– Это был сон, только сон… очередной кошмар… мне часто снятся кошары… я очень впечатлительная…
Варя ущипнула себя за руку – больно!
Но на всякий случай надо было проверить. Варя быстро встала и подошла к двери, нажала на ручку…
– Что такое?
Дверь не открывалась. Варя нажала сильнее, подергала, толкнула – с тем же успехом. Еще не веря, налегла плечом, попыталась раскачать.
– Меня что, заперли? – вслух произнесла она. От возмущения стукнула кулаком по створке. Задребезжало стекло. – Что за шутки! – от досады ей захотелось разбить стекло, но она одумалась. Девчонки снова куда-то ушли, возможно, ненадолго, а чтоб Варю никто не беспокоил, заперли. Они скоро вернутся, а тут – осколки и злющая Варя. От директора, пожалуй, влетит.
Она посмотрела на окно – его-то запереть невозможно. Подошла, высунулась по пояс: в общем, не страшно, не слишком высоко, правда, внизу заросли крапивы, но можно бросить одеяло и прыгнуть на него.
«А змеи?»
И словно в подтверждение ее мыслям крапива зашевелилась, мелькнуло длинное черное гадючье тело. Варя отшатнулась от окна.
«А что, если я еще сплю?» – мелькнуло предположение. Варя укусила себя за руку. Больно!
За окном мелькнула чья-то тень.
– Эй! – крикнула Варя.
Тень замерла, послышался шорох травы, шаги…
– Осторожно! – предупредила Варя. – Здесь змеевник!
Под окном, прямо в крапиве, стоял ее спаситель из сна, тот самый, в черных джинсах и серой толстовке.
Варя растерялась.
– Привет, – произнесла, наконец.
Он молча кивнул. Стоял, чуть расставив ноги, руки в карманах. В который раз удивилась: «И не жарко ему…»
Испугалась, вспомнив о змеях.
– Там! – показала пальцем на заросли крапивы у него под ногами, но он не пошевелился.
Она вспомнила, как лихо незнакомец расправился с гадами на берегу. И сегодня во сне он снова пришел к ней на помощь. Странно… Выходит, она думала о нем. Ведь сны – это всего лишь отражение того, что уже было, картинки из памяти, причудливым образом обработанные где-то в клетках головного мозга. О да, у нее очень причудливые клетки…
– А меня заперли, – зачем-то сообщила Варя.
Парень медленно вытащил руку из кармана и показал ключ.
– Что? – Варя опешила. – Так это ты?!
– Спускайся, – вместо ответа приказал парень.
– Через окно? Но зачем? Ведь ты же можешь открыть дверь и…
– Спускайся, – нетерпеливо перебил он.
Варя сразу поняла – он не шутит. Надо было принимать решение, и немедленно. Она уселась на подоконник, перекинула ноги и прыгнула, туда, в заросли крапивы.
Парень подхватил ее, и она почти не обожглась.
Змей не было.
– Скажи хоть, как тебя зовут, – смущенно спросила Варя.
– Зови Гошей, – отозвался он и потянул за руку, – идем!
– А как же дверь? – растерялась Варя. – Ключ у тебя… Девчонки вернутся…
– Им сейчас не до тебя, идем!
Он шагал очень быстро, Варя едва поспевала, ей приходилось почти бежать. Она забыла переобуться, а в сланцах не очень-то побегаешь.
Гоша молчал, а расспрашивать его Варя стеснялась. Старалась не отстать, да еще внимательно смотрела под ноги, чтоб не оступиться.
