— Не понимаю, — дёрнула плечом Терция. — Какая может быть проблема? Если закинули, могут и выкинуть…
— Не могут. Это же не привычное тебе «смещение», когда по одной квазикоординате, да недалеко… Это другой континуум! Мы в сотне световых лет, и в семи координатах от дома!
— Но мы попали сюда, так?
— Так.
— И?
— Из этого ничего не следует. Они ведь тоже хотят вернуться, это не причуда Мрака… Да и Мрак хочет, чтобы нас тут не было…
— Ах, вот как… — Терция задумчиво умолкла.
— Тебе очень важно выполнить приказ?…
— Да.
— А если я скажу, что Кали его собственноручно отменила?
— Пока я не услышу это из её уст, любые уговоры бесполезны.
— Я так и думал…
— Это же ссылка, понимаешь ты или нет?! Я НЕ МОГУ не выполнить это задание! — Терция внезапно осеклась, будто сказав что-то лишнее. Джокер внимательно осмотрел морфа.
— Переживаешь? Это хорошо… Значит, твоя совесть не спит, как я боялся… Зачем ты тогда так поступила, а?
— Он был… Тебе этого не понять… Такой большой, красивый, сильный! И такой одинокий… Я не могла…
— Думаешь, я не могу понять, потому что мужчина, да ещё и дракон? Зря… Я могу.
— Ну, что бы ни было, всё к лучшему! — нарочито весело начала Терция. — Он пережил это дело, нашёл себе…
— Скар три недели обшаривал планету. Искал свою дракону, как иголку в стоге сена… — тихо произнёс Джокер и Терция немедленно замолчала. — Искал неистово, как может лишь дракон… А потом узнал правду.
— Кто ему сказал?
— Никто не сказал. Он сам догадался. Доступ сумел получить, уж не знаю как… Открыл твоё дело. Суперморф. Любая масса, любая форма… Ты его внешность сымитировала тогда, хотя и не очень удачно… Ну а что такое «проект Д-7» он и сам допетрил. После этого на него смотреть без слёз нельзя было с месяц примерно. Ходил, на стены натыкался, крылья по земле волочились… Почти ни с кем не разговаривал. Во сне скулил, как побитый щенок. Я, когда это услышал первый раз, думал — убью тебя на месте. Всю жизнь парню исковеркала… Но найти я тебя тогда не смог, а он вроде бы оправился.
— Я не знала. Я тогда к экспедиции готовилась, мне же вердикт огласили — за связь с другим видом ссылку куда-нибудь в иной мир. В одиночку…
— Мягкое наказание… Слишком мягкое. А Скар исчез незадолго до моей отправки.
— Как — исчез?! — ахнула Терция.
— А вот так. Ввёл на программаторе портала функцию случайного генератора, логи потёр и ушёл. Куда — никто не знает. Две группы занимаются его поисками. Остальные либо выводят новый вид, либо занимаются вопросом планеты с отрицательной массой в нашем пространстве.
— И что теперь?
— Ищем… Слушай, извини, что я вообще эту тему поднял, не надо было бы… Но мне важно было знать, как ты это ощущаешь. Я как бы немного по другому делу-то…
— Тогда давай по делу, и… Джокер, правильно? Этого разговора не было.
— Конечно. Значит так, на базе мы нашли вот это ожерелье… — дракон стряхнул с рога упомянутую драгоценность. — Нужно установить, кто его потерял, и вернуть владелице. Лучшего следопыта, чем ты, я в этом континууме не встречал…
— Да ладно подлизываться, после такого-то… — динозавр взял ожерелье обеими лапами, понюхал, зачем-то лизнул, посмотрел сквозь кристаллы на свет. — Не могу сказать с ходу, кому оно принадлежит, но одно могу сказать точно — в этом континууме таких вещей нет. Либо из нашего сбросило в процессе переноса, либо ещё из какого.
