— Откуда тут взялся этот красный? — разворачиваясь к Врединам, ткнула пальцем через плечо Кали.
— Это же ваш! Джокер, — обиделась Мириван.
— ЭТО — Джокер?!
— Спокойно, разберёмся, — мягко взяв за плечо Первую, произнёс Странник. — А что ты там говорила про динозавров?
— Ну, динозавры… Боланоиды, примерно с человека. Сразу перед драконами идут…
— Перед драконами идут люди. А вот динозавров я не вижу.
— А можно немного подождать с их возвращением? — вклинилась Мириту.
— Почему же?
— Они немного… Не в том состоянии, когда стоит производить перенос.
— То есть, пьяны, — произнесла подошедшая Айя.
— Ну и что? Подумаешь, махнули немного лишнего… — пожала плечами Кали.
— В их мире несовершеннолетним употреблять алкогольные напитки не рекомендуется.
— Несовершеннолетним? А как это? — заинтересовался Странник. Судя по вопросительному взгляду Кали, ей это тоже было чрезвычайно интересно.
— Как бы это объяснить, — замялась Айя. — До определённого возраста считается, что существо не способно нести полную ответственность за все свои поступки. Часть ответственности ложится на биологических родителей… В общем, в терминах Альта я это объяснить пока не смогу. Айк Релей, думаю, сможет… А если этих динозаврят сейчас вернуть в их кондиции, то Болан Мириамам бо-бо устроит.
Вредины согласно кивнули.
— Понятно. Ладно… Странник, по какому поводу парад случился? Экспедиции у нас вроде таких почестей не положено…
— Разумеется. Это межмировой военный смотр. Кроме нас участвуют ещё десять миров. Вы вышли как раз в хвост Альтовской процессии. Сейчас принял наш Капитан, теперь будет шествие до центра Базы, там стоит портал в Стеклянное море. На стекляшке уже все размещаются… Мы, как хозяева, идём последними, Призрак приглядывает за отстающими.
— М-да… Нужно найти потеряшек до того, как они дойдут до портала. Иначе в той толчее, что будет в пустыне, мы их уже не отыщем. Альфа, ни в жизнь не поверю, что у тебя нет связи!
— Есть-то она есть…
— Тогда бери в охапку этих вот барышень, и начинайте искать и возвращать наших заблудших овечек. А я пойду выясню, что случилось с Аннохом…
— Так… Вы — Мириван и Мириту, киборги? — спросила Альфа, и, не успели Вредины возмутиться такому обращению, как на их секретную сеть обрушился поток информации, ограниченный только пропускной способностью сети. В многомерном, перекрученном пространстве виртуалки, среди множества бесполезных в данный момент сведений, потоков запросов и ответов, висели два свежих аккаунта доступа к коммуникациям Альта.
— Берите сертификаты и включайтесь в работу. Мне нужны телеметрические данные на объекты поиска, — обратилась к ним андроид коротким сообщением.
— А как же конфиденциальность?! Это наша приватная связь!
— Если вы про сеть… В ваши личные информационные пространства никто лезть не намерен. Пароли отличные, ничего не скажешь… Но с момента вашего появления на Альте, вас начали анализировать. И вот результат… Не слишком сложный протокол общения, встроить его в общую сеть не составило особого труда. Не беспокойтесь, приватность сохраняется. Перехватывать ваше беспроводное общение не представляется целесообразным. Так что забудьте. Просто учтите, что я, и большинство разумных киберов, могут, и будут общаться с вами по вашему протоколу. Так быстрее, чем словами, — объяснила Альфа.
* * *Кали тем временем подошла вплотную к неспешно движущимся кормам драконов, и, не мудрствуя лукаво, наступила на кончик хвоста красному.
— Ай! — взвизгнул тот. — За что?!
— За вмешательство в хрономеханику, — невозмутимо произнесла Кали. — Потом ещё и уши оборву… Что у тебя с физиономией? Ты же по-другому выглядел, то есть выглядишь в настоящем!
— А… Первая, не сердитесь, я всё объясню.
— Слушаю внимательно.
— Дело в том, что я изначально был довольно близок к типу земных драконов. Как следствие, я лучше всего подходил для внедрения в их общество… К тому же меня всегда интересовала дипломатия. Соответственно, я попросил о собственной отправке на Землю-2 в качестве дипломата…
— То есть, попросишь.
— То есть да. Оставалось, правда, внести ряд изменений в мой внешний вид, для полного соответствия характерным представителям общества внедрения. Точнее — провести ряд пластических операций и внедрить механизм быстрой цветовой мимикрии. Можете спросить у Селены, я уже отправил ей проект по созданию управляемого механизма изменения окраски!
