Мне было уже все равно куда идти, главное в тепло и как можно скорее.
- Это еще что такое?!- прогремел сочный глас, как только мы вошли.- Мортиферус! Объяснись!
Из-за своего стола вышла смотрительница и, уперев руки в бока, сердито на нас поглядела. В основном на меня и на грязь, которую я за собой оставляла.
- Ай, не сейчас,- раздраженно сказал некромант и небрежно махнул рукой, направляясь к лестнице.
Смотрительница чуть вздрогнула, медленно развернулась и вернулась на свое рабочее место. Я с трудом поднялась за Мортом, ноги окоченели и не слушались.
- Чая у меня нет,- на ходу бросил тот.- Как и любых других горячих напитков. Разве что алкоголь, но тебе я его предлагать не стану, уж больно ценные в моей коллекции вина.
- Я даже не могу найти с-слово, которое полностью т-тебя бы ох-харак-ктериз-зовало,- стуча зубами, пробормотала я, пока он возился с охранным заклинанием на двери.
- Ценю твои комплименты,- усмехнулся он, распахивая дверь.- Заходи, только обувь сначала сними.
Его взгляд опустился на мои ноги:
- Ну, или то, что от нее осталось.
Пока я пыталась снять с окоченевших, потерявших всякую чувствительность ног тапки, Морт успел скинуть плащ с мантией и развалиться на своей кровати.
- Там тряпка лежит, вытри грязь с ног, чтобы пол мне не запачкать,- раздался из комнаты его голос.
- Не д-думала что ты такая чистюля,- язвительно сказала я, проходя в комнату.- Так гд-де амулет?
- Не все так быстро,- покачал головой некромант, щелчком пальцев зажигая огонь в камине.
- Чем это п-пахнет?- принюхалась я и поморщилась.- У меня от этого запаха голов-ва болит.
- Естественно, я составлял это благовоние исходя из силы своей стихии,- Морт кивнул на тлеющие палочки, лежащие на каминной полке.- Возможно, из всей смеси запахов тебе противен ладан. Хотя, на мой взгляд, его запах довольно приятен...
Он прикрыл глаза и втянул в себя воздух.
- Он особенно хорош с примесью кедра.
- Не мог бы ты его убрать?- борясь с приступом дурноты из-за сильного смолистого запаха, я села на вторую кровать.
Как и первая, она была заправлена черным бархатным покрывалом с серебряной вязью орнамента по краю.
- Лэгдон будет зол,- заметил Морт, вставая.- Ты испачкала его кровать.
- Плевать я хотела на твоего Лэгдона,- отозвалась я, полностью распластавшись на покрывале.- Ты только убери эту гадость.
Жар от камина шел сильный и я быстро согрелась.
- Почему у вас есть камин, а у нас нет?- завистливо спросила я.
- Плюсы дворянского титула,- отозвался некромант, складывая благовония в шкатулку из черного дерева.- Вернемся к делу. Мне от тебя нужна небольшая услуга, взамен на которую предлагаю артефакт.
- Согласна,- живо сказала я и села, подскочив, на что кровать протяжно скрипнула.- Что нужно сделать?
- Видно сильно он тебе нужен,- усмехнулся Морт, оглядев меня с ног до головы.- На все готова, как я посмотрю.
Я слегка смутилась и натянула сорочку на колени.
- Так что?
- Как ты знаешь, у нашего Повелителя иногда проходят закрытые мероприятия. И за свою помощь с амулетом, я прошу брать меня вторым на них.
Я нервно рассмеялась. И все смеялась, пока не поняла, что он не шутит.
- Думаешь, я хожу на всякие повелительские балы? Как бы не так! Что за бред тебе в голову пришел?
Я даже фыркнула от абсурдности подобной идеи.
- Бред, не бред, а твой отец посещает подобные мероприятия,- сказал некромант, подойдя к окну и сцепив руки за спиной.
- И? Меня на подобные встречи не приглашают,- пожала плечами я.
- Это пока,- обернулся некромант.- Поэтому я предлагаю тебе сделку.
- Договорились,- быстро сказала я, пока он сам не понял всю глупость своего предложения.- Только амулет мне нужен в течение трех дней. А лучше двух.
- Трех дней?- пожевал губами Морт.- Мне сложно назвать какой-то определенный срок.
- Почему?- спросила я.
- Я пока не знаю как до него добраться.
Я с безнадежным стоном рухнула обратно на кровать, которая жалобно и громко заскрипела.
- Э-э... я не вовремя?- раздался голос из коридора.
Я подпрыгнула на кровати от неожиданности. Голос в коридоре тихо ойкнул и послышался щелчок закрываемой двери. Морт тихо рассмеялся, а я побурела, как рак, поняв двусмысленность ситуации.
