— Да, спутает она там Мраку карты, ох спутает… — вздохнул Андрей, машинально отправляя телекинезом чешуйку дракона в дальний угол комнаты.
— Сай, а ты что, знаком с ней лично? — поинтересовался Вернон.
— Да, сталкивались, было дело…
Катрин мягко подошла, села рядом с Айей и обняла ее лапой за плечо.
— Не бойся, милая, Мрак жуткий грубиян, но ничего плохого тебе не сделает.
— Пусть его преступники боятся, — Айя сбросила драконью лапу. — Решили сыграть со мной в доброго и злого копа?
Мрак почему-то усмехнулся и подмигнул Катрин.
— Я, как злой коп, введу тебя в курс дела. Тебе известно о древних тоннелях метро? Впрочем, неважно. Важно то, что в эти катакомбы сунулись малолетние динозавры. Один из них — сын правителя, в будущем важная политическая фигура. А дипломатические осложнения нам не нужны. Мысль ясна?
Айя кивнула.
— До сих пор все шло нормально. Дети развлекаются, мы отслеживаем ситуацию и страхуем в случае возникновения опасности. Но произошло непредвиденное. В результате аварии в наш континуум провалилась группа из пяти человек. Высадка произошла крайне неудачно. Они лишились транспортного средства, одна девушка была ранена. Кроме того, первым, кого они увидели в нашем мире, была дракона. Группа поспешно отступила в лес. И здесь, когда они оказывали медицинскую помощь раненой девушке, их обнаружила другая дракона. К счастью, люди сумели удержаться от применения оружия, и даже вступили в переговоры. От помощи отказались и решили сменить позицию. Но тут произошла роковая случайность. В том районе дети динозавров проводили военные игры. И группа попала под обстрел. Стреляли в них капсулами с краской. Но, пока в тебя не попали, отличить пулю от краски совсем не просто. Группа сумела уйти от преследования и отступила через вентиляционную шахту в старые туннели метро.
Видимо, они дружно встали не с той ноги. Потому что группе фатально не везло. В туннелях они вновь столкнулись с заврами. То, что произошло дальше, отступлением назвать нельзя. Следы на полу говорят, что это было паническое бегство. Завры двигались на детских мотороллерах, люди — на своих двоих. Но в депо люди сумели сбить завров со следа. Мы были вынуждены срочно эвакуировать завров из туннелей.
— Все это хорошо. Но при чем тут я?
— Объясняю. Члены группы напуганы. На контакт с ящерами или драконами не пойдут. Они нас просто боятся! Остаетесь вы, люди. Я хочу, чтоб вы возглавили группу контактеров. Почему-то я уверен, что именно вы справитесь с этой задачей. Не буду уточнять, почему.
— Кого еще вы навя… мобилизуете мне в группу?
— Кого вы сами выберете. С одним условием: Все, что здесь, сейчас происходит, должно остаться в тайне.
— У вас есть телепатка. Шейла.
— Это первый член вашей группы? Сейчас вызову ее сюда.
— Избави боже! Но почему вы не поручите это дело ей?
Дракон улыбнулся во всю пасть и сел на хвост.
— Что вы сейчас сказали? «Избави боже». Это и есть ответ.
— Что вы сделаете, если я откажусь?
Мрак смутился.
— Честно говоря, я не думал на эту тему. Наверно, вам придется вдохнуть амнезина… Забудете наш разговор и последний час своей жизни.
— Шантаж! Это незаконно.
— Необходимость. К тому же, вы забудете, что нужно подать на меня в суд.
— А если я соглашусь — дадите вдохнуть амнезина после окончания операции?
— Сойдемся на подписке о неразглашении.
— Допустим, я соглашусь. Что вы сделаете с группой, когда я её найду?
— Постараемся вернуть домой, — пожал плечами дракон. Если не сможем, группа должна будет пройти адаптацию в нашем мире. Опять потребуется ваша помощь.
— Сколько времени вы даете мне на сбор группы?
