Зачем же тогда проводить игры на Земле, если все так сложно? Политика! Высокая, дальновидная политика! Завры должны влиться в цивилизацию людей и драконов. Они не должны замыкаться в своем мирке, с детства обязаны привыкнуть к свободному перемещению по множеству планет… А у кого-то от этого крылья мерзнут…
Элана переключила очки в инфракрасный диапазон и просканировала поверхность. Скафандрики ящеров хоть и белые, но с подогревом. На фоне снега в инфрарэде должны четко выделяться. Но — нет. Есть несколько человек в зеленых костюмах, что-то выискивающих в глубоком снегу. Видимо, горнолыжники готовят трассу. Интересно, а заврики умеют кататься на лыжах?
Пока Элана сканировала горизонт, горнолыжники, судя по следам, скрылись в лесу. Элана просканировала место, где они копались, в у-ф диапазоне, видимом, и-к и удивленно подняла брови. Под снегом что-то было…
Спикировала, села, прижала замерзшие крылья к теплым бокам и начала разгребать снег.
— Опаньки мои! Так и покалечиться недолго! — под снегом скрывался металлический лист. Именно его пытались откопать люди. Сейчас они, видимо, отправились за трактором-снегоходом. Лист оказался нетолстым, но кромки острые, как бритвы. Элана порезала пальцы, сунула лапу в рот и огляделась. Если лыжник с разгона налетит на край листа — ноги же поломает! Нет, здесь оставлять его нельзя! Аккуратно, когтями приподняла край, стряхнула снег — и обалдела. Лист представлял собой правильный круг. ИДЕАЛЬНО правильный. С зеркальным срезом. Сразу вспомнился Уродец, рассказы старожилов о таинственном Шутнике, загадочном сферическом Нуль-Т… Элана подхватила лист поудобнее, расправила крылья — и на максимальной скорости помчалась к домику Командора.
Через полчаса вернулась с Бенедиктом. (Все члены Отряда как сквозь землю провалились)
— Смотри, люди что-то откапывали, — Бенедикт указал на воронку в снегу. Достал из кармашка на поясе какую-то трубку, развернул в букву «Т» с длинной ножкой, поводил из стороны в сторону… — Там!
— Что?
— Магнитная аномалия.
Дракон передвинулся на два десятка метров, сел на задние лапы и проворно заработал передними. Снег фонтаном полетел из-под хвоста.
— Вот оно!
— Что?
— Не знаю. Контейнер какой-то. С двумя ручками. Петра говорила, если с двумя — значит, полупортативный… Ух ты! Помоги, а?
Вдвоем драконы вытащили из снега ящик. Не очень большой, но жутко тяжелый.
— Да он больше меня весит! — удивился Бен. — Тонн шесть, не меньше.
Достал из кармашка на поясе радиометр, поводил над ящиком, посмотрел на шкалу.
— Фонит? — поинтересовалась Элана.
— Почти незаметно. В три раза выше естественного фона. Видимо, в космосе побывал.
— Давай, отнесем его на базу. Здесь в двух километрах нуль-камера.
— Люди вернутся — а ящика нет. Нехорошо.
— Я им записку оставлю. — Элана слетала к лесу, принесла ствол поваленной сосны, расщепила вдоль и на светлом сколе написала фломастером: «Ящик и круг взяла я, Элана». Подумав, добавила код связи и приписала: «Звонить вечером». Воткнула записку, как свечку, в снег. — Вот! Надо будет — найдут!
Бенедикт крякнул, взвалил ящик себе на спину и, придерживая его крыльями, направился в сторону ближайшей мобильной нуль-камеры.
— Бен, как думаешь, откуда он свалился? — Элана трусила рядом, заглядывая дракону в лицо.
— Сверху, — прохрипел Бенедикт.
Через четверть часа оба дракона вышли из нуль-камеры на Базе-2.
— Вот предупреждала же нас пси из первой исследовательской, пока мы ещё только собирали чемоданы: «Не открывайтесь полностью, когда Великий Предок рядом, получите по мозгам, как я», нет, надо же было мне к этой драконе за языком полезть… — вполголоса ругала себя Вика, болтаясь в хватке штурмовика.
— Links… Links, Zwo, Drei, Vier… — тихонько напевал старую песню Rammstein Алекс, считая шаги. Отряд медленно продвигался в направлении «примерно на юг».
— Всё, поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны… — внезапно раздалось сзади, оттуда, где последнее время плёлся второй псионик. Алекс оглянулся и увидел, что Андрей никуда не идёт, а лежит на земле. После перенесённого напряжения оба псионика отряда находились далеко не в лучшей форме. Викторию снова несла на руках Мария. Андрей заявил, что пойдёт своими ногами, но передвигаться смог только после того, как Алекс выломал для него небольшое деревце и сделал из него подобие посоха. Скорость отряда по сравнению со спуском резко упала. Теперь они передвигались ненамного быстрее пешехода… Впрочем, уже не передвигались.
