— Через десять минут мы узнаем много интересного, — Фарлик развернулся с креслом к Терции. — Но это только предварительная информация. А дальше будет еще интереснее. Пока могу дать экспресс-прогноз, возможно, неточный.
Сначала к нам забросили группу Айи. Она потерялась. На ее поиски забросили группу спасателей-людей и железного дракона. Они потерялись. Тогда к нам забросили вас с приказом разыскать и вернуть. Вы тоже потерялись. Ваше начальство впало в панику и послало лучших из лучших, то есть, драконов. Видимо, двоих. Потому что во-первых, чтоб могли подстраховать друг друга, а во-вторых, лучших из лучших много не бывает. Но драконов, видимо, раскидало по свету. Джокер узнал, что вы здесь, и решил, что вы можете найти второго дракона. Вы обещали не покидать Замка, поэтому вам сейчас очень плохо. Не хочется нарушать обещание, а надо…
— Остроумно, — оценила Терция. — На самом деле не все так, и не все так просто.
— Я же говорю, это предварительный анализ. Сейчас детали уточним. Орлана, как у тебя?
— Сестры-Хоро как раз сливают личное дело Джокера.
— Кто такие сестры-Хоро? — спросила Терция.
— Это Танита и Бенита. Для Арлины и Орланы они Хоро, потому что старше. Раньше них в нашем мире только я родился. Их мама была тетушкой, поэтому им пришлось всей малышней заниматься, они же старшие. Вот они и стали Хоро.
— Ничего не поняла, — помотала головой Терция. — Потом объяснишь.
Орлана тем временем вывела на настенные панорамные экраны личное дело Джокера.
— Хорошо, — похвалил Фарлик. — Теперь попроси Таниту выяснить, чем Джокер занимался сегодня с утра.
— Танита говорит, ее допуска не хватает.
— Пусть под папиным.
— Она и была под папиным. Но мы же на Земле, а не дома.
Фарлик задумался на минуту, опустил на глаза очки и быстро заврещал глазами. — Только — никому! Даже Бените… Ну хорошо, Бените можно. Но чтоб сегодня поработали, завтра забыли, — добавил он вслух.
Вскоре на экране высветился список дел, известных компьютерной сети, которыми с утра занимался Джокер. Список неполный, но обширный. Фарлик принялся рыться в сопутствующем видеоматериале. Терция жадно смотрела на экран из-за его спины.
— Скажи, принц, это в любое время о любом можно столько узнать? А как же свобода личности, тайна приватной информации? Тотальная слежка…
— Да, в любое время, да, о любом. Но только не каждый это может! Надо право иметь! Великий Дракон право имеет. Папа право имеет. Правда, не тут, а дома. Вредины права не имеют, но, если поглубже копнуть, у них в голове компьютеры. Так что инфа просто из одного компа в другой перекачивается, никакого криминала тут нет.
— А ты, принц?
Фарлик тяжело вздохнул.
— Я права не имею. Я просто волшебное слово знаю.
— Какое?
— Пароль администратора.
— Фу ты! Я уж подумала, что ты в магии разбираешься. А откуда ты столько знаешь о группах с Альта?
— От мамы. Она сейчас на Базе Два с ними работает. И все новости нам сообщает.
— Все всё знают, одна я как бестолочь тут торчу!
— Тетя Терция, я как раз ввожу вас в курс дела.
— Ладно, продолжай.
— А на чем я кончил? А-а, вот! Аномальное поведение. Джокер у всех спрашивает о какой-то драгоценности, — Фарлик ткнул пальцем в экран. Надо сказать, он сжульничал. О драгоценности он узнал на обзорной площадке, и только выискивал в списке подходящую строчку.
— Что еще ты об этой драгоценности знаешь?
— Орлана, попроси Таниту: Расширенный поиск, вчера-сегодня, Джокер, драгоценности… Вот! — указал он на экран, когда на нем появились строчки текста и кадры. Терция впилась глазами в экран.
