Зинаида Семеновна весьма бодро пошагала в сторону мужчины и женщины, одетых в толстые шубы и здоровенные ушанки. А я двинулась к зданию администрации кладбища.
Глава 24
Людочка не стала вредничать.
– Вас баба Зина прислала? – приветливо переспросила она. – Чего хотите? Если ищете бесхозное захоронение на выкуп, то это не ко мне.
– Кто оплачивает содержание могилы Варенкиной? – без всякой предварительной подготовки огорошила я уборщицу.
Людочка перекрестилась.
– Оля.
– Оля? Кто это такая? – удивилась я.
Уборщица почесала нос.
– Просто Оля. Я ей звоню и напоминаю: «Пора деньги за могилку вносить», ну и встречаемся с ней где-нибудь. Мы давно контачим, она сразу после смерти Раисы объявилась.
– Можете меня с ней познакомить? – попросила я.
– Легко, – согласилась Людочка, – прямо сейчас ей позвоню, что сказать? Вы откуда?
– Писательница Арина Виолова, – церемонно представилась я, – пишу детективные романы.
– Надо же, – восхитилась уборщица, – здорово, наверное, уметь выдумывать.
Я снисходительно улыбнулась.
– Не всегда удается напрячь фантазию, порой приходится строить книгу на реальных фактах. Зинаида Семеновна рассказала историю маленькой Насти, мне случившееся показалось готовой криминальной повестью, поэтому я хочу поговорить с Олей. Она оплачивает уборку могилы, значит, имеет какое-то отношение к Варенкиным.
– Здорово, – повторила Людочка и выудила из кармана мобильный.
Оля оказалась немногословной.
– Писательница Виолова? – удивилась она. – Чем могу вам помочь? История Насти Варенкиной? Ничегошеньки не знаю. Почему ухаживаю за могилой? Долго объяснять.
Собеседница явно пыталась отделаться от назойливой литераторши, но я неожиданно ощутила охотничий азарт. Пытаясь убедить Олю согласиться на встречу, я воскликнула:
– Не хотелось бы писать неправду. Допустим, я решу, что в этой истории виновата Элла Трубецкая, сделаю ее убийцей девочки, а потом…
– Элла не виновата! – возмутилась Оля. – Она такая же жертва, как и Варенкины. Сегодня не могу с вами встретиться, иду на день рождения к подруге, а вот завтра, пожалуйста.
– Где и во сколько? – деловито осведомилась я.
– С девяти до десяти буду у себя, в салоне «Мираж», – пояснила Оля. – Это мой магазин. Приезжайте в любое время.
Забравшись в машину, я позвонила Зое и заныла:
– Наверное, я тебе надоела.
– Еще нет, – честно ответила начальница отдела нераскрытых убийств.
– Помнишь, просила разузнать про Настю Варенкину? – обрадовалась я. – Выяснилась интересная вещь!
Зоя внимательно выслушала мой рассказ и предложила:
– Давай разделим область поисков. У меня есть отлично налаженные связи в архивах, а ты, похоже, умеешь допрашивать людей. Я пощупаю свои контакты, а ты сгоняй в обменный пункт и выясни, кто купил ту самую, приложенную к дохлой крысе купюру.
– Хочешь мне помочь? – не поверила я своим ушам.
– А ты против? – задала вопрос Зоя. – Любишь действовать в одиночку?
– Конечно, нет, – вздохнула я, – в команде всегда лучше, но до сих пор мне не попадались люди, считавшие, что я делаю что-то стоящее. И от бывшего мужа, и от некогда лучшей подруги я всегда слышала одну фразу: «Перестань заниматься глупостями». Никак не могла объяснить им, что, распутывая очередной клубок, я собираю материал для нового романа. И потом, очень интересно докапываться до истины. Вот, например, история с Лизой. Куда пропала Катя? От мачехи и следа не осталось, ушла из дома и не вернулась.
