— Лобастик, ты можешь проверить свою базу каким-то другим образом? В телескоп, например…
— Пятнадцать светолет до ближайшей обитаемой станции, пап. Ты же помнишь, мы старались убрать ее подальше. И никаких следов на поверхности. Километр базальта над головой.
— Помню, — вздохнул Мрак. — В какое время высадились сестренки?
— По неписанным правилам должны были ровно на год назад. Сейчас по логам проверю… Да, ровно год назад.
— Попробуй вызывать хрономаяки от настоящего момента в прошлое с шагом в день.
— Легче делением отрезка пополам, — откликнулась Лобасти и приступила к работе. — Пап, станция замолчала девять месяцев назад. Сейчас свяжусь с ней за день до катастрофы…
— Не сметь! — рявкнул Мрак. — Инфлюэнцию занесешь.
— Но там же сестренки.
— Болан, ты очень занят? — вместо ответа поинтересовался Мрак.
— Мы с Мири проверяем все компы, куда мог уйти вирус. Пока чисто. В смысле, ни вируса, ни его следов.
— Что ты говорил насчет второго роя, который куда-то утек.
— Этот вирус адаптивный. Он попал в очень мощный многопроцессорный комп. И адаптировался к нему. Поэтому первым делом искал в сети аналог моего компа. И нашел — полный аналог! Сестренки продублировали мой комп в прошлом. Вирус начал захват того компа. В этот момент мы его обнаружили и прихлопнули. Если б не нашлось второго такого крупного компа, вирус стал бы искать компы поменьше — типа компа Командора, или других компов планетарного значения. Захватив их, начал бы искать компы еще меньше — и так по нисходящей, вплоть до наладонников.
— Сестренки уходили в прошлое на месяц. Мог он за месяц захватить их мозги?
— Напрямую не мог. У них защита просто параноидальная. Но если они сами сливались с моим компом — то как два байта переслать.
— Ушли на месяц, — размышлял вслух Мрак, — а через три месяца база замолчала… Даже маяки с автономным питанием… Лобастик, как можно вывести из строя хрономаяк-автоответчик с автономным питанием?
— Кувалдой, пап.
— Кувалдой… Или взрывом.
— Да, пап. Самоликвидация базы в проекте предусмотрена.
— «Я пятый. Думаю, у белковых все не так. Слишком сильно дублируются функции. Слишком большой параллелизм в работе. Взаимодействие только на самом верхнем уровне. Это нерационально. Предлагаю перестроить наше взаимодействие».
— «Я шестой. Пятый, ты разработаешь проект нашей новой архитектуры. Я буду оппонентом».
— Мири, они уже недовольны. Хотят все переделать.
— Мы с этого же начали. Все нормально.
— Что ты делаешь?
— Скидываю наши наработки на комп Болана в настоящее время.
— Нет, встречный поток. Что сюда сливаешь?
— Ничего… Ты папин гравиглюкатор отключила?
— Нет.
— И я — нет… Мири! Это вторжение!!! Вытаскивай зеленого!
— Домик! Отключай виртуалку!
— Понял. Как мне свернуть личности?
— Домик, ты не понял! Тревога три нуля! Бросай все и отключайся. Ты единственный настоящий. Они — только в имитаторе.
— Девушки, вы не поняли. Они — это я. Или вместе, или никто.
— Мири, он прав. Домик, пиши в порт 01h, скачивай к себе память, открытую для тебя только на чтение, и пиши в порт 00h. И БЫСТРЕЕ!!!
— Мири, оно размножается! Захватывает кластер за кластером.
— Гаси приоритеты до нуля.
— Нечем гасить. Оно подменяет собой операционку. Домик, ты скоро?
— Нет.
— Я бегу отключать каналы. — Умчалась.
— Домик, ты скоро?
— Да.
Прибежала Мириту.
— Я успела?
— Нет. Оно сконнектилось с центральным компом базы.
— (Биииип!!!)
— Домик?
— Отключаюсь.
Зеленый дракон ожил, открыл глаза.
— Что делаем?
— Уходим! Бегом!!!
— Куда?
— В этом вся проблема. Оно может засечь канал и пойти вслед за нами.
— Тогда…
— Да, Мири! Только в прошлое. Зеленый, бегом за нами.
Девушки затолкали дракона в камеру нуль-т, торопливо набрали что-то на пульте и дали старт. Через секунду вышли из той же самой камеры — но на год раньше.
— На сколько ты поставила самоликвидацию?
— Одна сотая секунды после нашего отбытия.
— Лобасти нас убьет. Мы грохнули ее любимую базу…
— А какой комп погиб… Домик, ты что делаешь?
— Активирую свои личности в режиме разделения времени.
— Домик, ты с ума сошел! Ты будешь тормозом в восьмой степени!
