Ну вот и остановка. Что же он сделает теперь? Пригласит меня к себе? Предложит заглянуть вот в этот ресторан напротив?
— Знаете, мне пора, — вдруг засуетился Кирилл, бросив взгляд на часы.
— Вот как?
Кирилл даже не стал дожидаться, пока подойдет мой троллейбус. Он виновато улыбнулся и объяснил мне причину своей торопливости:
— Мне дочке еще ужин готовить. Жена мне сегодня девчонку забросила — у нее мама в больнице, вот я и кручусь весь день…
— Так вы женаты?
— Разведен, — успокоил меня Кирилл. — Просто сейчас такая ситуация. Я, собственно, уже опаздываю, так что извините…
И он взмахнул рукой, тормозя проезжавшее мимо такси. Не сговариваясь о цене, Кирилл залез внутрь и помахал мне на прощание.
Я чуть качнула рукой и побрела в обратном направлении, забыв о троллейбусе.
Дальше я действовала как автомат: на автопилоте дошла до здания института, села в автомобиль, каким-то образом доехала до дома и пришла в себя, лишь дважды повернув ключ в замке двери собственной квартиры. Да, давненько со мной такого не было!
— Добрый вечер, тетушка, я влюбилась, — произнесла я с порога и, молча раздевшись, прошла к себе в комнату, оставив тетю Милу в коридоре с полуоткрытым от удивления ртом.
Глава 5
Наутро, конечно, все было по-другому. Я взяла себя в руки и, проанализировав свои чувства, пришла к выводу, что вчерашняя моя фраза была несколько преждевременной. Все было не так просто.
Да, Кирилл мне понравился. Но назвать его тем человеком, с которым я хочу надолго связать свою жизнь, я не могла — это было по крайней мере честно. Не лгать же мне самой себе, в конце концов!
Итак, вопрос стоял следующим образом — а стоит ли все это затевать?
Я размышляла на эту тему не один час, да так и не смогла прийти к определенному ответу.
Разум говорил: брось, зачем тебе еще и это? Кирилл тебе в подметки не годится, вы не ровня. Не в финансовом плане, разумеется, — мне это как раз было бы все равно, ведь мужчине сейчас так трудно зарабатывать, и я не комплексовала бы на эту тему.
Речь шла скорее о тех особенностях, которые и делают человека личностью. Та девочка из Владивостока, которая носила имя Жени Охотниковой, и я сегодняшняя разнились сильнее, чем незнакомки.
Между детством и зрелостью стояла мощная стена из нескольких лет, проведенных в разведшколе, — этот промежуток сделал меня другим человеком, и путей к прежним способам восприятия мира уже не было.
Но чувства твердили свое, не слушая доводов разума. Даже не твердили, а просто настаивали без слов — я хочу, чтобы он снова оказался рядом.
В конце концов я решила: будь что будет, но я не стану звонить первой. Пусть Кирилл даст о себе знать, если он захочет встретиться со мной.
Через три дня он позвонил, и я вынуждена была ему отказать. Почему? Потому что я не могла в ту минуту поступить иначе.
Впрочем, обо всем по порядку. Вернувшись домой после перестрелки в офисе фирмы «Октопус», я выбросила из головы все, что было связано с Марго, и пыталась продолжать прежнюю безмятежную жизнь.
Несмотря на то что внешняя сторона ее ничем не отличалась от той, что была прежде, какой-то червячок упорно подтачивал спокойную размеренность моего «восстановительного периода».
Я стала ловить себя на том, что превращаюсь из одного робота в другого. Если раньше мой биологический механизм требовал адреналина и брался практически за любую работу, которая предполагала риск и хорошо при этом оплачивалась, то теперь человек, которого я пыталась из себя вылепить в последнее время, был просто-напросто противоположностью первому, не обладая при этом хоть какими-то индивидуальными чертами.
«А не делаю ли я ошибки, пытаясь переделать себя?» — вдруг задалась я совершенно резонным вопросом. Вспомни, Женя Охотникова, как с тобой работали инструкторы в отряде «Сигма».
Тебя «просканировали» опытные специалисты, вычленили то, что казалось им потенциально перспективным, и стали развивать именно эти стороны, провоцируя на то, чтобы они проявлялись сами. Это было иногда жестоко, иногда больно, но всегда оправданно.
И ведь никто из инструкторов не пытался внедрить в тебя тот тип поведения, тот стереотип реакций, который был бы чужероден твоей психической организации, — ведь в «Сигме» был строго индивидуальный подход к курсантам, исключающий всякую уравниловку.
Значит, мне нет смысла продолжать этот эксперимент, пришла я к заключению. Это — мое и мне с этим жить. Надо просто сделать так, чтобы «адреналиновая зависимость» не была в ущерб работе.
