Да... прошли те времена, когда я никому не была интересна. Теперь обо мне слышала если не вся Академия, то хотя бы половина. А как же иначе, я же пыталась покончить жизнь самоубийством из-за самого Шейрона! Пышногрудые девицы досадливо кусали губы из-за того, что не они первые до этого додумались. Другие были возмущены моей "связью" с некромантом, а третьи... А плевать мне на третьих. Впрочем, как и на всех остальных.
- Тебе случайно не известно, почему мою рубашку вернул Шейрон?- подняв брови, поинтересовался Морт.
Я поперхнулась и, чувствуя как запылали щеки, поспешно глотнула из стакана. Некромант ухмыльнулся, довольный собой.
- Что там с амулетом?- попыталась сменить тему я.
- А что с ним?- посмотрел на меня он.- Я же сказал, как только, так сразу тебе сообщу.
- Ладно.
- И еще,- как бы невзначай произнес Морт, отправляя в рот ложку супа.- Тебя внесли в списки злостных прогульщиков, и если пропустишь еще пару занятий, тебя отчислят.
Я встрепенулась.
- Как отчислят?!
- А вот так. Ты за три месяца прогуляла все лекции.
- Ну, не все,- пробормотала я, стыдливо водя вилкой по тарелке.- И я конспекты переписываю у Стефки. И...
- Я тебе не декан, мне все равно где ты там шляешься, поэтому можешь не оправдываться,- фыркнул Морт.
Я вздохнула:
- Как же хорошо, что сегодня суббота...
- Это да,- не стал отрицать он.
Следующую половину дня и вечера я провела в комнате, обложившись Стефкиными конспектами, зубря материал и попутно делая наброски будущих работ по истории и теории магии.
- Умираю,- простонала я спустя пару часов.
- Мр-р?- прыгнул на стол кот.
- Везет тебе,- погладила его я.- Спишь постоянно, ничего не делаешь... Хм, мы так и не дали тебе имя. Как на счет... м-м... Морисс?
Кот недовольно шевельнул хвостом.
- Тогда Ушастик,- я почесала между его огромными ушами.
- Мя,- недовольно отозвался тот.
- Ну тогда я не знаю,- развела руками я.
Он растянулся на столе, положив лапу на энциклопедию опасных существ. Прямо на изображение оборотня.
- Вервульф?- удивилась я.- Хочешь, чтобы тебя так называли?
Кот заурчал.
- Ну ладно, будешь Вульфом,- пожала плечами я.
- Эльза-а!- раздался ор с порога.
Кот от испуга аж подпрыгнул.
- Ну чего ты орешь?- поморщилась я.
- У меня мего-супер весть!- продолжала радостно кричать подруга.- Я прошла!
- Куда ты прошла?- устало начала массировать виски я.
- На городскую конференцию по химии! Мой доклад признали одним из лучших!!- она вся светилась от радости.
- Поздравляю,- тоскливо сказала я.- Слушай, я вот не понимаю. Ты любишь химию, химия любит тебя... Что ты делаешь на факультете боевиков?
- Знаешь, я уже сама не знаю,- задумалась Стефа.- Быть боевым магом у нас, в Эльфийских Землях, конечно невероятно престижно и все такое, но... Но блин,- села рядом на кровать она.- Но эти постоянные физические тренировки выматывают меня. Мне больше нравится спокойно сидеть и что-то делать. А то у меня начали расти мышцы там, где их быть не должно!
- И где же это?- заинтересовалась я.
- Руки!- воскликнула она.- Я же девушка, а девушка должна быть хрупкой!
Я неловко кашлянула. Не смотря на мой низкий рост (по сравнению с самой Стефой) и довольно юношескую комплекцию, руки у меня были сильные. Я же мечник, как ни как.
- И что ты будешь делать?
- Закончу первый курс, сдам тест на степень посвящения в боевую магию, получу сертификат и перейду на другую специальность.
- Тогда из девушек останусь только я и Полин?- вздохнула я, возвращаясь к конспектам.
- Полин вообще не девушка,- передернулась Стефа.- Ты ее видела? Она похожа на шкаф!
- Ага,- растерянно согласилась я, переписывая из учебника определение.
За весь учебный год с нашего курса отсеялось много студентов. Да, мечты о профессии боевика и суровая реальность этого ремесла - разные вещи. И то, что Стефа продержалась так долго, вызывает уважение.
- Все, больше не могу,- простонала я спустя полчаса.- Еще чуть-чуть и умру от истощения. Мне надо проветриться.
- Угу,- промычала подруга, грызя яблоко и не отрываясь от очередного любовного романа.
