— Как будем выходить? — спросил Алекс, выглядывая в распахнутый люк.
— Легко! — отозвался Сай'Кор, отстранил спецназовца от прохода и спрыгнул вниз. Приземлился на ноги, перекатился. Встал, отряхнулся, весело помахал рукой.
— Ни фига себе! — уважительно произнёс Андрей.
— Импланты… И-и-и эх! — Маша выпрыгнула следом. Крутанулась в воздухе, упала на четыре конечности. Поднялась, поднесла ко рту коммуникатор.
— С усиленным скелетом можно. А псиоников будем ловить, ничего не поделаешь… Алекс, давай! — раздался в салоне её голос.
Алекс не стал выпендриваться, а спрыгнул «солдатиком». От удара о крышу присел, но тут же встал и подбежал к ксенобиологу. О чём-то быстро поговорил… Люди встали под люком висящего в воздухе аппарата, натянув между собой куртку Сай'Кора. Через десять секунд на неё свалилась Вика, затем — Андрей. Роман перед приземлением резко раскинул в стороны руки и завис над бетоном. Повисел секунды три, затем всё-таки упал на подставленную ткань. Ксенобиолог отряхнул и одел куртку.
— А с Зеддом что?
— А этот чёрт может прямо на улицу сигать, ему вообще ничего не будет… В отличие от той же Альфы.
— А разве он не такой же?…
— Алекс, у тебя какой уровень допуска?
— Второй…
— Считай, что уже первый. Второе имя Альфы — Ольга. Если хочешь жить — никогда не называй её так! Уничтожит без следа, никакая страховка не спасёт… Она изначально человеком была. Пока единственный андроид с естественной, а не искусственной матрицей личности. Единственный и первый… Потому и Альфа. Кстати, тело она меняла не на Альтернативе. А где — это уже не наша тайна… В общем, она к андроидам относится постольку-поскольку. Старая модель. Таких перегрузок, какие приходятся на систему при падении с высоты в пару сотен метров, она не выдержит…
В это же время на борту разведчика Корсар медленно встал с кресла пилота, любовно погладил свободной рукой панель управления кораблём, что-то ввёл в программу автопилота. С сожалением вздохнул, отключился от управления… Подошёл к люку, аккуратно спрыгнул на крышу.
Звук двигателей изменился, аппарат медленно поднялся метров на двадцать, затем включил маршевый и полетел куда-то в сторону от города. Кибер проводил его печальным взглядом.
— Куда ты нашу птичку?… — спросил ксенобиолог.
— Туда же, где был. Там его не найдут в ближайшие два года.
— Хорошо. А то я уж подумал, не задал ли ты ему программу разбиться в лепёшку…
— Кто, я?! Да никогда! Такую вещь гробить…
* * *Для перемещения к жилой секции отряд воспользовался кабиной нуль-т. Подойдя к дверям нужной квартиры, Сай'Кор приложил карточку Айи к считывающему устройству на стене. Дверь послушно скользнула в стену.
— Интересно… Айя никогда не рассказывала тебе, зачем ей две двери? — покосившись на соседние створки, обратился к ксенобиологу Зедд.
— Нет. Подозреваю, что это сделано специально, чтобы был запасной выход на случай нежелательных гостей…
— На случай нежелательных гостей двери делают в противоположных стенах, а не в одной.
— Ладно, не разводи болтологию. Маяк так и не нашли пока, хотя прочесали всё в радиусе километров десяти от места ловли Командором… Всю рыбу распугали… По-моему я даже видел Предка… Надо задействовать все социальные связи, и попытаться обнаружить хоть что-то, напоминающее наш ёжик. Я этим займусь, а ты пока попробуй найти по каталогу наших дракон… Кто их видел? Маша и Алекс? Давайте, рассказывайте Зедду, что запомнили.
— Сай, а Айя не обидится, что мы её компьютер заняли?
