Он ей не нравился. Это бы еще ладно, в страховой компании приходилось общаться с разными людьми, и далеко не все ей нравились. Но вот откуда он узнал, что ей срочно нужны деньги? А ведь он намекал именно на это. Хочет просто нагреть руки на продаже дома или здесь что-то другое?
После такого ответа нотариус поскучнел, надел очки и простился с ней холодно.
Алена мысленно пожала плечами и вышла в приемную. Там Аля пила чай с той самой заплаканной особой в черном костюме, который, надо сказать, совершенно ей не шел.
В этом как раз ничего странного нет: женщина в трауре, видно, что и правда была привязана к прежнему нотариусу. Этот-то, Селиверстов, никаких человеческих эмоций не вызывает, противный мужик, что и говорить. Не доверяет ему Алена.
Помощница нотариуса простилась с Аленой вежливо, а с Алей едва не расцеловалась.
– Спасибо вам, – сказала она на прощание, – вы мне так помогли!
Вид у нее действительно стал получше, глаза не такие красные, и нос не провисал уныло. А когда она улыбнулась, то и вовсе стала похожа на человека.
– Здорова ты чай пить, – не удержалась Алена от шпильки, – куда в тебя столько лезет? В кафе пили-ели, еще здесь… Это вообще не вредно?
– А ты не смейся, – мирно ответила Аля, – я зато столько интересного узнала от этой Ларисы, что роман можно писать. Знаешь, она много лет проработала с прежним нотариусом, с Ростоцким. И с этим твоим родственником Бодуэном. Он с ним много лет общался, даже дружил. В шахматы они играли и о жизни беседовали, вот. Ростоцкий был помоложе твоего родственника, но ненамного, хотя на здоровье никогда не жаловался. Она, Лариса, думала, что еще долго с ним будет работать.
– Влюблена, что ли, в него была?
– Платонически, – отмахнулась Аля, – ты не перебивай. Вдруг этот Ростоцкий скоропостижно умирает – ее как обухом по голове.
– А что случилось?
– Не повезло. У них возле дома канаву рыли, через нее временный мостик был. Дожди пошли, канаву размыло совсем, а Ростоцкий в темноте поскользнулся и упал в канаву. А там на дне, представляешь, рабочие арматуру забыли. Проткнуло его насмерть.
– Ужас какой! – Алена поежилась. – А с чего это он упал, не пьяный ведь?..
– Решили, что пожилой человек, не удержался, голова закружилась…
– Странно все это.
– Ага, Лариса тоже так говорит. Все дела сразу передали этому Селиверстову. А о нем слухи разные ходят, – Аля понизила голос, – насчет морального облика. Может, конечно, и сплетничают, но что жулик он – это точно.
– Что жулик – это сразу видно, – поддакнула Алена.
– Ага, и вообще репутация у него в профессиональных кругах не очень. А у Ростоцкого все клиенты немолодые, серьезные, основательные, он сам человек приличный был, много лет на этом месте. Так что Лариса говорит, этот Селиверстов рано или поздно все испортит, уйдут клиенты. И ее он держит только потому, что она с делами может разобраться, а потом ее выгонят. Да она и сама, наверное, уйдет, не хочет у Селиверстова работать.
– Надо же, как она тебе, можно сказать, первой встречной, всю кухню выболтала.
– А у меня вид такой. Никто меня не опасается. – Аля улыбнулась безмятежно. – Люди думают, что с такой, как я, взять? Кукла, она и есть кукла.
– Тебя где высадить? – Алена наклонила голову, чтобы Аля не увидела, как стыд заливает ее щеки.
Надо же, оказывается, эта куколка что-то соображает. И многое замечает. А она, Алена, так о ней пренебрежительно думала. Ох, никогда не надо людей недооценивать.
– Ладно, – улыбнулась она, – подброшу уж тебя до дома.
– Спасибо, а то день сегодня такой жуткий, ноги уже не идут.
– А у меня-то, – вздохнула Алена.
Вечером Алена позвонила маме.
– Мам, привет! – Денежной темы она решила не касаться, чтобы не разругаться в первую минуту. – Как дела?
– Все нормально, – ответила мать преувеличенно бодрым голосом, – а у тебя?
– Да так, помаленьку.
Кажется, мама немного удивилась Алениному легкомысленному тону. Как и тому, что дочь не настроена на серьезный разговор.
– Мы вообще-то в театр собираемся, – осторожно сказала она. – Твой вопрос не может подождать?
– Да я ненадолго.
И пока мать не повесила трубку, она быстренько спросила, знает ли она что-нибудь о родственнике отца по имени Николай Михайлович. Мать неожиданно заинтересовалась:
– А что, он с тобой связался?
