— Алло, редакция? — наконец произнес в трубку блеклый. — Простите, пожалуйста, вы проводите сейчас рекламную подписку на журнал?
Сердце у Павла екнуло.
— Ах, проводили? — выдержав достаточно продолжительную паузу, задал новый вопрос блеклый мужик. — И доставляли с курьером пилотные выпуски?
Павлу несколько полегчало. Кажется, это было одно из невероятных совпадений, которые тем не менее случаются в жизни. Однако надежда оказалась призрачной. Потому что блеклый мужик произнес в трубку:
— Ах, значит, проделки мошенников. Спасибо, что предупредили.
Работник издательства явно пустился в какие-то пространные объяснения. Блеклый отвечал ему односложно. Затем дал обещание поставить в известность о возможном обмане всех знакомых и родственников, а главное, оформлять подписку на новое издание только у официальных дилеров.
— И последний вопрос, — сказал блеклый. — Не работает ли у вас курьером… — Тут он повернулся к Луне: — Тебя как зовут?
— Семен Баскаков, — ляпнул первое, что пришло в голову, мальчик.
— Семен Баскаков, — повторил в трубку блеклый. — Да. Да. Проверьте, пожалуйста. Я жду.
Павел лишний раз похвалил себя за предусмотрительность. Хорошо еще, он додумался оставить дома тетради и дневник. Иначе бы эти двое мигом обнаружили, что его зовут Павлом, и, сопоставив факты, почти наверняка догадались бы, что Луна и впрямь за ними следит.
— Да, да. Слушаю, — снова заговорил блеклый. — Ах, такой не работает. Ну, спасибо вам, девушка. Всех благ.
Он положил трубку. Губы его скривились в злобной усмешке.
— Эх. Не работаешь ты там, братец. Луна поежился.
— И вообще, нехороший ты мальчик, — продолжал блеклый. — Тогда, в музее, мамочку волноваться заставил. Я тебе пытался помочь от чистого сердца. И вот она, черная неблагодарность. Теперь ты нас с дядей Валерой обманываешь.
Павел в полном отчаянии переводил взгляд с одного врага на другого. Оба пристально его изучали.
Вдруг «дядя Валера» врезал кулаком по столу и проорал:
— А ну говори, что тебе от нас надо?
— Да вот… понимаете… — тянул время Павел.
— Говори правду! — опять заорал Кузнецов. — Кто тебя сюда подослал?
— Н-никто, — против воли стал заикаться Луна. — Я… я сам.
— Сам! — воскликнул блеклый мужик и заливисто расхохотался. — Слыхал, Валера? Он сам. Сам сюда явился и теперь сам лапшу нам на уши вешает!
И с этими словами он отвесил мальчику звонкую пощечину. Удар был такой силы, что у Павла потемнело в глазах.
— Ну как, братец? — прошипел блеклый. — Говорить будем? Или тебе еще мало?
— Мне нечего сказать, — отозвался Павел. «Хоть бы ребята догадались Безвинному сообщить, — оставалась последняя надежда у Луны. — Или предкам».
— Мы ждем, — продолжал блеклый.
— Андрей, — первый раз за все время назвал его по имени Кузнецов, — а ты уверен, что он сюда один приперся?
— Дьявол, — прошипел блеклый Андрей. — Об этом-то я и не подумал.
На Павла обрушился град ударов.
— Говори, ты один?
— Один, — решил стоять до конца мальчик.
— Не верю, — покачал головой Кузнецов.
— Я тоже, — охватили в свою очередь дурные предчувствия Андрея.
— И чего предлагаешь делать? — выжидающе посмотрел на него Кузнецов.
Блеклый медлил с ответом. Однако Павлу было совершенно ясно: ничего хорошего его не ждет. Скорее всего, эти гады сейчас начнут настоящий допрос с пристрастием. Значит, единственная надежда на ребят. Или, если эти двое хоть ненадолго покинут комнату, можно воспользоваться мобильником.
