– И что?
– Где как не на кладбище прятать клады?
– Теперь понятно. Егор там клад спрятал?
– Да, и его убили, когда он его выкопал… Когда он хвастался перед Асей, основная часть клада была еще в земле. Он выкопал деньги, и его убили.
– Кто? Толик?
– Предположительно, да.
– Макс его не мог убить.
– Не мог? Потому что с тобой был? – совсем невесело сказал Илья.
Нравилась ему Полина, даже более чем. Поэтому каждое упоминание о Максе действовало на него, как рашпилем по нервам.
– Ну да, был…
– Но утром ты ушла домой, а он остался у себя на квартире. И что он делал потом, ты не знаешь.
– Не знаю.
– А он мог отправиться домой к Асе. Пока ты с ней поговоришь, пока узнаешь, где живет Егор, пройдет время, самому сходить к ней быстрей. Мог он так думать? – спросил сам себя Илья и ответил: – Мог. Пошел к ней домой, а она там с Толиком…
– И что? – заинтригованно глянула на Романова Полина.
– Пока не знаю, – пожал плечами Илья.
Логичней было бы предположить, что Максим сцепился с Толиком, забил его до смерти. Но ведь Верховцева отравили… Но, возможно, Максим подсыпал яд, пока Толик спал, восстанавливая силы после трудной ночи? Ася открыла ему дверь, впустила в дом, он увидел деньги, у него созрел план, и он с ходу его осуществил, благо, что Толик дрых без задних ног. Но зачем Ася впустила его в дом? Не стала бы она его впускать, если бы не была с ним в сговоре. Но какой мог быть сговор, если о деньгах Максим узнал только накануне, в ночь, когда убили Сошникова?..
Может быть, Верховцева все-таки убила Ася, чтобы завладеть всей добычей? Она выходила из квартиры, когда ей на пути попался Максим, он все понял и увел ее вместе с деньгами. Он помог ей спрятаться, а потом избавился от нее, чтобы присвоить деньги… Хлипкая какая-то версия, на хрупком постаменте. Но если вдруг так и было, то в общих чертах схема осталась без изменений – Верховцев убил Сошникова, а его бывшая жена расправилась с ним самим. И Максим – всего лишь продолжение этой истории, но никак ни ее венец. Если он узнал о кладе накануне первого убийства, то не мог вступить в сговор с Асей против Сошникова и ее мужа. Значит, и подозревать его можно только в том, что он помог скрыться Верховцевой со всем отсюда вытекающим. Но ведь эта версия не выдержит никакой критики. Если, конечно, Ася не найдется на его квартире.
– Пока ничего не понятно, – покачал головой Илья.
И еще непонятно было, чего могла бояться Полина. Вот если бы она знала, что клад перешел к Максиму, но ведь она не в курсе. Да, через нее следствие может выйти на него, но так попробуй что-нибудь докажи. Если Шульгин не сможет найти свидетелей, видевших, как Максим приходил к Асе в день, когда погиб Верховцев, бояться бизнесмену нечего. А если поиск окажется успешным, то избавляться от Полины уже бессмысленно. Но ведь Максим не может знать, каких результатов добьется Шульгин. Поэтому, пока все не прояснится, пусть Полина побудет с Ильей, уж он-то ее в обиду не даст…
– Позвони на работу, скажи, что ты сегодня не выйдешь, – сказал он.
– Почему?
– Потому что ты боишься Макса. Потому что я боюсь за тебя. Со мной ты будешь в безопасности, а потом все уладится.
– Но работу прогуливать нельзя.
– Ты же не в штате, ты же вроде стажера.
– Все равно нельзя.
– Хорошо, я сам позвоню твоему начальнику, скажу, что ты задействована в оперативно-разыскных мероприятиях.
– Ну, если ты договоришься, то я не против…
Илья позвонил по названному номеру, ему ответил администратор фитнес-центра «Олимп»; он представился, объяснил ситуацию, попросил отгул для Полины. Возражений не последовало.
Они подъехали к высотке на улице Герцена. Элитный дом, двор огорожен, но охраны почему-то нет. Илья беспрепятственно занял место на парковке, вышел из машины и вместе с Полиной приблизился к подъезду, в двери которого стоял кодовый замок.
– Дальше что?
– Ничего.
Она спокойно достала из сумочки связку ключей, приложила к замку электронную «таблетку», и дверь открылась. И вторая дверь сдалась также легко. Дремавшая в своей каморке консьержка даже не отреагировала на их появление.
– Хочешь сказать, что у тебя есть ключи от квартиры? – угрюмо спросил Романов.
Его должно было радовать, что есть возможность беспрепятственно попасть в гнездо порока, которое свил для себя Максим, только что-то невесело на душе.
