– Спасибо, теть Тань, – вдруг услышал Игорь.
– Иди-иди, нечего тут стоять, бежать надо, мало ли что… Давай… – И женщина махнула Веронике на прощание рукой.
В машине Вероника сказала, что это была мать Иванова, но она не сразу узнала ее.
– Мы с Ивановым одноклассники, он-то меня и познакомил с этим… Все через него и началось… Ну и слава богу, что он уже уехал из Москвы…
– Дай денег Милютину, пусть подавится, прошу тебя…
– Как скажешь, так и поступлю.
– Хотя… Я посоветуюсь с Распоповым… И дело даже не в деньгах… Понимаешь, у меня руки чешутся, чтобы мерзавца прибить, как таракана, а мы ему еще и денег дадим…
– А вдруг в свертках… просто бумага? Может, вскроем, посмотрим? – плутовато улыбнулась Вероника.
Игорь пересел к ней на заднее сиденье, они разорвали один из свертков и увидели аккуратно сложенные пачки долларов.
– Похоже, что настоящие, – присвистнул Игорь. – Вот это наследство на тебя обрушилось…
– На нас, – поправила его Вероника. – Думаю, теперь нам не придется тесниться в агентстве… Как ты думаешь?
Игорь осторожно, чтобы не коснуться больного плеча, поцеловал Веронику.
– Как хорошо, что я увез тебя из больницы… С Китаевым ночевать – такая тоска…
21
Алиса мысленно прощалась с семьей Аджемовых, с их квартирой, детской, запахами, привычными действиями и, главное, с Соней и Егоркой. События ее личной жизни разворачивались настолько стремительно, что она понимала теперь и свою хозяйку, Надю, которая так быстро сорвалась с привычной жизненной оси и улетела неизвестно куда, подчиняясь лишь собственной страсти. Зависть к Наде сменилась сочувствием, ведь и с ней, с Алисой, сейчас творилось нечто подобное. Ее любовь к Саше Таганцеву сделала из нее совершенно другого человека. Она успокоилась, и счастье, о котором так долго мечтала, грозило вот-вот перелиться через край… Хотя разве счастье может грозить? Алисе казалось, что она изменилась не только внутренне, но и внешне, она расцвела, похорошела, лицо просто светилось, а губы, распухшие от многочисленных поцелуев, стали красными, она с ума сходила, когда вспоминала, как Саша целует ее… Алиса знала, что наступит момент, когда она, подхватив сумку, покинет этот дом, где провела не один месяц и где ей было, в сущности, комфортно и спокойно. И как каждый человек, вступающий в новую фазу жизни, она постарается не оглядываться назад. Уж она-то умеет это делать: раз – и все забыла. Она забудет, что была няней, и ни одна душа из нового ее окружения не узнает об этом. Она скажет, что нигде не работала, просто жила в свое удовольствие. Пока случайно не встретилась с Сашей. Да и к чему кому-то знать о ее прошлом? Теперь ее интересовало настоящее и особенно будущее. Она уже знала, в какой квартире станет жить, и даже придумала ее перепланировку, какого цвета будут стены, присмотрела и ковры с мебелью… Алиса записалась к врачу, чтобы убедиться в том, что со здоровьем у нее все в порядке и что она сможет иметь детей. Мысли ее летели вперед, обгоняя реальность, она думала о том, какими будут их отношения с Сашей. Она будет ласкова со своим мужем, станет о нем заботиться, ухаживать за ним и никогда в жизни не упрекнет его за то, что он, к примеру, задержался на работе, что от него пахнет спиртным… Он же мужчина, а потому имеет право выпить с друзьями и партнерами по работе, задержаться… У нее никогда не было такого красивого и респектабельного мужчины, а потому уже сейчас она старалась обдумать всю свою будущую жизнь с ним, чтобы только не потерять его. Она будет работать над собой, поумерит свой характер и постарается просчитать каждый шаг своего супруга. Она станет ему хорошей женой, а потом и матерью его детей, и вся жизнь ее превратится в настоящий праздник… Ее уютное гнездышко, которое она уже мысленно вьет, будет куда теплее и надежнее, чем дом Аджемовых. Она так решила, значит, так оно и будет. Хотя и с Дмитрием она будет поддерживать хорошие, дружеские отношения, и няню постарается ему сама найти…