В следующий момент Павла ждало новое потрясение: из куртки раздался звонок телефона.
— О-о-о! — похоже, обрадовался Андрей. — Мальчику звонят. Наверное, поступили новые распоряжения. Ну-ка, милый, послушаем, кто тебя там просит.
Тут Кузнецов, раскрыв перочинный нож Павла, уткнул острие лезвия ему в горло.
— Запомни, мальчик, у тебя все в порядке, — прохрипел Валерий Владимирович. — А если забудешь…
Договорить он не удосужился. Да в этом и не было необходимости. Телефон в кармане продолжал надрываться. Блеклый достал его и протянул Павлу.
— Значит, без глупостей! — счел своим долгом напомнить он.
— Да, — произнес в трубку Павел.
— Сеня, я задержусь на полчасика, — раздалось в ответ. — Раньше не получится. Ты только меня дождись.
Это звонил шофер Баскаковых. Имени его Павел не помнил. Впрочем, сейчас это не было важно.
— Хорошо, дядя Ваня, — откликнулся мальчик.
— Что за понты, Семен? — возмутился собеседник. — Какой я тебе дядя Ваня?
— Да это я так. Пошутил. — У Луны была своя задача: нужно нести любую чушь, пока шофер Баскаковых не поймет, что с ним разговаривает совсем не Сеня. Тогда он наверняка поднимет панику. Ибо если Баск попал в чужие руки, а тот, к кому он попал, выдает себя за. Бас-ка, значит, с Баском что-то случилось. И Луна нарочито веселым, насколько это у него сейчас могло выйти, голосом продолжал: — Шуток не понимаешь?
— Семен, это ты? — В голосе шофера послышалась настороженность.
— Я! Конечно, я! — Луна знал, что голоса у них с Баском совершенно не похожи.
— Ты-ы? — с еще большим недоверием переспросил шофер.
— Дур-рак! — хамским тоном изрек Луна. В трубке послышались частые гудки.
— Ну, и кто это был? — по-прежнему держа нож возле самого горла мальчика, осведомился Валерий Владимирович.
— Друг, — коротко бросил Павел. — Он меня будет ждать.
— Где? — продолжал допрос Кузнецов.
— У метро «Пушкинская». Через сорок пять минут, — ляпнул первое, что пришло в голову, мальчик. «Может, хоть один из них отправится выслеживать моего друга?» — добавил про себя он.
— Ох, не нравится мне все это, — выдохнул Андрей. — Что-то чую я нехорошее.
— Чуй, да не зевай, — сквозь зубы процедил Кузнецов. — Дислокацию надо менять, и чем скорее, тем лучше.
«Уйдут, они уйдут, — тут же сообразил Павел. — А меня или с собой прихватят, или… тут навсегда оставят».
Луну прошиб холодный пот.
— А с этим чего? — указал на пленника Андрей.
— Тоже берем, — видимо, уже все для себя решил Кузнецов. — Скрутим. Кляп в рот. Запакуем в коробку из-под телевизора. И тихо-мирно в машину.
Как это часто бывает в моменты крайней опасности, воображение у Луны заработало с лихорадочной скоростью. И он в считанные доли секунды представил себе все возможные последствия. Стоит преступникам вместе с ним покинуть квартиру, как ребята уже окажутся бессильны помочь. Ибо он, Луна, отбудет в неизвестном направлении, и тогда за жизнь его не дашь и копейки. А самое главное, что погибнет он совершенно напрасно. Убрав нежелательного свидетеля, преступники наверняка заметут следы. Ищи их потом.
Тут Павел сообразил и другое: ведь ему так и не удалось догадаться, что за преступление замыслили эти двое. Выходит, весь риск напрасен? Ну нет!
Страх за собственную жизнь, сковывавший Павла с тех самых пор, как его силою затащили в эту квартиру, внезапно сменился яростью и желанием действовать. «В конце концов, двум смертям не бывать, одной не миновать», — подумал Луна.
