Дан внутренне возликовал… не только, еще и крепко удивился. Он уже не раз пытался вытянуть у Марана его повесть — роман, если быть точным — и переснять, но Маран уперся и не давал…
— Конечно, возьмусь, — заверил он поспешно. — Сразу же, как только…
Мелодичный звон заставил его замолчать. Маран сдавил горошину двумя пальцами и нетерпеливо спросил:
— Ну как?
Ему ответил приглушенный голос Мита.
— Я в штабе. Нашел знакомого, послал к Тонаке. Жду.
— Как выйдешь от Тонаки, сразу со мной свяжешься.
— Если он меня примет.
— Примет. — Маран опустил передатчик в карман и встал. — Пошли.
В смотровом зале не было никого, кроме Железного Тиграна и Петерса. Центральный экран не светился, только на экоэкране переливалась желто-розово-зеленая карта провинций Вагра и Солана. Оба начальника сосредоточенно рассматривали карту и замершие в правом верхнем углу экрана столбцы цифр, перебрасываясь отрывочными репликами. На появление новых лиц они не отреагировали.
Помолчав минуту, Маран осторожно спросил:
— А почему выключен большой экран? Где зонд?
— Возвращается.
— Нельзя ли отослать его обратно? Туда, к Вагре.
— Зачем тебе?
— Нужно.
Тигран посмотрел удивленно, потом ткнул пальцем в клавишу интеркома.
— Ник! Верни один из зондов в район Вагры. Туда, где стоят бронемашины и посты… — он взглянул на Марана — туда ли, Маран молча кивнул.
Засветился большой экран, замелькали облака. Маран нетерпеливо кусал губы. Наконец зонд вынырнул из облаков прямо над скоплением людей и машин. Все то же самое. Толпа продолжала напирать на кордон, а армейцы отталкивали наиболее ретивых, не стесняясь ни в жестах, ни, видимо, в выражениях, все чаще отвешивая пинки и все охотнее пуская в ход приклады.
— И главное, сами же стоят в опасной зоне, — флегматично заметил Петерс.
— Ну и черт с ними, пусть стоят! — выпалил в сердцах Дан. — Пропади они все пропадом!
Маран искоса взглянул на него.
— Кто — они?
— Армия.
— Армия — понятие растяжимое, — сказал Маран сухо. — Армия это и изиевские каратели, и такие, как Санта.
— Санта — особый случай.
— Ошибаешься. Ты забыл о всеобщей воинской повинности.
— А что это такое? — вмешался любопытный голос оператора.
— Закон, по которому все мужское население обязано служить в армии, — машинально ответил Дан.
— Как все? Совсем все? — переспросил оператор. — Кто хочет и кто не хочет? Какой от этого прок? Разве можно хорошо делать дело, которое… которым занимаешься против собственного желания?
— Можно плохо, зато бесплатно.
— Бессмыслица какая! А у нас, на Земле, такое было?
— Кажется, в двадцатом веке, в тоталитарных государствах, у всяких там фашистов и коммунистов… Маран, а может, это спецвойска? Помнишь, ты мне говорил, что для подобных дел существуют специальные карательные отряды?
— Нет, по-моему, это обычные войска, — ответил Маран, напряженно всматриваясь в экран. — Но даже если б это были они… Армия всего лишь орудие.
— Ну и что?
— Есть такая поговорка: только дурак воюет с топором, умный ищет руку, которая топор держит… Наконец!
Начало происходящего на большом экране уловил только сам Маран — потому что ждал его. Дан увидел уже, как армейцы отходят в сторону, освобождая проходы между бронемашинами, как в эти проходы устремляется людской поток, и почти сразу же — как одна за другой разворачиваются сами бронемашины и уходят в направлении Вагры.
— Что это на них нашло? — изумленно спросил Петерс.
Вопрос повис в воздухе. Дан открыл было рот, но передумал, Наи тоже молчала, а Маран продолжал стоять перед экраном, внимательно вглядываясь в него.
— Нет, кто-нибудь может мне объяснить, почему они вдруг сорвались с места?