– Можно и так сказать, – уклончиво ответила Алена. – А ты его знала?
– Очень немного. – В голосе матери прозвучала плохо скрытая неприязнь. – Неприятный человек. Высокомерный, недобрый. Он считал, что я не ровня твоему отцу. Якобы они из какого-то очень старинного рода, чуть ли не королевских кровей…
«Значит, все-таки мать его знала. А для чего тогда говорила, что отец нарочно придумывает себе аристократических родственников? Ох, мама, оказывается, ты очень плохо к отцу относилась, а я и не замечала…»
– А почему тогда у отца была другая фамилия?
– Вроде бы дядя этого Николая Михайловича, дед твоего отца, сменил фамилию после революции. Тогда иметь дворянские корни было опасно. Вот он и превратился из Кортне в Кортнева. По иронии судьбы, как раз его-то потом и посадили, не помогла простецкая фамилия. А отец этого Николая Михайловича благополучно прожил всю жизнь со своей аристократической фамилией, и никто его не тронул. Но все-таки я не пойму, почему ты вдруг о нем спрашиваешь? Неужели он как-то проявился через столько лет?
Алена не стала рассказывать матери о неожиданном наследстве. Начнется шум, охи, вздохи, пустые разговоры, мать захочет взглянуть на дом в Песочном. Придется ехать туда с ней, а может, она и своего мужа позовет. После продажи дома снова станет просить в долг, поскольку у ее муженька на примете еще один коммерческий проект. Нет уж, теперь Алена ученая, с нее достаточно дачи. Больше о своих делах она матери не скажет ни словечка.
Она снова ответила уклончиво и свернула этот разговор.
Нотариус Селиверстов сидел в кабинете и смотрел на телефон, как будто это была ядовитая змея. Телефон пока молчал, и от этого Селиверстову становилось еще хуже. Он чувствовал, как стены комнаты сжимаются, а потолок опускается на него, как в средневековой камере пыток.
Наконец телефон зазвонил, и Селиверстов вздрогнул, как будто ядовитая змея его уже укусила.
– Что? – спросил ужасный неживой голос в трубке.
И хотя Селиверстов знал, что голос принадлежал женщине, он не мог избавиться от мысли, что ему звонят из самого ада.
– Надеюсь, вам удалось убедить ее продать дом? – спросил неживой голос.
– Н-нет, – заикаясь, едва выдавил Селиверстов, – она сказала, что должна все увидеть сама…
– Вот как? – холодно спросила страшная женщина. – Но в таком случае я больше не нуждаюсь в ваших услугах.
– Постойте! – закричал Селиверстов. – Погодите! Она сказала, что поедет туда завтра! Посмотрит дом, а потом свяжется со мной на предмет продажи.
Алена Кортнева сказала совсем не это. Напротив, она дала понять, что если и будет продавать дом, то ни за что не обратится к Селиверстову. Но нотариус готов был на все, только бы эта страшная женщина не осуществила свою угрозу и не послала фотографии в коллегию адвокатов, его жене и тестю.
Скорее всего страшная женщина ему не поверила, потому что просто бросила трубку.
На следующий день Алена обзвонила еще несколько крупных страховых компаний, телефоны которых нашла в справочнике. Ни в одной для нее работы не было.
Она взглянула на счета, дожидавшиеся оплаты.
Времени до часа X оставалось все меньше и меньше.
На глаза вдруг попались ключи от старого дома, которые ей вручил нотариус.
Алена задумалась.
Пусть покойный родственник не оставил ей денег, зато он оставил дом в Песочном, а это престижное и популярное у состоятельных людей место. Наверняка этот дом можно неплохо продать и расплатиться с долгами. Вот и нотариус говорил, что дом можно продать, и даже с покупателем предлагал свести.
Хотя не исключено, что этот дом – развалина, которая не стоит ничего. Почти наверняка так и есть.
Впрочем, зачем гадать? Чтобы узнать возможную стоимость дома, нужно его для начала хотя бы увидеть. И с этим жуликом Селиверстовым она связываться ни за что не станет, найдет приличного риелтора, который этим займется. Как-никак прежние знакомства у нее остались.
Алена оделась попроще – джинсы, кроссовки и короткая курточка, – села в машину и отправилась знакомиться с наследством.
Вскоре она уже выехала на Приморское шоссе и меньше чем через час была в Песочном.
Четвертый дом по Лесной улице оказался красивым двухэтажным строением, обшитым вагонкой и выкрашенным в зеленый цвет. Дом украшала нарядная четырехугольная башенка с флюгером. Еще здесь имелась веранда, застекленная разноцветными стеклянными ромбами – красными, желтыми и зелеными. По периметру участок был обнесен забором из штакетника, который не мешало бы подновить. Сломанные кое-где планки давно пора заменить, а сам забор покрасить.
