– Вы даже не знали о моем существовании, – весело ответила она, надеясь увидеть неловкость и суету. Начнёт же он сейчас выкручиваться.
– Ошибаетесь, – спокойно ответил Матвей и поёжился, хотя в свитере ему никак не могло быть холодно. – То есть я действительно знаю о вас мало, но… – Он сморщился и принялся тереть лоб. – Терпеть не могу такие ситуации. Я могу всё и ничего. – Матвей поднял голову, посмотрел сквозь Варю и улетел в неизведанные дали: по его лицу пронеслись тени, напоминающие грозовые тучи – тёмные, тяжёлые, неровные и мучительные.
– Вас трудно понять.
– Согласен. – Матвей придвинул ближе тарелку с сыром, но не взял ни одного ломтика. – Вы ехали на экспрессе?
– Да.
– Любите кофе?
– Да.
– Я тоже. О чём бы мне спросить, чтобы вы ответили «нет»… – Он резко поднялся, сделал несколько шагов туда-сюда и вернулся на стул. Кажется, он решил задачку, которую сам же поставил перед собой. – Вы можете остаться на пару дней и пожить здесь?
– Нет.
– Плохо. Вот на этот вопрос нужно было ответь «да». – Улыбка скользнула по губам и исчезла, Матвей выпрямился, поставил локти на стол, сцепил пальцы и уткнулся в них подбородком: – Я могу вас попросить об одолжении? Выполните мою просьбу. Всего одну.
– Смотря какую.
– Не уезжайте завтра, не попрощавшись со мной. Дайте мне возможность поздравить вас с праздником. И я, конечно, постараюсь уговорить вас остаться до обеда.
– Я спешу, меня ждёт подруга.
– Всего лишь до обеда.
– Нет, я действительно тороплюсь, есть планы, от которых я не хочу отказываться.
Матвей кивнул и долил в бокалы вина, хотя они стояли нетронутыми.
– Да, я знаю, вас бесполезно уговаривать, но хотя бы проститесь утром со мной.
– Вы полагаете, я сбегу, не заплатив за комнату? – Варя нарочно изобразила лёгкое негодование, взяла помидор черри и постаралась не смотреть на Матвея. Надо же, она не отправилась в другую гостиницу, сидит и ужинает с незнакомым мужчиной, да где это видано, где это слыхано… Забавно.
– Деньги тут совершенно ни при чём. Гостиница закрыта, я не принимаю платы. – Матвей помолчал, а затем точно козырь вынул из рукава: – Моя машина припаркована за углом, хотите, отвезу вас к подруге?
– Нет.
– Глупо было спрашивать.
– Почему?
– Вы упрямая.
– Вовсе нет. Я уже заказала такси.
– На какое время?
– На девять часов, – соврала Варя на всякий случай.
– Можно отменить, было бы желание.
– Я хочу уехать на такси. Поверьте, я очень благодарна за гостеприимство. Спасибо.
Молниеносный порыв: протянуть руку и коснуться его руки. Но Варя покрепче сжала вилку, останавливая себя. Получилось бы слишком тепло и трепетно, но она просто гость, а он – заскучавший владелец гостиницы.
– Хорошо, хорошо… Я не стану настаивать, это было бы некрасиво с моей стороны. Но попрощаться со мной вы можете?
– Обязательно.
– Обязательно… – эхом повторил Матвей, повернув голову к окну. – Пока не известно, как вы поступите в конечном итоге. Но спасибо в любом случае.
Варе не хотелось заканчивать ужин, она бы ещё сидела за столом часа два, задавала вопросы, получала странные ответы. И пусть Матвей смотрит на неё всё так же пристально: то холодно, то горячо, то с любопытством.
Или воображение рисует свои узоры, настойчиво выдавая одно за другое? Почему, с какой стати случается эта подмена?..
Нет, впечатления необходимо дозировать, и в следующий раз лучше ехать по назначенному пути, не сворачивая, не делая самостоятельные петли на судьбе. Лилька потом обязательно поставит диагноз и будет ругаться на чём свет стоит: «Ну ты учудила… Приезжать нужно было ко мне!»
Борясь с нахлынувшими мыслями, Варя почувствовала, что сейчас ей просто необходимо встать и уйти, лечь спать, выключить свет в комнате… Она же его так и не выключила. А завтра рано утром уехать, такси прибудет не в девять, а в восемь. Кто бы объяснил, зачем она обманула… Зато наконец-то появится предсказуемость: в половине девятого Варя будет далеко отсюда готовить Лильке яичницу, шаг вправо, шаг влево – невозможен. Потом специально с журналом ляжет на диван в кухне и нарочно лениво протянет: «Лилька, долго тебя ждать, завтрак уже готов!» Сначала раздастся визг радости, а затем многократное: «Ты приехала, уже приехала, я тебя обожаю!!! Никита, Варенька приехала!» Небольшой деревенский домик покачнётся от Лилькиного восторга.
