— Почему? — упавшим подрагивающим голоском спросила Катерина, медленно оседая на свое место.
На нее было неприятно смотреть. Красота как-то сморщилась, уступила место подавленности. Веселость растворилась, нахлынула растерянность. У нее будто отобрали любимую игрушку. Будто не пустили на праздник, на который она возлагала больше надежды.
— Потому что продолжаю любить этого мерзавца. Извините, продолжаю любить! И ты, — Кира вытянула вперед правую руку, она тряслась так, будто через нее по каким-то невидимым источникам подавали ток. Сделала хватательное движение пальцами, сильно их сжала, — ты должна знать, что я не оставлю вас в покое. Я не позволю какой-то богатой шлюхе наслаждаться счастьем за мой счет. Не позволю!
И Кира умчалась, повалив стул и произведя такой грохот, что Илья вздрогнул, как от выстрела.
Хлопнула входная дверь. В столовую вошла Клавдия, подняла стул, задвинула его под стол. Схватила со стола прибор, приготовленный для Киры. С угрозой глянула на Илью и внятно прошептала:
— Сумасшедшая! От такой чего угодно ожидать можно!
— Все, хватит! — взвизгнула Катерина, вскакивая. — Няня, уйди!
Последовал звонкий хлопок в ладоши, будто она решила вызвать фокусника.
— Праздник продолжается, — оповестила она мужчин, метнулась к высокому бюро у дальней стены, порылась в нем, вернулась с папкой. — Извинения не получилось. А и черт с ней. Ей же хуже. Я ей еще устрою!.. Но сейчас не об этом.
Катя торжественно держала кожаную коричневую папку с золоченым тиснением по низу. Илья рассмотрел слово «подарок». И чуть отвлекся, хотя за мгновение до этого с тоской думал, что это не закончится никогда. Противостояние двух его женщин не закончится никогда, никогда! Они станут изводить друг друга ненавистью. Станут изводить его ревностью.
Это будет вечно, черт бы их побрал.
И тут Катя с этой папкой. Отвлекла его от тоскливых мыслей.
— У меня заявление. Илья, дядя Сережа, я долго думала. — Катя с нежностью глянула на притихшего Илью. — И пришла к выводу, что наш с Ильей брак станет для многих предметом пересудов.
— В смысле? — Илья обеспокоенно поерзал на стуле, будто в сиденье внезапно прорезалась дюжина кнопок.
— Станут говорить, что ты женился на мне по расчету. Что любви никакой нет и все такое.
— Чушь какая, — зло выпалил он, поймав на себе насмешливый взгляд Лапина.
Тот, видимо, не судачил, но думал именно так.
— Так вот, милый. — Ее теплая ладошка опустилась ему на плечо. Кожаная папка с золотым тиснением легла на стол перед ним. — Чтобы так не говорили, я подстраховалась.
— Каким образом? — Теперь вдруг Лапин принялся ерзать, эффект прорезавших сиденье кнопок был ему, видимо, тоже знаком.
— Я решила до свадьбы оформить все на Илью. Чтобы никто не заподозрил его в скверном расчете, я за три недели до свадьбы, — Катя помотала в воздухе тремя растопыренными пальчиками, — а свадьба наша как раз через три недели, мы уже и заявление подали… Так вот, я за три недели до свадьбы оформила все на Илью!
Илья потрясенно молчал, боясь дотрагиваться до папки. Это было как ларец с кладом найти. Будто и радостно, и одновременно тревожно: вдруг ларец пуст!
Лапин тоже молчал, но его потрясение было совершенно иным. Он оглядывал Илью странным взглядом. Будто прицеливался, куда удобнее всадить тому сейчас вилку для рыбы — в глаз или в кадык.
— Что ты оформила, девочка? Что — «все»? — после тягостной паузы спросил Лапин, долго перед этим откашливаясь. — Вообще все-все?
— Нет, дядя Сережа. Конечно нет. Я же не могу, — рассмеялась Катерина звонко, по-девчачьи. — Я оформила на Илью свою фирму. То есть передала ему все акции.
— Оформила у нотариуса, конечно? — продолжал допрос Лапин, швыряя свою салфетку мимо стола.
— Разумеется. — Улыбка Катерины чуть померкла. — А что не так-то, дядя Сережа? Вы же знаете, что эта фирма у меня камнем на шее. Я ничего не понимаю в бизнесе.
— Неразумное решение, девочка.
Лапин встал, с грохотом отодвинул стул. Хорошо не опрокинул. Кивнул Катерине, нелюбезно обронил, что она могла бы и посоветоваться, и пошел к выходу. У самых дверей остановился, обернулся на Илью и махнул двумя растопыренными пальцами сначала в сторону собственных глазниц, потом в сторону Ильи.
— Помни, я за тобой наблюдаю, — проговорил Лапин на прощание и ушел.
