Пока священник вопрошал, отрекается ли новорожденная от дьявола, а Зоя старательно повторяла за нее: «Отрекаюсь», – народ перешептывался.
На банкете самозабвенная сплетница Галина Михайловна Андреева с гадкой улыбкой на старческих, намазанных ярко-фиолетовой помадой губах спросила у законной жены:
– Зоенька, ты в курсе, кто отец очаровательной малышки, дочки… э… дальней родственницы твоего мужа?
Шлыкова без особых эмоций ответила:
– Какой-то гастарбайтер, то ли таджик, то ли украинец. Прости, Галя, мне подробности неинтересны, без разницы, с кем бедная приживалка спит.
Раздался звон – Фаина, обносившая гостей холодцом и совершенно точно слышавшая слова Зои, уронила фарфоровое блюдо с закуской.
Когда незаконнорожденной очаровательной Варечке исполнился годик, случилась трагедия. Фаина пригласила помыть окна в доме молодую семейную пару. Зоя в тот период находилась в очередном наркотическом угаре, лежала в своей спальне на третьем этаже, а утром ей предстояло улететь в Швейцарию на реабилитацию.
Естественно, мойщикам докладывать о состоянии хозяйки не стали. Их просто предупредили, что на последнем этаже они должны вымыть окна лишь в библиотеке. За наемными рабочими приглядывала верная пожилая домработница Елизария. В какой-то момент она отлучилась, а мойщик пошел в ванную на второй этаж, чтобы поменять воду в ведре. Никто не знал, что случилось в библиотеке, но когда прислуга вернулась, она обнаружила там Зою, которая хохотала, показывая на пустое окно. Несчастную мойщицу нашли в саду с переломом шеи.
Скольких усилий стоило Елизарию отмазать жену от ареста! Муж погибшей женщины был настроен решительно, на все предложения Шлыкова взять у него компенсацию и не поднимать шума он отвечал:
– Нет. Сумасшедшая баба, убившая мою несчастную Таню, должна сидеть в тюрьме.
Шлыков нанял ораву адвокатов, а также по душам побеседовал со следователем, который занимался этим делом. И в конце концов смерть бедняжки Татьяны была признана результатом несчастного случая.
– Зоя вошла в комнату уже после того, как мойщица, поскользнувшись, упала, – заявил адвокат. – Смеялась она от шока, это истерическая реакция. В тот день у Шлыковой была высокая температура, она подцепила грипп, пила сильный антивирусный препарат, потому выглядела странно. Ни о каком приеме наркотиков речи не идет, Зоя не употребляет стимуляторы. Вот справка из диспансера о том, что она никогда не состояла на учете и не лечилась в московских наркологических клиниках.
Зоя осталась на свободе с незапятнанной биографией, и ее в очередной раз отправили за границу. Поправив здоровье, наркоманка вернулась в Москву и вскоре умерла от сердечного приступа. Не надо осуждать Елизария за то, что тот через неделю после похорон пошел с Фаиной в загс. Он тихо расписался с гражданской женой прямо в день подачи заявления и, вероятно, решил, что теперь-то будет жить счастливо. И вот – внезапная смерть Игоря.
– Это дело рук Фаины, – завершила рассказ пожилая горничная. – Сначала она Зойку извела, когда поняла, что иначе настоящей хозяйкой в доме не станет, а теперь и от Игорька избавилась. Зачем ей иметь перед глазами постоянное напоминание о первой жене своего супруга? У Файки собственная кровиночка подрастает. Хозяин уже не молод, случись с ним беда, наследство с его сыном делить придется. Так она торопилась от мальчика избавиться, что долго ждать не стала. Зою десять дней как похоронили, а сегодня Игорек умер. Арестуйте Файку! Меня дома не было, когда парень умер, Елизария тоже, вдвоем мачеха с пасынком остались. Утром, когда я уходила, Игоряша здоровый был, веселый. А вернулась – он в гостиной лежит, аквариум разбит, Фаина душ принимает. Я бросилась врачей вызывать, баба из ванной вышла и давай кричать: «О! Умер! Горе!» Теперь говорит, что волосы долго красила, не слышала ничего, не видела, как мальчик скончался. Не верю я ей! Не верю, и все! Не бывает инфарктов у детей!