– Такое случается, – вздохнула Зоя, – знаешь, сколько в одной Москве людей пропадает? Иногда человека сбивает машина, труп без документов оказывается в морге среди неопознанных. Родственники его везде ищут, а тело лежит в холодильнике, спустя положенное время его хоронят в общей могиле. Это весьма распространенная ситуация.
– Ага, – протянула я, – вот только горничная Женя видела, как Катя уходила вместе с Лизой. Матихина сразу узнала дочь хозяина, та намотала на шею приметный шарф. И еще, Лизаветины волосы ни с чьими не перепутаешь, мелко вьющиеся, огненно-рыжие кудри. Теперь вспомним о смерти Виктора Ласкина. Здоровый, полный сил мужчина средних лет внезапно умирает от… сильно запущенного онкологического заболевания.
Зоя не усмотрела в этом ничего особенного.
– Бывает. Российские мужики не любят ходить по врачам, поэтому и загибаются сразу после шестидесяти. Рак хорошо лечится, если он вовремя диагностирован.
– У Ласкина по заключению эксперта были многочисленные поражения внутренних органов, – продолжала я, – буквально живого места в теле не осталось.
– Ничего удивительного, – спокойно сказала Зоя, – потому он и умер.
– Внезапно? Во время еды? Не испытывая ни малейшей боли? Ни разу не пожаловавшись на дискомфорт? – налетела я на Зою. – Когда Виктор предложил мне написать книгу для Елизаветы, мы сидели в его «Майбахе», оснащенном кофемашиной и СВЧ-печью. Бизнесмен с отменным аппетитом лопал свиную отбивную, намазывая ее хреном, жареную картошку с грибочками, залакировал еду кофе-эспрессо, с наслаждением закурил сигарету. Никаких таблеток он после обильной жратвы не принимал, а вдыхая дым, ни разу не кашлянул. Очень похоже на человека, чьи легкие и желудок вот-вот откажутся ему служить?
– Ну нет, – согласилась Зоя, – хотя могу предположить, что Ласкин, поднявший собственный бизнес в суровые девяностые, обладал сильным характером. Вероятно, он скрывал недуг от молодой жены, не хотел, чтобы та нервничала, знал, что умирает, и пытался до последней секунды держаться стойким оловянным солдатиком.
– Сама-то в это веришь? – спросила я. – Мой бывший едва термометр показывал тридцать шесть и девять укладывался в постель и прощался с жизнью.
– Любят мужики себя пожалеть, – вздохнула Зоя.
– Ладно, пусть Виктор не хотел расстраивать Лизу, – согласилась я с версией Зои, – но я! Зачем бизнесмену терпеть боль в желудке во время ужина с литераторшей? Мог спокойно глотать пилюли. Да, он принял витамины, которые привез ему из Америки его фитнес-тренер, добавку для спортсменов. Ты встречала много умирающих от рака, усиленно занимающихся в спортзале?
Зоя крякнула и промолчала – я воодушевилась еще больше.
– Теперь о крысе. На следующее утро после ухода Кати из дома ее муж, отец Лизаветы, получает бандероль из интернет-магазина «Сантехник». Через некоторое время он кричит: «Крыса!» А потом приказывает вынести из дома все вещи убежавшей супруги и даже сжигает мебель из ее комнаты. Спустя несколько лет, перед своей кончиной, Виктор Ласкин тоже получает бандероль, в которой лежат дохлый грызун, сто долларов и записка. Интересно? Учти нюансы. Лизавета ненавидела Катю, она хотела, чтобы ее мачехой стала Соня Лузгина. И Катя исчезла. Отец Лизы, Константин Львович, выдал дочь замуж за большие деньги. Он хотел, чтобы капризная дочка жила на содержании мужа. Елизавета не испытывала к Виктору любви, это типичный брак по расчету. И что же случилось в итоге? Виктор умирает, Лиза наследует его деньги и даже не пытается изобразить горе. Она напугана… местью Кати, считает, что это ее рук дело. Сначала Лиза четко мне сказала: «Катя жива», потом понесла чушь про месть призрака, заявила, что мачеха умерла. Я считаю, что Елизавета знает, что случилось с Екатериной и от чего скончался Виктор. И, думаю, исчезновение Кати и смерть Ласкина как-то связаны с похищением Насти Варенкиной.