Она вспомнила, что сегодня вечером ей предстоит испытание. Саша сказал, что его родители хотят познакомиться с девушкой, на которой он собирается жениться. Вот такая простая фраза, о которой мечтают многие, для которых она является точкой отсчета семейного счастья. Алиса понимала, что решение Саши жениться вызвано тем, что он любит ее, к тому же ему пора обзавестись семьей, он созрел для этого. Многие мужчины испытывают к женщине чувство, похожее на любовь, но далеко не все представляют себя в роли мужа. Мало мужчин, это Алиса знала по собственному опыту, которые согласны взвалить на себя бремя ответственности за свою жену и детей. Отсюда – такое количество гражданских браков. Но Алиса уже понюхала, попробовала на вкус, что это такое, и ее в свое время стошнило. Гражданский брак теперь не для нее. Могут быть любовники, это да, но жить вместе, вне брака – на это она уже не согласится. Да и зачем вообще забивать себе этим голову, когда ей следует думать о другом: сегодня вечером она познакомится с родителями Саши Таганцева. Они врачи, Саша сказал это как-то мельком. И, что немаловажно, они сами хотят увидеть ее. Он еще намекнул ей, что она должна быть нарядно одета. На будущей неделе он купит ей шубку, он обещал (это уже совсем скоро, ведь сегодня пятница), а пока ей придется надеть что-то из того, что у нее имеется. Самый красивый джемпер, новые джинсы, чистую куртку… Нет, куртка не подойдет… Она не должна выглядеть убого, как выглядела до сих пор, рядом с чужими детьми, в простой курточке и джинсах, пропитанных запахами Сони и Егорки, ей надо появиться перед родителями Саши в чем-то ослепительно нарядном, чтобы произвести должное впечатление, чтобы выглядеть не хуже, чем их красавец сын… Она покраснела при мысли о том, в каком виде она предстанет перед Сашей сегодня вечером… Он непременно оценит ее вкус, порадуется, что у него такая красивая, элегантная невеста…
Она не сразу сообразила, что в дверь стучат. Бросив взгляд на часы (всего-то половина седьмого, дети спят, кто бы это мог быть), она набросила на плечи халат и открыла дверь. Увидев Дмитрия, не сразу поняла, в чем дело, настолько он выглядел больным, с растерянным лицом и глазами, полными слез.
– Что случилось? – у Алисы по спине пробежал холодок. – Соня? Горка?
– Нет, Алиса, с ними как раз все в порядке… Мне надо с вами поговорить, это очень важно. Вы не чужой мне человек… У нас беда. В нашей семье беда – Надя ушла. Вы не слышали, когда она уходила? Она ничего вам не говорила?
– Дмитрий, она же пошла спать вечером…
– Алиса, пойдем на кухню, и, пока дети спят, мы поговорим…
На кухне она уже давно чувствовала себя хозяйкой, быстро приготовила кофе, стараясь не смотреть в глаза своему хозяину. Надя снова ушла. Интересно, куда на этот раз?
– Хотите, я приготовлю салат?
– Алиса, какой к черту салат? Садись и слушай. – Он поймал ее за руку и насильно усадил на стул. – Алиса, ты прекрасно знаешь обо всем, что случилось в нашей семье. Ты неглупая женщина, все видишь и все понимаешь. Это хорошо, конечно, что ты выходишь замуж, ты имеешь на это право, но я прошу тебя, не торопись…
– Как это?.. Вы что, хотите прочесть мне лекцию о брачных аферистах?
– Боже упаси! – воскликнул Дмитрий. На нем был темно-синий халат, в вырезе которого Алиса видела черную шерсть. И подумала, что все мужчины чем-то похожи на зверей. – Алиса, в нашей семье произошла трагедия. И дело не в том, что Надя пыталась уйти от меня, что она полюбила другого человека, нет… Здесь все гораздо серьезнее. Мне только что позвонила Земцова, ты знаешь ее, видела, это хозяйка детективного агентства, которое расследует дело об убийстве Саблера… Так вот, Надя сейчас у нее. Она созналась в том, что убила Саблера.
