– Запросто. Хотя нужно вас предупредить, я не очень в смысле досугового шопинга.
Корнелия озадачена:
– Но вы… вы же еврейка?
– Ох, ну еще б.
– Блюдете?
– Не-а, я и так уже довольно неплохо умею.
– Наверное, я имела в виду некий… дар нахождения… скидок?
– Должен быть вписан мне в ДНК, я знаю. Но мне по-прежнему как-то удается забывать щупать материал или изучать ярлыки, а иногда, – понизив голос и сделав вид, будто озирается, вдруг ее кто-то не одобряет, – я даже… платила розничные цены?
Корнелия притворяется, что ахает, faux-параноид:
– Никому не говорите, пожалуйста, но и я вообще-то время от времени… обсуждала в магазине цену товара. Да, иногда – невероятно – ее мне даже сбрасывали. Десять процентов. Однажды почти тридцать, но то было всего один раз, в «Блуминдейле» еще в восьмидесятых. Хотя воспоминания по-прежнему свежи.
– Значит… покуда мы не станем закладывать друг друга этнической полиции…
Они выходят из дамской и обнаруживают, что компания прибавила в буйстве, повсюду «соджу-стеноломы» в стаканах и кувшинах, корейцы горизонтальны на диванах, а если вертикальны, то поют, скрестив лодыжки, маниакальные подростки с лэптопами режутся в углу в «ТемныйЭдем», слоями висит дым от «Коиб», официантки хохочут громче и больше спускают с рук пограничное распутство, Роки в какой-то миг глубоко проинвестировался в «Volare»[62], обнаружив старую пленку Доменико Модуньо у «Эда Салливэна» еще в 58-м, когда песня была первым номером в чартах Штатов недели напролет, и по этому полуразмытому видео разучил все модуляции и телодвижения Доменико.
И кто вообще-то до того футынут, чтоб не оценить «Воларе», небесспорно среди величайших когда-либо сочиненных поп-песенок? Молодой человек грезит, что летает по небу, над всем, бросает вызов тяготению и времени, типа средний возраст не наступит раньше положенного, во втором куплете он просыпается, опять на земле, первым делом видит огромные синие глаза женщины, которую любит. И вот их оказывается ему достаточно, никакого неба больше не надо. Всем бы мужчинам взрослеть вот так изящно.
Раньше ожидаемого настает та фаза вечера, когда в очередь песен ошеломляюще влезает «Тото».
– Клубень, по-моему, там нет слов «Я оставляю дрожжи в Африке».
– А? Но так на экране написано же. – Где, если вы рассчитывали на стада в Серенгети, вместо них немые клипы второго сезона корейского телехита «Концерт приколов». Корчат рожи, публика в студии ржет. В зале уже столько дыма, что картинки на экране приятно смазаны.
Максин углубилась в длительную, хоть и безрезультатную дискуссию с одним из отбившихся от автобуса корейцев о числе 18 в названии этого норэбана.
– Плохое число, – лыбится кореец. – Sip pal. Значит «продается писька».
– Да, но если вы еврей, – Максин невозмутима, – это удача. Деньги на бар-мицву, к примеру, всегда нужно давать кратно 18.
– Продавать письку? для бар-мицвы?
– Нет, нет, в гематрии, вроде… еврейского кода? 18 вычисляется как «хай», или «жизнь».
– То же с писькой!
Этот межкультурный диалог прерывается суматохой в мужской уборной.
– Прошу прощения. – Она идет поглядеть и обнаруживает Лестера Трюхса в самой гуще какой-то дискуссии по веб-дизайну, хотя вообще-то – поединка на оголтелых воплях с очень крупной пародией на нёрда, который запросто может, опасается Максин, заниматься каким-то совсем иным родом деятельности. Заглушая даже качаемую сюда динамиками караочную музыку, ссора, по видимости, как-то связана с таблицами против позиционирования, вопросом в то время противоречивым, который всегда, с учетом уровня страстности, поражал Максин как нечто религиозное. Она воображает, что трудно будет, какая сторона б ни одержала верх, оценить, десять лет спустя, всепоглощающую природу этого разногласия. Но здесь, сейчас происходит не вполне это. Контент – не, в этом туалете и в данный момент, рулит. Фейковый нёрд, к примеру, являет слишком уж много криминального потенциала.
Естественно, Максин сегодня принесла с собой только вечернюю сумочку, «беретте-кошаку» в ней нет места, рассчитывая, что суарэ пройдет достаточно приятно, чтобы никто не оказался на первой странице «Ежедневных вестей» с заголовком вроде «НОРЭБАН-БАХ». С собой ствол или нет, долг ей ясен. Она вступает прямо в бурю тестостерона, и ей удается оттащить Лестера в безопасное место за его причудливый галстук с многократно повторенными портретами Скряга МакУтка, цветоделенных на оттенки жженого апельсина и электрической орхидеи.