— Это вряд ли… Ладно, работайте. — Ксенобиолог развернул на коммуникаторе небольшую клавиатуру и защёлкал по ней стилом, выбирая нужный контакт из доброй сотни номеров.
— Ну что ж… — кибер быстро вызвал на монитор справочник по жителям. — Многие не догадываются, как много можно найти даже среди открытых сведений. Нам не нужны пока личные дела, только краткие описания…
— Гм… Не знаю, насколько кратким получится описание. Но попробуем, — Алекс принялся перечислять детали образа драконы, унесшей фрагмент платформы портала.
— … Женя? Привет, это Сай. Да, он самый. Да. Нет. Не знаю, честно… Угу. Слушай, ты не знаешь, не поступал к физикам такой шарик пластиковый, с ртутным ёжиком внутри? На ёлочную игрушку похож. Да. Нет, не шутка… Конечно! Спасибо, — Сай'Кор расхаживал по комнате, вызывая одного абонента за другим. — Мандрагора! Привет, дорогая! Да! Узнал, узнал… А Волну не видела? Да-да… А Лобасти? Где? А что она там делает? Да нет, тут одну вещь мои лаборанты прошляпили, думал, к ней могли притащить… Хорошо. Нет, передавать не надо, сам найду…
— Ну как? — на секунду отрываясь от монитора, спросил кибер.
— Пустышка! — развёл руками ксенобиолог. — Правда, есть одна странность: Лобасти в срочном порядке рванула на Базу-2…
— Ну и шут с ней, давай дальше… Маша, ты говоришь, рассмотрела ту дракону достаточно хорошо? Поехали…
— Семёныч, здорова!!! — тем временем заорал в коммуникатор Сай.
— Малыш, ты не мог бы потише? Мамка скоро придёт! — недовольно оглянулся Корсар, что-то вводя на клавиатуре с такой скоростью, что руки его сливались в сплошном мелькании. Киберинтерфейс он почему-то не использовал.
— Да-да-да! — не обращая на кибера ни малейшего внимания, продолжал человек. — Конечно, помню! Ты мне ещё бутылку должен! Нет, не спишу, такую вещь не списывают. Лучше скажи, не попадался тебе где-нибудь в ареале Командорова обиталища такой странный шарик… А куда? Жаль, жаль… Да нет, одна безделушка… Да не моя, энергетиков… А что — Лобасти? Чуть что — сразу Лобасти… Понятно, что лучший, но… Ладно.
— Слушайте, — обратился ксенобиолог к остальному отряду, разрывая связь. — Куда ни сунусь — всюду Лобасти. Что за ерунда? На ней что, свет клином сошёлся? Специалист она, конечно, изумительный, но не вся же планета на неё завязана!
— Да мало ли, где что сходится… — пожал плечами кибер, но тут же подскочил в кресле — на мониторе компьютера развернулось небольшое окошко, в нём побежали цифры. — Перехвачено сообщение… От Мрака. Приписывается немедленно прибыть на Вторую Базу… Жизнь под угрозой… Я знаю о ваших… Вот дьябло! Сообщение Айе! Нашей Айе! Она где-то прокололась… Какие, к лампам, способности?! Вильгельм накапал, не иначе… И ведь открытым текстом, не шифруясь…
— Айя! Айя, ответь! Чёрт… — выругался ксенобиолог, быстро вызывая по коммуникатору координатора отряда.
Другие люди тоже схватились за средства связи, но никому достать лейтенанта так и не удалось — на все запросы автоматика отвечала, что коммуникатор абонента выключен.
— Да что за пестики моржовые?!
— У неё эксперимент. Она могла выключить связь, чтобы не нарушать результатов… — предположила Вика.
— А ведь могла… Так, что мы имеем по общей базе на нашего лейтенанта… — пробормотал кибер, вводя запрос. — Айя Кавагучи, биологический возраст — около 82… То есть на момент прибытия ей было 12. Неужели это я вводил? Ну я, блин, дал… Так, специалист по электронике и экстремальным возможностям человека… Дальний космос… Научные работы… Дипломы… Премии… Ерунда. Общие сведения, одна из сотни подобных. Ну какие, какие ещё «уникальные способности»?! Ни слова тут не было об уникальных способностях!
