— Надеюсь… — также шёпотом ответил стоящий рядом с ней Джокер.
— Он её запечатлеет? — осведомился Фарлик.
— Тиш-ш-ше! Не знаю. Но он уже не отворачивается от неё. Я думаю, ей удастся растопить корку на сердце этого упрямца…
* * *— Ольга! Ольга, подождите!
Женщина, возвращавшаяся после размещения гостей, удивлённо остановилась и обернулась. Её догоняла та самая мини-драконочка, которую Мириван небрежно представила как «морфа», не вдаваясь в подробности этого термина. Странно, то ли в коридоре поменялось освещение, то ли ещё по какой причине, но чешуя драконочки казалась более насыщенной цветом, чем при первом знакомстве.
— Ольга, простите пожалуйста, но нет ли у вас на станции чего-нибудь лишнего? — от быстрого бега Терция ничуть не запыхалась, дышала ровно и глубоко.
— Лишнего? Это как?
— Ну… Чего-нибудь такого, чего не жалко. Тонны три хотя бы… Лучше всего — какой-нибудь органики…
— Вы проголодались? Не беспокойтесь, скоро ужин…
— Нет-нет, вы меня не поняли… Ужин — это великолепно, я уверена, что всё будет как нельзя более вкусным и сытным, но… Понимаете… Мне бы хотелось немного подрасти… Мне кажется, Скар меня с трудом воспринимает, потому что я слишком маленькая. Мне нужна была такая форма, когда я имитировала динозавра, но сейчас это только мешает…
— Маленькая? Если вы так молоды, вам стоило бы подрасти, но не вижу, чем я могу…
— Да нет же! — воскликнула Терция и принялась меняться прямо на глазах у изумлённой Ольги. Через три минуты перед женщиной стояла… Её точная копия, вкупе с одеждой и обувью. Терция отряхнула с себя прозрачную слизь. Только сейчас Ольга обратила внимание, что лужица такой же субстанции разлита под ногами гостьи.
— Но… Как… — женщина не могла подобрать нужных слов. Захотелось помолиться и совершить обряд изгнания нечистой силы.
— Вот так! — Терция сделала пируэт. — Это — наше преимущество… И наше проклятие. Я — морф. Я могу быть кем или чем угодно. Но сейчас… Я должна, обязана стать той, кого он хочет видеть! Я могла бы взять часть стены, но зачем рушить то, что было столь любовно обустроено людьми… Вы меня понимаете?
— Кажется, да… Давайте заглянем на кухню? Девочки сумеют вам предложить что-нибудь, у нас много запасов.
— Пищевые отходы вполне подойдут. Давайте!
И женщины двинулись в сторону кухни.
— Как думаешь, у Ольги найдется сено для лошадки? — задумалась Мириту.
— А чем они, по твоему, телку кормят?
Сестры завернули за угол и налетели на дракона.
— СТОЯТЬ! — рявкнул Мрак.
— Ой! Мрак, ты что?
— Значит, вы люди? — прошипел дракон, наклонив к ним голову.
— Мрак, ты чего?
— Вы сейчас в двух шагах от Зоны. — хвост дракона метался из стороны в сторону. — Но перед этим… Вы ведь были на Зоне десять лет назад. На правах киберов. Перед спуском оставили копию памяти в моем компе. Я сотру вам память и запишу с этой копии. Вы потеряете десять лет жизни!
— Мрак, ты не сделаешь этого, — не на шутку перепугались обе. — Мы тебе… Мы там техническую революцию устроим, папой клянусь!
— Болан подчистит вам память. Заодно сотрет все копии.
— Он не сделает этого!
— Сделает. Он очень обеспокоен судьбой своего сына. И жаждет покопаться в чьих-то мозгах.
— Мрак, будь человеком! Мы ничего плохого не делали, — взмолилась Мириту. Мириван в это время вызывала по секретной сети Доминатора:
— Домик, спаси нас! Мрак просто озверел. Что ему от нас надо?
