– Стю, ну как?
– Я справлюсь, – прозвучало в ответ.
Римма поднялась со стула:
– Вот что, пойдемте спать. Утром будет видно.
Не слушая Вариных возражений, Римма подхватила Стю и потащила в комнату. Варя шла следом, подсвечивая двумя фонариками.
– Выключи! – приказала Римма. – Чего зря батарейки расходовать.
Она опустила Стю на кровать, присела рядом. Варя хотела было подойти, но Римма отмахнулась:
– Без тебя справлюсь.
Девчонки о чем-то шептались, но недолго. Варя сидела в одиночестве и чувствовала себя лишней.
Наконец Римма сказала:
– Все в порядке. Просто вывих.
Она встала, взяла фонарик и отправилась в душ.
Варя прислушалась к шуму воды, и, все еще испытывая неловкость, обратилась к Стю:
– Оказывается, Рим может вывихи вправлять…
– Да, нас учили, – отозвалась Стю. – Мы занимаемся спортивной гимнастикой, – добавила.
– А, – понимающе кивнула Варя, – здорово, молодцы!
И все-таки ей казалось, что Стю тяжело дышит, даже хрипит.
– Стю?
– Да…
– Там кто-то свистел, – сообщила Варя.
– Где? – Послышался скрип кровати, это Стю приподнялась на локте.
– Там, у реки, – объяснила Варя.
– Тебе показалось…
Вернулась Римма. Бодрая, не такая напряженная, улыбающаяся.
– Ну, что тут у нас? – спросила весело.
Варя решила и ей рассказать:
– Рим, когда вас не было, я слышала свист у реки, несколько раз…
– Тебе показалось, – отрезала Римма, – там никого не было.
Варя пожала плечами и улеглась в постель. Поведение девчонок слегка озадачило ее. Но раз не хотят рассказывать, пусть. Утром все выяснится. Для себя Варя решила, что уедет. Вот только дождется рассвета.
Глава девятая
Она проснулась, когда солнце было довольно высоко. Вскочила, взглянула на пустые кровати подруг. Снова они куда-то ушли без нее.
Поспешно оделась, умылась, выскочила на улицу и замерла удивленно.
Турбаза ожила.
В соседних номерах явно кто-то поселился, по дорожке мимо домика прогуливались какие-то люди, они переговаривались, как хорошие знакомые. Потом послышался звук работающего двигателя, и проехал директорский «уазик». Варя, не веря своим глазам, забыв закрыть дверь, спустилась с крыльца и поспешила к столовой.
Ей навстречу спешили сияющие, без малейших следов ночного приключения, подруги в сопровождении незнакомого молодого человека. Подруги буквально повисли у него на руках, заглядывали в глаза и говорили одновременно, стараясь привлечь его внимание.
А молодой человек, казалось, был поглощен своими мыслями, и девчонок совершенно не слушал. На вид ему можно было дать лет двадцать пять, он был очень красив, под стать девчонкам. Высокий, мускулистый, немного сухой, но его это не портило, даже наоборот, дочерна загорелый, со смоляными волосами и стильной бородкой, лицо было бы безупречным, если бы не выражение – чуть презрительное, высокомерное. Варя всегда стеснялась таких парней – слишком красивых и слишком высокомерных.
А девчонки так и льнули к нему, видимо, их он вполне устраивал.
Взгляды Вари и молодого человека встретились.
– О! Варюш! – воскликнула Стю. – А вот и обещанный сюрприз! Познакомься, это Дэн!
– Дэн, это наша Варюша! – проворковала Римма.
– Очень приятно, – неуверенно произнесла Варя, цепенея под пристальным взглядом светло-карих, почти желтых глаз Дэна.
– И мне очень приятно, – после паузы и внимательного осмотра Вари произнес он вкрадчивым, довольно низким голосом.
Варя не знала, надо ли протянуть руку для пожатия. Дэн тоже руки не подал, так как обе его руки были заняты девчонками.