Остаток дня прошел в какой-то суматохе. Катя носилась все время по дому с кожаной папкой, заставляя Илью припрятать ее куда-нибудь. А куда он мог спрятать акции теперь уже собственной фирмы в не чужом уже теперь доме? Она и дом, оказывается, оформила на него. И дом!
Дуреха. Вот дуреха.
Потом она собачилась с Клавдией, которая упрекала ее в недальновидности.
— Э-ээх ты, дурында! — скрипела домработница едва слышно, но Илья подслушал. — Отец наживал-наживал, а ты профукала за день.
— Отстань, — огрызалась Катя.
— Он вот к жене своей вернется, а ты ни с чем останешься. Дом на него оформила! Он выгонит тебя отсюда и жену свою приведет. А деньги-то? Деньги где возьмешь? На что жить станешь?
— Есть на что! У меня счетов за границей — внукам хватит. Чего это он к жене своей вернется, а, скажи? — задохнулась от возмущения Катерина. — Совсем спятила на старости лет? Он меня любит, поняла!
— Тебя, может, и любит, а ее жалеет. Видала я, как он на нее смотрел, когда ты ее тут позорила.
— Я ее не позорила.
— Позорила, и еще как. Ты же нарочно ее сюда позвала? Нарочно. Хотела унизить? При нем унизить хотела? Ох, дурочка! Ничего-то в жизни еще не понимаешь. — Клавдия обняла свою упирающуюся воспитанницу, погладила по голове. — Если он ее жалеет, то, значит, не разлюбил вовсе. Слишком многое их связывает, слишком. Пятнадцать лет — это не две недели, Катюшка. Он всегда ее помнить будет. И погоди, еще станет ей деньгами помогать. Твоими, между прочим, деньгами.
— Такого не будет! Я уничтожу эту старую вешалку! Вот увидишь, я найду способы.
О господи!
Илья привалился спиной к прохладному выступу стены, за которым подслушивал. Лоб покрылся испариной. Ноги предательски подрагивали.
Это не закончится никогда. Никогда!
Старая ведьма станет Катю настраивать против него, будет жужжать, науськивать. Катя станет ревновать, устраивать ему сцены, ее характер будет портиться. Кира продолжит их преследовать, будет постоянно напоминать о себе. О своей непроходящей любви.
Куда он вляпался?! Это же просто кошмар, а не жизнь. И этот кошмар не закончится никогда!..
Глава 7
Она спала? Или нет? Что-то странное с ней происходило, непонятное. Она снова очутилась в старом летнем домике, который специально для нее много-много лет назад построил в саду отец.
Домик был совершенно крошечным. Шесть ее шагов в длину и шесть в ширину. Но отец авторитетно заявлял, что это целых девять квадратов. То есть три на три метра.
— Это и не домик вовсе, дочка, — посмеивался отец в густую щетину. — Это твоя светелка. Добротная, уютная.
Что такое светелка, она в ту пору не знала, но с отцом была согласна — ее маленький летний домик получился милым, уютным и светлым.
Ей поставили там красивую кроватку с резной спинкой, с самой настоящей пуховой периной, грудой подушек, толстым одеялом и пухлым атласным покрывалом в мелкий цветочек. Рядом с кроваткой столик, над ним зеркало. В угол втиснули старинный одежный шкаф, отреставрированный отцом и доведенный до блеска. Пара стульев, один у столика, второй у входа. Большая шкура непонятного животного легла на деревянный пол. Окошко располагалось напротив двери, в изножье кровати. Мама сшила из такого же атласа в цветочек, как и покрывало, шторы, заставляла Киру перехватывать их на день толстыми витыми шнурами апельсинового цвета. Эту процедуру Кира не очень любила и шторы на ночь старалась не задергивать.
Как же славно там бывало по утрам!
Она просыпалась и какое-то время не открывала глаза. Лежала и слушала, как шуршат листьями яблони за окном, поют птицы, где-то за соседним забором истошно орет курица, громко урчит кот, которого мама постоянно гоняла веником за наглость. Потом она приоткрывала глаза и наблюдала за солнечными стрелами, прокравшимися сквозь яблоневые ветки в комнату. Крохотные пылинки, потревоженные светом, казались позолоченной сахарной пудрой, из которой пекут свои пирожные эльфы, а их в ее комнате живет видимо-невидимо. Точно-точно, она знала, что живут!
Потом раздавались тяжелые шаги мамы, распахивалась дверь, и волшебство исчезало.
— Вставай, Кирюша, вставай. Завтракать пора.
Все сейчас было так и не так. В теле будто вовсе не ощущалась веса, только странная легкость. Мелькали какие-то странные сполохи, как если бы на улице был ветер и ветки яблонь драли в клочья настырный солнечный свет, намеревавшийся пробиться к ней в комнату. Шаги. Тяжелые шаги, как у мамы, когда она взбиралась по трем ступенькам к ней в домик, чтобы позвать на завтрак.
