Магма натянула на мордочку белый медицинский респиратор, объяснила окружающим, что к драконам ни одна зараза не липнет, и команда приступила к работе.
Первым делом Артем опрыскал Магму. Слегка. Потом вытащил все из домика Айка в центр вольера. Коммуникатор, спрятанный под лежаком, убрал в кармашек на поясе, остальное поджег. Магма подмела пол и вольер. Мусор отправила в костер. После этого Артем взялся за ручку насоса и щедро опрыскал вольер жидкостью из бачка за спиной.
— Хорошо! Мамой пахнет.
Магма приподняла респиратор, принюхалась, пожала плечами.
— Болан пахнет лучше.
Опрыскали изнутри и снаружи домик Айка, вышли из вольера, обработали нуль-камеру. И, щедро орошая дорожки, двинулись по спирали, постепенно удаляясь от вольера.
В помещении администрации отпаивали валерьянкой директора зоопарка. Артем попрыскал на пол, стены, на всех желающих…
— Хорошо пахнет, — оценил старичок, ночной дежурный. — Обычно такой гадостью прыскают.
— В качестве шасси для активного начала использованы ароматические циклические углеводороды, — туманно объяснил Артем. — Завтра с утра можете работать в обычном режиме.
— Циклические — это бензолы? — удивился старичок. — Фу, гадость!
— Распишитесь, пожалуйста, здесь, — Магма протянула директору листок, плотно исписанный на языке ящеров. Директор долго вглядывался в непонятные буквы, потом расписался рядом с галочкой. Артем с Магмой тоже расписались. Заметив в углу копир, Магма сняла копию и протянула листик директору.
— Если опять придут людоедки из санэпиднадзора, предъявите им этот акт. Гарантия формально год, а фактически — навсегда. Эта хвороба вас больше беспокоить не будет. За нее сам Мрак взялся. Ему приходилось гасить эпидемии в планетарном масштабе. А у вас даже ни одного летального случая.
Директор опять схватился за сердце.
— Вы слишком много работаете, — объяснила ему Магма. — Надо соблюдать правильный режим труда и отдыха.
Тут на очки Артема пришел вызов Мрака:
— Артем, как у тебя дела?
— Все нормально, пап. Уже закончили, успокаиваем людей. Гости нас опередили. Напугали всех, довели директора до предынфарктного состояния…
— Скажи людям, что обычная накладка при спешке. Больше их дергать не будут. Ситуация у меня под контролем.
Артем передал его слова окружающим людям, чем вызвал чуть ли не овацию. От чая отказался. (Магма попробовала)
— Чуть не забыл! — воскликнул Артем, когда они вышли из здания. — Здесь же нуль-кабина у вольера. Через две минуты дома будем.
И действительно, через две минуты они были на нуль-вокзале Базы-Два. В десяти метрах от них низенькие металлические столбики на круглых блестящих подставках огораживали свалку металлолома и измерительной техники. От столбика к столбику тянулся толстый канат, обшитый красным плюшем. Все вместе здорово напоминало музейную экспозицию. Мощный рефлектор светил в обрез шеи пятиметровой головы железного дракона. Рядом валялся опрокинутый стул, а на полу светил экраном забытый ноутбук.
— А, эпидемиологи! — радостно встретил их Мрак. — Все идет по плану, заранее разработанному и утвержденному! Лобасти ненавязчиво убедила Айю сотрудничать со мной! Только что я получил список. Надо понимать, в нем все разыскиваемые. Та-а-к… — он вывел список на большой экран. — Терции нет, это понятно. Джокера нет… Им виднее. Батюшки-святы! Айк Релей!!! А это кто? Кто такой Зедд Кримсон? — Мрак посмотрел на Шейлу.
— Я тебе не справочник, — отозвалась девушка. — Кто-то из ее команды.
— Ладно, скоро узнаем. Есть еще одно дело.
Мрак набрал номер очков Фарлика.
— Фарлик, Терция с тобой?
— Да, дядя Мрак. Она нас загоняла. Девочки из сил выбились.
— Дай ей свои очки. Я хочу с ней поговорить.
— Я тоже хочу с вами поговорить, Мрак! — звонкий девичий голос совсем не вязался с интонацией. — Какого финагла вы впутываете детей во взрослые игры?
— Об этом вы можете поговорить с их родителями, — отрезал Мрак. — Они здесь, рядом со мной. Сейчас мы будем говорить о вашей миссии.
— Моя миссия — немедленно вернуть пятерых спасателей в родной мир. Они не справились с задачей в отведенное время.
