— Отставить! Роман, ты Вику видел?
— Какую Вику! Какую Вику! Я едва от Доминатора уклониться сумел, ногу вот сломал мне, сволочь кибернетическая! Потом ещё катило… Я сознание от боли потерял. Пришёл в себя — на шлеме снег, рукой-ногой не двинуть. Испугался, что позвоночник перешибло. Потом пальцами пошевелил, успокоился, сосредоточился, бросил перед собой стенку отталкивания… Дальше вы видели, думаю.
Люди в скафандрах переглянулись. Полузакопанная Мария зашипела, напряглась и буквально взлетела в воздух. Приземлилась на полусогнутые, резко развернулась на месте, постояла несколько секунд, осматривая сугроб, сошедший с горы, двинулась в сторону воронки, выкопанной магом… Спецназовец пошёл следом.
— Ром, погоди, я прощупаю, что у тебя там с ногой…
— Ты же не врач, Андрей!
— Уже врач. Телекинез вплоть до клеточного уровня. Могу даже глубокие порезы сращивать. Только если из тебя кто-нибудь что-нибудь выкусит, тогда помочь не смогу…
— Ай! Да не трогай пока, дай нашим силовикам сначала поработать…
— Спокойно. Солдаты — тоже врачи, но у тебя тут тройной перелом, а они разве что шину наложить могут…
— Кого это ты солдатом назвал? — немедленно окрысилась штурмовик, не отрывая, впрочем, взгляда от дыры в снегу.
— Да ладно, Маш, не заводись! Оговорился, подумаешь… — Псионик скинул с плеч жёсткий плоский ранец, открыл, вынул аптечку. Нашёл инъектор, зарядил обезболивающим. Осторожно проколол ткань скафандра, ввёл лекарство, нахмурился.
— Погоди! — схватил его за руку Роман. — Ещё не разошлось… Вот теперь — давай! — стиснул зубы и зажмурился.
На пару минут установилась относительная тишина. Нога мага медленно возвращалась в естественное состояние, от шлема Андрея слышалось тяжёлое дыхание. Руки псионика, лежащие немного выше перелома, слегка подрагивали от напряжения.
Боевики тем временем продолжали осматривать дыру.
— Всё! Фух, выжат, как лимон… Кости срастил, сухожилия восстановил. Мне нужно полчаса на восстановление, или с ног буду падать, а падающий с ног — обуза для отряда… — тяжело дыша, произнёс, наконец, Андрей.
— Хе… Со мной ещё хуже. Тут заряжаться почти не от чего. Зря я стенку создавал… Почти весь запас маны грохнул. Так что, если что — могу потащить тебя исключительно как человек. Отряд инвалидов, да и только… — проворчал Роман.
— Пять минут потратили. Осталось столько же. Потом будем искать по запаху гари, — проговорил спецназовец, осторожно стягивая с головы шлем.
— Ты что, обалдел?! — вскочил было псионик, но тут же свалился в снег. — Док же говорил, что тут биологическая опасность!
— Для других опасность. Кстати, ты бы всё-таки залечил свою царапину… Боюсь, что любая капля нашей крови подействует на обитателей этого мира как яд и биобомба одновременно. Считайте, что мы превратились в рыб Фугу, заражённых туберкулёзом…
— Это точно край платформы? — произнесла Маша, указывая на что-то в глубине воронки Алексу.
— Да. Возьмём?
— Не уверена… Мышцы от скелета оторвать можно.
— У тебя какая предельная моментальная перегрузка?
— Полторы тонны.
— У меня тоже. Три тонны… Диск весит килограммов двести… Плюс снег сверху — окружность двадцать на высоту в полтора… Ерунда, даже в одиночку можно. Главное, чтобы наша жертва обстоятельств оказалась ПОД ним, а не на нём… Андрей, Роман — можете помочь?
— Чем? От нас сейчас толку, как от медуз на пляже, энергетический баланс на нуле!