– Говорить не хочу, но ключи есть. Он спал, когда я уходила, а дверь надо было закрыть.
Они зашли в лифт, и Полина нажала на кнопку с цифрой семь.
– Может, он приезжал к тебе сегодня еще и за ключами?
– Может быть, – пожала она плечами. – Но мне уже все равно.
– Почему?
– Потому что я не хочу больше с ним встречаться.
– Почему?
Полина выразительно посмотрела на Илью. «Потому что появился ты», – говорил ее взгляд.
– Потому что не хочу, – сказала она.
Она своим ключом открыла дверь в простор-ный холл на три квартиры – старый кожаный диван здесь, стальная плевательница из стоматологического кабинета вместо пепельницы. Курилку здесь кто-то организовал, и вряд ли этим человеком был Максим.
Тяжелая бронированная дверь открылась легко, но тут же запищал пульт сигнализации. Полина не растерялась, быстро набрала код, и тревожный писк прекратился.
Квартира стояла на сигнализации, значит, здесь никого не было. А Илья все-таки надеялся застать в квартире Асю, но увы…
– Иногда я приходила сюда без него, – будто оправдываясь, с грустью сказала Полина. – Ждала, когда он подъедет.
Квартира впечатляла – большие светлые комнаты, роскошный ремонт, дорогая обстановка. И все это ради того, чтобы Полина легла в постель без долгих уговоров. Чем дороже интерьер, тем быстрей сдается женщина…
– Твоей сестры здесь нет, – невесело сказал Романов.
– Вдруг подъедет? – с загадочной улыбкой предположила девушка.
– У нее тоже есть ключи?
– Были, но Максим забрал. Он в таких случаях не церемонится.
– В каких случаях?
– Когда бросает женщину. Прошла любовь, возвращай ключи… Сюси-пуси – это не для него.
– Жесткий он человек.
– И даже жестокий, – кивнула она. – С волками жить, по-волчьи выть.
– С волками жить?
– Он же в девяностые годы свой бизнес делал. Тогда деньги легко зарабатывались, но так же легко терялись. Как правило, вместе с жизнью. Тогда выживали сильнейшие. Он выжил, потому что сильный. С бандитами, говорит, воевать приходилось.
– Может, он сам бандитом был? – спросил Илья, вспомнив про жаргонное слово, прозвучавшее из уст Максима.
– Нет, он торговлей занимался. Но говорит, были у него друзья из криминальной среды. Вот я и говорю, с волками жить, по-волчьи выть…
– А что за друзья, не говорил?
– Нет, не говорил. Да я и не спрашивала. Плевать я хотела на его друзей. И на него самого плевать… Даже если я тебе не нужна, все равно не буду с ним больше… А я тебе нужна? – с надеждой спросила Полина.
Под поволокой в ее глазах плясали шаловливые чертики, приоткрытые губы подрагивали – будто в ожидании поцелуя.
– В каком смысле? – растерялся Илья.
– В главном смысле, – сказала девушка, обвив легкими нежными руками его шею.
И, привстав на цыпочки, нащупала ртом его губы. А потом Илья вдруг оказался в кресле, а Полина забралась к нему на колени. Все было как в недавнем сне, но наяву.
Он рванулся вперед, поднялся с Полиной на руках.
– Отнеси меня на кровать, – разомлело прошептала она ему на ухо.
Но Илья отнес ее в прихожую, помог обуться, вывел во двор и усадил в машину.
– Я так и знала, что у нас ничего не выйдет, – пряча глаза, сокрушенно проговорила Полина.
– Там у нас ничего не выйдет, – покачал он головой. – Там, где ты была с Максом…
– А где выйдет? – обнадеженно, с затаенной радостью спросила девушка.
– Мы должны наблюдать за обстановкой, – кивком показал Илья на двери подъезда. – Задача у меня – найти твою сестру. Мы ее здесь немного поищем, а там видно будет…
Он протянул к девушке руку, и она сама нырнула под нее, а затем сочным поцелуем накрыла его губы…
Глава 11
Так хорошо день сегодня начинался. Вчера вечером, провожая весну, лил дождь, зато с утра солнце яркое, погода отличная. Степан Степанович махнул рукой на беговую дорожку, что стояла в домашнем кабинете, вышел на улицу, сделал пробежку к пляжу, искупался в озере, вернулся домой бодрый, в отличном настроении. И на службу прибыл в прекрасном расположении духа, и тут вдруг звонок от прокурора. «Товарищ полковник, вам нужно срочно прибыть ко мне». Вот и весь разговор.
Степан Степанович думал, что стряслось что-то важное, к тому же прокуратура находилась метрах в ста от здания ОВД. Более того, прокурор в Битово – человек новый, чуть больше месяца в должности, с местными реалиями незнаком. В общем, не стал Круча упрямиться, зашел в кабинет к прокурору и нарвался на форменный разнос.