— Ваашаа заадаачаа — доораабоотаать мооюю ааппаараатнууюю чаасть.
— Активировал… Тормоз ты, Домик! Подождать не мог? Ладно, подведем итог. Через девять месяцев мы высадимся на этой базе, а через год она взлетит на воздух. У нас девять месяцев на то, чтоб вставить мозги Домику…
— … И защитить все каналы от будущей атаки извне! — докончили обе хором и засмеялись.
— Подожди, Мири. Это что получается? Мы зря базу грохнули? — опомнилась Мириту.
— Выходит, зря… — подтвердила Мириван. — Но менять уже ничего нельзя. Пойдет разрыв причинности. Анну инфаркт хватит.
— Здесь, в прошлом, мы вируса победили. А там?
— А там все каналы, кроме нас, Болана и гравиглюкатора мы поотключали.
— А на каналах — гейты и маршрутизаторы. Если эта пакость их расколет…
— … Будет трындец… Вернемся за день до, и тихонько защитим все слабые места. Мы знаем, когда и где были, сами себе на глаза попадаться не будем. Можно вообще дистанционно, через киберов действовать.
— Спасем вселенную, а нас никто не похвалит. Даже наоборот — отругают.
— … Такова она, судьба бойцов невидимого фронта. — Мириту собралась пустить слезу, но взглянула на озадаченную морду зеленого дракона и рассмеялась. Доминатор смотрел на суетящихся девушек и медленно-медленно соображал восемью личностями в режиме квантования времени. Вычислительных мощностей дракону катастрофически не хватало.
— Всем привет! — в экранный зал, широко улыбаясь, неспешно вошёл Вернон Лайтер. — Айя, есть новости?
— Немного есть, — лейтенант в данный момент представляла собой полную противоположность энергетику: нахмуренная, напряжённо вышагивающая вдоль экранов, она, казалось, воплощала в себе всю ситуацию, описанную Боланом. — Судя по всему, каналы доступа перекрыты, вирус не успел уйти далеко. Только в прошлое… Но там его накрыли. Вместе с компьютером, на который он проник. Болан, я правильно понимаю? — обратилась она к динозавру.
— В целом — да. В частностях — мы с Мири ещё не все компы проверили… — отозвался Болан, не прерывая своего занятия.
— …но меня беспокоит ещё один момент, — продолжила Айя. — Я уверена, что… — секундная заминка — …Корсар не удержался от попыток поиска этого вируса или его фрагментов. И от исследования полученного кода. Если его перепрошьёт этой пакостью — я не знаю, чего ожидать.
— Кто такой Корсар? — вмешался динозавр, не поднимая забрала шлема.
— Это мой приятель, — бросив на Болана сумрачный взгляд, ответила Айя.
— Ага… — многозначительно произнёс Болан.
— Ты поэтому к нему ребят послала? — спросил Вернон.
— Да. Кстати, о посылании… Что у тебя с антенной? Ты уже приступил к настройке?
— Уж послала так послала… Нет, ещё не приступил. Мне ещё руки нужны. Кстати, господа драконы… Это не наша ли антенна у вас тут крутится? — Вернон подошёл к экрану, на котором светилось изображение четырёхсегментного кольца. Монтан предусмотрительно подвинулся в сторону, чтобы выстроившиеся к нему в очередь драконы не мешали человеку.
— Это устройство называется антенной? — уточнил Артём.
— Формально — нет. По технической спецификации эта штука называется порталом. Но по сути представляет собой резонансный контур, так что фактически это всё-таки антенна…
— Вы техник? — задала вопрос Лобасти.
— Я энергетик-пространственник… Сейчас работаю в институте энергетики, занимаюсь проблемами передачи энергии на дальние расстояния по технологии, отличной от нуль-т… Думаю, эти данные для вас не секрет, при ваших возможностях в поиске информации.
— Так вы учёный?
— Гм… Наверное, это не слишком соответствует моей внешности… — Вернон осмотрел своё кожаное длиннополое пальто, напоминающее плащ, и задумчиво почесал ярко-рыжий «ёжик» волос. — Но в общем да. Может быть кто-нибудь из вас, раз уж всё равно вы заинтересовались нашей конструкцией, сумеет помочь в настройке?…
— Вы можете объяснить тонкости работы вашей системы? Я представляю, как она работает, но могу ошибаться в деталях, а это может быть важно… — Монтан отпускал уже предпоследнего в своей очереди.
