— Не нужно мне твоих «кусков», — хмуро сказал Паштет. — Просто верни мне перстень, и мы в расчете.
— Перстень? Но у меня его нет!
— Ты уверен?
— Конечно! Один человек забрал его. Сразу после твоего ухода.
— Сколько он тебе заплатил?
— Неважно. Денег у меня все равно нет.
— Где же они?
— Я их отдал. — Барыга взволнованно облизнул сухие губы. — То есть я их даже не видел. Я был должен этому человеку большую сумму денег. Вместо денег он согласился взять перстень. Я тебя не обманываю, Паштет!
Верзила насупил брови и надолго о чем-то задумался. Барыга следил за ним с напряженным вниманием, как человек, ясно понимающий, что в этот момент решается его судьба.
— Ну, хорошо, — сказал, выходя наконец из задумчивости, Паштет. — Значит, ты вернешь мне деньги, но не сегодня, правильно я понял?
— Да-да, — закивал барыга с готовностью. — Завтра, Паштет. Часть суммы. А остальное — послезавтра или на днях. Я никогда тебя не обманывал! Честное благородное!
— Ладно. Тогда до завтра.
Паштет повернулся и пошел к выходу, но по пути вдруг свернул и направился к конторке, за которой обычно сидел тощий барыга.
— Эй! — взволнованно окликнул его тот. — Куда ты направился?
Паштет прошел прямо к столу и протянул руку к одному из ящиков.
Барыга взвыл и бросился к нему. Паштет тем временем быстро открыл ящик, взял перстень и сжал его в кулаке.
— Пожалуйста! — загундосил лжец, прыгая вокруг Паштета и тщетно пытаясь достать кольцо. — Не губи меня! Этот перстень мне нужен! С минуты на минуту за ним придет человек! Я обещал ему!
— Что за человек? — спокойно осведомился Паштет.
— Ты его не знаешь, он приезжий. Но это очень… слышишь, очень серьезный человек!
— Передай ему привет от меня, — насмешливо сказал верзила.
— Ты не понимаешь! Ты ничего не понимаешь! Он накажет не только тебя, но и меня. Ведь я обещал ему… Отдай! — взвизгнул вдруг барыга и вцепился Паштету в карман. Верзила небрежно оттолкнул его. Падая, тощий больно ударился плечом о край тумбочки и взвыл от боли.
— Ты пожалеешь, — прошипел он, потирая рукой ушибленное плечо и злобно сверкая на Паштета глазами. — Ты сильно об этом пожалеешь!
— Да ну?
— Он достанет тебя из-под земли! От него нигде не скроешься! Он найдет тебя и накажет!
— Опиши ему меня получше, чтобы он не ошибся, — сказал Паштет. — При встрече я с удовольствием надеру ему уши.
В глазах тощего барыги мелькнул ужас. Он быстро глянул на дверь и, выпучив глаза, зашептал:
— Не говори так о нем! Никогда не говори о нем так!
— Не болей. — Паштет повернулся и зашагал к выходу.
8
Женя сидела за круглым столиком бара и пила чай. Завидев верзилу, она встрепенулась и воскликнула:
— Паштет!
— Привет, — буркнул он и уселся на стул.
— Ты продал кольцо? — спросила Женя, взволнованно подавшись вперед.
Вместо ответа верзила достал из кармана бумажник, отсчитал несколько купюр и положил их на стол.
— Вот, — сказал он.
Женя взяла бумажки, пересчитала их и подняла на Паштета удивленный взгляд.
— Так мало?
— На билеты хватит, а там что-нибудь придумаем, — сказал Паштет.
Женя вздохнула.
— Неужели перстень стоит так дешево? — озадаченно спросила она. — А тебя не могли обмануть?
Паштет нахмурился еще больше, вынул из кармана перстень и протянул его Жене.