— Почему ты сам не ищешь, а поручаешь работу Таните? Это из-за того, что ты принц?
— Вовсе нет! Бенита с Танитой лучше в компах петрят. Тетя Терция, мне кажется, вы что-то знаете об этой драгоценности.
— Да, знаю. И слишком много. Если она здесь, значит, он тоже здесь. Его надо найти.
— Второй дракон?
— Да.
— Если надо — попробуем прямо отсюда. Как его зовут?
— Зачем тебе это?
— Как — зачем? Телеграмму отбить!
— Ах, телеграмму… Его звали Скар. Сейчас он мог сменить имя.
— Я так и напишу: «Срочно. Терция и Фарлан разыскивают дракона Скара. Кто его знает — отзовитесь».
— Кому ты пошлешь телеграмму?
Фарлик пожал плечами, — Всем драконам сразу. Ох, и попадет мне от деда, — добавил он, подумав. — Танита, ты слышала, от моего имени циркулярной рассылкой.
— Сделано! — отозвались спикеры на пульте. — А с чего ты взял, что попадет? Командор, может, не знает, что у тебя нет права на циркулярную рассылку.
— На это вся надежда… А, ничего! Если что — сошлюсь на Мрака!
— Что теперь, принц?
— Ждать…
— Сколько?
— Если у него ночь, получит сообщение утром. В общем, полсуток-сутки. Есть еще путь — проверить, кто жил в комнате, где найдена драгоценность, с момента постройки базы.
— Я уже проверила, — раздался из спикеров голос Бениты. — Вся статистика по жилому сектору потерта полгода назад.
— Кем?
— Нет данных.
Вредины взялись за дело рьяно. Восстановление Доминатора и находка «елочной игрушки» — это все, чем они могли оправдаться за вирусную атаку и гибель базы. Не так и много, но если как следует подать…
Поэтому убедили Доминатора ни под каким видом носа не высовывать, ждать их и держать все в глубокой тайне.
Подластиться к папе не составило труда. Они даже получили разрешение порыться в очках. И пока Коша обучал динозавриков новой игре под названием «Городки», сестренки задачу выполнили. Почти… Кадры, полученные с очков представляли не только исторический интерес:
— Как ты думаешь, что это? — спросила Анна.
— Красивая штука, — Коша поднял шар, осмотрел со всех сторон, понюхал, лизнул, слегка сжал, бросил об землю. Шар подпрыгнул.
— На мяч похоже.
— А штука внутри?
— Для красоты? — Коша вопросительно посмотрел на Анну. Та отрицательно покачала головой.
— Эта штука сначала висела в воздухе, потом упала. Зачем мячу антигравитатор?
— Ты знаешь, в этом есть смысл! — задумался Коша. — Допустим, дал я сильный пас — и промахнулся. Мяч улетел с поля. Я навожу на него пульт дистанционного управления, жму на кнопку — и мяч сам летит ко мне!
— Бездельником ты был, бездельником и остался. А побегать?
— Нет, ты не права. Это хорошая идея! — Коша поднял шар и, ударяя об землю, обвел вокруг Анны как заправский баскетболист. — Мой веселый, звонкий мяч, ты куда помчался вскачь? Красный, желтый, голубой, не угнаться за тобой! — и со всей дури зафутболил по нему задней лапой. Мяч ракетой взвился под облака.
— Уй-уй-ууу!!! — запрыгал Коша на одной лапе, обхватив передними пострадавшую.
— Давай подую, и все пройдет, — холодно сказала Анна.
— Тебе бы только хохмить, — обиженно произнес Коша. — А мне больно!
Где-то вдалеке раздался треск ветвей. Мяч вернулся на землю. Анна обняла Кошу и лизнула в нос. Потом повалила на землю…
Мяч был забыт…
Сестренки выяснили географические координаты, вызвали авиетку и уже через пять минут были на месте.