Маран повернулся к сидящим, но сказать ничего не успел, Тигран опередил его.
— Твоих рук дело? Конечно, через Тонаку. Все правильно. Между прочим, я еще вчера вечером о нем подумал.
— Я тоже подумал, — откликнулся Маран. — Но у Тонаки нет выхода на средства информации, поэтому…
— Можешь не объяснять.
— И потом, Тонака для меня все-таки не Мит или Навер, стопроцентной уверенности у меня не было — ни вчера, ни сейчас, да и в будущем…
И не зря, подумал Дан. Правда, Тонака в определенной степени выручил Марана из подвалов Крепости… в определенной, поскольку… Он вспомнил толпы людей на улицах Бакны, на площади Расти, у Крепости, сидевших, стоявших, лежавших на мостовой и готовых оставаться там хоть до скончания века… а точнее, пока Марана не выпустят… Так что Тонака Тонакой, но если б не жители города Бакна, если б не Поэт, который был зачинщиком всей этой кутерьмы… А Тонака был обязан Марану не меньшим, собственной жизнью, ведь это Маран вытащил его из тюрьмы… Более того, поддержи он Марана в тот критический момент, на Собрании, возможно, не пришлось бы потом вызволять его из Крепости, ни Тонаке и никому другому…
Прозвенел сигнал вызова. Маран поднял руку, призывая к тишине.
— Маран, — торопливо проговорил Мит. — Тонака согласен с тобой встретиться.
— Сейчас?
— Сейчас он поехал на совещание правительства. Через два часа он будет на своей квартире. Если я тебе нужен, я подъеду туда.
— Не надо. Жди дома.
Дверь в каюту шефа была закрыта неплотно. Горел зеленый огонек, и Дан вошел без стука. К своему удивлению он увидел только Наи и Марана. Наи кивнула ему, он пробрался в глубину комнаты, сел на диван и стал слушать.
— И все эти бесчисленные войны, — говорила Наи, не глядя на Марана, она сидела в глубоком кресле, обхватив руками колени, и смотрела на прозрачную каплевидную вазу на столике, в которой красовались то ли настоящие, то ли бутафорские сухие ветки с кирпично-оранжевыми листьями, — в двадцатом веке увенчались двумя мировыми войнами, погубившими десятки миллионов человек… Ты, наверно, уже и сам читал об этом?.. После них кривая войн пошла на убыль, но практически только во второй половине прошлого века, а точнее, шестьдесят четыре года назад, когда завершилась последняя локальная война, на Земле воцарился подлинный мир. А ведь войны отнюдь не исчерпывают перечень испытаний, доставшихся на долю человечества. Были еще и рабство, и инквизиция… Тяжелее всего человечеству пришлось в двадцатом веке, это критический период земной истории, в чем есть и некий парадокс, ведь двадцатый век — это и научно-промышленная революция, и информационная революция, и начало биомедицинской революции, и одновременно двадцатый век — это наиболее кровопролитные войны в истории Земли, это геноцид ее древнейших народов, это кошмар фашизма и беспрецедентный по своей масштабности и жестокости террор казарменного социализма, это беспримерное по опасности военное противостояние, более того, это начало перехлестнувших через край двадцатого и потрясших двадцать первый век вирусных пандемий, экологического кризиса, эпохи катастроф, исламских войн… Удивительно, правда? И все же, самое страшное позади. Хотя, конечно, трудно утверждать это со всей определенностью, гуманисты Возрождения тоже, наверно, думали, что худшее миновало. Но человек по сей день остается самой непознанной сущностью в мире. Однако мы все-таки надеемся, что черные дни человечества прошли и не вернутся. Во всяком случае, история показывает, что любому злу рано или поздно наступает конец. Любому. Это правило без исключений.
