— У меня такой характер, я всегда обо всем беспокоюсь, хотя я человек законопослушный и положительный.
— И ваше кино тоже будет положительным?
— Да! — теряя терпение, бросила Софи. — Обычный, рядовой фильм, причем весьма короткий. Клиа пригласила нас с сестрой, потому что ей очень нравится, как Эми работает.
— Эми? А… вы? — удивился Фин Такер.
— В основном ей нравится работа моей сестры. Я снимаю заранее продуманные и подготовленные сценарные сюжеты, а Эми всегда вносит в съемку большую долю импровизации, и кино получается очень интересным. Эми по натуре художник, у нее особое видение мира. И многие обращаются к сестре, чтобы она запечатлела какое-нибудь торжественное событие их жизни, например, свадьбу. В принципе любая видеостудия может это сделать, но многие, услышав о способностях Эми, обращаются именно к ней. Я снимаю официальные моменты, а она импровизирует, сочиняет на ходу.
— А для чего все-таки Клиа решила снять это кино? — спросил Фин.
— Господи, дался вам этот несчастный фильм! — воскликнула Софи. — Почему он вас так волнует?
— Меня волнует все, что происходит в моем городе, и как только в среду вы приехали, я стал интересоваться…
— В воскресенье мы уедем, и вы успокоитесь.
— Ладно, не обижайтесь и не сочтите меня чрезмерно назойливым, — примирительно закончил разговор Фин, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за лимонад.
Мэр направился на веранду, где расположилась компания, а Софи, вымыв стаканы, вышла на задний двор, чтобы немного побыть там в одиночестве и собраться с мыслями. Смутное ощущение какой-то скрытой и очень близкой опасности не оставляло ее ни на минуту, портило настроение, не давало сосредоточиться.
Софи присела на ступеньку, закрыла глаза и попыталась расслабиться, но в этот момент что-то холодное и мягкое ткнулось ей в колени. Она вздрогнула и увидела у своих ног странное существо, отдаленно напоминающее собаку. Конечно же, это была собака, но очень странная. Таких Софи никогда прежде не видела.
Софи немного успокоилась и принялась с любопытством разглядывать необычную собаку — не очень крупную, с длинным телом, покрытым гладкой шерстью рыжевато-коричневого цвета, на коротких белых ногах с редкими черными пятнами. Глаза у пса были большие и казались очень выразительными оттого, что веки были обведены черными кругами.
Неожиданно на крыльце появился Фин Такер и встревожен-но спросил:
— Что случилось? Мне показалось, вы вскрикнули?
— Да, — ответила Софи, кивнув на сидящую собаку. — Я испугалась этого странного пса.
— Какая милая собачка! — заулыбался Фин. — И чем же это невинное существо вас напугало?
— Обычно они кусаются.
— Редко, если только их обижают.
— Она какая-то чудная, я таких прежде никогда не видела.
Фин внимательно оглядел собаку и объяснил:
— Эта порода называется уэльский корги. Мне кажется, она бездомная.
— Да, очень уж грязная, — согласилась Софи.
Собаку действительно давно не мыли. Она внимательно и даже немного виновато смотрела темно-карими глазами то на Софи, то на Фина, словно понимая, что обсуждается ее оскорбляющий человеческий взор внешний вид.
— Иногда люди бросают собак, когда их вынуждают обстоятельства — вздохнул Фин, с сочувствием поглядывая на пса. — Не понимают, что собаки, выросшие в доме, плохо приспосабливаются к свободной жизни. — Внезапно его лицо исказилось от гнева, и он добавил: — А некоторые мерзавцы просто выбрасывают их из машин на шоссе!
— Это ужасно! — Софи присела на корточки и спросила: — Ты, наверное, голодная?
— Конечно, она хочет есть, — вместо собаки ответил Фин, — но учтите: если вы ее хоть раз покормите, то уже никогда не избавитесь от нее.
