— Вполне, а что? — в голосе лейтенанта прорезалась холодная сталь.
— Ты же настаивала на полной секретности…
— Ах, вот ты о чём… Так секретность будет соблюдена. Мрак обещал… — смешок. — Мы же уходим отсюда. Так какая разница, что кому известно? Думаю, Доминатора уже разобрали на запчасти и выудили оттуда информацию. Через неделю-другую расшифруют базы данных, и будут знать всё. Так какой смысл таиться дальше?
— Логично. Так что делать будем?
— Я сейчас беру одну из любезно предоставленных нам авиеток, добираюсь до ближайшей кабины нуль-т и иду обдирать уши Мраку и Катрин. Вы… Гм… Ищите транспорт, двигайтесь в сторону Зеддова убежища. И ждите связи. Я сообщу, что делать дальше. На случай, если мне вкатят амнезина — ждите сутки, потом сами выходите на связь. Расскажете, что я вам сейчас сказала. Потом выработаем план дальнейших действий. Да, не давайте Роману спаивать своим запасом маны Джокера — дракону этих бутылок на один глоток даже не хватит. Всё, я полетела. Удачи, ребята!
— Удачи… Гм, ну что, едем обратно?
— Сай, а где мы достанем транспорт?
— Вернон, у тебя служебных машин в твоих лабораториях нету, случайно?
— Случайно есть, но чтобы выписать на всех… А, ладно. Кстати, ты бы не забыл подтвердить полномочия наших девчонок…
— Не надо, — произнесла Вика, забираясь в кабину грузовика. Следом залезла Маша. — Наши полномочия может подтвердить только Великий Предок. А до этого он будет полчаса соображать, о чём идёт речь.
— Ну, тогда поехали к Вернону в гости! — разворачивая антиграв, заявил ксенобиолог.
* * *Грузовик как раз подъезжал к зданию института энергетики, когда ожил коммуникатор ксенобиолога.
— Да?
— Это Айя. Мрак — сволочь.
— Прямо таки сволочь? — усмехнулся Сай'Кор.
— Таки да. Знаешь, что валяется на сиденье авиетки?
— Откуда мне знать?…
— Тогда знай: лист бумаги со здоровенной надписью «подписка о неразглашении», совершенно не по стандартной форме, и пузырёк на поллитра с надписью «Амнезин. От Мрака». Видимо, чтобы хватило на всю команду. Драконы явно не мелочатся. Или у них просто другие масштабы… Вы далеко от твоего института? Я упаковала «подарочек» в пять пакетов, по идее это безопасно… Мне кажется, нужно провести исследования и выяснить, как это вещество действует на наши модифицированные организмы. Может, оно нам и не опасно совсем?
— Мы недалеко от института Вернона, вообще-то… Так что нужно поворачивать и ехать ещё минут пятнадцать…
— Ладно. Тогда я беру пару авиеток на автосопровождение и лечу к вам. Подготовь там лабораторию… Кстати, вы не посмотрели, куда велась передача из мобильной нуль-кабины?
— Нет. Насколько я знаю, вытащить последний адрес из пульта мобильной системы можно только взломом блока управления, а у нас нужных инструментов не было. А снимать код по отпечаткам нереально, сама понимаешь…
В эфире повисла тишина. Сай'Кор думал, что Айя отключилась, но обрыва связи не было.
— Алло? — спросил он.
— Сай, почему ты не остался в зоопарке? — устало спросила Айя. — Там тебе самое место. В просторном вольере, среди мартышек. Вытащить ВСЕ коды сложно. Но если нажать кнопку «Повтор», на дисплее высветится последний код. Его можно прочитать глазами. Можно нажать кнопку «Справка» и узнать, где это место. Ладно, не сделали, так не сделали. Всё равно надо будет с Мраком поговорить… Интересно, до него дошёл список поисковой группы, или потерялся по дороге?…
Грузовик подлетел к институту биологии одновременно с тремя авиетками. Из одной из них вылезла Айя. Остальные управлялись автопилотом… В руках лейтенант несла полиэтиленовый свёрток.