— Извини, но я не смог его продать, — угрюмо сказал он. — Может быть, это и к лучшему. Здесь за него все равно не дадут хорошую цену. Вот в столице — там другое дело. Там знают толк в старинных вещах.
Женя взяла перстень и сунула его в сумочку.
— Но где же ты взял деньги на билет? — спросила она.
— Ну, я ведь не нищий. Поскреб по сусекам — вот и наскреб. Да ты не волнуйся, сестренка, не пропадем. Кстати, я лечу с тобой.
Глаза Жени широко распахнулись.
— Со мной? — изумленно переспросила она.
Паштет кивнул:
— Да. Тебе ведь нужен помощник?
— Да, но я… Я не думала, что ты…
— Игорь Соболев — мой друг, — сказал Паштет. — И я так же, как и ты, хочу поскорее его найти.
Он улыбнулся и посмотрел на Женю таким теплым взглядом, что она даже покраснела.
— А ты ничего, — сказал он вдруг.
— Что значит «ничего»? — не поняла Женя.
— Симпатичная.
Жена покраснела как рак.
— Глупости, — проговорила она смущенно. — У меня слишком круглое лицо и слишком маленькие глаза. Кроме того, у меня отвратительные брови и волосы, которые не берет ни одна гребенка в мире. И еще я ношу очки.
— Если все так плохо, то что в тебе нашел Игорь? — поинтересовался Паштет.
Женя отвела взгляд. На самом деле она уже не раз думала об этом и даже спрашивала Игоря. Но он лишь отшучивался в ответ. Или говорил что-нибудь вроде: «У тебя прекрасные глаза!»
«Когда в девушке нет ничего привлекательного, ей всегда говорят, что у нее «прекрасные глаза», — возразила тогда Женя.
«Но они действительно прекрасны, — сказал на это Игорь. — И прошу тебя, не задавай больше глупых вопросов. Мы вместе, и этого достаточно».
Паштет посмотрел на часы и сказал, возвращая Женю из мира фантазий в суровую реальность:
— До рейса на Москву осталось два часа. Если хочешь успеть на самолет, нужно выезжать прямо сейчас.
— Да-да, — кивнула Женя и залпом допила чай. Затем подозвала официанта и достала кошелек, чтобы расплатиться.
Паштет удержал ее руку и небрежно швырнул на стол мятую купюру.
* * *Прибыв в аэропорт, Женя и Павел купили билеты на ближайший рейс до Москвы и заняли очередь на регистрацию. Павел с минуту стоял, переминаясь с ноги на ногу, потом тронул Женю за плечо и сказал:
— Так, ты пока стой в очереди, а я ненадолго отлучусь.
— Куда? — насторожилась она.
— Мне надо отлить.
Женя покраснела. «Мог бы мне этого и не сообщать», — подумала она, а вслух сказала:
— Только не опаздывай.
— Не волнуйся, я успею.
Женя проводила верзилу взглядом и подумала: «Как хорошо, что я лечу в Москву не одна! В противном случае я бы просто умерла от страха».
Женя попробовала представить, как бы она действовала одна. Ну, прилетела бы в Москву, и что дальше? Куда идти? В милицию? «Здравствуйте, моего жениха похитил известный фокусник, спрятав его в волшебную будку!»
Представив себе эту картину, Женя тихонько фыркнула.
Нет уж, хватит. Одного похода в милицию Жене было достаточно, чтобы понять: до чужих проблем в этом мире никому нет дела, даже стражам порядка.
Какое счастье, что Павел согласился ее сопровождать. Он, конечно, похож на бандита, но у него добрые глаза. К тому же в нем есть что-то располагающее. Да и вообще, путешествовать в компании разбойника намного романтичнее, чем с каким-нибудь высокоморальным занудой.
Очередь двигалась медленно, и Женя, чтобы скоротать время, стала мечтать.