Рыков-то знал, что и подросток может умереть от сердечного приступа, но выслушал пожилую домработницу, не перебивая. А после того как тело Игоря увезли в морг, попытался побеседовать с Елизарием. Но тот лишь повторял:
– Гримаса судьбы. Зоя очень любила сына. Она его к себе забрала почти сразу после своей смерти.
Присутствовавший при разговоре врач, близкий друг Шлыкова, не выдержал и воскликнул:
– Елизарий, перестань! Зоя отвратительно относилась и к тебе, и к мальчику. Хватит представлять ее невинным ангелом. Твоя первая жена безобразная алкоголичка, наркоманка, всю жизнь думала лишь о собственных удовольствиях, Игоря растила Анна Семеновна. Понимаю, ты сейчас разбит горем, но попытайся нормально поговорить с полицией. Надо, чтобы представители правопорядка сделали свою работу и уехали. Фаина еле на ногах держится, подумай о ней.
– Зоя была прекрасным человеком, – зарыдал художник.
– Хоть мне-то это не говори! – вскипел врач. – Забыл, кто ее в поездках сопровождал? Не на шопинг твоя супруга каталась, на детокс-процедуры летала!
Но Елизарий словно не слышал друга.
– Зоя прекрасная мать, верная жена. Она сейчас в раю. Не могла без Игорька, вот и взяла его к себе. Сама у аквариума скончалась, и мальчик так же ушел. Одна любовь – одна смерть.
Костя насторожился.
– Зоя умерла дома?
– Да, – неохотно подтвердила Фаина. – Упала в гостиной, сердце у нее остановилось. Оно и понятно при таком-то образе жизни.
– В той же комнате, где сегодня скончался Игорь? – уточнил Константин.
– Да, – снова подтвердила Фаина. – Смерть Зои никого не удивила, наоборот, все поражались, что она, учитывая некоторые ее особенности, так долго протянула. Сначала алкоголем увлекалась, потом на разные таблетки и порошки перешла… Похоже, сердечно-сосудистая система у нее из нержавейки была, но в конце концов даже железо ломается.
– Игорь, судя по сачку, собирался чистить аквариум, – продолжал Рыков. – Кстати, очень уж он у вас большой был.
– Мне его поклонница подарила, – подал голос Елизарий. – Сюрприз сделала. Приезжаю вечером домой, иду в гостиную, а там стоит стеклянный ящик. Помнится, я поинтересовался у домработницы, откуда он взялся. Та в ответ: «Приехали парни в белых комбинезонах, притащили эту красоту, сказали, все оплачено, доставка на сегодня заказана. Я подумала, вы Игорю подарок сделать хотели или сами черепашками заинтересовались. Доставщики мне письмо дали. Вот, держите».
Я взял у нее заклеенный конверт, вскрыл его и прочитал текст, напечатанный на принтере: «Многоуважаемый Елизарий! Примите сей дар от пожилой дамы, которая влюблена в ваше великое творчество. Картины Шлыкова исцеляют людей, привносят в их души мир и покой…» Ну и так далее, полностью послание не помню. Подношение меня не удивило, я часто получаю презенты от экзальтированных людей. Обычно это коробки конфет и бутылки коньяка, но подчас встречаются экзотические подарки. Однажды мне подарили двух куриц, а незадолго до второй женитьбы я стал обладателем ковра, на котором алели вытканные слова «Шлыков forever». Поэтому, повторяю, аквариум меня не удивил. Черепашки, снующие в воде, очаровали и Зою, она постоянно любовалась ими.
Рыков молча слушал Шлыкова, вспомнил вдруг смерть хоккеиста Федора Сухова, и его охватило беспокойство. Хотя, будучи опытным сотрудником полиции, он понимал, что в жизни может случиться всякое.
