Первую нам передали рыбаки с Филиппин, вторую удалось изъять из полицейского участка на Окинаве. Но все это были, так сказать, второй и третий звоночки. Первый прозвучал с балкера «Милагроса». Тогда нам удалось отжать грамм сто живой воды из коврика в рубке… И за тобой сразу же установили наблюдение.
– Что-о?!
– То самое. Ничего особенного узнать не удалось, тогда-то и подключили меня. Задание мое было простым – влюбить тебя и вызнать все, что ты знаешь и помнишь. Когда мы узнали, что ты решил махнуть в ТОЗО и договариваешься с Натальей, я стала готовиться к переезду на ранчо – и оказалась в Мидель-Сити за шесть часов до твоего прилета.
Потом… Да, ты прав, я сообщила о третьей посылке и переправила, куда надо, образец живой воды. Спецназу, правда, ничего не обломилось, но операция шла по плану. Мы сделали неудачную попытку на айсберге, потом, опять руками Шорти Канна и Айвена Новаго, натравили на стадо кальмаров. Неудача. Потом… Ты помнишь нашу незабываемую неделю на автометеостанции?
– Помню, – сдержанно сказал Тимофей.
– Скажу тебе истинную правду – ты был великолепен!
– Это ты отпустила Айвена?
– Я. Только не думай ни о чем амурном – таков был приказ шефа, а я девочка дисциплинированная. Вступил в силу план «Б» – СПО Большого Зеллера уже поджидало за горизонтом, когда китопасы ушли провожать китов…
– Но для чего это все? – не выдержал Браун.
Марина с сожалением посмотрела на него.
– Милый, – ласково сказала она, – шеф уже второй месяц ищет живую воду во впадине Яу. Глубоководники пашут в три смены на шести БПГ, и зачем ему конкуренты? Вы же станете ему мешать, будете кричать: «Это наше! Отдайте!» Не отдаст.
– И кто твой шеф?
– А вот этого я тебе не скажу. Хочется, знаешь, прожить подольше.
– Понятно… А когда мы прогоним Зеллера, заработает план «В»?
– Вы его прогони{2/accent}те сначала…
– Прогоним! Послушай… Если уж он так всемогущ, этот твой шеф, то отчего поступает так глупо? К чему все эти сложности, фантазии, придумки? То айсберг, то чудовища… Ну нанял бы полдесятка наемных убийц, и всего делов!
– Открою тебе тайну, – сладко улыбнулась Рожкова, как бы мимоходом расстегивая халатик и до того оголяя грудь, что прелестные округлости почти полностью оказались на виду. – Шеф свято верит в то, что в нем спит великий режиссер. Он театральный маньяк, как Нерон. И всякую тайную операцию шеф превращает в спектакль – то комедию разыграет, то пошлую мелодраму…
Марина задумалась, склонив голову на плечо и как бы невзначай разводя полы халатика, обнажая ноги до белых кружевных трусиков.
– Не знаю, как там с планом «В», – протянула она, – но одно я знаю точно – в «Центроникс» вам лучше не соваться. Батискафов вы не получите, а вот неприятностей огребете по полной. Допрос окончен?
Спрыгнув со стола, девушка развернулась и выхватила маленький плоский бластер.
– Если выстрелишь, я тебя убью, – глухо сказал Тимофей.
Марина вдруг резко отбросила оружие. Сделав два шага навстречу, она неожиданно поцеловала Брауна в губы и резко отстранилась.
– Прощай!
Врачиня выскользнула за дверь, но Сихали не поспешил вдогонку. Он прекрасно понимал, что Марина – враг, но хватать и вязать ее не мог. Пусть уходит. Сбегает, спасается… Пусть. Сгорбившись, он напряженно прислушивался и гадал. Вот Марина пробежала по первому коридорному отсеку… Вот она спустилась по пандусу на нижний ярус центрального бункера… Вышла к шлюз-камерам… Выбрала субмарину… Расстыковалась… Ушла.
Вздохнув, Тимофей погладил то место, где совсем недавно сидела Рожкова. Ну, пусть не Рожкова. Какая ему разница?