Вот они прилетели в Москву, начали расследование, и вдруг дело застопорилось. Ни свидетелей, ни улик, ни следов — ничего! Женю, ясное дело, охватит паника. Но Паштет возьмет ее за руку и невозмутимо произнесет:
— Спокойно. Я разберусь. Дай мне час.
Потом он выйдет из гостиничного номера, а через час вернется и введет в номер Игоря.
— Я обещал найти твоего жениха, и я это сделал! — скажет он.
Тут Женя бросится на шею Игорю и воскликнет:
— Боже, как долго я тебя искала!
А он крепко ее поцелует и скажет:
— Теперь мы всегда будем вместе, и никто… слышишь, никто на свете не сможет нас разлучить!
А в стороне, смущенно улыбаясь, будет стоять Паштет. Все будут довольны и счастливы…
— Ваш паспорт, пожалуйста!
Женя не сразу поняла, что обращаются к ней.
— Что? — не поняла она.
— Паспорт и билет!
Женя секунду или две обалдело смотрела на строгое лицо девушки, регистрирующей пассажиров, и вдруг опомнилась.
— Да-да, конечно! А… — Она завертела головой.
— В чем дело?
— Со мной был парень… Мы летим вместе.
— Девушка, вы будете регистрироваться или нет? — заныла толстая тетка у Жени за спиной.
— Да, но мой спутник…
— У него еще будет время, — сказала девушка-регистратор. — Давайте документы и билет.
Женя вздохнула и положила на стойку паспорт со вложенным в него билетом.
9
Отойдя от регистрационной стойки, Паштет прошел мимо киосков с газетами и журналами и свернул к дверце с буквой «М». Времени было полно, и шел он неторопливо.
В туалете он быстро сделал свое дело и подошел к раковине. Включив воду, он тщательно помыл руки и, по всегдашней своей привычке, слегка смочил волосы и зачесал их назад. Затем повернулся к зеркалу сперва левой, затем правой щекой.
«Не мешало бы побриться», — подумал он. И вдруг сказал себе:
В туалете он быстро сделал свое дело и подошел к раковине. Включив воду, он тщательно помыл руки и, по всегдашней своей привычке, слегка смочил волосы и зачесал их назад. Затем повернулся к зеркалу сперва левой, затем правой щекой.
«Не мешало бы побриться», — подумал он. И вдруг сказал себе:
— Стоп. Чего это ради ты так прихорашиваешься, Паштет?
И, глядя на свое отражение, сам себе ответил:
— Я не прихорашиваюсь. Просто хочу хорошо выглядеть. Что тут такого?
— Вот как? Раньше тебя это не волновало. Постой-постой, уж не влюбился ли ты?
— Я? — Паштет поморщился. — Глупости. Конечно нет. Если я когда-нибудь влюблюсь, то моя избранница будет похожа на Памелу Андерсон.
— Памела Андерсон? — усмехнулось в ответ отражение. — Но ведь это так банально. На кой черт тебе искусственный бюст и накачанные силиконом губы? У этой Ремизовой все это есть, причем — натуральное! У нее превосходные формы, ты не находишь?
— Может быть. Но я всегда любил блондинок.
— Чепуха. Ты слишком много смотришь телевизор. На самом деле в брюнетках есть что-то таинственное. В крайнем случае брюнетка всегда может перекраситься в блондинку.
— Но она очкарик. И она… какая-то неяркая.
— Парень, ты сам-то себя слышишь? Что значит — «неяркая»? Подари ей дорогую косметику и научи ею пользоваться. Да она любую голливудскую звезду затмит!
— Ну, это ты уже хватил, — не сдавался Паштет. — А как же очки?
— Очки — это фетиш!
— Фе… что?
— Фетиш, балбес! Ты слышал это слово в передаче «Любовь и секс», помнишь? Мужики готовы отдать последние деньги, лишь бы снова почувствовать себя подростками. Вспомни, как ты обожал учительницу истории Марью Сергеевну! Как ловил каждый ее взгляд, как таращился на разрез ее юбки и на узкие коленки. Помнишь?