– Из свиты орлов Гейбриэла Мроза, – Лестер, тяжело дыша, – взаимная история. Извините. Меня от неприятностей должен беречь Феликс.
– Куда он подевался?
– Это он вон «Сентябрь» поет.
Учтиво позволив случиться еще восьми тактам «Земли, Ветра, Огня и Феликса», которого можно бы назвать Туманом, как бы между прочим:
– Давно Феликса знаете?
– Недавно. Мы с ним все время сталкивались в тех же конторах, куда ходили впаривать свое тем же ВК, обнаружили, что у нас общий интерес к фантомвару, а точнее – я, типа, был неприкаян и впечатлился, а Феликс искал кого-то с навыками продвижения в поиске, поэтому мы прикинули, что попробуем вместе. Всяко лучше моего старого расклада.
– Жаль, что так с «эунтуихсг. ком» вышло.
– Мне тоже, но все партнеры морфировали в стиль-нациков, вроде того образчика в туалете, а я сам старый упертый табличник, как видите, – седой, выровненный влево, никаких извинений, должны быть динозавры, а то деткам нечего будет смотреть в музее, правильно?
– Вы, значит, довольны, что на какое-то время ушли из веб-дизайна?
– А чего тормозить? Дальше, что там у нас в очереди, просто нужно не забывать и держаться подальше от Гейбриэла Мроза – если он, конечно, не ваш дорогой друг, в коем случае ой.
– Никогда с ним не встречалась, но слышу о нем очень мало хорошего. Что он натворил, с перечнем условий попробовал поумничать?
– Нет, что странно, там все легитимно.
– И деньги были хорошие?
– Может, даже слишком. – С некоторой красноречивой суетой «флоршаймов», указывающей на то, что дело не только в этом, ох не только. – Это всегда озадачивало. Мы были слишком узкополосны, слишком медленны, можно было бы даже сказать, слишком третьего мира для «хэшеварзов». Хоть таблицы стилей, хоть что угодно, ширина канала для нас никогда не была проблемой. А вот Мроз – он жрет ее будь здоров. Скупает всю бюджетную инфраструктуру, до которой дотянется. Дот-комы, понастроивши себе лишней оптики, за этим занятием обанкротились: они проиграли – а Мроз выиграл.
Кто-то, кто не Феликс, теперь ченнелирует Майкла Макдоналда в «Во что верит глупец», и несколько человек в зале подпевают. В этом праздничном убранстве подтекст обиды, который слышит Максин в истории Лестера, так заметен, что начинает бибикать ее сигнализация пост-СРМ/СЧВ. Что это может означать?
– Так ваша работа на Мроза…
– Олдскульные ХТМЛ[63]-страницы, в данном случае «Хавает Теперь Много Лития», все зашифровано, никто из нас не знал, как это и читать-то. Мроз хотел на все ставить мета-тэги против роботов. НЕИНДЕКСИРОВАТЬ, НЕСЛЕДОВАТЬ, ничего не. Предполагается, что это не подпустит к страницам сетевых ползунов, заныкано так глубоко, что будет безопасно. Но это и в конторе любой мог сделать, там больше нёрдов-правонарушителей тусило, чем на сервере «Кваки».
– Ну, я слыхала, Мроз еще каким-то рехабом рулит для спиногрызов. Вы сами-то физически бывали в штаб-квартире «хэшеварзов»?
– Вскоре после покупки «эунтуихсг» Мроз меня позвал к себе на аудиенцию. Я думал, там хоть ланч будет, а там оказывается – растворимый кофе и органические тортильевые чипсы в миске. Ни сальсы. Ни соли даже. И он такой сидит и на меня пялится. Наверное, мы говорили о чем-то, но я не помню, о чем. У меня до сих пор кошмары от той встречи. Не столько про самого Мроза, сколько от его прихлебателей. Некоторые у него там бывшие зэ-ка. Могу поспорить.
– И я полагаю, вас заставили подписать что-нибудь о нераскрытии.
– Там вообще ничего не раскроешь, не сказал бы, чтоб кто-то на себе кимоно распахивал, даже теперь, когда «эунтуихсг. ком» ликвидировали, СОН[64] остается в силе до обозримого конца Вселенной или пока «Дайкатана» не выйдет наконец, смотря что раньше. Все им решать – день не заладился, живот прихватило, они могут прийти и на меня вывалить все, чего ни пожелают.
– И значит… та дискуссия в салоне для джентльменов… могла на самом деле вестись не о веб-дизайне?
У него такой взгляд, типа, глаза-на-меня, что находит на ближнем расстоянии достаточно света, чтобы сверкнуть зеркальным предупреждением. Вроде как: туда я не могу, да и вам лучше не ходить.
