– Великодержавность – палка о двух концах, – возразил оппонент.
– А вы не объединяйте два этих корня в одно слово, тогда все встанет на свои места. Великой державе всегда необходима опора, а вот дальше спрос с политиков и правителей. Нельзя же, в самом деле, разрушать государство только из страха стать жертвой его бездарного руководства!
Пора было выходить, и, к сожалению, Багрянский не услышал конца интересного разговора. Но фразу о разделении двух корней не поленился тут же записать в органайзер мобильного телефона. Было о чем подумать.
В Новочеркасске, как только поезд тронулся дальше, вокзал немедленно опустел. Улицы тоже выглядели пустыми, и Лев предпочел пройтись пешком, благо храм был хорошим ему ориентиром, в каком направлении двигаться. Где-то рядом раздался резкий металлический скрежет. Багрянский вздрогнул от неожиданности и обернулся. Какая-то женщина в темно-синем халате, легко, как пушинку, приподняла защитные жалюзи, обнажив витрину магазина. «Такая если заденет, не устоишь на ногах», – непонятно к чему подумал Лев.
Мимо, по спуску, шаркая покрышками по булыжнику, проехал автобус. Утренний город начинал оживать. Он поднялся к собору, свернул налево и увидел табличку. Улица Атамана Платова. Напротив торжественно возвышался памятник самому атаману, засиженный голубями.
А вот и этот дом. Багрянский увидел красивое в прошлом двухэтажное здание, сохранившее кое-где следы архитектурного вкуса автора. Верхний деревянный этаж был выкрашен в характерный зеленый цвет. Краска давно покоробилась и облезла во многих местах, свидетельствуя о том, что хозяева достаточно стеснены материально. Хотя лучшего дома на этой улице не было.
Присев на скамейку у памятника, Багрянский решил дождаться хотя бы часов восьми, пока хозяева наверняка встанут. Лев ощутил непонятный холодок в груди. С чего бы это? Ему было невдомек, что за ним еще со вчерашнего дня установлена слежка. Это полковник Нирванов после встречи с гэрэушником немедленно дал команду взять «под колпак» неизвестного ему журналиста в Ростове, куда тот должен был отправиться из Ашхабада. Поэтому, как только ростовские оперативники «зафиксировали» Багрянского выходящим из поезда, Нирванову сразу позвонили: клиент прибыл в Ростов.
К вечеру он с двумя помощниками тоже уже был в Ростове. Рейс, которым прилетел полковник, встречал уполномоченный ФСБ Филимонов. Еще спускаясь по трапу, Нирванов заметил черный «Мерседес», который вызывающе торчал перед носом самолета. Он почему-то подумал, что еще лет пятнадцать назад за такую показуху любого чекиста немедленно бы поперли из органов, однако с удовольствием уселся в просторную машину.
– Багрянский в данный момент отдыхает в гостинице «Дон», – первым долгом доложил Филимонов.
– Один?
– Так точно. Один.
– Странно. Информировали, что с ним будет еще и француз или же бывший наш офицер Мацкевич.
– Нет, журналист был точно один.
– Что он делал, когда приехал? Удалось зафиксировать?
– Ездил в Нахичевань, это у нас такой район. Искал какую-то семью. Волковых или Волосовых, не помню точно. Надо заглянуть в докладную. Мы потом допросили всех, с кем этот Багрянский общался, под протокол. Один из допрашиваемых, запойный пьяница, показал, что направил его в Новочеркасск. Сразу доложу, что тот адрес в Новочеркасске, который вы дали, был взят под наблюдение еще с утра. Но Багрянский туда пока не выезжал. Весь вечер сидит в номере. Даже ужинать не спустился.
– Кстати, как вы насчет ужина?
– Потом. Потом, – нехотя отмахнулся Нирванов, – продолжайте наблюдение, а я буду ждать информацию в номере.
Резкий звонок телефона разбудил его около шести утра. Полковник даже не заметил, как заснул, так и не раздевшись.
– Машина ждет, Глеб Валентинович. Только что Багрянский отправился в неизвестном направлении. Его ведут наши люди, – доложил Филимонов.
– А чего его вести? Как пить дать отправился в Новочеркасск. Выхожу. И за ним.
Нирванов как в воду глядел. Когда они приехали в Новочеркасск и заняли позицию на Соборной площади, Багрянского еще не было. Они видели, как вскоре он появился и поначалу устроился в тени памятника атаману.
Заметив какое-то шевеление занавесок в доме, Багрянский решительно встал и направился к дверям под зеленым резным козырьком.
– Предположим, он раздобудет информацию, которую ему не надо знать. Какие будут команды, товарищ полковник? – спросил Нирванова один из сопровождающих его офицеров управления.
– Когда раздобудет, тогда и будем решать, – уклончиво ответил Глеб Валентинович, на самом деле не имея на сей счет четкой концепции поведения.