- Кхм,- кашлянул он.- Артефакт я стопроцентно достану, но, как я понял, все упирается во время.
- Да,- отозвалась я, тоже кашлянув.
Повисла неловкая пауза. Морт подошел к большому шкафу и распахнул его.
- Слушай, а с чего ты взял, что мне нужен амулет?- внезапно спросила я.- В трактире я этого тебе не говорила. Да и... пьян ты был,- медленно произнесла я, не отводя от него глаз.
- Я протрезвел в тот момент, когда услышал кошачий вой из твоей комнаты,- обернулся ко мне он с темно-синей рубашкой в руках.
- А что ты делал у моей комнаты?- подозрительно спросила я.
- Ничего. Мы просто проходили мимо женского общежития,- пожал плечами Морт и кинул мне рубашку.- На, переоденься в сухое.
Я подняла брови.
- По длине она такая же, как и твой сарафан,- язвительно сказал он.- И, так и быть, я отвернусь.
- Вот спасибо!- фыркнула я.
Он все же вышел в коридор и уже оттуда продолжил говорить:
- Мне, конечно, стало ужасно интересно, откуда у тебя в комнате кот, вот и зашел посмотреть. Зашел. Посмотрел.
Повисла пауза. Этот гад еще и издевается!
- Да говори уже!- рявкнула я, швыряя в него сорочку.
- А что говорить-то?- Морт словил ее, зашел обратно в комнату и кинул в камин.- Пришел, а ты валяешься на полу. Рядом воет кот. Правда, он заткнулся сразу, как только я пришел.
Он вновь развалился на кровати.
- Так сколько ты принимала свое зелье?
- Три недели,- отозвалась я.
- Ну не скромничай,- протянул он.- Мне пришлось влить в тебя целых три дозы нейтрализатора.
- Влить?- встрепенулась я.- То есть это ты все подстроил?- с легким негодованием спросила я.- Теперь понятно, как рядом со мной оказалась пустая склянка от сонного зелья!
- Остынь, я тебе жизнь спас. Знаешь, как сложно было вывести из тебя всю ту гадость? Потом, конечно же, пришлось дать тебе пару капель сонного зелья, ведь целители первым делом начали бы процедуру очищения. В общем, было непросто, но я справился,- закончил некромант, самодовольно закидывая руки за голову.
Я молчала. Он меня спас? Как-то не хотелось в это верить, ведь если это так, то я была в огромном долгу перед ним.
- Но зачем?- только и спросила я.
- Мероприятия Повелителя,- напомнил Морт, растянув губы в улыбке.- И перестань думать, что ты мне теперь чем-то обязана. Честно, не будь у тебя отца-некроманта, я бы не то что не спас тебя, я бы остался и с удовольствием дождался бы твоей смерти.
- Спасибо за откровенность,- неприязненно отозвалась я.- А только захотелось тебя поблагодарить.
- Всегда пожалуйста,- так же любезно сказал некромант, вставая.- Все, проваливай. Дождь давно закончился, а если у меня появится информация об амулете, я сразу тебе сообщу.
- А обувь? Тапочки размокли и превратились в лохмотья!- воскликнула я.
- Босиком дойдешь,- отрезал он, распахивая дверь в коридор общежития.
- Спасибо за гостеприимство,- ядовито сказала я и вышла.
Вышла и остолбенела. Напротив стояло трое парней, которые о чем-то увлеченно болтали. Один из них заметил меня и кашлянул. Двое остальных замолчали, обернулись и тоже уставились на меня, растянув губы в ухмылке. Мне стало неловко.
- Морта на черноволосых потянуло,- подмигнул мне первый.
- И на мелких,- впился взглядом в мои голые ноги второй.
Он явно намекал на мой рост и изнуренный вид.
- Погоди-ка... А не ты ли это пыталась покончить с собой из-за того боевика?- протянул третий, с прищуром меня оглядывая.- Ну точно! Черная зеленоглазка с факультета боевиков!
- Быстро ты, однако, нашла где утешиться,- ухмыльнулся второй.- Если из Морта вышел никудышный утешитель - могу предложить себя на эту роль.
- Иди в задницу!- огрызнулась я, боком продвигаясь к лестнице.
- Ох, а девчонка-то с огоньком,- прищелкнули они языком и захохотали.
Я бросилась вниз по лестнице, рукавом вытирая брызнувшие из глаз слезы.
- Ой,- я врезалась в кого-то.
Я поняла кто передо мной раньше, чем подняла глаза. Этот горький аромат кофе не перепутаешь ни с чем другим.
- Эльза?- удивился Шейрон, взяв меня за плечи.- Что... что ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде! Это что... мужская ру... рубашка?