Дракон поднял морду к потолку, что-то вычисляя.
— Не больше шести часов.
— Мало, но попробую уложиться. Я могу идти?
— Разумеется.
Айя развернулась, клацнула зубами на Катрин. Та поспешно отодвинулась на полшага.
— Да, крылатый, никаких фокусов с амнезином!
Мрак ничего не ответил, кивнул головой Катрин, и драконы направились в экранный зал.
— Яйца динозавра! — произнесла, ни к кому не обращаясь, Айя, испепеляя взглядом хвосты драконов. И вошла в нуль-камеру. На этот раз введенный код сработал правильно.
Когда за Айей закрылась дверь нуль-камеры, в экранный зал вошла Шейла. Сияющая Шейла, больше всего напоминающая кошку, нализавшуюся сметаны. Честно говоря, Мрак ее такой еще не видел.
— Все хорошо? — поинтересовался он.
— Смотря у кого. У меня — да. А ты сел в лужу. Лужа эта размером с Тихий океан. О тебе теперь анекдоты рассказывать будут!
— Я уже подготовлен. Выкладывай.
Шейла хихикнула, но вновь сделала строгое лицо. Оглядела затылки работающих за пультами драконов. Затылки затылками, но чуткие ушки все повернуты назад, аудитория ждет.
— Наш мир — проходной двор, набитый пришельцами. Сколько девочек было с Фарликом?
— Три.
— Ты поинтересовался, как их зовут?
— Нет.
— Орлана, Арлина и Терция. Терция — не девочка, а инопланетный монстр, способный изменять внешность. Фарлик вступил с ним в контакт, и они ищут тех же инопланетян, что и ты. Это раз.
Два — инопланетяне сидят и пьют чай в доме у Айи. Она тебе нос утерла. Сказать, что она о тебе думала, когда ты о пришельцах распространялся?
— Опусти.
— Хорошо. Три — Айя сама инопланетянка, застрявшая в нашем континууме. Пятерка пришельцев — спасательная команда, которая должна вытащить Айю и ее друзей-монстров. А Терция — спасатель спасателей. В наш континуум легко попасть, но из него трудно выбраться. Какие-то заскоки мироздания.
Четыре — команда Айи много лет назад увела прямо со взлетной полосы двухсоттонную машину. Они на ней летают по-наглому, прямо над городом, а астропол ушами хлопает!
Пять — команда Айи сейчас пишет ей новую биографию.
— Так она киборг? — перебил Мрак.
— Самую малость, — отмахнулась Шейла. — Куча имплантов, но компа в черепушке нет. Хотя нейроинтерфейс есть. Она тогда напрямую с наладонником общалась, а я подумала, что комп у нее в черепушке спрятан.
— Это все?
— Конечно, нет! Кстати, она тебя боится. Дура, правда?
Мрак почему-то оглянулся на Катрин.
— Какие у них цели?
— У Терции — не знаю. Я долго настраивалась на ее внутренний язык. А когда настроилась, она мечтала снять с тебя шкурку.
Мрак прищурился. Словно через прицел глянул.
— Не переживай, — усмехнулась Шейла. — Совсем не для того, что ты подумал. Ее интересует твоя анатомия. Форма костей, форма суставов, места крепления мускулов. Без этого она не может достоверно дракона изображать. А заврикам она сказала, что единственная ее цель — вытащить пятерых спасателей. У которых ты, кстати, имущество и транспорт реквизировал. Их межконтинуумный трансглюкатор и какой-то домик. Но это уже Айя думала. Еще она думала, что у Терции может ничего не получиться. Какие-то особенности нашего континуума. То есть, или до дома не долетят, или в другое время попадут. В физике я не разбираюсь, а она трехмерными графиками думать начала. Даже оси не подписала.
— Чего хочет Айя?