— Но я же не могу допустить, чтобы животное умерло с голоду! — возмутилась Софи, пошла на кухню за едой и через несколько минут вернулась с большим куском ветчины.
Собака сидела на траве и не делала попыток выхватить еду из рук. Софи, отломив кусок, протянула ей. Собака осторожно взяла ветчину и начала есть.
Фин, наблюдая за ней, заметил:
— Она прирожденный политик. Ведет себя разумно и осмотрительно.
— Может, подержать ее в доме несколько дней до нашего отъезда? — задумчиво произнесла Софи, подавая псу еще один кусок ветчины.
— Попробуйте, только не давайте ей имя, иначе вам будет очень жаль с ней расстаться. Скажите, Софи, вы всегда вот так обо всех заботитесь? — вдруг спросил Фин. — Или только о сестре и бездомных собаках?
— Я всегда забочусь об Эми и моем брате.
— А кто заботится о вас? — Фин пристально смотрел ей в глаза. — Вы приехали сюда потому, что так захотели Клиа и Эми, вы кормите чужую собаку, хотя немного побаиваетесь…
— Я прекрасно сама о себе забочусь! — перебила его Софи. — И всегда поступаю так, как мне хочется.
— Понятно. Ладно, не буду мешать вашему общению.
Софи, глядя вслед Фину, с сожалением подумала о том, что не следовало вести себя так вызывающе. Собака, словно почувствовав ее настроение, подошла и ткнулась влажным носом в ноги. Софи улыбнулась, присела на корточки и погладила собаку по голове, приговаривая:
— Хорошая, умная собачка, только я не знаю, как с тобой обращаться! — Она встала, отряхнула шорты и сказала псу: — Мне надо идти работать.
На кухне Софи открыла ноутбук и хотела уже печатать ту часть сценария, в которой появляются Джорджия и Фрэнк Латс, но внезапно отвела взгляд от мерцающего экрана. На пороге сидела собака и умоляюще смотрела на нее, ожидая приглашения.
— Ладно, заходи, только не прыгай на мебель! — предупредила ее Софи. — Ты очень грязная.
Собака радостно завиляла хвостом, подбежала и легла под столом. Некоторое время Софи печатала, пока Эми не позвала ее на веранду. Пес побежал следом.
Эми с видеокамерой в руках оживленно рассказывала что-то Фину Такеру и, увидев сестру, воскликнула:
— У нас, кажется, возникли небольшие проблемы, Софи!
Софи не терпелось узнать, о каких проблемах говорит сестра, но в этот момент к ним подошел Уэс и с серьезным видом сообщил:
— Душ исправен, но засор в трубе еще не устранен. Я вернусь завтра с инструментами и все доделаю, Эми.
— Спасибо, Уэс!
— Так какие проблемы появились? — спросила Софи, когда полицейский ушел.
— Кажется, вашим гостям неплохо было бы тоже поручить выполнить какую-нибудь работу по дому, иначе очень скоро мы станем свидетелями семейной трагедии, — усмехнулся мэр, кивнув на Фрэнка и Джорджию, которые с перекошенными от гнева лицами свистящим шепотом выясняли отношения.
— Ты эту проблему имела в виду? — спросила Софи и подумала, что, вероятно, именно такие злые лица бывают у супругов перед тем, как они поубивают друг друга, покончив тем самым со взаимными обидами и упреками раз и навсегда.
— Да. Наверное, нам не следовало втягивать все их семейство в съемки фильма, — ответила Эми. — Мы могли бы ограничиться лишь помощью Фрэнка.
— Если сейчас на наших глазах произойдет двойное убийство, я возложу ответственность за него на вас, милые леди, — улыбнулся Фин. — В нашем городе давно не случалось преступлений, и мы уже забыли, как это бывает.
— А что, раньше семейка Латс никогда так не ругалась?
— Бывало, но редко. И только когда напьются.