Давным-давно, еще служа в районном отделении, Костя прибыл по вызову на труп самоубийцы, спрыгнувшего с пятнадцатого этажа дома во двор. Никаких сложностей в деле не обнаружилось, парень сам шагнул вниз, имелась свидетельница происшествия Марина Клокова. Женщина пребывала в шоке – она шла к подъезду, и вдруг прямо к ее ногам рухнуло тело.
Через пару дней Рыков снова приехал в ту же башню, на сей раз там случилось убийство. Ситуация была простой, как лежавшая на полу кухни чугунная сковородка. Глава семьи, полагая, что жена находится в командировке, привел в дом любовницу, коллегу по работе, а супруга возьми да и вернись раньше времени. Разъяренная тетка схватила сковороду, опустила ее на голову изменщика и бросилась к подружке, живущей рядом. Конечно, Рыков отправился побеседовать с соседкой убийцы. А ею оказалась та самая Марина Клокова, свидетельница по ранее возбужденному делу.
Не прошло и трех дней, как Костя вновь попал в злополучный дом и опять в связи со смертью человека – пожилая женщина, упав в ванной, получила черепно-мозговую травму. Хозяйка отправилась принимать душ в тот момент, когда ее домработница готовила ужин.
Когда Костя увидел, кто хлопочет у плиты, он опешил. А Марина Клокова воскликнула:
– Только не смейтесь, это снова я!
Согласитесь, такие совпадения большая редкость. Если два человека погибают при сходных обстоятельствах, это всегда настораживает полицию.
И вот, слушая художника Шлыкова, Рыков призадумался. Ему вспомнились подробности предыдущего дела. Ведь незадолго до кончины Сухов тоже получил в подарок от фанатов аквариум, который доставили парни в белых комбинезонах. А скончался Федор от сердечного приступа около стеклянного ящика с водой. Теперь вот оказалось, что тело Зои обнаружили в гостиной, где находился аквариум, подаренный Елизарию неизвестной поклонницей. И опять же презент доставили рабочие в белых комбинезонах. А спустя короткий срок после похорон наркоманки на тот свет отправился ее сын, который вроде бы пытался выловить черепашек из воды. У одиннадцатиклассника, как у матери и у хоккеиста, отказало сердце.
Рыков почесал в затылке и пошел докладывать начальству о странных совпадениях. На дворе стоял конец ноября. Большой босс не слишком обрадовался сообщению Кости и сурово произнес:
– Аквариум, черепашки, парни в белой одежде… Давай еще побалакаем о мужиках, которые на дорогах битами орудуют, и посчитаем, что все нападения связаны между собой. Орудие-то одно – палка. Не ерунди, или хочешь нам под конец года отчетность испортить? Решил лишить всех премии к Новому году? Какое заключение сделал эксперт о смерти жены Шлыкова?
– Острое нарушение сердечной деятельности. Зоя была алкоголичка и наркоманка, – ответил Константин.
– Во зажигала! – хмыкнул шеф. – Неудивительно, что в лучший мир отъехала, странно, что так долго прожила. А ее сын? Какое у Зинаиды мнение?
– Обширный инфаркт, – пояснил Рыков. – В период активного роста организма он может случиться у подростка. Игорь увлекался компьютерами, день и ночь просиживал у монитора, почти не двигался, а чтобы не засыпать на уроках, литрами глотал энергетические напитки.
– И чего ты хочешь? – разозлился начальник. – Ступай себе мимо. Не подкладывай всем подлянку под елку.
Глава 15
Константин постарался выбросить из головы мысли о Сухове, Зое и Игоре Шлыковых. Спокойно трудился, не вспоминая о сходстве их смерти до нынешней зимы, до момента, когда приехал по вызову в дом Альбины Георгиевны Федякиной, известной актрисы. Семидесятилетняя женщина, несмотря на свой возраст, активно и много работала: вела теле– и радиопрограммы, снималась в сериалах, участвовала во всяких мероприятиях, но вдруг скоропостижно скончалась в своей квартире.