– Варюш, ты чего? – рассмеялась Стю. – Это наш тренер!
Варю немного отпустило. Вот в чем дело! Тогда все понятно. Девчонки же говорили о сюрпризе. И вот он – сюрприз.
– Наши все приехали, – сообщила Римма.
– Теперь будет весело! – подхватила Стю.
– Здорово. – Варя попыталась обрадоваться, но у нее получилось не очень. Конечно, это здорово, что вчерашние страхи кончились, турбаза снова работает, директор вернулся, народ приехал. Но теперь, наверное, девчонки все время будут проводить со своими друзьями.
Додумать ей не дали:
– Так, тебя надо покормить, – распорядилась Римма, – правда, Дэн?
Он молча кивнул.
– На завтрак! – весело крикнула Стю.
– Да, но я, наверно, опоздала, – попыталась отказаться Варя.
– Ничего подобного! С этого дня новые правила! Все едят когда хотят! – веселилась Стю.
Варя покорно побрела в столовую, подгоняемая хохочущими девчонками и взглядом Дэна.
В столовой выяснилось, что повара тоже сменились. Вместо тетенек работали два парня. Увидев Варю и ее сопровождающих, они без слов выскочили в зал, быстро накрыли стол. Перед Варей оказалась тарелка с омлетом, булочки, масло, сыр…
Перед молчаливым Дэном – чашка кофе. Девчонки, видимо, уже позавтракали. Но от кофе тоже не отказались.
«Интересно, почему они пьют так много кофе, – думала Варя, ковыряясь вилкой в омлете, – разве спортсменам можно?» И еще она обратила внимание на то, что раньше кофе в столовой был растворимым, его насыпали из банки и заливали кипятком, а теперь в чашках был настоящий капучино.
Дэн, словно прочитав ее мысли, ответил:
– Мы сняли эту турбазу в аренду.
– Вот как, – растерялась Варя, – а я и не знала… Но я сегодня же уеду.
– Нет, – коротко произнес Дэн.
– Да ты что! – всполошились девчонки.
– Теперь же самое интересное начнется!
Варя окончательно смешалась:
– Да, но я же буду вам мешать… в смысле, я тут лишняя…
Она не знала, что сказать. Если Дэн арендовал турбазу, то зачем девчонки покупали путевки? И почему директор пустил ее, зная о том, что через три дня турбаза будет сдана?
– Варюш, ну чего ты куксишься?! – затормошила ее Стю. – Смотри, как все здорово получилось!
– Просто потрясающе! – подхватила Римма. – Ты остаешься с нами!
– Да, но… – Варя мучительно подбирала слова. Она платила деньги лично директору, причем без всяких документов, просто по договоренности с теткой. Выходит, она вроде как его гостья. А тут такое… Надо бы хоть с ним посоветоваться, что ли? Какое отношение она имеет к Дэну, его группе, кто они? Спортсмены? Ах да, девчонки говорили что-то о гимнастике…
– Стю, как твоя нога, не болит? – вспомнила Варя.
– Какая нога? – искренне удивилась Стю.
– Ну, вчера… точнее, ночью… я не помню, ты вроде подвернула, – попыталась объяснить Варя.
– Ах это, – беспечно отмахнулась Стю, – чепуха!
Но Варя заметила, как подруги быстро переглянулись, а тяжелый взгляд Дэна, скользнул по их лицам.
– Мы просто немного пошутили, – залебезила Стю, обращаясь к Дэну.
Он поднялся:
– На закате, – сказал, – подготовьтесь.
И вышел.
– Варюш, что же ты не ешь? Невкусно? – забеспокоилась Римма.
– Что-то не хочется. – Варя отодвинула тарелку.
Девчонки вскочили, как только она встала.
– Варюш, ты что? Не рада?
Варя покачала головой:
– Неожиданно все как-то…
– Не любишь сюрпризы?