«Неужели мне понадобилось столько времени, чтобы решить такую простенькую задачку? — удивилась я. — Да любой инструктор „Сигмы“ дал бы мне точно такой же совет через полчаса после беседы».
Я же потратила на самокопание несколько месяцев. В принципе это понятно — работать с собой на таком уровне куда труднее, чем с посторонним человеком.
Я не жалела о потраченном времени.
И в тот день, когда решила включить телефон, я была уже готова к любой работе. И клиент тоже, как выяснилось, не дремал.
Сколько времени прошло с того момента, как я воткнула вилку телефона в розетку? Минут двадцать, двадцать пять? Во всяком случае, не больше: я успела только пройти на кухню, сварить кофе, выпить половину чашечки и выкурить две трети сигареты.
— Охотникова слушает.
— Это Аникеев Василий Андреевич, — раздался в трубке сухой голос.
— Что вам угодно? — спокойно спросила я, предчувствуя недоброе.
Зачем бы отцу Марго названивать ко мне домой? Наверняка он уже переговорил с дочерью и теперь хочет выяснить у меня, не наврала ли ему Маргарита.
Оказалось, что все гораздо интереснее. Аникеев не был настроен копаться в прошлом.
— Для вас есть работа, — трубка слегка фонила, и дребезжание щекотало мне ухо. — Я хочу встретиться с вами и предложить одно дело.
— Вы в курсе моей спецификации? — сухо спросила я, удивленная таким предложением.
— Да. И я видел вас в работе, — подтвердил Аникеев. — Марго в общих чертах мне все рассказала. Ей, конечно, хорошо бы задать порку, но к вам у меня никаких претензий нет и быть не может.
— Мне подъехать к вам в офис? — спросила я с замиранием сердца.
Ведь там может оказаться Кирилл! Значит, мы с ним снова увидимся, может быть, удастся и поговорить. Ну хотя бы перекинуться парой слов!
— Нет, это неудобно, — Аникеев одной фразой вернул меня с небес на землю. — Приезжайте ко мне домой, это недалеко от вас, в центре.
Мы условились встретиться через полтора часа, и я уже стала собираться, как вдруг телефон зазвонил вновь. Я подбежала к аппарату, надеясь, что это снова Аникеев и что он решил переменить место нашей встречи.
Но это был Кирилл.
— Привет! — раздался в трубке его голос. — Вы меня еще помните?
— Конечно. У меня прекрасная память. И вообще… рада вас слышать.
— Тут у меня окно образовалось. Босс сваливает часа на три, так что я могу устроить себе обеденный перерыв, — быстро проговорил Кирилл. — Если вы окажетесь вдруг в моем районе, то я мог бы пригласить вас в ресторанчик, что на первом этаже «Гидропроекта». Там очень хороший повар, стажировался во Франции…
— Спасибо…
— «Спасибо, да» или «спасибо, нет»? — рассмеялся Кирилл.
— Спасибо, но… — с улыбкой уточнила я. — Рада бы, честное слово, рада бы, но не выходит. Может, позвоните мне завтра вечером?
— Позвоню, — пообещал Кирилл. — А жаль. Придется есть цыпленка, приготовленного в винном соусе, одному. Но ничего, я буду думать о вас.
— Я тронута, — быстро бросив взгляд на часы, ответила я. — Значит, жду звонка.
И я поехала беседовать к Аникеевым, вместо того чтобы ехать обедать с Кириллом: работа есть работа.
Глава 6
Василий Андреевич Аникеев занимал половину трехэтажного особняка. Уж не знаю, какими правдами и неправдами он и его соседи оттяпали здание начала века, в котором раньше располагался отдел городского архива, но не могу не признать, что тщательно и любовно проведенный ремонт особняка пошел ему, зданию то бишь, на пользу.
Дверь открыла прислуга и проводила меня в холл. Я даже не успела опуститься в кресло возле резного столика с широкой хрустальной пепельницей, как вышел Аникеев и провел меня в гостиную.
Зал был обставлен отнюдь не в «старинном стиле», в отличие от холла, — какой-то пятиугольный стол с тонюсенькой крышкой, кресла со спинками, которые как бы стекали к полу, образуя подставку для ног; и все это в пластике и металле, дерево в обстановке почти не фигурировало. Усадив меня в одно из таких кресел, Аникеев как деловой человек сразу перешел к главному.
— Я хочу, чтобы вы присматривали за моей дочерью, — произнося эти слова, Аникеев стоял передо мной, сложив руки за спину и слегка раскачиваясь взад и вперед. — После того что произошло несколько дней назад, у меня есть повод для волнения.
