— Эти бараны защищали родную планету от оккупации, — заметил Власов.
— Не вам говорить об этом, вы же у нас оккупант номер один, господин Власов. Сколько миров вы захватили не далее, как три года назад?
Вулдровт постучал китайским бронзовым молоточком по бронзовой тарелочке, призывая к спокойствию.
— Мы уже разобрались с этим случаем, — произнес он. — Мсье Струмилло, не разжигайте страстей и не уводите разговор в сторону. В данном случае речь идет о вас, а не о Власове.
— Ни о какой агрессии речи не идет, — заявил Струмилло. — С голов мирных жителей не упал ни один волос. Погибли только люди, выступившие против нас с оружием в руках, то есть непосредственно флот. Больше никаких жертв не было. Мирное население мы не трогаем. То же касается и туристов, отдыхающих на курортах планеты. Они о происшедшем знают только из местных новостей.
— Вы нарушили закон о ненападении, прописанный в Конституции Содружества, мсье Струмилло, — напомнил Вулдровт. — Я требую немедленно вывести войска из государства Осень.
— Я не нарушил ни одного закона, — заявил Струмилло. — Как можно захватить то, что принадлежит мне по праву?
— Вы о чем нам здесь рассказываете? — сердито спросил Коломенский.
— Хочу напомнить вам историю Осени. Вернее, Очира, потому как история Осени является частью истории Очира.
— Не затягивайте, пожалуйста, — строго попросил Вулдровт.
— Если в двух словах, колонию на планете Осень основали мы, доржиане, и случилось это 280 лет назад. Осень испокон веков входит в состав Очира, и до сих пор в законодательстве ничего не изменилось. Осень является нашей собственностью, так что заявление об узурпации власти является, мягко говоря, несостоятельным, если не оскорбительным.
Вулдровт указал секретарю проверить данные.
— А что погибли люди — нашей вины здесь нет. Президент Осени встретила нас, хозяев колонии, ракетами ближней дальности и торпедами.
— То есть до последнего надеялась на мирный исход инцидента, иначе вы были бы встречены иными ракетами, — ввернул Власов. — Кстати, вы можете объяснить отсутствие здесь президента Осени?
— Я не намерен отвечать на ваши вопросы, Власов, — надменно отрезал Струмилло.
— Я повторяю вопрос господина Власова, — напыщенно изрек Вулдровт.
— Президент Осени еще не избран. Я представляю интересы обеих планет.
— Ах, вот как? — удивился Вулдровт. — Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то объявлял импичмент действующему президенту Осени.
— Сурепова — узурпатор, а не президент.
— И все ее предшественники — тоже? — едко уточнил я.
В это время Вулдровт получил отчет секретаря.
— Все верно, — сообщил он. — Осень действительно являлась колонией Очира, однако 120 лет назад Содружество присвоило ей статус равноправного государства.
— Получается, вы сами передергиваете факты, мсье Струмилло, — сказал я.
— Ну что ж. Теперь Осень — составная часть Очира, — невинно ответил Струмилло. — Можно сказать, что так сложилось исторически. Вы же не станете с нами воевать, господин Вулдровт?
— Вы — военный преступник, Струмилло, и вы непременно попадете под трибунал, как только я выбью ваши войска с захваченной вами планеты, — прогрохотал Коломенский.
— Думаю, не стоит этого делать, — высказался шейх Фаины. На каждом пальце шейха посверкивали перстни. Когда-то он правил половиной планеты Фаина, однако ловко захватил власть во второй половине и превратил всю планету в одно государство. Надо сказать, что придание планете целостности пошло только на пользу. При желании этот исторический факт можно обернуть в пользу Очира. Шейх продолжил:
— Мало нам потери целого флота и еще части флота самих доржиан. Очередные военные действия в попытке вернуть прежний порядок на Осени снова приведут к кровопролитию. Мы до сих пор не располагаем данными о числе погибших в осеннем инциденте, и снова предлагаем развязать локальную войну. Не многовато ли будет жертв? Пусть все остается как есть. До сих пор насильственная смена власти на мирах Содружества ничем дурным не заканчивалась.
Все же шейх не стал приводить Фаину в пример, дабы не напоминать вслух о собственном грешке.
— Речь идет не о смене власти, а об оккупации, — отозвался президент Кардабая. — Я знаю, что значит оккупация, даже если оккупанты не трогают мирное население. Я говорю о Власове. Да, в случае оккупации им Кардабая жители не пострадали, однако все жили в ожидании чего-то жуткого, каждый мирный кардианин жил в страхе, боялся за себя, за свои семьи, детей, за свое имущество. Часть населения ушла в леса с личным оружием. Когда Власов передал мою страну обратно под юрисдикцию Содружества, мы все с облегчением вздохнули. Я говорю это к тому, что подобные случаи в Содружестве должны быть исключены.