Я вздохнула, накинула плащ и вышла.
6
- Смотри куда прешь!- воскликнула высокая девица с короткой стрижкой. В руке она держала две большие пивные кружки, которые чудом не расплескали свое содержимое.
- Простите,- пробормотала я.
Два длинных охотничьих ножа за поясом, удобная теплая куртка с множеством карманов, пара сумок через плечо и маленький рюкзак выдавали в ней наемницу. Я конечно могла ошибаться, однако висящий на шее медальон с оттиском эмблемы Гильдии Наемников говорил об обратном.
- Чего уставилась?- спросила она, поглядев на меня темными, почти черными глазами.
- Найтали!- рыкнул кто-то.- Сколько тебя можно ждать?
- Подождешь, лысый оболтус,- отозвалась девушка, бросив взгляд на темного эльфа, сидящего за соседним столиком.
Тот машинально дотронулся до макушки и покраснел от злости.
- Недавно его знатно поджарили,- хохотнула Найтали, ее взгляд потеплел.- Противоожоговый крем спас лицо, но вот волосы...- она вновь захохотала.- Видела бы ты как он убивался! Коса была аж до пояса.
Пока она говорила, мы продвигались к их столику.
- Не разбираюсь я, конечно, в их культуре, но безволосость там не приветствуется,- девушка со стуком поставила кружки на стол, чуть расплескав пиво.
- Кто это?- враждебно поглядел на меня темный эльф, подвигая к себе кружку и натягивая на лысину капюшон.
- Это... э-э...
Найтали растеряно на меня посмотрела, и я быстро сказала:
- Я Эльза, рада знакомству.
- И кто ты, Эльза?- поинтересовался эльф, подозрительно меня разглядывая.
- Студентка Академии Магии,- честно ответила я.- Будущий боевой маг.
- Ну и как профессия?- села за стол девушка, жестом приглашая меня последовать ее примеру.
Что-то всех сегодня потянуло на обсуждения этого непростого ремесла.
- Мне нравится,- пожала плечами я.- Правда, с начала учебного года отсеялось около шести студентов, и это только из моей группы.
- Небось, все девчонки,- пренебрежительно отозвался эльф и шустро уклонился от подзатыльника наемницы.
- А вот и нет,- хмыкнула я.- Пятеро из них парни.
- Слабаки,- ухмыльнулась Найтали, поглядев на, видимо, своего напарника.
Тот фыркнул и улыбнулся. Глядя на то, с какой теплотой он смотрит на напарницу, я погрустнела.
- Чего такая мрачная?- тут же спросила Найтали.
- Да так... вспомнилось,- пожала плечами я.
- Жизнь слишком коротка, чтобы грустить,- поглядела на меня она.
- Точнее, в жизни и так слишком много дерьма, зачем поганить ее дерьмовыми воспоминаниями,- поправил ее эльф.
Я слабо улыбнулась. Забавный все-таки он темный.
- Ты... вы не представились,- запнулась я. Дружеская обстановка располагала к "ты", однако мы были знакомы лишь пару минут.
- Град,- протянул ладонь с острыми темными ногтями он.
Я осторожно ее пожала. Как и все темные эльфы, Град обладал смуглой кожей, легким намеком на клыки и острыми, как бритва, ногтями. Они были настолько острыми, что Повелитель даже ввел указ, обязывающий всех темных стачивать их. Конечно, у указа были исключения. Темные, имеющие специальное разрешение, которое обычно выдавалось в Гильдиях, могли оставить при себе данное "оружие", если обезопасят его.
- Не боись, они покрыты специальным составом,- он слегка провел ногтями по тыльной стороне моей ладони.
Я судорожно отдернула ее.
- Ого,- вырвалось у меня.- Ни царапинки. А ведь ты мог запросто располосовать мне руку!
- Мог бы,- довольно развалился на стуле темный. Капюшон мягко съехал с его лысины, однако он даже не обратил на это внимания.- Но я сегодня добрый.
- А что это за специальный состав?- поинтересовалась я, все еще рассматривая свою ладонь.- Из чего сделан?
- Секрет,- загадочно сказал Град, допивая остатки пива.
- Эта зараза даже мне ничего не рассказывает,- с сожалением сказала Найтали.
Темный разулыбался.
- Вот скажи мне, Эльза,- повернулся он ко мне.- Что тебя потянуло на кровавый путь боевого мага?
Я удивилась:
- Путь боевых магов вовсе не кровавый.
Темный скептически изогнул бровь.
- Хотя да, кровавый,- после недолгого раздумья, сказала я.- Но работа боевого мага направлена на защиту мирного населения от...