Ладно, если бы что-то серьезное, но прокурор выговаривал ему из-за какого-то бизнесмена. Оказывается, его оперативники побеспокоили уважаемого человека, господина Павельева, устроили травлю без всяких на то оснований, угрожали ему оружием, унизили его, оскорбили.
– Кто такой этот Павельев? – Круча сурово смотрел на выскочку в форме полковника юстиции.
А как еще назвать человека, который в тридцать два года уже носил полковничьи звезды? Срочную не служил, специальные задания в горячих точках не выполнял, умом и сообразительностью, как говорится, не отличался. Отец у него большой человек, с высокими связями в правительстве Москвы, потому и рос по службе этот «сынок» как на дрожжах. Круча в его возрасте в капитанах еще ходил…
– А вы что, не знаете? – возмущенно, визжащим голосом спросил Ногатов.
Молодой он, но уже успел обзавестись солидной комплекцией. Откормленное лицо, складки на заплывшей шее, плечи узкие, зато руки толстые, тяжеловесные. Молодой он и жирный, как поросенок, которого самое время пускать под нож. Даже кожа у него на сытых щеках розовая, как у поросенка.
– Нет. И это говорит, что ваш Павельев – фигура незначительная.
– Незначительная?! Он – гражданин нашей страны! Хотите сказать, что гражданин России ничего для вас не значит?
Степан Степанович удивленно смотрел на прокурора. Сколько раз на своем веку ему приходилось сталкиваться с идиотами от власти, но все никак не мог привыкнуть к ним. Сдерживать себя научился, а привыкнуть – нет.
– Я обязательно разберусь, что это за гражданин такой. Разберусь и вам доложу, – с непроницаемым лицом сказал он.
– Не надо мне докладывать! Вы просто должны пресечь произвол со стороны ваших подчиненных!
Прокурор хотел стукнуть кулаком по столу, но разжал кисть под строгим, тяжелым и обжигающим, как расплавленный свинец, взглядом. Полковник Круча умел смотреть так, чтобы оппонент почувствовал, что не прав.
– Если был какой-то произвол со стороны моих подчиненных, я разберусь и, если надо будет, накажу виновных.
– Очень на это надеюсь! – успокаиваясь, бросил Ногатов.
– Даниил Васильевич, я понимаю, вы человек у нас новый, вам нужно авторитет завоевывать. Но давайте договоримся, что впредь вы не будете отвлекать меня по пустякам. Я начальник отдела внутренних дел, а вы вызываете меня на ковер, как будто я какой-то мальчик для битья. Нельзя так, Даниил Васильевич.
– Что можно, что нельзя, решать мне, – на остатках догорающего запала огрызнулся прокурор.
– Хорошо, я узнаю, кто такой Павельев, – сказал Круча.
– Тогда вы свободны! – небрежно махнул рукой Ногатов.
Молодой он, не умудренный опытом, потому и не уловил угрозы в словах начальника ОВД.
Зато Степан Степанович обладал большим жизненным опытом и прекрасно понимал, что за рядового гражданина прокурор заступаться бы не стал. Значит, что-то связывает его с неким Павельевым. А если есть такая связь, значит, ее можно нащупать, выявить в ней криминальную сторону, а собранный материал положить в качестве удавки для прокурора.
За долгую свою службу Степану Круче приходилось вступать в конфликт с сильными мира сего, и всякий раз он натыкался на противодействие со стороны защитников в лице высшего начальства – милицейских генералов, прокурорских чинуш. Его бы давно сожрали, если бы он не искал и не находил противодействие против таких умников. И на Ногатова пора собирать компромат, раз уж он оказался беспардонным хамом. С таким, как этот тип, по-хорошему никак нельзя…
Круча принял правильное, хотя и рисковое решение, но это его не успокоило. Обида уже не клокотала в душе, когда он вернулся в свой кабинет, но покоя лишала. Он вызвал к себе начальника уголовного розыска.
Майор Кулик такой же битый волк, как и сам Круча, вместе они уже давно, столько совместных дел у них за плечами, что всего и не упомнишь. Не молод уже Саня, сорок лет вот-вот стукнет, в таком возрасте ходить в майорах несолидно, тем более когда молодой прокурор в полковничьем звании, но без такого начальника уголовного розыска, как он, Круча как без рук. Потому и приходится выворачиваться. По штату Кулик состоял в должности начальника полиции общественной безопасности, но при этом исполнял обязанности начальника уголовного розыска. Вот-вот будет подписан приказ о присвоении ему звания «подполковник», тогда он как бы с понижением вернется на свое старое место, но уже в новом звании. В прошлом столь незатейливые схемы практиковались повсеместно, а сейчас за такую самодеятельность можно было и по шапке схлопотать, но ради друга Степан Круча готов на любой риск.