— Значит, теперь они перешли к открытой конфронтации, и я одобряю выбранную ими линию, — рассмеялась Софи. — Никогда не надо ничего скрывать от общественности. Долой лицемерие и притворство! И я рада, что наш с Эми приезд поспособствовал искоренению этих позорных явлений в Темптэйшене.
— Но в некоторых ситуациях немного притворства не помешало бы, — тихо заметил Фин после того, как Джорджия слишком громко прошипела в адрес мужа оскорбительное слово.
— Нет, притворство — это аморально.
— Что ж, значит, я аморален, — развел руками Фин.
— Ладно, пойду попытаюсь их утихомирить, — вздохнула Софи и направилась к супругам, которые при ее приближении замолчали.
Собака тоже решила принять участие в их примирении и поспешила за своей новой хозяйкой.
— Мы с Эми очень благодарны вам за то, что вы согласились принять участие в съемках фильма, — начала Софи. — У вас это здорово получается, но мы так увлеклись, что даже забыли угостить вас. Хотите сандвичи?
— Нет, спасибо, мы уже собираемся домой, — прощебетала Джорджия. — И примите нашу благодарность за предложение сниматься у вас.
— Ни один талант не должен остаться невостребованным, — наставительно произнесла Софи. — Моя сестра сказала, что вы оба прекрасно смотрелись, — на ходу сочинила она, — и я подумала, что, может быть, завтра вы тоже придете?
— С удовольствием. Сделаем все от нас зависящее, чтобы фильм получился хорошим. — Джорджия выдержала паузу, а потом робко попросила: — А нельзя ли нашего Роба тоже привлечь к съемкам?
Софи поискала глазами сына Латсов и увидела его около машины рядом с хозяйкой дома. Клиа что-то увлеченно рассказывала Робу и звонко смеялась, а тот с нескрываемым обожанием молча смотрел на нее.
Софи поискала глазами сына Латсов и увидела его около машины рядом с хозяйкой дома. Клиа что-то увлеченно рассказывала Робу и звонко смеялась, а тот с нескрываемым обожанием молча смотрел на нее.
— Я убеждена, что ваш Роб станет одним из главных действующих лиц, — твердо заявила Софи.
— Это так любезно с вашей стороны, — не уловив ироничного намека, обрадовалась Джорджия. — Вы так добры!
Супруги Латс попрощались, Софи облегченно вздохнула, села на ступеньку крыльца и закрыла глаза. Рядом с ней тут же устроилась собака.
— Да, это очень любезно с вашей стороны! — раздался над ее ухом насмешливый голос Фина Такера. — Вы очень добры, и Роб, несомненно, займет достойное место в вашем видеофильме. — Мэр потрепал собаку за ухом и вдруг спросил: — И все же, Софи, я не могу понять: что вас так беспокоит?
— В моей жизни было много стрессов, — ответила Софи, поднимаясь, и собака тотчас же вскочила. — А кроме того, я выросла в семье… — она сделала паузу, пытаясь подобрать точное определение, — в довольно своеобразной семье. Ее женская половина всегда отличалась повышенной чувствительностью и нервозностью.
— Несколько дней, проведенных в нашем городке, на свежем воздухе, успокоят ваши нервы! — заверил Фин Такер. — Темптэйшен славится своей тишиной.
«Встреча с тобой для меня уже сильный стресс», — со злостью подумала Софи, и мэр, словно угадав ее мысли, попрощался:
— Рад был снова увидеть вас, Софи Демпси! — и направился к машине, возле которой его дожидался Уэс.
— Мне тоже было приятно встретиться с вами. — Ее сердце часто и гулко застучало. — Еще раз хочу поблагодарить вас за помощь, если мы с вами больше не увидимся.
— Мы с вами обязательно увидимся, и в самое ближайшее время!
— О Господи! — прошептала Софи и, взглянув на подбежавшую веселую Эми, поинтересовалась: — Дорогая, объясни: для чего нам нужен этот фильм?