В этот момент дверь, перед которой стоял Багрянский, распахнулась. Пожилая женщина вышла на порог и стала вытряхивать скатерть.
– Чего вам, уважаемый? – вежливо спросила она, уставясь на Багрянского. – Если вы опять по поводу агитации за вашу партию, то я пока не готова.
– Простите, что побеспокоил, но я не агитатор, – объяснил Лев. – Я даже точно не знаю, к кому пришел.
– Да вы все равно проходите, не стесняйтесь. Садитесь!
Они вошли в элегантно обставленную гостиную. Мебель была добротной, из настоящего дерева, только лак на ней потускнел от времени. В углу стоял непонятно откуда взявшийся старинный рояль. «Кажется, местом я не ошибся», – подумал Багрянский.
– Что-нибудь случилось? – опять спросила доброжелательная хозяйка.
– Да нет, не волнуйтесь. Меня зовут Лев Владимирович Багрянский. Простите, не знаю вашего имени-отчества?
– Я Ольга Петровна Малеева.
– Очень приятно. Так вот, Ольга Петровна, я историк из Москвы, и меня очень интересует судьба потомков графа Орлова, точнее, семьи Веры Григорьевны Баженовой, урожденной Орловой, а если еще точнее, ее дочери, Натальи Волосовой.
Багрянский выпалил эту тираду почти скороговоркой, сам удивляясь, что представился историком, а не журналистом. Он вспомнил, как в Москве, в доме на Арбате, Тьерри уже представлялся историком, и решил не менять легенду. Вдруг сюда из Москвы уже звонили?
– Понятно. – Лицо женщины разгладилось. – Погодите минутку, чайник как раз закипел. Вы какое варенье любите? Вишневое, абрикосовое, клубничное?
– Ради бога, не беспокойтесь...
– Какое может быть беспокойство! Все у нас свое, домашнее. О семье Орловых можно проговорить целый день. У нее судьба как ненаписанный роман. Только лучше за чаем. Я сейчас...
Ольга Петровна засуетилась и ушла на кухню. Багрянский встал, прошелся по комнате, внимательно рассматривая висящие на стене старые фотографии. Потом подошел к роялю, поднял крышку и нахально попробовал сыграть единственную подвластную ему мелодию. «Домино, домино, нам не надо с тобою печали...»
– Вы что, играете, Лев Владимирович? – радостно спросила женщина, вернувшись с сетчатой подставкой и чайником в руках, и поставила их на белоснежную скатерть. Потом вынула из буфета тонкие фарфоровые чашки с блюдцами, сахарницу и розетки. – Очень люблю музыку, но, увы, этот «Стенвей» давно уже молчит.
– Иногда. Балуюсь, – скромно соврал Багрянский, невольно желая выглядеть как можно интеллигентнее. – Действительно, увы. Музыка сейчас не ко времени!
– Вот и у нас после того, как уехала Аглаюшка, никто на нем не играл.
– Аглая – это, простите, кто? – стараясь не выдать охватившего его волнения, спросил псевдоисторик.
– Да внучка покойницы, Веры Григорьевны. Правда, сама я, упокой ее душу, старую графиню не знала. Все только со слов ее дочки, Наташеньки, и моего племянника, мужа, стало быть, ее. Как только я осталась одна, все они переехали ко мне, в этот самый дом. В Ростове тогда жилось не сладко. Сами понимаете, хрущевская оттепель, хлеба нет, колбасы нет, масла нет... Это у нас-то, на юге! Ой, что говорить, такая тяжкая у нас у всех сложилась судьба. Будто кто проклял! Да разве нас одних... – Ольга Петровна стала разливать по чашкам ароматный чай. – Прошу к столу! Угощайтесь.
– Простите, я что-то запутался. Разве Наталья здесь теперь не живет?
Багрянский заметил, что при этих словах Ольга Петровна несколько изменилась в лице. Добродушие на нем осталось, но само лицо застыло, как мертвая маска.
– Видно, вы меня невнимательно слушали, уважаемый Лев Владимирович. Наташенька тоже скончалась, у нее открылся туберкулез. Говорили, что еще ребенком, в Москве, заработала бедная девочка. А жили мы бок о бок уже с ее дочкой, Аглаюшкой. Она тут, на моих руках, в восемьдесят девятом году родила славного мальчонку... Только и ей не повезло. Бросил Аглаюшку муж, так и не обвенчавшись по-христиански. Вы ж видели, собор у нас под боком, а все недосуг им было. Не в этом счастье – все уверяла меня Аглаюшка. Как в воду глядела, милая моя страдалица, – после неестественной паузы закончила Ольга Петровна.
– Но где же сейчас Аглая? – затаив дыхание, спросил Багрянский, отлично отдавая отчет в том, что приближается к кульминации всех их поисков. – Где ее сын?
