– Томочка с Кузей.
– Да пошли они.
– Они и пошли. Ночью к изолятору. И кое-что нашли.
– И что же?
– То, что оживило вашу покойницу. Ты договорился с покойницей, что она уберет с твоей дороги Кривого?
– Ой, ну, подумаешь!
Ох уж эти мальчишки, все-то у них «просто так» да «подумаешь»!
– Вот она и решила его убрать твоими руками. Ты только что Юрку чуть из окна не выбросил.
– Да ладно! – Улыбка сбежала с Сашкиного лица. – А ты?
– А я уговорила Посю подыграть ей. Алена рассказывала, что эта девица решила из-за любви помереть. И теперь всех, кто не любит, а врет, что любит, забирает к себе.
– И чего?
– Наш наивный Пося вроде как оказался к ней неравнодушен. Ну, сам подумай, в кого еще этот чудик мог влюбиться?
– И чего? – Сашка пребывал в состоянии блаженного одурения, поэтому мог только вопросы задавать.
– Он ее уболтал, она про вас и забыла. Сам-то ты где был весь день?
Сашка нахмурился. Он не помнил.
– Кажется, в отряде, – пробормотал он.
– Кажется, – щелкнула его по носу Ирка. – Отряд ходил в поход, а ты сидел в лагере…
Кабанов хотел задать еще много вопросов, но тут в дверях появился Семен Семенович.
– А вы тут что делаете?
– Болеем, – быстро нашлась Ирка, при этом не расцепляя рук на шее у Кабанова.
– Вижу я, как вы болеете. А ну, марш отсюда!
– Но Вера Павловна… – начала Ирка.
– Я с Верой Павловной сам разберусь. Быстро в отряд! Что это за хождения после отбоя?
– Не было отбоя, – подал голос Сашка.
– Как это не было? Был! – Семен Семенович послушал свои наручные часы, потряс рукой. – Все равно – идите! Все бы вам больными прикидываться.
Третьего приглашения не понадобилось. Ирка с Сашкой выбежали в коридор, а оттуда к лестнице.
– Сашка! – вдруг крикнула Зайцева и крутанулась на месте, заставляя волосы взлететь рыжим каскадом. – Какой же ты… классный!
Она хотела его снова обнять, но Кабанов уже спустился по лестнице вниз. Ирка бросилась за ним, оставив после себя в гулком холле одинокое эхо. Оно постучало головой об стенки, позвенело перекрытиями перил и обиженно смолкло. Наверное, нашло себе компанию в пыльном углу.
– Вот, вот, смотри! – Кирюша тыкал папкой в пробегавших мимо Ирку с Сашкой. – Распустила отряд! Знаешь, что тебе за это будет, Алюша?
– А не пошел бы ты, Кирюша… – устало ответила Алена и побрела к корпусу.
Все-таки надо этим оболтусам устроить сегодня взбучку. Что-то они стали много себе позволять в последнее время.
А в спину ей из окна второго этажа палаты изолятора смотрел Семен Семенович. С одной стороны, он был страшно недоволен тем, что радист Витек пропустил время подачи сигнала к отбою и теперь в лагере нарушен режим. И что первый отряд уже какой день ведет себя странно.
Но с другой стороны…
Курицын и сам не заметил, как приподнялся на мысочки, чтобы еще раз взглянуть на убегающую парочку. Ту самую, что он спугнул в палате. Рыжая девочка и парень со странным лицом. Кабанов, кажется. Вот не повезло мальчику – весь отряд в поход отправился, а он в изоляторе целый день провел, проскучал у окна. Начальник вдруг с болезненной горечью ощутил свой возраст. Что он уже немолод, что уже никогда вот так не пробежит по дорожке, чувствуя в своей руке чужую, немного влажную от волнения и от бега ладонь. Как же он хотел вновь вернуть это чудесное время, когда лето – лето, а зима – зима, а не сумасшедшая череда солнца и снега. Когда поминутно влюбляешься, требуешь чужой любови, беззастенчиво ее теряешь. Ах, детство. Какое оно у этих ребят счастливое. Да у всех оно счастливое и беззаботное. Другого ведь не дано.
