– Мама, я не знаю, во что я впуталась, – осторожно начала Варя, – точнее, я ни во что не впутывалась. Просто поехала на турбазу, а там на меня напали, вот все, что мне известно. Гоша пытался меня предупредить, наверное, он что-то знал о преступниках.
Мама слушала очень внимательно. Буквально ловила каждое слово. Она и верила, и не верила. Сомневалась.
– Если следователь не все тебе рассказал, значит, тебе и не нужно этого знать, – добавила Варя.
– Да-да, – быстро согласилась мама, – конечно, только ответь мне, я так понимаю, ты не одна пострадала от этих… отморозков?
Варя невольно хмыкнула, мамино определение рассмешило ее. Ладно, кое-что она откроет.
– Да, я не одна пострадала.
Мама глубокомысленно кивнула:
– Понимаю…
– Хорошо. А теперь, пожалуйста, найди Гошу, – почти взмолилась Варя.
Мама поднялась, еще раз взглянула на Варю и вышла из палаты, тихонько прикрыв за собой дверь.
Варя мгновенно вскочила с кровати и бросилась к окну. Она чувствовала: Гоша где-то неподалеку. И действительно, она заметила в больничном скверике на скамейке неподвижную нахохлившуюся фигуру в неизменной толстовке и черных джинсах. Гоша был на посту и чего-то ждал. Чего?
Второй этаж, невысоко. Но белый день, в скверике гуляют больные, ее сразу заметят, если она попытается выбраться.
Варя дернула шпингалет, торопясь, с силой толкнула створку окна. Высунулась по пояс, горячим ветром растрепало волосы:
– Гоша!
Она рисковала. Если бы ее заметил кто-нибудь из медперсонала, то немедленно последовал бы скандал, очередной укол и полная изоляция.
Варя прикусила язык и взмолилась мысленно: «Пожалуйста! Поверни голову! Посмотри на меня!» И Гоша подчинился.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Варя не выдержала и махнула рукой. Гоша медленно поднялся и неспешно направился к больничному корпусу. Варя закрыла окно и юркнула в кровать. Ее бил озноб. Она завернулась в одеяло и стала ждать.
Медленно текли секунды.
«Что же его нет? Не пускают? Но мама должна была предупредить. Господи, как долго!»
Наконец, дверь распахнулась, вошла мама, следом – Гоша. Хмурый, как всегда. Варя вздрогнула, впившись в него взглядом.
– Вот, – сказала мама шепотом, – пустили на минутку.
– Гоша, здравствуй, – так же шепотом произнесла Варя.
– Привет, – он замялся, покосился на маму. – Как ты?
– Нормально, а ты?
– Тоже…
– Я хотела поблагодарить, – вспомнила о своем намерении Варя.
– Не за что…
Мама засуетилась:
– Да вы присаживайтесь, молодой человек.
Гоша неловко сел на стул, сцепил руки на коленях, опустил глаза.
– Гоша, – начала Варя и осеклась, заметив, как тот чуть качнул головой и снова покосился на маму.
– А, ну да… В смысле, я только хотела, чтобы…
– Я рад, что с тобой все в порядке, – сказал Гоша, перебивая ее, – выздоравливай поскорее и отправляйся домой.
Варя чуть не плакала. Гоша, кажется, заметил ее состояние, потому добавил уже чуть мягче:
– Не волнуйся ни о чем.
– Нас пока не выписывают, – пожаловалась мама, – и, наверное, придется давать показания.
– Да какие там показания, – отмахнулся Гоша, – ваша дочь ничего не знает, она случайный свидетель, понимаете? Просто оказалась в ненужном месте в ненужное время.
– Как бычок на веревочке, – с грустью прокомментировала Варя.
– Что? – переспросила мама.
– Мам, пожалуйста, выйди на минутку, – попросила Варя.
– Зачем? – испугалась мама.
– Не стоит. – Гоша поднялся со стула.
– Пожалуйста! – взмолилась Варя. – Гоша, постой!
Он замер. А мама, в очередной раз тяжело вздохнув, скрылась за дверью.
– Гоша!
– Варь, ну что ты делаешь?! – возмутился он. – Сколько раз тебя просить! Сваливай!
– Как это – сваливай?!
– Так! Молча!