— Вы срываете сроки возвращения нашей группы. Молодежи это может подпортить послужной список. Кали только что прокололась с отсылкой Терции в ваш мир, очень сердита и ищет, на ком бы сорвать злость. Айя зла на Кали, что та явилась в ваш мир невовремя и вызвала кучу проблем. В общем, обе готовы подраться. А вы даете повод.
— Мрак, нам надо поговорить с Кали, — заявила Мириван.
— Последнее желание осужденных — это свято, — усмехнулся дракон. — Идите за мной. Шаг влево, шаг вправо…
— Держиморда, — прошипела Мириту.
Сэнсэй вышел из катера и удивился. В пещере горел свет. Фары катера били в потолок, и рассеянные лучи освещали самые дальние уголки. Мимо со свистом и гиканьем проскакал всадник. За всадником с криками: «Лошадка, стой! Лошадка!» галопом мчалась Шаллах. Сэнсэй успокоился. Там, где Шаллах, там всегда что-то происходит. Да и всадник одет по-современному.
Вдохнул полной грудью воздух пещеры с легким запахом помета летучих мышей, улыбнулся воспоминаниям и широкими шагами направился в жилые помещения. Мимо, описав круг по пещере, вновь проскакал всадник.
— Лошадка! Алекс, я тебя поколочу! Лошадка! Здравствуй, Сэнсэй! Лошадка! — промчалась запыхавшаяся Шаллах.
Если она остановится, лошадка сама к ней прискачет, — подумал дракон, но подсказывать не стал. Вместо этого замурлыкал песенку:
— Облака, белокрылые лошадки…
Весь персонал дежурной смены нашелся в ярко освещенной театральной пещере. Но вместе с девушками… Три динозавра, красный, смутно знакомый дракон, зеленая драконочка и огромный звероящер базальтового цвета с костяными пластинами вдоль хребта. Гигант в данный момент произносил тост. Ведро в его лапе смотрелось наперстком.
— Учитель вернулся! — девушки дежурной смены с радостным визгом бросились к дракону. Тот обнял их крыльями.
— Здравствуйте, родные мои! Я, кажется, тост прервал?
— Ничего, я могу и повторить, — миролюбиво согласился гигант, выплеснув содержимое ведра в рот. — Хороша настойка!
В этот момент в зал ворвался всадник. Красный дракон бросился ему наперерез, отгораживая от столов и людей. Конь взвился на дыбы, всадник слетел с его спины и попал прямо в лапы подбежавшей Шаллах.
— Попался, балбес! Сейчас разорву на две половинки — и скажу, что так и было! Ты подковы проверил, прежде, чем по камням скакать?
— Нет, а что?
— А то, что если железные, лошадка ноги отобьет. Железные — для мягкого грунта. Скажи спасибо, что я пластикатовые поставила. Мы все сейчас будем есть, а ты выгуливай лошадку.
— Как?
— Шагом! Берешь за поводок — и выгуливаешь четверть часа. Пить не давай! Потом разотри попоной, чтоб досуха!
— А где попону взять?
— Твои проблемы!
Грустный Алекс обвел взглядом красивых девушек за столом и повел коня в темноту коридора. О том, что за конем надо ухаживать, он почему-то не подумал.
— Это сын Корал? — спросил Сэнсэй у Ольги.
— Нет, это просто хулиган. Он с нами, — ответила девушка в белом шлеме. Сэнсэй напрягся и вспомнил ее имя — Шейла.
— Так, что празднуем, и где моя тарелка?
Девушки зашумели все разом.
— Кали, железные лбы хотят поговорить с тобой, — произнес Мрак.
— Козел куцехвостый! — огрызнулвсь Мириван.
— Кали, мы не дадим в обиду ни Терцию, ни Скара, — храбро заявила Мириту. — У нас есть планета, и мы дадим им гражданство на этой планете.