— Спасибо. Этого достаточно… Тогда, раз уж случился повод, разреши пригласить тебя на концерт.
— Это предложение романтического свидания?
— Э-э-э, нет… — сконфузился дракон. — Общее…
— Что же ты, девушку приглашать на общую попойку — кто так делает?
— Ну-у-у, я думал ребят там собрать, и всё такое…
— Ребят, да? А там все наши будут?… — задумчиво протянула Терция.
— Терри! Ты опять? Придётся тогда отменить моё приглашение. По техническим причинам.
— Да ты пойми, это же мой билет на обратный рейс! Я обязана выполнить его!
— Не обязана. Кали лично распорядилась…
— Ну и катись тогда!.. — Терция бросила ожерелье, развернулась и убежала с обзорной площадки.
— Чёрт, как же мне убедить её?… — произнёс дракон, топнув лапой. — Придётся проследить, чтобы она не появлялась вблизи группы до последнего мгновения. — Джокер поднял ожерелье, намотал его на рога и в таком виде двинулся к нуль-т.
* * *— Ну что, выяснил? — нетерпеливо спросил Роман выходящего из нуль-т дракона.
— Ага. Разыскивать никто не будет. Похоже, это с нашей собственной базы… У меня тут одна мысль родилась, кстати…
— По поводу возвращения?
— Нет, по поводу вот этого вот артефакта…
— Какая?
— Погоди, надо всех собрать…
— Так они в экранном зале все!
— Там в экранном зале, тут в экранном зале… Кают-компания что ли? — непонятно произнёс дракон, двигаясь в указанном направлении.
* * *— Дамы и господа! Вашему вниманию предлагается уникальный концерт для природного оркестра! Начало — как только найдём подходящее место и соберёмся! Кто заинтересован? — громко произнёс Джокер, входя в экранный зал.
Предложение было встречено с довольно вялым энтузиазмом. Лобасти общалась с кем-то по коммуникатору, Мрак вышагивал по периметру помещения, на противоположной к нему точке маршрута двигался ксенобиолог. Псионики лежали на матах и перебрасывались полуабстрактным образом, присобачивая к нему по ходу дела свободные ассоциации. Физики отсутствовали. Артём тоже валялся на подстилке, не иначе недавно волок что-то весьма тяжёлое. Непонятно, почему нельзя было поручить такое задание киберам… Остальные занимались разнообразной, но вялотекущей деятельностью.
— А какое место будет являться подходящим? — спросил Зедд, по своей привычке появляясь откуда-то сзади.
— Гм… Нужен скалистый берег. И шторм. Баллов на семь. Не больше. Иначе не удержу… Ещё нужны стулья, я думаю…
— Шторм? И скалистый берег тебе… — Кибер соединился с погодным сервером. — Ванкувер. Подойдёт? Скалистых берегов — завались! И как раз гроза над Тихим… Заселённость низкая, штормовое предупреждение объявлено… Правда, на фига тебе такие условия — ума не приложу.
— Температура?
— Умеренная. Десять градусов Цельсия.
— Супер! Итак, заинтересованным просьба организованно натянуть на себя что-нибудь тёплое и непромокаемое, запастись средствами лежания и сидения, и собираться у нуль-камеры… У третьей грузовой. Через десять минут…
* * *Против ожиданий Джокера, заинтересованных собралось немало: Айя, Вика, Маша, Андрей, Алекс, Сай'Кор, Зедд, Айк, Роман, Илина, Артём и прискакавшая откуда-то Шаллах, еще несколько драконов.
Выходящая из павильона нуль-т группа оказалась приветственно окаченной проливным дождём с жутким ветром и всполохами молний. Джокер поморщился и сделал несколько пассов лапами. Вой ветра немедленно утих, а над группой будто возник невидимый зонтик.
— Итак, нам нужен хороший обрывчик…
— Моментально — в море? — попытался пошутить Алекс.