— Говорил же — давай понесу! А ты всё «сам» да «сам»… Вот и допрыгался… — спецназовец присел на корточки рядом с псиоником.
— Алекс, ты бы тоже не напрягался особо, — подошёл к лидеру отряда маг.
— Это ещё почему? Всё-таки преимущество в силе…
— Супермены недоделанные! Вы с Машкой сейчас энергии в пять раз выше нормы тратите! А чем возмещать будете? Сухой паёк при таком расходе вы сжуёте за один присест! А дальше?
— М-да, привычка — страшная сила… А в бою не задумываешься о расходе… Помнится, как-то раз пришлось нам вчетвером БТР из болота вытаскивать…
— И что?
— И — вытащили. На пределе. Шесть тонн, зараза! Потом пластом лежали неделю, отходили помаленьку…
— Срок нашей операции — пять дней! Пять! А потом по этому континууму начнут шариться сканером — наш портал искать. Некогда пластом лежать…
— А есть другие предложения? — Алекс поднял бровь.
— Есть. Дожидаемся детей. Выходим на контакт. Официально просим помощи…
— Отставить! Да как вы не понимаете, если уж Капитан против контактов…
— Устав, — быстро сказала Маша, осторожно опуская на землю Вику.
— Чего? Нашла время!
— Пункт 1.3, подпункты а) и б). Те самые, что шокируют новичков и ветеранов других миров. Неужто не помнишь? — поддела спецназовца штурмовик.
— Конечно, помню! — огрызнулся Алекс. — «а) Если оперативный работник видит путь решения задачи с малыми или нулевыми потерями, прямо или косвенно нарушающий директивы миссии, то оперативный работник имеет право игнорировать директивы миссии. б) Ответственность за решение оперативного работника при игнорировании директив ложится на оперативного работника».
— Ну и?
— Мне моя голова ещё пригодится. Я туда ем!
— А мне кажется, что этот путь будет всё-таки более простым…
— Внимание! Мыслящие рядом! — внезапно сказала Виктория.
— Овражек! Всех туда!
— А ящик водки?… — пробормотал Роман, пинком спихивая лежащего на земле Андрея в небольшую яму в земле, куда уже попрыгали Алекс, Мария и тащимая ею на буксире Вика. Мимо мага пролетел шарик краски. Роман кувырком через плечо присоединился к остальному отряду. Люди быстро опускали маскировочные щитки на прозрачные забрала шлемов. Алекс прикрыл пучком травы дырку на плече скафандра, Андрей спрятал голую кисть под спину.
Буквально через минуту над ямкой пролетели в прыжке два хвостатых тела в белом, остановились на дальнем краю, начали озираться. Люди вжались в сырую землю. Десантные скафандры имели защитную окраску, но она была предназначена для маскировки среди листвы, так что даже при не очень внимательном взгляде выделить пятерых на фоне пожухлой травы и глины было несложно. К счастью, динозавры были слишком увлечены преследованием «условного противника».
— Да я же их видел!
— Ну видел, а что ж не попал?
— Так далеко же! А ты говоришь — «догоним»…
— Так незачем было стрелять, только спугнули! Кстати, кто это был?
— Не знаю… Промелькнули только…
— Может они убежали уже?
— А если затаились?…
Алекс постарался сосредоточиться, готовя тело к резкому и мощному прыжку. Тем же занималась штурмовик.
Маг пытался собрать хоть сколько-нибудь энергии. Куда её применить — он ещё не успел придумать, но прикрыть товарищей был готов всегда.
Вика, беззвучно шевеля губами, во все глаза смотрела на динозавров в белых скафандрах, начисто забыв обо всём на свете.
Андрей бросил взгляд на второго псионика, закатил глаза, сморщился, едва заметно шевельнул пальцем руки. Где-то недалеко хрустнула ветка.
— Вон они! Уходят!
Ещё один громкий хруст.
— За ними, бегом! — пара в белых скафандрах устремилась куда-то в лес. Люди перевели дух.
— Андрюха, молодец… Всех спас! Вике у тебя поучиться надо! Вернёмся — медаль тебе достану! Андрей? Андрей!
Псионик-телекинетик лежал без сознания, из носа у него медленно стекали струйки крови.
* * *— Крабы марсианские! Отряд жертв Третьей Космической, да и только! Супермены… Бойцы… Пасть льву порвать голыми руками! Воду в решете перенести! — маг неподвижно держал кисти рук в сложном знаке, перчатки скафандра излучали мягкое свечение, лёгкий ветерок, создаваемый заклинанием, обдувал лицо псионика.