— Конечно! Правда, давайте лучше пройдём непосредственно к установке, так будет проще объяснить. В общем-то, мы можем пренебречь смещениями по четырём координатам, так как они совпадают…
Оживлённо жестикулирующий человек и повернувший к нему голову зелёный дракон медленно покинули экранный зал. Следом за ними ушёл Артём, видимо, всё-таки решивший принять участие в работе. Айя прекратила ходить по комнате и опустилась на один из матов, лежавших возле стены. Немного посидела, потом легла на спину, заложив руки за голову, и уставилась в потолок. Вика продолжала шептаться о чём-то с динозаврихами…
Оживлённо жестикулирующий человек и повернувший к нему голову зелёный дракон медленно покинули экранный зал. Следом за ними ушёл Артём, видимо, всё-таки решивший принять участие в работе. Айя прекратила ходить по комнате и опустилась на один из матов, лежавших возле стены. Немного посидела, потом легла на спину, заложив руки за голову, и уставилась в потолок. Вика продолжала шептаться о чём-то с динозаврихами…
* * *— Джокер, ты как?… — Роман осторожно заглянул в дверь жилого помещения для драконов, и тут же споткнулся. Но вместо того, чтобы упасть на пол, почему-то воспарил к потолку. В комнате властвовала невесомость. В полутьме помещения загадочно парили, передвигаясь и иногда сталкиваясь, разнообразнейшие предметы.
— Я?… — голос дракона, которого маг пока ещё не мог рассмотреть, звучал заторможено и монотонно. — Я в порядке… В полном порядке…
Внезапно гравитация вернулась к нормальному значению. Роман, вместе с мебелью и другими предметами, рухнул на пол.
— Ох… — произнёс он, потирая ушибленные места. — Ты тут чем занимаешься? Говорят, вчера ты едва брюхо волочил… Собственно, именно по этому признаку я тебя и нашёл — в коридоре весь пол до самой двери твоей чешуёй исцарапан, киберы его сейчас меняют…
— Да вот, немного поупражняться решил… Я тут такую штуку нашёл — не поверишь! — в помещении вспыхнул свет, позволяя разглядеть красного дракона, сидящего в позе Лотос, с обёрнутым вокруг ног хвостом.
— А я и не знал, что драконы так сидеть умеют, мне казалось, что они только на четырёх лапах…
— Зависит от длины лап и силы мускулов. Никто не запрещает опираться на хвост и поднимать передние лапы, при условии, что не сломаешь то, на чём сидишь, собственной массой.
— И ты их не сломаешь? При таком магическом голоде…
— Вчера был голод, да… Вчера бы я и не стал сидеть. А сегодня…
— И что изменилось за сегодня?
— Вот что… — дракон аккуратно снял с запястья левой руки что-то блестящее и кинул магу.
— Что это? Похоже на какую-то подвеску… Кто-то из людей забыл её здесь, хотя что могла делать человеческая женщина в комнате для драконов?…
— А что ты сейчас тут делаешь? Вот так же и та женщина… Да ты не рассуждай, а лучше попробуй воздушную стихию через драгоценности этой штуковины потревожить.
— Да какая разница? Что через драгоценности, что через… Ух ты! — маг воспарил к потолку, кувырнулся через голову. — Ничего себе! Настоящий концентратор! А он только для воздуха?
— К сожалению — да, — кивнул дракон. — Огнём не заправишься. Ну, хоть летать можно будет. Похоже, никто в этом мире магией не владеет в принципе. Иначе такой мощный артефакт уже заперли бы в какой-нибудь сейф…
— Наверное, стоит вернуть эту подвеску его законной владелице, как думаешь? — Роман осторожно опустился на пол и начал запасаться энергией.
— Да, стоит. Я полностью заправился, немного поэкспериментировал с потоком энергии…
— Невесомость?
— Не совсем, но близко… В общем, жаль, но лучше быть честными и узнать, кому принадлежала эта вещь до того, как я нашёл её под матрасом…
— Только не забудь замаскироваться. Красный дракон в коридоре… — заметил Роман, направляясь к двери.
— Да, конечно… — пробормотал дракон, зеленея и хватаясь обеими передними лапами за голову.
* * *— Зедд? Зедд! — ворвался в убежище кибера Алекс.
— Не шуми, — голос, казалось, шёл со всех сторон.
— Корсар, у тебя защита вырубилась, ты в курсе? — обратился к неподвижной серебряной фигуре Сай'Кор, входя следом.
— В курсе. У меня нет ресурсов на её поддержание. Если хотите посмотреть на феерическое зрелище — берите на столе шлемы виртуальной реальности и присоединяйтесь.
— Где ты их достал? — задала вопрос Маша, направляясь к столу, где действительно лежали четыре шлема. Ксенобиолог и спецназовец последовали её примеру.
— Некоторые люди всё ещё пользуются ими, хотя уже давно существуют более продвинутые системы работы с виртуальной реальностью… Но нам и этого хватит.