Он убрал руки с моих плеч и замолчал. А я продолжала смотреть в пол, стыдливо теребя рукав.
- Ого, а девчонка времени даром не теряет,- хохотнули сверху.
На нас глядели парни, перевесившись через лестничные перила. Я не выдержала и всхлипнула.
- Эй, чего это ты?- Шейрон поспешно снял свой плащ, еще мокрый от дождя, и накинул его мне на плечи.
Внутри он был сухим и теплым. Меня окутал такой знакомый запах и тепло, что я снова всхлипнула, на этот раз так горько и тоскливо, что Шейрон даже беспомощно обернулся, не зная что делать.
- Идем,- после секундной заминки сказал он и потянул меня куда-то.
Я была совершенно разбита, еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться прямо здесь, на виду у проходящих мимо студентов.
- Эльза, что случилось?- спросил он, когда за нами захлопнулась дверь.
Я быстро заморгала, отгоняя слезы, и поняла что мы стоим в его комнате. Я впервые была здесь. Простая серая комната, грудой сваленная на стуле одежда, распахнутый шкаф. Единственным ярким пятном была белая фигурка рыцаря, стоящая на столе.
Я закусила губу...
..- Да ты и минуты в ней не простоишь!- воскликнул Шейрон.
- А я хочу!- топнула ногой я, глядя на красиво переливающуюся белым кольчугу. Она висела на стене рядом с огромным рыцарским мечом. И манила меня!
- Да пусть наденет,- хихикнула Стефа, красуясь перед зеркалом и придирчиво разглядывая колье на шее.
Недавно она заявила, что хочет себе кулон-сердце с огромными драгоценными камнями, а лучше его и еще что-нибудь. Ее папа в срочном порядке вызвал императорского ювелира, и тот пришел со всем ассортиментом своей мастерской.
- Помоги снять,- я беспомощно прыгала, пытаясь дотянуться до кольчуги.
- Вот увидишь, ты тут же упадешь. Она весит килограмм тридцать,- оценивающе взвесил ее Шейрон.
- Плевать,- я подняла руки, чтобы он смог надеть ее на меня.- А не так уж и тяжело,- радостно возвестила я.- Стефа, смотри!
Она глянула на меня и почему-то захихикала.
- Что тебе не нравится?- чуть обиженно спросила я.
Та перешла на хохот. Ювелир тоже улыбнулся.
Я недоуменно подняла брови. Но тут и Шейрон расхохотался и отошел от меня. Что-то тяжелое резко потянуло меня вниз, и я рухнула на колени. Теперь смеялись все, а до меня наконец дошло. Он поддерживал кольчугу сзади!
- Ах ты!..
Я не выдержала и разрыдалась. Громко и безудержно. Я не хотела, чтобы Шейрон это видел.
Плащ упал с моих плеч, и я кинулась на одну из кроватей. Замоталась в одеяло и забилась в угол, всхлипывая.
- Эй,- подошел ближе Шейрон.- Ты чего?
В его голосе слышалось неподдельное беспокойство, отчего я стала рыдать еще сильнее. Обо мне давно никто не беспокоился.
- Тише,- прижал меня к себе он.- Все хорошо. Было и будет хорошо.
Я замотала головой в своем одеяловом коконе. Не было и не будет.
- Не было и не будет,- повторила я приглушенно. Мне стало спокойней и плакать больше не хотелось. Было невыносимо горько.
Он молчал. Я шмыгнула носом.
- Как ты попала в больничное крыло? Столько слухов ходит...
- Я перепутала зелья,- резко ответила я, еще больше кутаясь в одеяло.- А все что говорят - бред.
- Я так и подумал,- вздохнул Шейрон.
Мы так сидели очень долго. Я ловила это мгновение объятий, эту возможность перевести дух, побыть немного собой - уставшей, надломленной, печальной. Я не заметила, как задремала.
5
Проснулась я от солнечного света, пробивавшегося сквозь незашторенные окна. Сонно заморгав, я села и огляделась. Никого не было. Испытав одновременно облегчение и сожаление, я пригладила взлохмаченные волосы и выпуталась из одеяла. Оглядев свои голые ноги, которые бесстыдно выглядывали из-под мужской рубашки, я решила одолжить у Шейрона одну из его студенческих мантий.
- Та-ак,- я открыла шкаф.
Мое внимание сразу привлекла красная шляпа, лежащая на верхней полке.
- Зачем ему это?- удивилась я, примеряя ее. И я была более, чем уверена, что мне она совершенно не шла.
Нырнув в глубину шкафа, я наткнулась на небольшую шкатулку. Потрясла ее и пришла к выводу, что там что-то стеклянное и хрупкое... было. Аккуратно положив ее на место, я сняла с вешалки мантию, скинула рубашку и оделась.