— Шутки временных перемещений, мадам, — вздохнул Мрак. — По времени вашего континуума срок их пребывания здесь истек. Но по времени нашего — не прошло и двух суток. Или около этого. В общем, их срок не вышел. А спасатели уже объединились с разыскиваемой группой. То есть, первая часть задачи выполнена. Со второй — заминка. Айя Кавагучи считает, что аппаратура перехода для этого континуума нуждается в серьезной доработке. Я намерен предоставить им условия для доводки оборудования. И отправить вас всех назад одной группой.
— Дракон, вы понимаете такое слово: «НЕМЕДЛЕННО»? У меня четкий и строгий приказ, в нем нет вариантов. Я должна отправить их домой немедленно по обнаружении.
— Хорошо. А вы можете, например, их искать… Ну, допустим, в Замке Командора. А как только все будет готово к отправке в родной континуум, я скажу вам, где их найти.
Пару долгих минут Терция размышляла.
— Договорились, дракон!
— Фу-у-у… Гора с плеч, — произнес Мрак и уставился на кибера, который завел в зал платформу на антигравитационной подушке. В центре платформы одиноко маячил весьма крупный пузырек. Кибер, двигаясь словно в замедленной съемке, подогнал платформу к Мраку, снял пузырек и протянул дракону.
— Получил приказ передать груз лично в лапы дракону Мраку, — отрапортовал он.
— А еще чего?
— Еще лист бумаги с текстом — кибер выхватил откуда-то свободным манипулятором сложенную вчетверо «Подписку о неразглашении». Мрак развернул лист, пересчитал подписи, протянул лист Лобасти. — Твой?
— Мой. Бутылек тоже мой. — Принюхалась. — Пахнет растворителем. Раньше не пах. Кибер, что тебе было сказано относительно груза?
— Обращаться крайне осторожно. Груз боится ударов и даже тряски. Передать лично в лапы дракону Мраку.
— Напоминает нитроглицерин, — высказался Греб. — Я бы выкинул.
Мрак взял у кибера пузырек и вновь поставил на платформу. Кибер дернулся было укатить платформу, но, увидев на ней груз, передумал и скрылся за дверью один.
— Предлагаю всем подумать, что может быть в пузырьке! — громко объявил Мрак. — Исходные данные: Айя приняла мое предложение — раз. Айя очень зла на меня — два. Ее группа — он поднял «подписку» за уголок — все делает сообща — три. Итак?
— Бутылек обработали растворителем. Значит, в нем не вода, — первой высказалась Лобасти.
— Мрак, ты уверен, что она не хочет от тебя избавиться? — стоял на своем Греб.
— Уверен — произнес Мрак. — Я ведь приказал ей сделать то, что она и так собиралась делать. Оказал в чем-то содействие, продемонстрировал, что все о её группе знаю. И обещал помощь. А также намекнул, что буду держать ее деятельность под контролем. Она — разумный человек, приняла правила игры.
— А пузырек?
— Как сказал Бенедикт, дурилка. И напоминание, что у нее тоже есть правила игры.
— Тогда там сюрприз! — высказался Бенедикт.
— Неприятный сюрприз, — подтвердила Илина, — если Айя зла на Мрака.
— Может, там настоящий амнезин? — предположил Артем. — Представляешь, па, если тебе память отшибет, она сразу по очкам вперед выйдет!
— Может, но сомневаюсь. На «подписке» подписи разноцветные. Это хохмочка, может злая, но не бомба.
— Тогда там вонючка! — высказалась Ратана. — Сейчас разведу костер пожарче и сожгу эту гадость.
— Подожди, — остановил ее Мрак. — Пригодится.
Не прошло и получаса с момента отбытия кибера, как на коммуникатор Айи пришло письмо. Прочитав, лейтенант усмехнулась:
— Мрак верен себе. Слушайте: Энергетикам и физикам из группы Айи Кавагучи предписывается прибыть на Вторую Базу для участия в работах по восстановлению связи с таргет-континуумом. Остальным предлагается на время проведения работ добровольно переселиться в жилой сектор Второй Базы во избежание встречи со спасателем-эвакуатором Терцией. По взаимной договоренности, Терция не будет разыскивать эвакуируемых в районе Второй Базы. Подпись: Мрак, вонючий ублюдок.
— Вот жук!
— Не жук. Дракон!
— Я не поняла, наша посылка сработала?
— Скоро узнаем, — веско произнесла Айя.
— Лейтенант, вы ему верите?
— Верю. Наполовину. Еще раз выкнешь — убью. Все переселяемся на базу. Только там сможем соединиться с Айком. Потом — по обстановке.
Когда открылись ворота нуль-камеры, прямо на Айю уставились мертвые, потухшие глаза Доминатора. «Домик!..» — всхлипнула за спиной Вика. Айя шагнула вперед. Ботинок сбил какой-то предмет, тот опрокинулся, покатился по полу с характерным звуком. В нос ударила страшная вонь.
