– Кажется, я задала простой вопрос, – она решила не сдаваться. – Не хотите отвечать или боитесь? – Она насильно улыбнулась, пусть не думают, что она испугалась. – Так позовите вашего тренера, или кто он у вас там…
– Много чести, – прошипела Стю.
– Вот, теперь ты стала сама собой, – не осталась в долгу Варя. – А то строила из себя…
Стю скользнула к ней, приблизила лицо и прошипела:
– Много себе позволяешшшшь!
Ее глаза, такие же золотисто-желтые, как и у Дэна, смотрели не мигая, и еще у нее были вертикальные зрачки. Лицо как бы вытянулось вперед, нос сплющился, верхняя губа приподнялась, обнажая два чуть загнутых клыка…
– Стю! – окликнула ее Римма.
Та медленно, словно нехотя, обернулась.
– Осссстафффь ее, – прошипела Римма.
Это все, что удалось разобрать Варе.
– Вы не люди! – выдохнула Варя.
– Конечно, не люди, – насмешливо согласилась Римма.
Далее Римма не удосужилась говорить по-человечески. Они общались шипящим свистом, перестав обращать на Варю внимание, как будто ее здесь и не было.
«Сама призналась! – с ужасом подумала Варя. – Не люди, но кто? Инопланетяне? Змееногие девы? Чушь! Бред! Не может быть! Ага, не может… Валяешься тут связанная по рукам и ногам, возле тебя два существа общаются по-змеиному, вокруг полно змей, и все это происходит наяву, и по-прежнему невозможно ничего понять. Поневоле поверишь чему угодно. Эй, где ты, дядька Спиридон? Где ты, змеиный пастух? Неужели они убили тебя?!»
Варя изо всех сил рванулась, веревки впились в кожу. Она закричала. И почти сразу к ней подскочили, сунули в рот скомканную тряпку. Варя успела цапнуть мучительницу за палец. Остро пахнуло чем-то нечеловеческим, звериным, мускусным… Не хватало воздуха, Варя задыхалась, но продолжала биться, пока не потеряла сознание.
Глава девятнадцатая
Над головой висел ярко-оранжевый лунный диск, огромный, вполнеба. Варя смотрела на него и думала о том, что такой луны не бывает, такую луну рисуют на декорациях к спектаклям о нечистой силе.
Она пришла в себя под вечер. Мучительницы снова дали ей воды, но в разговоры больше не вступали. А Варя была уже так слаба, что почти не сопротивлялась, время от времени она проваливалась в забытье, где бродили смутные образы и тонули звуки. Потом один звук стал отчетливее, как будто ветер завывал в трубе, такой тоскливый, однообразный. К нему прибавился другой, негромкий, но ритмичный: «тум-тум-тум-тум». Глухо, как деревом по дереву.
Через какое-то время она почувствовала, как ее подхватили и снова потащили куда-то. А когда Варя пришла в себя, то увидела оранжевую луну, какой никогда не бывает в реальности… оранжевое пятно луны, фиолетовая мантия Дэна, черные тени, сплетающиеся тела змей, красные всполохи, вертикальные зрачки не мигая смотрели прямо в душу…
«Скорее бы все это кончилось, – текли вялые мысли, – смерть – она какая? Если бы сейчас просто уснуть и больше не просыпаться…»
Хотелось погрузиться в блаженное забытье, без мыслей, без чувств, без образов. Не было ни страха, ни сожаления, только страшная усталость и еще безразличие, абсолютное безразличие и покорность. Пусть все идет как идет…
Звук усилился. Тянущие звуки ввинчивались в мозг, ритм глухих ударов стал громче, отчетливее.
Заломило в висках, нестерпимо, до тошноты. Варя повернула голову и увидела людей, плотно обступивших жертвенник. Они стояли, чуть покачиваясь из стороны в сторону, в такт монотонному ритму.
Над головой раздался низкий голос, он отчетливо произносил слова на незнакомом языке.