Прикинувшись, будто окончательно сломлен ужасом, он скрючился в кресле.
— Значит, Валера, — сказал Андрей, — пожалуй, все-таки, прежде чем сматываться, стоит проверить, что у нас там, во дворе, происходит.
— Давай, — кивнул меднолицый. — Так даже лучше. Ежели все спокойно, машину поближе к подъезду подгонишь. А то малый-то нам достался здоровый и не худенький, — смерил он взглядом Луну.
Кузнецов протянул напарнику ключи.
Луна не верил своему счастью. Похоже, сейчас в квартире останется лишь один хозяин. «Только бы им не взбрело в голову меня связывать», — опасался мальчик.
Однако оба мужчины, похоже, сейчас были поглощены какими-то своими проблемами.
— Вали! И по-быстрому возвращайся, — скомандовал блеклому Кузнецов.
Тот вышел в переднюю. Мгновение спустя до Павла донесся хлопок входной двери. Мальчик понял: нужно еще немного выждать. Пусть сядет в лифт и спустится.
— Та-ак, — задумчиво произнес Кузнецов. — Мне собраться надо. А с тобой, милый друг, что делать?
Павел угрюмо молчал.
— Что делать? Что делать? Что делать? — несколько раз повторил мужчина.
Затем у него, по-видимому, созрело какое-то решение, и он сухо распорядился:
— Вставай. Пошли. И без глупостей.
Устроившись на подоконнике между первым и вторым этажом, Иван, Герасим, Сеня, Марго и Варвара тихонько переговаривались.
— Ребята, — то и дело поглядывал на часы Баск. — Меня уже время поджимает.
— А за тобой к школе шофер вместе с предком подъедет или просто один шофер? — осведомился Каменное Муму.
— Предка возят на «мерсе», — внес ясность Сеня. — А этот «джип» с дядей Петей такой, для хозяйства. И чтобы меня забирал из школы.
— Телефон в машине есть? — задал новый вопрос Герасим.
— Мобильник у дяди Пети, — кивнул Баск., — Тогда не вижу никаких проблем, — с важностью изрек Муму. — Звони ему. Мол, у тебя собрание класса. Поэтому ты еще на час задержишься.
— Лучше на полтора, — вмешалась Варвара. — Якобы нас разбирают за нашу же стенгазету, — с усмешкой добавила она.
— Нет, — покачал головой Сеня. — Про газету я не буду.
— И не надо, — кивнула Варя. — Это я просто так. Но сама мысль о собрании вполне продуктивная.
— Хоть раз в жизни меня похвалила, — пробубнил Муму.
— Ща позвоню!
Сеня по инерции полез в сумку за сотовым телефоном, но тут же отдернул руку.
— Вот черт! Ведь я Луне отдал.
— На, — протянула ему карточку Марго. — Автомат за углом. Беги!
Сеня с топотом спустился вниз и вылетел из подъезда. Автоматную будку он нашел без труда. Она оказалась свободной. И что самое удивительное, телефон работал.
Набрав номер, Баск проорал в трубку:
— Дядя Петя! У нас собрание в классе! Я задержусь! Приезжай на полтора часа позже! Ну, я побежал!
— Погоди! Погоди! — с тревогою отозвался шофер. — Ты где? Ты в порядке?
— А что? Все в ажуре. Я в школе, — откликнулся Сеня.
— Кому ты дал свою «сотку»? — спросил дядя Петя.
— «Сотку»? — насторожился Баск.
— Я звоню, какой-то пацан отвечает. И делает вид, будто это ты. Но я-то твой голос знаю. Я уж отцу твоему доложил.
— Там, на «сотке», наверное, подходил Павел, — вырвалось от испуга у Баска.
— Кто? Кто? Какой еще Павел? — осведомился шофер.