— Сай, держи, это тебе. Надеюсь, ты способен проанализировать состав жидкости, не потравив всю команду?
Ксенобиолог молча и осторожно принял из рук лейтенанта свёрток с пузырьком. Группа людей вошла в здание и быстро направилась в одно из свободных лабораторных помещений. Там Сай'Кор поместил свёрток в гермокамеру, оснащённую манипуляторами, тщательно проверил систему на наличие утечек газа. Андрей вызвался было ассистировать при вскрытии, но ксенобиолог отстранил его от дела, заявив, что с управлением справится и сам.
Все остальные кое-как устроились на немногочисленных стульях и другом, подходящем для сидения, оборудовании лаборатории.
— Значит так… Нам, а точнее — мне, предлагают варианты: либо самостоятельно занюхать амнезина и всё забыть, либо молчать в тряпочку. Вопрос в том, что же я выберу… Сразу говорю — амнезин я нюхать не согласна! — открыла совещание Айя.
Сай'Кор в это время осторожными движениями манипуляторов размотал обёртку и открыл флакон. Взял пробу прозрачной жидкости и склонился над экраном химического анализатора. Нахмурился, разбирая состав…
— Если не нюхать, тогда выкинуть, — высказался Алекс.
— Вариант, но неправильный. Конечно, у нас на Альте нет армии в классическом понимании, и посему нет особой иерархии приказов… Но всё-таки есть определённые границы поведения. У нас с Мраком договорённость. Вполне логичная, причём. Так что давайте другие варианты.
— Можно поиграть с Мраком в ребус, — предложила Вика. — Взять фломастер и крупно-крупно расписаться на листке с «распиской». Всем расписаться. Потом прикрепить его с пузырьку с амнезином, надписать «от поисковой группы Мраку», отловить и перепрограммировать какого-нибудь кибера и послать его на Вторую Базу, чтобы лично в лапы Мраку отдал… Пусть поломает свои восемь мозгов хоть немного…
— Хорошая идея! — одобрила Айя. — Заодно немного времени выиграем… Так и сделаем…
Тем временем ксенобиолог хитро улыбнулся, открыл гермокамеру, вытащил оттуда флакон и на цыпочках подкрался к сидящему к нему спиной энергетику.
— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — вкрадчивым голосом произнёс Сай'Кор, подсовывая открытый пузырёк под нос Вернону.
Реакция того была молниеносной — энергетик подпрыгнул чуть ли не до потолка, ухватился за стеллаж с аппаратурой, перепрыгнул с него на другой… Первый же в это время, потеряв равновесие от толчка, со всей дури грянулся о деревянный пол помещения. Раздался оглушительный грохот и звон стекла, во все стороны полетели щепки… Картина общего хаоса дополнялась ржущим во весь голос ксенобиологом и вытянувшимися лицами команды.
— Нет, точно, что-то от мартышки у тебя в генах есть. Только хвоста не хватает, — произнесла лейтенант. — Насколько я понимаю, жидкость эта безвредна?
— Абсолютно! — подтвердил Сай'Кор. — Это вода, причём питьевая. Видимо, набиралась не из первой попавшейся лужи, а из канистры или ещё какой цивильной упаковки. Примесей практически нет. А нейролептики должны составлять изрядную массовую долю вещества, чтобы действовать запахом… Короче говоря, это можно даже пить, впрочем, я бы не советовал — там на поверхности есть остатки масла. Пузырек забыли вымыть, так что привкус будет отвратным.
— Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие… — проворчал энергетик, икая и пытаясь слезть с трёхметрового стеллажа.
— Да не хуже твоих… Кто меня тогда молниями пугал?
— Ладно, один-один…
— Дети! — фыркнула Айя. — Не специалисты, а два друга в песочнице… Кто кого совочком по голове сильнее огреет — тот и дурак… Кстати, о песочнице! У меня идея…
— Хорошая?