– Большое спасибо за ужин.
– Уже уходите? – Матвей вновь нахмурился и выпил воды.
– Устала, хочу лечь спать. Спасибо.
– Что ж, не буду вас задерживать.
Варя поблагодарила ещё раз, поднялась и неторопливо направилась к лестнице. Она чувствовала на себе обжигающий взгляд, и ей слышалось: «Пожалуйста, обернись…»
* * *«Пожалуйста, обернись… просто так. Один раз». Матвей взъерошил волосы, закинул голову назад и несколько секунд изучал давно крашенный потолок. «Это мне наказание за всё, сколько раз я отбирал у них шанс, кто же теперь его даст мне?.. Я знаю, ты не обернёшься… Какое счастье, что я знаю хоть что-то».
Поднявшись, Матвей сунул руки в карманы джинсов, и качнулся на пятках. Сейчас заскрипит старая лестница: «Крик, кряк, крик, кряк, крик, кряк…» А потом заскрипит его сердце и взвоет. Варя… Если бы она только знала, как тяжело ему было не прикоснуться к ней… Хотя бы один раз. Но разве он имел право её напугать? У него вообще, похоже, нет прав в данной ситуации. Хватит, и так получил слишком много!
А если изменить её маршрут? Сорвал же ветер с двери объявление… Матвей покачал головой и заходил по комнате:
«Не я его срывал, видит бог, не я…»
* * *У погоды всё же проснулась совесть: на небе не наблюдалось облаков, ветки не тряслись под порывами ветра, не замёрзли лужи, и добрая радиостанция объявила о долгожданном окончательном и бесповоротном потеплении. Даже рассвело раньше обычного.
Автоматически заправив кровать и почистив зубы, Варя услышала пиликанье телефона: служба такси педантично сообщала о скором прибытии машины. Ещё немного, ещё чуть-чуть…
Её вновь ждала дорога, не дальняя, но несколько оставшихся километров покажутся особенно длинными. Варя предчувствовала это, когда расчёсывала волосы и отвлекалась то на одно, то на другое. Не надо думать о Матвее, всё ясно и понятно: она уедет, он останется. Их пути сошлись в одной точке на миг – неизвестно для чего. Сколько случается мимолётных встреч на земле? Миллионы и миллиарды, никто их не считает – пустая трата времени.
«А когда-то по этим аляпистым коврам ходили люди. Со своими судьбами, желаниями, страстями…»
Наверное, Матвей хочет навести здесь порядок. Возьмется ли он за ремонт? Не важно… Через пару часов воспоминания сотрутся, уж ураган Лилькиных страстей наверняка сметёт всё на своём пути. Варя тихо засмеялась.
Спустившись вниз, она обошла холл, заглянула в кухню, постояла немного около лестницы и посмотрела на часы. До приезда такси оставались минуты, но Матвея нигде не было. «Не приснился же он мне, – приободрила себя Варя, проводя рукой по гладкому полированному столу. – С другой стороны, это вполне могло произойти».
Она хотела и не хотела с ним прощаться. Уехать – самое простое, он всё равно ни за что не возьмёт с неё деньги за комнату. «Ещё разочек поблагодарю и поеду».
– Матвей! Вы где?!
Никто не ответил, тишина.
«Уезжаю, я должна…»
«Почему?»
«Он странный».
«Ну и что?»
«А если начнёт настаивать подвезти или попросит номер телефона?»
«Вот и согласишься, и дашь номер».
«Нет».
«Почему?»
«Я ничего не знаю о нём».
«Ну и что?»
– Матвей! Вы где?!
Тишина.
Мобильник опять призывно пиликнул и разорвал диалог, который Варя вела сама с собой.
«Меня ждёт такси», – подвела итог Варя, обошла холл и покинула гостиницу.
Побег? Почти. Она сбегала и не признавалась себе в этом – просто нужно спешить, ждёт Лилька, Восьмое марта и куча дел. Лучше так…
Проклюнувшаяся тоска обещала обязательные мучения, которым нет и не будет объяснения…
Выдумки, ерунда.
Варя вышла на улицу, плотно закрыла дверь, увидела такси и быстрым шагом направилась к машине. Если уехать сразу, то странный вечер останется позади, забудутся взгляды, вопросы, ответы.
«Хорошо, хорошо, он мне понравился», – правда наконец вырвалась на свободу и принялась отчаянно цепляться за руки и за ноги. Варя ускорила шаг. Раз уж это побег, то он должен быть точным и безоговорочным.
