– Вот такие идеи, – закончил разъяснения принц Януш.
– Но куда исчезают все летательные аппараты, мы так и не узнаем? – Это командира дивизиона очень интересовало. – Может, они попадают в параллельный мир?
– Ну и что?
– Как бы нам впоследствии оттуда подарочек в ответ не вернулся!
Принц опять смотрел на полковника как на тупого солдафона:
– В любом случае, в параллельном мире девяносто пять процентов планет тоже не имеют растительной жизни. Как и у нас! Так что успокойся, Серджио, и не объявляй всеобщую мобилизацию. Пожалуйста!
– Она у нас и так уже объявлена! – напомнил командир дивизиона. – А все остались в живых только по счастливым случайностям.
– Ой! Ну хватит уже отвлекаться от темы! – рассердился император. – Пусть нашим на вышке ничего не грозит, но в любом случае оттягивать отлет штурмовой группы флайеров мы не имеем права. Вот только получится ли полет? Не откажут ли двигатели?
– Уже через полчаса начнем первые пробные полеты, вот в этом направлении.
Серджио вывел большой виртуальный план столицы на центр помещения. Причем если мы сменим чуток пункт вылета, то вполне удачно покажется, что мы пытаемся оказать помощь кому-то в направлении все того же высотного здания системной биржи. Отвлекать врага, так уж всеми возможными средствами. Ну а нашим воинам на передовой просто дадим приказ увеличить огонь по опорным пунктам врага управляемыми ракетами. Ведь их уже подвозят и доставляют в неограниченных количествах.
Опять завязался небольшой спор, во время которого маркиз и принц пытались указать на многочисленные жертвы среди гражданского населения при стрельбе ракетами. Но Серджио и их сумел убедить тем, что ракеты самые точные, отлично управляемые и созданные по самым новейшим технологиям. Они точечными ударами будут взламывать только намеченные помещения в намеченных объектах. Так что количество нечаянных жертв будет сведено до минимума. Да и грех какой, имея такое преимущество перед врагом в техническом современном оружии дальнего боя, его не использовать.
Император ненадолго задумался и согласился:
– Хорошо, пусть начинают обстрел. – После чего сразу добавил: – Ну а все остальные ракеты, или нужное их количество, пусть наведут и приготовят для залпового огня по позициям моусовцев в парке аттракционов. Конечно же, с учетом обязательной перестраховки. Пусть проверяют трижды, но ни одна ракета даже случайно не должна залететь в тот холм, на котором стоит парашютная вышка.
После чего замолк и уже в который раз за сегодня потянулся за своей микстурой. Переживания о жизни дочери так и не давали хоть мало-мальски успокоиться. И сложная операция по замене сердца уже не казалась Павлу Реммингу такой ненужной или скоропалительной.
Глава одиннадцатая
3595 г., 5 июля, Старый квартал
Подполковник Зар Ди Кле окончательно выбрался на поверхность в самом центре проспекта Аллария сразу после полудня. След беглецов, по сообщениям многочисленных групп, потерялся окончательно. Хотя под землей оставались почти все «точечные» и воины иных, весьма заслуженных своим геройством подразделений. Но общая идея оправданий оставалась одна: если освободители пленных имели с собой антидот, то наверняка прямиком опустились в самый ад и могут там отсиживаться хоть до скончания жизни во Вселенной. Отыскать их там и выковырять на поверхность не сумеет пять таких по численности сил вторжения. Хоть ты их всех до одного затолкай в канализацию и катакомбы.
Хотя родственник второго человека Пиклии еще и питал маленькие иллюзии, делясь ими с надоевшим ему до цирроза печени бывшим командиром особого отдела:
– Если у них нет антидота, то они просто обязаны будут выбраться на поверхность в ближайшие часы и попросить у своих командиров о помощи.
Как ни странно, но полковник Тел Зу Рбан какое-то время напряженно прислушивался к шумам и воплям агитации вокруг, а потом согласился:
– Очень даже может быть! Слышишь? Пока тема призывов практически не изменилась по сути. А какой она станет, окажись принцесса в полной безопасности? Самой оголтелой и бескомпромиссной: «Только немедленная сдача или тотальная смерть агрессору! Ее высочество Патрисия Ремминг тоже выступит вскоре с подобным обращением!»