– Почему бы не обратиться к Константину Львовичу и прямо у него не поинтересоваться: «Что лежало в посылке от «Сантехника»? Почему вы палец о палец не ударили, когда пропала ваша жена?» – перебила меня Зоя.
– Ерофеев любитель экстремальных путешествий, – вздохнула я, – они с Соней несколько раз в год ездят в такие места, где не ступала нога человека, ну, например, куда-нибудь в Африку. Снимают фильмы и демонстрируют их приятелям. Константин Львович сейчас находится где-то на краю света. Он прилетит то ли завтра, то ли через сутки, а Соня примчалась раньше, потому что с ней связалась Алиса, родная дочь Виктора, падчерица Лизы. Девочка ненавидит мачеху, но дружит с Софьей. «Все возвращается на круги своя». Экклезиаст. Лизу передергивало при виде Кати, теперь Алису крючит от Елизаветы. Бумеранг вернулся, он был с навигатором и быстро обнаружил Лизочку.
– Еще раз предлагаю тебе свою помощь, – оживилась Зоя.
– С удовольствием приму ее, – согласилась я, – с тебя архивные сведения, сама попытаюсь поговорить с Олей, которая платит за уборку могилы Насти, и вызвать на откровенность продюсера Сергея из фирмы «Сантехник».
– На последнее не рассчитывай, – предостерегла Зоя.
– Если ничего не получится и порнодеятель не расколется, я утешусь мыслью, что хотя бы попробовала, – вздохнула я, – всегда надо упорно идти к цели, не обращая внимания на препятствия. Если невозможно сдвинуть лежащий на дороге камень, то…
– Еще раз предлагаю тебе свою помощь, – оживилась Зоя.
– С удовольствием приму ее, – согласилась я, – с тебя архивные сведения, сама попытаюсь поговорить с Олей, которая платит за уборку могилы Насти, и вызвать на откровенность продюсера Сергея из фирмы «Сантехник».
– На последнее не рассчитывай, – предостерегла Зоя.
– Если ничего не получится и порнодеятель не расколется, я утешусь мыслью, что хотя бы попробовала, – вздохнула я, – всегда надо упорно идти к цели, не обращая внимания на препятствия. Если невозможно сдвинуть лежащий на дороге камень, то…
– …через него нужно перешагнуть, – перебила меня Зоя, – или обойти. Даже если идти придется долго, есть шанс найти то, что надо.
Я, забыв о том, что одноклассница Юры меня не видит, согласно кивнула. Похоже, нас с Зоей замешивали в одной кастрюле, а потом выпекали на одном противне. Впервые встречаю человека, который понимает меня с полуслова. А как же Томочка? Моя лучшая подруга с детских лет? С ней нас связывали неравные отношения, я всегда была ведущей в паре – сильнее и морально, и физически. Томе досталась роль ведомой. Мне никогда не хотелось рассказывать ей о своих делах, наше общение ограничивалось бытовухой, беседами о покупках. Потом, когда мы обе вышли замуж, Тамара с головой ушла в семейную жизнь. Иногда я пыталась втянуть ее в расследование, но всякий раз понимала: подруге роль сыщика неприятна, она не одобряет ни моего любопытства, ни моей активности. Ну а потом случилась история, о которой мне по сей день больно вспоминать. С той поры мы с Тамарой практически не общаемся, эпизодические телефонные звонки на день рождения или Новый год не в счет.[23]
– Встретимся вечером, – сказала Зоя, – работаем в паре. Дело твое, я на подхвате.