– Это нечестно! – срываясь с шепота на крик, выпалила Варя. – Я чуть не погибла! Я все видела! Никакие они не одержимые! Это змеи, понимаешь?! Да все ты понимаешь! – с отчаянием произнесла она. – Ты с ними боролся там, на капище. И Леню они ранили, а Борисыча Дэн вообще до смерти задушил! – Она торопилась высказаться. – Спиридон? Что со Спиридоном? Они убили его?!
– Тише ты! Не ори! – Гоша одним прыжком оказался рядом и зажал ей рот. – С Ленькой все в порядке, ему не впервой. Спиридона ранили, из винтовки подстрелили, гады! Но ничего, он оклемается, старик крепкий. А Борисыч в реанимации, ему больше всех досталось.
Варя обмякла, по щекам потекли быстрые слезы. Гоша опомнился и убрал руку, зажимавшую ей рот.
– Ты знал? Вы знали? – почти беззвучно спросила она. – Знал о том, кто они такие?
– Догадывались.
– И Спиридон?
– Не зря же они называли его змеиным пастухом, – ответил Гоша.
– Опять загадки и недомолвки!
– А чего ты хочешь?!
– Я хочу помочь! Нельзя жить с закрытыми глазами, помнишь?
И Гоша впервые смутился.
– Варь, ты же видела… Чуть не погибла… Я не могу рисковать тобой.
Варя вспыхнула: «Вот как, он беспокоился обо мне… Кто бы мог подумать!»
– Боишься, что я стану только обузой? – спросила она.
– Ты же сама все понимаешь…
Варя кивнула:
– Я так и думала, – сказала она, – значит, их не поймали?
Гоша удивленно взглянул на нее:
– Ты меня поймала, – усмехнулся невесело, – твоих подружек не поймали и не могли поймать.
Варя, хоть и обиделась за «подружек», предпочла не заострять на этом внимания. Пусть иронизирует, ему ведь тоже обидно.
– Причина не в Дэне, так?
– Варь, ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа, – сказал Гоша.
– Но не может же быть, чтоб вы не догадались! – воскликнула Варя.
Гоша предостерегающе прижал палец к губам. Она спохватилась, кивнула и сразу же перешла на шепот:
– Двенадцать лет назад Спиридон выследил на капище главного сектанта. Тогда ведь все тоже говорили о секте, жертвоприношениях, пропавших людях, так? Спиридон видел странный ритуал, он смог остановить его при помощи молитвы. На его глазах человек, повелевавший змеями, вдруг потерял свои способности и начисто забыл все, что с ним произошло. И вот прошло много лет, и секта вновь возродилась, с чего бы? И лидер у нее новый. Откуда он взялся? Может, ему прежний рассказал? А что, у самого не получилось, так он себе заместителя нашел?
Гоша закатил глаза:
– Варя, ты здесь без году неделя, а уже считаешь, что тебе все известно. Спиридон с этой проблемой много лет разбирался, а ты вот прямо с ходу все поняла!
– Вот именно! Много лет, – подхватила Варя, – у вас взгляд замылился, а у меня свежее видение. И я тебе еще раз говорю: дело не в Дэне, не он главный!
– А кто же?
– Стелла и Римма, – торжественно провозгласила Варя. – Они не люди, сами признались.
– Ну да, – недоверчиво усмехнулся Гоша.
– И нечего смеяться! – вспыхнула Варя. – Я много думала…
– Когда успела?
– Не перебивай! Я бы на твоем месте от помощи не отказывалась. – Варя внимательно посмотрела на Гошу, что-то в выражении его лица показалось ей странным, она задумалась. А что, если Гоша все знает? И он, и Спиридон, и директор с Леней. Они все знают, но не хотят ей говорить. Нет, не так. Они привыкли скрывать правду, потому что обычный человек ни за что не поверит. Вот и сама Варя тоже не верила, пока не убедилась на собственном опыте. Теперь-то она посвященная, хотят того ее спасители или нет.
– А ты мне снился, – неожиданно для себя и тем более для Гоши сообщила она.
– Я?
– Да, еще до всего. Я видела во сне Дэна, превратившегося в гидру, а ты меня спас от него.
Гоша задумался:
– Ты уверена, что это было во сне?