«Было у меня две девушки, – подумал он, впадая в легкую депрессию. – Одна любила меня, другую я любил. Теперь одна видеть меня не хочет, а другая ушла. Навсегда. И я никогда уже не буду с ней. И не позволю себе подобное, даже если очень захочу. Не смогу я простить предательство и все эти игры в любовь, все это притворство… Или Марина не всегда имитировала вожделение? И поцеловала же… На прощание».
Сихали покинул медотсек и побрел по коридору. И снова навстречу попался Илья Харин.
– Куда это Маринка так мчалась? – добродушно прогудел он.
– Сбегала Маринка, – рассеянно сказал Тимофей. – Я ее вычислил, и она сбежала.
– Да говори ты толком!
– Это она нас сдавала, Змей. Забудь ее. Попробуй…
Тугарин-Змей схватил Джека за комбинезон и чуть приподнял над полом.
– Ты что несешь?! – прорычал Харин.
– Правду несу, – кротко ответил Браун, – только правду и ничего, кроме правды. Отпусти комбез, а то помнется.
Илья разжал мощные длани.
– Так это что, – проговорил он потерянно, – все взаправду?
– Угу…
– А кто еще об этом знает?
– Никто, только мы с тобой.
Тугарин-Змей посопел, усваивая информацию.
– Пошли тогда, расскажем всем… – сказал он глухо.
– Пошли.
Они зашагали по коридору, а когда ступили на пандус, Тугарин-Змей проворчал:
– И все равно, она была классная девчонка!
– Была… – эхом откликнулся Сихали.
Глава 20. Расстыковка
После разоблачения «крота» Тимофей раз за разом ощущал позывы к одиночеству. Он стал молчаливым и отрешенным от земного. Вся эта «печоринщина» и «байроновщина» его раздражали, но склонность к веселью Браун, чудилось, утратил, как только потерял Марину. Самое поганое в этом было то, что он не мог – и не хотел – искать ее, чтобы вернуть. Даже простая обида порой может охладить самое пылкое чувство, а уж когда тебя используют, когда предают… Есть вещи, которые ни простить, ни забыть нельзя. Нельзя, и все.
Тугарин-Змей и вовсе представлял душераздирающее зрелище – великан вздыхал, как кит, и глядел на всех глазами брошенной собаки.
На другой день Браун решил, что пора заняться самолечением, то бишь начать боевые действия. Война кого угодно встряхнет.
Первым делом он отправился на поиски Боровица.
В коридорных отсеках батиполиса было уже чисто, работала вентиляция, разнося по бункерам запах озона. Потрескивали сетки термоэлементов – за стенами было плюс два.
В отсеках работали женщины и рекрутированные китопасы, мадам Боровиц осуществляла общее руководство – ее энергичный глас доносился, казалось, отовсюду.
Станислас обнаружился на самом верху центрального бункера – сегундо сосредоточенно водил пальцем по большой экран-карте. Тут же присутствовал и Харин – Змей сидел в сторонке, безучастный и погруженный в горькие думы.
– «Ох, ох, ох, ох, – задумчиво напевал Боровиц арию беспризорника, – что ж я, маленький, не сдох?..»
– Стан, – обратился к нему Тимофей, – а не пора ли напомнить, кто на ранчо хозяин?
– Пора! – встрепенулся сегундо. – Давно пора. Когда предлагаешь перейти в контрнаступление?
– Сегодня.
– Направление главного удара? – с улыбкой осведомился Станислас.
– Стадо Зеллера. Надо нам его разогнать ко всем чертям.
– Передавали штормовое предупреждение… – задумчиво проговорил Боровиц. – Ближе к ночи поднимется буря.
– Чем хуже погода, тем нам лучше!
– Согласен. Арманто уже интересовался планами командования…
Тут из отсека напротив донеслось энергичное: «Вот олени безрогие!» – и на пороге возник сам Вуквун, собственной персоной. В руке он держал распечатанный биопак с пивом.
– Здорово! – провозгласил знатный китодой. – Ну, надумали чего?
