— Вы, разумеется, уже поняли, что Валерий Владимирович на месте? — осведомилась у друзей она.
Луна кивнул.
— Пойду. Если через полчаса не вернусь, поднимайте тревогу.
— Подожди, — остановил его Сеня. — Возьми-ка на всякий пожарный мой мобильник. Мало ли что.
— Давай. Павел засунул сотовый телефон в карман куртки и направился к подъезду. Ребята остались ждать во дворе.
На входе Луну остановило неожиданное препятствие в виде домофона. Мальчик сперва собирался набрать номер квартиры Кузнецова, однако потом принял другое решение. Вызвав шестидесятую квартиру, он нахальным голосом прокричал:
— Откройте, пожалуйста! Почту нужно по ящикам разложить!
Замок щелкнул. Павел, облегченно переведя дух, двинулся к лифту.
Глава VIII ГДЕ ЖЕ ЛУНА?
Кабина остановилась на шестом этаже. Луна вышел на ярко освещенную лестничную площадку и чуть-чуть постоял перед ничем не примечательной дверью квартиры восемьдесят пять. Она была обита банальным бордовым дерматином, как, впрочем, и двери соседних квартир. Судя по одинаково пошленьким завитушкам из шляпок медных гвоздей, тут работал один и тот же мастер.
Павел извлек из сумки желтый конверт, ручку, а также взятую из дома картонку с зажимом, держащим пустую квитанцию. Затем нажал на кнопку звонка. Из квартиры донесся звук быстрых шагов, затем кто-то явно посмотрел в глазок и хриплым голосом осведомился:
— Кого вам?
— Мне Кузнецова Валерия Владимировича, — уверенно-рекламным голосом отвечал Павел.
— Чего надо? — не слишком ласково отозвались за дверью.
— Курьерская почта. — И Павел повертел желтым конвертом перед самым глазком.
— Никакой курьерской почты не жду, — откликнулся хозяин квартиры.
— Это из издательства «Тревэл интернэшнл», — продолжал Павел и, сменив рекламно-уверенный тон на канючащий, добавил: — Откройте, пожалуйста. Мне обязательно надо
вручить вам в собственные руки. Иначе мне не заплатят. У меня работа сдельная.
Замок щелкнул. Дверь распахнулась. Павел увидел мужчину с редкими прилизанными волосами и широкой, выступающей вперед челюстью. Квадратное лицо Валерия Владимировича Кузнецова было бугристым и медно-красным. Словно он только что вернулся с моря, где его долго обдували и выдубливали соленые ветры.
— Ну? Что там у тебя? — буравил Павла маленькими пронзительными глазками мужчина.
— Сперва распишитесь, — суетливым движением сунул Павел под нос хозяину квартиры картонку с квитанцией.
— Что такое? Что такое? — уставился на квитанцию мужчина.
Павел предусмотрительно написал вверху фамилию, имя и отчество получателя. Чуть ниже — название журнала, а потом — «Один экземпляр. Пилотный выпуск. Б.П.».
Не дожидаясь следующего вопроса, Луна принялся объяснять:
— Замечательное иллюстрированное издание. Пилотный номер. Бесплатно. В рекламных целях. Далее планируется выпуск раз в месяц. Если вас интересует подписка, можете оформить ее прямо сейчас. Хочу вас обрадовать: вам повезло. Владельцу пилотного номера полагается пятидесятипроцентная скидка на полугодовую подписку. А если сразу на год — скидка семьдесят процентов.
Меднолицый мужик скривился и вдруг заорал:
— Вы что, сегодня нарочно сговорились?
— Почему сговорились? — оторопел Павел.
— Ты мне, парень, мозги не крути! — продолжал бушевать Валерий Владимирович.
— Ничего я не кручу, — оборонялся Луна. — Рекламная кампания. Пилотный выпуск. Наше издательство…
— Валера, чего там у тебя? — раздался из глубины квартиры громкий мужской голос.
И почти тут же за спиной Кузнецова возник… тот самый блеклый незнакомец из Пушкинского музея.
Осекшись на полуфразе, Павел попятился, однако блеклый мужик с завидной реакцией цепко схватил его за руку.
— Кого я вижу! — воскликнул он, и у мальчика мигом похолодело внутри. — Заходи! Гостем будешь!
— Ты его знаешь? — удивился меднолицый.
— Немного, — объяснил блеклый мужик. — И, кажется, следует познакомиться поближе.
У Луны предательски затряслись коленки.
— Я… Я… — Павел пытался сообразить, как выкрутиться, но в голову ничего путного не приходило.
— Ты! Ты! — И, мерзко хохотнув, блеклый мужик резким движением втащил мальчика в квартиру. Дверь тут же захлопнулась.