Но вот в ноге у начальника болезненно дернулась мышца, так что пришлось встать ровнее и подумать о своем здоровье, а не о каких-то шалопаях, что, может, не так скоро добредут до корпуса, а будут опять целоваться, спрятавшись в магнолии или за акацию.
Из наступающих сумерек было не понятно, кто это стоит в окне – то ли начальник лагеря, то ли еще кто. Начальник ушел… Или задержался?
А под магнолиями и правда целовались. Но были это не Сашка с Ирой, а Матвей с Аленой. Не умея верно что-то сказать, только зная, как это – правильно, напарник просто сгреб проходящую мимо страшно довольную тем, что отругала Кирюшу, Алену и стал целовать. Не до разговоров им пока было.
– Я тебя очень люблю, – шептал он. – Ты мне нужна. Хочу, чтобы ты всегда-всегда была со мной.
– До самой смерти? – хихикнула Алена. – Чтобы мы жили долго и счастливо и умерли в один день?
– Мы никогда не умрем, – категорично отрезал Матвей и снова стал целовать Алену.
Уставший за сегодняшний такой длинный, суматошный и непонятный день, первый отряд тихо сидел по палатам. Аня забралась с ногами на кровать и, обняв подушку, смотрела в окно. Поход ее лишний раз убедил, что жизнь прекрасна, что любовь – вот она, в ней, в воздухе, в соловьиной песне. И всему этому она тихо улыбалась.
Томочка с Кузей, которые все еще никак не могли начать снова «приторно» радоваться действительности, изучали свои ссадины и синяки в зеркало.
– Миленькая, голова не болит? – хрипло спросила Зайцева. Она выступила из-за кустов акации и пристроила локти на подоконнике.
Томочка стрельнула в ее сторону злым взглядом.
– Не болит, – ехидно сложила она губы трубочкой.
– Да? – Ира почесала нос. – Странно.
– Что тебе странно? – От клокотавшей в душе ярости Томочка отложила зеркало и выпрямилась.
– Да я куклу вуду проверяю. Что-то не работает.
Миленькая мгновенно побледнела, взглянула на Кузю и полезла под простыню своей кровати, зашарила там, все выше и выше вскидывая матрас.
– Где? – из-под одеяла спросила Томочка.
– Ты не это потеряла?
Ирка посадила на подоконник куколку, сделанную из носовых платков, ручки-ножки были перевязаны разноцветными нитками, в грудь и голову были воткнуты три булавки с яркими головками. Ира ногтем подцепила болтавшуюся нитку, начиная разбирать куклу.
– Отдай! – рванула через все кровати Томочка.
– Щаз, – победоносно усмехнулась Зайцева, втыкая булавки в раму окна. – А это чтобы злые духи через окно не входили.
Скомканным платком она обмахнула грязный подоконник.
– Постирать не забудь, – бросила Ира платок Томочке.
Та не успела увернуться, и платок попал ей в лицо.
– Откуда ты узнала? – с восторгом спросила Моторова.
– Вера Павловна рассказала. Они здесь без нас шмон устроили, все кровати перевернули. Вот кукла и выпала. Вера Павловна Алене показала, а она мне отдала. Боялась, что произойдет что-то плохое. А знаешь, из-за кого они все это сделали?
– Заткнись, – сжала кулаки Томочка. В глазах злые слезы, толстые щеки подрагивают, челка стоит дыбом.
– Чего эти две убогие хотели?
Томочка перелезла через последнюю кровать, отделяющую ее от Ирки.
– Не надо, – тянула ее Кузя обратно. – Не надо. Ну что ты… не надо.
– Встречайте! – хлопнула в ладоши Ирка и повернулась к акациям. – Приз в студию!
Из сумрака выступил Сашка. Он неловко улыбался, но все равно было видно, что Иркино внимание ему приятно. Зайцева тут же обвила шею Сашки руками и крепко поцеловала в губы. Томочка задохнулась от ярости.