На земле «елочной игрушки» не оказалось. Сестренки несколько раз прокрутили запись. Определили с точностью до дециметра точку, где стоял Командор. Связались с гидрометом, узнали силу и направление ветра в тот день. По начальной скорости и времени полета вычислили массу шара и траекторию полета. Пришли в расчетную точку падения, изучили землю, посмотрели вверх…
Шар застрял в ветвях клена. Пришлось лезть на дерево и сталкивать его.
На Базу Два возвращались радостные. По дороге заказали кибероркестр духовых, предупредили Доминатора.
Шествие духового оркестра по коридорам базы — редкое и шумное явление. Но обитатели реагировали как-то вяло. Чуткие уши Мириту уловили скептическое замечание Магмы: «У Джокера звук был богаче»… Все же, решили не отказываться от плана, заренее разработанного и утвержденного. С последним «бум» оркестра замерли перед Мраком, бросили шар на пол и четко доложились.
— Где же Доминатор? — как и предполагалось, спросил Мрак. Мириту сделала знак, оркестр исполнил туш. Двери распахнулись, и в зал вошел зеленый дракон с семью браслетами на левой лапе.
— Здравствуйте, — скромно сказал дракон.
Терция избавилась от внимания Фарлика тем же способом, что совсем недавно применила Айя. То есть отошла в туалет под предлогом справить естественную нужду…
И только внимательно прослушав дверь, позволила себе хихикнуть.
— Дедуктивный метод… «Люди, драконы или морфы»… Ну да, если не считать ещё пяти с лишним десятков видов — всё так… А драконы? «Лучшие из лучших», надо же! Лучшими были и остаются люди. Особенно этот их подвид, называемый Первыми… До сих пор не могу понять, чем же они отличаются, но ведь отличаются же! А Айк! Дракон! Да он даже на подростка среди драконов не тянет! И крылья у него… Их правительство ежегодно тратит астрономические суммы на специальные занятия для населения, чтобы эти крылья просто-напросто не атрофировались! А принц мне заявляет, что Релей — дракон… Однако, — посерьёзнела она, — с этой рассылкой может возникнуть проблема. Если он не захочет ответить… Нужно что-то придумать. Как мы договаривались с Мраком? Не попадать туда же, где находится группа… Они все на Второй Базе… Замечательно. Это означает, что весь остальной мир в моём распоряжении. Так? Так. Так нечего сидеть и ждать у моря погоды! Хм, может быть всё-таки стоит подключить к поиску Джокера? Но он настроен против меня. Кажется, я немного переиграла…
Терция замолчала и некоторое время взвешивала варианты. Затем вытолкнула из глубинных тканей на поверхность тела коммуникатор необычного дизайна, и продиктовала голосовое сообщение:
— Я отправляюсь на поиски. Не думаю, что сумею найти его в одиночку. Думаю, потребуется помощь. Я искренне сожалею о произошедшем. Надеюсь на твою поддержку.
Затем отправила сообщение по коду, соответствующему известному ей коммуникатору Джокера.
* * *— Доминатор? — произнёс кто-то сдавленным голосом. Кибердракон повернул голову на звук. На него совершенно круглыми глазами смотрела Маша. Впрочем, выражения лиц других членов отряда были не менее ошарашенными.
— Да. Я сменил экстерьер, да и начинка претерпела значительные изменения…
— Доминатор погиб, — спокойно произнёс Роман, вставая с мата и приближаясь к зелёному дракону. Остальные участники спасательной экспедиции присоединились к нему, неосознанно выстраиваясь штурмовым порядком. Доминатор немного попятился.
Айя с интересом осмотрела кибера, затем повернулась к Мраку. И подмигнула. Затем осторожно отступила на пару шагов.
— Мы браво и плотно сомкнули ряды, — тихонько запел кто-то. — Как пули в обойме, как карты в колоде…
— Король среди нас, мы горды, — подхватил Доминатор, не отводя взгляда от людей. — Мы шествуем бодро при нашем народе!..
— Зедд, не подсказывай! — Айя уже улыбалась.