— Заметьте, это говорит ставленник Власова, — обличил Струмилло кардианина.
— Да, это так. Однако я — потомственный кардианин и прослужил при дворе императора Кардабая тридцать лет.
В зале переговоров стало слишком шумно, и Вулдровт постучал молоточком.
— Я назову настоящую цель агрессии, — громко заявил Власов. — Цель — природные богатства Осени.
— Суша планеты почти сплошь покрыта лесом. Вы о древесине? Древесина ценится высоко, но не настолько, чтобы убивать из-за нее людей, — удивился император Западной Висты. — А что там есть еще?
— А еще там произрастают уникальные деревья под названием лимпопо, — начал разъяснять Власов. — Те самые, которые спасают людей от стрессов и депрессий, и которые на черном рынке стоят триста тысяч соло за один кубометр.
— Так значит, это волшебное дерево растет на Осени? — поразился шейх Фаины. — Почему-то я думал, что оно растет где-то на безлюдной планете, о которой знают только контрабандисты.
— Волшебное дерево растет на Осени. Осианцы держали это в тайне, потому что боялись за свое сокровище. Об этом пронюхали доржиане через своих разведчиков, и при первом же представившемся удобном случае последовало вероломное нападение, — сказал Власов.
— Кончина Президента Содружества и предвыборная суета являются очень удобным случаем, — добавил я. — Доржиане решили под шумок захватить соседнее государство, справедливо полагая, что в предвыборной гонке будет не до них, а затем поставить общественность пред свершившимся фактом.
— Выходит, осианцы обогащали свою казну в обход Содружества, — сделал неожиданный вывод Вулдровт.
— Речь сейчас не об этом, — отмахнулся я. — С этим разберемся позже. Осианцы попали в беду, кроме того, уникальный лес безжалостно вырубается доржианами, и скоро от него не останется ни одной жалкой былки.
— Какие у вас доказательства? — поинтересовался встревоженный Струмилло.
— Есть свидетели вырубки леса вашими соотечественниками. Они действуют по вашему приказу, не так ли? — наседал я. — Кстати, чем вы объясните молчание Осени в эфире? До сих пор не поступило ни одного сообщения от отдыхающих там туристов, в том числе тех, кто должен уже вернуться или быть в пути к дому. Их родные и близкие осаждают турфирмы, а заодно и филиалы Управления по обеспечению галактической безопасности.
— Мы вынуждены были закрыть сообщение с планетой на время военных действий, чтобы не нагнетать беспочвенную панику в Содружестве. К тому же мирные корабли с туристами на борту могли попасть под обстрел.
— Мы упускаем из виду еще один нюанс, — сказал Власов. — На Осень явилась банда небезызвестного Собакина для вырубки уникального леса. Прибыл господин Собакин, прошу внимания, на крейсере "Адмирал Грот", боевой единице Вооруженных Сил Содружества.
— Вот как? — заинтересовался адмирал Коломенский. — "Адмирал Грот" бесследно исчез пару месяцев назад. Значит, это рука Собакина?
— Собакин вошел в сговор с каперангом Рыжаковым, — объяснил Власов. — Сурепова могла бы справиться с преступниками своими силами, потому что располагала военным флотом, но доржиане лишили ее такой возможности. Это еще не все. Банду почти поголовно вырезали мирные жители.
— Вырезали? — ужаснулся холеный император Западной Висты, сверкая огромным бриллиантом в перстне.
— Именно вырезали. Это предупреждение, господин Струмилло. Что вы предпримете, когда партизаны возьмутся за вас? Вы ведь в их родных лесах занимаетесь тем же самым, что и злополучная банда.
Струмилло впервые промолчал.
— Не думаю, что вы станете с ними договариваться, — добавил кардианец, переживший оккупацию.
— Ну, почему же… — неуверенно начал Струмилло, но тут Вулдровт постучал китайской медью, потому что в зал переговоров гудел, как улей. Далее последовали выступления каждого из руководителей государств Содружества. Мнения разделились. Я придерживался мнения, что с доржианами следует договориться о добровольном выводе войск с планеты и флота из околопланетного пространства. Я сильно опасался возможного кровопролития.
Наконец Энтони Вулдровт подвел итог. Он понимал, что от правильности его решения напрямую зависит, станет он Президентом или нет.