– Ты его не достойна! – взвизгнула она, отталкивая от себя Юльку. – Ты – дрянь!
– Посмотрите на этого ангела, – торжествовала победу Ирка. – Пока она на кладбище не сбежала. Хотела всех убить и остаться вдвоем с Сашенькой? Ты для этого все выведала у Карины? Так вот – не будет тебе этого!
Палата оглушенно молчала, лишь Миленькая рыдала, уткнувшись в подушку.
– Это ты! Ты! Все ты! – вскрикивала она, колотя кулаками постель. – Хищница.
Анька слушала, утопив подбородок в подушку, и мало что не светилась от ощущения своего личного глобального счастья. Загадки были решены. Опять трещал соловей.
– Эй! – окликнула ее Ирка, недовольная, что ее открытием никто не восхищается, никто не бежит к Томочке с рогатинами, чтобы вздернуть. – Ты чего, спать собралась?
– А что еще делать? – И Аня действительно завалилась на кровать.
– Гулять. Сейчас отбой пройдет, и мы с Сашкой к реке. Айда с нами? Королев спрашивал, как ты.
– Кто? – выбралась из-под подушки Моторова.
– Твой прекрасный Королев.
– Да, Королев прекрасен, – вздохнула Аня и, перевалившись на скрипучей кровати со спины на коленки, подобралась поближе к подруге. – Знаешь, все вокруг прекрасное. Я это сегодня поняла. Пойдем гулять – расскажу…
Ирка криво усмехнулась и сползла с подоконника. Ее представление о прекрасном было другим. Прекрасно – это когда все так, как ей нравится, когда все четко и под контролем. Весь сегодняшний день она волновалась, думая, что Сашка не пошел в поход из-за того, что решил ее бросить, что нашел другую. Да ту же самую Томочку. Но нет! Все выходило великолепно! Сашка ее, с Юриком она еще разберется – тоже пристроит его в свою свиту. С вудуисткой Миленькой она потом поговорит. Стоило бы еще найти Посю, похвалить за подвиг. Ей большого труда стоило уговорить его на признание в любви покойнице. Как он отнекивался! Какое испуганное у него было лицо! А Канашевич, выходит, опять обманули. Ну что же, призракам не всегда должно фартить. Они призраки, им положено проигрывать живым.
В этот вечер не так сильно фартило и самой Ирке. Сашка какое-то время постоял в кустах, ожидая, пока девчонки договорятся. А потом он стал пятиться от окна и от этих странных людей, что вместо того, чтобы просто любить, колдуют и составляют непонятные интриги. И пятился он, пока не налетел на Алену с Матвеем, после чего был отправлен в палату, где и уснул, сразу же, как забрался под одеяло. Но перед этим все-таки решил, что с Иркой он больше связываться не будет. Ну ее. Хватит с него приключений. В этот вечер все мальчишки спали. Только Королев ворочался с боку на бок, не понимая, как он мог так поступить с Аней, ведь она ему очень нравится. Да Постников все вздыхал о своей несостоявшейся любви.
А над засыпающими соснами и магнолиями, прямо в набухающий вечер, сбивая с насиженных веток певчую живность, полетели протяжные звуки горна. Радист Вадик, получив от начальника Курицына нагоняй за пропущенный сигнал, врубил лагерную «колыбельную». Смена продолжалась.
Самая обыкновенная смена самого обыкновенного лета самой счастливой поры на свете.
Ирина Щеглова. Чертова ловушка
Глава первая Соседка
Ксюха сидела на высоком рассохшемся крыльце, уперев локти в колени, и с тоской смотрела на пыльную улицу. В послеполуденное время деревня изнывала от жары. Солнце пекло так, что, казалось, выгорели все краски лета. Только редкая тень старой вишни в углу двора падала на невытоптанную мураву, и та оставалась зеленой.
Ксюха уже битый час наблюдала за тем, как медленно ползет тень от вишни, как она вытягивается и густеет, обещая когда-нибудь добраться до крыльца.
Скукотища!