Гоша вывел ее к реке. Дальше они пошли в гору, вдоль русла, прыгая по валунам и время от времени пересекая поток воды. Река вилась и изгибалась, кое-где образуя водопады из-за наваленных весенними паводками бревен и камней. Если бы не сланцы и не поспешность, Варя наверное любовалась бы красотами и ахала от восхищения. Гоша неутомимо шагал вперед, было понятно, эта дорога для него привычная, он знает ее как свои пять пальцев, чего нельзя было сказать о Варе. Несколько раз она оступилась, сбила о камни ноги, густые колючие кусты оставили на коже глубокие царапины, но девушка не жаловалась. Она почти не думала, так, обрывки мыслей. Вся сосредоточилась на том, как бы не отстать. Варя ни разу не задала себе вопрос: зачем? Зачем она пошла с ним? Куда он ее ведет? Почему закрыл дверь и забрал ключ? Ни на секунду она не сомневалась в том, что поступила правильно. И уже не было ощущения, будто она все время спит и видит сны. Сонная одурь выветрилась, голова была ясной. Варя вообще чувствовала себя отлично, несмотря на беспокойство и неопределенность происходящего. Да, у нее накопилось множество вопросов, да, Гоша выглядел и вел себя странно, но у Вари появилась надежда получить ответы.
Ее проводник внезапно остановился и указал на еле заметную тропинку:
– Здесь…
Варя кивнула и последовала за ним. Он раздвигал руками заросли, буквально продираясь сквозь них. Варя шипела, когда острые шипы царапали ее кожу, но терпела.
Наконец, подъем кончился.
– Сюда, – позвал Гоша, подавая ей руку.
Сначала Варя ничего не увидела. Поляна как поляна, заросшая, бугристая, там и сям валуны и каменная крошка. Ничего удивительного – вокруг горы.
– Это капище, – сказал Гоша, кивая на кучку камней. Варя присмотрелась. Действительно, похоже на разрушенную временем ручную кладку.
– Видишь, тут была стена. – Он обвел рукой, из травы кое-где поднимались холмики разной высоты.
– А вот и жертвенник…
Плоская, вросшая в землю, замшелая плита с отколотыми краями лежала у Вариных ног.
Варя смотрела, округлив глаза. Надо ж, а она и не знала, что неподалеку есть такие древние развалины! Хотя подруги говорили что-то о совместном походе к каким-то древностям, но он так и не состоялся.
Гоша присел на корточки, сорвал пучок травы и стряхнул с плиты слой земли и мусора.
Варя опустилась рядом. На поверхности проступали какие-то полустершиеся знаки, то ли древние письмена, то ли изображения, не разобрать.
– Ты знаешь, что тут написано? – спросила Варя.
– Догадываюсь, – ответил Гоша.
– Расскажешь?
– Здесь поклонялись древнему змею, почитали его за божество.
Варя еще раз всмотрелась в непонятные значки:
– Я поняла, – сказала она, – здесь водится много змей, древние люди их боялись и потому построили это капище, ну, чтоб как-то умилостивить…
Гоша усмехнулся:
– Может, и так. Только человеку сюда лучше не соваться.
– А как же мы? – удивилась Варя.
– Не мы, а я, – поправил он, – и это совсем другое дело.
– Другое? – пролепетала Варя. – А, ты имеешь в виду твое оружие?
– Не только.
Он посмотрел на нее так, что Варя поежилась. Его глаза были совсем близко, они оказались зелеными, с такими золотистыми искорками на радужке. А парень-то оказался вполне симпатичным, только очень уж странным. Вроде он здесь, с тобой, а вроде и нет.
– Вставай, – довольно грубо приказал Гоша. Варя послушно поднялась, еще раз окинув взглядом плиту. А Гоша повел себя совсем уж странно – присыпал камень землей, как будто хотел скрыть от посторонних глаз надпись… или – свое пребывание возле плиты…
– Гоша, может, настало время объясниться? – предложила Варя. – А то я как-то глупо себя чувствую, честное слово.
– Что же тут объяснять, я пытаюсь спасти тебе жизнь, – спокойно ответил он.
«Ну вот, опять началось…» – Варя расстроилась, она-то думала, что таинственный Гоша расскажет о себе, все прояснится, и, возможно, они даже подружатся. А вместо этого?
– Гоша, а почему ты думаешь, что мне что-то угрожает? – осторожно спросила Варя.