— Ублюдок! — Айя, рванулась назад, в нуль-камеру, но дисплей пульта погас, ворота не захотели закрываться. Люди зажали носы, ругаясь на чем свет стоит.
— Мрак!!! Я убью тебя!!! — завопила Айя.
Маленький кибер затолкал в ворота знакомую платформу, на которой горкой громоздились противогазы.
Люди по всем правилам газовой атаки быстро расхватали противогазы, надели их, и сумели, наконец, перевести дух. Последней маску натянула Айя. Но не из-за звания, а из-за занятости — зажав нос, лейтенант громко перечисляла все виды унижений и казней, которым она собиралась подвергнуть дракона в ближайшие несколько минут. Алекс насчитал приблизительно сто сорок уникальных методов, причём половина из них имела непосредственное отношение к процессу размножения, в том числе и не требующему присутствия полового партнёра.
Наконец, Айе надоело перечисление, а, может быть, закончился арсенал средств борьбы с шутниками… Она быстро натянула противогаз, защищавший не только нос и рот, но и глаза, и замолчала.
В тишине неработающей нуль-кабины стали слышны тихие всхлипы телепата — Вика никак не могла успокоиться, хотя Андрей с Сай'Кором уже успели трижды объяснить, что ничего страшного с кибером не произошло.
— Интересно, как это понимать? — ксенобиолог показал на видневшуюся в створе ворот голову Доминатора.
— Думаю, намёк довольно прозрачный, — мрачно произнёс Алекс. Слова из-под маски противогаза слышались довольно глухо, так что люди невольно повышали голос. — У Мрака просто не нашлось ненужной лошади, и он решил обезглавить первое попавшееся под руку существо. Ну а потом подкинуть эту голову нам, чтобы предупредить…
— Алекс, ты фильмов про мафию обсмотрелся что ли? — покрутила пальцем у виска Айя. — Скорее всего, этот вонючий ублюдок каким-то образом получил сведения о том, что именно мы разыскиваем, и решил свалить необходимые вещи в одном месте. Не удивлюсь, если в этой груде металлолома окажется и контейнер с антенной портала…
— Тогда здесь же должен находиться хрономаяк… — задумчиво отозвался энергетик.
— Вполне возможно. Правда мне не нравится, что здесь лежит только голова Доминатора. Насколько я помню проект, «чёрный ящик» с резервной матрицей должен находиться в самой защищённой части корпуса, то есть где-то позади крыльев, в брюхе, в камере с тройным бронированием… При чём тут голова?…
— В голове, кроме оптических, инфракрасных и акустических датчиков, находится первичный блок обработки внешних сигналов… Его можно использовать как систему автоматической подстройки портала… Хотя я не думаю, что он окупит то время, что потребуется на его переделывание под такие… специфические нужды.
— Тогда нет смысла его использовать вообще. Алекс, сколько у вас ещё времени в этом континууме?
— Ну… Если считать, что не произошло никаких накладок, и нас будут пытаться выдернуть отсюда именно через пять дней после вброса… Тогда ещё примерно трое суток. Точнее сказать не могу — хронометра нет. А что?
— Понятно, — Айя в задумчивости начала ходить по камере кругами, точнее, следуя стенам — квадратами. Алекс отметил, что на поворотах лейтенант слегка пинает ботинком стены. Видимо, мысль как следует всыпать Мраку, Айю всё ещё не оставляла.
В это же время подъехавшие киберуборщики засыпали разлитую в помещении нуль-вокзала жидкость адсорбентом, и начали планомерную уборку.
— Хорошо. То есть ничего хорошего, конечно… — Айя остановилась перед открытыми воротами, немного понаблюдала за действиями киберов. Развернулась на месте, окинула взглядом группу. — Кто из присутствующих разбирается в физике смещений на высоком уровне?
— Смотря что подразумевать под «высоким уровнем», — пожал плечами энергетик.
— Нужно подготовить портал к приёму пробоя, с учётом всех флуктуаций, что возникают в пространстве этого и нашего континуумов. Задача нетривиальная, поскольку известно слишком мало факторов. Но иначе шансы открыть проход именно через три дня, а не лет через сорок, будут минимальными.
— Я могу попытаться решить эту задачу, но мне необходимы помощники, — решительно поднял руку Вернон Лайтер.
— Кто именно?
— Прежде всего — ты.
— Хорошо, — отозвалась после секундного колебания Айя. — Ещё кто-то?
— Конечно. Нас двоих маловато. Малыш, помнишь наш с тобой разговор двухлетней давности? Ты тогда высказал очень интересную идею…
— Помнить-то помню, но я просто передал тебе слова Айка, мы с ним тогда встречались… — поскрёб в затылке противогаза ксенобиолог.