Мертвая тишина. Пустая улица, даже кур не видно. Ксюхина бабушка легла, по обыкновению, вздремнуть. А Ксюха, не привычная к такой бездарной трате времени, спать не могла и не хотела. Вот уже неделю она честно отсиживала в деревне. «Как в ссылке», – думала Ксюха.
Родители были категоричны: лучше поскучать в деревне, чем задыхаться в городской жаре. Опять же: свежий воздух, натуральные продукты, да и бабушке будет не так скучно.
Дом, купленный по случаю, еще в прошлом году, родители и бабушка с энтузиазмом называли загородным. Хотя до города – три дня лесом и четыре полем. Это был самый обычный деревенский дом: старый, даже, можно сказать, ветхий, с маленькими окошками, глядящими на улицу, с высоким крыльцом из серых досок, чердаком и крышей, крытой шифером. Наличествовала в доме закопченная печь, кое-какая утварь, оставшаяся от прежних хозяев, чулан, набитый всяким хламом… В общем, ничего интересного. Ксюха все проверила. Хлам родители частично выбросили, частично вынесли в сарай, печку побелили. Отец кое-как укрепил крыльцо; привезли из города старую мебель, вымыли окна, повесили занавески.
– Не жизнь, а сказка, – мечтательно сказала мама, устроившись в новеньком гамаке, натянутом между кряжистыми стволами груш в саду. Правда, долго ей так покейфовать не удалось. Дом постоянно требовал к себе внимания. То печь дымила, то половицы проваливались, то в подполе появлялась вода. Так что в прошлом году пришлось нанимать рабочих, они что-то там такое делали, ремонтировали, исправляли, копали колодец, чистили нужник. Да-да, удобства были на улице! А еще следовало подправить забор, привезти земли и песка, заняться садом и огородом.
Естественно, у родителей не хватало на все это ни времени, ни денег. Зато бабушка была счастлива.
– Вот теперь-то мы с тобой, Ксюшенька, поедем на все лето в деревню! – обещала она. – Теперь-то у нас свой домок есть! А уж мы-то заживем!
Ксюха не испытывала особого желания жить «в своем домку» – или «домке»? Подруги – кто за границу, кто на море уехал, а она? Все лето сидеть в глухой деревне?
Бывшие хозяева, продавая дом, с умилением приговаривали:
– У нас тут тишь, да гладь, да божья благодать!
Не соврали. Более тоскливого места Ксюха даже представить себе не могла. Такая тишь, что мухи со скуки дохнут!
Весной бабушка посадила рассаду и теперь ухаживала за ней с особенным рвением. Тут у нее цветочки, тут огурчики, тут помидорчики… Грядочки, колышки, подвязка, подрезка, окучка, сорняки! О ужас!
Утром и вечером Ксюха скрепя сердце помогала любимой бабушке ухаживать за растениями (будь они трижды неладны!). Еще в ее обязанности входила покупка молока и яиц у соседки тетки Надежды. А все остальное время она была предоставлена самой себе.
Один раз Ксюха тайком от бабушки сбегала на речку. Зной ее доконал, хотелось окунуться в прохладную быструю воду, а потом полежать на песке или на травке, послушать стрекот кузнечиков… Куда там! Весь пляж был истоптан и загажен коровами, видимо, они приходили сюда на водопой. Ксюха поискала другой спуск к воде, где было бы почище, но натолкнулась на компанию угрюмо пьянствующих взрослых парней, испугалась и поспешила убраться восвояси.
«Вот тебе и деревенская жизнь! – думала Ксюха, – лесные прогулки за земляникой, походы за грибами, купание в реке… Даже поговорить не с кем!»
Бабулька да тетка Надежда – вот и все ее собеседники. Если учесть, что из тетки Надежды слова не вытянешь, то остается одна бабушка.
И теперь Ксюхе не оставалось ничего другого, как сидеть на крыльце и наблюдать за медленно ползущей тенью.
