На пороге стоял её сосед – жёлтый Телефон. Вид у него был немного взволнованный.
– Приве-е-ет! – обрадовалась овца. – Как хорошо, что ты пришёл! Заходи!
– Я ненадолго, – ответил Телефон, осторожно закрывая за собой дверь.
– Хочешь травяного чаю? – предложила Беша.
– Нет! – поморщился Телефон, а потом добавил: – Спасибо. Телефон сел на краешек дивана и взглянул на овцу.
– Я тебе должен кое-что рассказать, – сказал он очень серьёзно.
– Что? – заинтересовалась Беша.
– Я помню, как здорово ты разобралась в той истории с драконом… – Ну, я была не одна, – смутилась овца.
– Да, твои друзья тоже молодцы, – кивнул Телефон. – И поэтому я решил, что вам это будет интересно.
Телефон покосился на окно и прошептал:
– Вчера, поздно вечером, я проходил мимо парка…
Беша подошла поближе, чтобы лучше слышать. Она постучала копытом о копыто – кажется, назревало новое интересное расследование.
– Так вот, за деревьями кто-то был! Кто-то ходил по парку! Ночью! – Телефон говорил всё громче и громче. – Ты можешь себе представить?!
Беша не могла поверить: в городской парк даже днём никто не заходил – все боялись заблудиться. А ночью – даже подумать страшно!
– Я хотел подойти поближе, – Телефон снова заговорил шёпотом, – но, к сожалению, споткнулся об эти булыжники. А была ведь когда-то нормальная Бумажная площадь, из бумаги…
– А тот, кто был в парке? – Он уже исчез.
– А тебе не могло это показаться? – засомневалась Беша.
– Нет! Ты же меня знаешь! У меня же отличное зрение!
– Но булыжник под ногами ты не разглядел, – пробормотала Беша себе под нос и громко добавила: – Надо всё рассказать Тёме.
Беша погасила в комнатах свет, и они вышли из дома. Телефон пошёл к себе, а овца, не теряя ни минуты, побежала к мальчику.
Тёма жил неподалёку, в небольшом домике с пристройкой-конюшней для Вермонта. Он как раз заканчивал там уборку, когда появилась Беша. Мальчик ей очень обрадовался, а конь Вермонт приветливо заржал.
– Знаешь, что я только что узнала?! – крикнула Беша. И тут же пересказала всё, что ей сообщил Телефон.
– Ну, что скажешь? – она выжидательно поглядела на Тёму. – Только не говори опять, что Телефон врёт!
– На этот раз я ему верю, – ответил Тёма, немного помолчав. – И знаешь почему?
– Почему?
– Потому что я очень много думал, куда мог скрыться Звездочёт. – Тёма принялся ходить по конюшне из угла в угол. – Отряд солдатиков обыскал город, обыскал лес, поля и даже королевский дворец! А Звездочёт как сквозь землю провалился!
– И что? – не поняла Беша.
– Ты не думала, что Звездочёт никуда не убегал? Он просто вышел через чёрный ход и спрятался в парке! Солдатики ведь не обыскивали парк!
– Ой! – овца изумлённо посмотрела на мальчика.
– А если он знает, где находится хижина? Ты же знаешь историю про таинственную хижину?!
– Коне-е-е-чно, где-то в парке есть хижина, только никто никогда её не видел.
– А Звездочёт со своей башни видел! Он спокойно спрятался там и сейчас сидит и посмеивается над нами, пока мы, сбиваясь с ног, пытаемся его найти. – Точно, – согласилась Беша.
– Так что я предлагаю пойти в парк и разыскать хижину! – Тёма посмотрел на коня: – Вермонт, ты идёшь?
Конь громко фыркнул.
– Идёт! – перевёл мальчик.
– Всё правильно, – сказала Беша, – но как-то немного страшно идти искать эту хижину. Давай позовём сыщика Туфа. Он ведь профессионал!
– Ну уж нет! – отрезал Тёма. – Обойдёмся без помощи всяких там сыщиков! Лучше возьмём с собой Зая. Значит так, утром ты, Беша, идёшь в городскую библиотеку. Беша кивнула головой.
– Ищи там любые карты, старые планы города. А поищу у своих знакомых. Должна же быть в городе карта этого парка!
– Но, пока мы ищем карты, Звездочёт сбежит!
– Нет, никуда он не сбежит! – Тёма огляделся вокруг. – Посмотри, сколько игрушек на улицах. И потом, он думает, что никто не будет искать его в парке. Так и будет сидеть там, пока все не успокоятся!
Глава 4. О пользе библиотек
Утром, как только солнце осветило крыши домов Бешеного города, овца Беша побежала в библиотеку. На перекрёстке она повстречала сыщика Туфа. Тот неспешно прогуливался по улице, держа в одном копыте цветок.
