Развитие событий не внушает.
– Пойдем лучше со мной. Служебный лифт, наверное, уже освободился.
Посредством коего им удается скрыться через задний выход и на Риверсайд, где они едва успевают на автобус в центр.
– Полагаю, ты копам или как-то об этом не упоминал.
– Если только хорошенько их посмешить, чтоб как-то облегчить иначе суровый рабочий день, в смысле. Ну да, как насчет по пути из города?
– Сиэттл.
– Пора, Макси. Мроз оказал мне услугу. Мне в резюме кино про «хэшеварзов» не нужно, портит имидж, и знаешь что, «хэшеварзы» уже в прошлом. Что б ни случилось, им пиздец.
– Не сказала бы, что они совсем уж на грани Главы Одиннадцать.
– Если у дот-кома и есть бессмертная душа, – Редж до странности отсутствующ, словно уже окликает из окна какого-то движущегося на запад шарабана, – «хэшеварзы» свою уже погубили.
Они выходят на 8-й улице, обнаруживают пиццерию, некоторое время сидят за уличным столиком. Реджа заносит на грядку философской погоды.
– Я ж не то чтоб каким-нибудь Альфредом Хичкоком когда был или как-то. Мое барахло можно смотреть до полного окосения, и там все равно не будет никакого глубокого смысла. Вижу что-то интересное – снимаю, вот и все. Будущее кино, если хочешь знать, – настанет такой день, канал шире, больше видеофайлов в интернете, все будут всё снимать, сильный перебор того, что можно посмотреть, ничто нихера не будет означать. Считай, что я это все напророчил.
– Ты нарываешься на комплименты, Редж, а как же тот незапланированный косметический ремонт твоей квартиры? Кто-то, должно быть, высоко оценил что-то снятое тобой.
– Мроз, – жмет плечами он. – Пытается захавать то, что считает своим.
Нет, думает Максин с внезапной гриппозной болью в пальцах, Мроз – это в лучшем случае. А если кто-то другой, Сиэттл может оказаться недостаточно далеко.
– Послушай, если тебе нужно, чтобы я тебе что-нибудь похранила…
– Не волнуйся, ты у меня в списке.
– И ты дашь мне знать, когда уедешь из города?
– Попробую.
– Пожалуйста. О, и еще, Редж.
– Ну, я знаю, сам когда-то смотрел «Бионическую женщину». Рано или поздно Оскар Голдман говорит: «Джейми – будь осторожней».
– Он был для меня крепким образцом еврейской мамочки. Только не забывай, что даже Джейми Соммерз иногда нужно ступать с опаской.
– Не беспокойся. Раньше я думал, что коль скоро я вижу что-то в видоискатель, оно не сможет мне навредить. Так сколько-то и длилось, но теперь-то я поумнел. Ты довольна? – Разочарованная детка написана у него на лбу.
– Наверное, я бы сочла это хорошей новостью.
14
Среди таинственных поставщиков, обнаруженных находчивым Эриком Дальполем в глубине зашифрованных файлов «хэшеварзов», – оптоволоконный маклер под названием «Темнолинейные решения».
Кто, будучи в своем уме, задаешься вопросом, станет в эти дни заниматься оптоволокном, принимая в расчет гигантский спад в новых мощностях с прошлого года? Ну, еще во времена техно-пузыря, похоже, столько кабеля было уложено, что теперь уже мили существующей оптики просто лежат себе, что называется, «темными», а в результате такие учреждения, как «Темнолинейные», налетают на труп индустрии, вычисляют чрезмерно инсталлированную, неиспользуемую оптику в иначе «освещенных» зданиях, наносят ее на схемы, помогают клиентам собрать кастомизированные частные сети.