– Тимка предлагает китов Зеллеровых разогнать… Ты как?
– В первых рядах!
– Тогда так. Выдвигаетесь под вечер, как раз и волнение поднимется. Пойдут два звена и еще пара «Пинто». Больше дать не могу, нужны люди, чтобы охранять батиполис.
– Вопроса нет, – кивнул Арманто, потягивая любимый «пивас».
– И еще, – сказал Сихали. – Я хочу малость пошалить на «Изоле».
– Один? – нахмурился Боровиц.
– Нет. Хочу взять с собой Змея и Юту.
Тугарин встрепенулся, поглядел на Тимофея и кивнул – согласен, мол.
– И меня! – заявил Арманто.
– А кто будет звеном рулить?
– ВРИО комзвена назначаю Белого. Дата. Подпись. Печать.
– Шуруй.
– Стан, а ты в курсе, как эти СПО устроены? Меня интересуют агрегатные отсеки и механсоединения.
Боровиц нахмурился сперва, а потом расплылся в хищной улыбке – понял задумку Сихали. И стал подробно объяснять, что такое СПО класса «Изола».
Ближе к вечеру два звена «Орок» и полузвено «Пинто» отстыковались и взяли курс на юг. В кабину «Орки-6», кроме самого Брауна, втиснулись Змей, Арманто и Юта Хейзел.
Небо над океаном было серым, местами с синеватой подцветкой, как шея горлинки. Солнце садилось и было скрыто за бесформенной толщей облаков, низко нависших над водами Тихого. Воздух, отяжелевший от влаги, застыл и давил. Ветер стих. До самой линии горизонта тянулась ленивая зыбь.
Внезапно, словно от взмаха волшебной палочки, океан утратил свой слепящий металлический блеск, а небо – недобрый оттенок свинцового марева. Ветер с юга задул, всё крепчая, разгоняя облака и туманя горизонт. И вот посвист перешел в вой, а вой усилился до истошного рёва. Пологие, чуть слышно плескавшие волны загремели, загрохотали, вздымаясь стенами черной воды. Солнце садилось и всё, белевшее днем – шлейфы сорванной пены, облака, – окрасились в красное. Красное и чёрное – вся гамма видимого мира ужалась до этих двух цветов, придавая бушующему океану вид инфернальный и первобытно-архейский.
Небо над океаном было серым, местами с синеватой подцветкой, как шея горлинки. Солнце садилось и было скрыто за бесформенной толщей облаков, низко нависших над водами Тихого. Воздух, отяжелевший от влаги, застыл и давил. Ветер стих. До самой линии горизонта тянулась ленивая зыбь.
Внезапно, словно от взмаха волшебной палочки, океан утратил свой слепящий металлический блеск, а небо – недобрый оттенок свинцового марева. Ветер с юга задул, всё крепчая, разгоняя облака и туманя горизонт. И вот посвист перешел в вой, а вой усилился до истошного рёва. Пологие, чуть слышно плескавшие волны загремели, загрохотали, вздымаясь стенами черной воды. Солнце садилось и всё, белевшее днем – шлейфы сорванной пены, облака, – окрасились в красное. Красное и чёрное – вся гамма видимого мира ужалась до этих двух цветов, придавая бушующему океану вид инфернальный и первобытно-архейский.
«Орка-6» взлетала на волны и скатывалась с них, как с горки.
– Вижу китов! – крикнул Арманто, сгорбившийся на месте бортинженера. – Парами плывут!
Браун выглянул за прозрачный колпак. Волна подняла двух кашалотов одновременно, их черные лоснящиеся дыхала моментально закрылись. Вода рядом с черными китами вспыхнула отраженным светом красных облаков, что длинными кровавыми полосами неслись с юга на север. Головы кашалотов угольными глыбами разбивали скаты штормовых волн, над китами рвались в клочья облачка розового тумана. Черными тенями пролетели какие-то птицы, словно ведьмы в изодранных платьях.
А китов все больше и больше. Что этим гигантам буря?
– Слушай мою команду! – весело заорал Арманто. – Расходимся по секторам! Гоним по сотне голов, на строптивых времени не тратим. Идем в режиме тишины. Начали!