Более молодой Зар вынужден был сам себе признаться, что тотального опыта ему еще явно не хватает, и похвалил себя за сдержанность, когда чуть не пристрелил своего бывшего начальника в одном из тупичков подземного лабиринта.
– Действительно. Так что нам лучше предпринять?
– Продолжать поиск в том же духе, надеясь на удачу, наобум, так сказать, но!.. В то же время усилить радиоперехват и пеленг всех ведущихся у противника разговоров. А обо всех подозрительных, а тем более иносказательных сразу докладывать нам в отдел. После чего тщательно прочесывать или просматривать все точки локализации.
Понятно, что беглецы могли подняться наверх и сразу же оказаться среди своих. Там и краберы могли быть и любые средства для аннуляции домутила в крови. Так что к данному моменту принцесса и ее телохранители могли уже залечь в глухом бомбоубежище и преспокойно отсыпаться. Это понимали оба главных особиста вторжения. Но иных шансов или задумок о розыске иголки в стоге сена у них не имелось. Поэтому и последовали жесткие команды о радиоперехвате, а потом началась и скучная разборка всего выловленного в ворохе средней связи, на которой могли работать скафандры.
Причем один иносказательный разговор глаза аналитика-ветерана заметили почти сразу, и с листом бумаги он тут же доложился командиру. Тот прочитал, озадаченно нахмурился и протянул лист коллеге-полковнику:
– По всем признакам сходится. – И к аналитику: – Место, откуда велся разговор?
– Точно засечь не удалось, но общее направление мы выдерживаем. Во второй раз сразу высчитаем.
– Следите, ребятки, очень вас прошу! Иначе…
Аналитик отдал честь и умчался, а полковник перешел к обсуждению записанного дословно разговора:
– Действительно, если вдуматься, то минеры с того самого блокпоста, откуда по соседству и умыкнули принцессу.
– Ага! И так вот запросто требуют разговор с самим генералом, не называя ни своих имен, ни званий. Однозначно их не имеют и не входят в число полицейских. Иначе чего скрывать?
– Ну да. И это их незнание о пульсации тучи сразу говорит о том, что под землей они находились с самого рассвета, как раз с начала нашей операции. Причем выбрались они на свет совсем незадолго перед нами. Мы ведь еще и сами застали рассеивающийся туман. Вполне возможно, что они совсем рядом.
– Только где? Тут вон сколько на карте разных малых усадеб! – досадовал Зар Ди Кле. – Больше нескольких тысяч! Разве все обыщешь?
– Все равно давай команду.
Подполковник отдал без раздумий, но верить в слепую удачу не стал:
– Как только видимость улучшилась, они наверняка сместились в более безопасное место, а то и к своим!..
– Подождем – увидим, – философски развел руками полковник. – Иного нам ничего не остается.
И минут через двадцать их ожидание принесло определенные плоды. Опять прибежал тот же аналитик, но теперь уже с иным листком бумаге и вторым записанным дословно разговором.
– Те же самые!
– Откуда?!
– Как это ни странно, командир, но пеленг уверенно выдает только одно, но весьма огромное пространство исходящей точки связи: туча над городом. Она является как бы единым статическим целым в энергетическом эквиваленте, так что выделить точку более конкретно не получается.
– Они в высотном здании! – решительно заявил полковник, пытаясь разобраться в потоке идущих с разных участков города сообщений. – На крыше! А что они говорили?
Некоторое время особисты внимательно вчитывались в каждое слово, соприкоснувшись плотно плечами. Потом уставились в глаза друг другу:
– Точно они!
– Так сержанты с генералом не разговаривают.
– Ага! И голос он у первого не узнал! Артист!
– И эти взрыватели! Для минеров, так о них говорить – полный нонсенс.
– Но что обозначает это предложение о ракете и парашюте?
– Ясно что, место их отсидки! Никакой это не особняк. Или они уже перебрались в высотное здание. Причем настолько высотное, что с него и на ракете взлетать не надо. Только прыгнуть с парашюта и при попутном ветре.
Оба моусовца замерли в напряжении, совсем не замечая продолжающего топтаться рядом аналитика.
– Сколько таких зданий в городе? – стал раздумывать Зар Де Кле вслух, но услышал сразу же ответ от прекрасно информированного подчиненного:
– Чуть более шестидесяти. Еще два разрушено.
– И сколько в наших руках?
– Тридцать четыре. Остальные не представляли военного, стратегического или политического значения.