Паштет сглотнул слюну.
— Ну.
— Вот тебе и ну! — усмехнулось отражение. — А ведь она носила очки. Согласись, женщины в очках здорово тебя заводят.
— Так что же мне делать?
— Что делать? А я-то откуда знаю? Я всего лишь твой внутренний голос. Не жди от меня четких указаний. Кстати, я обязан тебя предупредить: тебе грозит опасность.
— Какая опасность?
— Кажется, твои дружки — Чалый и Губан — не хотят тебя отпускать.
— Дружки? — Паштет нахмурился. — А где они?
— Да прямо у тебя за спиной!
Паштет услышал, как за спиной у него хлопнула дверь, и быстро обернулся.
Вошедших было двое. Впереди шел рыжий остроносый парень по кличке Чалый, а за ним — рослый, мускулистый, туповатый Губан.
— А вот и он! — осклабился Чалый. — Губан, закрой дверь!
Губан взял швабру и подпер ею дверную ручку, чтобы никто не смог войти.
— Какого черта вы здесь делаете? — грубо поинтересовался Паштет. — Чего вам надо?
— Соскучились по тебе, — с ухмылочкой ответил Чалый. — Хотел смыться от нас, Паштетик?
— Смыться? Ты что-то напутал, брат.
— Вот как? — Чалый повернулся к своему спутнику и иронично поинтересовался: — Губан, слыхал? Мы с тобой напутали. — Он снова взглянул на Паштета, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего. — Тогда что ты делаешь в аэропорту, Паштет? Ехал через весь город, чтобы сходить в туалет?
— Чалый, ты не…
— Разведка нашептала, что ты спелся с этой очкастой дурой, — прищурив злобные глазки, проговорил Чалый. — Это правда?
Паштет презрительно фыркнул:
— Что за бред.
— Она тоже в аэропорту?
— Нет.
— Оп-па! — Чалый ощерил в ухмылке щербатые зубы. — А откуда ты знаешь, где она, если вы не спелись? Эх, Паштет, Паштет. Не думал, что ты такой тупой. Решил прикарманить деньги общака и оттянуться в столице? Это я еще могу понять. Но на кой хрен тебе эта толстуха? Мог бы хотя бы найти подружку посимпатичнее.
Паштет молчал, угрюмо глядя на Чалого. Тот облизнул губы и быстро спросил:
— Деньги у нее? У тебя в мобиле есть ее номер, так ведь?
Паштет продолжал молчать. Чалый сдвинул рыжеватые брови.
— Значит, так, — отчеканил он. — Сейчас ты возьмешь мобилу и позвонишь этой дуре. Скажешь ей, чтобы ехала сюда.
Паштет смерил тощую жилистую фигуру Чалого презрительным взглядом.
— Слышь, Чалый, а не пошел бы ты?
Раздался щелчок, и в правой руке Чалого сверкнуло лезвие ножа.
— Доставай мобилу, Паштет, — сухо сказал он. — Или я сам достану.
— Ладно.
Паштет вынул из кармана телефон, нажал на кнопку связи и приложил трубку к уху.
— Женя…
— Паштет, где ты? — выпалила та. — Уже объявили посадку! С тобой что-то случилось?
— Со мной все в порядке, — ответил Паштет. — Слушай внимательно: я не смогу с тобой полететь. У меня появились срочные дела. Лети одна!
Чалый и Губан ринулись в атаку. Паштет швырнул телефон на кафельный пол и раздавил его ударом каблука.
* * *О Паштете она почти не думала. Какой смысл? Скорей всего, он просто передумал. А может, у него в самом деле нашлись срочные дела. Да и с какой стати он должен помогать незнакомой девушке?
И Женя стала думать об Игоре. Вспоминала его лицо, голос, белокурые волосы и лучистую улыбку. Но потом поняла, что если и дальше будет о нем думать, то непременно заплачет, и переключилась на другие, менее прекрасные и менее грустные мысли.