— Рано или поздно? — сказал Маран задумчиво. — Печальное правило. Приятно, конечно, сознавать, что когда-нибудь… Вообще, в целом, приятно, но каждому отдельному человеку от этого не легче, ему-то дана одна жизнь, и второй не будет никогда, не при каких условиях, ведь там, в облаках, нет никого, кто бы взвесил и решил, что этот или тот по независящим от него обстоятельствам жил не так, как желал и даже заслуживал бы, и надо предоставить ему еще одну попытку. Тот, кто прожил жизнь при Изии и Лайве, умирая, вряд ли утешится тем, что в будущем веке или веках не будет ни Изия, ни Лайвы. И хуже всего то… Во имя чего? Понимаете? От этого вопроса невозможно уйти. Во имя чего? Чему принесена в жертву жизнь целого поколения? И хорошо, если одного, никому ведь не ведомо, когда кончится царствие Лиги…
— Возможно, если б не Изий… — начал было Дан, но Маран перебил его.
— Ради Создателя, Дан! А что Изий? А если б он не совершал убийств? Мы бы все равно подыхали с голоду, не так ли?
— Подыхали бы, — согласился Дан. — Но если б Изия вообще не было…
— Ну да. Многие… зачем далеко идти, Ила Лес или Ган, которых я уважал, да и теперь уважаю, тоже думают, что всему виной люди — Изий, Лайва… Но ведь не в Изии дело.
— А в чем же?
— В чем? Может, я и ошибаюсь, но… Я стал догадываться уже тогда, когда взялся что-то исправлять. Наивный дурак! Латать дыры в том, в чем с самого начала не было ни одного целого фрагмента. Все равно, что пытаться превратить в ковер рыболовную сеть… А после Перицены я понял. Мы шли не той дорогой. Да, в прошлом было много такого, что мешало жить, как отдельным людям, так и Бакнии в целом, от этого следовало избавиться, но не подобным образом, нагромоздив горы трупов. К тому же у нас не было никакой позитивной программы, не было у Лиги, да и у меня тоже. Что я, в сущности, делал? Старался искоренить насилие, наказать виновных… Но не сойти с пути! Если я и понимал уже, что он неверен, не ветка, как говорил Дае… если ты помнишь, Дан… не ветка, а весь, магистраль, так сказать, то решительной попытки сойти с него я так и не предпринял. Что там говорить о выборе пути правильного!.. Если его вообще можно выбирать по собственной воле. Иными словами, вмешиваться в естественный ход истории, подгонять ее или приостанавливать… Осуществимо ли это? Похоже на попытку сделать ребенка взрослым сейчас, сию минуту, или, напротив, не давать вырасти… Не знаю. Знаю только, что все делал не так.
— Не все, — возразил Дан.
— Пусть не все. Но главное.
— Чтоб это понять, надо было пройти через то, через что ты прошел, — тихо сказала Наи.
— Возможно. Но как теперь быть с чувством вины?
— Если следовать твоим же рассуждениям и считать все происшедшее трагической ошибкой, — возразил Дан снова, — то… Ты же во время переворота был мальчишкой! Значит, ты скорее среди жертв, нежели среди виновных. Среди обманутых.
— По-твоему, быть обманутым — большая заслуга? — иронически осведомился Маран. — И потом, если на то пошло, я отвечаю за все вдвойне. Во-первых, как человек, в той или иной степени причастный к власти, во-вторых… просто как человек. У каждого своя вина, большая или меньшая, но у каждого.
— Нет невинных, виновны все? — процитировал Дан.
— А что ты думаешь? Поэт написал это о Большой войне, но это и о нашем времени… да, наверно, и любом другом. Не так?
— Может, и так. Но жить с подобным мироощущением, по-моему, не очень уютно.
— А с чего ты взял, что жить вообще должно быть уютно?
Дан подумал.
— Я просто привык, — сказал он честно. — На Земле ведь уютно жить. И я привык. Хотя… Это меня мучило. Потому что слишком уютно. И я… Когда я увидел…
— Когда ты увидел другой мир, непохожий на твой, неуютный и колючий, ты выполз из горы подушек и ковриков и отправился испытывать себя там, где жестко спать, где убивают не только в визоре, где, попадая во всякие переделки, ты сам иногда удивляешься, какого черта тебя туда понесло…
— Маран! — сказал ошеломленный Дан. — Черт тебя побери в самом деле! Откуда ты?…
— Я могу даже сказать, что именно тебя туда, в смысле сюда, понесло. В тебе проснулось задавленное, долго сдерживаемое вашей цивилизацией мужское начало. Я не прав?
