с места. В районе Крепости он сделал солидный крюк, объехав ее на почтительном расстоянии, на недоуменное замечание своего спутника ответил репликой «короткий путь не всегда ближе», за всю дорогу ни разу не заговорил с подобранными в столь пустынном месте попутчиками, не поинтересовался, что они делали в горах спозаранку. Дан с Мараном тоже помалкивали, только спутник водителя долго и нудно повествовал о чем-то сугубо семейном — дрязги с женой, ссоры с детьми, вроде того. И только высадив этого брюзгу на одной из окраинных улиц Бакны, водитель обернулся к Марану и спросил с неожиданной теплотой в голосе:
— Куда вас везти?
— Честно говоря, нам надо на другой конец Бакны, — откликнулся Маран. — В район Въезда. Высади нас поближе к нему, где тебе удобнее.
— Ну что ты, — сказал водитель, внимательно глядя на него. — Я тебя довезу не то что на другой конец города — на другой конец страны, если тебе это понадобится. Я не знал, что ты в Бакнии, Маран.
Маран улыбнулся.
— А я не в Бакнии, — сказал он спокойно. — Во всяком случае, пока.
— Нет так нет, — улыбнулся и его собеседник. И повез их через весь город, на Въезд. Молча. И только затормозив там, где ему указал Маран, он вынул из нагрудного кармана рубашки блокнот и ручку, вырвал листочек, нацарапал на нем что-то и протянул Марану. — Мой адрес. Я инженер с завода «Мобиль». Если пригожусь, буду рад. — Он крепко пожал Марану руку и сразу отъехал, словно желая продемонстрировать, что его не интересует направление, в котором его пассажиры двинутся дальше.