— Что значит — «не подсказывай», если у Домика проблемы с аутентификацией? — возразил кибер, не прекращая песни. — Тем более, что очень подходит к положению, не находишь?…
Вредины сделали пару шагов и встали перед кибердраконом, заслонив его своими телами.
— Не верю! — внезапно высказался Алекс.
— Будем голосовать? — весело предложила Айя. — Честно говоря, я хотела бы поздравить девочек с успешным выполнением непростой задачи. Когда проектировался первый корпус Доминатора, о дизайне особенно не задумывались, функциональность стояла первым приоритетом, сроки — вторым. А то, что вы сотворили… Настоящее чудо! Практически идеал дракона. По крайней мере, на мой вкус…
— Дизайн дизайном, а что осталось от нашего Домика? — стоял на своём Алекс. — Был такой большой, а сейчас… Едва ли крупнее Джокера.
— Тебе размер важен? Спроси его о чём-нибудь, думаю, он не откажется ответить, — посоветовал Зедд. Доминатор молча покивал головой.
— Основные стихии! — выпалил Роман.
— Огонь, вода, воздух, земля в классическом представлении. Пары огонь-вода и воздух-земля антагонистичны по своей природе… — забубнил Доминатор.
— Достаточно. Классика, в любой литературе есть…
— Тогда скажи полное название континуума отбытия! — потребовала Вика.
— Полное — Альтернатива, сокращённое — Альт. Внесён в реестр открытых миров, являющихся…
— Не то… Могли и подслушать…
— Действительно, не то, — согласился Зедд. — Что-то не слишком хорошие из вас дознаватели выходят… Гм… Доминатор, какова отличительная особенность небосклона Альта от соседних смещений?
Зелёный дракон замер в задумчивости. Затем медленно расправил крылья, будто собираясь взлететь на антигравах… Ядра забрасывали базу данных запросами, но ещё не все записи были приведены в порядок, поэтому время поиска всё ещё было очень существенной величиной.
— Так, отставить задачу! Узнаю старую модель, при перегрузке вечно свои радиаторы растопырит… — немного ворчливо произнёс Зедд, похлопывая дракона по боку. Затем ощупал крыло. — Не понял! Никакого перегрева! Что вы с ним сделали? — обратился он к близняшкам.
Пока Вредины в деталях растолковывали киберу суть произошедших изменений (Зедд не забывал кивать и вставлять одобрительные реплики), одновременно пытаясь ненавязчиво завести знакомство, остальные члены группы окружили кибердракона.
— Неплохой дизайн… — похвалила Маша. — Правда, от натуральных драконов всё равно отличается… Но тут я соглашусь с лейтенантом — в лучшую сторону.
— Я принимал участие в проектировании… — нескромно отметил Доминатор.
— Не сомневаюсь! Если бы не принимал, то вот этот шип не торчал бы, как пика у рыцаря. Основную работу всё-таки проделали… твои ремонтники. Хотя я ещё не до конца верю в твоё воскрешение. Я помню, как ты валялся в упакованном состоянии… Кстати, это было всего четыре дня назад! Неужели тебя умудрились за четыре дня так перебрать? У нас так даже молекулярные синтезаторы не работают, я уж о техниках не говорю…
— Тут… Некоторые особенности перемещений. Я могу рассказать подробно, но это займёт изрядное время…
— А мы не особенно торопимся, так что послушаем с удовольствием…
* * *В это время ничего не подозревающий о допросе кибердракона Джокер пантерой бродил по своей комнате в жилой части базы.
— Так, аномальное поведение, аномальнейшее! Она что-то знает. Думай, голова, думай, шапку куплю… Зачем дракону шапка? — фыркнул он, останавливаясь. — Нет, тут не шапка. Давай рассуждать логически. Я упоминал драгоценность, Скара и отряд. Приоритетная задача — отряд. Скар… Это чувства. Итак, исходя из имеющихся предпосылок… Это ещё что? Вызов… в очки.
Джокер завращал глазами, выискивая нужное меню.
— Дурацкий интерфейс… Но конспирация дороже. Хм… Рассылка, полный список… Опять спам…
Дракон хотел было по старой привычке удалить сообщение, но вовремя вспомнил, где находится.