Алена подошла к калитке.
Эта калитка была закрыта на обычную деревянную щеколду и, как и забор, давно нуждалась в ремонте. Штакетник покосился и растрескался, а местами вообще подгнил, многие планки выпали, и в образовавшиеся щели выглядывали сорняки. Краска облупилась, и только кое-где можно было скорее угадать, чем разглядеть ее первоначальный темно-зеленый цвет.
Алена откинула щеколду и вошла на участок.
К крыльцу вела узкая тропинка, по обеим сторонам которой буйствовали сорняки. Они заполонили участок, как дикое кочевое племя захватывает мирную страну. Сорняки с шуршанием раскачивались под ветром, и в какой-то миг Алене показалось, что в густой траве кто-то прополз.
Конечно, показалось.
Теперь вблизи она увидела, что сам дом тоже требует ремонта. Вагонка, которой он был обшит, рассохлась и потрескалась, краска на ней облупилась. Доски крыльца подгнили. У самого крыльца стояла переполненная кадка с водой, хотя дождя давно уже не было.
Алена подошла к крыльцу и опасливо ступила на первую рассохшуюся ступеньку.
Ступенька заскрипела, но выдержала.
Она собралась было сделать следующий шаг, когда услышала суровый окрик:
– Ты куда это идешь?
Алена вздрогнула и обернулась.
За забором, отделявшим четвертый дом от соседнего, стояла крепкая тетка в фиолетовом тренировочном костюме и розовых резиновых сапогах. Голова у нее была повязана красной косынкой, скорее даже не косынкой, а пиратской банданой. Тетка облокотилась о забор и грозно смотрела на Алену.
– Это вы мне? – удивленно спросила она.
– Тебе-тебе, а кому же еще? Ты что это по чужим домам шастаешь? Вот я щас участкового позову! Он как раз недавно к Василию Пузыреву пошел, это рядом.
– Почему по чужим? – возмутилась Алена. – Это моего дяди дом, я его наследница.
– А не врешь? – подозрительно спросила бдительная соседка. – А как твоего дядю звали?
– Николай Михайлович, а меня Аленой зовут. Только почему это я должна перед вами отчитываться? Кто вы такая, чтобы здесь допросы учинять?
– Хорошие соседи должны за соседским имуществом присматривать, – назидательно произнесла тетка. – А я как раз соседка и есть, Марфа Петровна. Мы с покойным всегда дружно жили. Я здесь третьего дня одних уже шуганула, хотели в дом забраться. Так ты, значит, Николая Михайловича племянница?
– Значит, – недовольно ответила Алена.
– И ты теперь, значит, здесь жить будешь?
– Да я еще ничего не решила, – отмахнулась Алена и быстро поднялась по ступеням.
– Что-то я тебя раньше здесь не видела, – не унималась соседка. – Что-то ты раньше дядю не навещала.
На этот раз Алена не стала отвечать. Она достала ключи, которые дал ей нотариус, и открыла дверь.
За этой дверью оказалась маленькая прихожая, которой больше подходило старое слово «сени».
По правую руку от входа сиротливо висело старомодное серое пальто, по левую стояла простая деревянная скамейка, рядом несколько пар резиновых сапог и еще кое-какая поношенная обувь. Левее скамьи была еще одна дверь.
Алена толкнула эту дверь и оказалась на той самой веранде, застекленной разноцветными ромбами. Дневной свет, льющийся сквозь эти ромбы, заливал пространство фантастическим сиянием. Алене вдруг показалось, что она уже была здесь, на этой веранде, была когда-то очень давно – в раннем детстве, а может быть, еще до рождения, в какой-то другой жизни.
Ей вдруг привиделся длинный стол, накрытый белоснежной крахмальной скатертью, блестящий медный самовар, соперничающий блеском с солнцем, ярко-синие кобальтовые чашки и люди, непривычно одетые, непривычно говорящие, непривычно воспитанные. Женщины, точнее дамы, были в нарядных кисейных платьях, мужчины – в непривычных светлых пиджаках с узкими лацканами и блестящими пуговицами. Нет, не в пиджаках, поняла Алена, а в сюртуках, и разговаривали они все по-французски…
«Надо же, какая только ерунда ни привидится. Наверное, это сцена из какого-то фильма о дореволюционной жизни».
А вот на душе у нее от этого разноцветного сияния стало хорошо и легко, как будто она вернулась в давно забытый дом. Дом своего детства.
Алена прошла через веранду к следующей двери, которая, судя по всему, вела в жилые комнаты.
По дороге она с невольной грустью отметила, что многие цветные стекла треснули, а нескольких вообще не хватает. И половицы на веранде рассохлись и безбожно скрипят у нее под ногами…
Да, продать этот дом будет непросто.