— Мсье Струмилло! Я объявляю вас виновным в развязывании военных действий на территории Содружества, в узурпации власти в государстве Осень; в гибели множества людей, точного количества которых мы пока не имеем возможности узнать; в уничтожении военного флота Осени, который является составной частью Вооруженных Сил Содружества, и частичном уничтожении своего собственного флота; в нанесении серьезного материального ущерба Осени, в причинении серьезных неудобств гостям планеты, среди которых много детей; в провоцировании мирных жителей на кровавую резню…
Вулдровт поименно перечислил нарушенные Струмилло статьи Конституции Содружества, которых набралось порядка двадцати штук. Я мог с лету добавить еще несколько.
— Обойдемся без кровопролития, — жестко закончил Вулдровт. — Господин Струмилло, я приказываю вам немедленно вывести войска с планеты и вернуть флот на свои собственные военные базы. Адмирала Коломенского я прошу проследить за исполнением приказа.
Струмилло поступил "по-английски": его экран погас при полной тишине зала. Президент Очира не попрощался.
Сразу после переговоров с главами государств мы с Вулдровтом и Коломенским провели совещание. Ближе всех к зоне конфликта находилась Онтария, в 76 часах ходу в подпространстве. Военный флот Онтарии, естественно, входил в состав флота Содружества, и мы решили дать приказ Власову перебросить часть флота в район Осени, находиться там и ничего не предпринимать до следующего указания. Адмирал Коломенский направится к Осени с эскадрой, хотя переброска эскадры от Солнечной Федерации до Осени займет 10–11 суток. Мы же решили начать переговоры с Очиром, чтобы избежать кровопролития.
АЛИКА ЮРЬИНА
Больше всего на свете нам хотелось улететь домой, а мы не могли даже отправить весточку нашим матерям. Как могли, мы оберегали детей от негативной информации. Внешне в детском санатории ничего не изменилось, не считая введения даже здесь комендантского часа и запрещения самовольно покидать территорию санатория. Комендантский час ввели доржиане, а уходить из санатория запретила администрация, потому что опасалась инцидентов с оккупантами. Все происходящее, мягко говоря, не укладывалось в голове, и поначалу даже не воспринялось всерьез. Но когда отдыхающие здесь родители с детьми по окончании путевки не смогли отправиться по домам, потому что доржиане не пустили их даже в космопорт, мы сообразили, что дело плохо. С нами отдыхала и семья Олега Юрьина. Мы купили путевки прямо в Мильгуне, чтобы обеспечить детям максимум удовольствия от пребывания в этом раю. И вот рай помрачнел… Солнце по-прежнему пекло так, что в полдень на открытом месте мы чувствовали себя, как на раскаленной плите, а ноги жгло даже сквозь подошву. Утром и вечером по-прежнему было сказочно хорошо, ночи оставались чудесными, но теперь нас всех не покидала тревога. Никто не мог предсказать, чем кончится эта из ряда вон выходящая история. Я мучилась бессонницей, нервничала, сильно боялась за детей. Удручала невозможность подать весточку куда-либо за пределы Осени. Более того, именно это казалось самым зловещим фактом. Алена переживала больше моего, то и дело плакала, ведь она была коренной осианкой. Наши мужья успокаивали нас, и я иногда удивлялась, откуда у них столько на нас терпения.
Небольшие групповые экскурсии администрация, однако, не запрещала, и мы пользовались этой возможностью, чтобы отвлечься и развлечь детей. Обе наших семьи участвовали в походах-экскурсиях почти каждое утро. Длились они обычно часа по два-три. За территорию санатория мы не уходили. Человек двадцать — двадцать пять бродили по берегу озера Мильгун или забирались недалеко в лес. Прогулки не надоедали, хотя ходили мы одними и теми же маршрутами. Вечером дети купались в озере. Если бы факт оккупации не нависал над нашими головами, словно дамоклов меч, все было бы замечательно. К счастью, оккупанты нас не только не трогали, но даже не появлялись в санатории, и мы их в глаза не видели.
Зато нам довелось познакомиться с бандитами. Они с дикими воплями повыскакивали из зарослей и в мгновение ока нас окружили. Женщины завизжали, дети повисли на родителях.
— Что вы делаете, волки, это же дети! — возмутился Женька, и тут же получил по зубам от одного из бандитов.
Поднялся детский рев.
— Урезоньте детей, мамаши! Следуйте за нами!