– Ну, – Варя растерялась, – не знаю, не совсем, все происходило так явственно, как будто наяву. Сначала я увидела девчонок, превратившихся в каких-то уродливых монстриков, веранду, залитую чем-то красным, я не сразу догадалась, что это кровь. А потом появился Дэн в фиолетовом балахоне. Он начал подниматься по ступенькам на веранду и одновременно превращаться в гидру со множеством человеческих голов на змеиных шеях. Но ты пришел и прогнал его при помощи своего оружия.
Гоша слушал очень внимательно, даже лоб наморщил.
– Странный сон, – произнес задумчиво, – а больше тебе ничего такого не снилось?
Варя хлопнула себя по лбу:
– В том-то и дело! Снилось! Еще дома, до приезда сюда. Это был настоящий кошмар! Кто-то черный, без лица и рук, он стоял за дверью и ждал, когда я открою. Нет, он меня звал, без звука, я просто чувствовала его присутствие, знала, что мне нельзя подходить к двери и открывать ее, но я не могла не подойти, и он знал, что я непременно открою, понимаешь?
Гоша промолчал, словно ждал от нее еще чего-то.
– Все во мне кричало, чтоб я немедленно бежала, пряталась, но в то же время я не могла сопротивляться тому, кто за дверью. Как будто смерть моя пришла за мной, – прошептала Варя.
– Черный монах, – произнес Гоша.
– Что?
– Черный монах. Это был он. Неужели все предопределено…
– Черный монах, – произнес Гоша.
– Что?
– Черный монах. Это был он. Неужели все предопределено…
– Я не понимаю? – испугалась Варя.
– Ты должна пойти со мной, – сказал Гоша.
– Куда?!
– К Спиридону.
– Сейчас? Но как? – Варя не знала, что и подумать. Несколько минут назад Гоша требовал, чтобы она уехала, и как можно скорее, и вдруг после ее рассказа о снах он изменил свое решение. Да еще и этот Черный монах…
– Варя, некогда объяснять, давай бегом, – он схватил ее за руку.
– Нам не выйти, – напомнила Варя.
Гоша поморщился:
– Вот что, жди меня, я скоро, он в соседнем крыле. – С этими словами Гоша исчез за дверью. Вошла удивленная мама:
– Куда это он? Выскочил как ужаленный и понесся прочь, чуть с ног не сбил. Хоть бы попрощался. – Она недовольно поджала губы. Но Варя не слушала ее. Она была как на иголках. Что изменилось? О ком говорил Гоша? И – главное – Спиридон совсем рядом, в соседнем крыле. Значит, с ним все нормально, и если бы за Варей так бдительно не следили, она могла бы увидеть старика прямо сейчас.
Варя отвечала невпопад на мамины вопросы, а сама прислушивалась к звукам из коридора: не идет ли Гоша.
Но того все не было. Варя уже готова была вырваться от мамы и бежать на поиски.
В палату заглянула молоденькая медсестра и пригласила Варю на процедуры.
– Какие процедуры? – Варя недоуменно переглянулась с мамой.
– Иди, – пожала плечами та, – наверное, хотят посмотреть…
Варя вышла следом за медсестрой, та провела ее по коридору, завела в маленькую комнатку, улыбнулась и протянула клочок бумаги:
– Очень просил передать, – сказала она, – такой забавный.
– Кто? – сразу не поняла Варя, с опаской поглядывая на записку.
– Парень твой. – Медсестра все еще улыбалась.
– Гоша?! – догадалась Варя. – А, ну да, он мой парень, мы друг друга ужасно любим!
– Я так и поняла.
– Спасибо!
Варя выскочила из комнатки и, спрятавшись за углом, развернула клочок бумаги:
«Варя, дождись ночи, я за тобой приду. Гоша». Писалось впопыхах, Варя еле разобрала корявые каракули. Она смяла записку и машинально сунула в карман халата.
Значит, он придет за ней ночью. Надо быть готовой. Они куда-то отправятся? Она оглядела себя. А как быть с одеждой?
Кроме больничного халата, у Вари ничего не было. Это проблема… А что, если позаимствовать у мамы?
Мама ночевала с Варей в одной палате, на кушетке. А сумка с ее вещами стояла в шкафу. Оставалось дождаться, когда она уснет.