Ровно в назначенный час я вошла в ресторан, села за столик в укромном углу и спустя пару минут увидела хорошо одетого мужчину, который, едва приблизившись ко мне, стал рассыпаться в извинениях.
– Такие пробки! Еле-еле пробился в центр. Гаишники, как всегда, поджидают мелких нарушителей, стригут взятки, за дорогами не следят, на перекрестках, где нет светофоров, водители сами выкручиваются.
– Отвратительно, – подхватила я, – но, наверное, мы сами виноваты, суем сотрудникам ДПС деньги, не хотим тратить время на выписку и оплату штрафа.
Поругав самозабвенно службу ГИБДД, состояние дорог и цены на бензин, мы с Сергеем ощутили себя почти друзьями.
– Хотите поучаствовать в нашем сериале «Жизнь насекомых»? – перешел к основной теме продюсер.
– «Сантехник» ориентирован исключительно на фильмы для взрослых? – спросила я.
Сергей изобразил удивление.
– Что вы имеете в виду под словами «фильмы для взрослых»?
– Порнографию, – откровенно ответила я.
Продюсер всплеснул руками.
– Как вам могло такое прийти в голову? Я снимаю небольшие научно-популярные ленты.
– «Жизнь насекомых»? – усмехнулась я. – Например, о тараканах, богомолах или саранче?
– Ну да, – нагло соврал Сергей, – типа бабочки, жуки. Я по образованию биолог.
– Хотите сказать, что не имеете никакого отношения к магазину «Сантехник»? – нажала я на «кинодеятеля».
– Никогда не торговал унитазами, – прикинулся полнейшим идиотом собеседник, – боюсь, мы неправильно друг друга поняли. Если хотите вложиться в ленту, допустим, про муравьев, я с радостью соглашусь. Очень полезное кино получится, людям нравятся ленты про птичек.
– Как биолог, вы должны знать, что ласточки-синички-дятлы не насекомые, – не выдержала я.
Продюсер прищурился.
– Вы актриса?
– Упаси бог, нет, – воскликнула я, – если хотите предложить мне роль сороконожки, я не соглашусь.
– Лицо у вас знакомое, – пробормотал Сергей, – черт! Вспомнил. Писательница Арина Виолова!
– Мы где-то встречались? – удивилась я.
– На телепрограмме у Ванды «Советы Арины Родионовны», – мрачно пояснил Сергей. – Я стоял за одной из камер, когда вы составили адскую смесь и одного из зрителей уконтрапупили.
– Оператор, – обрадовалась я, – извините, не запомнила вас.
– Если разобраться в сути вопроса, – обиженно протянул Сергей, – то камерамэн – самое главное лицо в студии. Без него ничего ни записать, ни показать, но на парня с аппаратурой никто внимания не обращает.
– Слава никакой радости не приносит, – вздохнула я, – сначала кажется прикольным, когда тебя узнают, но затем ты понимаешь: от общего внимания больше неприятностей, чем удовольствия.
– Слава и деньги идут рука об руку, – не согласился Сергей, – чем больше пиара, тем круче бабло. Ну че, откроем прикуп?
– Простите? – не поняла я.
– Не выдрючивайся, – буркнул Сергей, – что тебе надо?
– Информацию, – в тон ему ответила я, – работала ли на вас Катя Яркина? Она снималась в порно.
– Это кто такая? – на сей раз, похоже, абсолютно искренне воскликнул Сергей.
Я навалилась на стол.
– Екатерина, симпатичная девушка, в свое время убежала из дома без денег, потом выскочила замуж за обеспеченного бизнесмена.
– Свезло телке, – кивнул продюсер, – о таком варианте все мечтают, да редко у кого получается.
– Еще реже такая судьба ждет порноактрису, – продолжила я, – думаю, Катерина по глупости засветилась в щекотливой ленте, и некто отправил ее супругу кассету категории «Исключительно для взрослых», поэтому муж не стал искать пропавшую жену. Он узнал о ее прошлом и от злости даже сжег мебель супруги.