– Бог их знает, – неожиданно выдавила из себя Ольга Петровна и, уронив голову на стол, зарыдала в голос.
Багрянский, словно его ударили обухом по голове, удрученно молчал.
Вскоре пожилая женщина нашла в себе силы взять себя в руки, аккуратно вытерла покрасневшие глаза и выжидательно взглянула на гостя.
– Аглая как с цепи сорвалась, когда от нее ушел муж. Она как раз тогда закончила медицинский институт и, не дождавшись распределения, уехала.
– Куда? – не выдержал Багрянский.
– А бог ее знает. Через год, правда, вернулась, забрала сынишку и вновь укатила. Хотела что-то кому-то доказать. Писала потом, что встретила мужчину. Родила еще одного ребенка. И все – как обрезало.
– Так вы не знаете, где сейчас Аглая? – устало спросил Багрянский.
– Не знаю, уважаемый Лев Владимирович. Их какие-то дальние родственники тоже недавно интересовались, где моя девочка. Приходили с управдомом, с подарками... Только что я им могла сказать? Как и вам, врать не стану. Последний раз, люди говорят, кто-то видел Аглаюшку где-то в Приднестровье. Правда иль нет – кто его знает. У нас сейчас в Новочеркасске много отставников селится. Может, кто и...
– У вас случайно не сохранилась фотография Аглаи? – осторожно спросил Багрянский, чувствуя, что хозяйка дома что-то недоговаривает.
– Те родственники тоже спрашивали. Но их старый семейный альбом Аглая забрала с собой.
– Жаль. Однако припозднился я у вас, уважаемая Ольга Петровна, – решив, что пора и честь знать, стал прощаться Багрянский.
Голова соображала ужасно плохо. Половину из того, что нарассказала ему хозяйка, Лев был не уверен, что запомнил. Хорошо, что догадался вовремя включить диктофон.
– Да куда вам торопиться? Только день разыгрывается.
– Надо ехать в Ростов. Потом лететь в Москву. А то бы остался с удовольствием.
– Может, на дорожку еще чайку попьете? Или сыграете что-нибудь на прощание?
Чуть не рассмеявшись вслух, Багрянский замахал руками:
– Какой из меня пианист? Одно бренчание.
– Кстати, о бренчании, – неожиданно деловито сказала хозяйка. – Коли уж играть не хотите, не посмотрели бы, что там у меня в рояле тренькает-бренькает, когда некоторые клавиши нажимают.
Багрянский от неожиданности встал. Ему ко всему еще не хватало поработать настройщиком.
– Посмотрим, – сам себе удивляясь, обнадежил он хозяйку дома. – Так, какие клавиши тревожат ваш слух?
– Вот эти, – с готовностью продемонстрировала Ольга Петровна.
Багрянский прислушался к звукам, а затем решительно открыл крышку рояля. Потом наклонился, шаря по деке рукой, и неожиданно извлек из-под струн довольно приличный винт, такой же старый, как сам рояль.
– Странно! – удивленно произнес он, словно разговаривая сам с собой. – Будто кто-то наскоро его отвинтил и не завернул обратно. Вот струны и дребезжат. Погодите... Ольга Петровна, вы не возражаете, если я попробую отвинтить ножку у рояля? Если найдете в доме отвертку.
– Я не знаю, – растерялась хозяйка. – Это старинная вещь... Не моя...
– Не волнуйтесь. С вашей помощью я верну все на место, и выпавший винт тоже верну на место. Просто у меня возникло некое подозрение... Сейчас посмотрим. У вас есть высокий табурет? Или свободный стул. Я его временно подставлю вместо ножки.
Ольга Петровна исчезла и тут же появилась, неся в руках тяжелый табурет.
Багрянский поднес его к месту, где находилась ножка, и неожиданно обратил внимание на еле заметные четыре вмятины в полу. Похоже, что кто-то уже пытался подставить табурет под рояль. Несколько минут Лев еще присматривался, пока понял, что ножка прикреплена к роялю не так, как обычно, например, на рояле в его собственном доме – толстым болтом с глубокой резьбой в центре. Ножку «Стейнвея» держали четыре больших винта по краям. А пятый, потайной, вворачивался сверху, со стороны деки. Обнаружить его было очень трудно, если б тот не валялся под струнами незавинченный.
Ольга Петровна, ничего не подозревая, по-прежнему стояла рядом. Ей не терпелось, чтобы гость поскорей завершил непонятные манипуляции. Рояль она никогда не воспринимала как свою собственность. Ей всегда казалось, что он стоит в доме, дожидаясь законных хозяев, а она лишь несет ответственность за его сохранность.