– Какая приятная встреча! – проговорил баран и понюхал цветок. – Мы ведь встречались на вокзале! – Мэ-э, – только и смогла проговорить Беша.
– А я помню, что тебя зовут Беша. Может, пойдём и выпьем по глоточку травяного чая? – предложил Туф.
– Я бы с радостью, но у меня сейчас срочное дело.
– Странно, первый раз вижу того, кто не хочет выпить чаю с известным сыщиком!
– В другой раз с удовольствием, но сейчас я правда очень тороплюсь, – смутилась Беша.
– Давай я тебе хоть открытку подарю со своим автографом.
– Держи, – баран протянул открытку Беше.
– Ага, спасибо, – кивнула овца. – Ну, пока.
– Да-а, всё в этом городе как-то не по-игрушечному, – пробормотал Туф. – Все куда-то торопятся, суетятся…
– Это важно! – и Беша, сунув открытку в карман, побежала дальше.
– Надеюсь, ещё увидимся! – крикнул сыщик ей вслед.
Баран достал из кармана красивую ручку, затем пёструю открытку со своим портретом и написал:
Библиотека – старинное двухэтажное здание с красной черепичной крышей – находилась в нескольких кварталах от её дома, поэтому Беша оказалась на месте через несколько минут.
Овца очень надеялась, что библиотека будет открыта в такую рань. Никто не мог точно сказать, во сколько библиотека открывается и по каким дням работает, потому что главный библиотекарь города приходил и уходил, когда ему вздумается. Беша схватилась за ручку, и дверь с тихим скрипом открылась. Радостно подпрыгнув, овца вошла внутрь. После солнечного утра ей показалось, что в библиотеке в сто раз темнее, чем ночью. Беша протянула копыта и на ощупь пошла вперёд, пытаясь ничего не задеть и ни за что не зацепиться шерстью.
– Интересненько, а где Червь? – пробормотала Беша, аккуратно переставляя копыта.
– Здесь я! – послышался писклявый голос откуда-то справа. – Нет мне покоя! Что-то загремело, послышалась возня. И вдруг загорелся яркий свет. Беша зажмурилась.
– Я с самого раннего утра здесь, – продолжал голос.
Из-под груды книг, отряхиваясь от пыли, вылез книжный Червь – главный библиотекарь Бешеного города.
– Приве-е-ет, – поздоровалась Беша.
– Поспать не дали! – возмущённым шёпотом ответил Червь. – Сегодня рано утром ко мне прибежал Телефон и заставил ползти в библиотеку. И всё из-за того, что приехал известный сыщик и ему, видите ли, хочется посмотреть местную библиотеку!
Червь раздражённо ударил хвостом по лежащей рядом книге, так что в воздух поднялся столб пыли.
– Сыщик?! – встрепенулась Беша.
– Помешались все на этом сыщике! – проворчал Червь. – Пришёл твой сыщик, посмотрел и ушёл. Хоть бы что-нибудь почитать взял! – И вовсе он не мой, – смутилась Беша.
– Ладно-ладно, – Червь достал откуда-то тряпку и принялся аккуратно стирать пыль с обложки первой попавшейся книги.
– А мне-е-е вот нужны книги по истории города, – сказала овца. – И желательно, чтобы они были с картами.
– Вот про это я тебе и хотел рассказать. Пропали книги! И именно исторические! – Все книги?
– Их не так уж и много было. Две всего – Червь залез на полку и снова принялся стирать пыль – Одна… э-э… «Бешеный город. Куда всё катится», автор Колобков, сто девяносто две страницы с иллюстрациями. Другая – «Бешеный город. Докатились», автор тот же. Всё-таки книжный Червь знал свое дело и помнил наизусть названия и авторов всех книг, находящихся в библиотеке.
– Может быть, кто-то забыл их вернуть? – предположила овца.
– Нет. Никто эти книги никогда не брал, – Червь понизил голос, так что Беше пришлось наклониться совсем низко, чтобы что-нибудь расслышать. – В книгах этих ничего хорошего не написано. Я даже подозреваю, что их написал наш Телефон. Вечно он что-то выдумывает.
– Странно, мне так нужны эти книги, и они пропали, – сказала Беша. – А ведь мне обязательно нужно найти карту!
– Вот что я тебе посоветую, моя дорогая. У короля Пши во дворце есть огромная тайная библиотека. Там тысячи разных книг. И написаны они великими игрушками, а не каким-то там Телефоном-выдумщиком! – Интересненько. А я и не знала об этом.
– Никто об этом не знает. Я сам узнал случайно, когда ползал по дворцу и делал опись всех ценностей. Король Пша никого туда не пускает! Около двери всегда дежурят солдатики.