— Дядя Петя! — воскликнул Сеня. — Успокой, пожалуйста, отца! Мне надо срочно с ребятами посоветоваться. Я тебе перезвоню!
И, бросив трубку на рычаг, Баск побежал обратно.
…Едва Сеня ушел звонить, сверху спустился лифт. Ребята затаились. Вдруг еще какая-нибудь скандальная тетка велит им сейчас уйти?
Однако для Команды отчаянных все обошлось благополучно. Пассажир вылез из лифта и быстро направился к выходу. Дверь хлопнула. Замок домофона с тихим щелчком закрылся. Иван выглянул в окно. — Ребята! Глядите! Глядите! Узнали?
Друзья разом повернулись к окну. Оно выходило во двор.
— Ого! — вырвалось у Варвары. — Это же тот, из Пушкинского. За которым мы следили.
Блеклый мужик быстрой походкой прошелся взад-вперед, то и дело украдкой оглядываясь по сторонам.
— Сечете? — прошептал Герасим. — Он проверяет, нет ли хвоста.
— Но зачем? — с тревогой прошептала Марго.
— Осторожней, ребята, — предупредила Варвара. — Отодвиньтесь подальше от окна. Иначе он может нас засечь.
Все разом отпрянули назад и продолжали следить за блеклым. Тот остановился возле видавшей виды и к тому же заляпанной грязью «Нивы». Послышался писк отключившейся сигнализации. Мужик, открыв дверь, быстро завел мотор.
— Прогревает, — со знанием дела изрек Герасим. — Значит, куда-то намылился…
— А еще это значит… — Голос Марго дрогнул. — Это значит, что наш Луна крупно влип.
Глава X РАЗНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ
— Боюсь, что так, — согласился Иван с Марго. — Какие же мы идиоты! И Луна тоже хорош! Нет бы сообразить, что этот тип вполне может там оказаться.
— Баска надо было отправить, — проворчал Муму. — Его-то никто не видел.
— Какой ты умненький, — огрызнулась Варя. — Только почему-то всегда задним числом.
В другое время Муму вступил бы с ней в длинную полемику, однако сейчас его целиком и полностью поглощала тревога о Луне. И с не свойственной ему эмоциональностью Герасим прошептал:
— Неужели они уже что-то сделали с Пашкой?
Блеклый, прогрев мотор, развернулся и задним ходом подъехал к самому подъезду.
— А может, мы с вами зря подняли панику? — еще теплилась надежда на лучшее у Ивана. — Вдруг этот тип просто случайно живет в том же подъезде?
— Да, да, — покачала головой Варя. — Случайно живет и случайно знает Кузнецова.
— Я не о том, — отмахнулся Пуаро. — Просто, может, у него тут своя квартира. А что Луна сейчас у Кузнецова, ему неизвестно.
— Это мы сейчас проверим, — решительно произнес Герасим. — Ждите меня здесь.
Прежде чем друзья успели поинтересоваться его намерениями, длинный тощий Муму устремился вверх по лестнице. Иван хотел его окликнуть, но в это время хлопнула дверь подъезда. Это вернулся блеклый. Он подошел к лифту и сел в него. Створки сомкнулись. Кабина поехала вверх.
Тут Варя, выглянув в окно, увидела Баска. Подпрыгивая на месте, он отчаянно размахивал руками.
— Надо впустить его, — прошептала девочка и на цыпочках сбежала вниз.
Не успела она открыть, Баск заорал во всю глотку:
— Павел…
Варя зажала ему рот рукой и, ткнув пальцем вверх, шепнула:
— Там блеклый.
У Сени сделался такой вид, словно количество информации достигло критической точки, и он вот-вот взорвется.
— Ба… ба… блеклый? — ошалело прошептал он. — Га… га… где?
— В лифте, — шепотом продолжала девочка. — А Муму наверх побежал.
— А мы? — уставился на нее Баск.