— Я хочу, чтобы вы присматривали за моей дочерью, — произнося эти слова, Аникеев стоял передо мной, сложив руки за спину и слегка раскачиваясь взад и вперед. — После того что произошло несколько дней назад, у меня есть повод для волнения.
— Вы имеете в виду стрельбу в вашем офисе? — уточнила я. — Или за время, которое мы с вами не виделись, случилось что-то еще?
— Слава богу, пока нет, — покачал головой Аникеев. — Но я хочу быть уверенным в том, что моя дочь будет находиться в безопасности. Вот сейчас ее нет, а я знаю, что лекции закончились сорок минут назад. Что мне прикажете думать после всего того, что я видел? Вдруг ее опять преследует какой-нибудь тип с автоматом?
— Но та ситуация, насколько я поняла, разрешилась, — осторожно прозондировала я почву.
— Ну да, — махнул рукой Аникеев. — Шантажист — вашей милостью — лежит с сотрясением мозга в военном госпитале, пока что без сознания, кстати сказать. Марго вроде бы забрала у него фотографии и негатив, так что все улажено. Ну что же, больше не будет делать глупостей. Да и дело-то давнее, честно говоря.
— Фотографии?
— Они там с девчонками купальники примеряли, — хохотнул Аникеев, — еще в десятом, что ли, классе. Ну и щелкали друг дружку. А потом пленочка-то попала к братцу одной из ее подружек, ну тот и решил денежку сшибить. Нанял этого придурка с автоматом…
— Так вы с ним разобрались? — спросила я, не скрывая интереса.
— Много чести, — хмыкнул Аникеев. — Мы с дочерью решили, что она передаст этому борзому молодому человеку, что у него начнутся крупные неприятности, если он будет себя так вести, и он немедленно вернул пленку. Марго сожгла ее при мне вот в этой пепельнице.
И Аникеев с трудом приподнял с подоконника громоздкое изделие из чугуна с чеканкой, демонстрируя мне место сожжения фотоматериалов.
Выходит, Марго наврала либо мне, либо отцу. Скорее отцу — я же своими глазами видела видеокассету, а Аникеев ведь говорит о фотографиях.
Впрочем, с Марго станется! Она способна навешать лапшу на уши нам обоим.
— А вы просматривали эту пленку? — невзначай поинтересовалась я.
— Нет, — медленно ответил Аникеев. — Давайте оставим эту тему и перейдем к деталям вашей работы. У меня не так много времени, так что…
— Милый, ты не знаешь, где моя сумочка, которую прислали утром? — раздался сверху мелодичный женский голосок. — Я хотела взять ее с собой, а она куда-то подевалась. Я у себя все перевернула, но…
— Не знаю, — твердо ответил Аникеев. — Не мешай нам, пожалуйста.
Эта просьба осталась без внимания. По внутренней лестнице уже спускалась женщина с ангельским личиком и глазами куклы Барби.
Первое впечатление от ее внешности — полная дура, на которую не стоит обращать внимания. Второе — кукольное личико и соответствующее поведение — играют в данном случае ту же роль, что и боевая раскраска у индейца: ведь чтобы выжить в жестоком мире, приходится маскироваться. А если мимикрия приветствуется социумом и твоя маска нравится мужчинам, то задача на порядок упрощается.
— Но я же не могу ехать к своим друзьям без этой сумочки! — настаивала женщина.
— Я ничем не могу тебе помочь, — так же решительно произнес Аникеев. — Здесь твоей сумки нет и быть не может. Оставь нас, ради бога, у меня деловой разговор. Поищи в холле у себя на этаже или выше.
— Стелла там уже убиралась, — мягко, но настойчиво возразила ему женщина. — И она говорит, что сумочка ей не попадалась. Значит, она где-то здесь. Может быть, завалилась за диван?
И, несмотря на негодующие возгласы Виктора Андреевича, потерявшая сумочку особа стала бродить по комнате, внимательно оглядывая мебель и инспектируя все углы. Аникеев лишь покачал головой и решил, что не стоит тратить драгоценное время на ожидание.
— В общем, — продолжал он, — я решил, что раз одному идиоту пришла в голову мысль подоить мою дочку — а значит, меня, — то может прийти и второму. Марго очень боится, она сама мне об этом говорила. Так что я принимаю вас на работу…
— Нанимаю, — поправила я. — Это выражение будет точнее.
— Нанимаю так нанимаю, — согласился Аникеев, — мне без разницы. Будете ходить под ручку с Марго и пасти ее, как только моей дочери захочется покинуть порог родного дома. У вас есть мобильник?
— Нет.
— Держите. — Аникеев вручил мне «Нокию». — Стелла будет звонить вам за полчаса до выхода Марго. Вам нужно будет приехать сюда и сопровождать Марго столько времени, сколько потребуется.