Ксюха с досадой отвернулась от тени и увидела чьи-то загорелые ступни в голубых сланцах. Ксюха подняла голову, скользнула глазами по крепким ногам, линялому подолу зеленого сарафана… удивленно выпрямилась и столкнулась взглядом с незнакомой девчонкой. Девчонка улыбалась: улыбались ее многочисленные веснушки, ее выгоревшие на солнце волосы, светло-серые глаза под белесыми бровями.
– Привет, – поздоровалась девчонка.
– Привет, – неуверенно ответила Ксюха.
– А я смотрю, ты сидишь, – затараторила незнакомка, – дай, думаю, подойду. Тебя ведь Ксенией зовут?
– Да, – ответила Ксюха.
– Я знаю, – обрадовалась девчонка, – у нас тут все всё про всех знают. А я – Наташа. Вон там мой дом, видишь? – и она махнула рукой.
Ксюха проследила за ее жестом и догадалась:
– Через дорогу, наискосок?
– Ага, – кивнула девчонка, – вот я и говорю, увидела тебя из-за забора. Уже неделю, как вы приехали, а мы с тобой до сих пор не познакомились.
Ксюха с удивлением рассматривала эту чудную Наташу в линялом сарафане и не знала, что сказать.
– Ты ведь не гордая? – уточнила Наташа.
– Нет…
– Я так и подумала, что ты нормальная, а то ведь люди бывают разные…
Она как-то боком придвинулась, подошла вплотную к крыльцу и уселась ступенькой ниже. Ксюха поспешно поджала ноги, давая ей место.
Наташа устроилась, откинулась назад, положив локти на ступеньку, прямо как в кресле.
– Ну как? Обжились? – жмурясь на солнце, спросила Наташа.
– Да вроде, – неуверенно ответила Ксюха.
Она думала, что Наташа и дальше поведет светский разговор, будет расспрашивать ее о городе, школе, о ее друзьях, но та вдруг резко подалась к ней, схватила за плечо, притянула к себе:
– Видела кого-нибудь? – Ксюха заметила неподдельную тревогу в ее глазах, и даже не тревогу, а страх, и сама почему-то испугалась:
– Нет, я никого не видела, – шепотом ответила она.
Наташа отпустила ее плечо, снова раскинулась на ступенях и с досадой произнесла:
– Хоть бы котеночка завели! Эх вы, городские!
– А мы и хотели, – начала оправдываться Ксюха, – только у мамы аллергия на шерсть, вот и передумали.
– Да где мама-то?! – возмутилась Наташа. – В городе! А вы – тут!
– Бабушка сказала, что мы в следующем году кур разведем, – совсем уж растерялась Ксюха.
– Кур? – искренне удивилась Наташа. – Да при чем тут куры?!
– Ну, я думала, ты о животных говоришь…
Наташа досадливо отмахнулась:
– Слушай, ты ведь у тетки Надежды молоко берешь?
– Да, а что?
– И что же, она тебе ничего не говорила? – продолжала допытываться гостья.
– Да так, много чего, – Ксюха уже отчаялась понять, чего от нее добивается эта странная девчонка.
– Понятно… Все боятся, – еле слышно добавила Наташа.
– Кто боится? Чего?! – не выдержала Ксюха. – Да говори ты толком!
Наташа оглянулась по сторонам, снова притянула к себе Ксюху и зашептала что-то совсем уж несусветное:
– Ты вот что: первым делом с домовым подружись, поняла? Молочка, там, ему налей, попроси о помощи, – горячо дышала она прямо в ухо Ксюхе, – он, конечно, сделать ничего не сможет, но предупредит, если что… Теперь дальше…
У Ксюхи мурашки пошли по коже: какой домовой?! О чем предупредит?!
– Наташ, ты меня проверяешь, что ли? – напряженно засмеялась она. – Я уже не ребенок, в сказки не верю.
Наташа осеклась, нахмурилась:
– Вот ведь упрямая! – Она оттолкнула Ксюху. – Кто тебя проверяет? Я? Да я – единственная тут, кто тебе помочь хочет! Никто ведь со страху рта не раскроет! Иконы-то хоть в доме есть? – без особой надежды спросила она.