– Только, – доматываясь, – вот тот парень там не соответствует обычному профилю нёрда.
– И значит… та дискуссия в салоне для джентльменов… могла на самом деле вестись не о веб-дизайне?
У него такой взгляд, типа, глаза-на-меня, что находит на ближнем расстоянии достаточно света, чтобы сверкнуть зеркальным предупреждением. Вроде как: туда я не могу, да и вам лучше не ходить.
– Только, – доматываясь, – вот тот парень там не соответствует обычному профилю нёрда.
– Вы б решили, Мроз больше уверенности проявит, верно? – взглядывая одновременно очень отстраненно и боязливо, будто видя, как что-то подступает от довольно близкого периметра. – С его-то связями на высшем уровне. А он тут такой неуверенный в себе, встревоженный, сердитый, ни дать ни взять ростовщик или сутенер, который только что узнал, что нет надежды на поддержку тех легавых, кому он приплачивает, да и на уровнях повыше, перед которыми надо отчитываться, – никакая КЦБ не выслушает его горестных жалоб, ни Отдел мошенничеств, он совсем один.
– Так вы, ребята, ссорились на самом деле из-за того, что кто-то сливает инфу?
– Вот бы мне так повезло. Когда информация желает быть свободной, распущенный язык никогда не считается хуже мелкого хулиганства.
В следующей фразе есть что-то еще, вот-вот сорвется с языка, и тут как раз появляется Феликс, почти с подозрением, словно у них с Лестером собственные соглашения о неразглашении.
Лестер старается изобразить лицом невинный незаполненный бланк, но какой-то росчерк пера, должно быть, проступил, потому что Феликс теперь поглядывает на Максин в духе «Лучше б ты тут ничего не проебала, а?», хватает Лестера и утаскивает его прочь.
Снова ее, как и с нёрдом понарошку в мужском туалете, навещает толстый намек на тайные намерения. Словно бы кастомизированные кассовые аппараты могли всю дорогу быть легендой тому, что на самом деле замышляет Феликс.
Пока для некоторых ночь смазывается, для Максин она превращается в стаккато, разламывается на мелкие микроэпизоды, разделяемые толчками забвения. Она помнит, как глядит в запись на выступление и видит, что, судя по всему, сама толком не зная почему, вызвала бодрую балладу «Стального Дэна» о памяти и сожалении, «Вы со мной ли, доктор Ву». Не успевает ничего сообразить, как она у микрофона, и Лестер неожиданно тоже подходит петь вторым голосом в хуке. На саксофонном проигрыше, пока корейцы вопят «Передай микрофон», они, оказывается, производят диско-телодвижения.
– «Райский гараж», – грит Максин. – Вы?
– В основном «Дансетерия». – Она рискует заглянуть ему в лицо. На нем он несет тот вороватый фантазирующий взгляд, какой она слишком уж часто видела раньше, осознание того, что живет не только на занятые деньги, но и на время взаймы.
Потом она на улице, и все врассыпную, появился корейский туристический автобус, и водитель его с проводницами устраивают оживленный вопльфест со своими нахэвоненными пассажирами, Роки и Корнелия машут и целуют воздух, забираясь на заднее сиденье арендованного «таун-кара». Феликс убедительно говорит в мобильный телефон, а замаскированный громила из мужского туалета снимает толстую пластиковую оправу, надевает бейсболку, поправляет невидимый плащ и исчезает где-то на полквартале.
Оставив по себе в «Удачных 18» пустой оркестр, играющий пустому залу.
15
Около 11:30 утра Максин засекает внушительный черный автомобиль, напоминающий ей винтажный «пакард», только длиннее, запаркован у ее конторы, презрев знаки, гласящие: парковка запрещена на полтора часа на этой стороне, производится подметание улицы. Обычная практика у всех – парковаться вторым рядом на другой стороне и ждать, когда проедет подметальщик, затем двигаться в его кильватере и снова парковаться легально. Максин замечает, что у таинственного лимузина никто нигде не ждет, и, что еще любопытнее, парковочный надзор, обыкновенно находимый в этом районе, как гепарды на закраинах антилопьих стад, загадочно отсутствует. Вообще-то вот, прямо у нее на глазах, подъезжает подметальщик, шумно сопит из-за угла, затем, углядев лимо, приостанавливается, будто бы осмыслить варианты. Обычно пристроился бы к машине-нарушителю в зад и ждал бы, пока та не отъедет. Теперь же, нервно ползя по кварталу, он сконфуженно огибает длинную тачку и спешит к следующему углу.