— Может, она спешила сильно? По стенке там пробежалась… Километров под сотню в час… Пару машин опрокинула… Голыми руками… Наизусть процитировала ОТО, с выводами и графиками… В полной темноте прошлась по кабелю высоковольтной линии… Кроссворд отгадала за минуту…
— Нет. Таких промахов она допустить не могла… — Кибер и ксенобиолог уставились друг на друга, беззвучно шевеля губами.
— А может… — начала было Вика, но запнулась, когда шесть пар глаз одновременно отыскали её.
— Да? Что ты подумала?
— Вы вскользь говорили о какой-то Шейле… Что она — мощный телепат, и всё такое… Могла она заметить, что лейтенант мыслит быстрее нормального человека?
— Гм… Не лишено резона… Если она внезапно заинтересовалась спором… И захотела присутствовать при демонстрации… Да, может быть. Сай, попробуй вызвать Айю ещё раз! Это надо срочно обговорить… Только громкую связь включи.
— Айя! Айя, ну ответь ты…
— На связи, — внезапно отозвался коммуникатор. — Да, Сай'Кор? Ты в курсе, что я у Мрака на заметке?
— Да, мы в курсе. Зедд перехватил сообщение. Мы хотели поговорить…
— Позже. Лично. Я не собираюсь к нему в лапы. Эксперимент закончился. Вильгельм удовлетворён полностью. Я отвязываюсь от проекта. Сейчас лечу домой, потом мы пакуем чемоданы и переезжаем. У кого есть мысли по поводу моих «способностей»? Могу сказать с уверенностью — никого не била, с аэрокарами в скорости не соревновалась, и вообще…
— Вика считает, что тебя Шейла засекла…
— Вика считает, что тебя Шейла засекла…
— Массаракш! Всегда была уверена, что она где-то рядом! Код тревоги по-прежнему красный. Соблюдать полную готовность. Вызовите Вернона. Пусть бросает всё и летит к вам. Ждите.
Ксенобиолог сбросил связь и начал набирать другой номер.
— Хм… Вторая База… Лобасти там. Мрак там. Наверняка Шейла тоже там. И такое официальное обращение — заврики… Неужели они нашли Терцию? Ладно, пока Сай Вернона вытаскивает, давайте разбираться дальше. Дракона, утащившая круг — по всем параметрам похожа на Элану… Не самый плохой вариант, но рычагов давления у нас нет. Что же касается второй… Описание и мысленный рисунок указывают на Ратану. Но она тёмно-зелёная. Маша, ты уверена, что не помнишь цвета виденной тобой драконы? — спросил Зедд.
— Там были очень яркие блики на воде… Да и потом не до цвета её чешуи было. Так что уверена.
— Тогда считаем, что Ратана, — кивнул кибер. — С этой совсем просто. Дети… Секундочку…
Андроид уставился в пространство. Нахмурился.
— Та-а-ак… Интересно, интересно… Сегодня в первой половине дня она внезапно сдала все дела и унеслась… Логи нуль-т кабин говорят, что она тоже на Второй Базе… Пикничок-с у них там…
— Откуда ты это узнал?
— Беспроводной доступ! — кибер многозначительно постучал себя пальцем по лбу. — К сожалению, действует далеко не везде…
— Наш энергетик будет через полчаса, — включился в разговор Сай'Кор. — Говорит, что вроде бы обнаружил способ создать на этой стороне стабильный инфопортал и передать сообщение на Альт, при необходимости…
Фраза ксенобиолога оказалась прерванной сигналом коммуникатора.
— Что за?… Айя?
— Я на Базе-2.
— Что ты там делаешь, ты же домой собиралась!