Дан только развел руками.
— Странный вы, земляне, народ. Вроде все у вас есть. Уютно, как ты говоришь. Не мучит совесть, не томит память, душевный покой для вас не абстракция, а явь. И все-таки что-то вас гонит от планеты к планете… А кого-то заставляет рисковать не только удобствами — положением, репутацией, может, и чем-то более серьезным… Вот как сейчас. А почему? Какого, как ты любишь говорить, черта?
— Ну… Мы же с вами братья по разуму, — сказал Дан, ничего менее банального не придумав.
Наи улыбнулась.
— Может быть, на самом деле вы нам даже нужнее, чем мы вам. У меня есть младшая сестра, не родная, дочь папиной сестры… Когда мама умерла, я сначала жила у тети, потом она же забирала меня на выходные из интерната — папы же никогда не было на Земле. А через несколько лет тетя и ее муж погибли на Венере, и я — так получилось — стала опекать сестричку. Конечно, судить по себе… папа насмехается надо мной и говорит, что это женский подход, но тем не менее… Когда есть младший, у старшего появляется чувство ответственности, которое в итоге ему же идет на пользу. Больше, чем младшему, потому что младший привыкает к опеке, к несамостоятельности. Ты не согласен, Дан?
— В этом что-то есть, — подумав, признал Дан. — Между прочим, это неплохой аргумент в пользу контакта.
— О контакте поговорите потом, — сказал с порога Тигран. — Маран, я хотел бы иметь с тобой личную связь, через Дана не всегда удобно. Не возражаешь?
Маран молча покачал головой. Он как-то помрачнел. Или показалось? Дан посмотрел на него внимательнее. Конечно, помрачнел. Почему?
— Тогда иди в узел связи, пусть тебе поставят микроком.
Когда Маран вышел, Дан спросил:
— Легализуем контакт?
Вопрос был не праздный, отсутствие личной связи с Мараном как бы символизировало отсутствие официального сотрудничества, а ее наличие, напротив, должно было означать… Что же оно должно было означать?
— Сейчас не до условностей, — нетерпеливо ответил шеф.
— Но…
— Ты же не ребенок, Дан. Бросить сейчас Марана на произвол судьбы означает оставить на гибель тысячи человек. Не знаю, сможем ли мы им хоть чем-то помочь, но даже не пытаться этого сделать — безнравственно. Ты согласен?
— Бесспорно.
— Тогда спокойно работай. Юридические тонкости — не твоя забота.
Дан бродил из комнаты в комнату, как зачарованный, из двух часов, проведенных в этой квартире, он занимался безостановочным хождением не менее полутора, можно было б подумать, что он прогуливается по длинной анфиладе, но нет, квартира Вениты состояла всего из двух комнат, однако стены в них были увешаны картинами, и Дан снова и снова переходил от одной к другой.
— Венита — гений, — сказал Поэт, наблюдавший за его эволюциями из удобного кресла, в котором устроился в обнимку со своей ситой и рассеянно перебирал струны. — Может, через пару веков наше время будут называть эпохой Вениты. Мы же говорим: во времена Расти… Даже если б Маран больше ничего в жизни не совершил, он вошел бы в историю в качестве спасителя Вениты. Но удели немного внимания и моему скромному таланту. Я дописал ту песню — насчет раба и тирана, правда, пока вчерне, но… Хочешь послушать?
Дан кивнул.
— Не вижу особого энтузиазма, — притворно вздохнул Поэт. — До чего я докатился, предлагаю петь, а меня и слушать не хотят.
— Поэт, перестань плакаться.
— Видишь, как Лайва меня доконал? Он сумел сделать то, что никак не удавалось Изию.
— То есть?
— Лишить меня аудитории. И как просто! Проявил заботу о культуре. Передал Старый зал моим злейшим врагам — придворным поэтам.