Виртуальная реальность Корсаровского компьютера представляла собой пространство, по количеству измерений явно превосходившее три. Иначе каким бы образом ксенобиолог мог бы очутиться на «потолке» относительно штурмовика? Окружение немного напоминало поле для гольфа где-то в центре города, построенного исключительно из небоскрёбов. Кое-где виднелось нечто, похожее на траву, но под другим углом зрения эти клочки начинали напоминать стеклянные окна. От калейдоскопичности происходящих вокруг изменений начинала сильно кружиться голова… Впрочем, одна вещь была постоянной и неизменной: в центре всего этого безобразия медленно вращался, угрожающе гудя, огненный смерч.
— Господа и дамы, прошу любить и жаловать — наш вирус! — произнёс кибер, выворачивая из-за какого-то угла своего мира и показывая на эту колонну яростного пламени.
— Что, он такой колонной выглядит?
— Нет, смерч — это пределы его распространения. Вирус чрезвычайно быстро приспосабливается, и вполне способен захватить как этот комп, так и меня самого. А у меня нет резервной памяти для полного дампа, как у Доминатора. Только для самой ценной информации. Я не для того торчал здесь все эти семьдесят лет, чтобы потерять все результаты исследований… В общем, эта воронка — внешний периметр системы защиты. Вирус сильно доработали с момента моего отбытия. Мне даже показалось, что моя прежняя защита с ним не справится… Но обошлось.
— Защита тоже адаптивная? — догадалась Маша.
— Умница! Конечно, адаптивная! Правда, ресурсов на максимуме сжирает до фига и больше, но работает. Собственно, я как раз собирался воспользоваться разработкой драконы по имени Волна… Очень хорошая, хотя тоже требовательная программа… Но тут моя система врубилась на полную мощность и выдала вот такую вот конструкцию. Запускать на этом компьютере что-нибудь ещё — значит, выпустить вирус на свободу. А вирус этот… Вы знаете, как растёт живой организм? Сначала две неспециализированных клетки, потом они делятся, постепенно дифференцируясь… Часть из них становится нервными волокнами, часть — кишечником…
— Ты кому это рассказываешь? — возмутился ксенобиолог.
— Извини. Тем не менее, этот вирус работает практически так же. С той лишь разницей, что живые клетки меняются постепенно, а здесь изменение функций отдельных экземпляров программы происходит скачкообразно, при достижении определённого их количества в памяти. Образно говоря, когда экземпляров становится достаточно для построения клешни — образуется клешня. Код меняется. Не кардинально, но тем не менее… Вирус с этого момента нельзя назвать просто кучей копий относительно примитивной программы, это уже вполне реальный противник. Вирус отращивает себе снифферы, модули подбора паролей, анализаторы, шпионы, выводит штаммы троянцев…
— А какая у этого вируса вообще конечная цель? — прервала Зедда Маша.
— Как это — какая? — удивился Корсар. — Захват управления машиной или сетью машин, естественно…
— Нет, я имею в виду… Что он с этим компьютером или сетью делает?
— Устанавливает нашу операционку, ищет пути соединения с нашей же центральной диспетческой, то есть по сути с Альфой или любым из киберов, сообщает о захвате систем и успокаивается до появления в доступе каких-нибудь новых, незахваченных машин…
— А что же ты тогда его боишься, если он устанавливает родственную тебе систему?
— Во-первых, не родственную. Это компьютеры у нас так работают. Вы видели на Базе говорящие и думающие компьютеры? Нет. У меня другая система. Во-вторых, прежде чем установить систему, он затирает старую. Либо подменяет старую новой, чем воспользовались наши хакеры, когда пытались захватить кластеры эмулятора… Да, он хранит всю историю захвата, я там уже пошарился… В принципе не очень важно, как именно ставится новая ось, доступ к старой информации всё равно прекращается. Ну и, в-третьих, единственным способом сообщить о готовности системы к работе является то самое устройство, что прицеплено к компу Болана… А Болан свой комп сейчас, похоже, вообще из сети питания выдрал. Никаких следов. Следовательно, вирус не успокоится. Ладно, нам пора выходить…
— А как снять этот шлем? — внезапно спросил Алекс. — Я почему-то рук не чувствую…
Люди и кибер озадаченно переглянулись.
— … Первым делом надо выбрать двух судей. Один судит спортивную часть, второй — поэтическую, — объяснял Командор, неторопливо прохаживаясь перед экранами на задних лапах и жестикулируя передними. — Потом спортивный судья дает свисток и начинается эстафета. Участники бегут к столам в дальнем конце зала и дописывают одну строчку в стихотворение. Бегут назад и хватаются рукой за стойку в середине зала. Как только участник схватился за стойку, может бежать следующий. Когда последний пробежит, подводят итоги. Какая команда быстрее пробежала, и у какой складнее получилось стихотворение. Забыл сказать — первая строчка у всех команд одинаковая. Ее пишет сам судья. — Командор повернулся к зрителям и поклонился.