– Чуть более шестидесяти. Еще два разрушено.
– И сколько в наших руках?
– Тридцать четыре. Остальные не представляли военного, стратегического или политического значения.
– Хм! Уже лучше! А подайте нам виртуальную карту сюда! Да просмотрим все эти здания более внимательно.
Появилось новое дело. Опять двинулись с боем войска. Но уже через полчаса поступило новое сообщение: «Полицейские силы противника под командованием генерала Энгаля покинули свой блокпост и теперь пытаются преодолеть пространство по направлению к высотному зданию системной биржи».
– Странно! – озадачился подполковник. – Это здание не в наших руках, и взять нам его будет практически невозможно.
– Так вон там, чуть в стороне, еще один малый небоскреб какого-то аграрного института. – Теперь уже полковник сам выбирал и считывал информацию. – Причем в нем, кажется, не закрепился никто! Ни наши, ни оилтонцы. Пустышка в плане стратегии и никудышен в плане обороны.
– Зато весьма симпатичен для любого беглеца, – многозначительно, мечтательно протянул Зар Ди Кле. Но тут же преобразился и громко воскликнул: – Срочную связь с командирами наших батальонов!
Чуть позже, когда соответствующие приказы и инструкции были розданы, а войска сменили приоритеты своих атак, подполковник снисходительно улыбнулся своему бывшему начальнику:
– А что, господин полковник, может, наша задумка и сработает. Еще несколько отчаянных усилий, и прояснится главный вопрос: на ком мы выезжать будем!..
– Куда выезжать?
– Домой! Или вы здесь навсегда собираетесь остаться?
– Не дай святые электроны. Меня никоим образом после первого же допроса вменяемым человеком не оставят, – признался особист.
– Вот я и говорю, выезжать придется в любом случае. А на лошадь у нас только две кандидатуры: либо гражданские заложники, либо ее высочество Патрисия Ремминг. Причем принцесса мне видится более предпочтительной тягловой силой.
– Спорить не стану, мне тоже!
– Тогда, коллега, перенесем и мы свой штаб несколько ближе к центру нашего наивысшего интереса. Уж больно мне хочется одним из первых коснуться тела этой загадочной, никем ни разу не виденной, не сфотографированной и такой неуловимой принцессы.
Уже на ходу полковник Тел Зу Рбан продолжил свои рассуждения по этому поводу:
– Да потому и загадочной, что ее уже давно и упорно содержали под иной фамилией и попутно обучали в какой-то военной академии. Вон, даже жениха для себя там отыскать успела. Наверняка сынок какого-то герцога или чистого адмирала. А в нашем ведомстве такую легенду не проработали, упустили…
– Ничего! – веселился идущий впереди Зар Ди Кле. – Сейчас на новом месте опять свяжемся с нашим шефом и подкинем ему новую идею для дальнейших разработок. Так прятать наследниц престола уже давно никто не додумывался.
Новый штаб и в самом деле оказался в более удобном во всех стратегических смыслах положении. Из окон восьмого этажа открывался прекрасный вид как на сам проспект Аллария, упирающийся в холм парка аттракционов, так и на высотное здание системной биржи на другом конце проспекта. А между биржей виднелся уголок и такого желанного аграрного института. За его основание уже кипел ожесточенный и кровопролитный бой. Как оказалось, пока здание оставалось бесхозным, в нем сосредоточились всякие разрозненные силы гражданских ополченцев и вообще непонятно какого сброда.
Минометный огонь по крыше пока благоразумно не вели, боясь хотя бы нечаянно повредить вожделенный и такой хрупкий трофей, а вот всех, кто защищался на первых этажах, пытались выкосить плотным пулеметным огнем. Как ни странно, но взять здание с наскока не удалось. Гражданские лица защищались с завидным отчаянием и решимостью, да и оружия у них оказалось даже боле чем достаточно. А со стороны высотного здания системной биржи даже стали помогать минометным огнем. Что в первую очередь озадачило самих особистов.
– Как? Они ведь могут накрыть нечаянно участок крыши!
– Ох! Кажется, таки и накрыли. Ого! И не раз.
Подсказку дал опыт полковника:
– Зато помощь в любом случае существенна. А группа телохранителей принцессы вместе с ней спустилась всего лишь на пару этажей ниже, и они теперь в полной безопасности.