— Мы с Машей поднимем край круга, а вы вытащите оттуда Вику…
Маг с псиоником быстро подползли к дыре в снегу и заглянули в неё. В круглой дыре виднелся край чего-то металлического.
— Давайте! — все четверо спрыгнули вниз, бойцы ухватились за железку, медленно распрямили ноги…
— Вижу! Хватай за руку! Тащи!
— Давай-давай-давай!!!
— Отпускайте!
Край металлического диска, выдохнув облако снега, вновь лёг на землю, а люди столпились вокруг неподвижного пятого скафандра.
— Внешних повреждений нет. Но она без сознания…
— Похоже, здорово приложилась головой… Возможно, сотрясение.
— Эй, господа! — внезапно вскинув голову к небу, воскликнул Алекс. — У нас какая окраска?
— Зелёная, вестимо…
— А стоим мы где?
— На снегу…
— Воздушный транспорт заказывали?
— Что?!!
— Ёлки, это же дракон!
— Может, Доминатор?
— Нет, этот же тёмный, почти чёрный, а Домик снизу голубовато-синий, светлый! Да и поменьше нашего Доминатора будет, раза в два.
— Полундра!!! Он нас заметит!
— А Доминатор где?!
— Вниз укатился! Вон, просека в лесу!
— Машка, хватай Вику на закорки! Андрей, хватайся за меня! Роман, идти можешь?
— Даже бежать могу! Координация в порядке, кости, спасибо Андрею, тоже, мышцы я в ногах менял…
— Зачем?!
— Читерил на соревнованиях, — сознался маг.
— Тогда ноги в руки и БЕГОМ!!!
Группа сорвалась с места и, насколько это позволяли несомые и придерживаемые, понеслась вниз. Конечно, передвижение со скоростью километров сорока в час нормальным людям несвойственно, но все дружно решили, что чем быстрее они доберутся до деревьев, тем надёжнее сумеют укрыться.
* * *— Не заметил? — отряд укрылся за поваленным деревом, Алекс осторожно выглядывал из-за ствола.
— Вроде нет. Копается в снегу. Смотрит.
— Сюда?
— Нет, в снег смотрит. Нашёл нашу железяку. Порезал лапу… Нет, пальцы. Кажется, теперь работает когтями… Отсюда плохо видно, а бинокля нет…
— У меня есть! — Штурмовик порылась в своём ранце и протянула спецназовцу небольшую прямоугольную коробочку.
— Док же сказал — электронику не брать!
— А это и не электроника. Чистая механика и оптика. На всякий случай. Никогда не попадал в магнитную бурю?
— В такую, чтобы всё затыкалось — не попадал. Спасибо, Маш.
— Да не за что… Скажи, у этого дракона есть рога?
— М-м-м… Кажется, нет… Точно нет!
— Плохо.
— Это ещё почему?
— Это дракона. А нам, женщинам, свойственно любопытство…
— Гм… Андрей, можешь с неё хотя бы язык снять? Раз уж подвернулась…
— Нет, — отозвался псионик. — Во-первых, это немного не моё, и взять её ритмы я смогу только метров с пятидесяти… А во-вторых, мне не нравится местный псионический фон. Что-то довольно сильно давит. Как будто кто-то придумал пси-ретранслятор и вещает на всю округу…
— Как думаешь, может это Командор? — подал голос маг. Отряд встревоженно переглянулся.
— Только этого не хватало… Пора будить Доминатора, пусть решает, что делать — всё-таки начальник экспедиции…
— А что с драконой?
Алекс вновь осторожно выглянул из укрытия.
— Берёт круг… С трудом, он здоровый, больше неё размером… Улетает. Ещё один артефакт в этом мире. Капитан нам головы открутит и съест без соли.