– Ну и как же мне туда попасть, – спросила Беша, с сомнением глядя на Червя, – раз туда никого не пускают?
– Никто об этом не знает. Я сам узнал случайно, когда ползал по дворцу и делал опись всех ценностей. Король Пша никого туда не пускает! Около двери всегда дежурят солдатики.
– Ну и как же мне туда попасть, – спросила Беша, с сомнением глядя на Червя, – раз туда никого не пускают?
– Я-то прополз, – Червь взглянул на овцу, – но у тебя вряд ли это получится. «Оказывается, достать карту города – очень трудное дело! – подумала Беша. – Нужно посоветоваться с Тёмой».
– Да, и ещё, – добавил Червь. – После сыщика заходил какой-то непонятный зверь, зовут его то ли Крыс, то ли Брыс. Тоже всё расспрашивал.
– Грыз! – воскликнула Беша. – Я его знаю! Очень подозрительный тип!
Беша неслась по улице, не чувствуя под собой земли, – если бы у неё были крылья, она бы обязательно взлетела. Но вместо крыльев у неё были копыта, и, выбежав на Бумажную площадь, она первым делом споткнулась. Беша бы, несомненно, упала, если бы не столкнулась с Высоким Зайцем.
– Фу! – овца пыталась отдышаться. – Зай, как хорошо, что ты здесь! – наконец проговорила она. – Ты не видел, куда пошёл Тёма?
– Он никуда не пошёл, – ответил Зай. – Мы договорились встретиться на площади ровно в десять часов.
Беша взглянула на часы, висевшие на одном из домов. Было без пяти десять. Вдалеке послышался цокот копыт. Тёма со своим верным конём всегда приезжал вовремя и никогда не опаздывал.
– Тёма, нам нужно срочно попасть в королевский дворе-е-ец! – торопливо проговорила Беша, как только мальчик спрыгнул с коня. – Во дворец?
– Да, там есть секретная библиотека. Там точно есть карты города, а может быть, даже парка!
Тёма нахмурился:
– Ты же помнишь, как сложно туда попасть.
Когда друзья ходили в гости к Принцессе, им выдали специальный пропуск во дворец, подписанный самим королём. Этот пропуск приходилось предъявлять на каждом углу. А Зая чуть не выгнали вон, потому что он от волнения разорвал свой пропуск на две части.
– Что же нам делать? – Тёма стал ходить туда-сюда, отчего у Беши стало рябить в глазах. – Даже если мы проникнем во дворец, мы не знаем, где искать эту библиотеку! – наконец сказал мальчик.
– Книжный Червь знает, где она находится, – заметила овца.
– Он знает, как туда проползти. Но мы-то не умеем проползать под дверьми, так что Червь нам не помощник. – А ещё во дворце живёт дракон! – сдавленным голосом проговорил Зай.
– Дракон хороший, ты что, забыл? – напомнила Беша.
– Ой, точно! Но вдруг он вырос и озверел? Во дворце ведь очень хорошо кормят.
– Вот что, мы должны поговорить с Принцессой! – решил Тёма. – Наверняка она знает про библиотеку.
Тёма вскочил на коня, посадил сзади Бешу (Заю пришлось идти пешком), и друзья направились в сторону королевского дворца.
Как только они скрылись, из тени дома вышел суслик Грыз.
– Так-так, – проговорил он чуть слышно. – Вот значит, что за важные дела. Эта компания тоже ищет исторические книги. Интересно…
И суслик снова исчез в тени.
Глава 5. Идея!
Во дворце было тихо – король Пша любил поспать подольше. А Принцесса уже давно встала, позавтракала, и теперь они вместе с драконом сидели у окна и спорили о том, на что похожи облака в небе.
На пороге комнаты появился один из солдатиков, охранявших королевский дворец. Он вытянулся по стойке смирно и отчеканил:
– Принцесса При! Там у входа овца, заяц и мальчик на коне. Они говорят, что они ваши друзья и у них срочное дело.
– Быстрее зови их сюда! – обрадовалась
При. Сидеть у окна было очень скучно.
– Но, Принцесса, без пропуска, подписанного королём, не положено! – смутился солдатик.
– Ладно, я пойду и поговорю с ними в саду. Надеюсь, в сад вы их пропустите?
– В сад, конечно.
– Ну вот, – сказала она Драгону, когда солдатик ушёл, – я сейчас иду в сад, а ты пока сбегай на кухню, попроси приготовить торт, и пусть принесут из кладовой побольше конфет, мы отпразднуем встречу!
– Здорово! – обрадовался дракон. – Давно я ничего не праздновал. Целых пять дней.
Тем временем друзья бродили по саду в ожидании Принцессы. Королевский сад был очень красивым: множество бумажных цветов, небольшие деревья, повсюду изящные скамейки, все кусты аккуратно подстрижены. А один куст по форме очень напоминал Бешу. Это садовник так его подстриг.