Зато после этого их не на шутку переполошил новый доклад наблюдателей:
– По перпендикулярной к проспекту улице, над самой мостовой движутся четыре малых штурмовых флайера противника! Они ведут более чем плотный огонь и бомбометание по нашим войскам.
Вот это уже было более чем гибельно для всей операции по захвату принцессы. Подполковник запаниковал, стал требовать сосредоточения всего огня на летающих устройствах защитников города, явно опасаясь, что те просто нагло эвакуируют главный трофей прямо из-под самого носа.
Но в бой вмешалось провидение, а вернее, негативное влияние все того же взбешенного облака над головой. Оно стало резко набухать, туман хлынул вниз между домами и как только коснулся флайеров, у тех стали отказывать двигатели и защитные силовые установки. С огромными усилиями пилоты сумели свернуть в первый попавшийся проулок направо и там, в самом конце, совершить аварийную посадку. Причем никто не загорелся, да еще и оказались в зоне действия своих. Конечно, один из батальонов десанта двинул туда часть своих сил, но даже на земле, в состоянии аварийности, взять штурмом летающие крепости будет проблематично. Тем более без тяжелого вооружения.
Командир особого отдела чуть не выпал из окна, подпрыгивая от восторга и злорадства:
– Разлетались тут всякие! Спасатели недоделанные!
Глава двенадцатая
3595 г., 5 июля, Старый квартал
Расположившись на платформе, и в самом деле удалось не только отдохнуть, но и поспать. Естественно, что дежурного на посту оставляли обязательно, который при поднявшемся тумане внимательно высматривал все окрестности, занося на карту любые посты и скопления противника. Сверху все просматривалось как на ладони.
Больше всех, почти беспрестанно с момента появления здесь, спали Михась, Граци и Клеопатра. Им даже кушать не хотелось. Но это вызывало у остальных только успокоение. Похоже, спящие даже во время опускания тучи не чувствовали себя дискомфортно. Зато тот, кто бодрствовал, каждый раз ощущал себя словно таракан на краю сковороды с раскаленным маслом: если никто не подтолкнет – жив останешься, но… все равно страшно.
Поэтому тем бдительнее наблюдали за парком во время наступления ясности. Во время очередного бдения Николя заметил невдалеке полуразрушенный сарай со служебным инвентарем парка и подал идею:
– Там вроде как веревки или линь обязательно найдутся. А нам для экстренного спуска ой как пригодились бы.
Командир дал добро, внимательно высмотрели все подходы, и во время очередного наплыва тумана Малыш смотался вниз, удачно покопался в развалинах каптерки и вскоре вернулся с двумя мотками отличной синтетической веревки. Благодаря ей теперь вниз можно было «добраться» секунды за три, что в случае нужды сразу давало дополнительные шансы на отражение неожиданной атаки. Ведь наверху можно только прятаться, долго при интенсивном огне, пусть даже за толстым металлическим листом, не высидишь.
Чуть позже ожидание стали скрашивать ведущиеся во время сеанса связи информационные сообщения. Они подавались в виде обычных новостей и не требовали подтверждения о приеме. Так что сразу стало понятно: враг что-то заподозрил и начал в ответ активные действия. Скорее всего, перехватил ответные слова группы Парадорского и теперь вновь перенаправил свой поиск. К счастью, противник не до конца сообразил по поводу высотных зданий и не учел наличие парашютной вышки. Теперь его ударные батальоны штурмовали высотные здания на проспекте Аллария, который, кстати, отсюда частично просматривался в дымке, и даже грохоты разрывов доносились до места традиционного отдыха жителей и гостей столицы.
По тем же новостным сообщениям получалось, что из внутренних сил создан кулак, которым пытаются пробиться к системной бирже. Точно такие усилия предприняты и снаружи вражеского кольца. Потом намекнули на готовящийся воздушный удар, при котором подразумевалось: будут сделаны попытки пилотируемых полетов под облаком. И в случае удачи кто-нибудь просто эвакуирует группу Парадорского в безопасное место.
Увы, было прискорбно наблюдать, как четыре ворвавшихся на проспект малых флайера так и не смогли бороться с активным воздействием багрового облака. Видимо, стали отказывать двигатели, и резко потерявшие высоту летательные устройства метнули куда-то вправо для аварийной посадки. Чуть позже эфирный режим «Последние новости» подтвердил неудачу с попыткой оказать помощь сверху.