— Это «ж-ж-ж» неспроста! Так, посмотрим… Срочно, Тер…
Джокер прекратил читать вслух, медленно лёг на пол и схватился лапами за голову.
— Терри, Терри, что же ты делаешь-то?… Ты хоть думаешь, прежде, чем делать? Ещё наследного принца в это впутала… Хороша агент, нечего сказать… Скар — большой дракон. Больше меня, раза в два. Плюс необычная окраска — базальт. К тому же он очень мощный маг… Если бы он провалился сюда… Стоп! — одёрнул он себя. — Откуда Терции стало известно, что он прибыл именно сюда? Очевидно, что-то подсказал ей именно я, это же после моего визита началось… Но что? Что могло… Неужели?…
Красный дракон снял с рогов ожерелье, разложил его на полу. Потом приложил лапу к середине. Покрутил ожерелье так и эдак, затем положил его сверху на кисть. Ожерелье в таком положении удивительно напоминало контуры перчатки без пальцев. Правда, размеры этой перчатки были дракону явно велики.
— Сходится… — пробормотал Джокер. — Мама, высиди меня обратно, сходится! Он обязан быть тут, такой артефакт не мог потеряться! Но… Как он жил все эти годы? Впрочем, это не важно. Если он получит сообщение Теры… Что-то будет. Как бы он поступил? Скажем, пришёл бы к ней и порвал на кусочки… Нет. Это я бы сделал. Причём полгода назад. Убить всегда просто. А ты попробуй словами, словами попробуй… Как там было? Первое правило дипломатии: никогда не говори всю правду. Второе: всегда давай понять, что ты знаешь больше, чем говоришь… А-а-а, ещё два десятка этих правил!.. Ладно… Что бы ОН сделал на МОЁМ месте? Если он скрывался тогда, то он и сейчас будет скрываться. Уйдёт как можно дальше и там заляжет. Что у нас дальше всего? Уродец. Нет, туда он не убежит. Хотя… Что ещё? Латиния. У него есть опыт работы с отсталыми народами… Нет, во-первых, Латиняне не отсталые, а во-вторых, он отличается от других драконов. Слишком заметен… Решения, решения! Так, ещё сообщение. Старый код… Хорошо, что очки у меня не из этого мира, а то бы и не дошло… Терция?! Поиск?! Дьявол, я обязан найти его первым! Так, а если я не успею? Нет, обязан успеть!
Дракон выбежал из комнаты, снеся по дороге киберуборщика. На мгновение приостановился, вызвал виртуальную клавиатуру, и, набирая на бегу сообщение, помчался длинными прыжками в сторону кабин нуль-т, меняя на ходу окраску.
* * *Оставив группу спасателей разбираться с возрождённым кибердраконом, лейтенант и ксенобиолог отправились к физикам, вторые сутки настраивающим портал. Айк уже сидел на своём любимом контейнере, жуя яблоко и в перерывах этого занятия выдавая неудобоваримые инструкции. Вернон, Монтан и ещё пара незнакомых драконов, мешая друг другу, копались в потрохах блока преобразователя высокой энергии, причём Монтан успевал не только транслировать инструкции нарракиса на человеческий язык, но и вставлять свои. Остальные трудились молча.
— Помощь нужна? — привычно осведомилась Айя, ожидая услышать отказ.
— Да нет… — так же привычно ответил Вернон, отрываясь от работы и почёсывая каким-то диагностическим щупом в затылке.
— Слушай, а ты вообще можешь объяснить, что всё-таки нужно сделать? Я знакома с теорией, и по ней получается, что либо эта штука работает, либо нет. Кроме того, я знаю физику процессов переход-переход, но не переход-резонатор. И судя по тому, что нас не смогли забрать отсюда, а также, что за семьдесят лет ты не сумел создать портал отсюда, даже используя нуль-т, система не работоспособна в принципе. Так что же вы настраиваете сейчас?