– Люблю, наверное…
Варя все-таки решила сходить к директору. Во-первых, надо было выяснить, можно ли ей оставаться, а во-вторых, или во-первых, все-таки ее интересовало самочувствие Лени.
Она направилась к домику администрации, девчонки не отставали. Было жарко. Варю не оставляло ощущение какой-то недоговоренности, неопределенности. Как будто она что-то важное забыла, вот крутится в голове, а вспомнить не может. И еще ей почему-то ужасно не понравился Дэн. И причины никакой вроде бы не было, ведь он разрешил ей остаться, наверное, девчонки упросили. Только зачем?
С директором она столкнулась на крыльце, он хотел пройти мимо, но Варя остановила:
– Виталий Борисыч!
– Да! – бросил он, не взглянув на нее.
– Здравствуйте!
– Угу…
– Я хотела спросить, ведь турбаза арендована, и как мне быть?
В ту же секунду девчонки хором заверили директора в том, что их руководитель в курсе, что Варя остается с ними, что все улажено, они говорили наперебой, подходя к директору все ближе, оттесняя его от Вари.
– Так чего вы от меня хотите? – грубо спросил он. – Турбаза ваша, сами и решайте.
Девчонки согласно кивнули и повернулись к Варе:
– Вот видишь! – победоносно воскликнула Римма. – Мы же говорили, все улажено!
Варя стояла, раскрыв рот, ей не дали сказать ни слова.
– А как же… – крикнула она вслед убегающему директору, – как же Леня?
– Нормально, – буркнул он, не оборачиваясь.
Римма и Стю взяли ее под руки, зашептали: «Нормально, нормально, все нормально…»
Варя подчинилась, побрела между ними, все еще недоумевая, все еще не в силах вспомнить что-то важное.
Весь день девчонки не отпускали ее от себя. Девушку водили по турбазе, знакомили с какими-то людьми. И люди эти были очень внимательны к ней, расспрашивали о чем-то, улыбались, растягивали губы и смотрели холодными глазами.
У Вари кружилась голова, хотелось пить, она еле ворочала языком. В обед она не смогла есть, хотя девчонки ее упорно пичкали, и еда была отменной, совсем не столовской.
«Надо позвонить!» – внезапно пришло ей в голову. Удивительно, как такая простая мысль не появилась раньше, еще вчера, например. Ну, вчера, допустим, она была слишком взволнована, но потом, вечером? Она попыталась вспомнить, когда последний раз говорила с теткой или с мамой. И получилось, что в день приезда на турбазу. Она позвонила и сообщила тетке о том, что благополучно добралась и поселилась, а потом еще родителям… Мама, кажется, волновалась.
После обеда Варя категорически отказалась идти на речку.
– Я хочу отдохнуть, мне как-то нехорошо…
Подруги остались с ней в душной комнате. Варя перестала обращать на них внимание, она пыталась разыскать телефон. Перерыла все, его не было.
Неудивительно. В комнате жуткий бардак после вчерашней ночи. Повсюду валялись разбросанные вещи. Варя, как вывалила все из рюкзака, так и не собрала. Девчонки спрашивали, что ее так беспокоит. Варя сказала о телефоне, и они приняли активное участие в поисках. Римма даже набрала ее номер со своего мобильного, но и это не помогло. Телефон пропал.
– Выронила где-нибудь, – посетовала Римма.
Стю с ней согласилась.
– Надо пройти по территории, поискать, – сказала Варя, – мне нужно обязательно позвонить.
Девчонки тут же протянули ей свои трубки. Но и здесь Варю постигла неудача. Не было сети.
– Так вот в чем дело! – воскликнула Римма. – А я-то думаю, что случилось?!
– Наверное, где-то вышку повалило, – предположила Стю, – ничего, скоро починят.
Варя меланхолично бродила по комнате, собирая вещи.
«Мне надо уехать, уехать…» – думала она.