«Дэн…» – догадалась Варя. Она попыталась запрокинуть голову, чтобы удостовериться. Да, это был он, в своей неизменной мантии, лицо скрыто капюшоном, но у Вари не возникло сомнений. Голос! Этот голос принадлежал Дэну. По обе стороны от него Варя заметила еще две фигуры, тоже закутанные с ног до головы. И Варя почему-то сразу подумала, что это Стелла и Римма.
Дэн возвысил голос, слова звучали грозно и непонятно, почти без пауз, они сливались в речитатив. Ритм догонял Дэна, теперь удары звучали чаще, заунывное пение и взвизгивание флейт постепенно достигли самой высокой ноты и вдруг оборвались. Дэн и обе закутанные фигуры одновременно сбросили мантии. Крик ужаса застыл у Вари в горле. Фиолетовая многоголовая гидра, та самая, из сна, выросла у Вари в изголовье. А рядом извивались две гигантские желто-зеленые змеи, свивая кольцами чешуйчатые тела.
«Я все еще сплю, – подумала Варя, – этого не может быть, не может, не может… Меня укусила змея, я больна, я брежу, на самом деле я сейчас в хижине Спиридона…» Змеи причудливо выплясывали в лунном сиянии и сполохах костров, гидра разрослась, закрывая собой луну. Варя успела увидеть какой-то отблеск, задохнулась и…
– Концерт окончен! – услышала она на грани потери сознания.
Змеи зашипели оглушительно, как будто на раскаленные угли выплеснули пару ведер воды. Гидра мгновенно втянула свои головы. Варя снова увидела луну.
– Прочь! – пророкотал Дэн.
Его голос прозвучал сигналом к нападению.
Гигантские змеи бросились в атаку. Послышался топот ног, свист, шипение, крики. Варя изо всех сил извернулась и скатилась с жертвенника на землю. Рук и ног она почти не чувствовала, но резкое движение заставило кровь двигаться, и все тело пронзило миллионом иголок. Варя прикусила губу, застонала, заныли вывернутые суставы.
Вокруг метались тени, мелькали чьи-то ноги, Варя отчаянно каталась по земле, стараясь высвободиться от пут.
Кто-то подскочил, рывком поднял на ноги.
– Жива? – Голос знакомый, но никак не вспомнить… Ее встряхнули, развернули. Она запрокинула голову, и… Узнала! Виталий Борисыч!
Застонала, силясь языком вытолкать кляп. Директор бесцеремонно и болезненно вырвал кляп, полоснул ножом по веревкам, освобождая руки и ноги.
Варя вскрикнула, колени подогнулись, ноги отказывались держать ее. Директор выругался сквозь зубы, схватил ее, забросил на плечо, как куль с мукой, и побежал, не разбирая дороги. Ветки хлестали Варю по лицу, нещадно рвали волосы. Директор несся сломя голову, рискуя оступиться и сломать шеи и себе и Варе.
Вдруг кто-то прыгнул сзади, навалился. Директор захрипел, покачнулся, успел сделать еще несколько шагов и полетел вперед. Варя свалилась с его плеча, грохнулась о камни, почти не почувствовала боли. Откатилась в сторону, попыталась приподняться, опираясь коленями и локтями.
– Виталий Борисыч!
Она увидела два сцепившихся человеческих тела, они катались по земле, не разобрать, где кто.
Кто свой? Кто чужой? Варя нащупала камень, схватила и, с трудом поднявшись, пошатываясь, приблизилась к дерущимся. Один из них совсем обессилел, второй прижал его к земле и пытался задушить.
– Беги! – услышала Варя и, не раздумывая больше, не сомневаясь, размахнулась и обрушила камень на голову душителю. Она была очень слаба, но напавший зашипел от боли и резко повернулся к ней.
– Дэн! – воскликнула Варя, отступая. Борисычу хватило нескольких секунд замешательства. Он вывернулся из смертельной хватки Дэна и навалился на него.
– Уходи! – прохрипел он. Но Варя не двинулась с места. Она увидела, как отвратительные змеиные тела оплетают Виталия Борисыча. Дэн снова превратился в гидру.