— Мой шлем — раз. И вернуться домой — два. Еще мечтает мне шею свернуть. Ну, мечтать не вредно… Сейчас у них появился реальный шанс вернуться домой. Ее группа у нас семьдесят лет околачивается. Причем, один придурок — в зоопарке. Ящером за кормежку работает. Еще Айя очень правильная, идейная, хочет уйти красиво. То есть, убрать за собой весь мусор. Ну, сундук с ручками, железный круг, какую-то елочную игрушку с ежиком внутри. И еще хочет голову железного дракона.
— Все слышали? — громко спросил Мрак. — Продублируйте все названное дубликатором и сложите копии кучкой в зале нуль-вокзала. Рядом поставьте побольше измерительной аппаратуры. И нашей мебели. И много-много яркого света. Бенедикт, ты ответственный.
— У нас нет елочной игрушки с ежиком.
— Разыщи. Привлекай кого угодно, только не Вредин. Продолжай, Шейла.
— Еще Айя не хочет, чтоб Терция раньше времени нашла спасателей. Это может отрицательно сказаться на карьере молодых.
— Раньше какого времени?
— Она четко не думала. Какой-то срок, около недели по ощущениям.
— Ясно! Попробуем притормозить обе команды и собрать их к этому сроку в кучку. Вспомнишь что-то еще — немедленно скажи.
Мрак замаршировал по залу в глобокой задумчивости, выстукивая по полу кончиком хвоста какой-то сложный мотив. Шейла прицелилась отдавить каблуком этот кончик, но хвост резко ушел в сторону, и девушка топнула каблуком по твердому как камень пластику пола. Все драконы, кроме Мрака, оглянулись. Мрак достучал конец музыкальной фразы и развернулся всем корпусом.
— Меняем план! Тишина в зале. Ратана, дай, пожалуйста, громкую связь с Фарликом… Фарлан, здравствуй еще раз. Это Мрак. Сделай каменное лицо, ничему не удивляйся и отвечай кратко: да, нет. Третья сестренка, которая Терция, по-прежнему с тобой?
— Меняем план! Тишина в зале. Ратана, дай, пожалуйста, громкую связь с Фарликом… Фарлан, здравствуй еще раз. Это Мрак. Сделай каменное лицо, ничему не удивляйся и отвечай кратко: да, нет. Третья сестренка, которая Терция, по-прежнему с тобой?
— Да, — разнеслось по громкой связи.
— Ты с ней ладишь?
— Да.
— Ты знаешь, что она инопланетянка?
— Да.
— Ты назначаешься ее сопровождающим. Тебе и сестрам предписывается оказывать ей всяческое содействие и прикрытие. Перед родителями я вас троих прикрою. Согласен?
— Да!
— Теперь — инструкции. Постарайся отговорить Терцию разыскать спасателей немедленно. Объясни, что людям дали определенный срок на выполнение задания, и срывать их с операции неэтично. Неделя туда, неделя сюда… Попробуй уговорить Терцию на эти дни залечь на дно. А в нужное время я выведу вас на ребят кратчайшим маршрутом. Где они, я знаю. Попробуешь?
— Да-а-а… В смысле, да!
— И последнее. При случае проговорись и расскажи Терции о нашем разговоре. Что, мол, мы все о ней знаем, и ее миссии не мешаем. Пусть не нервничает. Не поверит — добей ее тем фактом, что спасатели нашли потеряшек, и все у них идет как надо. Драконы и ящеры их страхуют, чтоб ничего не сорвалось. Все понял?
— Ничего не понял, но при случае сделаю. К обеду не ждите, у нас продуктов на целых три дня.
Мрак удивленно поморгал, покосился на потолок и произнес:
— Понял тебя. Сделаем тайник с вашими продуктами. Где найти — сообщу позднее. Конец связи.
— Счастливо! — гудки отбоя.