— Ровно в вашем духе! — хищно усмехнулась лейтенант. — Чтобы доставить Мраку, или ещё кому, несколько незабываемых ощущений, предлагаю нашу бутылочку слегка разбавить… Нужны: хорошие такие, крепкие духи. Не те, которые хорошо пахнут, а те, которые надо смывать скипидаром полгода. И ещё нашатырный спирт. И ещё… Сай, ты биолог, должен знать, что может принести больший убойный эффект! Главное — никаких красителей. Чтобы вода оставалась прозрачной! Даже не так сделаем… Девочки, пошли в парфюмерию, мальчики — мешайте растворчик!
* * *Через полчаса женщины вернулись в институт, грозно потрясая несколькими флаконами, и благоухая, как самый безвкусный в мире букет. В помещении лаборатории они застали мужчин, травящих анекдоты про Штирлица, а также заветный флакончик, почему-то вновь стоящий в гермокамере.
— Ну что, намешали?
— Намешали, — отозвался Андрей. Глаза псионика были красными и слезились.
— А с тобой что?
— А он вызвался на себе проверить, — ответил энергетик вместо псионика. Андрей лишь кивнул и полез за носовым платком.
— Ух… Может, наши духи лишними будут?
— Нет-нет, очень к месту. Только поставьте ваши духи в гнёзда, я их манипуляторами открою и вылью. Вытаскивать флакон можно только после качественной обработки при пониженном давлении. Мы же не хотим, чтобы драконы почуяли запах аж от самой нуль-камеры?
* * *Ещё через полчаса осторожных манипуляций продукт был признан готовым к употреблению. Пузырёк с «офигином», как назвал Андрей полученное соединение, был тщательно закрыт, обработан всем, что нашлось в лаборатории, и по извлечении из гермокамеры лишь слегка попахивал растворителем. На ёмкость была немедленно наклеена бумажка с надписью «Амнезин от Мрака», так что «амнезин от группы поиска Мраку» практически ничем не отличался от оригинала. Разве что содержимым… Лист с распиской был украшен семью подписями и печатью в виде вопросительного знака. Затем Сай'Кор вызвал кибера, отдал ему лист и пузырёк и велел отнести посылку на Вторую Базу драконов, где и отдать лично в лапы Мраку. Больше никому, только Мраку и только в лапы! Передать на словах? Нет, на словах ничего не нужно. И быть предельно осторожным — груз не выносит не только ударов, но и тряски. Кибер вызвал небольшую платформу на антиграве, положил на неё пузырёк и лист, и плавно увёз посылку куда-то в сторону ближайшей нуль-т камеры.
Ещё через полчаса осторожных манипуляций продукт был признан готовым к употреблению. Пузырёк с «офигином», как назвал Андрей полученное соединение, был тщательно закрыт, обработан всем, что нашлось в лаборатории, и по извлечении из гермокамеры лишь слегка попахивал растворителем. На ёмкость была немедленно наклеена бумажка с надписью «Амнезин от Мрака», так что «амнезин от группы поиска Мраку» практически ничем не отличался от оригинала. Разве что содержимым… Лист с распиской был украшен семью подписями и печатью в виде вопросительного знака. Затем Сай'Кор вызвал кибера, отдал ему лист и пузырёк и велел отнести посылку на Вторую Базу драконов, где и отдать лично в лапы Мраку. Больше никому, только Мраку и только в лапы! Передать на словах? Нет, на словах ничего не нужно. И быть предельно осторожным — груз не выносит не только ударов, но и тряски. Кибер вызвал небольшую платформу на антиграве, положил на неё пузырёк и лист, и плавно увёз посылку куда-то в сторону ближайшей нуль-т камеры.
— Если кто-нибудь ЭТО откроет — запомнит надолго! — радостно потирая руки, произнёс ксенобиолог.
— Только не забудь напомнить мне взять с собой противогаз, когда я соберусь нанести визит нашему крылатому знакомому… — тяжело вздохнула Айя.
Мрак еще раз перебрал в памяти свои ходы. Раньше надо было Артема вызвать. В остальном — все в пределах допуска. Процесс развивается в нужном направлении.
Пришел вызов от Карапета с Квантора.
— Па-слушай, сестренки точно по твоему заданию работают?
— Да, а в чем дело?