Дорога к Лильке заняла всего двадцать минут, водитель попался молчаливый, лишь дежурно поздравил с праздником, и – тишина. А лучше бы ворчал, вызывал раздражение, отвлекал… Куда исчез Матвей? Нет, она не заглядывала во все комнаты и, конечно, в восемь часов утра он вполне мог спать. Но гостиница казалась пустой… «Похоже, мне приснился сон, – Варя улыбнулась с долей грусти. – Самый обыкновенный сон… Или необыкновенный?»
Открыв калитку, она зашла на участок и устремилась по дорожке к дому. Снег плотным слоем лежал в палисаднике, на огороде и вдоль забора, Лужи, нарисовав вокруг яблони почти идеальный круг, блестели и с дотошностью зеркала отражали небо и голые ветки. На коричневой скамейке стояли пыльные банки и лежал сложенный темно-зелёный коврик. Видимо, Лилька совсем заскучала, если решила навести порядок.
Варя торопливо отвела взгляд от коврика, он чем-то напомнил недавно покинутую гостиницу «Придорожная».
Запасной ключ лежал под жестяной банкой в сарае, оставалось на цыпочках пробраться в дом, отправить бутылку шампанского в холодильник, включить плиту, быстро состряпать яичницу, усесться в ленивой позе, а дальше – по продуманному плану… Никита любит подрыхнуть, его так просто не разбудить, он наверняка встанет позже, обнимет, поздравит и непременно скажет: «Эх, хорошо с вами, девчонки».
Варя почти уговорила себя, что всё отлично: на дворе весна, на сердце радость… Пам-пара-рам! А приключения? Да, они иногда случаются, без них никак нельзя.
В доме стояла такая тишина, нарушить которую казалось преступлением. Варя поставила сумку на стул, сняла шарф и положила его на край дивана. Достала из кармана пальто резинку и собрала волосы в хвост. «А если у Лильки нет яиц…» – мелькнула весёлая мысль, и Варя махнула рукой, решая приготовить любое блюдо из того, что найдётся в холодильнике или на полках буфета.
Расстегнув молнию сумки, Варя достала бутылку шампанского и поставила на стол – тук! – раздался глухой звук. То ли сердце… то ли бутылка о стол…
«А может, не будить Лильку, а сесть и почитать?»
Заглянув для очистки совести в холодильник – яиц нет, – Варя вынула из сумки книгу, провела рукой по белой гладкой обложке и перевернула её. «Тух, тух, тух!» – вот теперь уж точно колотилось сердце, билось, подпрыгивало, звало. С фотографии на Варю смотрел Матвей. Не усталый, коротко стриженный, побритый. Верхняя пуговица белой рубашки небрежно расстёгнута, спокойная поза уверенного человека. И с обложки он смотрел на неё точно так же, как вчера – пристально, неотрывно.
Матвей Гуров, роман «Игры желаний».
– Он не странный, – прошептала Варя, – он просто писатель… Но что он делает в гостинице… Один…
«У меня была острая потребность остановить время. Хотя бы раз. И я не отказал себе в этом удовольствии…»
«– В моей комнате горел свет.
– Да, я знаю.
– Почему?
– Я вас ждал.
– С чего бы это.
– Читал книгу и подумал, а вдруг…»
Рука опустилась, Варя закрыла глаза и вдохнула – глубоко, продолжительно.
«– И что вам нравится в книгах?
– Битва автора с героями.
– Разве между ними есть разногласия? И разве не всё зависит от автора?»
Вопросов не стало меньше, наоборот, они закружились вихрем и позвали за собой.
«– Иногда от автора зависит всё, а иногда – наоборот. Вы завтра уедете?»
Она уехала. А он остался.
Схватив мобильник, Варя торопливо набрала номер службы такси и так же быстро выдохнула:
– Доброе утро. С праздником… Извините, ваш водитель не мог далеко уехать, пожалуйста, попросите его вернуться…» Она назвала свои имя, фамилию и принялась ходить по кухне туда-сюда, чем ещё больше растеребила душу. Перед глазами вот так же ходил Матвей, терзаемый… Чем?
«Не уезжайте завтра, не попрощавшись со мной. Дайте возможность поздравить вас с праздником. И я, конечно, постараюсь уговорить вас остаться до обеда».
Она уехала, потому что боялась согласиться. Слишком случайной и странной оказалась встреча.
– Варька! Варюшечка! Варенок! – Лилька налетела на неё неожиданно и вдохновенно. Смешав мысли и чувства. – А я слышу, вышагивает кто-то, испугалась даже! Да, да, да! Ты приехала! Я тебя обожаю! О-бо-жа-ю!
Ночная рубашка Ирины Сергеевны висела на Лильке мешком, рыжеватые волосы находились в художественном беспорядке – она выглядела тёплой, домашней, уютной, и на сердце сразу стало легко, сомнения посыпались на пол, разбиваясь вдребезги.