Экипажу «Орки-6» досталась группа кашалотов к востоку. Наметанным глазом Сихали насчитал сто пятьдесят голов. Вдвоем с Арманто они принялись пугать китов – субмарина то и дело испускала хоровой крик целой стаи голодных косаток, Тимофей бодал кашалотих носом «Орки», а Вуквун щелкал электрозондом направо и налево. Когда ему удалось шарахнуть током здорового самца, тот дунул на восток, и все остальные, объятые ужасом, понеслись за ним наперегонки.
Время от времени субмарина разгонялась и выпрыгивала из воды, рушась в волны за отстающими, и те еще пуще работали хвостами, удирая от преследующего их чудовища.
К утру стадо изнемогло, удалившись от ИТО Витязя на добрую сотню миль и рассеявшись по океану маленькими семействами.
Усталые, но довольные, китопасы повернули обратно.
На рассвете «Орка-6» приблизилась к «Изоле». Оказавшись на глубине под необъятным днищем плавучего острова, субмарина медленно всплыла.
Это был самый рискованный момент, но Браун надеялся, что утром начнется суматоха, и китопасы Большого Зеллера бросятся в море собирать стадо. В запарке будет легче прошмыгнуть к подводным докам. Однако Тугарин-Змей придумал штуку получше.
– В подруливающее устройство, – ткнул Змей в иллюминатор.
– В принципе, они все стандартные, – рассудил Хейзел, – и в них есть люки для ремонтников.
– Лично я согласен, – сказал Тимофей.
– А если оно заработает? – усомнился Вуквун. – Нас же оттуда просто вымоет!
– Ну, там такие моторы – их мигом не раскрутишь. Так что напор будет усиливаться постепенно. Правда, быстро.
– Давайте в те сунемся, – сказал Юта, – которые по миделю. Они работают только в режиме движения, для режима стабилизации есть подруливающие на носу и корме.
– Вперед, – заключил Илья.
Как Тимофей и предполагал, субмарины Зеллера расходились на большой скорости, спеша догнать китов и вернуть. Их были десятки, снующих под днищем СПО, и одной лишней «Орке» было легко затеряться «в толпе». Сихали повел лодку к миделю «Изолы» – к тому месту, где остров достигал максимальной ширины.
Вблизи подруливающее устройство впечатляло – это был круглый тоннель поперечником метров шесть. «Орка» свободно вошла внутрь и продвинулась вглубь метров на двадцать, пока фары не высветили в вогнутой стене овальную крышку люка.
– Тормози! Анкеры выбрасывай! Во!
Собрав пожитки и увешавшись оружием, четверка сгрудилась в рубке и переходном отсеке. Тимофей нацепил кислородную маску, оглядел всех – каждый поднял большой палец – и открыл люк. Поток теплой воды хлынул сверху, мигом затопляя отсек, закружился водоворотом, выдавливая наружу остатки воздуха.
Первым вылез Тугарин-Змей. Все прошло на «пять с плюсом» – крышка люка отвалилась с первой попытки, пропуская Илью в недра СПО. Браун последним покинул субмарину, хватаясь за канатик анкера.
За овальной дверцей обнаружилась винтовая лестница, выведшая «шпионов-диверсантов» к подруливающему устройству.
– Я уже заблокировал, – прогудел Тугарин-Змей.
– Тогда пошли, погуляем, – предложил Тимофей.
По гудящим трапам они выбрались в маленький кессон, за которым открылся островной парк. Хотя нет, не парк, – поправил себя Сихали. Лес.
Джадд Зеллер не имел склонности к неспешным прогулкам по аллеям, где журчат фонтаны и томно изгибаются мраморные статуи. На «Изоле» был высажен настоящий лес. Тополя, сосны, осины, кусты манзаниты жались к ручьям, впадавшим в Кольцевую реку. На песчаных проплешинах топырила иглы чолла – «прыгающий кактус», – отсвечивая на солнце бледно-желтым. Тесными группками сбивались окотилло. Кривые колючие стволики меските в лощинах и заросли чапараля пугали путника, как нагромождения колючей проволоки. А-ля Аризона. Или Нью-Мексико.