– Уйдем отсюда, – перебил ее он.
Варя вздохнула, но снова подчинилась, правда, уже не с прежним энтузиазмом.
Они покинули поляну с капищем, и вновь Гоша потащил ее куда-то, причем Варя понимала, что все дальше уходит от турбазы.
– Гоша, нам, наверное, лучше вернуться, – робко предложила Варя, – скоро солнце сядет…
– Надеюсь, успеем, – бросил он, не сбавляя хода.
– Да, но…
– Подожди немного, – уже мягче ответил он, – скоро ты все узнаешь.
Варя закусила губу от обиды. Этот парень просто издевается над ней! Они все как сговорились! Римма, Стелла, тренер их – Дэн, а теперь еще и Гоша!
Варя остановилась и в сердцах топнула ногой:
– Не сдвинусь с места, пока не объяснишь, что все это значит! – выкрикнула она.
Гоша резко обернулся. Варя невольно отшатнулась под его взглядом. Он злился! Да еще как! От прежнего спокойного безразличия не осталось и следа:
– Пока я тут с тобой вожусь, там… – он повел подбородком, – там кого-нибудь убивают!
Варя слегка присела, втянула голову в плечи, пролепетала испуганно:
– Кого?
Но он не ответил, вцепился в запястье, дернул с силой и потащил за собой, бормоча под нос:
– Ведь говорил же! Предупреждал!
Варя испуганно молчала, ей было страшно. Со всех сторон горы и лес, колючий кустарник, валуны, и солнце уже село. Длинные тени слились, скоро стемнеет, в горах темнеет быстро. И что она будет делать тут одна? Хорошо, не одна, а с ненормальным парнем, пугающим ее рассказами об убийствах.
– Я хочу домой, – тихонечко заскулила Варя, – отпусти меня, пожалуйста!
– Домой она хочет, – возмутился Гоша, – а почему же ты не уехала? Почему?!
– Домой она хочет, – возмутился Гоша, – а почему же ты не уехала? Почему?!
– Я хотела-а-а, – заплакала Варя, – я ничего не понимаю-у-у, чем тебя так разозлила?
– Ты? – Гоша невесело усмехнулся. – Еще чего…
Варя споткнулась.
– Аккуратнее, – он успел подхватить ее под локоть, – смотри под ноги! Мы почти пришли.
Последние метры они почти карабкались по склону, цепляясь за кусты. Потом повернули в распадок. Здесь было почти темно. Варя услышала шум воды. У небольшого водопада, почти незаметная, ютилась хижина, кое-как слепленная из камней и крытая сухими ветками.
– Дядька Спиридон, – негромко позвал Гоша.
Послышался шорох, плетенка из веток, заменяющая дверь, отодвинулась, из хижины выглянул старик: маленький, сухой, лица не разобрать, все утонуло в бороде.
– А, пришли наконец, – вместо приветствия произнес старик, словно давно ждал их, – ну, входите…
Варя уперлась было, но Гоша бесцеремонно подтолкнул ее к входу. Старик посторонился. Варя нехотя переступила порог хижины.
Внутри бродили тени от плавящегося свечного огарка. Варя увидела грубо сложенную печь, скорее даже не печь, а очаг. Деревянный топчан, стол, над столом в углу рассмотрела потемневший от времени образ и лампадку под ним. Вот и все убранство.
– Добрый вечер, – неуверенно поздоровалась девушка.
– Добрый, добрый, – кивнул старик, – ты садись.
Варя осторожно присела на краешек топчана.
– Дядька Спиридон, это Варвара, – представил ее Гоша.
– Варвара, значит, – старик задумчиво потеребил бороду, – такие дела, Варвара… да…
Глава двенадцатая
Варя сидела ни жива ни мертва. Гоша так и остался стоять у порога. А старик уселся напротив. Одет он был в какую-то хламиду, напоминающую подрясник, подпоясанный куском веревки.
– С турбазы, значит? – спросил старик, не отрывая взгляда от Вари.