Наконец в саду появилась Принцесса.
– Вы уж извините, что вас не пускают во дворец, – сказала она. – Король Пша очень заботится о моей безопасности. Тем более, Звездочёт где-то ходит.
– Конечно-конечно! – замахала копытами Беша.
– Король мог бы выписать нам постоянный пропуск, – проворчал Тёма. – А где твой дракон? – спросил Зай. Этот вопрос волновал его больше всего.
– Дракон пошёл на кухню, договориться о праздничном обеде. А я сейчас принесу вам пропуск.
– На кухню?! – ужаснулся Зай. – Он что, хочет нас съесть на обед?
– Нет! Праздничный обед для вас, – поторопилась успокоить его При.
– Принцесса, – сказала Беша серьёзно, – у нас к тебе важное де-е-ло!
– Да, – продолжил Тёма, – нам нужно попасть в секретную библиотеку Пши.
– Зачем?
Тёма и Беша, перебивая друг друга, рассказали о своих предположениях насчёт Звездочёта.
– Какой ужас! – проговорила Принцесса, когда они закончили рассказ.
– Да, ужас! – повторил за ней Высокий Заяц. Ноги его подкосились, и он повалился в траву.
– Что с ним? – испугалась Принцесса.
– Это он просто от страха, – успокоила её Беша. – Сейчас полежит чуть-чуть, и всё будет в порядке. Так что там насчёт библиотеки?
– Я знаю, где находится эта библиотека, – кивнула Принцесса. – Но я тоже не могу в неё попасть! Там хранятся очень ценные старинные книги. В неё даже сам король Пша не заходит, боится нечаянно испачкать или порвать их. Поэтому у двери круглосуточно дежурит охрана.
– Нам обязательно нужна карта города! – вздохнула овца. – Без карты страшно в парк идти.
– Надо что-то придумать. И все, кроме Зая, который лежал в траве, стали думать. Думал даже конь Вермонт, хотя никому ничего не говорил.
– Я знаю, что делать! – вдруг крикнула При, снова напугав Высокого Зайца, который уже собрался подняться. – Нужно устроить рыцарский турнир!
– Ну и при чём здесь турнир? – поинтересовался Тёма.
– Как при чём?! Во время турнира все будут находиться на улице. Во дворце останутся один-два солдатика. Кто-нибудь из вас спокойно сможет попасть в библиотеку и найти нужную книгу.
– Точно, – одобрила эту идею Беша, – это будет здорово!
– Тем более что для турнира практически всё готово. Его собирались провести на мой день рождения. Но ведь я ушла из дворца, и турнир так и не провели.
– Так когда начинаем?
– Сегодня вечером! – ответила Принцесса. – Только вы должны остаться и помочь. А потом я расскажу, как добраться до библиотеки.
– А может быть, ты лучше покажешь путь? – спросил Тёма.
– Я не смогу уйти с турнира. Ведь, по правилам, принцессы должны всё время сидеть на трибуне и смотреть. Не знаю, кто это придумал. Иногда бывает так скучно!
Глава 6. Рыцарь Беша
Рыцарский турнир решено было устроить этим же вечером. Во дворце закипела работа. На кухне принялись готовить праздничный турнирный ужин. Садовники стали украшать кусты и деревья гирляндами, разноцветным фонариками и флагами. В Бешеном городе развесили плакаты, призывающие всех жителей поучаствовать в турнире или просто прийти посмотреть. Но главной новостью стало то, что последним испытанием в турнире будет сражение с настоящим огнедышащим драконом.
Турнир должен был проходить прямо под окнами дворца. На огромной зелёной поляне рота солдатиков поставила трибуны для зрителей. На отдельной трибуне, украшенной красивее всего, должны были сидеть король Пша с Принцессой.
Беша носилась по дворцу и всех подгоняла. Овце казалось, что всё происходит очень медленно. А ведь нужно было спешить!
Король Пша вместе с Принцессой прогуливались вокруг дворца, проверяя работу игрушек. Король был очень доволен.
– Давненько я так не радовался! – Пша потёр руки. – Турнир! Молодец Принцесса, так хорошо придумала!
– Папа, наверное, придётся всех твоих солдатиков поставить вокруг турнирного поля, даже тех, кто охраняет библиотеку. Ведь сюда придёт полгорода. Должны же мы обеспечить порядок.
– Да, да, конечно, – кивнул Пша. – Распорядись, пожалуйста.
Принцесса ушла. Король оглядел свои владения и снова радостно потёр руки.
– О! А вот и овца Беша. Король остановил пробегавшую мимо него овцу.
– У меня к тебе важное дело!
Пша долго рылся в карманах своей мантии и наконец извлёк на свет помятый листок бумаги.