— Кто же хочет их обидеть? — холодно поинтересовалась Кали.
— У нас есть информация…
— Девушки, подслушивать нехорошо, — поднялась со своего места Айя. — Это была ложная тревога. Кали прибыла в этот мир по другому поводу. А у группы Доминатора истекает время, отведенное на выполнение задания. Было бы очень неплохо всем вернуться в срок. И Терции со Скаром тоже.
— Кали, вы даете слово, что… — стояла на своем Мириту.
— Даю, даю.
— У вас тридцать минут, — веско произнес Мрак. — Кру-гом! Шагом марш!
Девушки бросились к двери со скоростью, явно превосходящей человеческие возможности.
— По-моему, они инициативны, но послушны и легко управляемы, — произнесла Кали.
— Первое впечатление обманчиво, — возразил Мрак. — Послушны они только тогда, когда набедокурят.
— Ну да, почти всегда, — подтвердил Болан. Он сидел на надувном диванчике, одной рукой обнимал Илину, другой — Магму и блаженствовал. Сколько приключений, сколько новой информации! И он — в самом центре событий.
А еще Болан мечтал научиться кататься на горных лыжах. А что? Полярный скафандр с подогревом есть. Если даже Шаллах умеет, неужели у динозавров не получится?
Вредины мчались по коридору со скоростью, всего вдвое превышающей мировой рекорд. То есть, около восьмидесяти километров в час. Почему так медленно? А вдруг на пути опять дракон попадется?
Нуль-вокзал, первая пересылка, вторая, третья, катер Сэнсэя. Опять дробный стук каблуков по твердому полу… Остановились, прислушались — и безошибочно ворвались в театральную пещеру.
— Девочки, мальчики, минута внимания! — Мириту вскочила на сцену. — Мрак, Айя и Доминатор срочно вызывают всех альтовцев. С Кали мы все уладили, так что Терция и Скар тоже могут возвращаться, если захотят. На все, про все у вас двадцать минут. Потом нам Мрак головы открутит!
За столами зашумели. Кто-то в спешном порядке допивал последний бокал и закусывал, кто-то выспрашивал, кто такой Мрак, кому и за что он должен открутить головы. Но вскоре все нестройной толпой потянулись провожать гостей. Вредины безуспешно пытались пересчитать альтовцев.
Мириту заметила необычное оживление Арлины и Орланы. Принюхалась.
— Девочки, вы что, местное вино пили?
— Как можно, тетя Мири? Мы что, на глупых похожи? Другая биохимия.
— Мы пили чистый спирт, — уточнила Арлина.
— Простейшие вещевества одинаковы во всех мирах, — пояснил Фарлик заплетающимся языком.
— Теперь нас Болан точно убьет! — сделала вывод Мириван.
За три раза переправили всех желающих на Землю, еще раз пересчитали. Не хватало двоих: Лошадки Шаллах и Алекса. Мириван выдернула из толпы Терцию, объяснила задачу и потащила назад, к нуль-камере. Опять пересылка, опять катер в пещере…
Пригнув голову к самому полу, Терция пошла по следу. Обошла вокруг катера, обнюхивая стены пещеры и боковые проходы и уверенно устремилась в один из них.
Вскоре Алекс был найден. Он вел лошадку за повод. На спине лошадки лежала попона, а на попоне сидела невысокая девушка, судя по платью, из местных.
— Мири, ты только посмотри! — возмутилась Мириван. — Все его ждут, а он девушек клеит! Алекс, до отправки на Альт десять минут. Аллюр три креста! А вы, девушка, поменьше его слушайте! Если выйдете за него, вдовой при живом муже будете. Он в год и месяца дома не проводит. Все по рейдам да по экспедициям! — Вредины аккуратно ссадили девушку с лошади и бегом повлекли спецназовца к катеру.
— Зачем вы так? Даже проститься не дали, — на ходу обижался Алекс.