Когда Луна ушел, оставшаяся часть Команды отчаянных и Сеня устроились на спинке засыпанной толстым слоем снега скамейки. Варвара сперва задумчиво поглядела на дверь подъезда, затем повернулась к друзьям:
— Ребята, вам не кажется, что мы с вами сваляли жуткого дурака?
— В чем это мы сваляли? — переспросил Каменное Муму. — Если ты имеешь в виду газету, то я…
— При чем тут ты и газета, — перебила Варя. — Я имею в виду журнал.
— Ну и чего журнал? — задал новый вопрос Герасим.
— А вот не покажется ли этому Кузнецову странным, что в течение каких-то пяти минут ему два подарка подряд свалилось, — задумчиво произнесла Варя.
— Господи, — выдохнула Марго. — Ну, конечно. Как же мы не сообразили!
— Это Луна не сообразил, — поторопился дистанцироваться от ошибки Герасим. — Варьку же перед звонком он инструктировал.
Баск, Муму и девочки, как ужаленные, вскочили со скамейки и понеслись к подъезду.
— Надо Пашку остановить, — на бегу обратился к друзьям Иван.
— Надеюсь, успеем, — подхватил Баск.
— Черт. Домофон, — первым заметил Герасим.
Набрав первый попавшийся номер, мальчик услышал по-старушечьи надтреснутый голос и провопил дискантом:
— Бабушка, открой! Это я!
— Какая я тебе, елки-палки, бабушка! — цинично отозвались в домофоне. — Я дедушка!
— Не умеешь, не берись, — отпихнула Герасима от домофона Варвара. — Вскормленный в неволе осел молодой!
Однако ей повезло не больше Герасима. В квартире, номер которой она набрала, на сигнал домофона вообще не ответили.
— Вы чего тут хулиганите? — раздался окрик за спинами ребят.
— Мы не хулиганим, — с очень 'Честным видом произнесла Варя. — Просто к Лене Красновой пришли. Из семьдесят четвертой квартиры, — наудачу соврала она.
Ответ женщины красноречиво доказал, что сегодня явно не Варин день.
— В таком случае, вам ко мне. Я живу в семьдесят четвертой квартире. Одна, — подчеркнула счастливая обладательница квартиры. — И я — не Лена Краснова.
— Значит, ошиблись, — похлопала длинными ресницами Варя.
Но обычно коронный трюк девочки на сей раз не прошел. Женщина посуровела.
— А теперь брысь отсюда врассыпную! — заорала она. — Иначе сейчас вызываю милицию! В подъезд им понадобилось! И так всю лестницу изгадили и прокурили!
Герасим набычился и хотел возразить, что они, Команда отчаянных, на лестницах не гадят и не курят, но Варя прошипела ему в ухо:
— Молчи, дурак. Неприятностей тебе мало? Команде отчаянных ничего не оставалось,
как отойти подальше от подъезда. Тем более что бдительная женщина еще какое-то время стояла на улице. Лишь убедившись, что подозрительные хулиганы больше не покушаются на подъезд, она скрылась в доме.
— Все! — топнул от досады ногой Баск. — Теперь мы уже точно не перехватим Луну.
— Всегда говорю: надо сперва хорошенько подумать, а потом уже делать, — назидательно произнес Герасим.
— Чего ж ты не думал? — поинтересовался Иван.
— Если бы у меня спросили, я бы, конечно, сумел нащупать слабые звенья в плане Луны, — отвечал Муму. — Но меня никто не спрашивал.
Варька и Луна все решили сами. Поэтому у меня просто не было возможности как следует проанализировать возможные негативные последствия.
— Заткнись! — прикрикнула на него Варя. — И пошли еще раз попробуем с этим проклятым домофоном справиться.
Едва они оказались возле подъезда, Марго наугад набрала двузначный номер. Замок домофона тут же щелкнул. Ребята вошли и прислушались. На лестнице было тихо.
— Поднимемся к квартире, — принял решение Иван. — Девчонки остаются внизу.
— Это еще почему? — немедленно запротестовали Марго и Варвара.
— А вдруг, пока мы будем на лифте туда подниматься, Луна обратно по лестнице спустится, — ответил Иван. — Если вы останетесь внизу, то хотя бы не разминемся с ним.
— Железная логика, Пуаро, — согласилась Маргарита. — Ладно. Езжайте. И скорее возвращайтесь.
— Это уж как получится, — последним залез в лифт Баск.
Луна, прежде чем подниматься к Кузнецову, вычислил этаж заранее. Трое его ближайших соратников оказались менее дальновидны. И когда Герасим наугад нажал кнопку восьмого этажа, сообразили, что, собственно, не знают, куда подниматься.
На восьмом этаже они просто вышли и спустились ниже. Возле квартиры Кузнецовых, естественно, никого не было. Герасим собрался что-то сказать, но Иван прижал палец к губам.