— Всё любопытственнее и любопытственнее… А как делать пластическую операцию без образца?
— Почему же без образца? — удивился Джокер.
— А кто будет являться таким образцом? — хмыкнула Кали.
— Я… — потупился дракон.
— То есть создашь на ровном месте временнýю петлю. А Доминатор?
— Он слишком красив. Почти идеален. Таких там единицы… Мне пришлось бы пережить ещё и операцию по изменению половой системы… Не могу же я производить на свет уродов из-за различий в геномах?
— Скорее это были бы незачатия и выкидыши…
* * *Пока Кали разбиралась с изменениями во внешности красного дракона, к Терции подошла девушка в оранжевом костюме техника.
— Привет! А ты неплохо прогрессировала… — произнесла она, проведя рукой по чешуйчатому боку драконы.
— Мы знакомы? — поинтересовалась Терция, не спуская взгляда со Скара.
— Мам, ну ты совсем что ли меня не узнаёшь?! — возмущенно произнесла девушка.
— Астрочка?! — Терция бросила полный ужаса взгляд на Кали, затем перевела его на обладательницу комбинезона. — Звёздочка моя, а если узнают?…
— Не боись, мам, она сейчас занята сильно. Все думают, что я — кибер одиннадцатого поколения. В результате, я держу в своей власти половину ресурсов континуума. Неплохо для незаконнорожденной, не так ли?
— А как же…
— Кибер тоже есть. Только зовут её не Астра, а Квазар, она маскируется под седьмое поколение… И мне помогает. В общем, пока никаких проблем. Ну, в случае чего я лампочкой прикинусь, ты же меня знаешь… А на кого это ты таким томным взглядом смотришь, а?
— Астра, познакомься, это твой отец… Скар.
— Он что, глухой?
— Нет, просто задумался… Знаешь, нам надо поговорить, но немного позже, хорошо?
— Не вопрос. Я всегда где-то рядом. Пока!
Девушка махнула рукой и растворилась в толчее.
* * *— Алекс, надо выбираться из этой толпы, — произнесла Маша.
— Зачем? — откликнулся лидер группы.
— Отчёт писать.
— Думаешь, надо? — усомнился Роман, тем не менее, крутя головой по сторонам и пытаясь протиснуться к стене.
— А как же без этого? — штурмовик ухватила мага и спецназовца под руки и попыталась пробиться вместе с ними, но что-то сдерживало их движение…
— Алекс, ты так и будешь с этим конём таскаться? — вынырнула откуда-то сзади Вика.
— С конём?!
Позади группы раздалось жалобное ржание.
— Ребята, привет! Альфа очень занята, посему на разбор полётов бросили меня. — Под охраной из шести нарракисов к группе пробиралась Селена. Охранники раздались в стороны, заключая участников группы в кольцо.
— Мы арестованы?
— Скорее задержаны… Да не вздрагивайте так, это шутка! Нужно выбираться из этого потока, а то вы тут полгода толкаться будете. Учтите, Капитан не в духе, и ждать не желает. Кроме того, его присутствие необходимо на основном построении, так что у вас есть примерно полчаса на доклад.
— Алекс! Отдай мою лошадку, негодник! — послышался голос Шаллах.
— Это ещё кто? — повернулась на его звук Селена.
— Это Шаллах, дракона с Земли-2, — объяснила Вика. Алекс молча отдал поводок владелице коня.
— А что она тут делает? — поинтересовался один из охранников, поигрывая парализатором.
— Я пришла, чтобы забрать свою лошадку, которую увёл этот вот хулиган! — ткнув пальцем в Алекса, возмущённо воскликнула Шаллах.
— Никого я не уводил! — не менее возмущённо ответил Алекс. — Как затолкали в камеру, так и пошёл! А потом пришлось вливаться в поток, чтобы не быть затоптанным вами же!
— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнула Первая. — Значит так… Все гости, а также незаинтересованные в участии в параде, — за мной. Ребята, помогите обеспечить проход, — обратилась она к нарракисам. Те выстроились клином и начали пробивать дорогу сквозь толпу.
* * *— Куда это они уходят? — прервала объяснения цепи событий Джокера Кали.
— Не знаю… — Красный дракон проследил взглядом движения драконов.
Сопровождавшие парад уже успели отдалиться от разговаривающих метров на сто, но теперь они двигались не вслед за потоком людей, а куда-то в сторону бокового прохода, ведущего к одной из жилых секций.
— Вот как плохо, когда нет связи, — покачала головой Кали. — Похоже, ребята решили разместить гостей в жилой части, пока не решится вопрос с их возвратом. Ну и бардак!