— Знаешь, что было в прошлый раз, когда они столько энергии взяли, Вах! Скандал был. Сам Мастер их отчитывал. Картошку велел чистить. Мы неделю картошку ели, да! Вкусно было. Картошка с бараниной — очень вкусно!
— Не надейся, я картошку чистить не буду.
— А ты знаешь, куда вектор утечки уходит?
— Куда?
— Я не знаю. Никто не знает. Я не знаю, но догадываюсь, да! Анна узнает, злая будет очень. Я ее боюсь, когда злая. Ее все боятся, когда злая, даже Мастер боится.
— Я знаю, куда уходит вектор. Но у меня нет времени. Есть три дня, а сестренки запросили месяц, понимаешь? Ты знаешь, как они умеют работать. Если просят месяц, другой попросил бы год. Постарайся сделать так, чтоб Анна ничего не узнала.
— Ха-рашо! Для тебя постараюсь. Но ты следи за сестренками, у них шило в заднице, да!
Вернулись Ратана с Илиной. Мрак тут же послал Ратану на Луну, доставить Шаллах продукты, посуду, матрасы, одеяла и всякие мелочи для комфортного времяпровождения. Болан куда-то отослал Илину. Мрак решил еще раз проконтролировать ситуацию.
— Элана, что на твоем участке фронта?
— Все нормально. Объединились две группы. Готовятся прорываться в зоопарк. Я подогнала киберов, они тут же все починят.
— Катрин?
— Айя нашлась. Ее ведет Лобасти. Точнее, трудно сказать, кто кого ведет. У них гляделки наоборот. Друг за другом наблюдают, но обе делают вид, что погулять вышли.
— Это лишнее. — Мрак связался с Лобасти. — Сдай дела Катрин и возвращайся на базу.
— Мрак, ты это хотел видеть? — раздался голос Мириам. Мрак подошел. Фрагмент видео был отвратительного качества. С трехсот метров, не в фокусе, да еще картинка дрожала.
— Киберсадовник подстригает газон, — пояснила Мириам. — Вот то же после обработки.
Дрожь исчезла, картинка стала крупнее и четче.
— Оп-па! — воскликнул Мрак. — Бездонный космос, почему я так не умею? Прокрути еще раз, помедленнее. Кто этот дракон?
Болан покосился на экран Мириам.
— Джокер. Есть в моем списке. Странные о нем отзывы. Шутит невпопад, ведет себя странно, фокусы показывает не к месту. И вообще, любит фокусы показывать.
— Что за фокусы не к месту?
— Берд как-то читал вводный инструктаж по технике безопасности на Смальтусе. Раннее утро, скучно, спать хочется. Драконы зевали. А Джокер взял — и покраснел.
— То есть, как?
— То есть, говорят, всем телом. Да еще спящим прикинулся. Его растолкали, он глаза открыл — и позеленел. Вокруг все шумят: «Красный дракон, красный дракон!», пальцем на него показывают. А он дурачится: «Где красный дракон?» Лапу поднимет, под собой посмотрит, под стол заглянет. «Вы не видели тут красного дракона?» В общем, расшевелил аудиторию. Сна — ни у кого, ни в одном глазу. Много за ним чудачеств. Не зря его Джокером зовут.
— Огнем он раньше пыхал?
— Огнем — нет. Огнем Командор пыхал, когда в кино снимался.
— Нет, это не кино, — задумался Мрак. — Пожар был настоящий. Это называется «сжечь мосты». Мири, что-нибудь еще есть?
— Есть, но не столь впечатляющее. Запись с автопилота одной авиетки.
Опять же, качество оставляло желать лучшего. Но даже с полукилометра можно было разобрать, что люди выпрыгивали из катера, висевшего метрах в десяти над крышей.
— Может, там антигравитационная подушка? — спросила Катрин.
— Может. Но думаю, нет. Итак, все запомнили! Они могут сделать такое!