По коже прошлось легкое покалывание. Магия Огня...
Я тоскливо вздохнула. И, благополучно забыв рубашку, вышла в коридор. Воровато оглядевшись, я на цыпочках двинулась в сторону выхода из общежития. Про всевидящую вахтершу я вспомнила только тогда, когда за спиной раздалось:
- А ну стой! Откуда это ты крадешься?!
Я, не оборачиваясь, бросилась к выходу. Выбежала из общежития и, не сбавляя скорости, направилась к себе. Вбежала по лестнице, открыла дверь, и только я облегченно вздохнула, захлопнув ее за собой, как раздался негодующий возглас:
- Ты где это была?!
От неожиданности я подпрыгнула и схватилась за сердце.
- Тьфу ты, блин,- выдохнула я.- Не надо так орать!
- А я и не ору!- еще громче воскликнула подруга, показываясь в дверном проеме и упирая руки в бока.- Утром пришла тебя навестить, а мне говорят, что тебя еще вчера выписали!- выпалила она, потом перевела взгляд с моего лица на мантию, которая была мне явно велика.- Ага,- глубокомысленно изрекла Стефа.
Я жутко смутилась, представив, что она могла подумать, и быстро шмыгнула в ванную.
***
- Мантия была без эмблемы, но она определенно нашего факультета!- выпалила Стефа, как только я вошла в комнату, завернутая в полотенце.- Такие мы обычно надеваем во время каких-нибудь практических занятий.
- Это мантия Шейрона,- сразу сказал я, видя, что подруга приготовилась к долгому и обстоятельному допросу.
- Шейрона?!- подруга даже охрипла от удивления.
Мне показалось это подозрительным. Чего она так сильно удивилась?
- Да, Шейрона, а что?- слегка раздраженно спросила я. Внутри неприятно заныла мысль, будто она считает, что я его не достойна. И поэтому так удивилась.
- Просто... Все говорят про тебя и некроманта. Да и я сама так думала,- посмотрела на меня Стефа.- Часто тебя с ним вижу.
- Что?- теперь уже удивилась я.- Неправда. И вообще,- сказала я, одеваясь.- Никогда никому не было до меня дела, а тут...
- Когда своей жизни нет, хочется обсуждать чужую,- пожала плечами эльфийка.- Ты куда?- поинтересовалась она, когда я накинула на плечи плащ.
- На обед,- отозвалась я, бросив взгляд на часы, стрелки которых неумолимо приближались к трем часам.- Я зверски хочу есть.
- У тебя пятнадцать минут до закрытия столовой.
- Знаю,- сказала и выскочила из комнаты.
***
Не смотря на конец обеда, столовая не пустовала. Что было не удивительно, ведь не каждый может позволить себе постоянно питаться в трактирах и ресторанах. И я в том числе. В "Черном драконе" только ужинаю, так как столовая не работает ночью.
После того, как меня лишили стипендии из-за низкой успеваемости, с деньгами стало совсем туго. Приходилось подрабатывать не очень честным путем. Отец денег не давал, да я и не просила. Правда хотелось поинтересоваться полагается ли мне, так сказать, зарплата за членство в Ордене, но я вовремя вспоминала, что за членство обычно платят сами члены, а не наоборот.
- А-а, мне не хватает десяти медяков,- тоскливо провыла я и просящими глазами уставилась на женщину, стоящую на раздаче еды.- Теть Роза, можно я вам завтра принесу? Ну очень хочется яблочного компота.
- Никаких завтра!- сказала она, нахмурив брови.- Вот все вы так говорите, а потом из вас и медяка не вытрясешь!
- Но вы же знаете, что я принесу! Я же...
- Все в порядке, я заплачу,- раздался голос за моей спиной.- Вот.
- Не нужны мне твои деньги,- прошипела я, но ушлая раздатчица уже сцапала мелочь с протянутой руки некроманта.
- Как вчера добралась?- невинно поинтересовался он, когда мы вместе шли к свободному столику.- Не сильно холодно было?
- Да пошел ты,- огрызнулась я, с размаху сев на стул.- Ты не представляешь что я хочу с тобой сделать,- мрачно посмотрела на него я, когда он сел рядом.
- Ошибаешься, я-то очень хорошо представляю,- хохотнул Морт, ломая хлеб и бросая его в свой суп.
На нашем столике скрестилось множество взглядов. Это заставило меня помрачнеть еще больше. Никогда не любила столь пристального внимания к своей скромной персоне. Я раздраженно отбросила хлеб. Знаете, есть такой страх, когда слышишь рядом смех и кажется, что это над тобой смеются? Или если видишь, что рядом кто-то шепчется, то шепчутся о тебе? Так вот, сейчас сбывались самые худшие страхи.