Варя не успела ответить. Сверху донеслись истошные вопли Герасима:
— Дяденька, отпусти! Ты чего?
Варя и Баск, уже поднявшиеся к Марго и Ивану, с ужасом прислушивались. Наверху завязалась борьба. Лифт остановился. Возня наверху усилилась, затем лифт пошел вверх. Снова остановился. И тут же поехал в обратном направлении. Звуки борьбы стихли. Вдалеке громко хлопнула дверь.
Все это произошло столь быстро, что Баск, Иван, Марго и Варвара лишь изумленно переглядывались. Лифт остановился на первом этаже. Кто-то опрометью побежал к двери и выскочил на улицу. Кабина немедленно взмыла вверх. Ребята прильнули к окну.
— Пашка! — первым узнал Баск. — За ним! И все четверо с грохотом понеслись вниз по
лестнице.
— Пашка, стой! Это мы! — распахнув дверь, проорал Баск.
Луна развернулся на девяносто градусов и побежал им навстречу.
— Ребята! Муму захватили! Срочно вызываем помощь!
— А с тобой-то там чего было? — не терпелось узнать Ивану. — Смылся, что ли?
— Да, да, — скороговоркой выпалил Луна. — Где здесь ближайший телефон?
— Дурак, я ж тебе с собой дал, — счел своим долгом напомнить Баск.
— С твоей «соткой» кранты, — отмахнулся Павел. — Где автомат? А то эти сейчас смоются. У них машина. И Муму наверняка с собой возьмут. Как заложника.
— Вот их машина, — указала на «Ниву» Варвара.
Сеня мельком взглянул на автомобиль, глаза его хищно блеснули.
— Вы, ребята, бегите и звоните, — сказал друзьям он. — А я сейчас быстренько сделаю, чтобы они никуда не уехали.
— Я тебе помогу, — вызвался Иван. Остальные кинулись к автомату. Порывшись
в сумке, Сеня извлек небольшой набор инструментов, который всегда носил с собой.
— Вот, Ванька, классное шило. Коли им колеса у этой тачки.
— А ты? — спросил Пуаро.
— Я с домофоном поработаю, — объяснил Сеня.
Оба мальчика принялись за дело. Работа спорилась. Так что минуту спустя они подбежали к звонившим.
Луна как раз диктовал Николаю Лукичу Безвинному адрес.
— Только, пожалуйста, скорее! — напоследок взмолился он. — Ведь удрать могут в любую минуту!
— Никуда не денутся, — с уверенностью произнес Баск. — Домофон теперь не открыть. Ни снаружи, ни изнутри. Если уж я чего делаю, то капитально.
— А если все-таки выберутся? — спросила Варя.
— Пущай себе, — небрежно проговорил Иван. — Все четыре колеса у них проколоты. Далеко не уедут.
— Герои, — с характерной своей полуулыбкой посмотрела на мальчиков Маргарита.
— А вдруг они какую-нибудь другую машину словят? — заволновался Иван.
— Вот этого мы и не должны им позволить, — решительно произнес Павел. — Пошли во двор. Последим. Если что, дружно поднимем жуткий крик и скандал.
И он махнул рукой в сторону подъезда.
— А что это у тебя? — спросила Варя.
— Где? — уставился на нее Луна.
— В кулаке, — пояснила Варя.
— А-а, — Павел разжал кулак.
Друзья увидели у него на ладони зеленоватый камень размером с куриное яйцо.
— Это из той квартиры, — сказал Луна. — Там таких целый кейс.
Баск поработал на славу. Герасима удалось освободить лишь после того, как специально вызванная бригада рабочих вырезала автогеном металлическую дверь подъезда. За этим наблюдала изрядная толпа народа. Часть ее составляли просто любопытные. А другая часть тщетно пыталась попасть в собственные квартиры.
— Как тебе такое удалось сотворить с домофоном? — допытывался Николай Лукич Безвинный у Баска.