— Сама знаю. Кто-то перенастроил сеть нуль-т по моему персональному коду. Даже заведомо работающие кабины сбрасывают меня в одно место. Жаль, что я не могу попросить кого-нибудь набрать код за меня… Придётся прорываться с боем. Разнесу эту халупу на кирпичи! Конечно, не в экзоскелете, но у меня титановая сетка на костях, будет, чем помахаться…
— Лейтенант, прошу вас, будьте спокойнее!..
— Алекс, не учи меня жить!
— Лейтенант… Вам же ещё никто не причинил вреда! Может, не стоит так сразу раскрываться? Вы на базе противника, можно сказать — в самом центре. Вы можете многое узнать!
— Да… Ты прав. Я едва не забыла… Хорошо. Буду играть средней руки дурочку, не подозревающую…
— Айя, фокус не пройдёт!
— Да, Сай, действительно. Хорошо, будут допрашивать — признаюсь, что киборг. Но учти — у меня должно быть алиби! Скооперируйтесь и создайте где-нибудь в засекреченной части сети сведения о проекте и результатах… Что-нибудь из серии улучшения человеческих возможностей. Айя Кавагучи — супергёрл! Не зря же я в этом институте работала… Так, сюда кто-то идёт.
— Айя…
— Я отключаю связь. Ещё не хватало, чтобы вас по каналу засекли. Будет возможность — попытаюсь связаться. Узнаю, что у них с завриками и Терцией произошло. Полностью раскроюсь только в самом крайнем случае. Силовой контакт постараюсь исключить, но если что… Ты меня знаешь. Да, освобождать меня не надо. Я не в Гестапо. А лишняя активность с нашей стороны выдаст всех с головой. Узнаю всё, что смогу, только после этого попробую уйти. Всё, пока, удачи.
— Ай… Всё, отключилась. У кого какие мысли?…
— Ну… — протянул Корсар, явно собираясь что-то сказать, но тут большие двери квартиры открылись, и в них показались двое — худощавый человек в чёрном длинном плаще и ярко-красный дракон. Человек приветственно вскинул руку.
— Привет! Сай, Зедд, год вас не видел! А это кто тут?…
— Вернон Лайтер. Стой на месте. Отвечай на вопросы. Первый — как ты вошёл, второй — кто этот дракон? — вместо приветствия ледяным тоном произнёс кибер.
— Как — кто? — слегка растерялся энергетик и попытался пригладить короткий и жёсткий «ёжик» рыжих волос на голове. — Это — Джокер, наш агент, я же говорил про него…
— Кто?! — выдохнул Алекс, спешно перебирая в памяти инструктаж Альфы и пытаясь вспомнить хотя бы одного знакомого с таким именем.
— У нас произошла небольшая накладочка… — спокойным тоном произнёс дракон, поднимая с глаз очки. Зрачки у дракона были круглыми и странно пульсировали в размерах. — Я должен был представлять дипкорпус Альта здесь… Но меня зашвырнуло почти на две сотни лет назад. Так что я свой… В определённом смысле. Если не ошибаюсь, по времени Альта меня отправят в этот континуум приблизительно через три недели. А окажусь я совершенно не там, куда должен попасть… Ну и придётся мне маскироваться под «своего». Короче говоря, уважаемым представителям спасательной экспедиции о моём присутствии здесь неизвестно.
— Но… Но я не помню ни одного дракона с таким именем! — выпалила Маша.
— А ты знакома со всеми драконами нашего континуума? Впрочем, возможно ты и не помнишь. Я пришёл в ваш мир из игры. Там наложились друг на друга несколько заклятий, плюс ещё гроза была… Но играл мной тогда, видимо, настоящий ас! Сколько я потом не пробовал пройти ту игрушку — ни разу так толком и не получилось… В общем, жахнуло некисло. Прихожу в себя, открываю глаза — лежу на кафельном полу, вокруг люди, эльфы, гномы, хаджиты… Кого только нет! Ещё какая-то штука рядом догорает… Засветило меня, оказывается, в ускоритель… Ну, подогрели, обобрали, прошёл курс адаптации, обучения… Да вы Академию заканчивали, когда я только на шестой круг выходил! Неужто, не помните?