— Нет. Резонатор. К тому же можно использовать прибой… Ага, вон там как раз подходящий… — Джокер не спеша направился к ограждению, расположенному метрах в двухстах от павильона. Невидимый зонтик двинулся за ним следом, так что группе, дабы не быть намоченной, пришлось брести в кильватере дракона.
— Отлично. То, что нужно! — добравшись до своей цели, произнёс Джокер. — Прошу занимать места.
Драконы раскатали матрасы, общество взгромоздилось на них, слегка потеснив Артёма и Шаллах, ксенобиолог установил прихваченный с собой раскладной стул и с довольной физиономией устроился на нём. Айк с Зеддом остались стоять.
— Итак, впервые в истории этого континуума вашему вниманию предлагается магический концерт для воздушной и водной стихии! Слушать прошу внимательно, повторений не будет… — Джокер встал на задние лапы, опираясь для устойчивости на хвост, и вскинул передние, как дирижёр, требующий внимания оркестра. Затем осторожно, будто касаясь тончайшей паутины, тронул воздух перед собой. Ветер за пределами невидимого колпака взревел раненым волком, меняя тональность…
…и слушатели, онемев от изумления, внезапно ясно услышали в рёве стихии симфонию N5 Людвига Ван Бетховена. Ветер пел трубами, струи дождя, внезапно обретя плотность, звенели скрипками, барабан успешно заменял бьющийся о скалу прибой. Музыка не просто звучала, она пронизывала каждую клетку насквозь, заставляя прочувствовать каждую ноту, каждый пассаж… Полыхнула молния, но звук грома не обрушился на зрителей оглушающим грохотом, а лишь звоном медных оркестровых тарелок.
— Доминатор, у тебя свободная память есть? Есть, да? Готовь приём. Широкополосный, полная телеметрия, акустика, сейсмика. Тут такой концерт — закачаешься! — передавал Зедд сквозь помехи по беспроводке.
Первое произведение закончилось, зрители только собрались зааплодировать дирижёру незримого оркестра, как Джокер резко встряхнул крыльями, вызывая к жизни «Танец рыцарей» Прокофьева. Мощная мелодия, резонируя, отдавалась по всей скале, создавая ощущение небольшого землетрясения. Маша в восторге захлопала в ладоши. Хвосты Шаллах и Артёма прилипли к брюху, псионики сидели, обнявшись вместе с Илиной.
Ветер, успевший немного отдохнуть, пока за него отдувался прибой, снова взвыл и попытался было исполнить «Танец с саблями» Хачатуряна, но ошибся на пол-октавы и смущённо замолк. Джокер требовательно встряхнул лапами и вновь запустил мелодию. На этот раз ветер слажал на два тона.
— Массаракш! — выругался дракон. — Ладно, попробуем что-нибудь попроще. Надеюсь, в этом утёсе найдутся нужные отверстия…
— А, может, что-нибудь поспокойнее?… — робко предложила Шаллах, но Джокер уже начал.
На этот раз звук ветра донёсся до слушателей чистыми тонами большого органа. Немного поиграв с гаммой, Джокер заставил стихии исполнять композиции Баха. Нижние тона вновь нашли резонанс где-то в толще горной породы. Штормовые тучи и пелена дождя полностью скрыли свет, и сейчас аудитории казалось, что темнота играет Таккату и фугу совершенно самостоятельно… Разве что иногда во мраке блестели красноватым сиянием глазницы дракона-мага, мерно двигающего лапами и крыльями в сложных пассах.