– Надя? Наша Надя? Да что такое вы говорите, Дима?!
– Я не должен допустить, чтобы ее посадили. Тем более что Саблера убил я.
Алиса похолодела. Такого поворота событий она не ожидала.
– Дмитрий, я не поняла… Вы решили взять вину жены на себя?
– Да нет же! Просто я все понял. Вот когда проснулся ночью и обнаружил, что Нади дома нет, так сразу все и понял: она давно подозревала… Нет, она давно знала, что это я убил Саблера, но, чувствуя свою вину передо мной, решила все взять на себя. Она хороший человек, очень хороший, вы, Алиса, ее совсем не знаете, а я знаю. Она очень совестливая. Все эти дни она сильно переживала, представляя себе сцену убийства, а потом и все вытекающие отсюда последствия… Рано или поздно Земцова и ее ребята добрались бы до меня, копнули бы мое алиби, и подкупленные мною люди признались бы во всем… Что меня в час убийства на работе не было. Да и как я мог быть на работе, спокойно работать, когда в тот день моя жена собиралась уйти к другому, когда в квартире вовсю шли приготовления к переезду, когда вещи моих, наших с Надей детей складывали в сумки, коробки… Кто, какой мужчина смог бы это вынести?
– Я не верю… Соседи… Соседи видели, что из квартиры выходила женщина, похожая на вашу жену…
– Да глупости все это! Старые тетки, которым все мерещится! Возможно, они и видели Надю, но только не в день убийства… Я позвонил в дверь, он открыл, я вошел в квартиру и застрелил Саблера! Сначала, конечно, я орал на него, обзывал последними словами, я был не в себе… А потом сделал то, что сделал…
– Но я не верю вам.
– Я и сам себе не верю. Так вот, Алиса, у меня не так много времени. Я сейчас оденусь и уйду. Думаю, вам не надо объяснять, куда. Сдамся. Перед этим позвоню, конечно, Земцовой. Пусть Надя пока побудет у нее, у бедняжки нервы… Дети не должны оставаться без присмотра. Собственно, за этим я к вам и обратился, и разбудил вас в такую рань. Вы можете мне обещать, что не оставите детей?
– На весь день?
– Я не могу знать, как все сложится…
– Но у меня сегодня вечером очень важная встреча. Я даже могу сказать, какая именно… Мы поедем знакомиться с его родителями, понимаете? В семь часов Саша за мной заедет.
– Хорошо, я позвоню маме, она приедет к шести часам и сменит вас. Алиса, мы договорились? Пожалуйста, пообещайте, что не покинете Надю в скором времени… Или хотя бы попытайтесь найти себе замену. Войдите в наше положение. Я вам заплачу… пожалуйста… Вернее, Надя с вами расплатится. Меня-то, я думаю, уже через час запрут в камере, как опасного преступника…
– Но, Дмитрий, я не верю вам… Может, это действительно Надя его убила и вы решили взять ее вину на себя?!
– Не забивай себе голову всем этим и молись, чтобы в твоей жизни не случилось ничего похожего. Я рад, что оставляю тебя в таком благостном состоянии, что ты выходишь замуж…
Он встал, поцеловал Алису в лоб и отправился в спальню – собираться. Алиса помыла чашки и заглянула в детскую – малыши еще спали.
Надя приехала в четыре часа. Ее было не узнать. Она поздоровалась с Алисой и, сказав, что хочет побыть с детьми одна, отпустила ее.
– Вы идите, Алиса, отдыхайте. На сегодня вы свободны.