— Не так всё плохо…
— Хуже не придумаешь! Единственное, что хорошо — спасатели вернулись вовремя, да ещё и с исследователями. Но, насколько я понимаю, в этом чистая заслуга Мрака. Если бы не он, Вредины бы не успели вытащить тех, кого они по ошибке спрятали.
— Может, и успели бы… В любом случае, всё закончилось благополучно.
— Ещё не закончилось, — помотала головой Кали. — Пока в этом континууме находятся земляне — ничего не закончилось. Между прочим, я не смогла учесть всех, кто сюда попал. Ты не обратил внимания на то, кто именно свалился на Альт по ошибке?
— Обратишь тут, — проворчал красный дракон. — Киборги должны знать, они пересылку устраивали. Навскидку — Шаллах, Сэнсэй, Фарлан, его сёстры… Это из наиболее заметных… Ещё Шейла… Дальше затрудняюсь.
— Плохо! Предлагаю нагнать наших гостей и пересчитать…
— Согласен… — ответил Джокер.
Кали вознамерилась было взять низкий старт с места, но тут же чуть не упала, поскольку траекторию её движения пересекла метровой высоты фигурка, похожая на маленькую девочку в легкомысленном голубом платьице в горошек и розовых туфлях на высоченной платформе. Чтобы не распластаться по полу, Первой пришлось совершить дикое сальто вперёд.
— Крипс-с-сы! — прошипела она, возвращаясь на ноги.
— Имеют такое же право на существование, что и остальные, — произнёс Джокер в пустое пространство: Первая, даже не смотря на отсутствие экзоскелета, с протяжным визгом подошв рванула с места и устремилась в том направлении, куда скрылись земляне. Дракон хмыкнул и, наращивая скорость, двинулся туда же. Вписавшись в поворот, он перешёл на галоп и метров через сто нагнал группу, возле которой уже стояла, размахивая руками, Кали.
— …Шейла, Мириам. И всё! Где остальные?! — она явно заканчивала какую-то речь.
— Исследователи, как только появились на Альте, сразу побежали ко мне, — ответила Селена. — Оставили кристаллы с записями и пошли по домам. Мне кажется, они заслужили отдых…
— Какой отдых! А отчитываться кто будет?!
— Так это же спасательной экспедиции надо отчитываться. А исследователям-то что? Кстати, ты зачем Айю выдернула? Она же теперь наш посол на Земле-2, как я понимаю… Что она тут-то делает?
— Завершает возвращение… Эх… Вот знала, что ничем хорошим это не кончится… Айя, у тебя какие-нибудь результаты есть с собой?
— Нет, я всё Айку передавала…
— Так он же тоже посол. В общем, тебе нужно срочно найти его и Альфу. Попроси отослать тебя обратно как можно быстрее — я не хочу осложнений. Хорошо?
— Ладно. Только как их найти?
— По экстренной связи, — подсказал один из охранников.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Айя. — Кали, у меня ещё одна просьба будет.
— Слушаю…
— Сними с меня лейтенантское звание. Я устала воевать. Я хочу сидеть в посольстве (которое нам с Корой ещё обсудить предстоиит), копаться в бумажках, дергаться к коммуникатору и принимать туристов. Может быть даже нянчиться с маленьким… Я не хочу больше заниматься брейк-дансом с парой виброклинков, прикрывая отход отряда!
— Ох… Как не вовремя… Ты же знаешь, как у нас мало офицеров, по способностям приближающихся к твоим.
— Я знаю. И всё равно…
Кали глубоко вдохнула, задержала дыхание, медленно выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Затем произнесла:
— Айя Кавагучи, вы официально освобождаетесь от звания лейтенанта на службе корпорации X-Force. Контракт с вами расторгается. Сумма оплаты будет пересчитана с учётом срока службы и поступит на ваш счёт в скорейшем времени. Но это не освобождает тебя от дипломатического статуса, ты помнишь?
— Помню. Спасибо… — тихо произнесла дипломат и пошла прочь от группы.
— Теперь дальше по списку… С момента выхода на Альте я не видела Фарлана и его сестёр, — продолжила Кали.
— Кажется, они куда-то отъехали на своих мотороллерах. Правда, я не знаю, куда именно, — сказала Маша.
— Ясненько… Терри, можешь их отыскать?
— М-м-м… Кали, я хотела бы официально разорвать контракт на службу. Хочется спокойной, мирной жизни… — Морф кинула взгляд на Скара.