Тем временем Лев уже отвернул винты и снял ножку. Он бережно подтащил ее к окну, осторожно провел пальцем по поперечному срезу, потом что-то поддел острием отвертки. Появились еще два искусно замаскированных шурупа. Он отвинтил их, приподнял незаметную крышку, прикрывавшую – это уже ему было совершенно очевидно – довольно глубокий тайник.
Хозяйка дома смотрела на всю эту манипуляцию широко округлившимися глазами. О тайнике в доме она явно не догадывалась.
– Здесь что-то есть! – Багрянский запустил ладонь в ножку. Потом он резко остановился, ничего не предпринимая.
– Уважаемая Ольга Петровна, должен вас проинформировать: ввиду того, что рояль в настоящее время принадлежит вам, распорядиться его содержимым – это исключительно ваше право. Вам то же самое подтвердит любой адвокат. В тайнике, я почти уверен, могут находиться документы, ценности, да мало ли что еще... Вы не станете возражать, если я окажусь свидетелем в этом процессе?
– Помилуй бог! – Женщина замолчала, не в силах больше вымолвить ни слова. Затем кивнула в знак согласия.
Багрянский незамедлительно извлек двумя пальцами свернутые в плотную трубочку бумаги. Под ними оказалась небольшая круглая коробка из-под чая, которая никак не вылезала, пока Багрянский не перевернул ножку и не постучал ею по полу.
Когда он наконец сковырнул крышку, что-то внутри ослепительно засверкало под бьющими в окно солнечными лучами.
Ольге Петровне стало дурно. Она едва держалась на ногах, но не могла отвести взгляд от содержимого коробки. Ей никогда в жизни не приходилось видеть столько драгоценностей.
– Успокойтесь, Ольга Петровна, прошу вас. Признаться, я сам не ожидал обнаружить в рояле такой клад, однако содержимое коробки лично меня интересует как раз меньше всего. Потерпите немного, думаю, бумаги подскажут, кто ее законный владелец. Вы, уважаемая Ольга Петровна, должны быть в курсе, поскольку дело непосредственно связано с близкими вам людьми.
Багрянский посмотрел на часы. Было уже заполдень. Время пролетело совершенно незаметно. Следует поторапливаться. Он стал перебирать документы. Среди них попадались интереснейшие, которые пестрили давно забытой буквой «ять», были и бумаги, составленные на гербовой бумаге и скрепленные сургучной печатью. Кто-то аккуратно и усердно пытался сохранить и передать потомкам историю семьи Орловых. Дальше следовали всевозможные справки и циркуляры, бесцеремонно переместившие время в раннюю советскую эпоху.
Встречались и сравнительно новые документы, в том числе письма. Они носили сугубо личный характер, и Багрянский не стал в них вчитываться, только просмотрел. Но одно, адресованное Аглае Волосовой, заинтересовало Льва. Оно выделялось весьма необычным почерком – резким и прямым. Подписано оно было ничего не говорящим именем – Володя.
Со страниц веяло любовью и тоской. Это была исповедь ранимого, измученного обстоятельствами человека, глубоко несчастного в своем беспросветном одиночестве, безумно влюбленного в Аглаю. Судя по письму, эти люди по-настоящему любили друг друга, по некоторым деталям можно было предположить, что у них была семья, дети. По крайней мере, чаще всего упоминался одна тысяча девятьсот девяносто второй год, который якобы перевернул жизнь обоих. Можно было додумать, что именно в том году судьба подарила обоим огромное счастье, – наскоро предположил Багрянский. На серьезный анализ этого и других писем у Багрянского времени просто не было.
Багрянский оторвался от бумаг и увидел заплаканное лицо Ольги Петровны, которая не смогла во второй раз за утро сдержать нахлынувшие эмоции.
– Спасибо вам, – тихо промолвила женщина, продолжая всхлипывать. – Что мне теперь делать? Я боюсь оставлять все это у себя.
– А вы не бойтесь, – стал успокаивать ее Багрянский. – Если вы доверите бумаги мне, я буду очень благодарен.
– Пожалуйста, берите. Лично я не против. А больше и спрашивать некого.
– Премного благодарен, – мгновенно отреагировал Багрянский, незаметно сунув между бумаг небольшую фотографию, обрезанную по краям каким-то замысловатым узором, и еще кусочек клеенки на ленточке.
– Что касается ценностей, – продолжил он, – то я бы предложил отправить их на прежнее место. И потом спокойно подумать, что вам с ними делать. Лично я обещаю, что в Москве посоветуюсь с юристами, местных специалистов привлекать пока поостережемся. А когда все успокоится, мы вернемся к теме ценностей. Пока же незамедлительно произведите в доме уборку. Чтобы никакой стружки, соринки. Обязательно тщательно, снаружи и внутри, протрите рояль. Табурет вообще лучше забросить куда-нибудь подальше или подарить соседям. И расслабьтесь, все будет хорошо!