Всхлипнув, Варя отчаянно закричала и бросилась на помощь директору. Фиолетовые головы с мертвыми глазами поднялись на гибких шеях, уставились на Варю, зашипели со свистом.
Варя ударила. Раз! Другой!
Головы уворачивались, удлинялись шеи, гидра росла на глазах, змеиные тела, извиваясь, окружили Варю плотным кольцом, а где-то под ними неподвижный лежал Виталий Борисыч. Он хотел спасти ее и тоже погиб, как и Спиридон…
– Сдохни, мерзость! – орала Варя, нанося удары. Она била и била, теряя сознание, задыхаясь от страха, отвращения и ненависти… Гидра все плотнее сжимала кольцо, норовя оплести ей руки и ноги.
Тяжелый рокот над головой заставил Варю очнуться. Хватка гидры ослабела. Внезапно стало светло как днем. Синюшные головы словно втянуло. Только что был непроходимый змеиный лес, и вдруг его не стало. На земле корчился человек, стараясь уползти от потока света. Рядом неподвижно лежал другой – растерзанный, неузнаваемый.
Варя, позабыв о Дэне, подняла голову. Над поляной завис вертолет. Мощный прожектор ослепил Варю, воздушный вихрь швырнул в лицо пыль и мелкие камешки.
Голос, усиленный динамиками, перекрывая рокот винта, приказал прекратить сопротивление и всем оставаться на местах.
Варя бросилась к Виталию Борисычу.
Всхлипывая, всматривалась в его почерневшее лицо. К ней подошли какие-то люди. Появились носилки. Директора быстро переложили на них. Варю сначала обыскали, потом стали о чем-то спрашивать, но она не понимала ни слова. Слова скользили мимо, слова были просто звуками без смысла. Ее спасли. Помощь пришла. Но почему так поздно?
А потом она увидела, как к ней идут два парня в изодранной одежде, один прихрамывает: Гоша, Леня?!
А потом она увидела, как к ней идут два парня в изодранной одежде, один прихрамывает: Гоша, Леня?!
– Гоша! – крикнула она.
Рванулась к ним. Ее кто-то удерживал, вокруг суетились люди в камуфляже и в форме МЧС. Она как-то сразу увидела всю поляну с капищем. Разбросанные головешки костра, несколько человеческих тел и еще других, испуганных, сбившихся в кучку, на них были нацелены дула автоматов, их быстро обыскивали те, кто в камуфляже.
– Гоша! – Варя всхлипнула судорожно, схватила его за свисающую лохмотьями толстовку, ткнулась головой в грудь и зарыдала.
Гоша молчал и неловко гладил ее по голове.
Оторвавшись от Гоши, Варя быстро заговорила, заглядывая ему в глаза:
– Гоша, там Спиридон! На нас напали! Надо немедленно идти! Искать! – Леня! Как ты здесь?!
Леня с вымученной улыбкой осел на землю. К нему сразу же подбежал мужчина, видимо, врач, склонился…
– Леня! – Варя рванулась к нему, но Гоша удержал.
– Тише, тише, успокойся, все в порядке…
– Нет! Не в порядке! – крикнула Варя. – Ты что, не слышишь меня?! Где Спиридон? Что с ним?!
– Я тебе все объясню…
– Кто эти люди? Они спасатели?
– Да, спасатели.
– А эти? – Варя ткнула пальцем в перепуганных и таких безопасных теперь сподвижников Дэна.
Договорить им не дали. Подошел строгий человек в камуфляже, окинул Варю цепким взглядом, спросил у Гоши:
– Она?
Тот кивнул.
– Можешь говорить? – обратился он к Варе.
Варя энергично закивала головой:
– Вы не всех поймали, где змеи?!
Человек нахмурился:
– Какие змеи?
– Гигантские! Они притворяются людьми, но на самом деле не люди!
– О чем она говорит? – спросил человек у Гоши.
– Ее сильно напугали, – ответил он. – Возможно, она в шоке…
Варя во все глаза уставилась на Гошу:
– В каком шоке?! Ты что?!