На смену Баху пришёл «Полёт валькирии» Вагнера, и здесь ветер оттянулся по полной программе, так, что казалось, встань в полный рост — и торжествующая стихия унесёт тебя, как пушинку… Молчавшие до этого молнии теперь сверкали чуть ли не постоянно. В их резком, останавливающем время свете за тёмным силуэтом Джокера виднелась гигантская башня крупного торнадо, вращающегося недалеко от берега…
Когда зазвучал вальс из «Метели» Свиридова, Андрей встал, поклонился и протянул руку Вике. Та, после короткого колебания, приняла её, и пара закружилась в самом странном танце за всю историю мира. Озаряемые вспышками молний, танцующие люди напоминали демонов…
На «Летней грозе» Вивальди шторм явно начал выдыхаться — вокруг заметно посветлело, куда-то сгинул торнадо, а Джокеру приходилось махать лапами всё активнее. Теперь светились не только его глаза, но и кристаллы ожерелья на рогах. Андрей с Викой вновь уселись по обе стороны от Илины.
— Ну всё, пора заканчивать, — произнёс, отдуваясь, Джокер. — На своей энергии я такое дело больше не потяну… Вода сопротивляется. А погода успокаивается…
Последним номером программы, дрожа от напряжения, дракон вновь запустил Баха, «Воздух». Несмотря на плавность ритма, лапами дирижёру приходилось крутить едва ли не быстрее вентилятора. Скрипки постепенно заменялись духовыми инструментами, пока не исчезли совсем. Произведение приняло какой-то странный оттенок, но хуже от этого не стало. Плавно загасив громкость к концу, и отпустив на свободу ветер, который немедленно стих, Джокер объявил сорванным голосом:
— Всё. Всем спасибо за присутствие. Надеюсь, вы сумели получить удовольствие…
Группа в полном молчании собрала подстилку и прошла к нуль-павильону сквозь мелкий серый туман, в который превратился обессилевший дождь.
— Ты играл только «тяжёлые», мощные мелодии… Почему было не исполнить что-нибудь более лёгкое? Польку, например. Драконы перепуганные были, — спросила Айя уже на базе драконов.
— Ноктюрн на флейте водосточных труб не сыграешь. Только поэтому, — усмехнулся, всё ещё тяжело дыша, Джокер.
Скажи мне, кто твой друг… Старая, но верная поговорка. А если твой отец — крупнейший хакер планеты, если тебя в нежном возрасте купали в ванночке сами Вредины — неужели ты потерпишь, чтоб какая-то тайна прошла мимо?
— Девчонки, вы меня прикрываете. Связь через очки, говорить только по-нашему! — проинструктировал сестренок Фарлик. Поняли они друг друга с полуслова. Орлана тут же плюхнулась в кресло за центральным пультом, вывела на экран план базы с цветными точками обитателей.
— Идут к лифту… Едут наверх… На самый верх… Исчезли с плана базы.
Фарлик вскочил на мотороллер. Взвизгнули ролики, дверь едва успела открыться… Лифт, последний этаж, «пожарная» лестница… Нет, выскакивать на обзорную площадку он не стал. Просто просунул в щель под дверью одно из приспособлений спелеолога-профессионала, какими себя считала вся троица — гибкий щуп с микрофоном и видеокамерой на конце. Кончик щупа покрутил головкой и уставился на мирно беседующих дракона и ящера. Фарлик подрегулировал увеличение, звук, пустил картинку через очки сестренкам, чтоб тоже были в курсе.
Когда Терция побежала к лифту, Фарлик выдернул щуп, скатился по перилам, промчался на мотороллере по коридору к следующему лифту и прислушался. Вот чуть слышно загудела кабина. Фарлик нажал кнопку вызова своего. Спустился, высунул щуп, убедился, что Терции в коридоре нет — и только тогда выехал на мотороллере из лифта. Промчался по коридору мимо двери библиотеки, резко затормозил, вернулся и въехал в открывшуюся дверь. Выдернул с полки стилизованного под старину книжного шкафа две приглянувшиеся реставрации, взглянул на названия, сунул подмышку и помчался в экранный зал.
Терция была уже там. Тихая, задумчивая.
— Вот! — выдохнул Фарлик, и грохнул на пульт перед сестренками книжные реставрации. — Совсем как настоящие. Бумага!