Вернулась Илина с объемистой сумкой. Болан чмокнул жену в щечку, вытащил из сумки свой любимый ноутбук, шлем виртуальной реальности, сенсоперчатки, завозился с проводами, подключая девайсы друг к другу. Техника динозавров все-таки отставала от человеческой. Под конец Болан еще раз слазал в сумку, кинул в пасть пирожок, натянул сенсоперчатки, опустил забрало шлема и забарабанил пальцами по столешнице пульта словно по роялю. При этом шевелил плечми, дергал ногами и хвостом, подпрыгивал на сиденье. В общем, ясно было, что работает под музыку. Мрак с умилением посмотрел на динозавра и продолжил перекличку:
— Шаллах, как у тебя дела?
— Отлично, па! Передай спасибо Ратане. Па, Релейчик такой умница! Ты не поверишь, с третьего раза научился ложку держать! Пока, правда, в кулаке сжимает, но ничего, скоро правильно держать научится.
— Доча, ты особенно не настаивай. Может, у него кисть не так устроена, ему ложку держать неудобно.
— Ой, я об этом не подумала. Па, может у Релейчика гортань тоже не так устроена? Я знаю! Я его сразу буду читать учить! Пап, вы поймали тех гадов, которые хотели его на опыты пустить?
— Нет еще.
— Поймаешь — передай, что будут иметь дело со мной! Я не злопамятная, у меня просто память плохая. Отомщу, забуду — и еще раз отомщу! Ой, пап, Релейчик спать лег. Клубочком свернулся и головку крылом накрыл. Спокойной ночи, пап! — Шаллах закончила сеанс связи, прилегла рядом и укрыла ксенопсихолога крылом.
Следующим Мрак вызвал Бенедикта.
— Заканчиваю дурилку, шеф. Нормальная лаборатория получилась, работать можно! Супостаты как выйдут из нуль-т, так и наткнутся.
— Хорошо, когда закончишь, возвращайся к поиску елочной игрушки.
— Понял. Конец связи.
Тут Мрак заметил, что Болан перестал дергаться в такт музыке, а наоборот, сидит чинно, с поднятым забралом шлема. Правая его рука обнимает Илину, и оба динозавра с увлечением что-то читают.
— Бол, ты что-то нашел?
— Отвяжись, кайфолом!
Илина что-то укоризненно зашептала мужу. Болан погасил окно с текстом, опустил забрало шлема и замехал перед собой лапами в сенсоперчатках.
— Бол, что ты нашел?
— Фантастический роман.
— Нашел время, — фыркнул Мрак.
Динозавр поднял забрало шлема, повернул вращающееся кресло к Мраку и с ухмылкой уставился на дракона.
— Сдаюсь! Вижу, ты что-то раскопал, — усмехнулся Мрак. — Не тяни кота за хвост.
Болан покосился на жену.
— Кот — это мелкое домашнее животное. Млекопитающее, — подсказала Илина.
— Я все-таки пустил твой файл на расшифровку, — сообщил Болан. — Сестренки освободили мой новый комп, и я его загрузил. Кстати, кто-то сделал робкую попытку в него войти. Сунулся несколько раз под стандарьными именами.
— Подожди, какой мой файл?
— Который ты велел мне найти в сети. Я его нашел и расшифровал! Для этого потребовался второй по мощности комп в обитаемом космосе. В файле оказался фантастический роман-буриме. Я пропустил текст через лингвоанализатор, он выявил не менее пяти авторов!
— О чем роман?
— Быстрый какой! Я как раз его читал! Но прототипом там Айя! Героиню так и зовут, хотя многие даты с реальными не совпадают. В общем, это художественный текст на документальной основе. Так, кажется, у вас называется.
— Зачем его выложили в сеть?
— А я знаю? Ясно одно: Тот, кто выложил, очень не хотел, чтоб текст кто-то прочитал! Так что я его тебе не дам, вот! Тайна личности.
— Ну и держи у себя, — сделал вид, что обиделся, Мрак. — Тоже мне: «Этому дам, этому не дам…»
Артема и Магму в зоопарке встретили как спасителей. Вначале, конечно, не хотели пускать. Но как узнали, что перед ними команда дезифекторов — только что на руках не носили. (Трудно людям носить дракона на руках!)
Магма натянула на мордочку белый медицинский респиратор, объяснила окружающим, что к драконам ни одна зараза не липнет, и команда приступила к работе.