- Хотя да, кровавый,- после недолгого раздумья, сказала я.- Но работа боевого мага направлена на защиту мирного населения от...
Но тут раздался громкий хлопок дверью и голос, полный ужаса, воскликнул:
- Там приведение! На улице приве...
Голос громко ойкнул. Я с интересом обернулась. Около двери стоял мальчишка и с вытаращенными глазами глядел на четверых пятикурсников, мрачно на него взирающих.
- Нужны деньги, да?- с понимаем спросил кто-то.
Я ухмыльнулась. Подобных происшествий в трактирах города хватало. Маги-недоучки наводили мороки монстров, насылали на трактир, а потом предлагали свои услуги по "изгнанию". Этот паренек здорово лопухнулся, выбрав набитое студентами заведение.
- Пошел вон!- раздраженно рявкнул трактирщик.
Двое здоровых ребят подхватили его и понесли вышвыривать на улицу.
- Мне тоже пора,- вздохнула я, глядя на своих новых знакомых.
- Давай,- кивнул Град, отпивая из кружки.
- Удачи,- улыбнулась Найтали.
Я помимо воли улыбнулась в ответ и встала. У входа в трактир кипели страсти.
- Мумия!- орала припадочная разносчица, увязавшаяся за бравыми вышибалами.
Я протиснулась между ними и фыркнула. На земле валялся человек, укутанный в простынь. Рядом валялся парень и дико выл, держась за ушибленный локоть. Между сыплющимися из него ругательствами послышалась фраза:
- Я же сказал, что по улице бродит приведение!
- Ай, вот уж не ври! Никакое это не приведение,- раздраженно сказала я, пнув тело в простыне. Оно болезненно охнуло.- Просто кто-то завернулся в ткань и все!
Высунувшиеся из трактира любопытные разочарованно загудели, парня и "приведение" подняли и куда-то поволокли. Я поспешно прижалась к стене, чтобы меня не снесло потоком жаждущих зрелищ зевак. Когда процессия скрылась за углом, я вздохнула и поплелась в другую сторону. Бездумно побродив по городу, я наконец вспомнила, что планировала сегодня нечестно разжиться деньгами. Хотя почему нечестно? Очень даже честно... заработанными в бою деньгами.
***
- Гля какая фифа, раскомандовалась тут!- рыкнул голос.- А тебе разве мама не говорила, что грубить незнакомым дяденькам нехорошо?
Только что оскорбленный мною тролль грозно поднялся из-за своего столика. Небольшой трактир, насквозь пропахший дешевым элем и табаком, заинтересованно замолчал, ожидая развития событий.
- Отвали,- я лениво откинулась на спинку стула и чуть прикрыла глаза, показывая, что он меня ничуть не волнует.
- А цыпа с характером,- хмыкнул тот.
Он подошел на опасное для себя расстояние, протянул свою лапу к моему плечу и...
Я резко вывернула ему руку и прижала лицом к столу:
- Я же сказала, отвали.
Одним движением оттолкнула его, заставив упасть на пол, и невозмутимо уселась обратно на стул. Вокруг раздавались смешки. Надеюсь, этого хватит, чтобы его окончательно разозлить. И оказалась права. Униженный этим представлением, тролль вскочил, яростно взревел, выхватил свой меч и кинулся на меня. Я еле успела увернуться и юркнуть под стол, лезвие меча просто раскололо стул!
- Ё-моё!- вырвалось у меня.
Кажется, я немного переборщила с ущемлением его достоинства.
- А ну вылазь, курва!- взревел тролль, ногой отшвыривая обломки стула.- Я тебе сейчас покажу!
Я кувырком выкатилась из-под стола и очень удачно оказалась у него за спиной. Уже занеся над ним меч, я получила хороший удар под дых. Тролль оказался на редкость ловким. Глотая ртом воздух, я отступила на пару шагов. Он стоял и скалился, помахивая мечом.
Все в трактире быстро расступились и отодвинули столы, образовав вокруг нас что-то на подобии круга. Я услышала чей-то возглас: "На кого кто ставит?"
- Я ставлю на себя два золотых,- громко заявила я, приведя дыхание в норму.
Тролль буквально задохнулся от моей наглости и, рыкнув, кинулся на меня. Преследуя чисто корыстные цели, я делала вид, что он меня одолевает. Хотя он действительно был намного сильнее, и я с трудом блокировала его удары. Ставок на то, что победит тролль стало значительно больше.
- А я - пять на себя!- яростно воскликнул он.
Его ярость была мне на руку, и я, выждав момент, хорошенько полоснула его мечом. Не смертельно, немного кроваво, но как признание поражения сойдет.