На восьмом этаже они просто вышли и спустились ниже. Возле квартиры Кузнецовых, естественно, никого не было. Герасим собрался что-то сказать, но Иван прижал палец к губам.
— Молчи, Муму.
Стараясь не поднимать шума, друзья стояли и оглядывались. Вдруг Иван, вновь прижав палец к губам, указал взглядом на коврик возле двери. Там лежала ручка Павла. Всем троим стало ясно: с ним что-то случилось.
Иван прижал ухо к двери. Тихо. Совершенно тихо. Мальчик все-таки продолжал слушать. Чуть погодя ему показалось, что где-то, в недрах квартиры, раздаются очень приглушенные голоса. Однако Иван не мог разобрать ни слова.
Дальше торчать здесь было опасно, да и бесполезно.
— Пошли, — прошептал Иван друзьям. — Вдруг мы все-таки с ним разминулись.
Все трое, не дожидаясь лифта, спешно спустились. Девчонки по-прежнему стояли у лифта.
— Ну, что? — едва завидев мальчиков, спросила Марго.
— Нету, — враз севшим голосом отозвался Иван.
— Где же он? — и без того огромные глаза Марго округлились сейчас до каких-то неправдоподобных размеров.
— Вот. Только ручка осталась, — продемонстрировал находку Иван.
— Кошмар, — выдохнула Марго.
_Хуже не бывает, — впал в тоску Каменное Муму.
_Да чего вы панику раньше времени поднимаете! — еще бодрилась Варвара. — У Луны какая была задача? Под любым предлогом внедриться в квартиру и как следует изучить обстановку. Вот, может, он как раз и внедрился. Теперь добренький дяденька Кузнецов угощает измученного непосильной работой курьера чаем с плюшками. А курьер, то есть наш Луна, раскручивает доброго дяденьку Кузнецова на полную катушку.
— Может, и впрямь? — оживился Сеня. — Это ведь самый лучший вариант. Луна только о таком и мечтал. Просто сомневался, выйдет ли.
— Ну, вот, — снова заговорила Варвара. — А вы волнуетесь.
— Положим, первой волноваться начала ты, — моментально принялся спорить Каменное Муму.
— Я? — захлебнулась от возмущения Варя. — Почему я? А кто, интересно, сейчас стоял с похоронным видом? По-моему, это был наш Муму-шечка.
— Я не с похоронным видом, — ответил Герасим. — Просто проявлял вполне понятное беспокойство, когда мы не обнаружили Луну возле квартиры. А вот ты, Варька, еще во дворе начала: «Ах, кошмар! Ах, как же мы не сообразили!»
— Слушайте, — перебил Иван, — но ручка-то, ручка-то лежала. А он, по легенде, должен ею заполнять квитанцию на журнал.
— Так, может, как раз заполнил, а потом уронил, — снова нашла вполне логичное объяснение Варя. — Она же на коврик упала. А Луна наверняка заторопился, когда его пригласили в квартиру.
— Я бы тоже заторопился, — подхватил Баск. — Иначе Кузнецов мог передумать насчет
чая с плюшками, и мы бы упустили блестящую возможность.
— Ты так говоришь об этом чае с плюшками, — посмотрела Марго на Сеню, — будто сам сидел за столом с Луной и Кузнецовым.
— Не, — покачал головой Сеня. — Просто жрать хочется. Я ведь из-за этой газеты даже в столовую не успел. Вернее, успел, но только чтобы вас к Рогалевой позвать.
— Кстати, — сообразила Варя, — ручка упала на коврик. Поэтому Павел и не заметил. Звука-то никакого не было.
— Она лежала рядом с ковриком, — уточнил дотошный Герасим.
— Сперва упала на коврик, а потом, когда дверь захлопнули, скатилась на пол, — ответил Иван. — Это бывает.
Успокаивая и убеждая друг друга, что все в порядке, друзья прождали еще с полчаса. Однако Павел так и не появился.
Глава IX НА ГРАНИ ОТЧАЯНИЯ
Блеклый мужик протащил Луну по передней и втолкнул в комнату. Меднолицый последовал за ними и плотно закрыл за собой дверь.
— Ну? — тряхнул Павла за плечи блеклый. — Признавайся, что тебе тут понадобилось?
Мальчик испытывал очень странное ощущение. Ему сделалось жарко и одновременно бил озноб.
— Я… я… Вот. Журнал.
И Луна ткнул пальцем в желтый конверт, который держал в руках Валерий Владимирович Кузнецов.
— Ну-ка, — потянулся блеклый к хозяину квартиры. — Дай сюда. Поглядим, что он нам принес.
Меднолицый отдал конверт. Блеклый немедленно извлек на свет пилотный номер журнала.
— Ты это выписывал? — повернулся он к Кузнецову.