Лететь было совсем не страшно. В круглом окошке иллюминатора Женя увидела сверкающие на солнце, ослепительно белые облака, похожие на сугробы снега.
Минут двадцать она любовалась ими, а потом на нее накатила дрема. Женя закрыла глаза.
«В Москве полно нечисти, — услышала она ворчливый голос тети Матильды. — Замарашка, у тебя на лбу написано: «Обмани меня!» И уверяю тебя, моя милая, в Москве найдется не одна сотня человек, готовых откликнуться на этот призыв».
«Не такая уж я простушка, — подумала Женя. — И я никому больше не позволю себя обмануть».
Она зевнула и сама не заметила, как погрузилась в сон.
Глава 3 Чертовщина
1
Шагая по аэропорту с сумкой в руках, Женя вертела головой по сторонам, удивляясь всему, что видит. Увлеченная разглядыванием магазинов и кофеен, она на полном ходу налетела на какого-то мужчину и ткнулась ему лбом в подбородок.
— Ой!
— Ай!
Женя остановилась и, потирая ладонью ушибленный лоб, растерянно воззрилась на незнакомца. Он был невысок, но очень хорошо сложен. Широкие плечи, тонкая талия, черная челка на глазах.
— Про… стите, — пролепетала Женя.
— Да ничего страшного, я сам виноват, — ответил мужчина, потирая ушибленную скулу. — Вы как?
— Нормально. А вы? Больно я вас ударила?
— Удар был очень сильным, но, к счастью, у меня крепкий череп, — улыбнулся незнакомец. Он отнял руку от подбородка и с интересом взглянул на Женю. — Кстати, я Валера. А вы?
Женя замялась и засомневалась: удобно ли знакомиться с мужчиной вот так вот — практически на улице? Это вроде бы некрасиво. А может быть, в Москве так принято?
— Н-да, — проговорил парень с улыбкой. — Видно, я действительно здорово вас боднул, если вы позабыли собственное имя.
— Я Женя, — торопливо сказала она. — Женя Ремизова. Прилетела из Среднесибирска.
«Зачем я ему сказала про Среднесибирск? Теперь он знает, что я провинциалка! И кто меня вечно тянет за язык?»
— Среднесибирск — это где-то в средней Сибири? — уточнил Валера.
— Угадали, — улыбнулась Женя.
— Далеко же вас занесло. И что вас потянуло в Москву — работа, жажда приключений или дела сердечные?
«Я приехала к жениху», — хотела сказать Женя, но отчего-то сдержалась.
— Я приехала… по делам.
— Вы впервые в Москве?
— Нет. То есть да. В детстве меня отец сюда привозил, но я почти ничего не помню.
— Бывает, — кивнул Валера. Он смерил ее любопытным взглядом и поинтересовался: — Скажите, Женечка, а вы сильно торопитесь?
— Нет. То есть…
— В таком случае вы не будете возражать, если я приглашу вас в кафе? В самолете я не ем от волнения, поэтому после приземления всегда голоден как волк.
Женя не знала, что полагается отвечать в подобных ситуациях, и совсем растерялась. Она во все глаза смотрела на незнакомца и не могла произнести ни слова.
«А он симпатичный», — пронеслось в голове у Жени, и вдруг, сама не зная почему, она спросила:
— Вы москвич?
— Да, — ответил Валера. — Почему вы спрашиваете?
Женя смущенно улыбнулась:
— Просто у нас все считают москвичей противными снобами. А вы мне кажетесь очень приличным человеком.
Валерий насмешливо прищурил темные глаза:
— Вы всегда говорите людям то, что думаете? — поинтересовался он.
Женя покраснела и промямлила:
— Нет.
— То есть — да? — засмеялся Валера. — О милая, бесхитростная натура! Позвольте и мне быть таким же искренним и сказать вам, что вы мне нравитесь.