– Круто, – хмыкнул Сергей, – а от меня ты чего хочешь?
– Катя Яркина у тебя снималась? – повторила я вопрос. – Мне надо точно знать.
– Фиг вспомню, – пожал плечами продюсер, – девок армия, все готовы за бабло ноги раздвинуть. То есть я имею в виду стрекоз, все насекомые развратны.
– Да ладно тебе, – отмахнулась я, – могу заплатить за информацию!
Сергей засмеялся.
– Спасибо, не надо. И я ничего не знаю о порно.
Я начала потихоньку закипать.
– Твой бизнес незаконен.
– Съемки про пчел и червячков? – издевательски спросил продюсер. – Охо-хоюшки! Ты меня решила напугать? Ну-ну! Попробуй!
Глава 25
Я поняла, что неверно строила беседу, и заныла:
– Вовсе нет. Пожалуйста, пойми, мне очень надо узнать правду про Яркину. Если мое предположение верно, то ситуация хоть как-то проясняется.
Сергей положил ногу на ногу.
– Предлагаю бартер.
– Что?
– В очередной своей книге ты должна упомянуть про интернет-магазин «Сантехник»,[24] – деловито пояснил продюсер, – рассказываешь, что там представлена высокохудожественная научно-популярная фильмотека, в которой есть ленты для людей, испытывающих половые проблемы. Ну, экранизация Камасутры, народный эпос. Сняли же фильмы «Илиада» и «Одиссея».
Меня охватил праведный гнев:
– Я должна рекламировать порнопортал?!
– Хочешь получить сведения о Яркиной? – невозмутимо спросил Сергей.
– Да, – кивнула я.
– Баш на баш, – твердо сказал Сергей.
– Может, лучше возьмешь деньгами? – заканючила я.
– Я сам тебе могу заплатить, – заржал продюсер, – да или нет?
– Да! – заявила я, держа в кармане фигу.
Кто сказал, что обманывать нехорошо? И вообще, я хозяйка своему слову, хочу даю, хочу назад забираю.
– В какой ленте снималась Яркина? – спросил Сергей.
– Не знаю, – ответила я.
– Ладно, когда вышел фильм с ее участием? – заехал с другой стороны собеседник. – Месяц назови.
– Ты снимаешь в год не одну ленту? – удивилась я.
Сергей засмеялся.
– Конечно, нет.
Я начала размышлять вслух:
– Ну, Катя ушла от мужа не вчера. Значит… э… она могла стать участницей сериала «Жизнь насекомых» не один год назад! Она убежала от Миль в семнадцать лет и, вероятно, сразу попала в студию.
Продюсер закашлялся.
– Издеваешься, да?
– Конечно, нет, – быстро сказала я, – проверь по картотеке. Ну, у тебя же есть помреж по актерам.
Сергей подпер подбородок кулаком.
– Золотце! У нас снимаются мгновенно затухающие звезды. Правда, есть Лина, та пашет не один год, но это исключение. К сожалению, актрисы быстро теряют товарный вид. Девки дуры, начинают нюхать, колоться, кто-то заболевает. Больше двенадцати месяцев они не выдерживают, сходят с дистанции. Такие, как Лина, уникумы. Чаще всего девчонка участвует в нескольких лентах, и ку-ку. С мужиками еще хуже, найти хорошего парня очень трудно. Я не помню тех, кто осенью снимался, а ты хочешь получить сведения о хрен знает каком времени. И я у них паспортов не спрашиваю. Актриса может назваться хоть Екатериной Великой. Кстати, большинство работает под псевдонимами, та же Лина, например. Если я поднапрягусь, вспомню какую-нибудь швабру, но только в случае нашего обоюдовыгодного общения. Есть парочка девок, они у меня студентками подрабатывали, потом карьеру сделали. Одна теперь звездит на телеэкране, иногда мы пересекаемся, подмигнем друг другу и разбежимся.