– Да… – выдохнула она.
– Угораздило же тебя, – совсем уж непонятно пробормотал он.
– Я не понимаю, о чем вы… – начала было Варя, но Гоша перебил ее:
– Не местная она… я тоже сначала подумал…
Старик обернулся к нему.
– Подумал он… – сказал ворчливо, – неужто сразу не разглядел?
Гоша пожал плечами:
– Так она же с этими появилась…
Варя переводила взгляд с одного на другого, стараясь не пропустить ни слова, но чем дольше слушала, тем меньше понимала.
Старик снова повернулся к Варе:
– Небось сидишь и думаешь: два дурака, старый и малый, болтают сами не знают о чем.
Варя вздрогнула, дед попал в самую точку, примерно так она и думала.
– И что же с тобой прикажешь теперь делать? – прищурился старик.
– Зачем со мной что-то делать? – спросила растерянная Варя. – Я бы домой вернулась, но темно, я дорогу не найду, и фонарика нет…
– Домой? В Москву, что ли? – Дед откровенно улыбнулся.
Он издевался над ней?! «Господи! Да что же это такое?!» А она-то думала, Гоша все объяснит, а вместо объяснения сумасшедший старик, лачуга где-то в горах, приближающаяся ночь и ни малейшего проблеска, ничего, что помогло бы ей разобраться.
– Похоже, она ничего не знает, а? – спросил старик у Гоши.
– Что я должна знать?! – не выдержала Варя. – Вот он, – она указала на Гошу, – притащил меня сюда зачем-то, всю дорогу на что-то намекал, капище показал. А я намеков не понимаю! И мне страшно, да! Страшно! И вам должно быть стыдно!
И она позорно разревелась.
– Ну вот, – сухая старческая ладонь провела по ее волосам, похлопала по плечу, – ну прости, прости меня, старика. – Дед сел рядом на топчан. Варя судорожно вздохнула и быстро вытерла слезы.
– Я правда ничего не понимаю, – жалобно сказала она.
– Не реви, – сурово бросил Гоша, – на турбазу тебе нельзя, могла бы и сама догадаться. Ты же видела…
– Погоди. – Старик жестом остановил его. – Варвара, откуда ты знаешь тех, с кем приехала?
– Девчонок? – переспросила Варя. И рассказала о том, как познакомилась с ними на остановке и как потом они вместе приехали, поселились. О директоре рассказала и о тетке, не забыла Леню, упомянула о Дэне. Старик и Гоша не перебивали, слушали внимательно, время от времени переглядываясь.
– Дэн, говоришь? – только раз переспросил старик.
– Да, так его зовут, – подтвердила Варя, – он тренер, во всяком случае, девчонки мне так его представили. Только зачем вам все это? Турбаза сдана в аренду, там сейчас спортсмены отдыхают, а Дэн у них главный, как я поняла.
– А ты, значит, тоже спортсменка? – насмешливо спросил Гоша.
– Я? Н-нет. – Варя не понимала, к чему они клонят, она вообще ничего не понимала.
– Так какого же ты лешего осталась на турбазе? – чуть не взревел Гоша. – Я тебя спрашиваю?
– Тихо, тихо! – урезонил его дядька Спиридон.
– Не могу я тихо, – чуть сбавил тон Гоша, – они Леньку чуть не убили, а все из-за нее, – и он обвиняюще уставился на Варю.
Его взгляд ужасно возмутил ее. Он обвинял ее в страшных вещах, обвинял так, как будто она действительно была виновата. Но Варя не чувствовала за собой никакой вины.
– Эй, послушай, – быстро заговорила она, – прежде чем бросаться обвинениями, сначала докажи! Я Лене никогда зла не желала. Я и знакома-то с ним почти не была. Виделись два раза. Он днем приходил, спрашивал, пойдем ли мы на дискотеку, я сказала «посмотрим». Вот и все! Больше я его не видела. На следующий день от ребят узнала о том, что с ним произошло. И, между прочим, на тебя подумала. Шлялся какой-то ненормальный по турбазе и пугал! – бросила она с вызовом.