– Девчонки, я все-таки поеду, – сказала вслух.
– Да что ты! – Стю даже подпрыгнула. – Нет, мы тебя ни за что не отпустим!
– Что это за отдых, ты даже не загорела!
– Я не очень люблю загорать, – вяло отозвалась Варя.
– Но куда же ты поедешь? – спросила Стю. Она подошла к Варе совсем близко, отняла рюкзак, задвинула под кровать.
– Домой…
– Послушай, Варюш, – Римма тоже подошла и обняла ее за плечи, – у нас скоро праздник! Очень важный! Большой, понимаешь!
Варя отстраненно кивнула.
– Мы будем очень рады видеть тебя на нашем празднике, – шепнула Стю.
– Обещаем, ты не будешь скучать! – подхватила Римма.
– Ты никогда в жизни не видела ничего подобного!
– Никогда, – эхом повторила Варя. И почувствовала, как тяжелеют веки.
– Это грандиозно, – шептала Римма.
– Неподражаемо…
– Великолепно…
– Тссссс…
– Шшшшшш…
Варя покачнулась. Девчонки подвели ее к кровати, она упала и уснула как убитая.
Глава десятая
В комнате было сумрачно. Варя никак не могла понять, который час? Уже вечер? Но почему за окном солнечно?
«Я спала?» – удивилась Варя.
И куда подевались девчонки?
Она даже обрадовалась тому, что осталась одна. Теперь можно все спокойно обдумать и решить, что с ней все-таки происходит. Подруги, конечно, штука хорошая, но уж очень они навязчивые. Что она знает о них? Варя попыталась вспомнить все, что они о себе рассказывали, и не вспомнила ничего. Она не знала, откуда девчонки, сколько им лет, кто их родители. Одним словом – не знала ничего. Хотя… почему ничего – теперь она знала о том, что девчонки вроде бы занимаются гимнастикой, и познакомилась с их тренером. Тренер ей не понравился, она не могла объяснить себе почему. Так, какие-то смутные неприятные ощущения.
И все-таки, который час?
Варя взглянула на закрытую дверь. Страх неслышно подкрался и спрятался внутри, замер тугим комком под ребрами, словно выжидал. Но Варя не дала ему шанса. Она подошла к двери и резко толкнула створки.
Сначала ее обдало ветром, и она зажмурилась. Ветер принес с собой тошнотворный запах, Варя чуть не задохнулась. А когда открыла глаза, то увидела веранду, залитую чем-то красным, как будто кто-то нарочно разлил краску, да еще и измазал стены, перила, крыльцо… Повсюду потеки, отпечатки следов и рук, вредитель явно вляпался в краску, а потом еще и прошелся по ней, вытирая руки о стены.
Варя застыла в дверях, пытаясь понять, что здесь произошло. Она не сразу заметила девчонок. Стю и Римма пытались отмыть в пластмассовом тазу руки. Их лица, одежда, волосы – все было в краске. От безупречных причесок не осталось следа. Варя вообще их с трудом узнала, и немудрено, трудно узнать в двух замарашках с грязными лицами гордых красоток, вызывавших всеобщее восхищение.
– Что здесь происходит? – не веря своим глазам, спросила Варя. Девчонки переглянулись и глупо захихикали.
Варя уставилась на них в недоумении, подруг словно подменили. Эти две девчонки напоминали Стю и Римму разве что одеждой. Тонкие волосы слиплись, под глазами потеки туши, а на губах… На губах пузырилось что-то алое, и подружки поспешно слизывали это острыми язычками.
«Кровь! – испугалась Варя, – это же кровь! Они залили веранду кровью! Господи! Что они тут делали?!»
Варя не в силах была ступить и шагу по кровавому полу. А подружки, отвратительно кривляясь и гримасничая, делали ей какие-то знаки, будто хотели что-то сказать, но не могли, их душил смех.