— Крабы марсианские! Отряд жертв Третьей Космической, да и только! Супермены… Бойцы… Пасть льву порвать голыми руками! Воду в решете перенести! — маг неподвижно держал кисти рук в сложном знаке, перчатки скафандра излучали мягкое свечение, лёгкий ветерок, создаваемый заклинанием, обдувал лицо псионика.
Андрей по-прежнему находился без сознания, но жизни его, по заверением обоих боевиков, ничего не угрожало. Вика стояла, опершись о ствол очередной гигантской сосны, и пыталась по верхнему уровню восприятия составить приблизительную картину расположения динозавров, носящихся по лесу друг за другом и палящих из пневматических пистолетов красящими шариками. По всему выходило, что группу медленно, непреднамеренно, но неуклонно зажимают в тиски.
Алекс с Машей, сидя на земле, не спеша прикидывали, что делать в случае силового взаимодействия. Одним из вариантов было взятие «в заложники» кого-нибудь из играющих, с требованием «провести в штаб». Но такой вариант наталкивался на возраст игроков — можно было оставить тяжёлую психическую травму в сознании детей. Алекс возражал, что динозавры — не люди, и такой приём вряд ли повредит их психику, Маша стояла на своём.
— Ну, а другие варианты? — не выдержал маг, когда спор пошёл по седьмому кругу.
— Я уже говорил: ищем те самые коммуникации, о которых говорила Альфа, и про которые мы читали в книгах, когда знакомились, по её просьбе, с устройством и историей этого мира. — пожал плечами Алекс.
— Короче говоря, уходим в метро, — перефразировала Маша.
— Я так и сказал. Единственная проблема — где искать вход?
— Не единственная. Виктория не может идти, она и стоит-то с трудом… Роман сейчас истощит последние ресурсы маны. Андрей вообще без сознания. У нас с тобой перерасход ресурсов, мы и так уже по одной плитке энергетика сжевали, а ещё и дня толком не прошло… Вокруг бегают динозавры и играют в пейнтбол. А для нас эти шарики сравнимы с урановыми пулями. Контакт с ещё одним видом…
— В общем, мы в глубоком забое, и света не видно, — подвёл итог спецназовец.
— Угу. Примерно так. Какие будут приказы, лидер?
— Не приказы, а план действий. Приказы в штабе составляют. Ищем любой люк, дырку…
— Люк? В лесу?! Алекс, ты уверен, что не перегрелся?
— Нет. — Боевик поднялся с земли, немного покопался в глине на том месте, где лежал, маскируясь от динозавров, пару раз ударил в грязь пяткой ботинка. Загудело.
— Ого! Железка… Ну-ка, ну-ка… Зачем такой продвинутой цивилизации обыкновенные железные люки? — Штурмовик подошла ближе, присела, постучала костяшкой пальца по обнаружившейся штуковине.
— Понятия не имею. Может, это канализация? Дракон сюда не пролезет.
— Какая разница? Даже если это отстойник, тут можно хотя бы переждать…
— Некогда нам пережидать. Маша, возьмёшь Андрея, первые полчаса — ты, вторые полчаса — я. Хоть немного сэкономим. Не знал я, что он такой талантливый телекинетик, хотя мог бы догадаться, когда он Ромке ногу сращивал. Правда, в телепатии у него провал…
— Телепат у нас Вика. Вот и специализация… Кстати, с ней-то что?
— Её пока придерживать под белы рученьки. И посошок выдать. Если что — будет, чем драться…
— Драться? Ты забыл, что не в экзоскелете? С равной лёгкостью я или ты можем двинуть в челюсть дракону. Челюсть сломаем, дракона вырубим, скелет себе помнём, мышцы сорвём, кровопотеря будет жуткая. Вот и бери нас тёпленькими…
— Да, тут ты права… Ну, всё равно… Не драться, так хоть задержать… Давайте, товарищи, ныряем в трубу…
* * *— Да кто ж знал, что тут темнотища такая! — возмущалась Маша, пытаясь нашарить в темноте локоть Алекса.
Отряд благополучно пролез в относительно широкое отверстие трубы, будто специально сделанной в стиле «ретро» — литая крышка, бетонные стены… Последним спускался лидер отряда, аккуратно прикрыв за собой люк. Вот только почему-то до последнего момента никто не подумал об освещении.
— А химфонари никто не брал?
— Нет.
— М-да… Подготовка ни к чёрту. У кого-нибудь развито ИК-зрение?
— Нет…
— Ещё хуже!
— Алекс, не кипятись, у меня идея…
В темноте подземелья вспыхнул голубоватый свет. Над ладонью мага приплясывала небольшая шаровая молния.
— А кто говорил, что всю энергию истощил? — нахмурилась Маша. Маг молча продемонстрировал полупустую пластиковую фляжку с синеватой жидкостью.