Старик крякнул и обратился к Гоше:
– Это она о тебе…
– Ленька мой друг, – угрюмо произнес он.
Варя поперхнулась и закашлялась. Старик похлопал ее по спине.
– Твой друг? – переспросила Варя, отдышавшись.
– Да, а что тут удивительного? – набычился Гоша.
– Послушайте, – взмолилась Варя, – я здесь уже час сижу, но так ничего и не узнала. Вы меня что, похитили? Потому что я якобы виновата в том, что случилось с Леней? Бред, – добавила она, покачав головой.
Старик вздохнул:
– Никто тебя не похищал. И, конечно, ни в чем ты не виновата. Попала в ненужное время в ненужное место, так бывает.
– Вы продолжаете говорить загадками, – Варя насупилась, – я не дурочка, вижу, вы что-то пытаетесь скрыть, а сначала все выпытывали, как будто вражеского шпиона поймали. Может, вы меня перепутали с кем-то? Повторяю! Я приехала в гости к тетке, она договорилась с директором турбазы о том, что я немного отдохну здесь, по дороге познакомилась с девочками, подчеркиваю: случайно познакомилась! У них были путевки на эту турбазу… – Варя осеклась.
– Так что же? – подбодрил ее старик. – Ты не заметила ничего необычного или, скажем так, странного в поведении твоих новых знакомых?
– Нет! А вот Гоша мне действительно показался странным, даже чокнутым! – Она с обидой взглянула на парня. Тот пожал плечами.
– Она знает больше, чем говорит, – буркнул он в ответ.
– Не знаю я ничего! – взвизгнула Варя. И в самом деле: не рассказывать же им свои сны? Сны ничего не значат, это лишь ее расстроенное воображение. – Меня будут искать! И обязательно найдут!
– Кто?! – хором воскликнули Гоша и старик.
Варя опешила:
– Как это кто. Полиция, родители…
– А, ну да, – равнодушно согласился старик.
– Вам это так не сойдет, – неуверенно добавила Варя.
Старик улыбнулся и, опустив голову, задумался. Гоша сидел молча, глядя куда-то в сторону.
Глава тринадцатая
Наконец дядька Спиридон встряхнул головой, огляделся. Свечной огарок совсем растаял. В хижине стало темно. Только крохотная искорка лампадки мерцала в углу.
Старик негромко приказал Гоше пошарить в ящике стола и зажечь новую свечку. Варя забилась в угол и сидела тихо. Ее начало клонить в сон, но спать никак нельзя! Несколько раз глаза предательски закрывались, и она провалилась в дрему, но почти мгновенно просыпалась, рывком выдергивая себя из дремоты.
Гоша нашел свечку, точнее не свечку, а огарок, зажег его. Потом вышел на улицу и вскоре вернулся с охапкой хвороста. Присел у печки. Вскоре потянуло дымом, загудело пламя. Гоша поставил на печь закопченный чайник. Все это время и старик и Варя не проронили ни слова. Чайник вскипел. Старик с трудом поднялся, разминая затекшую спину, подошел к печи, и почти сразу запахло чем-то пряным, ароматным. Леня снял с крючка две кружки, нашелся и стакан. Варя наблюдала, как он поставил на стол посуду, как дед снял со стены мешок с сухарями и выложил их в миску.
– Знал бы, ежевики бы собрал, – пробормотал он, – ну, ничего, вот, медку попробуйте. Знатный медок, мне его знакомый пасечник приносит…
«Как он тут живет? – с удивлением подумала Варя. – Один, в этой хижине, питается сухарями… Кто он такой?» Ей даже стало жаль старика.
Тем временем Гоша разлил из чайника пахучий напиток, заваренный на травах. Пододвинул Варе стакан.
Старик повернулся к образу и коротко, негромко помолился. Гоша перекрестился, Варя, глядя на него, тоже.