Под дулами лучеметов мы потащились с бандитами в лес. Шли два с половиной часа подряд. Бандиты ни разу не дали нам отдохнуть, хотя с нами были маленькие дети, которые не могли идти долго, и их несли матери. Нас подгоняли, не выбирая выражений, даже толкали в спины. Отцов, пытавшихся защитить семьи, избивали на наших глазах, на глазах их же детей и жен, визжавших от страха. Те притихли. Нас пригнали к скалистой местности, какое-то время гнали по камням, затем наконец остановили. Мы, измученные, попадали на голые камни. Сидели тесным кругом, старались не поднимать глаз на бандитов. Женщины ссутулились. Бандиты поодаль слонялись без дела, но за нами постоянно велось наблюдение. Наши мужья пытались выяснить, чего они добиваются, зачем мы все им понадобились, но в ответ им только пригрозили побоями. Так прошли два кошмарных дня и одна ночь. На голых камнях, под открытым небом. Нас кормили два раза в день, очень скудно, дичью и местными овощами, воду давали тоже только дважды. Мы, родители, почти все отдавали детям. Моя Катенька, которая все хорошо понимала, старалась засунуть мне в рот кусок мяса, который я ей отдала, и я не выдержала, отвернулась от нее и тихонько заплакала. Днем мы изнемогали под солнцепеком, некоторые дети даже теряли сознание. За просьбу дать воды хотя бы детям наши мужья опять схлопотали, и тогда уже мы, матери, собрали делегацию и потребовали встречи с предводителем. Нас отматерили прямо при детях, но главаря позвали.
— Чего вам надо? — рявкнул на нас тщедушный растрепанный парень лет тридцати пяти.
— Прежде всего, воды для наших детей.
— А зачем?
— Как зачем? — возмутились мы. — Они хотят пить. Это бесчеловечно — морить детей голодом, держать на солнцепеке и особенно не давать воду.
— Здесь я решаю, что человечно, а что бесчеловечно. Вы еще крови не нюхали, курвы. Будете рыпаться — понюхаете. Не особенно-то зарывайтесь, мои люди долгое время пробыли в космосе и давно не видели женщин…
Мы, возмущенные, смешались. Мы собирались поговорить с ним, спросить, зачем нас здесь держат, но теперь боялись. Рядом находились дети, всё видели, и мы остерегались спровоцировать бандитов на какие-либо действия. Опустив глаза, мы торопливо вернулись к семьям. Женя с Олегом опознали в главаре некоего Собакина, давно объявленного в розыск.
На исходе второго дня ряды бандитов пополнились еще одним человеком. Он прибыл в лагерь на большой закопченной посудине с избитыми и поцарапанными бортами. Мы настороженно следили за его передвижениями. Выпрыгнув из непонятного громоздкого флаера, если это был флаер, он направился прямо к нам. Когда он приблизился к нам, мы разглядели его злое, небритое, искаженное лицо с леденящим взглядом. Мы непроизвольно скучились еще сильнее, стремясь плотнее притиснуться друг к другу. Дети прилипли к родителям. Он остановился, некоторое время молча нас разглядывал, затем так же молча повернулся и пошел прочь. Навстречу ему выскочил Собакин.
— Ты что, Степашка, совсем охренел? — встретил его прибывший бандит. Далее между ними произошла страшная перебранка. Нас удивило, что прилетевший неведомо откуда бандит потребовал освободить женщин и детей. У нас у всех вмиг вспыхнула надежда, смешанная со страхом, и мы, затаив дыхание, следили за обоими бандитами. Только теперь, из их перебранки, мы узнали, что Собакин потребовал у доржиан за нас выкуп и космический корабль, а те просили его подождать. Перебранка закончилась натуральной дракой. Мы пригибали головы детей к земле, чтобы они не смотрели. Оба бандита были вооружены. Подскочивших на помощь Собакину бандитов незнакомец ухитрился застрелить из пистолета прямо из-за спины главаря. Драка закончилась быстро: Собакин был застрелен. Бандиты громко ругались. Под резкими командами прилетевшего бандита они отволокли тела убитых прочь. Мы были в ужасе от развернувшихся перед нами диких сцен. Дети даже боялись плакать. Затем новый главарь подошел к нам и произнес:
— Меня зовут Валерий Рыжаков. Теперь я здесь командую. Мои люди отведут женщин и детей обратно в санаторий. Мужчины останутся. Я буду вести переговоры с доржианами об обмене заложников на хорошее судно, также я потребую с них двадцать миллионов соло. Почему так много? Я объясню. Доржиане здорово проштрафились перед Содружеством, и скандал с туристами им не нужен. Если с вами что-либо случится, скандал получится чересчур громкий. Так что пусть раскошеливаются.