— Ещё одна! Ох-хо, как же это всё не вовремя… Ну разорвёшь ты его, разорвёшь… Но пойми, у нас динозавров в континууме много, а пустых помещений — ещё больше! Они же куда-нибудь не туда заедут, хотя бы на минус пятнадцатый, к хронерам, и усвистят в глубокое прошлое. В результате будет страшный дипломатический скандал, если не война. СБ просто не успеет справиться, даже если Мириамы сумеют предоставить точнейшее описание их вида. Кстати, Мириам, вы поддерживаете связь со своими сёстрами?
— К сожалению, нет. Ваше пространство настолько забито помехами, что сигнал не проходит… — немного помолчав, ответила киборг.
— Это не всегда так, просто парад этот дурацкий… — пожала плечами Кали. — Короче говоря, на тебя одна надежда, — повернулась она к морфу.
— Хорошо, я найду их, — согласилась Терция.
— Отлично! Я с тобой. Остальные спасатели… Слушайте, боюсь, Капитан просто не успеет вас выслушать. Думаю, вам сейчас лучше вернуться по своим квартирам, принять душ и немного поспать. Землян же попрошу не расходиться, вам очень скоро нужно будет возвращаться.
С этими словами, прихватив за крыло морфа, Кали устремилась обратно к центральному коридору. Терции пришлось перейти на бег, чтобы не остаться без перепонки.
— Хорошая идея — отдохнуть, — произнесла Селена. — С основным проектом вы не поможете, а восстановить силы перед отчётом стоит.
— А кто такой этот Капитан? — осведомилась Шейла.
— На данный момент, это дракон-альбинос с акрофобией. Кроме того, он — командир нашего отряда Первых, то есть киборгов, первоначально заселивших этот континуум. Если вас интересует история, то лучше сделайте официальный запрос через Айю или Айка. А то вы пока даже не туристы, а обыкновенные нарушители границ континуума…
* * *— Куда они могли скрыться? — на бегу прикидывала вероятности Альфа.
Первая неслась по коридору на скорости, втрое превышающей разумную. То есть около 120 километров в час. Вредины не отставали. Периодически к бегущим присоединялись различные существа на разнообразных средствах передвижения или просто в экзоскелетах, подключенных к центральной нервной системе. Альфа раздавала короткие приказы, и существа, козырнув, отправлялись на их выполнение.
— Стоп! — Первая резко затормозила на одном из перекрёстков пары тёмных коридоров.
— У меня уже подошвы дымятся! — пожаловалась Мириван.
— Покажи! — потребовала Альфа. — Что ж вы такую обувь-то носите, девочки? Нельзя разве изготовить что-нибудь более устойчивое к таким скоростям?
— А как это будет выглядеть! Нас же засмеют! — возразила Мириту.
— Совсем необязательно. Вот, смотрите, — Альфа продемонстрировала подошву собственного кроссовка, напоминающую фрагмент покрышки гоночного автомобиля. — Ускорение держит отлично, накат хороший, прилипания нет, сцепление отличное. И практически ничем от цивильной обуви не отличается. Главное не снаружи — главное внутри! Но куда всё-таки могли задеваться наши заврики? Вот как хорошо с драконами и людьми! Идут неспешно, по коридору, под присмотром Селены… Странник опять сквозь стенку ушёл, не иначе. Гости наши головами крутят, но вопросов не задают. А Фарлана, Арлину и Орлану камеры найти не могут. И это на Базе, где мониторится почти 90 % всей территории!
— Но нас же тоже не могли… — начала было Мириту, но осеклась.
— Да, вы попали в мёртвую зону, — подтвердила Альфа. — Но их очень мало, и они раскиданы по всему объёму комплекса. Причём половину из них мы обшарили.
— Так вот почему мы носимся, как угорелые!
— Именно. Я же показала вам схему…
— Тогда бежим дальше?
— Нельзя, — покачала головой андроид. — Сначала подберём вам обувку. Потом возьмём гравицикл. Надо было сразу это сделать, но проклятая привычка не полагаться в экстренной ситуации на технику…
— Погодите! Фух, как же нелегко вас найти… — К киборгам, запыхавшись, подбежал Вернон Лайтер, энергетик из группы исследователей.
— А у тебя что случилось? — спросила Альфа.
— Это не у меня! — торжественно произнёс, пытаясь одновременно перевести дух, Вернон. — Девушки, не могли бы вы принять какую-нибудь достойную позу? — обратился он к Врединам.
— Достойную чего? — подозрительно спросила Мириту.
— Достойную скульптурной композиции! Альфа, можно тебе попросить снять с них панорамный снимок?
— Попросить можно. Но я пока не понимаю, за что такая честь.
— Как — за что? За то, что у нас теперь есть нуль-т! Более того, у нас есть нормальное сообщение с Землёй-2, а не эти экспериментальные порталы, которые вы с Доком, будучи в состоянии…