— Умный парнишка! — похвалил Мрак. — Ратана, ты лучше других разбираешься в диетах завров. Подготовь им тайник с продуктами из расчета троим заврикам на десять дней. Так, с этим все. Следующее. Лобасти, тебя в астрополе хорошо знают. Возьми у Шейлы координаты места, где прячут космокатер, нанесите с астрополом туда визит. Возможно, там хорошая маскировка, поэтому используйте гравилокатор. Даже наверняка там хорошая маскировка, если за столько лет не нашли! Катер отдайте правовладельцам. Добейся закрытия дела. А там… Отгоните туда десять легких человеческих авиеток на антигравах типа Олити. Нет, пять Олити и две драконовские двухместки типа Кавторанг. У Кавторангов грузоподъемность 14 тонн, им хватит.
— Они же до рычагов не дотянутся.
— Их проблемы, — отрезал Мрак — Там автопилот есть!
В этот момент двери приоткрылись и в зал просочились встревоженные Илина и Магма. Стараясь не шуметь, подошли к Ратане и зашептались.
— Здравствуй, Илина, привет, Магма, — заметил их Мрак. — Что-то срочное?
— Девочкам нужно куда-то спрятаться. Они Болана все-таки достали, — затараторила Магма. Он такой злой, такой злой! Он их убивать ищет! Я у него только раз такое лицо видела, когда он серых голыми руками разрывал! Весь в крови, глаза бешеные!!!
— Стоп! Девочки — это кто?
— Сестренки. Вредины, — уточнила Илина. — Мрак, на этот раз дело серьезно. Болан на самом деле в ярости. Он их по сети ищет, а мы прямо сюда, к Командору поспешили. Он им головы оторвет, честное слово!
Мрак оглянулся на Вредин. Мириту сидела чинно и строго, словно линейку проглотила, возила поинтом по экрану. Мириван с каменным лицом рассматривала вентиляционную решетку.
— Что вы сделали? — строго спросил он.
— Выключили питание компьютера.
— Почему же он так разозлился?
— Он на нем работал…
— Та-а-ак! Назовите хоть одну причину, по которой я должен вас защищать.
— Ты сорвал нас из отпуска и дал работу, для которой потребовался комп Болана.
— Ррррр!!! — сказал Мрак, даже не заметив, что срывает когтями пластик пола. — А словами вы его попросить не могли?
— Мрак, спроси Бола, сдали мы ему комп в эксплуатацию после испытаний, или нет, — предложила Мириван. В конце концов, это мы его спроектировали и построили. И что видим вместо благодарности?
— Детский сад!!! — зарычал Мрак. — Куда я попал? Одни пришельцы себя разумно ведут.
— Это ты о разговоре с Айей? — не упустила момента Шейла.
— Да! С ней!!! — рявкнул Мрак и вылетел из зала… Хотел вылететь, но в дверях столкнулся с Боланом. Соотношение масс оказалось не в пользу динозавра. Болан отлетел на три метра и опрокинулся на спину.
— Извини! — рявкнул Мрак. Присмотрелся. — Ты мне и нужен!
— Не сейчас! Сначала Вредин погашу, — отозвался Болан, ворочаясь на полу. Мрак сделал два шага вперед и прижал его лапой, чтоб не убежал.
— Сейчас. О Врединах забудь. Они работают на меня. Ты тоже будешь работать на меня, как только узнаешь, что произошло. Ты будешь просить, чтоб я взял тебя в команду.
— Может быть. Но сначала я свинчу головы Врединам, — уже спокойнее отозвался динозавр. — Убери лапу!
Мрак убрал и помог динозавру подняться.
— Что они натворили на этот раз?
— Сбросили меня с компа в тот момент, когда я уже заканчивал отладку. Вырубили питание. Отключили мой терминал. А потом пустили форматирование файловой системы. Все мои файлы погибли!
— Подожди, а они разве закончили отладку системы? Насколько я знаю, они еще не сдали тебе комп в эксплуатацию, — воспользовался подсказкой сестренок Мрак.
— Ты хочешь сказать, это я вторгся в процесс тестирования компа? — задумался динозавр. — С этой точки зрения все выглядит совсем по-другому.