— Любит — найдет, — отрезала Мириту, резко ускорилась и ушла в отрыв. Уже через четыре минуты предстала перед Кали и объяснила Первой, что ее задача — переправиться раньше других и встретить возвращение группы на Альте. А потом, если надо, можно вернуться на Землю и продолжить переговоры с Мраком. Почему-то Кали согласилась, и обе женщины на хорошей скорости покинули экранный зал.
Через две минуты Мириту вернулась одна, бросила клич и повела всех альтовцев (а также всех провожающих) за собой. В лаборатории на секретном этаже Командора никогда еще не скапливалось столько народа. Драконов, как самых габаритных, пришлось выгнать в коридор.
Вначале сестренки хотели открыть прямой выход в коридор базы на Альте, но из-за разницы в атмосферном давлении пришлось отказаться от этой идеи и шлюзовать группы отбывающих поочередно. Из-за спешки и тесноты в помещении проходило это в режиме авральной неразберихи.
— Псионики! В камеру! — кричала Мириту. — Доминатор! В камеру! Зедд! В камеру! Терция!
— Я не влезу!
— Жрать надо было меньше! Пойдешь первой в следующий раз. Мири, готова? Отправка! Терция, в камеру! Алекс! Где Алекс?
— Он с первой партией отправился.
— Бардак! Маша! В камеру! Айя! В камеру!
— Я пойду последней.
— Хорошо. Скар, убери голову, ты с Терцией не поместишься. Мужики, а вы что стоите? В камеру! Мири, готова? Отправка! Скар, в камеру! Кто остался? Все в камеру! Скар, хвост убери. Мири, готова? Отправка! Чем тут так воняет? Откуда здесь конское дерьмо? А убирать кто будет?
— Лошадка! Моя лошадка!!! Девочки, он мою лошадку украл!
— Шаллах, в камеру! Мы с тобой. Объясним Кали, что это случайность.
Вредины вместе с драконочкой бросились в камеру, дали старт. Дальняя стенка камеры исчезла, вместо нее возник ярко освещенный коридор. В уши ударила музыка. Шагах в двадцати впереди коридор перегораживали филейные части драконов — Скара, Терции, Доминатора, Джокера еще кого-то. За ними виднелись хвосты ящеров, а дальше — строй людей.
Оркестр смолк. Неразборчиво донеслись слова армейских команд:
— Равняйсь! Смирно! Равнение на середину!
Потом — совсем неразборчиво — доклад принимающему парад. Мириту свернула канал до толщины иглы.
— Ты видела? Фарлик с сестренками здесь. Я ему хвост оборву! — зашептала Мириван.
— Это даже к лучшему. Протрезвеют, и папа не узнает, что они спирт пили.
Неразборчивые команды — и вновь грянул оркестр. Строй людей дрогнул и тронулся куда-то вперед. Динозавры и драконы тоже двинулись следом. Врединам и Шаллах ничего не оставалось, как пристроиться в конце колонны.
Через пятьдесят метров, вынырнув откуда-то сбоку, их догнала Кали.
— Как мне сказал Доминатор, переброску организовали вы. Я хочу знать, что на Альте делает телепатка Шейла, ее мать, драконы, динозавры, лошадь и остальные земляне?
— Кали, простите великодушно, толпой занесло, — пролепетала Мириту.
— Это все спешка. Провожающие не успели выйти из поезда, — поддержала Мириван. — Мы заберем всех назад. Вы только Мраку не говорите.
— А это не такая уж плохая идея… — задумчиво произнесла Кали. — Заодно парой проблем меньше станет…
— Пожа-а-алуйста! Мы всё исправим! — взмолились Мириамы.
— Стоп! Ещё одного сеанса коленопреклонения я не переживу… А почему, собственно, нельзя было отделить провожающий состав от отправляемого? — осведомилась Кали. И сразу же, без перехода, продолжила: — Массаракш! Что со связью?