— Сколько ещё?…
— Пара таких же в рюкзаке. НЗ. Но без света тут делать нечего. Где это мы, кстати?
В бледном свете открывался вид на гигантский сводчатый тоннель, уходящий обоими концами в темноту. В потолке было видно кажущееся непропорционально крошечным отверстие трубы. Посередине тоннеля находился странный прямоугольный жёлоб, по которому лениво струился маленький ручеёк.
— Ух… У-у-х! — эхо отразилось от ближайшей стены, немного пометалось под потолком. От дальнего конца тоннеля отката не было.
— М-да-а… — протянул Алекс. — Видимо, мы в транспортном тоннеле. Очень похоже на путь для поезда на магнитной подушке. Вот только непонятно — для драконов, или ещё для кого.
— С тем же успехом это может быть канализация…
— Маш, что тебя на канализации переклинило? Где ты видела канализацию высотой метров в десять, если не больше?
— Мало ли… Роман, тебе на сколько заряда хватит?
— Такого? Часов на десять света. Можно немного притушить лампочку… — отозвался маг.
— Нет. Стенки потеряем. Вот если бы его направленным сделать…
— Алекс, у тебя нет чего-нибудь блестящего?…
— Нет!
— Иг… Г-где я? — раздался слабый голос.
— О, герой очнулся! — обрадовалась до сих пор молчавшая Вика. — Ты в метро! А поезд чух-чух-чух, огни сверкали…
— Не смешно… Ничего не помню… Что с пейнтболистами? — Андрей поднял руку к голове, натолкнулся на шлем. Поморщился. Снял щиток, открыл забрало, потёр лоб.
— Ты их ломанием веток отвлёк. А потом Алекс обнаружил вход в канализацию, и мы туда полезли. Долезли досюда. Теперь лидер спорит с подчинённым о предназначении тоннеля…
— Вика, уймись! На тебе — функции радара и чтения мыслей. Андрей теперь будет кинетиком. Маша — носильщик. Роман — фонарик. А я…
— А ты будешь нашим Главным Мозгом. Алекс, ещё один фокус с ломанием веток, и я инсульт схвачу. У меня сейчас даже лёжа голова кружится дико, а если ещё напряжение…
— Понятно… Значит, план прежний, получасовые переносы, потом меняемся. Итак, отряд инвалидов, внима-а-ание! Берёмся на руки, руки в ноги, ноги за уши и двигаем туда! — Алекс рубанул рукой воздух в сторону одного из концов тоннеля.
— А почему не в обратную сторону? — задал вполне резонный вопрос Роман.
— Если я ещё не совсем потерял способность по ощущению направления, то двигаться мы будем на юго-запад. Лучшего направления всё равно нет…
* * *Через некоторое время группа вышла к пересечению нескольких тоннелей. Один был похож на тот, по которому люди двигались до этого. Остальные представляли собой простые квадратные и круглые трубы. По нескольким шли какие-то кабели и провода, но изоляция на большинстве из них успела полностью сгнить и рассыпаться, так что вряд ли эти коммуникации выполняли свои прежние функции.
Факт отсутствия тока подтвердил и маг, заявив, что любой перепад напряжения свыше ста вольт он вполне способен почувствовать.
— А если это телефонные провода? Или там напруга минимальная? Или вообще оптоволокно?
— Оптоволокно столько не живёт. Этим катакомбам лет пятьсот, хотя всё сильно зависит от того, куда нас забросило… А малый ток и низкое напряжение по таким толстенным жилам не перекачивают…
— Карту бы! — жалостливо протянула Вика.
— Истерику прекратить! Мы ещё не заблудились.
— Алекс, а куда мы вообще направляемся?
— Под Замок Повелителей.
— Зачем?! Мы же двигались в сторону маяка!
— Мы уже далеко от маяка. К тому же маяк нам ничего не даст, нужно найти вторую группу…
— Кстати, о второй группе… — подал голос Андрей. — А кто-нибудь знает хотя бы, чем они тут заниматься должны были? Может, они вообще по всему миру рассредоточились?…
— Мысль свежая и оригинальная. Плохо, что она не пришла никому из нас в голову ещё на базе, — медленно произнёс Алекс. — Потому что сейчас это выяснить уже нельзя. Из-за дурацкой вероятностной бури у нас нет связи с нашим континуумом. Так что у нас есть только их описания, но о задании — ни слова…
— Ага. О задании ни слова, а маскировочная система на порядок лучше нашей. Плюс почти полная имплантация, позволяющая им создать себе любые документы, и даже счёт в банке открыть. Коллективный.
— Маш, и так плохо, а ты…
— А что — я? Я просто перечисляю их возможности. НАС найти им проще, чем нам их! Намного проще!