— Это еще что такое? — удивился Дан.
— Компания бездарностей и невежд, воспевающих государство, Лигу и прочая, прочая… Не таращись, они себя придворными не называют, они высокопарно именуют себя прогрессивными. Хладные трупы! Я имею в виду духовную смерть. Они разлагаются, отвратительно воняют, более того, они страшны, потому что человек, умертвивший или позволивший умертвить себя, не только не усомнится и не усовестится умертвить другую живую душу, но и будет делать это с жестокой радостью. Точно так же, как художники, которые малюют портреты Лайвы и его соправителей, сами кинутся сжигать полотна Вениты, им не понадобится помощь охранников…
— А зачем им Старый зал?
— Как зачем? Чтобы взывать к народу. Чтобы просвещать его, воспитывать вкус. А заодно не подпускать к Залу таких, как я. Чтоб мне оставалось только петь по кабакам… Ну, будешь слушать? — не дожидаясь ответа, он пробежался по струнам и запел:
Внезапно он оборвал пение, вскочил и в два прыжка оказался у визора — хотя звук был благоразумно выключен, экран того светился. Удивленный Дан обернулся и увидел подрагивающую надпись «Правительственное сообщение». Поэт включил звук и вернулся в свое кресло.
Прошло несколько минут. Надпись продолжала гореть. Ничего не происходило.
— Интересно, что там? — сказал Дан озабоченно. — Надеюсь, они не поймали Марана?
— Марана они могут поймать только в том случае, если его выдаст Тонака. Но Тонака не выдаст, так что… Вот грязью его сейчас обольют, это как пить дать…
— А может, наоборот? — прищурился Дан. — Скажут спасибо за предупреждение?
— Держи карман шире!
Наконец экран ожил, появилось лицо диктора.
— Смотри, какие у него честные глаза, — подмигнул Поэт. — Это чтоб всем казалось, будто он верит каждому слову, которое произносит. Прием простой, но действенный. Раз верит он, почему бы не поверить мне…
Заглянув в невидимую бумажку, диктор заговорил:
— Граждане Бакнии! Вчера в стране произошло прискорбное событие… — Неужели, подумал Дан, но Поэт, перехватив его взгляд, уверенно покачал головой, — …повлекшее за собой последствия, вынуждающие руководителей Лиги и страны дать надлежащую оценку случившемуся. Бывший Глава Лиги Маран при попустительстве стражи и прямом пособничестве части работников визор-центра прорвался в студию центрального вещания и с тысяч экранов дезинформировал множество своих бывших сограждан. Легковерные люди, поддавшись уговорам, кинулись на север. Больше половины населения юга Вагры покинуло свои дома и рабочие места и ушло из зоны, объявленной Мараном зоной заражения.
— Слава Создателю, — прошептал Поэт, — не зря старались.
— Паника охватила и остальную часть жителей, и правительству с величайшим трудом удается удерживать их от безумного бегства. В этих условиях все больше честных бакнов задает вопрос: кому это нужно? Сегодня мы можем дать на него ответ. Два часа назад правительство Дернии прислало в Бакну совершенно возмутительное обращение, где обвиняет руководство нашей страны в том, будто бы на территории Бакнии произвели на свет некое облако, несущее феномен А, с целью направить его в пограничные районы Дернии. До сих пор мы не слышали о методах, которыми можно оседлать ветер и послать его в желаемом направлении, очевидно, дернитам об этом известно больше. А пока нам ясно, что эти инсинуации имеют целью дискредитировать Бакнию в международном мнении, и вся акция задумана и проведена именно дернитами, невольным орудием, а может, и активным поборником которых, это еще предстоит выяснить, оказался бывший глава бакнианского правительства. Напомним, кстати, что последние два года он провел именно в Дернии. Печально, что завистливое ослепление и желание вернуть утраченную власть могут довести такого человека, как Маран, долгие годы шедший с нами рука об руку, до безответственной игры судьбами своих соотечественнников, если не до прямого предательства.