* * *— Тук-тук, кто в домике живёт? — произнесла Маша, бесцеремонно стуча носком ботинка по нависающей поверхности пятнадцатиметрового металлического шара попугаистой раскраски: нижние и верхние пластины брони Доминатора образовывали прелюбопытнейшее переплетение.
Остальные члены отряда в это время настороженно вглядывались в окрестности.
— Ноль реакции. Спит он что ли?
— Боюсь, что хуже. Кажется, я догадываюсь, почему Док требовал не брать с собой электронику. И вовсе не из-за наводок в портале — Доминатор даёт значительно большие, чем даже полный интерфейс.
— Думаешь, сварился? — Вика сидела на земле, без шлема, приложив кончики пальцев к вискам. Зрачки псионика были расширены.
— Надеюсь, что не полностью… Но он явно не транспортабелен. Сорок тонн, если мне не изменяет память. Хорошо, что он завален ветками, плохо, что не до конца, да и шоссе, пропаханное им в лесу, долго незамеченным не останется… Слушайте, но мы тогда остаёмся без координатора!
— Предлагаю проголосовать за кандидатуру нового начальника экспедиции! — поднял руку Алекс.
— А что там голосовать? — отозвалась Маша. — Тебя и назначить…
— Это ещё почему? — удивился Алекс.
— Ты инициативен — раз, — принялась загибать пальцы штурмовик. — Ты — спецназ, два… Как ни обидно мне это признавать, но у вас подготовка для экстремальных ситуаций лучше, чем у других видов пехоты (остальные участники экспедиции согласно кивнули). Наконец, ты уже, по сути, взял на себя командование! Ещё тогда, когда мы выбирались из-под снега!
— Инициатива наказуема… — пробурчал Алекс. Затем глубоко вздохнул. — Ну хорошо… Давайте тогда быстренько прикинем, что у нас есть:
Потери в виде кибера;
Следы в виде круга неизвестного сплава, свежей дороги в лесу, шара непонятного назначения и большой массы, маленького шарика из пластика с ёжиком внутри;
Пропавшая Вторая исследовательская. Всё?
— Ещё контейнер с порталом…
– [Би-и-ип]!!! Мы же про него начисто забыли!
— А толку? — лениво отозвался маг, сидящий в позе лотоса. — Ну, откопали бы… Он же шесть тонн весит, как его тащить-то? Предполагалось, что Доминатор его попрёт, а он вместо этого сам в балласт превратился…
— М-да, не было б у бабы заботы — купила б баба порося… — Алекс почесал в затылке перчаткой. — И какой будет у нас план дальнейших действий?
— Ну как… Найти маяк. Найти Вторую исследовательскую… Найти Командора, извиниться за разрушения. Вернуться, развернуть портал, совместными усилиями затолкать туда Домика, запрыгнуть самим…
— Великолепно! Вика, ты — гений! А не скажешь, в какой стороне искать хотя бы один из названных тобой пунктов?
— Ну-у-у…
— Вот именно! Будем исходить из имеющихся сведений. Точка выброса, судя по последним словам Дока, должна приходиться на три километра к северу от маяка. Значит, нам нужно определиться со сторонами света и двинуть на юг. По склону мы отпахали примерно полкилометра. Осталось два с половиной. После чего, по крайней мере, часть задачи становится решённой… Подъём, идём спокойно, но осторожно. Обо всех подозрительных движениях сообщать. Викуся, надень шлем. Мало ли чем прилетит… Я тоже, пожалуй, надену… Такс, теперь определим юг… Без компаса… Без часов… М-да. Туда!
Группа, стараясь не шуметь, неспешно двинулась в указанном направлении…
* * *…впрочем, не прошло и десяти минут, как Вика шикнула «Контакт!», и группа залегла.
— Кто там? Визуально ничерта нет.
— Это мысли… Кто-то мыслящий… Мыслит довольно быстро, не разберу никак… Ещё это давление… Кажется, женщина.