На пороге просторных апартаментов Рыкова встретили Раиса и Иван, дочь и внук артистки.
– Мама не очень хорошо себя чувствовала, – сказала Рая. – Она нервничала, ей не дали роль в очередном телемыле.
– Мать, замолчи! – перебил хмурый Иван. – Бабушка из-за пустяков не переживала, не болтай ерунды. В прошлом году она бежала марафон в Нью-Йорке. Понимаете, в какой физической форме была бабуля? Сначала летела фиг знает сколько часов, потом по улицам неслась. У нее сердце железное было. С чего бы ей помирать? Не слушайте маму, она всю жизнь за бабушкиной спиной, домохозяйка без образования.
Под аккомпанемент этих речей Костя дошел до комнаты, где находилось тело, попросил родственников не сопровождать его далее и вошел в просторную гостиную. Зинаида, сидевшая около трупа на корточках, встала и велела:
– Пошли на кухню.
– Зачем? – удивился Костя.
– Покажу кое-что интересное, – пообещала эксперт.
Первое, что увидел Рыков, была трехлитровая банка, в которой плавали две черепашки.
– А в помойке гора осколков, какие-то другие части от разбитого аквариума, растения, – сказала Богатырева. – Ковер в гостиной, где лежит актриса, влажный, но не мокрый, на него попало немного воды.
Рыков вернулся в комнату и спросил у Раисы с Иваном:
– У вас был аквариум?
И в ответ услышал от дочери покойной знакомую историю о двух парнях в белых комбинезонах и бейсболках, которые принесли подарок от фанатки актрисы. Черепашки очень понравились Федякиной. Сегодня Рая пошла в магазин, а ее мать собиралась кормить пресмыкающихся. Вернувшись домой, дочь нашла Альбину Георгиевну на полу бездыханной.
– А почему аквариум разбит? – допытывался Костя. – Где он стоял?
– На столе, – смущенно пояснила Раиса. – Я кинулась к мамочке, задела его, у стола отвалилась ножка. Я все убрала, неудобно было оставлять беспорядок, «Скорая» приедет, что люди обо мне подумают?
И Рыков снова пошел к начальству. Но на сей раз категорично заявил:
– Это не совпадение. Думаю, смерть Сухова, Шлыковой, ее сына и пожилой актрисы насильственная, удачно замаскированная под естественную. И какую-то роль в их кончине играет аквариум.
– Жертвы попили водички и умерли? – хмыкнул босс.
– Вроде того, – в тон ему ответил Костя. – Думаю, нельзя оставлять случившееся без внимания.
– Рассказывай в деталях, – приказал начальник.
Вот так Рыков и начал искать человека, которого его сотрудники прозвали Ихтиандром.
Вскоре на руках у Константина оказалась таблица, в которой учитывалась вся известная информация о погибших, и сразу стало ясно, что покойные, исключая мальчика Игоря, не очень хорошие люди. Сухов буян, убивший человека на остановке, Зоя наркоманка, вытолкнувшая из окна несчастную уборщицу, а Федякина всю жизнь затевала интриги в театре, сталкивала лбами коллег и, будучи замужем за известным режиссером, руководителем одной из киностудий, вела себя как императрица. Ни один из артистов не мог получить значимую роль в каком-нибудь фильме, если его кандидатуру не одобряла Альбина. В советские годы Федякина была всемогущественна, но сейчас, когда количество выпускаемых сериалов и так называемого «большого метра» стало превышать число зрителей, а муж-режиссер скончался, спеси у дамы поубавилось, однако она все равно славилась тем, что могла разрушить любую удачно складывающуюся карьеру. Одной из последних жертв Федякиной стала Оксана Постникова, успех к которой пришел только в сорок пять лет.