Он попросил Кулика разобраться, по какому делу проходит у него Павельев, и через полчаса у него в кабинете появились два капитана – Шульгин и Романов.
– Ну, и что вы расскажете мне про господина Павельева? – спросил Круча, пристально глядя в светлые глаза Шульгина.
– Да как бы вам сказать… – неопределенно пожал плечами Дима.
– Так и говори.
– Этот Павельев проходит у нас по делу Сошникова.
– Почему я об этом ничего не знаю?
– Так потому что мы его не трогаем, смысла связываться с ним нет…
– Но вы с ним связывались?
– Был момент.
– Что за момент?
– Да ничего серьезного, – покачал головой Романов. – Я искал Верховцеву, отправился к ее родителям, там познакомился с ее сестрой, разговорился с ней. В общем, ситуация там интересная, но бестолковая…
– Давай по существу, – поморщился Круча.
– А если по существу, то Верховцева рассказала своей сестре про клад Сошникова, та, в свою очередь, поделилась секретом с Павельевым. Как говорится, что знают двое, знает и свинья. Свинья – это Павельев, – с садистским каким-то удовольствием пояснил Романов.
Круча усмехнулся. Именно эту свинью сегодня и подложил сегодня прокурор.
– Почему он свинья?
– Да потому что ведет себя по-свински. С женщинами. Ни в грош их не ставит, – с неприязнью к предмету своего разговора отозвался Илья.
– Да, но женщины при этом делятся с ним своими секретами, или я что-то не так понял? – спросил Круча.
– Да нет, все правильно вы поняли, товарищ полковник. В общем, Павельев узнал о кладе. И проявил к нему интерес.
– Почему я тогда интерес к этому Павельеву не проявил?
– Павельев узнал про клад в ночь, когда погиб Сошников. На кладбище он быть не мог, алиби у него на этот счет стопроцентное. Он мог прийти к Верховцевой на следующий день, но был он у нее или нет, мы не знаем. Никто его не видел…
– Зато видели Верховцеву, – перебил Романова Шульгин. – Она вышла из дома во вторник двадцать четвертого мая в районе четырнадцати часов. Спустила вниз вещи, уложила их в машину и уехала, больше ее никто не видел. Примерно в это время и погиб Верховцев. И еще мы сняли запись с видеокамеры на контрольном посту, из Битово она выезжала, в сторону от Москвы, сама за рулем сидела…
– А была версия, что это Павельев помог Верховцевой расправиться с ее мужем, – сказал Романов – Но, судя по отпечаткам, найденным в ее квартире, он не был у нее дома, а если был, то давно. Не было там его пальчиков. И на кладбище их тоже не нашли.
– Вы и отпечатки пальчиков у него взяли?
– Ну, он приходит к сестре Верховцевой, к ней домой, за дверь пальцами взялся, там поверхность ровная, отпечатки хорошо снимаются…
– Ты видел, как он пальцами за дверь брался?
– Видел. Я же Верховцеву искал, дома у нее был, ночь там провел. – Внешне Романов держался невозмутимо, но вибрирующий голос выдал его внутреннюю напряженность. – А утром появился Павельев.
– Зачем он там появился?
– Сказал, что хотел Полину на работу отвезти. Хотя никогда до этого так не поступал.
– Полина – это сестра Верховцевой? – уточнил Степан Степанович.
– Да, родная сестра. Полина Михайловна Желтова.
– И в каких отношениях она была с этим Павельевым?
– В близких, – вибрация в голосе Романова усилилась.
Видно, нелегко далось ему это признание. Уж не влюбился ли он в эту Полину? Уж не потому ли у него случился конфликт с Павельевым?
– Желтова узнала про клад от сестры, рассказала о нем Павельеву, все правильно?
– Да, так и было. Павельев проявил интерес к этой теме, попросил Желтову навести справки о Сошникове. Он бы мог и сам расспросить Верховцеву, но делать этого, судя по всему, не стал.
– Почему?
– Видимо, утратил к этому делу интерес, – пожал плечами Романов.
– И мы утратили к нему интерес, – добавил Шульгин. – Он нигде не засветился, и мы не стали приплетать его к делу. Сошникова убил Верховцев, экспертиза подтвердила, что в кармане у него находилось орудие убийства. Самого Верховцева отравила его жена. Где она нашла синильную кислоту, мы пока не знаем, но на кружке с ядом найдены были только ее пальчики, ну, и Верховцевой. Осталось только найти Верховцеву…
– Всего-то? – усмехнулся Круча.
– Мы работаем, пробиваем адреса, рано или поздно мы ее найдем, – с опущенной головой, но решительным голосом заверил его Шульгин.