Максин недопонимает вот чего: почему платежи «хэшеварзов» «Темнолинейным» держатся в тайне, хотя особой нужды в этом вроде бы нет. Оптоволокно – легитимные расходы компании, потребности «хэшеварзов» в пропускной способности более чем их оправдывают, даже ВНС, похоже, счастлива. Однако ж, как и в случае «эунтуихсг. ком», долларовые суммы слишком уж велики, и кто-то раздувает парольную защиту свыше всяких пропорций.
Иногда – это лучше, чем оставлять все гноиться, – есть некое извращенное удовольствие поддаться раздражению. Максин звонит Талит Мроз, и ей везет. То есть не на машинку нарывается, скажем так.
– Мне звонил ваш чарующий супруг. Он откуда-то прознал о нашем визите на днях.
– Это не я – клянусь, это все здание, они хранят логи, ведется видеонаблюдение, ну, может, я и обмолвилась: о, вы заходили?
– Я уверена, что он замечательный человек вне зависимости, – отвечает Максин. – Пока вы у меня на линии, нельзя ли у вас в мозгах немного поковыряться?
– Конечно? – Типа, сейчас посмотрим, куда я их положила…
– Вы на днях говорили об инфраструктуре. Я тут работаю с одним клиентом из Нью-Джёрзи с проблемой капитализации, и вот им интересно знать про одного оптоволоконного маклера в Манхэттене, называется «Темнолинейные решения». Это все вне моей сферы – вы с ними когда-нибудь дела вели или, может, знаете кого-нибудь, кто с ними работал?
– Нет. – Но вот она, какая-то странная икотная зацепка в непрерывности, которая, как научена Максин, означает Смотри Внимательней. – Простите?
– Просто пытаюсь ума-разума набраться по дешевке, спасибо, Талит.
«Темнолинейные решения» – хиповое на вид хромово-неоновое заведение в районе Утюга. Будь у нас видеоигра 0+, тут бы торговали молочными коктейлями с эхинацеей и панини из водорослей, а не легированным кремнием, подсаживающим на развращенные опийные грезы о жирных каналах, что могли затянуться с недавно завершившейся эпохи.
Максин только собирается выпорхнуть их своего такси, как видит женщину, выходящую из дверей в спортивном костюме леопардовой расцветки в обтяжку и темных очках «Шанель-Гавана» на носу, а не на голове, где они обычно служат лентой для волос, и женщина эта, несмотря на такие попытки, возможно, сознательные, маскировки, – очевидно, так-так, миссис Талит Келлехер Мроз.
Максин было думает помахать и заорать «здрасьте», но Талит ведет себя как-то слишком уж нервно, рядом с ней обычный городской параноик будет вылитый Джеймс Бонд у стола баккара. Что это? Оптоволокно вдруг стало секретным? Нет, вообще-то дело в прикиде, который во весь голос кричит о соответствии чьим-то представлениям о провокационности, и Максин, само собой, задается вопросом – чьим.
– Дама, выходить будете?
– Может, стоит еще раз счетчик включить, я тут у вас минутку посижу.
Талит преодолевает квартал, тревожно озираясь. На углу делает вид, будто остановилась посмотреть в витрину туалетного салона, ноги в третьей балетной позиции, тут у нас прям какая-то девушка из Барнарда в художественной галерее. Минуту спустя дверь «Темнолинейных решений» опять распахивается, и наружу вываливается компактная особа в блейзере из торгового зала и слаксах, несет атташе на ремне через плечо и так же встревоженно озирает улицу. Поворачивает в другую от Талит сторону, однако доходит лишь до «линкольна навигатора», запаркованного в нескольких стояночных местах поодаль, садится в него, разворачивается обратно к Талит на прогулочной скорости. Доезжает до угла, пассажирская дверца у него распахивается, и Талит проскальзывает внутрь.
– Быстро, – грит Максин, – пока светофор не сменился.
– Ваш муж?
– Чей-то, может. Давайте поглядим, куда они едут.
– Вы, что ли, коп?