Гоша покачал головой, взял за руку:
– Успокойся…
– Гоша, ты что! Они не могли далеко уйти! Дэн и эти две…
– Кого она имеет в виду? – снова переспросил человек в камуфляже, наверное, он был тут главный.
Гоша терпеливо объяснил:
– Варя говорит, что главарь и еще несколько человек ушли в горы.
Командир кивнул и отправился отдавать распоряжения.
К Варе подошел врач, быстро осмотрел, так же быстро сделал укол.
– Грузите, – махнул рукой.
В другое время Варя, наверное, обрадовалась бы. Еще бы, она никогда раньше не летала на вертолете. Их подняли на борт: ее, Виталия Борисыча, Леню и Гошу.
В вертолете она отключилась, укол подействовал.
Глава двадцатая
Все, что с ней происходило, Варя помнила довольно смутно. Как их привезли, как выгрузили – словно в тумане.
Кажется, она спала, долго, очень долго. Иногда, просыпаясь, видела смутные образы: то Гоша, то тетка, а потом появились родители. Казалось бы, откуда?
Она пришла в себя на третий день.
– Слава богу! – воскликнула мама, вглядываясь в нее тревожными глазами.
– Мам? – переспросила Варя.
– Что! Что, Варенька? Тебе плохо? Нет? Может, пить хочешь, водички?
Водички Варя хотела. И даже сама смогла держать чашку.
– А мы где? – спросила, напившись.
– В больнице, – ответила мама, – но ты не волнуйся, с тобой все будет в порядке, мы перевезем тебя домой, там лучшие специалисты…
«Значит, не приснилось», – подумала Варя.
– Погоди, мам, – перебила, – ты откуда?
– Так из дома же! – зачастила мама, – прилетели, как только узнали… нам сообщили. Господи, девочка моя! Как же это все случилось?! – воскликнула она.
Варя поморщилась:
– Мам, ничего не случилось. Со мной все в порядке.
– Да, но как же…
Варя резко села на кровати. Закружилась голова, перед глазами поплыли цветные пятна. Мама всполошилась, приказала лечь. Варя отрицательно крутила головой.
«Мне нужно поговорить, – твердила она, – нужно, понимаешь!»
Испуганная мама позвала врача.
И снова ей сделали укол, да еще и пригрозили, что привяжут к кровати.
– Позовите Гошу! – билась Варя. – Немедленно позовите его!
Мама плакала, глядя на нее, врач хмурился, суетилась медсестра.
«Они ничего не понимают! – думала Варя, – почему мне приходится постоянно буквально клещами тащить из всех информацию! Устроили тут рассадник всяких ужасных тайн и делают вид, будто ничего не происходит!»
«Надо успокоиться! – приказала она себе. – Иначе я ничего не добьюсь, да еще и правда, чего доброго, к кровати привяжут, в сумасшедшие запишут».
Варя смирилась, притихла, обдумывая, как ей добиться встречи с Гошей. Она должна была выяснить, что произошло тогда на капище, удалось ли поймать Дэна и Стеллу с Риммой. Что со Спиридоном? Выжил ли Виталий Борисыч, и как себя чувствует Леня?
До самого вечера она была тише воды ниже травы. Подчинялась маме и медперсоналу беспрекословно. Одновременно она потихоньку выспрашивала у мамы, что той известно.
А известно ей было немногое. И это немногое совершенно не соответствовало действительности. Оказывается, Варя попала в секту (вот как!). Мама, конечно, винила во всем свою сестру, Варину тетку, Аню: «Зачем отправила на турбазу?!» И саму Варю: «Как ты могла с ними связаться? Разве ты не видела, какие они?!»
«Спасибо, нашелся добрый человек… (Интересно, кого она имела в виду?) Он предупредил кого надо».
– Хорошо, что быстро среагировали, а то у нас вечно везде бардак! – сокрушалась мама, – но как ты могла! Скажи, чего тебе не хватало? Я не понимаю!