Глава двадцать первая
Она лежала в темноте с открытыми глазами и ждала. Мама сначала ворочалась, но вскоре задышала ровно, значит, уснула.
Варя тихонько, стараясь не скрипнуть, встала с кровати. Пошарила в темноте, нащупала мамины джинсы, рубашку, туфли. Хорошо, что без каблука, – машинально отметила про себя. Туфли были маловаты, а вот джинсы, наоборот, болтались, пришлось потуже затянуть ремень.
Она встала у двери, готовая в любую секунду сорваться и бежать.
Ждала долго, давно миновала полночь, Варя нервничала.
Мама снова заворочалась, приснилось, наверное, что-то.
«Гоша! Ну где же ты!»
Дверная ручка осторожно дернулась, опустилась, из-за двери показалась узкая полоска света.
Варя сперва не узнала его. Гоша где-то добыл белый халат и шапочку. На шее болтался стетоскоп. Он прижал палец к губам и поманил ее.
Варя бесшумно выскользнула в коридор.
– К черному ходу, – распорядился Гоша и набросил ей на плечи еще один белый халат. Подготовился к побегу.
Они быстро прошли мимо сестринского поста, Гоша толкнул дверь на лестницу. Варя молча следовала за ним, стараясь не думать.
Спиридона они нашли на улице. Он ждал их за хозблоком, прятался среди каких-то ящиков.
В темноте Варя почти не различала его лица.
– Спиридон, как же вы? Вы же ранены!
– Чепуха, – отмахнулся старик, – не до того сейчас. Гоша сказал, ты повстречалась с Черным монахом?
– Я с ним не встречалась, – начала оправдываться Варя, – он мне приснился. И я не знаю, почему вы называете его Черным монахом, может, это вовсе и не монах. Только мне тоже кажется, что вся эта история как-то связана с моими снами. Я просто предположила…
– Так-так-так, – то ли соглашался, то ли просто сам себе кивал старик, – непременно связаны, несомненно…
– Послушайте, пора уже рассказать мне обо всем, – потребовала Варя.
– Да, я хотел, – согласился старик, – кто же знал, что они рискнут напасть вот так, днем.
– В вас стреляли?
– Да, из обычного ружья, стрелок спрятался за уступом, дождался удобного момента и выстрелил. Дьявол сам ничего сделать человеку не может, но он может заставить и использовать другого человека. – Старик вздохнул.
– А меня укусила змея, – сообщила Варя.
– Когда? – хором спросили Гоша и Спиридон.
– Да в тот же момент, когда в вас стреляли, – она пряталась в траве, я сунула руку, почувствовала укол, думала, на шип наткнулась, увидела две ранки, испугалась, хотела вам показать и услышала звук выстрела. Точнее, я тогда не подумала, что это выстрел, это потом уже догадалась. Увидела, как вы падаете, и сама отключилась. Яд, наверно, подействовал.
Спиридон нахмурился:
– Покажи!
Варя протянула руку.
– Ничего не видно, – посетовал старик. Над крыльцом горела одинокая лампочка, подошли поближе. Спиридон внимательно осмотрел место укуса, ощупал, даже принюхался.
– Не понимаю… Даже припухлости нет. Тебе вводили сыворотку?
– Не знаю, – пожала плечами Варя, – может, и вводили, уколы точно делали, это я помню. Но там, на капище, я думала, что умираю, честное слово. Правда, я подумала, что если меня хотят принести в жертву, то зачем убивать раньше? Была такая мысль.
– Да, им не было смысла убивать тебя, – согласился старик, – им нужно было что-то другое. Сначала они тебя одурманивали, но потом, когда Гоша увел с турбазы и им не удалось заполучить тебя ночью, они пошли на крайние меры. Так-так-так, – снова забормотал он. – Гоша, что было на капище?
Гоша сбивчиво рассказал события того дня.
Он отправился на турбазу с одной целью – предупредить Виталия Борисыча и сообщить властям о секте. Соответствующие органы давно интересовались деятельностью Дэна и его подопечных, естественно, ничего мистического в этой заинтересованности не было. Заявления поступали от родителей, и слухи всякие нехорошие ползли. В общем, ничего нового, все, как и двенадцать лет назад. Только о той давней истории позабыли.