– Кто вы такие?! – выкрикнула Варя. Она с трудом сдерживала тошноту. В голове билась одна-единственная мысль: «Что делать?!» Нет, она даже не испугалась, она не могла испугаться отвратительно корчившихся монстров, отдаленно напоминающих человеческие существа. Под ее взглядом они постепенно сникали, съеживались, отступали назад, в угол, наконец отступать стало некуда, и они, прижавшись друг к другу, замерли: два кривоногих жалких уродца, с отвратительными перепачканными мордами.
«Это не Римма и не Стю, – Варя отказывалась верить своим глазам, – это кто-то, попытавшийся принять их облик».
– Это не мы, – донеслось из угла.
Варя, услышав квакающие звуки, едва напоминающие человеческую речь, сделала над собой усилие и шагнула на веранду.
«Это происходит не со мной, – убеждала она себя, – ничего этого на самом деле нет, сейчас все выяснится…» Но в то же время она понимала, что столкнулась с чем-то необъяснимым и ужасным, и в лучшем случае парочка монстров растерзала какое-то животное. Растерзали и сожрали без остатка? А где хотя бы клочья шерсти? И что делать, если сейчас она увидит обезображенный труп…
– Это все он, он! – Парочка в углу тыкала перепачканными пальцами со следами маникюра в сторону крыльца.
Варя невольно перевела туда взгляд и увидела, как по дорожке к дому медленно движется Дэн, закутанный в длинную мантию, черную, отливающую фиолетовым. Он был по-прежнему великолепен, только почему-то заметно поправился. На громоздком теле, спрятанном под мантией, маленькая голова с изящной бородкой смотрелась весьма нелепо. Переливающаяся ткань бросала синеватый отсвет на его лицо, равнодушное и отстраненное. Варя заметила, как он странно движется, как преодолевает ступени. Вот он поднялся на веранду и, не глядя на копошащихся в углу уродцев, приказал:
– Вон!
Пискнув, они перепрыгнули через перила и исчезли.
– Да кто ты такой? – возмутилась Варя.
Мантия зашевелилась, словно ее раздувал ветер, ее полы распахнулись, а из-под них…
Варя отшатнулась. Вместо Дэна перед ней колыхались и переплетались толстые змеиные тела ядовито-фиолетового цвета, покрытые красными бугорками, и каждое тело имело голову Дэна.
«Гидра!» – вспомнилось неожиданно. Многоголовая змея! Варя когда-то читала греческие мифы о подвигах Геракла, там точно было какое-то подобное чудище.
«Сожрет… – с тоской подумала Варя. – Господи, не может быть, что это происходит на самом деле! Мне ведь только кажется, правда? Я не могу умереть вот так!» И вдруг вспомнила бабушку, которая говорила: «Когда кажется, креститься надо». Варя неуверенно подняла руку и перекрестилась. Гидра дрогнула, зашипели злобно головы.
На веранду прыгнул давешний незнакомец, в его руке свистнула, удлиняясь, серебристая струна.
Он встал между Варей и «Гидрой», успел взмахнуть рукой, но змеиный куст оказался проворнее, он скукожился, уплотнился, принял форму человеческого тела, подхватил мантию и скатился с крыльца.
Варя негромко вскрикнула от неожиданности. Незнакомец бросился вдогонку. А девушка так и осталась стоять на грязной веранде.
«Когда кажется, креститься надо, когда кажется… креститься…» Она зажмурилась и несколько раз размашисто перекрестилась.
Глава одиннадцатая
«Что это было?» – спросила у себя Варя, открывая глаза.
Она лежала на кровати, над головой безопасно белел потолок, в раскрытое окно смотрело предзакатное солнце. Мир снова был полон запахов и звуков. Он был таким же, как всегда. Привычный мир, в котором не живут гидры и всякие другие монстры.
– Это был сон, только сон… очередной кошмар… мне часто снятся кошары… я очень впечатлительная…