С удивлением она поймала себя на мысли, что продавать его ей совсем не хочется.
За следующей дверью оказалась просторная жилая комната.
Посередине стоял круглый стол, накрытый синей скатертью, рядом – несколько венских стульев, в простенке между окнами – книжный шкаф с застекленными дверцами.
Алена шагнула к шкафу, машинально открыла дверцу, заглянула. Говорят же, что ничто так не характеризует человека, как книги в его шкафу.
Даже если этот человек уже умер.
В шкафу стояли в основном французские и немецкие издания.
Старинные переплеты, изящный шрифт, на многих готический, почти нечитаемый.
Она вытащила томик в кожаном переплете, прочла надпись на обложке – «Almanach de Gotha».
Когда-то Алена слышала это название. «Готский альманах», один из самых авторитетных справочников по генеалогии европейских правящих династий и знатнейших дворянских фамилий.
Разумеется, ведь покойный причислял себя к древнему аристократическому роду. Ничего удивительного, что он интересовался вопросами генеалогии.
Она не стала разуверять грубоватую соседку, которая назвала ее племянницей хозяина, но, увы, к этому Бодуэну де Кортне Алена не чувствовала ничего. Какая уж тут печаль, если она его ни разу в жизни не видела. И какое уж тут родство.
Если он собирался завещать ей дом, то почему не пытался встретиться раньше, почему не хотел познакомиться? На этот вопрос теперь уже никто не ответит.
А на нее вдруг накатило странное чувство.
Это было то, что психологи называют дежавю. Ощущение, что происходящее здесь и сейчас с тобой уже когда-то происходило.
Хотя нет, чувство было другое, куда более реальное.
Алене показалось, что она когда-то давно была в этом доме, в этой комнате. Когда-то давно она уже видела эти книги в старинных кожаных обложках с золотым тиснением, с изысканной вязью готических букв…
Ей показалось, что, если она откроет дверь в дальнем конце комнаты, за дверью она увидит небольшой чулан, а в нем лестницу на второй этаж.
Чтобы отделаться от этого навязчивого ощущения, Алена открыла дверь.
И в растерянности замерла на пороге.
За ней действительно был крошечный чулан, из которого вела на второй этаж деревянная лестница с резными перилами, за многие годы вытертыми до блеска чьими-то руками.
«Что же это такое? – затрепетала она. – Значит, я когда-то была в этом доме? Но когда? Я ведь совершенно этого не помню. Но откуда тогда всплыло это воспоминание?»
Она начала подниматься по лестнице – медленно, неуверенно, как будто не поднималась на второй этаж старого дома, а спускалась в темный колодец памяти.
Рассохшиеся ступени скрипели под ее ногами, и этот скрип, казалось, пробуждал в ее душе новые воспоминания.
Тогда все было гораздо больше: и этот дом, и комната, и книжный шкаф, и окружающие люди. И кукла, удивительная кукла с нежным фарфоровым личиком, в чудесном длинном платье из старинных розоватых кружев. В памяти всплыло забытое словосочетание «брабантские кружева».
Странным образом эта кукла, которую она сейчас вспомнила, была немного похожа на ее новую знакомую Алю Кортневу. Точнее, Аля была немного похожа на старинную куклу – те же грустные голубые глаза, нежное, словно фарфоровое, лицо, чуть растрепанные светлые волосы…
«Но при чем здесь какая-то кукла? – одернула себя Алена. – Какое отношение эта кукла имеет к дядиному дому? Или она видела эту куклу здесь, в этом доме?»
Но ведь она не была здесь, напомнила себе Алена, никогда не была в этом доме.
Но тогда откуда же ее память выкопала этот чулан и лестницу с резными перилами? Еще там одна балясина выломана, и вместо нее вставлена обычная планка… Не могла же Алена видеть эту планку во сне?
По скрипучей рассохшейся лестнице новая хозяйка поднялась на второй этаж. Почему-то она помнила, что нужно непременно перешагнуть третью ступеньку.
На втором этаже был кабинет Николая Михайловича: старинный письменный стол красного дерева, лампа под зеленым абажуром и снова книги, книги, книги, тяжелые темные фолианты в толстых кожаных переплетах. Книги по архитектуре, ведь он был архитектором. Но не только – еще здесь были книги по истории христианства и по генеалогии.
Этот кабинет тоже показался Алене знакомым, как будто она уже бывала здесь. Но неведомая сила тянула ее дальше, вверх по лестнице.
Да, конечно, здесь же есть еще башенка.
Эта часть лестницы была уже, и ступеньки здесь скрипели куда громче. Но Алена уверенно поднялась по ним, как будто уже делала это прежде. Ноги сами ее несли.