Алиса ждала каких-то объяснений, но потом поняла, что ничего не будет. Она скрылась в своей комнате и принялась приводить себя в порядок. Все шло по плану. Волны счастья накатывали на нее, кровь пульсировала в кончиках пальцев. Позвонил Саша, спросил, все ли в порядке, сказал, что приедет ровно в семь часов. Алиса двигалась по притихшей квартире (Надя вместе с детьми отправилась гулять), собиралась: почистила ботинки, сумку, повесила на плечики отглаженное пальто… Без пятнадцати семь она быстро оделась и выскользнула из дома. У подъезда пришлось ждать недолго – Саша приехал без пяти семь. Он выглядел прекрасно в своем белом свитере, черных брюках, начищенных туфлях. Увидев стоящую в круге света от уличного фонаря Алису, нарядную, как кукла, румяную от волнения, он даже присвистнул:
– Какая же ты у меня красавица… Садись быстрее в машину, мне просто не терпится познакомить тебя с мамой. Я уверен, ты ей понравишься, непременно…
Она села, и они покатили по убеленным снегом улицам, Алиса едва дышала от волнения. По дороге Саша шутил, рассказывал анекдоты, но потом сознался, что и он тоже нервничает. Алису так и подмывало рассказать ему о том, что произошло сегодня утром, о признании Дмитрия, но она не стала отвлекать его от основного действа, от того, ради чего они сейчас и мчались по Москве. Все ее мысли были полны предстоящей встречей с родителями Саши.
– Мама у тебя строгая? – спросила она, нервно хихикнув.
– Да нет, у меня очень добрая мама. Я просто уверен, что вы друг другу понравитесь. Но ты сегодня выглядишь просто потрясающе, шикарно… Представляю, как ты будешь выглядеть, когда мы купим тебе шубку… Ты еще не забыла, в понедельник… Все, приехали…
Машина свернула с ярко освещенной улицы в узкий переулок, проплыла под аркой и замерла возле подъезда.
Саша вышел из машины и помог выйти своей невесте. Он был так галантен, что Алиса и впрямь почувствовала себя настоящей леди. У нее от волнения кружилась голова и подкашивались ноги.
– Постой, я не спросила, как зовут твою маму…
– Сейчас познакомишься…
Они поднялись на крыльцо, Саша открыл дверь, и они вошли в темный подъезд.
– Надо же, совсем ничего не видно…
22
Саша крепко держал ее за руку и куда-то вел, сначала несколько ступеней вверх, потом остановился. Чертыхнулся: снова разбили лампочку. Затем она услышала, как он открывает дверь.
– Сейчас, подожди… Похоже, свет выключили… Ау, где вы? Ну же, пойдем… – Он слегка подтолкнул ее в спину. – Не робей…
Вспыхнул свет, и она зажмурилась. А когда открыла глаза, то увидела людей, сидящих в большой, похожей на офис, комнате. Многих она знала. Ей стало нехорошо…
Саша почему-то бросил ее и решительно направился к сидящей за столом, как бы председательствующей Земцовой.
– Вот, пожалуйста, женщина в голубом.
На Алису смотрели Надя, Дмитрий, мать Дмитрия с соседкой, красивая черноволосая девушка, закутанная в теплую шаль, молодой лысый мужчина, держащий ее за руку…
– Моя фамилия Китаев, – вдруг сказал Саша и сел по левую руку от Земцовой. – А зовут Василием.
– Что это значит? – прошептала Алиса.
Надя привстала со своего стула и снова опустилась, словно не в силах стоять.
– Алиса, – тихо проговорила она, – какой у тебя красивый голубой плащ…
– Это не плащ, а пальто… Замшевое пальто, совсем как у вас, Надя… Вернее, не совсем такое, оно гораздо дешевле, потому что замша искусственная… Я не могла себе позволить точно такое же…
– Алиса, – Надя прикрыла ладонью рот, – как ты могла? Зачем? За что?
– Вам этого не понять.
– Гражданка Попова, вы подозреваетесь в преднамеренном убийстве гражданина Саблера Сергея Михайловича, – сказала спокойным и уверенным голосом Земцова. – Через несколько минут сюда приедут представители правоохранительных органов, вас арестуют и увезут… Но пока вы здесь и видите перед собой всех этих людей, объясните, что руководило вами, когда вы задумали это убийство?
– Я не собираюсь вам ничего объяснять… И с чего вы взяли, что это я убила Саблера?