— Кому «нам»? Тебе, мне и собаке?
И пес, почувствовав, что говорят о нем, радостно завилял хвостом и с немым обожанием посмотрел на Софи.
— Мэры приходят и уходят, а собаки остаются, — вырвалось у Софи.
— Но иногда мэры возвращаются…
— Лучше бы не надо!
Вечером, принимая душ, Софи мысленно поблагодарила любезного начальника полиции Уэса за отремонтированный душ. Собака сидела на коврике и внимательно наблюдала за ней. Софи тоже изредка бросала взгляды на ее грязную шерсть и наконец решилась.
— Ладно, залезай сюда! — скомандовала она псу, и тот, радостно завиляв хвостом, прыгнул в ванну.
Софи тщательно вымыла его шампунем с эвкалиптом и лавандой, а потом, когда он, чистый и благоухающий, выпрыгнул из ванны на пол, тщательно растерла его полотенцем. Теперь собака обрела приличный вид, и с ней уже не стыдно было показаться на людях. Софи пошла на кухню, достала из холодильника мороженое «Дав» и села за ноутбук. А собака, расположившись около ее ног, время от времени бросала многозначительные взгляды на хозяйку, намекая, что было бы неплохо поделиться мороженым.
Мысли путались, в голову все время настойчиво лезли воспоминания о Фине Такере, сосредоточиться на работе было трудно, поэтому когда на кухне появилась сестра в пижаме, Софи сразу выключила ноутбук.
Из раскрытого окна веяло свежестью и вечерней прохладой, Эми села в кресло, подтянула колени к подбородку, и Софи, взглянув на нее, улыбнулась. В этой детской пижаме сестра напоминала ей маленькую девочку, какой была примерно лет в десять.
— Нам надо сочинить любовную сцену! — объявила Эми. — Работодательница настаивает на этом.
— Любовную сцену? — переспросила Софи. — А впрочем, ничего удивительно. Это очень похоже на Клиа! — Софи с отвращением взглянула на обои и поморщилась. — Невозможно писать любовную сцену в таких условиях: когда я вижу эти странные вишни, у меня пропадает вдохновение!
— А ты не смотри на стены, — посоветовала Эми. — Вдохновение же у тебя пропадает потому, что ты думаешь о посторонних вещах.
— Знаешь, Клиа просит снять в любовной сцене Роба! Говорит, что сын Фрэнка — это самый лучший вариант, о котором можно только мечтать.
— Я это поняла сразу, увидев, как она его откровенно соблазняет, — нахмурилась Софи. — И как же Клиа представляет себе эту сцену: она возвращается домой, в свой родной город, для того, чтобы встретиться со своим первым любовником, а вместо этого влюбляется в его сына? По-моему, несчастного Фрэнка хватит удар!
— Пусть хватает, — равнодушно махнула рукой Эми. — Если мы все грамотно снимем, Фрэнк останется жив, потому что ничего не узнает. Ты сочинишь красивую изысканную сцену соблазнения, мы снимем ее и…
— Прости, я не поняла, кто кого должен соблазнять? — уточнила Софи, глядя на мерцающий экран ноутбука.
— Какие наивные вопросы ты задаешь! Разумеется, Роб будет соблазнять нашу актрису! Ома — девушка старомодного воспитания и строгих правил, поэтому не станет кидаться ему на шею!
— Да, ее безупречное воспитание бросается в глаза. И вообще, я не понимаю, что вы с Клиа задумали. Для того чтобы написать сценарий, мне надо знать ваши требования, а вы и сами толком не представляете, что конкретно вам нужно.