— А это не ты тогда хвостом Скара уделал, в соревнованиях?…
— Ага, таки вспомнили! — дракон расплылся в улыбке. — Ну да, это был я…
— Хвостом? — нахмурился ксенобиолог.
— Да, хвостом! — подскочила Маша. — Он сделал сальто вперёд, перешёл в стойку на руках, потом размахнулся хвостом, и всей массой тела ка-а-ак…
— Не увлекайся, в стенку впечатаешься. Ну, вообще-то удар был не очень техничный… Но Скар только лапами дрался, так что по морде я ему засветил тогда здорово… Кажется, даже зуб сломал… — смущённо произнёс дракон.
— Господа, можно всё-таки зайти? — осведомился Вернон.
— Ты не ответил на первый вопрос.
— Мне Айя карточку дала. Сказала — если её не будет…
— Понятно. Заходи. Айя на Базе-2, имеет разговор с Мракобесами. Или Мракобесы имеют её на разговор… — Зедд вновь повернулся к монитору. — Нам нужно срочно изобрести для неё алиби. Что она — киборг. Но местный. Что проводились исследования…
— А они не проводились?
— Думаешь, я бы такое пропустил? — Сай'Кор нахмурился. — Киборги тут только сестрёнки-Вредины… И некто Камилл, но это Зедд вытащил… Он, похоже, в глубоком прошлом, да ещё и на Земле-1… Так что киборгов в настоящем всего трое. А нужно, чтобы появился четвертый, и при этом не вызывал вопросов. Зедд, ты уже нашёл подходящее место для нашего супер-пупер секретного мегапроекта по переделке человека?
— Нашёл. Только учтите, что у Айи всего лишь плотный набор имплантов, ментопроцессор для прямой связи с электроникой, сдвоенная нервная система, генетически модифицированная мышечная ткань и слегка усиленный скелет. Никаких электронных мозгов, никаких гидроусилителей, встроенного компа тоже нет. Куча знаний, прописанных гипнозом на подкорку, и ускоренная, благодаря имплантам, реакция. Ну и стимулированная высшая умственная деятельность, естественно… Но это лейтенанту и так положено.
— Хорошо. Значит так, садимся все в кружок и по очереди придумываем фантастическую повесть о том, как закалялась сталь. Даты называйте от балды, но в пределах разумного…
— Сай, ты ничего не забыл? — произнёс красный дракон, устраиваясь на подушках.
— Ась?
— Айк Релей. Нарракис. Ксенопсихолог. Внешне похожий на крылатого трёхметрового прямоходящего динозавра. Критически необходимый для установления контакта специалист. И один из членов вашего отряда.
— А, да-да-да… — Сай'Кор набрал на коммуникаторе номер. — Алло! Будьте добры, Бенедикта… Нет? Какая жалость… Нет-нет, это не по поводу нуль-т, это по поводу экземпляра МБЛ-586… Да-да, того самого, который… Да, именно его я и притаскивал… Что значит — кто?! Сай'Кор Вертан, ксенобиолог! С кем?… Шаллах? Да, хорошо… Проклятье… Алло, Шаллах! Да… Уже звонили? Я не знаю. Вредины? Ну и что?! Ты выпиши разрешение, мне он срочно нужен, я сам заеду и заберу… А почём я знаю, почему именно тебя нужно спрашивать о таком деле? Я звоню в администрацию, и меня вежливо посылают к Бенедикту… Где?… Честное слово — не знаю, но, кажется, он на Второй Базе, можешь слетать и посмотреть, только разрешение оставь… Хорошо, передам.
— Всё, проблем нет. Шаллах интересовалась, где пропадает её муж. Я послал её… В общем, за ёлкой, — с довольной ухмылкой произнёс ксенобиолог. — Судя по всему, она сейчас помчится прямо туда. Самое интересное, что она с близняшками сейчас. Вы думаете, Вредины её просто так отпустят?