— Связь забита, — коротко ответила чья-то серебристая фигура, проносясь мимо.
— Альфа! Стой! Итить твои процессоры!.. — Кали дёрнулась было следом, но тут же остановилась и безнадёжно махнула рукой. — Бесполезно. Без экзоскелета не догонишь. С вами же… Вообще-то, вам крупно повезло, вы знаете об этом?
Киборги помотали головами.
— Ну так знайте. Мрак — ничто по сравнению со службой внутренней безопасности. И, если бы не парад, сидели бы вы уже вне времени, в стазис-поле. А затем вам бы подредактировали память и отослали обратно.
— Но…
— Возражения? Раньше надо было думать… В общем, сейчас я отделяю своих людей от землян, пакую вам чемоданы, связываюсь с Мраком и отправляю всех в его лапы. И пусть разбирается…
— Кали, а хотите, мы вам проход на Землю-2 обеспечим? — внезапно предложила Мириту.
— Зачем? Мне его может предоставить дипломат… Если цель визита будет достаточно веской…
— А мы в обход можем! И никто ничего не узнает, даже ваша служба безопасности! Вы же будете абсолютно свободны…
— Хм… — Кали потёрла подбородок. — Интересное предложение. И довольно опасное… Для вас. Но вы ещё не назвали цену.
— Не говорите ничего Мраку! — драматичным шёпотом произнесла Мириван.
Кали ненадолго задумалась.
— Хорошо, — наконец, неохотно сказала она. — Но вы обязуетесь отправить всех лишних обратно на Землю и проследить, чтобы никто без ведома моего дипломата сюда не попал. Я же скажу Мраку, что всё прошло идеально, и никаких накладок не было. Договорились?
— Да!
— Ну вот и… Альфа!
На этот раз серебристая женская фигура немедленно остановилась.
— Да?
— У нас проблемы.
Андроид осмотрела Вредин с головы до ног.
— Нет, не эти, — перехватив её взгляд, сказала Кали. — В наш континуум по ошибке попали несколько представителей Земли-2. Нужно их отловить и вернуть. Я бы уже давно связалась с безопасниками, но коммуникатор не работает.
— Ещё бы он не работал… Центральная занята координацией движения, а резервных мощностей на обеспечение связи не хватает.
— Кали! Сколько лет, сколько зим! — из бокового прохода, приветственно разведя руки, вынырнула приземистая фигура, увешанная таким количеством приборов, что понять вид и пол существа не представлялось возможным.
— Привет, Странник. Альфа, нужно как-то скоординироваться с СБ, иначе мы их полдня ловить будем!
— «Привет, Странник»? И всё? Десять лет не виделись — и это всё, что ты можешь сказать?
— Первый, прекращай, у нас проблемы! — одёрнула его Альфа. — Кали, можешь дать описание тех, кого нужно найти?
— Да. Собственно, вон они, — Кали указала в сторону удаляющейся процессии. — Два человека, лошадь…
— С лошадьми поаккуратнее, — прервала её Альфа.
— А что такое?
— У нас очередной контакт. На этот раз раса разумных лошадей… — ответил вместо андроида Странник.
— Лошадей?!
— А что такого? Ну лошади, ну разумные… Передние копыта четырёхсегментные, подвижные, как патроны станков, способны удерживать и обрабатывать орудия труда… Да ты же их ещё не видела! Мустанги, к примеру, им в подковы не годятся. Видела лошадей под два метра в холке?
— Да, велико разнообразие форм… На чём я остановилась?
— На лошади.
— Угу, два дракона земного типа, три динозавра…
— Пять драконов, — поправил Странник.
— Нет, насколько я поняла, Терция сейчас в форме дракона, рядом со Скаром…
— Тогда четыре.
— Откуда тут взялся этот красный? — разворачиваясь к Врединам, ткнула пальцем через плечо Кали.