Варя и не пыталась оправдываться. Девушка видела: мама действительно ничего не понимает. Зато она проговорилась о том, что Варе придется побеседовать со следователем. Пока его не пускают, чтоб не волновать пострадавшую.
– Скажи спасибо, что ты идешь как свидетель, – сказала мама.
– Спасибо, – покорно согласилась Варя. – Мам, а ты видела того человека, ну который помог меня спасти?
– Видела, конечно, видела, – ответила мама, – совсем еще мальчик, Георгием зовут, фамилию забыла, но у меня тут записано… – Она полезла в сумочку.
– Мам, он ведь приходил сюда, ко мне? – уточнила Варя.
– Да, был, – нехотя подтвердила она, – странный какой-то… его не пускали, но он как-то прорвался. Посидел немного и ушел.
– И ничего не просил передать? – встрепенулась Варя.
– Как же, передал, – кивнула мама, – а точнее, посоветовал мне поскорее увезти тебя отсюда.
Варя закрыла глаза и, мысленно застонав, откинулась на подушку: «Как он мог?! Неужели ему наплевать на то, что я тут с ума схожу?! Хоть бы словечко! Не хотел волновать? Все так ужасно? Все умерли?» – От этих мыслей Варя почувствовала себя плохо. Если все обстоит именно так, то, выходит, она одна во всем виновата. Из-за нее пострадали люди, эти люди пытались ее защитить, спасти, но она была настолько глупа и самоуверенна, что никого и ничего не желала слушать и знать. Слепая овца! Сама чуть жизнью не поплатилась да еще и других подставила. И как теперь жить?
– Мама, а ты случайно не знаешь, банду эту, ну, то есть секту, всю выловили?
– Всю, – сообщила мама.
– Ты уверена?
– Да откуда я знаю, – с досадой ответила мама, – мне что сказали, то и я тебе говорю.
Варя задумалась. Значит, ей снова придется продолжать игру.
– Мам, ты бы позвала его, а?
– Кого? – всполошилась мама.
– Гошу, Георгия, – Варя старалась говорить спокойно, – я хотела его поблагодарить…
Мама, хоть и нервничала, но, услышав о желании дочери поблагодарить спасшего ее человека, успокоилась.
– Все равно мы не уедем, пока меня не допросит следователь, – продолжила Варя, видя, что на этот раз мама прислушивается к ней. – А я, честно говоря, многого не понимаю, да и не все помню. Гоша наверняка больше моего знает, он поможет разобраться. Ведь это важно, да, мама?
Мама вздыхала и кивала.
– Где же мне его искать? – спросила она.
Варя сделала вид, что задумалась:
– Мне кажется, он где-нибудь здесь бродит неподалеку, – осторожно предположила она.
– С чего бы это? – насторожилась мама.
– Мама, ну я же не одна пострадала, в больнице должны быть еще два человека – Виталий Борисыч и Леня, они оба с турбазы.
Она заметила, как у мамы вытянулось лицо. Неужели что-то лишнее сболтнула?!
– Я чего-то не знаю? – переспросила мама. – У меня такое ощущение, что следователь мне не все рассказал.
– Мам, ну мне-то откуда знать, о чем вы там беседовали со следователем. – Варя пожала плечами.
Тревога снова плеснулась в маминых глазах. Она пододвинулась к Варе поближе и осторожно взяла за руку:
– Девочка моя, ты впуталась во что-то очень опасное, да? Ответь мне, ведь ты знаешь, кроме нас с отцом, никто не защитит тебя.
Варе было очень тяжело. Ей стало искренне жаль маму, она видела, как та переживает. И в то же время девушка знала, всей правды она рассказать не может. Просто потому, что мама не поймет. И никто не поймет, кроме посвященных. Честное слово, лучше бы ей самой отшибло память!
– Мама, я не знаю, во что я впуталась, – осторожно начала Варя, – точнее, я ни во что не впутывалась. Просто поехала на турбазу, а там на меня напали, вот все, что мне известно. Гоша пытался меня предупредить, наверное, он что-то знал о преступниках.