Через пять минут я бодро шагала по мостовой. В кармане звенели пять золотых. Вообще-то я выиграла больше, но большую часть денег пришлось отдать алчному трактирщику - чтобы он вывел меня через черный ход, так как этот самый тролль и другие посетители жаждали взять реванш.
Я шла и морщилась, ужасно болел бок. Завернула за угол в безлюдный переулок, распахнула плащ и подняла кофту. На коже красовался свежий кровоподтек.
- Везучая я, однако,- пробурчала я, запахиваясь.
Еще большее везение поджидало меня у ворот Академии.
- А мы как раз о тебе говорили!- любезно сказал Морт.- Правда, Шейрон?
Маг огня улыбнулся мне.
- Как ты сегодня?- подошел ко мне он.- Лучше? Надеюсь, нормально выспалась.
- А... да, спасибо,- потупилась я, мне стало жарко и немного неловко рядом с ним.- Я лучше. И... мне это, пора идти.
Да, я опять сбегала!
- Лиз...- взял меня за локоть Шейрон.
- Я...
- Ах, избавьте меня от этих соплей!- не выдержал некромант, в его голосе слышалось отвращение.- Да сколько можно. Шер, ты вообще-то собирался в город по одному важному делу! А нашу прелестную мисс Тридцать Три Несчастья я, так и быть, провожу до общежития.
Морт быстро подошел, схватил меня под второй локоть и бесцеремонно поволок прочь. Я увидела, как нахмурился Шейрон, а потом развернулся и ушел. Меня удивило, что в такой поздний час ему что-то надобно в городе.
- Не боись,- хлопнул меня по плечу некромант, от чего я согнулась пополам.- Не в бордель идет.
Я злобно прошипела куда ему, Морту, следует пойти, как долго он там должен пребывать и почему. Он поднял брови и спросил:
- А если я скажу, что я знаю как достать амулет и что он скоро будет у меня?
Я дико вытаращила глаза, мгновенно забыв про боль, и вцепилась в его руку.
- То-то же,- хмыкнул он и двинулся дальше.
Но больше ничего путного я от него не услышала. Лишь:
- Думаю, амулет будет у меня уже в понедельник.
- Послезавтра?- я быстро подсчитала в уме. Этот день как раз был концом срока.- А когда именно? Мне надо, чтобы вечером он уже был у меня!
- До вечера будет,- пообещал Морт.
- Слушай,- начала я.- Я, конечно, ценю твою помощь и все такое, но будет лучше, если ты мне просто скажешь где находится артефакт.
- Мы заключили сделку, если ты помнишь,- довольно холодно отозвался некромант.- Амулет в обмен на...
- Да ты послушай себя со стороны!- вспылила я.- Меня на всякое такое не то что не приглашают, а...
- Начнут приглашать, как только ты отдашь отцу амулет,- перебил меня он.
- Откуда знаешь?- оторопела я.
- Да уж знаю,- язвительно отозвался Морт.- Ты такая внимательная, что так и не спросила откуда я вообще знаю о твоей нужде в амулете!
- Я же спрашивала,- пробормотала я, силясь вспомнить вчерашний разговор.
- Спросить, спросила, а вот ответа так и не получила,- синие глаза блеснули в темноте.- И какая ты после этого Хранительница*?
______________________________________________________
Хранительница* - член Ордена Хранителей Империи Тьмы, который называют по-разному: Орден Тьмы, Орден Хранителей и т.п. (прим.автора)
______________________________________________________
- А это-то откуда тебе известно?- похолодела я.
- Скажем так, пока я вливал в тебя нейтрализатор той дряни, что ты хлебала полтора месяца, ты была очень разговорчива. И я узнал о твоей трепетной привязанности к Шейрону, несправедливом отце, Ордене и амулете,- с ухмылкой сказал он.
Вот это провал! Я даже остановилась, ошеломленная.
- Мне конец,- прошептала я, запуская руки в волосы и опускаясь на колени.
- Вот чего ты нюни распустила?- раздраженно спросил Морт и резко дернул меня вверх. Я охнула от резкой боли и схватилась за бок.- Что там?- некромант беззастенчиво распахнул мой плащ и задрал кофту. Восхищено прищелкнув языком, он оценил:- Красиво. Особенно на твоей белой коже.
- Да пошел ты!- яростно рявкнула я, оттолкнув его.
- Не кипятись, я никому не расскажу о твоей маленькой тайне,- хмыкнул он.- Мне это только на руку.
Меня душила дикая злоба и, чтобы никого не убить, я свернула за угол и направилась ко входу в общежитие.
- И тебе сладких снов!- полетел мне в спину голос некроманта.