Терция протянула неожиданно удлинившуюся руку и взяла верхнюю книгу.
— «Мужчина и женщина»… Не рановато ли?
— Это же не о нас, а о человеках, — нашлась Арлина.
— Не о человеках, а о людях, — влезла Орлана. Терция покачала головой и взяла вторую книгу.
— «Три мушкетера». Это — вам в самый раз. Ну ладно, девочки и мальчики, с вами хорошо, но мне надо работать. — Внезапно она стала поджарой, стремительной и целеустремленной.
— Тетя Терция, мы с вами!
— Нет, ребятки, на этот раз я одна.
— Хорошо, — внезапно согласился Фарлик. — Когда я найду того дракона, что вам нужен, где мне найти вас?
— ЧТО??? — Фарлик внезапно обнаружил, что его ноги оторвались от пола, а Терция быстро морфирует во что-то не очень симпатичное.
— Поставьте меня на пол и поговорим как взрослые люди, — пискнул он. Как ни странно, Терция послушалась.
— Что ты знаешь о драконе? — рявкнула она. — Ты подслушивал?
— Тетя Терция, есть дедуктивный метод Шерлока Холмса, — начал врать Фарлик, пока сестренки не раскололись. Врал он по системе, которой обучили его Вредины — то есть, откровенной лжи не говорил, уводил разговор в сторону от скользких тем. (Вдруг Терция умеет ложь чувствовать как леди Катрин?) — Шерлок Холмс — это такой человек.
— Ты вопрос слышал? — ноги опять оторвались от пола.
— Тетя Терция, немедленно поставьте Фарлана на пол!
— Пожалуйста! — в голосе сестренок звучал металл пополам с испугом. Очки надвинуты на глаза, и наверняка в рамках прицелов передние конечности Терции.
— Цыц! — приказал им Фарлик. — Немедленно снимите очки! Я кому сказал!
Сестренки подняли очки на лоб, отступили назад и в стороны, готовые к бою и любым неожиданностям.
— Тетя Терция, мы будем рассуждать логически по методу Шерлока Холмса, или нет? Если будем — поставьте меня на пол. Если нет — я за себя не отвечаю.
Долгую минуту Терция размышляла, потом опустила диназаврика на пол. Фарлик с самым сердитым видом оправил одежду и сел в центральное кресло за пультом.
— Что мы имеем? — начал он профессорским тоном. — Мы имеем визит сюда ненастоящего дракона. Комп, дай на экран запись получасовой давности из этого зала.
— Приказ не может быть выполнен. Запись не велась, — отозвался комп.
— Жалко… Ну, неважно. Настоящие драконы так не летают! Они могут висеть под потолком, но очень быстро устают. Значит, этот дракон не настоящий! И он знает вас. Значит, он из вашего мира, вот! А в вашем мире все или люди, или драконы, или морфы.
— С чего ты взял? — удивилась Терция.
— Релей — дракон, — начал загибать пальцы Фарлик. — Доминатор — дракон. Этот — тоже дракон. Сестренки, свяжитесь с папой, не появлялся ли с потеряшками нездешний дракон? Если появлялся — пробейте его по базам.
— Есть! — откликнулась Арлина. А Орлана принялась вызывать Таниту и Бениту.
— Есть такой дракон! — радостно доложила Арлина. — Зовут Джокер.
— Танита, это Орлана. Фарлик велел срочно пробить по базам дракона по имени Джокер. Начни с папиного ноутбука, папа его знает. Да, очень важно и очень срочно. Папа сейчас на Земле, на Базе Два. Мы — на Земле, в Замке Повелителей… Да, да, Бениту тоже… И это тайна! Особенно от тети Руны.
— Через десять минут мы узнаем много интересного, — Фарлик развернулся с креслом к Терции. — Но это только предварительная информация. А дальше будет еще интереснее. Пока могу дать экспресс-прогноз, возможно, неточный.