Потом раздавались тяжелые шаги мамы, распахивалась дверь, и волшебство исчезало.
— Вставай, Кирюша, вставай. Завтракать пора.
Все сейчас было так и не так. В теле будто вовсе не ощущалась веса, только странная легкость. Мелькали какие-то странные сполохи, как если бы на улице был ветер и ветки яблонь драли в клочья настырный солнечный свет, намеревавшийся пробиться к ней в комнату. Шаги. Тяжелые шаги, как у мамы, когда она взбиралась по трем ступенькам к ней в домик, чтобы позвать на завтрак.
Но это же не мама. Ее не может быть, ее давно нет! И отца нет. Они как-то быстро ушли друг за другом много лет назад. И домика того нет, где она нежилась под толстым теплым одеялом.
Где она? Что с ней? Кто ходит? Откуда такой странный дергающийся свет?
Кира снова зажмурилась и постаралась вспомнить, что с ней было до того, как она проснулась. Долго не получалось. Мысли ускользали, как рваные клочья утреннего тумана, потревоженного солнцем. А потом вдруг…
— Здравствуйте, Кира Степановна.
Катерина позвонила ей после обеда. Точно, Кира только-только успела застегнуть молнию на дорожной сумке, которую набила не пойми чем перед путешествием. Она бы и не поехала никуда, Ирка настаивала. А когда узнала о происшествии на обеде, куда ее пригласили, готова была за шиворот оттащить ее к трапу самолета. Любого.
— Здравствуйте, — осторожно поприветствовала соперницу Кира. И тут же суетливо затараторила: — Вы простите, у вас что-то срочное? Я просто спешу очень.
— Я не отниму у вас много времени, — пообещала нежнейшим из нежнейших голосков Катерина.
И Кира ее тут же возненавидела много сильнее прежнего. За манерность, за мягкие интонации, за показную нежность.
Притворщица, тьфу!
— Что вы хотите?
— Прошлая наша встреча закончилась не очень. Я виновата, конечно! — тут же воскликнула Катерина покаянно.
И Кира возненавидела ее еще и за это лживое покаяние.
— Мне не надо было так поступать.
— Как? — вкрадчиво поинтересовалась Кира.
И сунула не занятую телефоном ладонь себе под мышку. Тряслась просто, как судорожная.
— Все это было лишним. Я виновата и не знаю, как загладить свою вину. Простите меня, Кира, — она отвратительно мелодично всхлипнула. — Простите, если сможете.
— У вас все?
Перед глазами все время плясали какие-то темные точки. И лоб покрыялся испариной. И ноги не держали.
— Надо жрать, — ругался вчера Виталик, пытаясь накормить ее какой-то калорийной невкусной едой для спортсменов. — Так можно в голодные обмороки начать падать. Ир, скажи ей, чего ты!
Ирка страдальчески морщила безупречно гладкий лоб, кусала губы и молчала. Почему?
— Нет, не все. У меня есть к вам предложение, Кира, — вернулся ненавистно приятный голос соперницы.
— Что, еще одно? — она злобно фыркнула. — Не многовато ли предложений поступает от вас мне за последнее время? Или вы хотите переадресовать мне предложение, сделанное вам Ильей? Хотите вернуть мне мужа?
— Ха-ха, как весело. — Она, видимо, скривилась, потому что голос стал противным и гнусавым. — Нет, не хочу.
— Тогда что за предложение?
— Я хочу вам дать денег, Кира. Много денег! — вдруг выпалила Катерина с апломбом.
Как если бы сказала: «Дарую»! Или: «Жалую с царского плеча!»
— Денег? — прошипела Кира. Помолчала, пытаясь справиться с сухостью в горле. И снова спросила: — Денег?
— Да. Я хочу предложить вам денег, Кира.
— И сколько же, в вашем понимании, Катерина, это самое — много денег?
Ей перестало хватать воздуха, а черных точек перед глазами стало много больше. Кира нашарила коленом диван, на котором стояла ее собранная к путешествию дорожная сумка. Рухнула, зажмурилась.
Эта тварь пытается ее купить? Ее или Илью?! Хотя его она уже купила. Что пообещала? Фирму, о которой узнала Ирка из своих источников? Счета в заграничных банках? Позволила жить в огромном шикарном доме? Или уже подарила ему этот дом?
— Достаточно для того, чтобы вы могли начать новую жизнь где-то еще. Не в нашем городе.
— Ага, мне, стало быть, придется уехать? — уточнила Кира, боясь провалиться в обморок.
Горело тогда ее путешествие синим пламенем.
— Да. Так будет лучше для всех нас.
— Вас? Лучше для вас?