— Не двигайтесь. Пока лежите спокойно — вас никто не разглядит…
— Алекс, если мы не увидим её, то мы тут можем хоть сутки без движения валяться. Нужно скрываться активно… Давайте по одному, короткими перебежками. Если кого-то замечают — этот кто-то отвлекает внимание от остальных.
— Хорошо. Маша, пошла!
Фигура в зелёном маскировочном скафандре взяла низкий старт, пробежала несколько десятков метров и скрылась за толстым стволом высоченной сосны. Осторожно выглянула с одной стороны, с другой… Помахала рукой, показала знаки «все» и «сбор».
Группа, пригибаясь, поспешила к штурмовику. Алекс придерживал за локоть Вику, Андрей пару раз чуть не упал. Роман вытянул перед собой руки, пальцы перчаток светились голубоватым.
— Впереди река, — быстрым шёпотом проговорила Мария. — Там дракон на водопое. Вернее — дракона.
— Наша?
— Нет. Другая. Цвет не могу определить — блики на воде очень сильно мешают…
— Ра-та-на, — внезапно отчётливо произнесла Вика.
— Ч-ш-ш! Ты что, услышит!
— Ч-что? — псионик помотала головой, будто выныривая на поверхность. — Я в резонанс вошла. Похоже, что её зовут Ратана. Единственное, что я сумела более-менее чётко понять. Либо её зовут, либо она думает о ком-то с таким именем. Остальное… очень быстро. Дети, нежность, компьютеры, снова дети, завры…
— Резонанс, да? Тут же расстояние приличное, я только присутствие чувствую, — Андрей на мгновение выглянул из-за дерева, прикидывая расстояние. — Попробуй с неё язык считать. Передашь мне, потом отряд зарядим.
— Погодите, она не заметит, что с неё языковую матрицу считывают?
— Нет. Алекс, не боись, всё будет нормально! Не впервой… Вика, тебе помочь с настройкой?
— Да нет, я её, как собственную сестру, чувствую. Шлем только снять придётся…
— Давай, — маг забрал у псионика шлем.
Вика нахмурилась, поднесла пальцы к вискам, закрыла глаза…
— А-а-а!!! — Влажный воздух леса разорвал пронзительный крик. Вика сжала руками лоб, упала на землю, её тело забилось в конвульсиях.
— Нейрошок! Держите её! — второй псионик отряда упал рядом, отодрал руки Вики ото лба, прижал одну коленом (второй завладел Алекс), сжал голову девушки своими руками. Мария зафиксировала дёргающиеся ноги, Роман сноровисто сунул палку меж зубами, чтобы псионик не откусила себе язык.
Андрей зажмурился, сморщился, зашипел… Закинул голову, тихонько заскулил… Затем внезапно расслабился, медленно отвёл руки от затихшей Вики.
— Что случилось? Вам нужна помощь? — из-за ствола сосны высунулась голова драконы.
Люди в полнейшем шоке уставились на это чудо.
— Э-э-э, нет, спасибо, леди! — первым нашёлся Алекс. — Нашей спутнице немного поплохело, но уже всё в порядке! Просто небольшой приступ эпилепсии…
— Я слышала какой-то крик и поспешила на помощь… Вам точно ничего не нужно? У меня есть аптечка, кроме того, буквально в паре километров отсюда находится кабина нуль-т, можно переместить её… — начала дракона, выходя из-за дерева целиком.
— Нет, большое спасибо! Аптечки есть у каждого. Вообще-то мы тут по делу…
— Да? А что это у вас за костюмы? — дракона, казалось, только сейчас заметила странную окраску и фасон «одежды», которую носили десантники.
— А мы в пейнтбол играем! — нашёлся Алекс, сразу же выдав себе мысленный подзатыльник, что не расспросил Первых и Дока о наличии такой игры в этом континууме. Правда, упоминаний о пейнтболе не встречалось и в книгах…
— Да? А почему без маркеров и не в белом? Детишки все в белом идут, чтобы лучше попадания было видно… Или вас Командор специально подговорил?