— Мы будем снимать документальный фильм. Или почти документальный фильм о том, как Клиа возвращается в родной город. Кое-что уже получилось великолепно, Софи! Знаешь, я так увлечена этими съемками, — с воодушевлением продолжала Эми. — Мне давно наскучило снимать свадебные видеофильмы. Целых семь лет! Я ведь почему так ухватилась за предложение Клиа? Потому что надеюсь, этот фильм принесет удачу. Меня заметят, пригласят в какую-нибудь серьезную фирму, где работают не любители, как мы с тобой, а настоящие профессионалы.
Софи внимательно смотрела на вдохновенное лицо младшей сестры, слушала ее и печально думала о том, что все это она предвидела. Когда-нибудь Эми надоест, и она оставит их маленький бизнес. И что тогда ей, Софи, делать? Проблема заключалась в том, что, много думая об этом, она так до сих пор не решила, чем ей тогда заняться. А главное, Софи не представляла себе, как сможет жить одна, без младшей сестры.
— Эми, не тешь себя напрасными иллюзиями. Лос-Анджелес — огромный город, и все места в видеоиндустрии давно заняты.
— Да, я знаю, но Дэви обещал помочь. Теперь его очередь помогать мне! — И она улыбнулась. — Слушай, если я выйду из нашего бизнеса, чем займешься ты?
— Понятия не имею, — пожала плечами Софи. — Надо будет подумать, что еще я умею делать, к чему могу приложить свои силы.
«По крайней мере я перестану постоянно заботиться и беспокоиться о тебе, — мысленно добавила она. — Мне тридцать два года, а я до сих пор не представляю, чего хочу от жизни. И не знаю, кто обо мне позаботится».
Она вдруг вспомнила вопрос, заданный ей Фином Такером. Он тоже настойчиво, как показалось Софи, интересовался тем, кто о ней заботится…
— Если я выйду из бизнеса, ты продашь свою долю? — спросила Эми.
— Наверное… я пока об этом не думала.
— Тогда я ее куплю, ведь тебе деньги нужны больше, чем мне. Потому что я твердо намерена сделать карьеру, а ты все колеблешься, сомневаешься. Значит, тебе будет сложнее найти свое место в жизни.
— Ладно, потом обсудим этот животрепещущий вопрос, — улыбнулась Софи. — А теперь пора спать. Время позднее.
Внезапно Эми порывисто вскочила с кресла, подошла к сестре, обняла ее за плечи и поцеловала.
— Я тебя очень люблю, — прошептала она.
— Я тоже тебя люблю, сестренка, — растроганно сказала Софи и подумала: «Вот почему я должна позволить тебе уйти и начать жить самостоятельно».
Нет, в сущности, вопрос о работе ее не волновал: Софи относила себя к разряду неглупых, организованных, трудолюбивых людей и была уверена, что с такими качествами всегда найдет себе работу по душе. Но вот чем ей хотелось бы заниматься, она и предположить не могла. Зато твердо знала другое: чем она не хотела заниматься. Софи уже очень давно не хотела быть Демпси — то есть принадлежать к семье, в которой родилась, выросла и которой, несмотря ни на что, была очень предана. Снимать на видеокамеру свадебные фильмы, как Эми, — да, это ей тоже наскучило. Пойти по проторенной братом дорожке? Об этом не может быть и речи, потому что Дэви занимался тем, что Софи всегда было не по душе: он обманным путем выманивал или отнимал деньги у богатых людей, которые, по его мнению, получили их незаконным путем. И надо заметить, преуспевал на этом поприще.
Неожиданно ей снова вспомнился мэр Темптэйшена. Как он с улыбкой смотрел на нее, что говорил… Мысль о Фине Такере мгновенно привела Софи в состояние сильного душевного волнения, и она очень удивилась этому. «Не надо думать о мэре! — пыталась внушить себе Софи. — Эти опасные мысли ни к чему хорошему не приведут!»
Она поднялась в спальню, и собака, виляя коротким хвостом, побежала за ней. Но избавиться от настойчивых воспоминаний о Фине было сложно, и Софи, даже засыпая, не переставала думать о нем и улыбаться.