Она же порвет просто эту наглую тварь! Предлагает денег, чтобы Кира убралась из города и не путалась под ногами?! Чтобы не попадалась им на глаза? Особенно Илье? Он-то, интересно, в курсе?
— Кира, не надо загонять себя в угол. Вы молодая красивая женщина, — не очень уверенно произнесла Катерина комплимент в ее адрес. — Вы можете начать новую жизнь. А с моими деньгами…
— И что с ними?
— С моими деньгами все будет гораздо проще! И Илью забыть, и построить свое счастье. Решайтесь, Кира.
Кира резко поднялась с дивана и принялась искать предмет потяжелее, которым можно было бы запустить в наглую красивую морду соперницы. Потом сообразила, что ее здесь нет. Что для наказания необходимо присутствие. И решилась.
— Хорошо, давайте встретимся и все обсудим. Только возьмите сразу чековую книжку, дорогая.
Левая щека Киры задергалась вместе с веком, она перепугано прижала ее ладонью.
— Отлично! — обрадовалась молодая дурочка. — Давайте сегодня в восемнадцать ноль-ноль. Идет? Вас устраивает время?
Кира прикинула. До вылета после восемнадцати ноль-ноль у нее оставался приличный запас времени.
— Да. Мне приехать к вам в тот дом?
— Нет-нет, что вы! — Катерина слабо хихикнула. — Давайте на нейтральной территории. У меня на Рябиновой улице есть квартира. Удобнее там.
— Хорошо, диктуйте точный адрес.
Все именно так и было. Это она помнит. Что произошло дальше?
Кира снова зажмурилась, все еще ощущая странную невесомость во всем теле.
Что произошло дальше?
Она отключила в своей квартире все электроприборы, перекрыла воду, выключила холодильник. Там все равно было пусто. Взяла дорожную сумку, свою сумочку, вызвала такси и через несколько минут вышла на улицу. Продрогла, пока дожидалась машину. Ветер растрепал прическу, хотя она старательно укладывала волосы. Разметал полы ее легкого пальто на одной пуговице, она его специально надела. Пальто было стильным, красивым, почти белым. Оказалось не по погоде. Ветер выстудил саму душу, кажется. В довершение, когда она приехала на Рябиновую, пошел дождь. И пока Кира маршировала с сумками от такси до подъезда, макияж, над которым она тщательно трудилась, превратился в неряшливые мазки под глазами. О прическе было лучше не думать.
— Можно я оставлю сумку минут на десять? — спросила она у консьержа, дремавшего за стеклянной перегородкой с дежурной газетой в руках. — Я к подруге на минуту. Туда и сразу обратно.
— Минуточку, — встрепенулся дядька, обрадовавшись перспективе скоротать время дежурства. — Во-первых, кто подруга? Во-вторых, что в сумке? В-третьих, кто вы? У нас порядок!
— О боже, как все серьезно! — Кира закатила глаза, полезла за документами. — Станете регистрировать?
Стал. И паспортные данные ее переписал, иначе пропускать отказался. И содержимое сумки велел показать, мало ли что. И имя заклятой подруги велел продиктовать.
На все ушло минут десять, вспомнила Кира сквозь странную дремоту, переместившую ее в невесомость. Потом она влезла в лифт, доехала до седьмого этажа. Подошла к двери и позвонила. Никто не открыл. Еще раз позвонила. Снова без ответа. Она глянула на часы. Она не опоздала, было всего лишь пять минут седьмого. Катерина не могла уйти, не дождавшись ее. Если, конечно, она вообще ее ждала, полыхнуло в голове. И если это не очередной розыгрыш или подстава.
— Тварь! — скрипнула Кира зубами и пнула дверь.
А та возьми и откройся. Она вошла, хотя в прихожей было темно. Более того, она точно помнит, что пошла дальше по коридору, громко окликая соперницу по имени. Держась за стену, прошла коридором, вошла в какую-то комнату, сделала два шага, и вот тут на нее из темноты…
Вспомнила!
Кира попыталась шевельнуться — бесполезно. То же ощущение. Тело ее не слушалось. Все правильно! Потому что на ней что-то лежало. Что-то очень тяжелое. Именно на это она наткнулась в темноте, блуждая по чужой квартире. Наткнулась и повалила на себя. Упала и отключилась. То, на что она наткнулась, было очень тяжелым. И еще она больно ударилась головой, когда упала. Голова сильно болела. И горло почему-то.
Что это было? Шкаф, человек? Это могло быть и тем и другим, решила Кира со вздохом через мгновение. Попыталась шевельнуть руками, чтобы пощупать груз, придавивший ее к полу. Руки онемели и не шевелились. А еще странно болели.
Может, крикнуть? Почему консьерж не бьет тревогу, интересно? Она же не спустилась за сумкой. Пробыла в чужой квартире значительное время, не оговоренное в регистрационном журнале. Чего же он? Снова спит?