— Ну… Примерно так… А что не в белом… — Алекс на секунду задумался, пытаясь соврать как можно убедительнее.
— А мы жертв изображаем! А они должны быть без оружия и хорошо прятаться! — перехватила инициативу Маша, одаривая дракону широкой и искренней улыбкой и разводя руками в жесте «ну, а что тут поделаешь?»
— Ох… Вас Коша, наверное, плохо проинструктировал. Эти кого хочешь отыщут… Ну, удачи вам… А вам, леди, лучше бы всё-таки сейчас выйти из игры и посетить госпиталь!
— Спасибо! — Вика выплюнула палку и попыталась повторить Машину улыбку. — Но это у меня наследственное, и повторяется редко… Не беспокойтесь, пожалуйста! Мои товарищи в курсе, они помогут…
Дракона неодобрительно покачала головой, но всё же попрощалась, расправила крылья, медленно воспарила над землёй, затем замахала перепонками и улетела.
— А может и не Ратана… — медленно проговорила псионик. — Я ещё десяток имён засекла. Все равнозначные. Шаллах, Уголёк, Анна, Лобасти… Так что шут её знает, кто это была…
— Последствия шока? — перебил её Андрей.
— Ничего особо серьёзного… Уменьшение чувствительности в три раза… Должно восстановиться.
— Причина шока?
— Кто-то слишком громко эмоционирует поблизости. Судя по полученной нами на базе информации — Командор. Весь контакт перебил, животное… Мог бы восторгаться и не так явственно… Хотела бы я знать, чем он занят? Слезьте с меня, всё уже…
Люди аккуратно расселись в кружок, маг отдал Вике шлем.
— Итак, что мы имеем на текущий момент, кроме задач миссии, которые я уже озвучивал? — произнёс Алекс.
— Можно я? — подняла руку Маша.
— Конечно.
— Мы имеем контакт с представителем расы драконов. Более того, контакт на всеобщем языке! Потрясающе…
— Ещё.
— Гм… Где-то поблизости ходит Командор. Наши псионики его на дух не переносят.
— Почему — не переносят?! — возмутилась Вика. — Такой хороший…
— А кто тут валялся в судорогах? Не перебивай, — отрезала штурмовик. — Далее… В этом мире знают игру «пейнтбол». И играют в неё. В белых костюмах вместо камуфляжа. Причём дети. Причём дети-следопыты. Вы видели детей, способных найти группу закалённых ветеранов, да ещё и в хорошей маскировочной форме? Эти скафандры даже тепло маскируют!
— А если это не люди? Драконы, насколько я понимаю, вполне способны видеть в ближнем инфракрасном диапазоне. Сетчатка большая, собирает света много, может заметить…
— Нужно кучу времени убить на тренировки, чтобы научиться при дневном свете видеть ИК-диапазон!
— Теоретические аспекты отставить! — прервал разгорающийся спор Алекс. — У нас есть факт — нас могут найти. И забросать вопросами. Достаточно уже того, что мы нарушили принцип невмешательства — вышли на контакт с драконом кроме Командора! Нужно срочно менять тактику. Предлагаю искать вход в подземные коммуникации. Псионикам — осторожно сканить диапазон излучения мозга. При приближении мыслящих — сообщать. Собрались, поднялись, пошли!
Элана поднялась повыше — и тут же об этом пожалела. В холодном горном воздухе перепонки крыльев быстро теряли чувствительность. Но Командор просил подстраховать завриков. Это только кажется — приехали, постреляли, уехали — проще простого. На самом деле, если с завриками что-то случится, межпланетный скандал начнется. Поэтому два десятка драконов как бы случайно околачиваются поблизости. Поэтому четыре мобильные нуль-камеры на постоянном дежурстве. Поэтому в полной готовности две биованны ящеров. И даже Квантор готов выделить энергию в неограниченном количестве.