Постникова прозябала в провинциальном театре, играла там роли третьего плана и не рвалась в лидеры. Считала, что ее поезд безвозвратно ушел, режиссеры любят молодых, красивых и стройных актрис, а полным, неюным особам с заурядной внешностью предстоит изображать на сцене горничных с бессмертной фразой: «Кушать подано». И повторять бы Оксане эти слова до пенсии, но тут в небольшой городок прибыли теледеятели из Москвы, снимавшие сериал о крикливой семейке. В очередном сезоне главные герои с детьми заявлялись на летние каникулы в провинциальный город к дальней родственнице тете Нюре. Первоначально изображать эту самую Нюру предложили известной актрисе. Та согласилась, но когда съемки стартовали, позвонила режиссеру и нагло соврала, что заболела. Лицедейка ушла к другому режиссеру, который взял ее на более заметную роль.
Почти сразу после того, как постановщик, услышав отказ, швырнул мобильник на землю, ему доложили, что в городишке есть театр, весь творческий состав которого пребывает в отпуске, на месте лишь одна никому не нужная неудачница.
– Тащите любую бабу, способную сказать на камеру пять фраз! – заорал взвинченный донельзя режиссер. – Хоть на улице кого-нибудь схватите!
Вот так на съемочной площадке появилась Постникова.
Через неделю роль тети Нюры была спешно дописана и превратилась почти в центральную. Оксана великолепно изобразила взбалмошную бабенку и покорила всех членов группы своим неконфликтным характером, а также умением печь пирожки. Постниковой предложили сниматься в следующем сезоне, и не имеющая семьи актриса с радостью перебралась в Москву. Через несколько лет она стала очень востребованной. Ее снимки замелькали в глянце, актриса ездила на фестивали, получала награды и с наивной откровенностью признавалась журналистам:
– Я совершенно счастлива.
Два года назад по закулисью змеями поползли слухи о том, что сильно похудевшая в последнее время Постникова вовсе не сидит на диете, а больна СПИДом. Сплетню тут же подхватили в Интернете. А потом скандальный телеведущий и автор программы «Бредни недели» позвал актрису к себе на эфир и без стеснения спросил:
– Откройте тайну, вы страдаете синдромом иммунодефицита?
– Конечно, нет! – возмутилась Оксана. – Где я могла бы подцепить эту болезнь? По мужикам не таскаюсь, с наркоманами не общаюсь, мне не переливали кровь, даже зубы в последнее время лечить не ходила. Кто-то запустил гадкую сплетню, вокруг много завистников, не все спокойно могут пережить чужой успех.
И тут ведущий выложил козырь:
– Говорят, вы до приезда в Москву снимались в порнофильмах, поэтому теперь начались проблемы со здоровьем.
Постникова тут же покинула студию, пообещав подать в суд на устроителей шоу.
На следующий день в Сети появился ролик, якобы снятый тайком десять лет назад во время съемок фильма категории «Только для взрослых». Человек, разместивший его на ютубе, предлагал посмотреть, как «зажигает» Оксана. За день лента набрала огромное количество просмотров и стала мегахитом. Постникова потребовала убрать «кино», отнесла заявление в суд и начала бегать по телепрограммам, объясняя:
– На экране не я, а женщина, очень на меня похожая. Специально подобрали такую, чтобы опорочить мое имя. Присмотритесь, у порноактрисы на пояснице крупная родинка. Могу показать свою спину, чтобы все убедились – у меня такой отметины нет.
Лучше бы Оксане не оправдываться! Потому что те, кто не заходит на ютуб, после этих выступлений мигом туда кинулись.
В конце концов суд встал на сторону актрисы, было признано, что в порнухе принимала участие дамочка, имеющая сходство с Постниковой. Но сколько уже раз наши люди любовались на скабрезные записи, где главными героями в разное время был человек, смахивающий на одного важного чиновника, мужчина, здорово напоминавший пафосного тележурналиста, и некий немолодой дядечка – просто копия писателя-сатирика! О решении суда сообщили вскользь, и информация прошла незамеченной, а вот если кликнуть в Интернете на фамилию Постникова, то сразу вываливалась куча ссылок вроде «голая Оксана».