– Это потому, что ты… ненавидела меня? Да? Но почему? Мы же с тобой прекрасно ладили, ты, как мне казалось, любила моих детей… Чего тебе не хватало? Мы и платили тебе хорошо…
– Ладно, я расскажу. Но не для того, чтобы кто-то из присутствующих здесь понял, за что я убила Саблера, я расскажу для того, чтобы ты, Надя, ты, принцесса, поняла, что двигало мною…
Алиса расстегнула пальто, сняла голубой берет и села на стул, явно предназначавшийся для нее. Страх отчего-то улетучился, уступив место лютой злобе и бешенству.
– Я никак не могла понять, что такого есть в тебе, чего не хватает мне… Мы примерно одинакового с тобой роста, внешне похожи, а фигура у меня даже лучше, чем у тебя. И волосы у меня красивые, густые, и зубы… ну что вы так на меня уставились? Слушайте, раз собрались… Я вам тут такой спектакль устрою… – Она уже не говорила, а шипела, тяжело дыша, и слова словно выплевывала. – Мало того что ты отхватила такого прекрасного мужа, как Дмитрий, и родила от него детей. Жила, как королева, ни в чем не нуждаясь, так еще и завела себе любовника… Вот я и подумала: а чем я хуже? И почему одним все идет в руки, просто падает с неба, а тут – сплошные вонючие пеленки, горшки, каши, чужие ревущие дети… Чем я хуже? И тогда я подумала, может, одежда? Я заказала себе точно такое же пальто с воротником меховым и берет. Когда все ложились спать, я выходила из дома в этом пальто и ехала в центр, прогуливалась там по улицам и ждала, когда же и на меня обратят внимание, когда рядом со мной остановится красивая машина, оттуда выйдет прекрасный принц, вроде твоего Саблера, и скажет, что влюбился в меня с первого взгляда, что жить без меня не может… Ведь ты же познакомилась с Саблером случайно, он подвозил тебя в машине. На тебе было такое же голубое пальто, только выглядела ты хуже, почти без макияжа, я же помню, какая ты была после Сони, уставала, она выпивала из тебя все соки… Но он почему-то влюбился в тебя. Без памяти.
– Что она такое несет? – вырвалось у матери Дмитрия. – Да она ненормальная…
– Зато ваша сноха нормальная. Шлюха первостатейная. Она трахалась со своим любовничком на супружеской кровати, я сама видела… И в детской, прямо на ковре, пока ее муженек зарабатывал ей денежки… Да она совсем стыд потеряла…
Надя сидела, обхватив ладонями лицо. Дмитрий обнимал ее за плечи.
– Вот, полюбуйтесь, а теперь они воркуют, как два голубка. Да они мне спасибо должны сказать за то, что я убила ее любовника. Вы спрашиваете меня, за что? Да в том-то и дело, что ни за что.
– Как тебе вообще пришла в голову мысль убить его? – услышала она голос, от которого вздрогнула. Это был Саша Таганцев. Вернее, тот, кто назвался этим именем.
– Я случайно увидела в сумке Нади пистолет. Нет, я не брала его… Но один его вид меня потряс. Я вдруг представила себе, как много в этой жизни может решить всего лишь один выстрел. Я купила самый дешевый пистолет на рынке… Теперь это легко сделать. С тремя пулями. Купила и стала играть сама с собой в такую игру: кого убить? Надю? Дмитрия? Саблера? Но потом решила убить Саблера, потому что это было самым жестоким и бесчеловечным по отношению к ней… – она ткнула пальцем в Надю. – Я хотела разрушить ее семью, ее мир, ее удачу, ее везение… Я хотела, чтобы она поняла, что в жизни существуют не только удовольствия… К тому же, убив Саблера, я могла подставить и саму Надю, и тогда мне не составило бы особого труда женить на себе лапочку Аджемова… Вы и представить себе не можете, до чего же это чудесный человек… Я жила с ними под одной крышей и многое знаю… Но он никогда не видел во мне женщину. Он не любил меня. Он знал, что я пытаюсь соблазнить его, и эта сучка…