Неожиданно из чащи выскочил олень, увидел людей, подпрыгнул на всех четырех и ускакал в лес. Над дальней рощей вились чайки, деля добычу с черными воронами. Еще дальше жалобно затявкал койот.
– У Зеллера тут охотничьи угодья, – негромко пояснил Арманто. – Любит Джадд с утречка пострелять…
– Мы – тоже, – пробасил Змей.
– Вперед, заре навстречу, – пропел тихонько Вуквун. – На ранчо топаем?
Тимофей кивнул.
– Пора нанести визит нашему доброму соседу, – криво усмехнулся он. – Пускай хоть разок обгадит штанишки.
– Поддерживаю и одобряю!
Стараясь не оставлять следов, Сихали Браун двинулся вперед, ориентируясь по солнцу – зоревые лучи засвечивали с востока, а «Изола» носом была повернута к западу. Туда – к ранчо – они и отправились.
Грунт на СПО был насыпан по всем правилам – сначала терропалубу покрыли слоем глины, камни и песок изображали водоносный слой, а сверху натуртехники уложили почву, укоренили деревья, посеяли траву, запустили зверье. Поверхность получилась неровной, а кое-где даже встречались холмы, невысокие, метров до десяти, но и они впечатляли, внося в плоский мир СПО перепад высот.
На склоне такого холма китопасы обнаружили двух бизонов. Буйволы «принимали ванну», валяясь в яме с пылью. Им это нравилось, оба бизона сопели, выражая удовлетворение жизнью.
Обойдя луг по краю, Тимофей забрался в лес из юкки, колючих грушевых деревьев, одиноких трубчатых кактусов. И сразу легла тень от ив, занявших бережок.
Кольцевая река была неглубока – по колено и разливалась метров на пять. Форсировать ее не пришлось – выкорчеванное тайфуном дерево удачно рухнуло, проложив неудобный мостик на тот берег, заросший вечнозеленым дубом. А сразу за дубравой обнаружилась дорога, вернее, дорожка, усыпанная красным песком.
– Кто-то едет, – прислушался Юта Хейзел.
Китопасы присели, ховаясь в подлеске. Из-за поворота вывернул квадратный атомокар – мощный джип на бочковидных колесах. Им правил толстый и неопрятный человек с красным, потным лицом и прилизанными волосами. На заднем сиденье развалились Айвен Новаго и кривобокий Башка.
– Ролли! – воззвал Димон. – Притормози, дай человеку выпить!
– Кому что, – хмыкнул толстяк, – а Башке – выпивка… Давай по-быстрому!
– Да куда ты так спешишь, Толстяк?
– Босс сказал…
– …Босс сказал, а ты – думай! Ролли, друг мой, наш босс поставил не на ту карту.
– Брось, Башка…
– Да точно тебе говорю! Ты видел этого Сихали?
– Ну видел. И что?
– А ты видел, как Браун стреляет? Одного типа он пришил при мне в салуне на «Моане-14». Парень по имени Лесс Бекхэм и его дружки хотели отбить у «Летящего Эн» часть стада. Сихали сказал, что не отдаст ни одного китенка.
– Отбили?
– Нет. Они были заняты похоронами Лесса Бекхэма.
Айвен выслушал все это, но не произнес ни слова. Только губы кривил в усмешке.
– И что ты хочешь этим сказать? – обернулся к Башке толстый Ролли.
– Мотать нам нужно отсюда, и поскорее! – выпалил Димон. – Соберем с полсотни китов и двинем к «берегу»!
– Сначала я прожарю нутро этому твоему Сихали. Навылет! Заглотал свое пойло?
Толстяк Ролли выжал акселератор, и джип рванулся вперед, расшвыривая песок.
– Как тебя уважают! – ухмыльнулся Вуквун.
– Двигай, тундра, – проворчал Тимофей. – Кстати, никакого Лесса я не убивал.
– Не мешай народу сочинять легенды, – попенял ему Арманто.