– Лилька, прости, мне нужно уехать. Прямо сейчас. Я может ещё вернусь. Сегодня или завтра. Понимаешь… С праздником тебя! – Варя притянула к себе Лильку и крепко обняла её. – Как Никита? Всё в порядке?
– Ага… А ты куда, я не поняла?..
– Я в гостиницу «Придорожная». Если это место, конечно, существует и я его не выдумала вчера вечером. – Варя счастливо засмеялась, а затем замерла и принялась кусать губы.
– Ты чокнулась, что ли? – серьезно поинтересовалась Лилька, наблюдая явно нездоровую картину.
– Немного. Совсем чуть-чуть, – объяснила Варя и опять засмеялась. – Я всё объясню потом, а сейчас нужно ехать. Меня ждут. Я надеюсь, что ждут. Сколько же раз за последние сутки я вызывала такси? И ещё… Мне надо переодеться… Я привезла платье.
В машине Варя листала книгу, пытаясь уловить суть, но глаза прыгали по строчкам и совершенно не получалось сосредоточиться: в этом месте он хмурился, а здесь, возможно, тёр ладонью лоб или щёку или барабанил пальцами по столу…
Дрожало всё – от кончиков пальцев до дыхания и рёбер, такого непокоя она не знала никогда… Думай, не думай, сопротивляйся, беги в противоположную сторону, но ты должна быть там – в определённый день и час.
«Не уезжайте завтра, не попрощавшись со мной».
Она поспорила с автором?
Варя вновь улыбнулась, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
* * *На двери висело объявление: «Гостиница закрыта» – новенький белоснежный лист бумаги и чёрные печатные буквы. Но стоило нажать ручку двери, как раздался щелчок, затем скрип, и в нос влетел уже знакомый запах. Ноги сами понесли к лестнице – скорее, скорее, нужно проверить, горит ли свет в её комнате. «Ждут меня или нет?..» И отчего же она забыла посмотреть на окна, сейчас бы не было столько обжигающего волнения…
Свет горел, и стояли стулья точно так же, как и в прошлый раз, – в центре, напротив друг друга. Ваза, наполненная розовыми и белыми тюльпанами, ещё не раскрывшими бутонов, притянула взгляд и немного успокоила. Варя неторопливо сняла пальто и повесила его на вешалку, комната дрогнула, за спиной раздался шорох.
– Вы вернулись…
– Да. – Не оборачиваясь, Варя сделала несколько шагов, села на один из стульев и положила руки на колени. Подняла голову и встретила тёплый взгляд серо-голубых глаз. – Если вы заметили, то на мне платье, – с иронией добавила она и получила в ответ искреннюю мальчишескую улыбку. Ту самую, которую наблюдала вчера.
– Заметил. Оно вам очень идёт. – Матвей подошёл ближе, сел на второй стул и добавил: – А я мотался за тюльпанами, хотел поздравить вас до отъезда.
– Я люблю тюльпаны.
– И ещё полевые цветы.
– Да. Откуда вы знаете?
– Так получилось, что я немного знаком с вами…
Варя кивнула, теперь у неё самой было ощущение, что это правда.
– Что вы здесь делаете? Вы же пишите книги, да?
– Немного. – Он вновь улыбнулся. – Мой друг приобрёл эту гостиницу месяц назад и пока думает, как распорядиться помещением. А я напросился в гости, то есть живу здесь от всех вдалеке и…
– И пишите новый роман?
– Да. Вернее мучаюсь, до вчерашнего дня ничего не выходило, первый раз со мной такое… Оживить мысли легко, но тут… Главный герой получился упёртый, он всё время сворачивает в сторону… Спорит со мной и совершенно не хочет менять свою жизнь. Знаете, наверное, он слишком похож на меня, и в этом всё дело. Но… Автор я или не автор? – Матвей засмеялся, пару раз кашлянул, прищурился. – Я должен был наказать его за это. «Пусть», – сказал я себе и затаился, чтобы он ничего не заподозрил…
– Вы устроили ему встречу?
– Да. Прикинул обстановку, где нужно включил свет, а где-то выключил. Заварил кофе, благословил электричку, испортил настроение водителю такси, долго нагонял тучи… – Матвей помолчал немного, подбирая слова, а затем продолжил: – Я предусмотрел решительно всё до мелочей, но я не предполагал, Варя, что вы приедете ко мне, а не к нему…
– Я рада, что вы ошиблись. – Она улыбнулась робко, протянула руку, остановила себя на краткий миг, но потом всё же коснулась его пальцев, ловя волну тепла и особенного весеннего счастья.
Матвей накрыл руку Вари своёй, чуть сжал и сказал:
– Спасибо, что вы вернулись.
Послышался шелест страниц, захлопали двери, закружилась музыка, зазвучали голоса, и где-то совсем в другом мире стройная девушка с прямой чёрной чёлкой села в экспресс и поехала туда, где её не ждали…