— Нет, — с уверенностью отозвался тот. — Вроде какая-то фирма прислала, — покосился он на Луну. — А теперь еще навязывают подписку со скидкой. Откуда только они узнали мою фамилию, имя и отчество?
— И какая-то девица тебе только что звонила по поводу приза.
— Ну, а я о чем, — кивнул Кузнецов.
— Значит, проверяют, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес блеклый.
— Я никому не звонил и ничего не проверял, — пытался выкрутиться Павел. — Говорю же: меня прислало издательство. Я курьер. Они проводят льготную подписку в рекламных целях. А ваш адрес, Валерий Владимирович, мне дал начальник нашего отдела распространения.
Лицо блеклого приняло задумчивое выражение. «Кажется, клюнул, — пронеслось в голове у Луны. — Усиливаем натиск». И мальчик с почти немыслимой скоростью затараторил:
— Рекламная кампания, охватываем веерным способом все районы. Делаем компьютерную выборку.
— Значит, тебе много адресов обойти нужно? — пристально посмотрел на него блеклый мужик.
— Да, — твердо ответил Павел.
Не успел мальчик и глазом моргнуть, как блеклый вырвал у него сумку и вытряс ее содержимое на журнальный столик.
Так как Павел, готовясь к походу в таинственную квартиру, вытащил все учебники, то с содержимым оказалось совсем не густо. На столик выпали грязный носовой платок, несколько карандашей и фломастеров, швейцарский перочинный ножик в кожаном футлярчике и чистая тетрадка.
— Ну, где же остальные пилотные выпуски и адреса? — не сводил с мальчика глаз блеклый мужик.
— Дома, — еще не терял надежды выйти из трудного положения Луна. — По остальным квартирам я собирался пройти завтра. Сегодня все равно больше времени нет.
— Очень хорошо. Просто замечательно, — медоточивым голосом откликнулся блеклый. — Вот мы сейчас все это и проверим. — Он раскрыл пилотный выпуск. — Где тут у вас телефон редакции?
У Павла опять задрожали коленки. Это не укрылось от внимания блеклого.
— Да не волнуйся, — хохотнул он. — Мы тебе верим. Правда, Валера?
Кузнецов, все это время молча взиравший на Павла, лишь хмыкнул.
— Вот видишь, — таким голосом продолжал блеклый, что Луна начал мысленно готовиться к самому худшему. — Мы люди мирные, тихие.
Просто время сейчас такое… тревожное. Об этом и по телевизору постоянно твердят. Так что уж извини. Доверяй, но проверяй.
Он наконец нашел номер редакции и, взяв трубку, принялся нажимать на кнопки. «Я лопух, — лихорадочно размышлял мальчик. — И, кажется, выхода нет». Он украдкой оглядел комнату. Обстановка была почти аскетической. Видавшая виды полированная стенка. Столик, на котором по-прежнему валялась выпотрошенная сумка; пара кресел. Для неожиданных выпадов все это не годилось. Ничего не перевернешь да и не опрокинешь. Кидаться в окно тоже высокова-то. Падение с шестого этажа благополучного исхода не предвещало.
— Сядь и не рыпайся, — словно прочел его мысли блеклый.
Павел опустился в кресло. Что-то уперлось ему в бок. «Мобильник, — только сейчас вспомнил Луна. — Мне же Баск его дал в последний момент. Неужели спасен?»
План возник моментально. Сейчас он схватится за живот и попросится в уборную. Там он запрется и быстро наберет рабочий телефон Николая Лукича Безвинного. Кто бы ни подошел, в этом отделении милиции ребят знают. Достаточно продиктовать адрес, чтобы ему, Павлу, пришли на помощь. Такой звонок потребует не больше двух минут. Кузнецов и блеклый даже чух-нуться не успеют.
Павел глянул на блеклого. Не дождавшись ответа по одному номеру, он уже набирал другой. «А вдруг в этом чертовом издательстве сейчас всеобщий обеденный перерыв? — с надеждой размышлял Павел. — Вот была бы удача».
Однако дожидаться у моря погоды мальчик не стал. Скорчив жуткую гримасу, он схватился за живот и воскликнул:
— Скорее! Где у вас туалет? Мне нужно!
— Потерпишь! — рявкнул Кузнецов.
— Не могу-у, — заныл Павел. — Вам же хуже будет.
— Хуже в любом случае будет тебе, — угрожающе проговорил Валерий Владимирович.
Павел весь напружинился в кресле. Он вдруг подумал, что если выждет подходящий момент и в неожиданном выпаде выскочит в коридор, то, вполне вероятно, удастся достигнуть ванной или туалета. Мужики, конечно, начнут выламывать дверь. Но, по идее, у него, Павла, будет достаточно времени для звонка в милицию.
— Алло, редакция? — наконец произнес в трубку блеклый. — Простите, пожалуйста, вы проводите сейчас рекламную подписку на журнал?