– Я Ленни из «Закона и порядка», вы меня разве не узнали? – Они следуют за громоздким пожирателем топлива всю дорогу до ФДР, после чего едут прочь от центра, съезжают на 96-й, дальше на север по Первой авеню в маргинальный район, который уже не Верхний Ист-Сайд, но еще не вполне Восточный Харлем, куда вы могли однажды заезжать в гости к своему сбытчику или устраивать проплаченное вечернее рандеву, но теперь тут появляются симптомы облагораживания.
Переконфигурированный тяжелый пикап притормаживает у здания, недавно преобразованного, согласно транспаранту, изящно драпирующему верхние этажи, в кондоминиум, где спальни по миллиону или около того, а затем чуть ли не целый час паркуется.
– Было время, – бормочет таксер, – когда такое вот оставлять тут, на улице? Для этого совсем без мозга надо быть, чувак, теперь все боятся на него даж дыхнуть, вдруг он какого-нибудь засранца, который думает своим «глоком».
– Вот они. Вы не могли бы меня тут подождать, я хочу просто кое-что попробовать.
Она дает Талит и Человеку-Кроку пару минут зайти в лифт, затем с топотом подбегает к швейцару.
– Люди, что сюда только что зашли? те идиоты на огромном внедорожнике, который они даже парковать не умеют? Они, блядь, у меня только что бампер сбили.
Он довольно милый парнишка, не совсем перед ней приседает, но как бы извиняется.
– Я вообще-то не могу вас внутрь впустить.
– Это ладно, да и их вызывать вниз не нужно, только орать у вас в лобби будем, а у меня сейчас настроение, может, и для кровавой бани, кому это надо, правда? Вот, – протягивая ему карточку налоговой адвокатессы и олицетворения излишеств девяностых, которая, насколько ей известно, по-прежнему парится на киче, в Дэнбёри, – это мой адвокат, может, передадите мистеру и мисс Бездорожье, как в следующий раз увидите, и о, еще лучше, дайте мне их номер телефона заодно, мейл, что угодно, чтоб юристы связались.
На этой стадии какой-нибудь швейцар станет дотошным буквоедом, но здешний, как и само здание, на районе новенький и будет только счастлив избавиться от какой-то чокнутой стервы с ее парковочными разборками. Максин удается быстро просканировать книгу жильцов на стойке привратника, и она возвращается в такси со всей информацией на мол-чела, кроме, разве что, номеров его кредиток.
– Весело, – грит таксер. – Дальше куда?
Она смотрит на часы. Похоже – обратно в контору.
– Верхний Бродуэй, где-нибудь возле «Забара» годится?
– «Забар», а? – В голос его, судя по звуку, вкрадываются нотки какого-то младшего подпевалы.
– Ну, есть кое-какие странные данные про локс, надо проверить. – Она делает вид, будто проверяет предохранитель своей «беретты».
– Может, с вас взять по особому тарифу для ЧС[61].
– Но я же просто… ладно, согласна.
– Максин, вы чё сёдни делайте.
Дрочу на фильм по каналу «Времяжизни», полагаю, называется «Ее жених-психопат», а что, вам-то какое дело? На самом деле она грит вот что:
– Вы меня на свидание зовете, Роки?
– Эге. Она меня назвала Роки. Слушайте, все респектабельно. Будет Корнелия, мой партнер Клубень Околачман, может, еще пара человек.
– Да вы шутите. Суарэ. Куда идем?
– Корейское караоке, есть такое… называют норэбан, это в Кей-Тауне, «Удачные 18».
– «Фонарный народ, не переставайте верить», караочный стандарт, могла б и догадаться.
– Раньше все мы завсегдатили «Игги» на 2-й авеню, а в прошлом году – не столько я – но – Клубень нас…
– Подвел под раздачу.
– Клубень, он… – Роки несколько смущен, – он гений, мой партнер этот, если у вас когда возникнет проблема с Регламентом Д… но стоит ему до микрофона дотянуться… в общем, Клубень часто меняет тональность. Технологии даже с компенсацией тона за ним не угнаться.