— Стелла?
— Это наша домработница, — пояснил Аникеев. — Да вы ее видели, она вам дверь открывала. Стелла у нас всего второй день, но уже вполне освоилась. Вы все поняли? Ах да, деньги…
Бродившая по комнате женщина издала торжествующий возглас и бросилась на колени.
— Я же говорила тебе, что она здесь! — воскликнула она, извлекая сумочку крокодиловой кожи из-за кресла. — Вот видишь!
— Вижу, — кивнул Аникеев. — Иди, голубушка. Раз нашла — оставь нас в покое.
Прижимая к груди сумочку, женщина зашагала к двери. На лице ее светилась счастливая улыбка, как будто она воссоединилась с потерянным ребенком.
— Женя!
Я машинально посмотрела на Аникеева. Но Василий Андреевич обращался вовсе не ко мне.
— Что, милый? — оглянулась уже шагнувшая за порог моя тезка.
— Скажи Ларионовым, что мы уже нашли домработницу, — попросил Аникеев.
— Хорошо, милый. — И она исчезла за дверью, оставив в комнате аромат «Живанши».
— Это моя супруга, — кивнул ей вслед Василий Андреевич. — Озаботила поисками домработницы всех своих знакомых, теперь повсеместно приходится давать отбой. Ну да ладно. Так насчет денег…
Аникеев оказался ровно в десять раз скупее своей дочери. Если Марго заплатила мне тысячу долларов за работу, то Василий Андреевич положил сто зеленых в час, особо оговорив, что счетчик начинает тикать с того момента, как Марго выходит из дома.
— Стелла все посчитает, — заверил он меня, — можете не беспокоиться.
— А я и не беспокоюсь, — пожала я плечами. — Вот что хочу узнать, Василий Андреевич, это Марго попросила вас меня нанять?
— Вовсе нет, с чего вы взяли? — удивился Аникеев. — Целиком и полностью моя инициатива. Просто дочь все уши мне и матери прожужжала, что боится ходить по улицам одна и что у нее страхи и фобии всякие. Это, кстати, началось еще месяц назад.
— Даже так, — задумчиво покачала я головой. — Очень интересно.
— Думаете, с головой что-нибудь, с нервами? — озабоченно проговорил Аникеев. — Запросто. В ее возрасте замуж пора, да что-то она не торопится. Я и с тем знакомил, и с этим — безрезультатно.
Новая ложь! Выходит, Марго пудрила мне мозги и насчет своего предстоящего замужества? Но с какой целью? Просто для того, чтобы ее история выглядела как можно более правдоподобной?
Ох и не люблю, когда на меня выливают ушат всякой ахинеи, а потом подставляют под пули! И почему эти клиенты так норовят представить себя невинной жертвой коварных злодеев?! А сами по части коварства сто очков вперед дадут. Отдуваться же приходится мне.
Я согласилась на предложение Аникеева. Василий Андреевич, судя по всему, другого ответа не ожидал и остался им доволен не в большей степени, чем человек, втыкающий штепсель в розетку, бывает доволен тем фактом, что загорелась лампочка.
Но благодушное настроение его резко ухудшилось буквально через минуту, когда к нам спустилась Марго. Моя бывшая и, как оказалось, теперешняя клиентка была отнюдь не в восторге от моего появления.
— Что вы здесь делаете? — неприязненно посмотрела на меня Марго, спускаясь с лестницы. — Папа, может быть, ты объяснишь мне?
Даже не поздоровалась! И это вместо благодарности за все, что я для нее сделала!
— Все нормально, дочка, — кивнул ей Аникеев. — Я хорошенько обдумал наши с тобой разговоры и принял решение. Теперь ты будешь в полной безопасности. Можешь ходить куда захочешь и не беспокоиться о том, что тебя кто-нибудь может обидеть.
— Я что-то не понимаю, — нахмурилась Марго. — Ты хочешь сказать, что…
— Я нанял Евгению Максимовну охранять тебя, — пояснил Аникеев. — Будешь за ней как за каменной стеной. Ты же сама мне с восторгом рассказывала, как она работает. Да и я справки навел по своим каналам. Самые лучшие рекомендации от самых разных людей. А это о многом говорит в наше время. Так что…
— Об этом не может быть и речи, — отрезала Марго. — Я не нуждаюсь в охране.
Маргарита прошла в комнату и села напротив отца, закинув ногу на ногу. Она даже не посмотрела в мою сторону и была сосредоточена только на отце.
— Я тебя не понимаю, — медленно, с явной угрозой в голосе проговорил Аникеев. — То ты проходу мне не даешь, утверждая, что боишься за свою жизнь, то вдруг начинаешь упрямиться, когда я принимаю меры.