— Я ничего не хочу сказать. Мне нужна твоя светлая голова. И светлая голова твоего сына. Ему я уже дал задание, так что к обеду не жди. Теперь слушай главное. Помнишь, когда Вредины зависли на Венере, вы создавали им ложные биографии. Сейчас все наоборот! Пришельцы зависли у нас. Нужно все о них узнать. Лучше тебя с этим не справится никто. — Обняв Болана крылом за плечо, Мрак ввел динозавра в зал. Вредины, пискнув, спрятались за пультом, Болан лишь скользнул по ним взглядом.
— Сколько их? Кто они? Илиша? Хорошо, что ты здесь. Магма, и ты с нами? А кто дежурит по детям? Раз вы здесь, сообразите что-нибудь поесть. Я, видимо, задержусь тут на пару дней.
В этот момент в зал вошла Ратана с корзинкой съестного.
— Оперативно! — похвалил Болан. — Но нам столько не съесть.
— Бол, это не тебе. Это Фарлику и его девочкам.
— Детям? Такую сухомятку? — озаботилась Илина. — Детям нужны витамины! Идем, я сама отберу продукты.
— И нам тоже! — крикнул им вслед Мрак. — Так на чем мы кончили? Сколько всего пришельцев, тебе как раз и надо уточнить. Первичная информация — у Шейлы. Вредин надолго не отвлекай. У них своя задача.
— У нас, между прочим, имена есть, — громко заявила Мириван.
— Уже осмелели, — кивнул в их сторону Мрак. Что у нас еще? Надо группу Айи притормозить, чтоб все в кучку собрались. Шейла, ты говорила, что один из них в зоопарке, так? Катрин, свяжись с зоопарком, объяви там карантин. Доступ к животным ограничить, никого никуда не перевозить. Особенно, нашего туриста.
Катрин связалась с зоопарком, но через минуту удивленно повернулась к Мраку:
— Нашего монстра забирают. Уже разрешение подписано. Через пять минут, говорят, машина подойдет.
— Срочно! Строжайший карантин, — взревел Мрак. — Закрыть вход, вывести всех посетителей! Немедленно!!!
Через пару минут, когда паника у администрации зоопарка достигла предела, но меры были приняты, Мрак догадался поинтересоваться, кто запросил зверя, и кто подписал заявление.
— Шаллах… Ну да, кто же еще… — Вызвал ее на связь:
— Доча, тревога три нуля. Тайная. Ни с кем не говори, ни на какие вызовы не отвечай. Очки лучше выключи. Двигай с максимальной скоростью на Вторую Базу.
— Па, я сестренок пасу…
— Сестренки уже два часа, как здесь.
— Ой, мамочки! Даже не предупредили. Я им хвосты пообрываю! Лечу, пап!
Через три минуты, когда у ворот зоопарка начался скандал с каким-то водителем, и Мрак подтвердил приказ никаких животных не выдавать, Шаллах ворвалась в экранный зал.
— Доча, ты лучше остальных разбираешься в животных, даже лошадку держишь, поэтому тебе поручаю. Неизвестные хотят похитить из зоопарка на опыты уникальный экземпляр. Умнейшее животное, по всем параметрам должно быть разумным. Намного умнее обезьяны. Я уверен, его даже можно обучить сотне-другой слов. Пока я выясняю, кто стоит за этими похитителями, ты должна спрятать животное на Луне. Тайно!!! Там рядом с Пещерой Детей есть Малый Зал. Я договорюсь, чтоб его отдали тебе. Это ненадолго, не больше недели. Поняла?
— Да, пап.
— Возьми в гараже зоопарка гравифургон с мобильной нуль-камерой, подгони к клетке, заведи в камеру зверя и прыгай вместе с ним на Луну. Там ухаживай за зверем и жди моих инструкций. Только моих! Все остальные вызовы сбрасывай кодом «нет абонента». Поняла, даже Бенедикта!
— Да, пап.
— Действуй!
— Пап, ты не сказал, какого зверя надо спасать?
— Того самого, на которого ты разрешение на вывоз подписала.