– Мне захватить беруши?
– Не, просто освежите металлические баллады восьмидесятых и приходите часам к девяти. – Расслышав ее сомнение и будучи интуитивной разновидности, он прибавляет: – О, и наденьте что-нибудь шлумповое, не хочу, чтоб вы затмевали Корнелию.
Что отправляет ее прямиком к гардеробу и не сильно броской, однако достойной таблоидов тряпице от «Дольче-и-Габбаны», которую она отыскала в «Подвале Файлина» со скидкой 70 %, когда ей фактически пришлось разлучить ее с хваткой мамаши из Коллиджиэта, с ист-сайдской лентой для волос и всеми делами, что трущобила все утро напролет, сбросив детей в школу, и по любому была размера на два для этого платьица больше, а Максин с тех пор искала предлог, чтобы его надеть. Гала в Линколн-центре? Нафиг, караочная, набитая стервятными капиталистами, – самое оно.
В тот вечер в «Удачных 18», в одной из комнаток побольше, Максин обнаруживает немузыкального соратника Роки Клубня Околачмана, Клубневу подружку Летишу, разнообразных загородных клиентов, приехавших на выходные, а также небольшую компанию настоящих корейцев, одетых, вероятно, в виде иронической заявки на модность, в блестящие желтоватые наряды Севера, сделанные из виналона, волокна, вырабатываемого, если только Максин не недорасслышала, из угля, – компания эта отбилась от туристического автобуса и ей все более тягостно отыскивать к нему обратный путь. И еще Корнелию, которая является сегодня, удобно обряженная во «вторую линию», а также щеголяя жемчугами. Выше Роки даже без каблуков, которые она сегодня надела, она излучает ненатужное дружелюбие, которое нечасто увидишь у БАСПов, хоть те и утверждают, что изобрели его.
Максин и Корнелия едва-едва углубляются в светский щебет, когда к ним втискивается Роки, как всегда этничный в костюме от «Рубиначчи» и борсалино, размахивая сигарой:
– Эй, Максин, идить-ка сюдой на минутку, познакомьтесь кой-с-кем. – Корнелия безмолвно мечет в него взгляд «Если-ты-не-против-мы-тут-заняты», быть может, даже с меньшим состраданием, чем в кино о боевых искусствах запускают сюрикэны, сиречь метательные звездочки… и все же, и все же, что это за чуть ли не эротическая заточка по краю у этой парочки?
– После рекламной паузы, надеюсь, – Корнелия, пожав плечами и с намеком на закатку очей горе́, поворачиваясь и шествуя куда-то прочь. Максин мельком замечает застежку «Микимото», уезжающую верхом на привлекательном загривке, как водится, желто-золотую, такую не всякий выберет к жемчугу, хотя поди расскажи это публике в «Мики-Маусо», которая считает, что в США все блондинки. Коей Корнелии случилось быть – а тогда возникает вопрос, простирается ли эта блондовость на всю остальную ее голову?
Предстоит определить. Меж тем:
– Макси, поздоровайтесь с Лестером, ранее «эунтуихсг. ком». – Ликвидация там или еще что, но похоже, что Роки, будучи не кем иным, как ВК до мозга костей, очевидно, всегда прочесывает рынок в поисках блестящих идей из любого источника.
Лестер Трюхс квадратно-оправлен и компактен, пользуется какой-то аптечной маркой геля для волос, разговаривает, как Лягушонок Кермит. А большой сюрприз – его ведомый на вечер. В последний раз виденный на выходе из «Тима Хортона» на Рене-Левеск под то, что в Монреале зовут «немощным снежком», а во всем остальном мире – свирепствующим бураном, Феликс Бойнгё сегодня в странной прическе, которая либо трехзначная мощная стрижка, тщательно спроектированная, дабы успокаивать наблюдателей касаемо их собственного внешнего вида и вводить их в ложное самодовольство, пока не окажется слишком поздно, либо же он стригся самостоятельно и все проебал.