Директор турбазы позвонил куда следует и рассказал о предстоящем шабаше. Так, мол, и так, арендовал турбазу небезызвестный вам Дэн, выдающий себя за тренера по спортивной гимнастике, и все такое прочее.
Гоша, Борисыч и Леня рассчитывали на то, что на место прибудут власти и прикроют лавочку, хотя бы на время, а уж с Дэном Спиридон как-нибудь сам разберется. Честно говоря, Варя спутала все планы. Появилась неизвестно кто, непонятно откуда. Сначала думали, что она с Дэном. Правда, Гоша быстро разобрался и вытащил девчонку. Предполагалось, что ее наметили в жертву. Как бы там ни было, но Варю Гоша привел к Спиридону и отправился назад для осуществления дальнейшего плана. Но враги, оказалось, тоже не дремали.
Когда Гоша вернулся к хижине, то нашел только раненого Спиридона. Тот потерял много крови и был без сознания. Гоша осмотрел рану, оказал первую помощь, кое-как привел старика в чувство. От него он и узнал, что Варю похитили.
Гоша сломя голову бросился на турбазу, но Дэн и его сподвижники были на месте и вели себя как обычные люди на отдыхе. Гоша чувствовал, они что-то затеяли, знал о тайных приготовлениях к ритуалу. Где же они прячут жертву? То есть Варю? Он снова звонил в МЧС и полицию, рассказал о попытке убийства Спиридона, похищении девушки и о том, что этой ночью сектанты непременно принесут ее в жертву. Оставалось надеяться на то, что эмчеэсовцы и стражи порядка не подведут.
На Леньку надежды было мало. Спиридон, конечно, обучал его владению серебряной струной, но обучение началось совсем недавно, Ленька едва азы усвоил, а Гоша с раннего детства умеет управляться со змеями. Спиридон говорит, у него талант. Ленька еще толком не выздоровел, нет, его нельзя брать с собой. Спиридон ранен, Гоша совсем один!
Они сидели втроем у Борисыча в кабинете и не знали, что предпринять. Ленька рвался в бой. Борисыч угрюмо молчал.
А потом выдал:
– Делать нечего, пойдем втроем, а там, как Бог даст…
Вышли в сумерках, проследили за тем, как постепенно исчезают с турбазы Дэновы «спортсмены». И незаметно отправились за ними. Долго не решались подойти к самому капищу. Прятались в зарослях, высматривали, прикидывали. На поляне собралось несколько десятков человек. Глухо забили барабаны, заныли флейты. И, хотя было светло как днем, люди разожгли костры, запалили факелы.
Полнолуние позволяло без труда видеть все, что происходило на поляне. Увидели, как Варины «подружки» притащили ее, связанную по рукам и ногам, судя по всему, без сознания. Положили на жертвенник. Появился Дэн в длинной хламиде с капюшоном. Встал в изголовье, завопил дурным голосом непонятные слова. Гоша смотрел на происходящее, сильно напоминающее плохой спектакль. Но вот девчонки, стоящие по обе стороны от Дэна, сбросили почти такие же, как у Дэна, плащи, приподнялись на цыпочки, подняли руки, заструились, извиваясь, и превратились в змей, здоровенных, танцующих на кончиках собственных хвостов. Одновременно с ними начал превращаться и Дэн. Только он сам весь оброс змеями, синюшными и мерзкими, с человеческими головами, каждая – копия головы Дэна. Гоша, не помня себя, вскочил, и бросился к жертвеннику, на ходу со свистом развернул струну. Дальше завязалась настоящая драка. Змеи кинулись на него, так что он крутился волчком, отбивая их атаки. Посек изрядно. Думал, что издохли. Пока бился с тварями, потерял из вида Леньку и Борисыча. Ленька – молодец, не растерялся, гонял приспешников, а Борисыч тем временем спасал Варю, но на него напал Дэн и сильно помял. Потом вертолет прилетел. Гоша отвлекся, Леньку искал, Варю успокаивал… И не заметил, как исчезли змеиные тела и куда подевался Дэн. Варя предупреждала, да только ее никто не стал слушать. Силовики удовлетворились поимкой перепуганных сектантов. Правда, на поиски главаря отправилась группа, но проплутав всю ночь по горам, вернулась ни с чем. О двух сподвижницах Дэна почему-то никто не вспомнил и даже не заикнулся.