Максин замечает бамперную наклейку на кириллице, каковая, как вскоре ей предстоит выяснить, гласит: «МОЙ ДРУГОЙ ЛИМУЗИН – МАЙБАХ», – ибо эта машина оказывается вообще-то «ЗИЛом-41047», по частям доставленным из России, пересобранным в Бруклине и принадлежащим Игорю Дашкову. Максин, заглядывая сквозь тонированное стекло, с интересом обнаруживает внутри Марку Келлехер – та погружена в дружескую беседу с Игорем. Окно откручивается книзу, и Игорь высовывает голову вместе с пакетом из «Доброго пути», похоже, набитым деньгами.
– Макси, кагдила. Отличный был совет про «Ценные бумаги Мейдофф»! Как раз вовремя! Мои компаньоны так счастливы! На седьмом небе! Они предприняли шаги, активы в безопасности, а это вам.
Максин отпрядывает, лишь отчасти из классической бухгалтерской аллергии к настоящим гнущимся деньгам.
– Вы, блядь, обезумели?
– Сумма, которую вы им сберегли, значительна.
– Я не могу этого принять.
– Предположим, назовем это предварительным гонораром.
– Кто именно меня будет нанимать?
Жом плечьми, улыбка, ничего конкретнее.
– Марка, что не так с этим парнем? И что вы здесь делаете?
– Запрыгивайте. – Так и делая, Максин замечает, что Марка сидит и сама считает полные колени зеленых. – Нет, и я к тому же не подружка.
– Так, остается что… сбытчик?
– Тш-шш! – схватив ее за руку. Ибо, как выясняется, бывший муж Марки Сид и впрямь гонял туда-сюда вещества из маленькой марины в Табби-Хук, на речном конце Дайкмен-стрит, и сидящий тут же Игорь, похоже, – один из его клиентов. – Я подчеркиваю – «гонял», – объясняет Марка. – Сид, каким бы пакет ни оказался, всего-навсего доставщик, ему никогда не нравится заглядывать внутрь.
– Потому что внутри пакета, куда ему не нравится заглядывать?..
Ну, для Игоря это меткатинон, также известный как «ванный спид»:
– Ванна в данном случае располагается, по моим догадкам, где-то в Джёрзи. – Термином этим Марка определяет любое место к западу от реки.
– У Сида всегда продукт хороший, – кивает Игорь, – не эта дешевая кухонная латвийская шняга. У тебя трясучка? Латвийский джеф, будьте любезны, Максин! на пушечный выстрел к нему не подходите, это не джеф! это говно!
– Я попробую запомнить.
– Вы завтракали? У нас тут мороженое есть, вам какое нравится?
Максин замечает солидную морозилку под баром.
– Спасибо, мне рановато.
– Нет-нет, это настоящее мороженое, – поясняет Игорь. – Русское. А не эта срань пищевой полиции Евромаркета.
– Высокое содержание молочных жиров, – переводит Марка. – Ностальгия по советской эпохе, по сути.
– Ебаное «Нестле», – Игорь роется в морозилке. – Ебаные ненасыщенные растительные масла. Дрянь хипповская. Целое поколение растлила. У меня договоренность с «Рамзаем», самолетом-холодильником раз в месяц доставляют это в «Кеннеди». Ладно, у нас есть «Айс-Фили», еще «Инмарко» из Новосибирска, очень крутое мороженое, «Метелица», «Талосто»… сегодня, для вас, особое, фундук, шоколадная крошка, вишня, это наша кислая черешня такая…
– Можно я просто возьму какое-нибудь на потом?
В итоге она оказывается с некоторым количеством полукилограммовых Семейных Упаковок в ассортименте вкусов.
– Спасибо, Игорь, похоже, тут все на месте, – Марка, закладывая наличку себе в сумочку. Она сегодня вечером планирует съездить на север в спальники повстречаться с Сидом и забрать его поставку Игорю. – Вам бы тоже поехать стоило, Макси. Простая выемка груза, давайте, будет весело.
– Мое знание наркотических законов чуточку нетвердо, Марка, но, когда я в последний раз проверяла, это – Преступная Продажа Контролируемого Вещества.
– Да, но это еще и Сид. Сложная ситуация.
– Тяжкое уголовное преступление категории Б. Вы и ваш экс – я так понимаю, вы по-прежнему… близки?
– Не лыбьтесь, Макси, от этого морщины, – выбираясь из «ЗИЛа», дожидаясь Максин. – Не забудьте посчитать, что у вас там в пакете из «Доброго пути».
– Зачем, когда я – для начала – даже не знаю, сколько там должно быть, понимаете, о чем я.
На углу – тележка с кофе и бубликами. Сегодня тепло, они находят крыльцо, на которое можно присесть, и устраивают себе кофейный перерыв.
– Игорь говорит, вы им хренову кучу денег сберегли.
– Считаете в это «им» сам Игорь входит?
– Ему слишком неудобно было бы кому-то рассказывать. Что было-то?
– Какая-то финансовая пирамида.
– О. Что-то немножко другое.
– В смысле – для Игоря? Типа у него история с…