— Значит, мне нужен Айк Релей. Ещё мне нужны Алекс и Вика. Алекс на подхвате, а Вика поможет организовать наши мысли… Ещё мне нужны хорошие специалисты в сфере энергетики и нуль-пространственных перемещений. Лучше всего — из молодых драконов. У них мозги варят как надо, судя по опыту моего общения в институте… Да, желательно не сводить меня с Карапетом, ни напрямую, ни через третьи руки. У нас с ним взаимная нелюбовь по расчёту. Я портал с его канала испытывал, высадил четыре тонны энергии и не предоставил отчёта… Там просто не о чем было отчитываться — канал не получился, получилась точка радиовещания с неопределимой частотой… Этакое межпространственное радио.
— Я, Айк, Вика, Алекс, сколько-то драконов и ни одного Карапета, — загнула пальцы одной руки Айя. — Всё?
— Пожалуй, всё… — неуверенно кивнул Вернон. — Может быть, потом придётся подключить ещё кого-то из нашей команды, но сейчас — всё…
— Насколько высока срочность? — вмешался Андрей. — Вике нужно… отдохнуть.
Вернон взглянул на телекинетика, приобнявшего телепата, что-то прикинул в уме и заявил, что необходимости в срочной работе нет.
— Замечательно… Так, я смотрю, наши железные друзья уже закончили уборку. Будем считать, что шутка закончена… В следующий раз надо приказать киберу открыть флакон прямо под носом у этого мутировавшего потомка летучей мыши и мухи-дрозофилы… — Айя критично осмотрела ту часть пола, где раньше была разлита жидкость из флакона, осторожно отогнула угол маски, но тут же прилепила его обратно к коже лица. — М-да, а помещение проветрить у драконов лапы не доходят, значит. И противогазов у них, видимо, нет, раз ни один не соизволил пока выйти…
— Айя, ты тут такую тираду выдала, что они тебя теперь просто боятся…
— Щаз тебе. Чтобы дракон боялся человека, этот человек должен быть Терминатором… В любом случае, я думаю, они нас слышат. Ни в жизнь не поверю, что нуль-вокзал не оборудован микрофонами, камерами и прочим делом… Так вот, я обращаюсь сейчас к драконам, раз тут киберов поблизости нет… Господа или дамы, может быть кто-нибудь из вас прикроет нос платком, и всё-таки покажет, где расположена жилая секция базы? Конечно, мы не маленькие, и сами вполне способны найти нужное место, но меня с детства учили, что в гостях всё-таки следует предоставлять инициативу хозяевам, если уж у тебя не стоит задача торчать половину ночи за занавеской со стилетом в руке. А ведь на дворе уже давно вечер, если не ночь! — сделав глубокий вдох и сорвав маску, сердито протараторила лейтенант. Затем она вновь натянула спасительный фильтр.
— Думаешь, сейчас кто-нибудь выйдет? — с сомнением произнёс ксенобиолог, выходя из нуль-камеры и смотря на закрытую дверь, ведущую из нуль-вокзала в сторону других помещений базы.
— Неважно, — отрезала Айя, набирая на коммуникаторе номер Зедда. — Алло! Привет. Мы на Второй Базе. Ты перехватил отчёт?
— Включи громкую связь, — попросил Сай'Кор.
— Перехватил, — раздался в помещении голос андроида. — Айя, ты что-то жуешь, или просто связь плохая?
— Я в противогазе. Только не спрашивай — зачем. Это… внутренние разборки. Никому ничего не угрожает. Роман с Джокером у тебя?
— Да.
— Берите авиетки и дуйте к нам. Думаю, стоит тут всех собрать…
— Это просьба или приказ? — уточнил Зедд.
— Гм… Можно отнести это к очень сильной просьбе. Почти приказу.
— Просто мне удобнее контролировать ситуацию отсюда. Вот, например, я мог наблюдать за вами во время…
— Зедд, громкая связь!
— А, баги системные! В общем, я могу за вами наблюдать. Отсюда.
— Хорошо. Дедлайн — три дня. Потом — либо все здесь, либо остаются навсегда. Понятно?
— Понятно. Через двое с половиной суток я прибуду. Просто не хочу светиться — в этом континууме не делают киберов, похожих на человека. Да и системы искусственного интеллекта на уровне первого-второго поколения наших. Ни эмоций, ни инициативы… А Романа с Джокером пошлю сейчас. Они возьмут драконовскую авиетку. Если возникнет необходимость в транспорте — просто скажи, я запрограммирую автопилот любой из оставшихся.
— Если потребуется — скажу. Пока нужды нет. Ещё одно… У тебя осталась система связи с альтовскими коммуникаторами?