Роки с Лестером тем временем молча переместились в бар.
– Приятно снова тебя видеть. Все получается? Слушай, – взгляд украдкой вслед Роки, – ты ж не станешь упоминать, эмм…
– Кассовый аппарат…
– Ш-шшш!
– О. Конечно, нет, с чего бы?
– Просто мы сейчас стараемся легитимизироваться.
– Как Майкл Корлеоне, понимаю, не вопрос.
– Серьезно. У нас теперь такой малюсенький стартапчик. Я и Лестер. Античпокальная софтина, ставишь его на свою систему расчетных терминалов, и он автоматически деактивирует весь фантомвар в мильном радиусе, а если кто чпокалку попробует включить, он им диск поджаривает. Ну, нет, может, и не так жестоко. Но чертовски близко? Вы дружите с мистером Тэкнезом? Эй, ввернула бы доброе словечко за нас.
– Само собой. – Разыграть оба конца против середины, э? Аморальный молодняк, ужас-то какой.
Едва раскочегарили караочную машину, как корейцы уже выстроились в очередь к книге записи, и разговорно-фатическим или прибыльно-ориентированным приходится некоторое время состязаться с «Больше чем чувством», «Богемской рапсодией» и «Танцующей королевой». На экране, за текстом на корейском и английском возникают загадочные клипы с пленки, по далеким городским улицам и пласам бегают толпы азиатов, человеческие калейдоскопы заполняют поля гигантских спортивных арен, кадры из корейских мыльных опер и документалок о природе в низком разрешении и прочий странный полуостровной видеоряд, зачастую имеющий мало отношения к играемой машинкой песне или ее тексту, а иногда предлагаются причудливые разъединения между тем и другим.
Когда настает черед Корнелии, она вызывает «Мэссэпикву», хит для второго сопрано из «Эми и Джои», внебродуэйского мюзикла об Эми Фишер, не сходящего со сцены при полных аншлагах с 1994 года. Сообщая номеру эдакий оттенок неокантри, Корнелия, покачиваясь, облитая лучом прожектора цвета сомон, перед экраном, где показывают коал, вомбатов и тасманийских дьяволов, принимается исторгать из себя…
Мэсс – э-пи-ква! снишься Мне, как приквел, Не вернуться мне К тому Шоссе Рас- Свет – (да-а), Думала… схиляю, но те- Бя-я… принимаю, как Радиостанцию в ночи, Давным-давно…
Где-же-пицца-если Нуж… но?.. Где-же-бар-чтоб-танце… вать? Были мы детьми когда-то, Но нам шанс забыли дать (Остался там он, в)
Мэсс— Сэпи-кве, не зна- Ла я, что в микве Твоей так скоро Кончится вода… Тебя пы- Талась вылить, но Мелкими мы были, И ты по-прежнему со мной В душе всегда, (Мэссэпиква-а!), В моей душе со мной Ты навсегда…
Ну, худшее во всех каверах «Мэссэпиквы» – когда белые голоса пускаются в блюзовые прогоны, а в итоге звучат в лучшем случае неискренне. Корнелии как-то удалось избежать этой трудности.
– Спасибо, – Максин немного погодя в крюйт-камере дамского туалета ловит себя на том, что квеллит, – обожаю, когда такое случается, готовая субретка, явление примадонны, как Глория Грэм в «Оклахоме!»
– Это любезнее, чем вам кажется, – Корнелия скромно. – Обычно говорят, что это ранняя Айрини Данн. Минус вибрато, разумеется. А Роки о вас высоко отзывается, что я всегда считаю хорошим знаком. – Максин воздевает бровь. – В сравнении с теми, о ком он вообще не говорит, в смысле. – Ибо деятельность на матримониальной периферии не есть излюбленная тема Максин, она улыбается достаточно вежливо, чтобы до Корнелии дошло. – Возможно, мы с вами могли бы как-нибудь встретиться, на ланч, по магазинам походить?